Трикси и ее удивительный домашний питомец-перевертыш. Кристальный тур (джен)

Ветер свистел в ушах, бросая холодные заряды снега прямо в морду. Да так, что приходилось закрывать глаза, передвигаясь на ощупь, чтобы хоть как-то продвигаться вперёд. А ещё было очень холодно, да так, что зуб на зуб не попадал! И это, несмотря на то, что и Трикси, и Квест были закутаны во все тёплые вещи, что нашлись в фургончике Трикси. Причём, чем дальше забирались путешественники, тем становилось всё холоднее и холоднее. Казалось, что сама природа противится тому, чтобы они достигли своей цели. И сейчас это действительно природа, так как Квест точно знал, что погоду вокруг Кристальной Империи никакие погодные команды не корректируют. Да и зачем? В округе не было никого, кому бы было это нужно.

«Ну, кроме двух идиотов, что попёрлись в путь, купившись на ясную погоду», — самокритично подумал чейнджлинг.

Измотанные путешественники давно прекратили ругаться, выясняя друг у друга то, кто именно настоял на том, чтобы пойти к такой далёкой Кристальной Империи прямо сейчас, без ночёвки в предыдущем городке. Ни у кого из них просто не осталось сил, чтобы продолжить этот бесполезный спор. Оба мечтали лишь об одном — дойти до какого-нибудь укрытия, где было бы тепло и можно принять горячую ванну. Впрочем, если нет ванны, то и просто тёплое укрытие сойдёт. А вообще их устроил бы даже сарай, лишь бы он был достаточно прочный для того, чтобы укрыться от этого осточертевшего за последние дни снега.

Квест хмыкнул, вспомнив о том, как они радовались, когда прекратился дождь. Утренний морозец основательно прихватил тогда надоевшую жидкую грязь, превратив дорогу во вполне нормальную твердую поверхность. По которой они быстро продвинулись вперёд, радуясь той небывалой скорости, с которой проделали этот путь.

Ветер на какое-то мгновение стих и до Квеста донеслось бормотание Трикси, что с упорностью автомата, типа тех, что делают в Сталионграде, тащила повозку сквозь снежную бурю:

— Великая и Могущественная Трикси считает, что решение не остановиться в последнем встреченном нами городишке, скорее, всего было ошибкой! Нет, Великая и Могущественная Трикси полностью уверена в этом!

Что ж... в этом вопросе Квест был полностью солидарен со своей «хозяйкой» — не остановиться в полдень в том маленьком городке действительно было ошибочным решением. Правда, тогда они единодушно решили продолжить путешествие, и у них были на то веские причины: погода была ясной, на небе ни облачка, солнце светило ярко, ровная, подмёрзшая дорога позволяла преодолевать поистине рекордные расстояния. Так что по их замыслу они уже к вечеру должны были войти в Кристальную Империю, где и заночевать, сняв комнату в спа. С полным комфортом и самым эксклюзивным обслуживанием, какое они могли позволить себе за свои битсы.

Что ж... не зря говорят, что если хочешь рассмешить Принцесс — расскажи им о своих планах. Не успели они пройти и тридцати стадий, как погода резко изменилась. Подул холодный северный ветер, что быстро нагнал полные снега тучи и незадачливых путешественников накрыла сильнейшая метель, что быстро замела дорогу, сделав её такой же непроходимой, как и та жидкая грязь. Единственное отличие было в том, что они оба превратились теперь не в комки липкой грязи, а в едва передвигающиеся на ногах кучи липкого снега.

— Стой! — неожиданно остановился Квест, с настороженностью вглядываясь вдаль, где его глаза, больше приспособленные к тёмным пещерам улья, уловили что-то подозрительное.

Трикси, продолжая ворчать себе что-то под нос, тем не менее послушалась его и остановилась.

— Трикси интересно узнать — сказала она с недовольной миной на морде, — на кой ляд ты остановил её, растягивая и без того длинный путь?

— Я что-то видел! — пояснил чейнджлинг, давно уже не реагирующий на ворчание спутницы. — Возможно, впереди кто-то есть.

