Конец маскарада (джен)

Ночь с 37 на 38 шесона 12257 г.г. Зомонт, Аспор

«Твоя сестра у нас. Попробуй её забрать. У тебя ровно сутки. Приходи один», — с анонимного сообщения, пришедшего Фебу Дагенхарту прямиком на зашифрованную электронную почту, в правительстве Аспорской Республики начался сущий кошмар. Забегали министры, их заместители, заместители их заместителей и простые сотрудники. Как назло, «Второй закон» решил похитить одного из ключевых людей специального отряда, созданного специально для борьбы с такими террористами. Без тщательно продуманных стратегий Селены «Второй закон» давно бы захватил мир. У них есть деньги, связи и множество последователей, купившихся на красиво оформленные обещания о спасении. Все эти ресурсы правительство Аспора постепенно теряло. Только Феб и его дельфы, профессионально обученные маги, стояли между добром и злом, между порядком и хаосом.

С другой стороны, похищение Селены предоставляло им шанс на миллион — поймать главу «Второго закона» и покончить с ней раз и навсегда. Заодно выяснят, кто же скрывается под этой маской. Каким-то чудом они узнали, что Бедствие, а именно такое прозвище ей дали журналисты из жёлтых газет, девушка. Это стоило дельфам одного предательства, но потеря себя оправдала: так они смогли сузить значительно круг подозреваемых. Девушка, да, причём не старше тридцати пяти, скорее всего, несильно старше самого Феба — ему в следующем месяце исполнялось двадцать семь. И главное — у неё был доступ к правительственным документам особой секретности. На то, чтобы разгадать загадку личности Бедствия, уже положено многое. Многие лишились магии: глава «Второго закона» бесцеремонно забирала способности у их владельцев. До Феба пока не добралась. Пока.

Письмо для Феба пришло с левого адреса, но никто не сомневался в его серьёзности. Разведка отследила, что его точно отправили из «Второго закона». После этого подтверждения Феб поехал прямиком в обозначенное место, наплевав на ловушки. Он единственный мог победить Бедствие в ближнем бою, а остальные маги «Второго закона» ей и в подмётки не годились. Руководство за ним следило. Команда — на подхвате. Они ждали внизу, у здания, чтобы ворваться, когда он подаст сигнал. Селена бы его отругала за такую поспешность: с получения письма прошло меньше двух часов. Феб не сомневался, что она бы вообще сказала не спасать её, всё равно она «только мешает». Да, у неё странные представления о том, что значит «мешать».

Он её не винил. Всю жизнь родители смотрели на Селену с опаской. Феб заступался, спорил с ними, но они не слушали. Вся их любовь доставалась ему. С семи лет, с событий, которые в памяти остались только размытыми катастрофичными образами, родители будто забыли, что их дочь тоже человек. Даже наследства ей оставили гораздо меньше. Фебу пришлось самому после их смерти отсчитывать, какую долю передать сестре, чтобы всё было честно. Он не понимал родителей. И что, что она родилась на семь минут позже? И что, что родители считали её «волком в овечьей шкуре», которого можно гнобить, бить и игнорировать? Они правда думали, что Феб не заметит? Что Феб позволит себе стоять в стороне? Его чувство справедливости такого не позволит. Он пытался выведать у родителей, что же такого случилось, когда им с Селеной было по семь, но они всегда отмалчивались. В старом доме не сохранилось никаких свидетельств. Феб даже пытался поднять правительственные документы, но даже ему, командиру дельфов, попросту не давали доступа. И вот её, первую спасённую «героем нового времени» (Феба так назвали в интернете, он ничего не выдумал!), воруют приспешники Бедствия прямо из собственного дома. Его сестра явно самый неудачливый человек на Целии.

По адресу находился заброшенный стеклянный небоскрёб, серая безжизненная башня на фоне пасмурного шесонского неба. Как выяснили разведчики, его «принцесса» ждала на последнем этаже. Между ним и целью — смертоносная полоса препятствий. Бедствие явно не хотела терять свою новую находку, пусть Феб и не понимал, зачем ей понадобилась сестра. В его команде Селена — один из редких людей без способностей вообще, а глава «Второго закона» до этого охотилась только за магами. Если ей так надо было достать Феба, то могла бы прийти за ним, всё равно он слишком давно не дрался с кем-то достойным. Настолько достойным, что руки его уже тряслись, а мир расплывался перед глазами. В последний момент пришлось перенастраивать визор, чтобы хоть что-то различать. Зрение, и так отвратительное с начальных классов, решило испугаться в самый ответственный момент.

