По самые уши (джен)

...скрипнула открываемая дверца, и Беккетт плюхнулась на сиденье рядом с Каслом.

— Привет... — поздоровалась она таким желчным тоном, что Касл даже чуточку пожалел об её присутствии. — Ну, что у нас?

— Ты участвуешь в раскрытии тайны! — Рик и не думал себе изменять. — И мне удалось нащупать некий неявный, но многообещающий след. А пока очередной "спаси щенков!" жадно облизывался на твой неподражаемый воскресный вид, я времени даром не терял!

— Классика жанра, Касл! — расправляя на бёдрах атласное с нескромным вырезом, нежно-лимонное выходное платье, пропуская лесть мимо ушей, Беккетт привычно подкатила глаза. — И опять большой мальчик в одиночку спасает этот неблагодарный мир! А что же тогда делать копам? Переходить в охранники? Готовить на вынос картошку-фри? Или заняться разведением рассады?

Касла сарказм детектива слегка затронул, но только лишь слегка.

— Мы напарники, Кейт, и раз ты против того, чтоб очередной раз вытаскивать из передряги мою задницу, то предлагаю поделить результат следствия пятьдесят/пятьдесят!

— Растёшь (и даже исправляешься)! — её сумочка отправилась на заднее сиденье, а в руке осталась заколка, которой Беккетт подобрала волосы в тугой хвостик, искренне и про себя сожалея, что времени на укладку ушло предостаточно, а вот пофорсить с причёской практически не удастся. — И куда же мы сейчас направляемся?!

Его рука трогательно прилегла на грудь и задержалась там.

— А я не знаю пока, куда... — искренне, с детской непосредственностью, выдал Касл, и Кейт в шоке округлила глаза.

— Не знаешь?!! А зачем же ты тогда испортил мой выходной? Ты хоть в курсе, каких сил и времени мне стоило попасть на эту постановку? Даже Пол, при его-то связях в околотеатральных кругах, столкнулся с громадными трудностями, ну, а мне, без него, не перепало бы никак. И ты тут мне толкуешь про своё незнание?

В ответ Касл, скромно потупившись, негромко произнёс:

— ...не знаю я, но знает он...

Свободной рукой прямо в её ладошку, Касл передал Кейт загодя припасенный бинокль, и его палец нацелился куда-то сквозь лобовое стекло, а Беккетт, недовольно кривя губы, но, хотя бы потому, что требовали обстоятельства, посмотрела в указанном направлении: сквозь окуляры замечательно обозревалась площадка небольшого открытого кафе, ярдах в двадцати пяти от них. Заполненное на треть, радушное и хлебосольное к посетителям, оно отражало солнечные лучи парусиновыми зонтами всех цветов радуги и приглашало проголодавшися за маленькие круглые столики.

— И кто же это "он"? — облик детектива был одновременно и сердит, и неприступен, но изощрённая сила мысли уже кипела и била ключом в извилинах детектива Беккетт. И пока Касл отчего-то медлил, цепкий взгляд Кейт уже выловил из толпы жаждущих перекусить весьма объёмного, румянолицего типа: тот сидел за одним из крайних столиков, с бокалом пива в руке, и отхлебывал пойло себе в удовольствие, но... только как-то странно — напиток, несмотря на глотки, всё никак не кончался.

— ... этот тот мордастый? В зелёном поло и с пивом в руке?!

Слова застряли в глотке Касла, Рик оторопел, но фразу всё же додавил:

— ...д-дааа.. Но... как ты догадалась?

Она опустила руку с биноклем, укоризненно косясь на друга.

— Я же коп, Касл! Достаточно для объяснений?

— Окей... И... где же в этот раз... был... значок?

— Не спрашивай!

— А... пистолет?

— Опера — не тир, стрелять не предполагалось.

— Это просчёт с вашей стороны, детектив, весьма критичный просчёт. Бардачок откройте!

После минутного раздумья Кейт повиновалась: внутри ниши находился револьвер 38 калибра с укороченным стволом.

— Если что — оно легальное!

— Ладно, мог бы и не предупреждать, — Кейт вернула бинокль Каслу, а сама извлекла "пукалку" и профессионально её осмотрела.

— И в каких-таких монстров из неё мы собираемся стрелять? — едва палец задел курок, как её вдруг посетило нехорошее предчувствие.

— Человек — самый страшный хищник на земле! — пафосно надул щеки Касл и тут же непередаваемо скривился: — Просто я надеялся, что обойдётся без стрельбы. Ну, а это... хотя бы просто припугнуть...

"Как самонадеянно! — обречённо вздохнула Беккетт и захлопнула бардачок уже с револьвером внутри. — Надеюсь, Касл знает, что делает!"

А тот, пока поле зрения не заслоняли прохожие, уже развлекался с оптикой во всю мочь, водя ей из стороны в сторону.