Квест ткнул копытом вперёд и Трикси углядела, в на миг ослабшей пурге, яркий конус света, что шёл откуда-то из-за горизонта.

— О! Ты это видела?! — возбуждённо спросил чейнджлинг, тут же развернувшись к единорожке.

Посмотрев на конус света, так и продолжающий светить и оставляющий чёткое овальное пятно на низких облаках, единорожка сказала:

— Подобное Трикси видела в Сталионграде, когда была там на гастролях, — единорожка фыркнула, продолжив. — Холодрыга там страшная, да и вообще погода мерзкая, вроде этой, но зато местные пони не задают глупых вопросов о твоём прошлом и щедро платят за выступления.

— И что они там освещали? — поинтересовался Квест, которому действительно стало интересно это. — И какие вообще эти сталионградцы?

Трикси сняла шляпу, стряхнула с неё налипший снег, после чего, напялив обратно, занялась плащом, что давно уже покрылся толстой коркой льда, став несгибаемым, словно доспехи королевских гвардейцев. И только после того, как она привела свою одежду в относительный порядок, ответила:

— Там живут довольно суровые пони. Они редко улыбаются, носят тёплые шубы из шкур йети, пьют водку, играют на балалайках и ездят на медведях. А освещают они подобным образом теплицы и оранжереи, чтобы в тех суровых краях выращивать овощи, фрукты и цветы. У них даже там пчёлы есть!

— Но зачем?! — удивился Квест. — Зачем им это всё?

— Ради витаминов, конечно, — пожала плечами Трикси. — В тех суровых краях не выжить без витаминов. А доставлять фрукты и овощи откуда-то ещё — очень дорого.

Единорожка покосилась на внимательно слушающего её чейнджлинга.

— Но тут скорее всего мы видим свет от купола Кристальной Империи, но, похоже, она ещё достаточно далеко. Так ты про это говорил, когда сообщил о чём-то странном?

Чейнджлинг с усилием отвёл взгляд от конуса света и помотал головой.

— Нет, — ответил он. — То, что уловил я, находится гораздо ближе.

Чейнджлинг вытянул морду, словно принюхиваясь к чему-то. Трикси, глядя на него, решила, что сейчас, когда Квест принял образ обычного земнопони, это выглядит довольно странно. Он словно бы был большой лохматой собакой, что выслеживала дичь, а когда находила её, то принимала стойку. Сейчас Квест стоял именно в этой стойке охотничей собаки, вытянувшись стрелой в сторону найденной цели и указывая копытом в ту сторону.

— Там! — выдал Квест, оглянувшись на Трикси и добавив, для ясности. — Я чувствую там кого-то живого, но он при смерти, так что если мы хотим ему помочь, то нам следует поторопиться.

— Пошли, — нахмурилась единорожка, явно недовольная тем, что на её пути возникли препятствия, что сильно задержат её, однако Квест не уловил исходящего от неё неудовольствия, так что всё это было напускным, лживым, призванным ввести в заблуждение зрителей.

Только Квест, являясь чейнджлингом, не мог обмануться этим. Более того, Квест уловил исходящее от фокусницы любопытство и тревогу за попавших в беду пони.

«Она явно добрее, чем хочет казаться», — хмыкнул он, отмечая это для себя.

Следуя друг за другом, они осторожно приблизились к тому, что так насторожило Квеста. На первый взгляд это выглядело как довольно большой сугроб, наметённый прямо посреди дороги, но чейнджлинг давно уже уловил слабые эмоции еле живого пони, что шли прямо из этого сугроба. При этом Квест ощущал, что-то странное в этих чувствах. Да, как и следовало ожидать, это был страх, только здесь была не обычная горечь страха смерти, что словно хинин обжигала язык, а страх за другое, близкое этому пони существо.

«Это страх матери за своего ребёнка!», — понял наконец перевёртыш, когда копытом стёр снег с какой-то плотной накидки, похожей на ватное одеяло.