Он лидер, он не мог показывать страх. Феб Дагенхарт не боится, он герой, зажигающий сердца людей вокруг. Сейчас дельфам особенно несладко: в отряде из магов остались только сам Феб, а остальные ощущают себя пустым местом. Если Феб хотя на секунду покажет, что сомневается, вся их мотивация находиться здесь рухнет. Поэтому он широко улыбнулся, от уха до уха, и показал им большой палец. Повторил в какой раз, что всё будет хорошо, и Бедствие не убьёт его. Затем сделал глубокий вдох и шагнул внутрь.

Перед ним — пустынный тёмный холл, где когда-то принимали гостей. Раньше это архитектурное чудовище было люксовым отелем для сильных мира сего. Здесь останавливались и их с Селеной родители, когда двойняшки были маленькие. Феб выкрутил яркость до максимума, но всё равно различил только силуэты: враги знали, что его ночную слепоту не исправлял даже самый дорогой и новороченный визор на рынке, и потому потушили весь свет. А где было недостаточно темно, завесили всё плотными шторами. Конечно, всегда можно было запустить заклинание, если бы не риск натолкнуться на ловушки. Чем он тише и незаметней, тем быстрее доберётся до Селены.

Лифт, конечно же, не работал — Бедствие из того типа злодеев, что заставляли героев подниматься 150 этажей по лестницам. Феб был готов к такому испытанию. Его напрягало другое: он до сих пор никого не встретил. Обычно логова «Второго закона» были полны приспешников Бедствия, сразу бросавшихся на дельфов. Сегодняшняя башня пуста. Ни шороха, ни странных силуэтов. Ни весточки от главной злодейки. А он-то надеялся влететь сюда, раскидать всех под аккомпанемент криков и на руках вынести Селену, показав Бедствию язык. Увы.

Зато ловушки были практически на каждой ступеньке. На удивление, не слишком изощрённые. Такие Феб мог преодолеть даже без визора. Бомбы обезвредил, лески заметил заранее, инфракрасные камеры обошёл. Где-то на середине пути он поймал сигнал: в башне находился человек. Один-единственный. Значит, и единственный ему нужный.

В любой другой ситуации Феб бы усмехнулся, но он шёл, стиснув зубы. Он не дурак, прекрасно понимал, что что-то здесь нечисто. Но и Селену он не мог оставить в заложницах, так что он поднимался и поднимался по бесконечной лестнице, как герой видеоигры. Чем выше, тем холоднее: на отопление у «Второго закона» денег не хватило. Магию Феб всё равно не стал запускать, чтобы не усложнять себе подъём. Ради сестры можно и помёрзнуть.

«Будь аккуратнее. Наверху может быть и не Селена», — писал ему Риз, один из дельфов и самый близкий друг. Опять беспокоится ни о чём. Феб давно всё продумал. Три варианта: либо там сестра, либо Бедствие, либо кто-то ещё. При первом всё просто: он забирает её домой. При втором и самом вероятном — его ждал поединок с самым страшным магом нынешнего десятилетия. При третьем он просто разбивает несчастного и бежит искать Селену дальше. Будущее предопределено, бояться нечего. Правительству даже не придётся тратиться на расчёт вероятностей.

Второй сигнал. Кто-то сзади мчался к нему либо на ускорителе, либо на заклинании. «Как?!» — подумал Феб и резко обернулся. В ту же секунду проход вниз завалило. От касания подорвалось несколько ловушек. Кто бы ни пытался его догнать, он остался по ту сторону. «Разберусь с этим позднее», — решил он и двинулся дальше, попутно отправляя очередное сообщение, чтобы предупредить команду. Если проход завалил враг, значит, он мог добраться и до них.

Последний этаж оказался уже через пролёт. Это место Феб узнал. Здесь ничего не поменялось с того времени. Та же мебель, те же столы и стулья. Когда-то тут располагался ресторан с панорамными окнами, из которых он чуть не выпал. Ему было восемь, и он ещё не знал, как контролировать свои силы. Не рассчитал, приложил больше чем нужно. Стекло треснуло под его маленькой ручкой, и он покачнулся. Селена молча наблюдала за ним всё время. Не подала сигнал родителям, а замерла на месте, испугавшись выплеска силы. Феб успел отпрыгнуть в последний момент. Только тогда родители заметили, что чуть не лишились сына. Вместо того чтобы охать и ахать вокруг Феба, они сразу же вдвоём набросились на маленькую Селену, что она не помогла, а стояла столбом. Она всё продолжала молчать и с ужасом смотреть на Феба. Ужин тогда не задался: отец заплатил за стекло, принёс личные извинения владельцу, и они вчетвером уехали. День ему врезался в память. Селена же говорила, что ничего такого не помнила. Интересно, если он найдёт её здесь, то поймёт ли она, с какой иронией, случайно или нет, «Второй закон» выбрал это место?