— Движуха пошла, — изрёк наконец-то Касл, накручивая верньер. — Какой-то мальчишка подбежал к толстяку... Кажется, передал ему нечто вроде записки... Чувак перестал расслабляться и теперь куда-то собирается....

— Дай-ка мне! — и Кейт весьма бесцеремонно отобрала бинокль, на что Касл лишь оторопело зашлепал губами. — А то вдруг что-нибудь пропустишь!

...в её голосе бескомпромиссно зазвучали стальные нотки, открыто, без намеков, указывающие непоседе-писателю его место, и даже если вдруг потом окажется, что Касл её побеспокоил не зря, то никто и не собирался потакать авторскому самолюбию. Этот эпизод в расследовании — чисто его идея, и раз Касл ввязался в эти дебри, то пусть расхлебывает это варево до самого конца...

— Так, — Кейт выговаривала уже деловито и ровно, — мальчишка, о котором ты упоминал — ушёл, а наш парень ловит такси.

— "Yellow", "green" или "black"? Это чтобы глаз твой за расцветку зацепился...

— ...ты лучше думай, как бы за твой нос или ухо не зацепилось что-нибудь другое, — снисходительно усмехнулась Кейт, — но ты сможешь остаться невредимым, если будешь держаться, не привлекая внимание, — она сделала характерный жест рукой, — ... вон за тем " Фордом" с помятым багажником.

— Я не вижу его, Кейт! — и Касл даже выставил голову в окно. — Здесь же поверхность Земли даёт кривизну, а я не умею разглядывать по дуге!

— Зато мне это по силам, Касл! — и её тонкий, сильный палец болезненно уткнулся в его бок. — Рули, пока не стало слишком поздно...

...спустя полтора часа они очутились в пригороде, и всё это время Касл добросовестно держался слева от искомого такси, не отставая и не приближаясь, а Беккетт, в свою очередь, не расставалась с биноклем. Пока, не убедившись, что подозреваемый всё также пилит по прямой, не пристроила окуляры на "торпеду" перед собой.

— Варианты есть? — задумчиво поджимая губы, она накручивала локон на указательный палец. — У него явно намечается встреча, но где она состоится, ума не приложу. Наверное, в каком-нибудь уединённом или Богом проклятом месте. Кстати, как ты на него вышел, и каким боком он торчит в нашем деле?

— Хоть ты и не разделяешь моих методов, я просто поиграл в "секретного агента", — горделиво, несмотря на ремень, подвыправил грудь Касл и победно, каверзно ухмыльнулся, — и если бы ты читала мои книги, то знала бы, что от простого, но наблюдательного обывателя иногда бывает больше проку, нежели от лощеного представителя спецслужб. А ещё...

...повествуя, Касл опять пребывал в своем амплуа, и на его самолюбование Беккетт отреагировала соответственно.

— О, Касл! — неприязненно и резким гортанным толчком выдохнула она. — А попроще и покороче как-то нельзя?

— Они с жертвой — из одной компании по доставке, только толстяк формально числится у одного из субподрядчиков, — Рик ничуть не смутился, а его рука легла на правую скулу, задумчиво почесывая висок, — и "добрые языки" нашептали мне, что доставляли они не только продукты, а, например, и запрещённые к ввозу препараты для животных, и наркотические средства, и контрабандную бытовую химию, и фальшивые ювелирные изделия. И надо сказать, что чувакам этим в коммерции везло: длительное время, они ловко скрывались от "государева ока", распихивая товар по контрагентам и, из года в год, наращивая свою прибыль, но, в связи с убийством Таннера, бизнес было решено притормозить. И вот этот жирный тип (кличка которому, кстати — "Пушо") едет, как понимаю, получать свою долю. Просто поверь мне на слово, Беккетт, а тайм-лайн мы с тобой распишем потом. И зацепки накопаем тоже. Они должны быть там же, где и Пушо.

— Ладно, Касл, ты в деле, — ей хватило буквально нескольких секунд, чтобы сопоставить новые данные со старыми, и тут её рука судорожно ухватилась за бинокль: — Касл! Он перестраивается! Впереди замаячил какой-то съезд!

— Окей! Мы следом и всегда настороже! — с радостью подхватил Касл: обзначая перестроение, он успел даже прочесть фразу на указателе. — Потому что я — лучший мастер слежки для наших дел!

...хвальбу напарника Беккетт намеренно проигнорировала: её усиленный оптикой взор прямо-таки прилип к исковерканному багажнику такси, которое, как ни в чем не бывало, уверенно съезжало с магистрали на второстепенное ответвление. И Касл славировал в потоке не менее грамотно: притормозил, пропуская попутные кары, а затем, резко вдавливая педаль, дослал машину вдогонку, и уже буквально спустя пару минут автомобиль катил по наклонному пандусу, где в бинокль, в самом конце протяжённого пологого спуска, можно было заметить такси Пушо.

