A Change of Heart (джен)

Офицеры и прочие сотрудники, которым не повезло оказаться на её пути, едва не ныряли в сторону, чтобы избежать Глинды Гудвич, когда она неслась по коридору.

Её невыносимый начальник, Озпин, позвонил ей и попросил помочь ему провести собеседование с новым кандидатом на перевод в Бикон. Она понятия не имела, зачем ей понадобилось выкраивать время из своего чрезвычайно напряжённого графика, хотя одного преподавателя должно было быть более чем достаточно, но Озпин говорил на редкость серьёзно, когда озвучивал просьбу, так что она всё-таки согласилась.

Позже Глинда будет отрицать, что выругалась вслух, когда узнала, что собеседование будет проходить в полицейском участке.

Кивнув вооружённому охраннику, стоящему перед дверью, она вошла внутрь.

— Хорошо, Озпин, я пришла. Что за нелепый план ты готовишь...

Глинда моргнула, оценив внешность кандидата. Это была очень невысокая и довольно колоритная девушка: она носила странную бело-розово-чёрную смесь фрака и корсета, её волосы также выделялись — с одной стороны они были каштановыми, а с другой розовыми с несколькими белыми прядями — да и глаза у неё были разных цветов.

Это описание она уже слышала раньше.

От своих студентов, когда они описывали смертельно опасный бой.

— Озпин, — напряжённо спросила Глинда, — ты что, действительно позвал меня сюда, чтобы я помогла тебе собеседовать девушку, которая работает на криминального авторитета, дралась с одной из наших студенток, и, возможно, пыталась её убить?

— Да, — невозмутимо ответил Озпин, держа в руке свою неизменную чашку кофе. — Она говорит... — тут он сделал паузу, — точнее, говорить она не может, так что, строго говоря, она пишет...

— Озпин... — прорычала Глинда.

— Она сообщила мне, что намерена изменить свою жизнь. Не так ли, Нео?

Девушка невинно улыбнулась, после чего кивнула — возможно, наименее обнадёживающий жест, который Глинда когда-либо видела от живого существа любого вида.

— И я никогда не отказываюсь дать второй шанс тем, кто сошёл с неверного пути, — закончил Озпин, кивнув ей в ответ.

— Неверного пути? — возмутилась Глинда. — Озпин, да она же чуть не убила нашу студентку!

— Да, — согласился Озпин, — это серьёзное обвинение. Что вы можете сказать... или, скорее...

— Озпин!

— Да, как вы ответите на это обвинение, Нео? — строго спросил Озпин.

Красочная девушка на мгновение задумалась, затем кивнула сама себе и написала ответ на предоставленной ей доске. Улыбнувшись, она подняла доску.

ОНА ПЕРВАЯ НАЧАЛА

— Ага, понятно, — улыбнулся Озпин, — вот и твой ответ, Глинда. Мисс Сяо Лонг явно начала первой. Не можем же мы поощрять агрессивное поведение, не так ли?

Глинда думала, что уже давно привыкла к глупостям, которые часто сопровождали общение с Озпином, но на этот раз даже она потеряла дар речи.

— Ты... что... но... — она прижала руку ко лбу. — И почему я беспокоюсь? Ты хотя бы спросил Нео о мотивах, побудивших её оставить преступную жизнь?

Озпин пытливо посмотрел на Нео. Та снова начала писать, а затем подняла доску.

ДЕНЬГИ ЗАКОНЧИЛИСЬ — БОСС ПОПАЛСЯ

Затем её глаза расширились, и она быстро записала еще одно предложение.

И ЭТО ЗАСТАВИЛО МЕНЯ НАВСЕГДА СОЙТИ С ПУТИ ПРЕСТУПЛЕНИЙ

— Действительно, — одобрительно кивнул Озпин, — неудача может быть весьма поучительной, не так ли? Видя последствия действий мистера Торчвика, вы, должно быть, сильно переосмыслили свой собственный образ жизни.

Нео снова подняла доску, хотя в этот раз её улыбка была немного нервной.

КОНЕЧНО, ДАВАЙТЕ ТАК И ЗАПИШЕМ

Глинда покачала головой.

— Ну, я не верю в это ни на йоту, но как насчёт того, чтобы вы предоставили нам немного больше контекста, мисс... Нео? Например, почему вы вообще стали преступницей?

— О, да, — согласился Озпин, — я бы тоже с удовольствием послушал, как такая приятная юная леди, как вы, оказалась вовлечённой в столь ужасную деятельность.

На несколько мгновений девушка выглядела озадаченной, затем её озарило внезапное вдохновение, и её маркер снова принялся за работу.

ИЗ-ЗА ДИСКРИМИНАЦИИ

— Дискриминации? — переспросила Глинда, чувствуя уже привычное ей замешательство.

ДА

Нео снова принялась писать.

ВИДИТЕ ЛИ, Я

Она сделала паузу на несколько мгновений для драматического эффекта, а затем подняла доску.

ФАВН-МОРОЖЕНОЕ

— Фавн-мороженое, — монотонно повторила Глинда.

Девушка серьезно кивнула.

ВРЕМЕНА БЫЛИ ТЯЖЁЛЫЕ

У неё был удивительно убедительный затравленный вид, когда она снова взяла в руки доску.

Я ДО СИХ ПОР ВИЖУ ВАФЛИ ВО СНЕ

— Немногие молодые люди могут пережить такие испытания и при этом иметь достаточно сильные моральные устои, чтобы признать, что они сделали неправильный выбор, — с восхищением сказал Озпин.

У Глинды начал дёргаться глаз. Её начальник же на секунду задумался.

— И поскольку вы уверенно победили одну из наших самых впечатляющих студенток, я не сомневаюсь, что вы обладаете навыками, достаточными для поступления в нашу академию, — он сделал глоток кофе. — В общем, я не вижу причин не дать вам возможность искупить свою вину и стать продуктивным членом общества.

Невысокая девушка радостно кивнула.

— Ты не можешь серьёзно рассматривать это, — прошипела Глинда.

— Я уже оформил все документы, — бесстрастно сообщил ей Озпин.

Его заместительница сделала паузу.

— Озпин, — медленно начала она, — если ты уже всё решил сам, зачем ты попросил меня прийти и высказать своё мнение?

— Потому что я знал, что это будет тебя раздражать, — ответил Озпин, сделав ещё один глоток. — И мне нужно было как-то отплатить тебе за то, что ты вчера использовала весь оставшийся в учительской сахар.

— Ты... ты... — дрожащая рука Глинды потянулась к стеку, и Нео тут же нырнула под стол.

* * *

Джеймс Айронвуд вздохнул, наблюдая из окна своего корабля за тем, как его старый друг на большой скорости вылетел из здания и исчез вдали.

— Ты сам виноват, — покачал головой он, мгновенно распознав признаки Глинды, вышедшей на тропу войны.