Эпопея с ловушками продолжалась. И если на лестнице их расставляли приспешники «Второго закона», то здесь руку к ним приложила Бедствие. В каждом столике скрывалась угроза, которую надо было обезвредить. Или обойти. Что-то можно преодолеть только заклинаниями, а что-то взрывалось от любой нестабильности магического поля. Так что без шума не обошлось. Феб надеялся, что на него хоть кто-то сбежится. Никого. А так хотелось увидеть злодеев, появляющихся из ничего! Башня продолжала нервировать его тишиной.

Он разобрался с главным залом и вошёл на кухню. Тут ловушки сменились загадками, на которые ответ знали только два человека — он и сестра. Их поездки, слова. Первая даже начиналась с эпизода про ресторан. Их невозможно было разгадать логически, нет, Бедствие подстроила всё так, чтобы Фебу пришлось вспоминать старые секреты. Откуда она всё это знала? И главное — к чему это?

Пришлось изрядно попотеть, но Феб всё же дошёл до последнего коридора. Он не сразу понял, потому что был глубоко в мыслях. Перед ним — дверь, за которым и скрывался единственный человеческий сигнал. Второй давно исчез. Феб надеялся на лучшее: визор не улавливал ни следа магии за дверью. Значит, это могла быть Селена.

Прежде чем войти, Феб сообщил обо всех ловушках команде. Ответы разнились от члена к члену, и он их все прочитал. Кто-то, как и он сам, считал, что Бедствие копала под Дагенхартов и решила так поиздеваться над своим заклятым врагом. Риз же, будучи Ризом, опять пытался убедить Феба, что всё могла подстроить сама Селена. Что она была заодно со «Вторым законом». Несмотря на то что сестра прошла все проверки, дополнительные допросы, несмотря на то что за ней постоянно следили, как и за любым членом его команды, Риз всё равно ей не доверял. Феб даже спорить с ним лишний раз не стал. Вдох-выдох. Несколько защитных заклинаний на всякий случай. Надежда в сердце и молитва безразличному небу, скрытому за тёмным потолком. Последняя настройка визора перед моментом «икс».

Феб вошёл внутрь, готовясь к худшему.

Как только дверь открылась, до него донеслась музыка. По помещению разливалась мелодия, которую кто-то играл на фортепиано. Темп ускорялся с каждой секундой, пока мелодия не достигала крещендо, а затем опадала, начинаясь заново в другой вариации. Феб поморщился: что-то похожее их с сестрой заставляли играть в детстве, пока пальцы не покрывались мозолями. Из них пытались слепить дуэт: он на скрипке, она — на пианино. Оба забросили музыку много лет назад, когда наконец-то выпустились из ада под названием «музыкальная школа».

Феб прошёл дальше по узкому коридору. Впереди — вторая дверь, которая была тоньше и потому открывалась гораздо проще.

В последней комнате было практически пусто, только в её центре стояло пианино, за которым играла сестра. Она не повернулась к Фебу. Он подошёл ближе, перешагивая протянувшиеся по полу провода. Визор зафиксировал бомбу внутри пианино. Механизм прост, такой «Второй закон» обожал: пока кто-то играет, ничего не взрывается. А если кто-то посмеет остановиться… Исход понятен. Прежде чем заговорить с сестрой, Феб опять попытался связаться с командой, но сообщение не отправилось: двери и стены вокруг блокировали не только звуки.

Селена наконец-то его заметила и убрала одну руку с клавиш. Мелодия поредела. Это явно что-то из детства, но Феб никак не мог вспомнить ни автора, ни названия. Выглядела сестра неважно. Взгляд пустой, стеклянный, явно уставший. Под глазами — глубокие мешки. Белые волосы и светлая кожа, и так практически лишённые меланина, в тусклом освещении отливали синим.

— Феб? — шёпотом позвала она.

— Я здесь, я пришёл тебя спасти, — сразу же ответил он, судорожно вздохнув.

Больше Селена ничего не ответила, только качнула головой, чтобы показать на пол. Кандалы на ногах, конечно. Она была прикована к этому месту.

— Почему Бедствие заставила тебя играть? — спросил Феб.

Селена поджала губы, отвела взгляд снова на руку, оставшуюся на пианино.

