История о том, как главный герой отправляется в путь, с самого начала имея какую-то цель (джен)

* * *

В зале было темно — единственным источником света была белая лампа, свисавшая на длинном проводе с потолка в центре, а по краям всё заливала темнота, и не было видно, где начинаются стены. По краю освещенной области сидели, образуя круг, странные существа. Скудный свет очерчивал контуры их округлых туловищ и маленьких ручек, сложенных спереди. На непропорционально маленьких по сравнению с туловищем головах с длинными носами блестели ничего не выражающие черные глазки.

В центре стоял стул, на котором сидел человек. Он сидел, поникший, безвольно свесив руки по сторонам и опустив голову на грудь. Короткие темные волосы были взъерошены, одежда была в пыли. Запрокинув голову вверх, он издал истошный вопль.

— Tishe, — растянуто произнесло низким вибрирующим голосом одно из существ. — Tak i zapishite v protokol. Podsoodimyi otkazyvaetsya kommentirovat’ fakt vizita ot podrazdeleniya departamenta kachestva yumoristicheskoi produkcii.

— Vsyo eto, — раздался голос другого существа. Этот голос был выше, но периодически в нем проскакивали понижения тона, как будто его пропускали через плохо настроенный модулятор. — Vsyo eto pozvolyaet nam priznat’ vas vinovnym, uvazhaemyi J. K. Up.

Человек, которого назвали Дж. К. Уп, сидел без движения, закрыв глаза, и было неясно, слышит ли он, что ему говорят.

— A vy ved’ dvigalis’ v storonu udachi, — голос третьего существа был еще более неестественным, интонация плавала даже в рамках одного слова, хотя тембр можно было бы назвать приятным. — Naskolko eto vozmozhno dlya sooщestv iz ploti i krovi. No vam ne povezlo.

— No, prinimaya vo vnimaniye vashi proshlye zaslugi, — снова сказало первое существо, — Sovet prinyal resheniye dat’ vam shans iskoopit’ svoyu vinu. Vam nuzhno budet otpravit’sa v Ksmo i dobyt’ dlya nas HEX.

Человек наконец открыл глаза.

* * *

Путь был долгим, а одежда, которую ему выдали, — неподходящей. На нем были офисные туфли, брюки и белая рубашка с галстуком. После многих бессонных ночей под глазами были темные мешки.

Уп старался не думать слишком много о том, что будет дальше. Он не задавал вопросов о том, что такое Хекс и зачем он понадобился Совету. Он не видел проблемы в том, чтобы найти и забрать это, будь оно предметом или существом, он мог бы даже украсть его, если оно кому-то принадлежит. Главная проблема должна была начаться потом — потому что, как известно, невозможно покинуть Ксмо.

В тот день он встретил первого путника, который пытался выйти из этого аномального места. Все в его внешности указывало на то, что в пути он не первую неделю. Он был худой, небритый, и без конца повторял одно и то же, о том, как он пересекает миллионы миров, стремясь слить свое собственное бытие с ними — типичный бред человека, попавшего в бесконечную петлю пространственной аномалии. Он практически проигнорировал появление Упа, удостоив его лишь одним коротким взглядом, и даже не прервал свой бесконечный рассказ.

“Не хотел бы я оказаться на его месте”, — подумал Уп и, засунув руку в карман, в очередной раз удостоверился, что его спасательный трос все еще находится там: маленький прямоугольный предмет, выпуклые кнопки, маленький экранчик, который начнет светиться зеленым, если нажать на кнопку. Большая редкость по нынешним временам — главное было успеть выполнить задание за неделю, потому что потом заряд предмета закончится.

* * *

Город Ксмо, как и всегда, был затянут зловонным смогом. Уп поморщился, увидев на въезде в город огромный билборд с изображением улыбающегося старика, который, казалось, перед этим провел несколько лет в тщетных попытках выйти из аномалии, настолько усталым выглядело его лицо и настолько вымученной выглядела его улыбка над колючей седой бородой.

Пройдя один квартал, Уп увидел местных бродяг. Все в одинаковых коричневых куртках, с непокрытыми головами, они стояли в кучке и громко пыхтели на разные лады на своем странном языке.

“Чертовы зомби, — подумал Уп. — Сейчас опять начнут просить денег на свои зеленые камни”.

* * *

Уп поселился в отеле в центре города. Центральное расположение, однако, не делало это место хоть сколько-нибудь лучше. На входе сидел и разгадывал кроссворды неприветливый охранник, на стойке регистрации сидел и читал газету неприветливый работник, а лестница наверх была до неприветливости замусоренной и с неровными ступеньками.

Окно его номера выходило на такой же серый и задымленный городской пейзаж, как и везде, но около проходящей рядом дороги стоял еще один билборд, развернутый так, что занимал добрую половину поля зрения. Это был агитационный плакат: толстая сова со слегка расплывчатыми контурами, на голове которой была надета шапочка с квадратной верхушкой и шнурком, обращаясь к избирателям, говорила: “Вы требовали этого годы! Стена будет возвращена на свое законное место!” Упу не хотелось даже задумываться о том, что за стена так нужна жителям Ксмо.

Уп достал из рюкзака описание цели. Инструкции, выданные ему, были весьма краткими: “Идти в музей. Двигаться по схеме. Забрать объект. Успех”. К этой инструкции прилагался план музея.

Путь к хранилищу был нарисован красной линией поверх черно-белого плана. Сперва пройти по дуге от входа, потом вдоль длинной галереи до эркера, по дуге повернуть на 180 градусов, по пути открыв скрытый проход за картиной, дальше еще один длинный коридор и круглая комната хранилища.

Выглядело очень просто, но требовалось как минимум сперва изучить особенности местности, режим работы музея и распорядок сотрудников.

Дальше был рисунок того, как должен выглядеть объект. Это был весьма условно изображенный черный ящик с откидной крышкой. На крышке была надпись, окруженная орнаментом и декоративными точками.

На соседней картинке у ящика была приоткрыта крышка. Было изображено то ли, как изнутри льется свет, то ли, что внутри лежит что-то необыкновенной ценности.

Уп вздохнул. Впереди было несколько дней интенсивной работы, но где-то вдали забрезжила надежда, что можно будет заполучить ящик, выбраться из Ксмо и вернуть себе свободу.

Он отложил бумаги и занялся приготовлениями. Сверху так и осталось лежать изображение Хекса — прямые грани, орнамент, раскиданные по граням точки, и буквы на крышке: “ḦЁẌ”.