Отсчёт (джен)

Бои в подвалах Башни начинались одинаково. Пустая круглая сцена, сверху на трибунах сидят люди. Притихшие, в предвкушении сражения магов. Сюда приходили все слои населения. А больше всего, конечно же, бои пользовались популярностью у правительственных крыс, с которых «Второй закон» сдирал втридорога за билеты. Бедствие всегда определяла их по пристальному напряжённому взгляду, сжатым кулакам, прямой спине. Поверить они не могли, что такие бои могли проходить под их носом. Поверить они не могли, что здесь «Второй закон» тренировал своих членов, чтобы сражаться против их хвалённых полицейских. И, конечно же, набирал новых членов из числа новичков.

Правило одно — скрывать лицо маской. Зрители в масках, бойцы в масках. Она, как руководительница всем этим действом, тем более. Никто из присутствующих здесь не знал, кто она на самом деле.

Обычно Бедствие сидела выше всех, на ограждённом балконе, куда пускала только свой ближайший круг. Но сегодня её кресло пустовало. А сама она была внизу, на арене. Сегодня у неё важное задание — забрать то, что принадлежит ей по праву. Если, конечно, её соперница придёт.

Но она куда-то запропастилась, и Бедствие уже начинала злиться. На часах уже далеко за восемь вечера, а она всё одна! Ну да, конечно, в последний момент она «решила подменить» одного из новичков «Второго закона», выйти на сцену сама под судорожные вздохи трибун, и ради чего?! Она давно обо всём договорилась, только притворилась, что это было совершенно спонтанное решение. Даже отрепетировала прыжок с трибун вниз так, чтобы её белый плащ развевался достаточно драматично, а маска не слетела. А соперницы всё нет и нет! Неужели она просто убеждала Касси лично проверить эти подпольные бои?! У неё вообще-то осталось полчаса на свободе, прежде чем браслеты снова защёлкнутся, оставив её в чёрно-белом мире без эмоций и воспоминаний о произошедшем! Не ударит же глава «Второго закона» в грязь лицом, сбежав в последний момент, потому что соперница не соизволила показаться вовремя? Пусть уже сдаётся, раз испугалась! Заберёт её магию за секунду, на том и разойдутся!

Бедствие уже накидала в голове примерную речь, настроила модулятор голоса, как наконец-то на противоположной стороне сцены появилась фигура. Чёрный облегающий костюм, массивные ботинки, никакого плаща и самая простая маска, тоже чёрная. Конечно, девушку она узнала: «А вот и ты, Касси». Все её движения Бедствие знала. Тут даже думать не придёт…

Силуэт бросился в атаку, и Бедствие еле успела увернуться. Сегодня Касси, обычно хладнокровная заместительница брата Бедствия, решила совсем не сдерживаться и сразу пойти в наступление. Поток воздуха врезался в грудь, и Бедствие отлетела в стену. «Потом придётся объяснять синяки, чудесно», — фыркнула про себя Бедствие и сосредоточилась. Так всегда. Чем меньше браслетов сдерживает её настоящую, тем сложнее просчитывать будущее. Она не думала, что Касси будет двигаться настолько резко, и потому еле-еле уворачивалась от ударов, перенаправляя магические импульсы то в стену, то в потолок. Ей уже надоело защищаться. В принципе, можно было убить Касси на месте, а не пытаться с ней играть. Толпе понравится. Только ещё не время объявлять войну в открытую. Придётся оставить её в живых.

Опять удар. Надо было прекращать оборону и идти в атаку, пока она совсем не растеряла авторитет в глазах толпы. Пока её совсем не потеряли, и своё очередное отсутствие не придётся объяснять перед правительственными комитетами. Одна ошибка, и её раскроют. А потом — тюрьма, может, опять эксперименты. Может, ещё четыре браслета, чтобы она совсем превратилась в безвольный овощ, каким её хотели видеть родители. Такую ошибку она не допустит. «Браслеты вернутся через двадцать три минуты». Сейчас этот счётчик в её маске начнёт уменьшаться ещё быстрее. Настало время танцев.

Третий удар не попал: Бедствие его отразила, и соперница отлетела в стену. С такой силой, что стену потом придётся чинить. Не рассчитала она, конечно. В любом случае, Касси была в порядке. Она сразу же встала на ноги и через мгновение оказалась рядом с Бедствием, занося руку в новом ударе. В кулак она вложила усиливающую магию, но Бедствие сразу определила, что нужно было пригнуться, а не отпрыгивать в сторону. Иначе Касси просто за полсекунды перенесёт удар в другую руку.

Бедствие ударила ей в живот правой, а левой схватила девушку за шею и подняла в воздух, прямо под потолок. Та даже не вскрикнула. Обидно. Только толпа охала и хлопала, хотя представление ещё не закончилось. Бедствие знала, что Касси способна на большее. Перед ней — источник всех её проблем, глава вражеской организации. Правительство буквально и дало ей прозвище «Бедствие»! Назначило награду за её поимку! И соперница сдерживается?! Бедствие не понимала. Она же сама послала на миссию Касси, которая терпеть не могла руководительницу «Второго закона». Она видела, как налились кровью глаза коллеги, когда та узнала про эту миссию. Когда та услышала, как развлекается местное подполье.