Оно изрядно задубело на морозе, и копыто чейнджлинга, пройдясь по его поверхности, издало довольно пронзительный, скрежещущий звук, что казалось, проникал до самого сердца. Квест ударом копыта разбил ледяную корку и отогнул угол одеяла, обнаружив под ним едва живую кобылку-земнопони, что была одета в тёплый ватный халат, по традиционной ниппоньской моде. Кобыла, видно почувствовав внезапный холод, с усилием открыла глаза, при этом её взгляд сразу же нашёл Трикси, что с тревогой склонилась над ней, исследуя пострадавшую каким-то диагностическим заклинанием.

— Спасите, Мен… Менни! — с трудом прошептала пострадавшая, с усилием разлепив обмороженные, потрескавшиеся губы и… потеряла сознание.

«Что?! Значит тут есть кто-то ещё?!» — удивился Квест и стал внимательно рассматривать все те тряпки, что были свалены вокруг кобылы.

Наконец его чуйка навела его на одну из седельных сумок, что лежала под самой мордой кобылы. Она вся была укутана тёплыми тряпками. Да и вид имела довольно странный. Прежде всего Квеста удивил размер этой сумки. Она была раза в два шире, чем обычно бывают седельные сумки. Чейнджлинг смутно помнил, что когда-то уже видел нечто подобное где-то на востоке, и это что-то было как-то связано с жеребятами.

«Переноска! — мелькнула в голове мысль узнавания. — Это же переноска для младенцев!»

Чейнджлинг не стал терять время на подтверждение своей догадки, а тут же потащил сумку в фургон, на бегу ощущая, как где-то внутри неё бьётся за жизнь маленькое существо. В это же время Трикси, не тратя времени на бессмысленные вопросы, потащила к фургону потерявшую сознание кобылу, как обычно ворча что-то себе под нос. Похоже, в этих действиях, она находила для себя облегчение, отводя душу и выплёскивая весь скопившийся негатив. Квест, что давно заметил за единорожкой эту привычку, был несказанно рад, что Трикси, для того чтобы избавиться от негатива, не требуется собеседник, на которого обычно сварливые кобылы и сливают своё недовольство. Нет, Трикси, что привыкла подолгу путешествовать одна, была довольно самодостаточной личностью, и ей не требовался слушатель, чтобы ворчать.

Когда они вместе со своей добычей ввалились в фургон, там сразу стало тесно. Кобылку Трикси положила на стол, а Квест в очередной раз подивился её силе. Сам он не был уверен в том, что смог бы провернуть такое. Нет, он считал себя довольно сильным для чейнджлинга, но Трикси была слишком сильной для единорога. Скорее всего, если бы она решила посоревноваться с понибудь из земнопони, то и там, если и не выиграла, то выступила бы вполне достойно.

Квеста отвлёк от наблюдения за единорожкой слабый писк, что доносился из переноски. Он тут же откинул крышку и размотал тёплые пелёнки, что закрывали ценный груз сверху. Со дна переноски на него глянули ярко-алые глазёнки маленькой пегасёнки, что смотрела на его с какой-то детской непосредственностью, от чего у чейнджлинга что-то засвербело внутри. Нет, он вовсе не испытывал к этой крохе каких-то чувств! Как вообще такое возможно? Он же злобный чейнджлинг, для которого пони, даже такие крошечные и милые, просто еда. Квест ощутил поток чувств, что шёл от этой малышки, и, что самое удивительное, этот поток был направлен именно на него! Малышка обрадовалась именно его появлению! Чейнджлинг от неожиданности даже отпрянул от сумки с крохой, чуть не упав на круп, но всё же удержался на ногах. Тут же раздался протестующий плач малышки, что перестала видеть Квеста, и он ощутил исходящий от малышки горький страх. Квест тут же вернулся и склонившись над сумкой, улыбнулся жеребёнке.

— А кто ето у нас тут такой холосенький? — стал он сюсюкать ласковым голосом, посылая малышке волну тёплой любви, пегасёнка тут же перестала плакать и заулыбалась — похоже, ей понравился чейнджлинг. — А у кого ето такой носик миленький? А у кого ето глазки бусинки? А у кого ето хвостик такой пуфыстенький?

