Тени возрождаются лишь в избранных (джен)

Небо заволокло тёмными тучами. Эмбер больше не могла рассмотреть млечный путь, а ведь она мечтала, что он станет её новым домом. Понятное дело, что её мог ждать только ад, но в последние минуты думаешь о хорошем.

Она лежала на мокрой, липкой земле. Трава выгорела, оставляя после себя тёплый пепел, но он никак не согревал.

Ветер усиливался, сбрасывал зелёную листву с деревьев, и холодные капли дождя неприятно били по лицу. Так, будто погода хотела её уничтожить. И какая-то часть Эмбер желала этого.

Кое-как поднявшись, она чуть не упала вновь. Тело плохо слушалось — она была как деревянная кукла, которую ей подарила на пятилетие мать. Но даже теперь, когда у неё произошёл чудовищный выброс, в девушке всё ещё бурлила магия. Пыталась выбраться наружу, разнести всё вокруг, залить поляну кровью ещё больше, чем сейчас.

Всё было красным. Запах металла пропитал воздух. Эмбер не представляла, что крови может быть так много.

Она закрыла глаза, чтобы унять тошноту. Эмбер представляла маггловскую деревушку, куда часто сбегала от проблем, но ветер и дождь возвращали её в реальность. Одежда стала тяжелеть, холод пробирал до костей, и девушка задрожала.

Ей становилось не по себе, и от этого оно пробуждалось.

Эмбер часто задышала, чтобы успокоиться, но было поздно. Она вновь ощутила ветер, но не тот, что срывал листву и бил в лицо каплями дождя. Этот был другой — мощный и опасный. От него сердце билось сильнее, а голова начинала кружиться.

Время будто остановилось. Чёрный плотный сгусток медленно окутывал девушку, формируясь в тень. Она металась по поляне, ломая ветки кустарника, и вдруг замерла. Издала радостное мурлыканье.

— Вернись на место, — голос Эмбер дрожал.

Она предприняла попытку подойти, но тень издала предупреждающий рык. Обернулась к девушке, а потом медленно прильнула к телу, лежащему на земле.

— Если ты продолжишь, я не смогу вытащить нас…

Эмбер, несмотря на страх, продолжала приближаться. С каждым шагом она всё сильнее чувствовала недовольство тени.

— Нет!

Тень грозно зарычала, бросаясь на тело и разрывая его в клочья. Она царапала живот, пока не добралась до кишок. Отбросила их в сторону, устелив землю. Запахло сероводородом.

Тень продолжила копаться, пока не достала окровавленный орган. Тут же она его проглотила.

Скрежет зубов и чавканье были такими мерзкими, что Эмбер захотелось блевать. Чудом получилось вернуть самообладание.

Девушка протянула дрожащую руку. Перед ней было лицо матери, искажённое в страхе, забрызганное кровью. Её стеклянные глаза смотрели в небо, рот был приоткрыт в предсмертном крике.

Рядом с телом лежала книга с ритуалами.

В Эмбер поднялась злость. Всё из-за этой треклятой книги!

Она захотела испепелить её, вырвать все страницы, чтобы никто и никогда не узнал содержимое.

Если бы не одержимость её матери книгой, то… Всё пришло бы к тому же. Эмбер не стала обманывать себя.

— Пф-ф-ф…

Тень облизывала подобие пальцев, причмокивая. Она достала из тела что-то ещё, но Эмбер отвернулась.

Все её мысли занимал только один вопрос: что делать дальше?

Она могла уйти к магглам, затеряться в их многочисленных городах, но это ненадолго. Она знала, что её обнаружат, а потом уничтожат или запрут в отделе тайн. Можно, конечно, затеряться в Дартмуре. С его магическим фоном её точно нескоро найдут, но с его обитателями одна в лесу она и сутки не протянет даже с «полуручной» тенью.

Тень потёрлась о спину девушки. Если бы она была собакой, то точно бы лизнула. Эмбер было неприятно чувствовать на себе липкие прикосновения. Кровь. Она проникала под кожу, вызывая дрожь.

Эмбер попыталась оттолкнуть тёмный сгусток.

— Хватит!

От крика девушки в небо взмыли ночные птицы, шум крыльев которых потонул в раскате грома.

Послышались хлопки аппарации. Тень взвизгнула и ринулась в сторону дома, и он взорвался. Огонь. Пламя ревело так сильно, что у Эмбер заложило уши. Оно рисовало силуэты таких же теней.

Огонь пожирал всё вокруг. Рухнула крыша, взметнул в воздух сноп искр, что осыпались на вековые деревья. Те, несмотря на усилившийся дождь, вспыхнули как солома.

В свете начавшегося пожара бледная кожа девушки побледнела ещё сильнее. В её глазах не было ничего, кроме пустоты. Будто тень была единственной живой частью Эмбер.