— Я не знаю, — честно призналась сестра. — Меня вырубили, а очнулась я уже здесь, в окружении каких-то людей в масках и плащах. Все маги. Они меня и заставили играть, мол, «таковы приказы Госпожи». Больше я ничего не знаю! Зачем я вообще этим магам нужна…

Её голос дрожал, казалось, обычно безэмоциональная Селена была готова расплакаться. Видеть её такой было… странно.

— Подожди, я обезврежу бомбу.

Механизм был простой: Феб с ним справился за несколько минут. Ставил её кто-то из пешек, потому что никаких странных загадок он не обнаружил. Затем Феб освободил Селену из кандалов. Она попыталась встать, но покачнулась. Феб подал ей руку.

— Подожди, у меня где-то был сэндвич…

— Не нужно. Они меня накормили. Явно не хотели меня убивать, — отрезала Селена. К ней вернулось самообладание, и эмоции ушли из голоса. — Понятно зачем. Я для них разменная монета. А ты… Ты сюда помчался сразу, как узнал, кого они здесь держат, да?

Феб убрал плечо, и сестра встала ровно. Взгляд её прояснился.

— Ты идиот, Феб, — заключила она, оглядев брата с ног до головы. — Ты остался последний и так просто бросаешь им вызов? Без плана? А если бы Бедствие тебя поймала?

Пришлось пожать плечами и тихо усмехнуться. Опять сестра его журила, ничего нового.

— Я не мог оставить тебя здесь.

— Мог, — возразила она. — Я простой аналитик, а не маг. Даже с вероятностями не работаю. Я заменяема, Феб. Без тебя же эта страна лишится последнего столпа стабильности.

— Селена, нет. Прежде всего, ты последний родной человек, который у меня остался. Думаешь, я тебя отдам Бедствию? Почему я вообще ей верить должен?! Я боялся, что они тебя уже убили! — теперь Феб уже заводился. — Давай не спорить. Я здесь и без тебя не уйду. Нам нужно найти другой выход. Тот, которым я пришёл, завален.

— Может, через окно?

— Не выйдет, — Феб покачал головой. — На внешних стенах подавители. Сюда их частоты не проникают, но если я попытаюсь вылететь с тобой, то мы просто разобьёмся.

Селена тяжело вздохнула и протянула руку брату:

— Тогда веди, спасатель.

Как только они вышли через противоположную дверь, включился громкоговоритель:

«Вижу, ты действительно пришёл. И даже принцессу в башне нашёл. Ты предсказуемый, Феб».

Голос синтетический: его обладатель не хотел раскрывать себя и использовал аудиопрограмму. Но одного издевательского тона было достаточно, чтобы узнать, кто это.

— Бедствие! — выкрикнул Феб. — Зачем тебе моя сестра?!

«Ладно, так уж и быть, раз ты меня опять обыграл, то пропущу вас. Вам ниже два пролёта, а потом налево. На лифте спуститесь», — ответила злодейка, никак не отреагировав на его вопрос.

«Это запись? Она никогда не использует запись», — подумал он, пока бежал с Селеной вниз. Слушать Бедствие он не собирался, так что на втором пролёте поворачивать не стал. Он видел прямой путь до выхода.

— Феб, стой! — остановила его Селена на одном из пролётов.

— Что такое?

Она рукой показала на план башни, висевший на стене рядом с лестницей. Феб подошёл поближе, не выпуская руки Селены, будто она могла исчезнуть прямо на глазах. Башня на самом деле состояла из трёх смежных зданий: центрального, левого и правого, которые соединялись дважды — через ресторан наверху и мостом ниже. Тем самым мостом, который он пробежал.

«Так и знала, что ты мне не поверишь. Теперь-то понял?» — второе сообщение от Бедствия. И взрыв где-то внизу. Пол покачнулся, и Феб прижал Селену к себе. Она даже не вскрикнула. Такая его сестра: ощущает эмоции приглушённо. Где-то глубоко внутри, может быть, ей и было по-своему страшно, но она никогда этого не покажет. Вместо этого Селена отстранилась. Она не любила, когда её трогали.

Внизу опять завалы. Феб коснулся камней и попытался понять, сможет ли он их убрать. Безопаснее пройти по земле, чем слушать Бедствие. Мало ли что она там расставила в этой железной коробке. Он сконцентрировал энергию на кончиках пальцев и пропустил её через завалы. Снова грохот, и проход открылся.

— Ладно, идём, — Феб снова взял Селену за руку. — Подожди, я сообщу команде, что мы задерживаемся. Не отходи от меня, не факт, что Бедствие тебя пощадит во второй раз.