Спелёнутая пегасёнка тут же завиляла хвостиком и радостно заагукала. Квест распеленал малышку, убедившись, что пелёнки надо бы заменить, но сама малышка, в общем-то, не пострадала. Разве что она испугалась и хотела кушать.

— Даже не знаю, что тебе предложить, — озадаченно произнёс он, вспоминая что есть у них из припасов. — Трикси, а у нас есть молоко?

Квест сам понял, что сморозил изрядную глупость. Кому как не ему знать, что у них есть из продуктов, а что — нет. Потому что именно он готовил всё это время, пока они путешествовали до Кристальной Империи.

Трикси смерила его таким взглядом, что он и без слов понял, что она о нём думает.

— Сходи на улицу, — предложила она, — скорее всего среди их вещей найдёшь что-нибудь. А теперь не мешай мне — тут всё довольно серьёзно, а я не так хороша в лечебной магии.

Чейнджлинг вышел наружу, постаравшись сделать это как можно быстрее, чтобы не выстудить внутренности фургона — это не пошло бы на пользу ни малышке, ни её матери. Он побродил возле того месте, где они обнаружили эту пару. Метель уже довольно сильно замела все вещи пострадавшей пони, но он всё же нашёл там ватное одеяло, которым она накрывалась и седельную сумку. Подтащив одеяло к фургону, он занёс сумку внутрь, решив, что лучше осмотреть её внутри, где ему не будет мешать летящий со всех сторон снег.

Войдя в фургон, он кинул взгляд на единорожку, что всё ещё хлопотала над своей пациенткой. Вид у Трикси был сосредоточенный, её рог сиял, а лоб покрыла испарина. Она была так сосредоточена на своей пациентке, что даже не повернулась в его сторону, когда он вошёл. Квест решил, что не будет мешать ей и займётся своей подопечной.

В седельной сумке нашлись две бутылочки с молочной смесью, что ещё не успели окончательно замёрзнуть, так что чейнджлингу было довольно просто разогреть их, влив в них немного любви.

«Подумать только — я делаю это! — мысленно усмехнулся чейнджлинг. — Хорошо, что тут никого из моих собратьев, а то они бы решили, что я сбрендил!».

Вскоре малышка была перепелёнута в сухое, согрета и накормлена. После чего абсолютно счастливая уснула, сунув в рот копытце.

После чего Квест подошёл к Трикси, возможно ей нужна будет его помощь?

~ ~ ♠ ~ ~

Прошло ещё часа два и неизвестно сколько неимоверных усилий Трикси и Квеста, чтобы они могли уверено сказать, что едва не замёрзшая незнакомка теперь вне опасности.

— Где я? — слабо спросила она, когда пришла в себя. — Что с моей маленькой Менни?

У неё был забавный акцент, свойственный всем выходцам из Ниппонии.

— Лежите спокойно! — Трикси тут же пресекла попытку незнакомки встать. — Вы ещё слишком слабы, чтобы двигаться. А ваша малышка в полном порядке — вот тот обормот хорошенько позаботился о ней.

— Но-о-о… — неуверенно протянула пони, с некоторым сомнением глядя на Квеста, что сейчас выглядел невзрачного вида жеребцом земнопони, рыжей масти.

— Уверяю вас — он умеет ладить с детьми! — усмехнулась фокусница. — Многие родители готовы даже платить деньги, чтобы он повозился с ними. Так что можно сказать, что он профи в этом деле, зарабатывающий этим себе на жизнь.

— К-конечно! Я… я заплачу! — тут же среагировала кобылка.

— Не беспокойтесь об этом, — отмахнулась Трикси. — Мы сейчас как бы в отпуске. Главное для вас сейчас — это набраться сил. Вот, выпейте чаю с имбирём — он придаст вам сил и согреет.

— Д-да, с-спасибо! — благодарно выдохнула кобылка, принимая кружку с чаем.