Тут её осенило. Соперница двигалась не так грациозно, как Касси. И ростом была чуть ниже, на пару сантиметров. Да и фигура не та, не прямоугольная. Вообще, всё не то. Только вблизи у неё получилось разглядеть. Сражайся Бедствие против Касси на самом деле, их поединок бы походил на танец. И, может быть, соперница бы чаще бросалась кусками сломанной стены. Её любимый приём — «каменный дождь». Бедствие даже перед поединком прикинула, в какую сторону от него было бы проще уклоняться. Но перед ней не Касси. А та, кто сражается кулаками, фокусируется на ближнем бое и физической силе. Та, кто, скорее всего, прекрасно знала, кто перед ней, и потому сдерживалась.

Под это описание подходил совсем другой человек из команды Феба. И совсем не тот, кого бы Бедствие хотела видеть перед собой на поле боя. Если перед ней не Касси, то никакой магии она сегодня не получит! Весь этот перформанс оказался ни к чему. По спине прошёл холодок. «Только не Аура», — пронеслась мысль, из-за которой Бедствие пропустила очередной удар и полетела вниз. В последний момент она успела замедлить себя, чтобы не врезаться в пол. Перелом позвоночника она не залечит.

Придётся на ходу менять стратегию, что для неё слишком трудно. Эмоции заполняли голову, адреналин разливался по крови, дыхание сбивалось. Она привыкла строить планы в спокойствии, когда все четыре браслета были защёлкнуты на руках и ногах, а память не была отягощена событиями прошлого. Интеллект боялся эмоций.

Бедствие на секунду почувствовала себя загнанной добычей. «Успокойся, дура!» — приказала она себе и хлопнула в ладоши, запуская новое заклинание. Затем отошла на несколько шагов в сторону и наблюдала за тем, как Аура пыталась её поймать на прежнем месте. Иллюзия сработала, но цена большая — теперь до возвращения браслетов оставалось всего десять минут. Нужно заканчивать, пока Аура не выдала её. Если она вообще, конечно, догадывалась, против кого сражается. Она в жизни не объяснит, как оказалась во главе «Второго закона». Как оказалась совсем другим человеком.

Бедствие развеяла иллюзию и коснулась Ауры за плечо, пропустив через её тело мощный импульс. Та вздрогнула и не удержалась на ногах. Зато схватила Бедствие за плечо и повалила вместе с собой. В итоге плащ замарался и внизу стал совсем коричневым. Придётся отдавать в стирку. На белом пятна слишком выделялись. Чтобы наказать Ауру за плащ, Бедствие откинула её в другую часть сцены. Затем, пока соперница не встала, она взлетела под потолок и оттуда запустила в Ауру небольшой плазменный шар.

Прилетел точно в цель. Поднялось облако пыли. Будь на месте Ауры Касси, сейчас бы Бедствие плавно спустилась к ней, схватила за руку и забрала её магию. Но Ауру такая участь не ждёт: она не была связана с давним заговором. В ней не таится часть её украденной магии.

В глубоком детстве, которое она вряд ли когда-либо вспомнит, родители забрали часть её сил, передали их подходящим детям, а остаток запечатали под четырьмя браслетами. Вместе с эмоциями, воспоминаниями и цветом. Её мир лишился всего, а она даже не поняла, что произошло, пока не выросла, пока один из браслетов случайно не слетел. И где она теперь? В подполье давно забытой организации, собирает свою магию по кусочкам, лишь бы оставаться собой на секунду дольше.

Думать об этом не было времени. Аура каким-то образом не потеряла сознание, и уже запустила в Бедствие камнем. И она уже было отразила атаку, как в периферийном зрении выскочило красное сообщение: «Браслеты вернутся через пять минут». Бедствие выругалась. Ей никогда не хватало времени. Она спустилась на землю. И тут плечо отдалось болью. Камень вернулся обратно и врезался плечо на такой скорости, что явно после себя оставил большой синяк. Но хотя бы без вывиха. Бедствие стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть от боли. Аура её всё-таки подловила, пусть толпа этого совсем не заметила: они всё это время считали секунды. «…Восемь! Девять!» — доносился шум трибун. Если один из соперников не двигается больше десяти секунд, то другой автоматически объявляется победителем. Так что соперница вполне могла встать и продолжить бой, истощить все запасы магии у Бедствия, сделать так, чтобы все четыре браслета защёлкнулись в самый неподходящий момент. Аура не знала, насколько тонким был волосок, на котором держался «Второй закон». И она не встала, просто немигающим взглядом смотрела на свою соперницу.

Пыль рассеялась. Бедствие подняла вывихнутую руку вверх, стиснув зубы. «Второй закон» кричал её прозвище, улюлюкал и хлопал. И несмотря на то, что до возвращения браслетов оставались считанные минуты, она улыбалась. Пусть её улыбки никто не видел. Она поклонилась низко, прямо до пола, прямо как учили нянечки в детстве. Галдёж толпы усилился настолько, что у неё начинала болеть голова. «…Четыре минуты», — прочитала она на маске. Времени в обрез. Бедствие расправила плащ, повернулась одним движением в сторону выхода и быстро скрылась в тёмном коридоре.

Примечания:

Если бы вы знали, сколько раз я редактировала и переписывала эту сцену боя… Экшн — это сложно(