— Они тоже здесь? — удивилась она. — Зачем? Они же…

На той стороне провода — помехи. Среди помех — крики, звуки борьбы. Кто-то крикнул в коммуникатор, заметив, что он включился: «Аура!» И снова помехи. Связь оборвалась.

Феб побледнел. Так вот кто скрывался за вторым сигналом и взорвал ему проход через центральное здание. Вот у кого ещё оставались магические силы. Когда-то Аура Эннмарк была в их команде, пока не решила пойти за «госпожой». Кажется, террористы решили ей всё-таки сохранить силы.

— Аура… — прошептала Селена, опустив голову. Они были близки, конечно, она до сих пор расстроена.

— Я с ней разберусь, — пообещал Феб.

Путь до земли они преодолели за несколько секунд. Феб осторожно убрал с Селены магическую ауру, как только они оказались на первом этаже. Здесь было совершенно темно. Освещения никакого, а солнце на улице уже зашло. Феб щёлкнул пальцами и зажёг свет. Пустой разрушенный холл, похожий на тот, что был в центральном здании.

Как только они подошли к выходу, проигралась третья запись.

«Ты такой молодец, не попался на мою уловку. Мы перерезали все тросы лифта, кроме одного. Думаешь, я про ловушки в этом корпусе просто забыла?» — она явно наслаждалась собой, как маленький ребёнок, который добрался до чего-то запретного. Будто она уже победила. Почему же? Селена у него, сейчас он найдёт ей укрытие и расправится с Аурой. Слишком просто? Не могли же его так просто обхитрить.

«Феб! Наконец-то!» — в ухе раздался голос руководителя дельфов из штата. Вернулась связь. — «Мы просканировали временные вероятности».

— И что там? — ответил он, выведя на экран визора видеосвязь.

«Не доверяй Се…»

Связь прервалась на самом важном месте. Его сбило с ног магической волной. Откуда? Аура здесь?! Феб попытался оглядеться по сторонам, но свет погас. Тогда он переключился на инфракрасный спектр. Никого. Только Селена. Не могли же в штабе говорить про неё?

— Опять темно, — заметила сестра. Её голос никак не изменился. Такой же монотонный, как обычно.

— Кажется, волна от сражения дошла до нас. Сейчас заново зажгу, подожди.

Он поднялся на ноги и почувствовал противный запах озона, причём совсем близко. Феб опять щёлкнул пальцами. Ничего. Голова закружилась. Когда он успел потратить столько магии? Левитация и освещения не могли забрать так много. «У них новые подавители», — решил Феб. — «Как только мы выйдем, всё вернётся». Он не стал думать, что такие технологии не могли быть доступны подпольным группировкам. «Второй закон» часто плевал на здравый смысл.

— Или не зажгу. Иди на мой голос, пойдём к выходу.

Селена его проигнорировала, ушла к стене и нашла там рабочий выключатель. В холле снова стало светло, и он опять переключился на обычный режим зрения. Тогда-то он заметил что-то странное.

— Твои руки! Это они сделали, да?! — ахнул он.

Сестра лишь пожала плечами и подошла к нему. Он взял её за пустое, но почему-то чёрное запястье, будто Селена обмакнула руки в краске. На каждой конечности сестры родители поставили по браслету, которые невозможно снять. Это было ещё в детстве, когда он сильно заболел. Вернулся домой из больницы — а там сестра уже совсем другая. Тихая. Лишённая цвета. С браслетами. Причину ему так и не объяснили, сказали, что «это не его дело». Теперь «Второй закон» снял сестре один из браслетов. Но зачем? И почему он это увидел только сейчас?

Селена вырвала руку и дала Фебу пощёчину такую сильную, что он пошатнулся. В глазах появился шум, мешавший ему видеть. Ни один режим не работал.

— Больно, — процедил он.

Голова кружилась. Феб снял визор и попытался снова вызвать магию, чтобы вернуть хоть часть зрения. Нет, всё-таки резервы пусты. Никакой вспышки магии. Никакого течения энергии по сосудам. Наоборот, после волны его оглушило. Он задыхался, сознание гасло, и пустой размытый мир покрылся завесой.

— Прячься здесь, а я пойду помогу ребятам, хорошо? «Второй закон» тебя не должен поймать, — шёпотом произнёс Феб. Он уже было развернулся в ту сторону, где должен находиться выход, но снова почувствовал резь в глазах. Пришлось зажмуриться.

Феб всё-таки смог дойти до выхода, но путь на улицу был перекрыт мощнейшим магическим барьером. Только один человек во всём «Втором законе» мог его поставить. Магия была новой и постоянно обновлялась, что Феб понял по прикосновению.