Вскоре, когда она справилась с первой кружкой, она попросила вторую, и тогда, неторопливо прихлёбывая целебный напиток, она чуть-чуть рассказала о себе.

— Я… х-хотела… приехать к мужу. Он работает во дворце у Принцессы Каденс. Я хотела сделать ему сюрприз, — выдав дробь зубами об кружку с чаем, призналась пони. — Но отстала от поезда и решила, что могу добраться пешком. Погода была такой замечательной, что я решилась на это!

— Отрадно осознавать, что мы не одни такие идиоты, что купились на это, — с едким сарказмом проговорила Трикси. — Теперь этот факт будет согревать меня, пока мы сидим в холодном фургоне.

— И что вы теперь будете делать? — спросила гостья, с тревогой глядя на свих спасителей.

— Двигаться сейчас нет смысла, — немного подумав ответила Трикси. — Да и вам с малышкой тряска сейчас будет не в радость. Так что мы переночуем здесь — фургон надёжен, да и места вполне хватает.

Только их новая знакомая едва ли дослушала её, когда фокусница подняла на неё глаза — та уже спала, приобняв переноску со спящей малышкой.

— Ну что, пора и нам укладываться? — спросил Квест, глаза которого уже слипались от усталости.

— У нас осталось только место на полу, — озабочено произнесла Трикси.

— Мне всё равно, — пробормотал чейнджлинг, устраиваясь рядом с улёгшейся на расстеленное одеяло единорожкой. — Можно и на полу, лишь бы поспать.

— Только никаких глупостей с хвостом! — предупредила его Трикси.

— Издеваешься? — монотонным голосом ответил Квест. — Откуда взять силы на это?

Впрочем, Трикси его уже не услышала, мгновенно заснув, стоило ей улечься. Квест тоже быстро последовал примеру единорожки. Дли них это был действительно трудный день.

~ ~ ♠ ~ ~

Утро встретило их ясной погодой: ветер стих, на ясном небе не было ни единого облачка и даже навалившийся в непогоду снег каким-то чудом слетел с дороги, наметя на обочине здоровенные сугробы, что совсем не мешали продвижению.

— Квест, шевели копытами! — поторопила Трикси напарника, когда они впряглись в повозку, чтобы дотащить её до Кристальной Империи. Которая, как оказалось, была довольно близко, всего в каких-то двадцати стадиях. О чём любезно сообщал дорожный столб, до которого они не дошли вчера буквально какую-то десятую часть стадии.

Остаток пути прошёл быстро и без каких-либо приключений, что разительно отличалось от того, что было всего на несколько часов раньше.

— Тебе лучше принять свой естественный вид и надеть ошейник с поводком, — предложила Трикси, повернувшись к Квесту. — Мы же не хотим неприятностей на входе?

Квест согласно кивнул и тут же его тело полыхнуло зелёным огнём, принимая оригинальный дырчато-шипастый образ. Холод тут же проник во все отверстия в ногах и роге Квеста, от чего чейнджлинг машинально плотнее завернулся в свою рекламную накидку. Только мысли о скором тепле и горячей ванне поддерживали его. Ну, ещё и те приятные чувства, что излучала Трикси, что грезила о чём-то подобном. Вскоре они увидели большой, сияющий купол, что защищал Кристальную Империю от холода внешней среды. Зелень, что увидел за куполом Квест, радовала глаз. Так что оба путешественника прибавили шаг, стараясь скорее оказаться среди этого моря зелени и тепла.

~ ~ ♠ ~ ~

— У вас ч-чейнджлинг! — выпалил единорог в доспехах стражника, что встретил их сразу же за силовым куполом, что ограждал город от снежной стихии вокруг.

Рог единорога уже сиял магией, а его соратники, кристальные пони, наставили на путешественников копья.

«Интересно, а у него нет брата с Супстоне? — подумал Квест. — Очень уж он похож на шерифа из того городишки — такой же Капитан Очевидность».

— Пусть Великую и Могущественную Трикси закидают камнями, если она утверждала обратное! — с пафосом выдала васильковая единорожка, что буквально преобразилась, когда очутилась в тепле города.