— Тебе обозначение указателя что-нибудь говорит? — Беккетт тоже заметила биллборд со стрелкой, но её географических познаний явно не хватало. — Какие варианты?

— Если мы говорим о Богом забытых или проклятых местах, то одно такое, в данной местности, действительно имеется — это станция переработки сточных вод; как один из самых объектов-долгожителей подобного профиля, она до сих пор не попала под реконструкцию. А запах ты разве не чуешь?

Кейт неопределённо пожала плечами — узкая асфальтовая змейка шоссе уверенно вела их к комплексу зданий, нарисовавшему вдалеке: несколько приземистых ангаров, какие-то башенки в ряд и, над трёхэтажным кирпичным зданием — обязательный атрибут многих промышленных предприятий (труба) .

Дорога собиралась нырнуть под уклон, в низину, и в какой-то момент, на гребне, Кейт попросила Касла остановиться. Выбралась наружу, приложила к глазам бинокль, разглядывая открывшуюся даль и попутно, искренне сожалея, что на ней сейчас это путающееся под ногами платье, а не привычные брючки и блузка. И оружия её штатного нет, а если Касл чего-то не предусмотрел, то за эту эксклюзивного пошива вещь он в жизни не расплатится.

— Ну, что там? — это Рик тоже выбрался наружу и теперь нетерпеливо топтался на обмякшем от жары асфальте. — Пушо инопланетяне не похитили? Каннибалов на горизонте нет?

— Нет! — сказала Беккетт, как отрезала, но сама, в душе улыбнулась. — Чувака высадили у ворот, и у нас легкий комитет по встрече: какой-то тип в футболке. Здороваются, осматриваются. Отпустили такси, миновали проходную и зашли внутрь главного здания, где труба.

— Тогда нужно, на всякий случай, подождать возвращения такси, и если не получится пройти через ворота, то нужно будет воспользоваться планом "Б".

— А куда же подевался план "А"? — саркастически хмыкнула она. — Я ведь толком про него даже и не слышала. Ты от меня ничего не скрываешь, Касл?!

— Не выдам даже под пытками...

* * *

По мере приближения к заводу канализационный запашок чувствовался всё сильнее, и, из опасения раскрыться раньше времени, Касл загнал машину в бурно разросшийся кустарник на краю дороги — к воротам они пройдут пешком, а далее — как сложится. По крайней мере, после жарких споров и решения не вызывать подмогу, напарники, для начала, решили просто понаблюдать. Для чего нужно было как-то попасть на территорию, но высота сетчатого забора ярда в три и отсутствие проранов в сетке, сквозь которые можно было бы безболезненно просочиться, не оставляли иных вариантов. И они осторожно прокрались к запертым воротам проходной, из кабинки которой доносилось странное сиплое бормотание. Они непонимающе переглянулись, затем Касл просиял и хихикнул.

— Сморило чувака! И если мы не будем шуметь, то...

— Даже не думай! — горячим, напряжённым шёпотом предупредила Кейт и протянула напарнику неведомо откуда взявшийся значок. — Пистолет твой у меня!

— Понимаю... — Рик с готовностью взял протянутый жетон и сразу же переложил его в левую руку. — А...

Он не договорил, потому что Беккетт уже подхватила подол платья и сквозь приоткрытую корявую пластиковую створку просочилась внутрь: турникет был заблокирован стопором, а справа от входной двери, за алюминиевой перегородкой с приоткрытой дверцей, на старом продавленном диване, сладко посапывал какой-то небритый тип. Он был в форменной рубашке без галстука и засаленных брюках, на ногах — поношенные сандалии с открытым носком. В воздухе носились запахи алкоголя и подгнившей пищи, который Касл учуял, несмотря на характерное аммиачное амбре, и его внутренний авторский перфекционист уже готовился извергнуть утренний бекон на заплёванный жевачкой пол.

В отличие от Беккетт, которая прекрасно делала свою работу: всей своей вишнёво-неподражаемой статью, она нависла над охранником и чувствительно ткнула его стволом в плечо.

— Подъём!

Только что пребывавший в сладостной неге чувак приоткрыл заспанный глаз, и сон с него как рукой сняло: возникшая откуда ни возмись перед ним дама была хмура, ослепительно красива и не менее несгибаемо опасна.

— Чер... — взвыл было охранник, но вдавленный в скулу ствол заставил его заткнуться.

— Шшш! Не двигаться! — справа тут же нарисовался какой-то мутный тип, уверенно демонстрируя полицейский значок. — Работает полиция!

Мужчина, кажется, всё понял. Он не стал больше орать и кочевряжиться, и даже позволил забрать шокер из кобуры и дубинку из-за пояса. Медленно опустил ноги на пол и зажался в уголок дивана, усиленно гадая о своей судьбе.