«Бедствие где-то здесь», — промелькнула ужасная мысль. В следующую секунду мир вспыхнул красками. К нему будто вернулось зрение. Целиком и в полном спектре цветов, каким он не видел мир с самого детства. Феб почувствовал чьё-то прикосновение и вздрогнул. И снова Селена. Она вцепилась в его запястье обеими руками. Ни капли беспокойства на её лице он не увидел. Только что-то похожее на сдержанное удовлетворение.

Магия вытекала из него стремительным потоком. Вытекала в Селену, менявшуюся на глазах. Она всё ещё молчала, но теперь улыбалась. Феб попытался вырваться, но почувствовал на себе магические путы. Волосы и глаза сестры становились темнее. Прошло мгновение, и Феб обессиленно рухнул на пол: Селена отпустила его. Феб, конечно, хотел спросить, что произошло, но губы его не слушались.

Временная кататония, невозможность применять магию, спутанность сознания. Ощущение пустоты где-то внутри. Будто из тебя вырвали часть органов, будто высосали душу. И боль, боль, боль. Эти симптомы ему описывали много раз. Эти симптомы означали, что у него украли магию. А воровкой была…

Селена тихо рассмеялась, чего не делала уже долгие годы. Феб заставил себя собраться с силами, но сесть не получилось. Он не отрывал глаз с сестры. Или… той, кто стоял на месте Селены. Лицо её же, рост, фигура. Но волосы чёрные, руки, которые выглядывали из рукавов белого платья, тоже почернели. Вокруг её ног лениво качались чёрные волны. Столько чёрного, а Феб на самом деле видел совсем другой цвет. Это цвет глубокого космоса, бездны, зла, магии. На фоне этого цвета любой другой «чёрный» казался тёмно-серым, потому что этот поглощал не 90, не 99, а 100 процентов видимого спектра, делал объекты двухмерными на вид. И вот этот мерзкий, страшный цвет окутал Селену.

— Кто ты?.. — выдавил из себя Феб. Вопрос риторический.

Никогда он Её не видел без маски, но всё равно узнал. Перед ним стояла не сестра, а глава «Второго закона», террористка, злодейка из самых страшных историй человечества. Бедствие никогда не показывала своего лица, перед ним всегда появлялась только в маске и широком плаще, но Феб понял всё на каком-то подсознательном уровне.

— Да ну. Ты правда не догадывался, кто за всем стоит? Я, конечно, следы заметала, чтобы господа-предсказатели ничего не поняли, но ты должен был и так понять. Или ты просто избегал правды? Тебе надо почаще слушать Риза, знаешь.

— Где Селена?! — вместо крика получился хрип.

— Придурок, я перед тобой, — раздражённо ответила она. — И Бедствие тоже я. Никогда не нравилось это прозвище, но работаю с тем, что имею.

Конечно, она врала. Феб в жизни не поверит, что за всем могла стоять сестра. Его сестра, простой тихий аналитик. Его тень в правительстве, которая следовала по пятам, поддерживала во всех начинаниях. Первый человек, которого он поклялся защищать.

— То есть, родители и тебе потёрли память. Унесли грехи в могилы. Они не знали, как просто все их секреты раскопать, — начала рассказывать Бедствие. Размеренно, будто сказку. Хотя её голос дрожал. Феб поморщился, когда понял, что слышит тот же голос сестры, только чуть более эмоциональный. Если допустить, что сестра и правда руководила «Вторым законом», то понятно, почему она соблюдала анонимность.

Бедствие прошлась по комнате, намерено цокая каблуками. За ней следовал тёмный шлейф, который разливался по полу завихрениями.

— Наши родители испугались наших сил. Они хотели подавить нас обоих, но получилось у них это провернуть только со мной. Они нашли способ разделить мою магию и перенести в других людей. В твою команду. В тебя. Тебе достался самый большой кусок, отчего пострадал зрительный нерв. Информация с сетчатки дальше не переходила. Но теперь я наконец-то восстановила справедливость, Феб. Не притворяйся, что видишь меня впервые. Я хочу, чтобы ты увидел меня такой, какая я есть. Теперь я забрала всё, что принадлежало мне по праву. И даже больше.

Теперь молчал Феб. Он догадывался, что Бедствие имела в виду, но сознание всё ещё отрицало происходящее.

— Ты главная угроза для «Второго закона», и я не могла тебе оставить ни капли магии. Скоро ты сам всё поймёшь, — продолжала она. — Когда эмоции окончательно сотрутся из твоей головы. Именно это с тобой и произойдёт. Ты очень удивишься, когда увидишь в зеркале седые волосы и бледную кожу. Мир станет пустым.