Чейнджлинг подумал, что мыслями фокусница были уже в спа, и её слегка раздражала помеха в виде стражников на входе, что мешали ей дойти до такой желанной цели.

— Перед вами Великая и Могущественная Трикси со своим Диким Дрессированным Чейнджлингом! Мы пришли в ваш замечательный город, чтобы дать несколько представлений!

— Вы заявились сюда с диким зверем?! — ужаснулся стражник. — Вы что — сошли с ума?!

— Это отлично дрессированный, практически ручной дикий чейнджлинг, — возразила Трикси, решив не реагировать на вторую часть предложения стражника. — Он никого ещё не покусал, и к тому же, зарегистрирован, как и положено домашнему питомцу и у него есть все положенные по закону прививки!

Квест дёрнул головой заставляя ошейник подпрыгнуть, звякнуть всеми жетонами, что висели на нём. Стражник, что смотрел теперь на него, приблизился, чтобы прочитать бирки, всё ещё не решаясь подойти поближе.

— Можете подойти ближе, он не укусит, — подбодрила Трикси единорога. — Не далее как пять дней назад мы давали представление в городке Супстоун. Там жеребята гладили и кормили его сахаром — это стоит всего пять битсов.

Трикси ухмыльнулась, когда увидела, что несколько стражников потянулись к своим мешочкам с деньгами. Освободились они только тогда, когда Трикси напомнила, что в фургоне у них есть пострадавшие, коих они подобрали на дороге. Тогда единорог быстро навёл порядок среди своим подчинённых и лично выпроводил Трикси с Квестом наружу. От такого вожделенного спа-центра их отделяла буквально пара шагов.

~ ~ ♠ ~ ~

Квест следовал за ней на конце поводка, оглядывая сверкающие кристаллические здания и чистый блеск счастливых эмоций, скрывающий под всем этим холодный и зловещий ужас. Он слышал истории о Кристальной Империи, когда был маленьком жуком, но в реальности всё было намного больше, чем он когда-либо думал. Король Сомбра был правителем, которому было бы приятно видеть чейнджлингов в своём королевстве только для того, чтобы он мог оторвать им крылья и сжечь их. Принцесса Ми Аморе Каденция, или Каденс, как она теперь себя называла, по слухам, была гораздо лучшей правительницей. Доброй, сострадательной и вдобавок предоставляющей бесплатную еду для посещающих страну чейнджлингов. Ничего не могло быть лучше, хотя от этой мысли у него по спине пробежал холодок, когда он услышал панический крик впереди них.

— Перевёртыш! — закричала ярко-розовая аликорна, которая могла быть только принцессой Каденс, указывая на Квеста одним копытом и гарцуя на трёх, на которых она осталась стоять.

Со стороны запаниковавшей принцессы белый единорог в повседневной рубашке посмотрел прямо на Квеста со вспышкой враждебных эмоций, настолько горячих, что они могли бы поджарить яйцо. Его рог загорелся удивительно женственным розовым волшебством, ближайшая мусорная корзина взлетела в воздух, и он крикнул:

— Я понял, дорогая!

Прежде чем Трикси успела открыть рот, мусорная корзина рухнула вниз. Подменышу удалось избавиться от панического паралича достаточно вовремя, чтобы успеть броситься прочь, но, к сожалению, Трикси также решила, что осмотрительность — лучшая часть доблести, и её путь к свободе лежал в противоположном направлении, от того, в котором побежал Квест. К ещё большему сожалению, поводок, связывающий их вместе, был достаточно упругим, а это означало, что и подменыша, и единорожку притянуло к друг другу, как раз в тот момент, когда мусорная корзина рухнула на них обоих. После чего последовало мощное антимагическое заклинание уровня аликорна.

После того, как звон в его ушах утих, он услышал, как Трикси заговорила:

— Квест, скажи что-нибудь.

— Зачем? — спросил Квест. — Ой! — добавил он, когда Трикси лягнула его в темноте.

— Так я могу понять, где ты, — пояснила Трикси. — Это ты виноват!