Сзади послышались спешные шаги. Эмбер тут же рванула в лес. Она метнулась к тропинке, но дерево рухнуло перед ней, разметав пламя по земле.

Шаги приближались. Она побежала в самые заросли, где густо рос кустарник. Ветки цеплялись за мокрую одежду и царапали кожу. Ноги постоянно скользили, а ботинки издавали противное чавканье, которое прекращалось, стоило зацепиться о корни. В висках стучало, но она не обращала внимания. Надо просто бежать.

«Дьявол!».

Дорога резко оборвалась. Наверное, если бы Эмбер так не паниковала, она смогла бы вспомнить, что впереди река. Смогла бы выбрать другое направление, например, побежать налево, где летними вечерами она собирала землянику и различные травы для зелий.

Но мокрая трава, грязь, стук собственного сердца в ушах, заставил ее упасть кубарем вниз. В бурлящую пучину природной стихии, где даже звери не выживали.

Вода оказалась ледяной. Лёгкие Эмбер сдавило. Она попыталась вынырнуть, зацепившись за корягу, но та с хрустом обломалась, и Эмбер, не разжимая палки, погрузилась на дно. Её несло и било о камни течение. Любые попытки вынырнуть не увенчивались успехом. Она плохо плавала.

Её прибило к камню, обросшему мхом, и Эмбер заползла на него из последних сил. Она захлебнулась в кашле, перевернувшись на спину. Казалось, что её слышал весь лес, но на деле все звуки потонули в очередном раскате грома.

— Кто-то у реки!

Эмбер зажала рот ладонью и приподнялась на локтях. Она вертела головой в разные стороны, с ужасом осознавая свой провал. Но вокруг не было никого.

Река шумела и, пенясь, разбивалась о камни. Дождь стоял стеной, из-за чего почти не просматривался берег. Потяжелевшая одежда добавляла сложности движениям.

Эмбер без сожаления сбросила мантию. Ткань потонула в тёмной воде, уплывая к водопаду. Выкрики повторились.

Эмбер быстро задышала и отступила назад.

— Сейчас или никогда, — прошептала она.

Одним рывком она прыгнула в сторону берега. Эмбер поскользнулась, но успела схватиться за дерево, ободрав руки. Кожа горела, как продолжавший бушевать с западной стороны пожар.

— Я точно говорю, здесь кто-то есть, — голос был цепким, как у ищейки, которая уловила нужный след.

— Райли, может, тебе показалось? — с сомнением спросил женский голос.

— Да нет же… Я видел, как она падала!

— Она?

— Он прав. Здесь действительно кто-то есть, — раздался третий голос.

Эмбер задержала дыхание. Ей хотелось задержать и сердцебиение, которое вот-вот пробьёт грудь, но это было невозможным. Ей казалось, что последний услышал именно его, потому что другого объяснения, как её обнаружили, у Эмбер не было.

— Ремус, ты её слышишь? — обладатель этого голоса был обеспокоен, а ещё, кажется, стар.

— Чувствую.

— Ага, ещё скажи, что по запаху найдёшь её.

Наступила тишина. Её нарушал только шум листьев под чужими шагами.

— Серьёзно? Альбус, а ты в курсе, что скоро полнолуние?

— Аманда, — мягко, но настойчиво начал Альбус. — Ремус абсолютно безопасен. Я доверю ему свою жизнь в любой день независимо от фазы луны.

Шаги явно приближались, и Эмбер задержала дыхание, несмотря на то, что из-за паники ей и так было нечем дышать. «Мне конец» крутилось раз за разом в голове.

Если раньше Эмбер и лелеяла надежду на чудо, то с нюхом оборотня у неё не было никаких шансов. Она сильнее вжалась в землю.

Эмбер помнила тот день, когда их посетили авроры. Ей тогда было семь, а её мать уже выглядела как старуха. Девочка сказала им, что Морганы — так звали её мать — нет дома, а это, мол, её бабушка, которая без понятия, где гуляет блудная дочь. Об этом ее попросила мама, а Эмбер даже теперь была готова на все, чтобы почувствовать хотя бы крохи одобрения. Кого угодно. Она хотела быть нужной. Возможно, будь она более холодной ко всему, то сейчас бы не оказалась в подобной ситуации. Но Эмбер, словно проросшее в тени семечко, всегда тянулась к солнцу.

Моргану спасло только то, что она стала сквибом. Выжгла себя дотла, когда добывала ту самую книгу. Тот вечер Эмбер запомнила навсегда, ведь тогда зародилось оно.

— Эмбер, выходи. Мы не причиним тебе вреда, — голос оборотня был мягок. Ему хотелось доверять, но Эмбер помнила, что любой хищник умеет расположить к себе жертву.

У неё был выбор: сидеть и ждать, либо рвануть с места, тем самым дав себе шанс. В глубине души она знала, что план провальный, но не позволила себе сидеть сложа руки.