Бедствие уже теряла самообладание, она практически кричала на Феба, бездвижную куклу, у которой оставалась только капля сознания, чтобы слышать, как та голосом сестры рассказывает о детстве:

— …Ты не понимаешь, насколько это больно. Будто из души вырывают кусок и запихивают в глубины подсознания. Ты не сможешь ни плакать от горя, ни кричать от ярости… Тебя ждёт судьба хуже моей. Часть моей силы родители не сумели забрать. Она грела меня изнутри. У тебя же ничего не осталось. Тебя начнут считать декорацией, может быть, машиной для убийств, как я была роботом для решения задач и выдачи прогнозов. Дельфы найдут тебе применение в штабе. Только тебя это никогда не устроит.

Она сделала драматичную паузу и показала на потолок, а затем продолжила:

— Знаешь, как всё это появилось, Феб? Ты не поверишь, но «Бедствие» — моя удача. Один наручник сломался. Я вкусила свободу и мир без пелены. Тебе одному я готова поклясться, Феб. Этот мир падёт от моей руки, и ты меня не остановишь. Игра окончена.

Последние слова она прошептала в сантиметрах от лица Феба, встав на колени перед ним. Селена широко улыбалась, как довольный ребёнок. Она еле-еле сдерживала смех, но свою речь произнесла без запинки. Сколько она тренировалась перед тем, как устроить весь этот спектакль? Только сейчас Феб узнал в Бедствии Селену. В детстве она улыбалась также, только в глазах невозможно было увидеть чёрную ненависть. Буквально чёрную — даже зрачков Феб не рассмотрел. Может быть, потому что мир в принципе расплывался перед глазами.

— А теперь попробуем… — пробормотала Бедствие, уже не обращаясь к Фебу. Она выставила руку и пробила в стене брешь.

Феб заставил себя посмотреть, что произошло. Стена оказалась смежной с центральным лобби, но там он не увидел свою команду. Только один силуэт, который сразу же побежал к ним, как увидел взрыв.

Аура. Она совершенно не изменилась после предательства. Те же короткие светлые волосы, та же одежда размера на два больше. Только символика дельфов исчезла: в отряде все носили оранжевые повязки. На ней — не капли оранжевого. Феб попытался выставить защиту, но все резервы были пусты. Он посмотрел на свои руки: весь загар с них сошёл, он смог разглядеть вены под кожей.

— Госпожа! — Аура подбежала к Бедствию и отдала честь. Затем раздался треск. — Ой, а это…

Она раздавила его визор и даже не заметила. Не заметила, что он тут лежал, униженный и оскорблённый. Феб попытался встать на чистом адреналине. Ему не дали: он почувствовал, как его к полу прижала гравитационная война. Опять треск, уже изнутри. Рёбра не выдержали давления.

— На место, мусор, — прошипела Аура. Она нависла над ним и подняла ногу, чтобы пнуть.

Бедствие её остановила:

— Не надо. Я просила никого не вырубать. Оставь Феба в покое.

— Извините, госпожа, — с придыханием произнесла Аура и опять поклонилась, теперь ещё ниже. Феб заметил на её лице улыбку: кажется, ей нравилось раболепствовать перед главой «Второго закона».

Они шёпотом о чём-то переговорили, то и дело поглядывая на Феба. Затем Аура кивнула ещё раз и выставила руку.

— Тебе, наверное, интересно, где твоя команда, да? — с усмешкой сказала она. — Ты сейчас к ним присоединишься.

Феб уже настроился умирать, но его просто перенесли в соседний зал с помощью заклинания фальшивой телепортации, которое он сам же и придумал. Телепортация невозможна, но маги всегда умели развивать сверхзвуковые скорости. Если довести заклинания скорости до их пика, ускориться до долей скорости света, то и получается фальшивая телепортация. Он почувствовал острую обиду. Враги не имели права пользоваться его придумками.

Весь отряд и правда лежал в соседнем зале: Аура победила их. Они ничего не могли противопоставить тренированному магу, знавшему все их слабости. Феб не мог поднять голову, чтобы чётко понять, кто где, но насчитал четыре тела.

— Это могла бы быть их могила, — до Феба донёсся шёпот Ауры.

— Не тебе решать их судьбу, — отрезала Бедствие. — Делай как приказано.

После возмущённого вздоха Феб услышал грохот. Потолок раскололся и начал обсыпаться, засыпая дельфов. Защититься они не могли. Никто уже не мог им помочь.

Цоканье каблуков и запирающаяся металлическая дверь — Бедствие и Аура сбежали, прежде чем их завалило вместе с врагами. Сознание окончательно покинуло Феба, и он приготовился встретить свой конец.

* * *

Смерть решила подождать Феба подольше: он очнулся уже в больничной кровати. Над ним — белый больничный потолок и яркие лампы, свет которых бил в глаза. Феб повертел головой, но визора рядом не обнаружил, только часы, которые показывали 3:59. Через минуту дверь в палату открылась. Вошла медсестра, низенькая женщина лет тридцати пяти в мятом халате и белых тапочках. Волосы она убрала под шапочку. Медсестра шла совсем тихо, пытаясь не разбудить важного пациента, и удивилась, заметив, что Феб уже не спит. Зря, правда, он надеялся, что медсестра ему расскажет, что произошло и жива ли вообще его команда. Ни на секунду он не верил, что Бедствие приказала Ауре оставить их в живых. Женщина просто сменила ему капельницу, сказала, что врач будет только в девять, и оставила в одиночестве.

За окном брезжил рассвет, по небу разливались краски. Феб не мог оторвать взгляда от пейзажа, но поймал себя на мысли, что не чувствует радости. Как долго он мечтал, чтобы видеть мир самостоятельно? И теперь даже не мог им насладиться. С другой стороны, он не злился на произошедшее. Если бы его попросили описать, что чувствует, он бы ответил: «Ничего». Неужели Бедствие не врала?

Нет, не может быть. Просто не прошёл шок, вот и всё. Стоило ему поспать, и чувства вернутся, а события в башне окажутся кошмаром. Но не вышло. Сон не помог ему. Зато утром врач сообщил единственную хорошую новость: никто из его команды не погиб и даже серьёзно не пострадал. Так, лёгкие ранения, которые быстро заживут. А срастить сломанные рёбра умел любой маг-врачеватель, поэтому физически Феб был цел. Психически… Нисколько.

«Почему она нас не убила?» — размышлял Феб. Ответа на этот вопрос в голову не пришло. Может быть, с магией исчезла и его способность думать.

Через несколько часов в палату завалилось практически всё высшее руководство дельфов. Те самые чиновники, которым Феб подчинялся. Лица их были мрачнее тучи. Они потеряли последнего мага. Они потеряли аналитика. Их детище было на грани катастрофы.

— Журналисты не должны ничего узнать. Отрицайте все слухи и отказывайтесь от любых комментариев. «Второй закон» может попытаться всё раскрыть, не давайте им этого сделать, — такой приказ получили все присутствующие в палате.

Затем они начали обсуждать Бедствие, которую почему-то теперь называли только «Селеной». Феб молчал, не в силах признать, что за всем стояла сестра. К сожалению, факты говорили за себя. Теперь, когда Селена дезертировала, нашлись все доказательства её связи с террористами. Почти все сливы информации, попадавшие в руки ко «Второму закону», шли от Селены. Всё, что знала Селена, знал и «Второй закон». Она умело отрицала все обвинения, и ни психологи, ни полиграф не могли поймать её на лжи. «Второй закон» стёр любые упоминания, что у Селены когда-либо были подавленные силы. Феб даже думать не хотел, что всё это значило на самом деле. Для него это всё оставалось неправдой.

Ему дали зеркало, и там Феб увидел не-себя. Глаза не-Феба были пусты и стеклянны, с пигментом радужки оттуда исчез и огонь. Волосы, когда-то тёмные и кудрявые, теперь седые и чуть ли не прозрачные. Пародия на человека, пародия на героя. Хотелось исчезнуть с лица Целии, больше никогда не появляться на публике.

Но Феб не мог себе этого позволить. Неважно, что ему решила подкинуть судьба. Его лишили магии, его лишили родителей, его лишили сестры. И две вещи из трёх ещё можно было вернуть, если он не потеряет надежду. Бедствие хотела его шокировать, сделать так, чтобы опустил руки, а потом — замуровать вместе с командой в заброшенном здании. У неё не получилось. Судьба обязательно даст ему шанс всё исправить.

— Сестра, — обратился он к белому потолку больничной палаты, когда все посетители наконец-то ушли. — Война ещё не закончена. Если ты и правда стала моим врагом… Я тебя верну к свету.

Примечания:

Феб даже без магии не теряет оптимизма.

Добро пожаловать в мой второй макси! Весь сюжет уже распланирован. Главы пишутся медленно в силу загруженности, так что пока будет обновляться раз в месяц.

До встречи 1 июля!

P. s. Если наберётся больше 10-ти ждунов, то я выложу следующую главу раньше ;)