«Раз, два, три».

Эмбер медленно поднялась и поползла к кустам. Её сердце пропустило удар, когда она встретилась серым испуганным взглядом с янтарным понимающим.

— Эмбер! Стой! Клянусь, мы не причиним тебе вреда!

Она развернулась в сторону обрыва, но её схватили за предплечье. Сердце уже не просто билось, оно разбивалось на мелкие осколки, больно царапая изнутри, из-за чего Эмбер казалось, что её лёгкие заливает кровью.

— Пусти!

Эмбер смогла выпутаться из сильной хватки, оцарапав лицо парня. Тот оттолкнул её от себя.

Она упала в грязь, и если бы не оборотень, то укатилась с обрыва.

— Райли, мальчик мой, зачем же так грубо?

— Она меня поцарапала! — вспыхнул тот.

Теперь Эмбер могла видеть каждого из них. Райли, который схватил её за шиворот, смотрел в наколдованное зеркало и морщился. Его идеальная кожа приобрела красные полосы.

Женщина была средних лет, её выделял пронизывающий взгляд. Она направляла на Эмбер палочку, периодами посматривая на старика. Судя по тому, что все так или иначе на него смотрели, он был главным. Сам же старик был одет в светлую мантию с красными бабочками, которые переползали по ткани, периодически взмахивая крыльями.

Эмбер слышала про него от матери. Кажется, это был Дамблдор, директор Хогвартса и председатель чего-то там. Мать говорила, что он опасен, что кажется добряком, а на самом деле обладает безграничной властью. Это единственное, в чём Эмбер доверяла матери.

— Давай помогу, — протянул ей руку четвёртый.

Это был тот самый молодой мужчина, который обнаружил Эмбер. Весь в шрамах, но от этого он не выглядел устрашающе. Скорее жалко.

Эмбер было интересно, каков он в ипостаси оборотня.

— Эмбер, мы хотим помочь…

Оборотень, так и не дождавшись от девушки какой-либо реакции, присел рядом. От него пахло болотом, и он единственный из всех был мокрым. Возможно, у него нет магии, но тогда почему другие не позаботились о его комфорте? Хотя, даже родная мать Эмбер не хотела заботиться ни о ком, кроме себя.

Девушка медленно поднялась, стараясь встать ко всем лицом — вдруг, если повернётся к ним спиной, в неё тут же полетят заклинания. Жизнь научила всегда быть начеку.

— Ты позволишь нам переместить тебя в более… подходящее место? — улыбнулся старик.

— Да что вы её спрашиваете? Взяли и перенесли. Возитесь как…

— Мальчик мой, кажется, Аластору нужна твоя помощь.

— Райли, иди, — женщина устало закрыла глаза, убирая палочку.

Райли фыркнул, но ничего не ответил, только задел женщину плечом, когда поднимался в сторону пожара. Эмбер уже не видела пламени, только слабый дым, который перекрывал облака.

— Вы хотите, чтобы мы переместились в министерство? А потом в Азкабан, верно?

Горло Эмбер саднило, а голос приобрел замогильную хрипотцу. Ей хотелось закрыть уши, чтобы не слышать себя. Не слышать кашля, который разрывал легкие, от чего глаза становились влажными.

Но она не сводила с Дамблдора взгляда. Эмбер пыталась вычислить, врёт ли он, но из-за темноты видела лишь силуэт в дурацкой расцветки мантии и с такими же бабочками.

— Нет, Эмбер. Всего лишь Хогвартс.

По его голосу Эмбер показалось, что тот улыбается. В любом случае Хогвартс был вариантом ещё хуже, ведь там магией насыщен каждый сантиметр, а в её случае это означает крах. Она не знала, как поведёт себя её внутренний монстр.

— Поклянитесь, что только в Хогвартс?

— Клянусь своей шикарной бородой, что только туда, — он подошёл ближе. — А теперь, когда мы составили план, не мог бы ты, Ремус, переместить мисс в замок, а затем проводить в мой кабинет? Пароль — «ореховые тянучки».

— Да, конечно, — оборотень взволнованно повернулся к Эмбер. — Мы сейчас аппарируем.

Эмбер пыталась тянуть время. Она надеялась, что дом покажет себя с более страшной стороны — что огонь дойдет до подвала, и тогда всё вокруг накроет смерть. Что никто и никогда не узнает её тайны, и, проживая последние минуты, она будет счастлива. Потому что будет обычным подростком, а не уродом.

Эмбер вздрогнула, когда увидела в белой вспышке молнии лицо оборотня. В её голове он приобретал форму волка. Страшного и опасного, как Сивый.

Оборотень что-то сказал, но Эмбер могла слышать только отдельные звуки. «Я действительно убога, раз боюсь собственной тени».

Оборотень взял Эмбер за руку, и мир тут же закружился в тошнотворных красках.