По самые уши (джен)

...скрипнула открываемая дверца, и Беккетт плюхнулась на сиденье рядом с Каслом.

— Привет... — поздоровалась она таким желчным тоном, что Касл даже чуточку пожалел об её присутствии. — Ну, что у нас?

— Ты участвуешь в раскрытии тайны! — Рик и не думал себе изменять. — И мне удалось нащупать некий неявный, но многообещающий след. А пока очередной "спаси щенков!" жадно облизывался на твой неподражаемый воскресный вид, я времени даром не терял!

— Классика жанра, Касл! — расправляя на бёдрах атласное с нескромным вырезом, нежно-лимонное выходное платье, пропуская лесть мимо ушей, Беккетт привычно подкатила глаза. — И опять большой мальчик в одиночку спасает этот неблагодарный мир! А что же тогда делать копам? Переходить в охранники? Готовить на вынос картошку-фри? Или заняться разведением рассады?

Касла сарказм детектива слегка затронул, но только лишь слегка.

— Мы напарники, Кейт, и раз ты против того, чтоб очередной раз вытаскивать из передряги мою задницу, то предлагаю поделить результат следствия пятьдесят/пятьдесят!

— Растёшь (и даже исправляешься)! — её сумочка отправилась на заднее сиденье, а в руке осталась заколка, которой Беккетт подобрала волосы в тугой хвостик, искренне и про себя сожалея, что времени на укладку ушло предостаточно, а вот пофорсить с причёской практически не удастся. — И куда же мы сейчас направляемся?!

Его рука трогательно прилегла на грудь и задержалась там.

— А я не знаю пока, куда... — искренне, с детской непосредственностью, выдал Касл, и Кейт в шоке округлила глаза.

— Не знаешь?!! А зачем же ты тогда испортил мой выходной? Ты хоть в курсе, каких сил и времени мне стоило попасть на эту постановку? Даже Пол, при его-то связях в околотеатральных кругах, столкнулся с громадными трудностями, ну, а мне, без него, не перепало бы никак. И ты тут мне толкуешь про своё незнание?

В ответ Касл, скромно потупившись, негромко произнёс:

— ...не знаю я, но знает он...

Свободной рукой прямо в её ладошку, Касл передал Кейт загодя припасенный бинокль, и его палец нацелился куда-то сквозь лобовое стекло, а Беккетт, недовольно кривя губы, но, хотя бы потому, что требовали обстоятельства, посмотрела в указанном направлении: сквозь окуляры замечательно обозревалась площадка небольшого открытого кафе, ярдах в двадцати пяти от них. Заполненное на треть, радушное и хлебосольное к посетителям, оно отражало солнечные лучи парусиновыми зонтами всех цветов радуги и приглашало проголодавшися за маленькие круглые столики.

— И кто же это "он"? — облик детектива был одновременно и сердит, и неприступен, но изощрённая сила мысли уже кипела и била ключом в извилинах детектива Беккетт. И пока Касл отчего-то медлил, цепкий взгляд Кейт уже выловил из толпы жаждущих перекусить весьма объёмного, румянолицего типа: тот сидел за одним из крайних столиков, с бокалом пива в руке, и отхлебывал пойло себе в удовольствие, но... только как-то странно — напиток, несмотря на глотки, всё никак не кончался.

— ... этот тот мордастый? В зелёном поло и с пивом в руке?!

Слова застряли в глотке Касла, Рик оторопел, но фразу всё же додавил:

— ...д-дааа.. Но... как ты догадалась?

Она опустила руку с биноклем, укоризненно косясь на друга.

— Я же коп, Касл! Достаточно для объяснений?

— Окей... И... где же в этот раз... был... значок?

— Не спрашивай!

— А... пистолет?

— Опера — не тир, стрелять не предполагалось.

— Это просчёт с вашей стороны, детектив, весьма критичный просчёт. Бардачок откройте!

После минутного раздумья Кейт повиновалась: внутри ниши находился револьвер 38 калибра с укороченным стволом.

— Если что — оно легальное!

— Ладно, мог бы и не предупреждать, — Кейт вернула бинокль Каслу, а сама извлекла "пукалку" и профессионально её осмотрела.

— И в каких-таких монстров из неё мы собираемся стрелять? — едва палец задел курок, как её вдруг посетило нехорошее предчувствие.

— Человек — самый страшный хищник на земле! — пафосно надул щеки Касл и тут же непередаваемо скривился: — Просто я надеялся, что обойдётся без стрельбы. Ну, а это... хотя бы просто припугнуть...

"Как самонадеянно! — обречённо вздохнула Беккетт и захлопнула бардачок уже с револьвером внутри. — Надеюсь, Касл знает, что делает!"

А тот, пока поле зрения не заслоняли прохожие, уже развлекался с оптикой во всю мочь, водя ей из стороны в сторону.

— Движуха пошла, — изрёк наконец-то Касл, накручивая верньер. — Какой-то мальчишка подбежал к толстяку... Кажется, передал ему нечто вроде записки... Чувак перестал расслабляться и теперь куда-то собирается....

— Дай-ка мне! — и Кейт весьма бесцеремонно отобрала бинокль, на что Касл лишь оторопело зашлепал губами. — А то вдруг что-нибудь пропустишь!

...в её голосе бескомпромиссно зазвучали стальные нотки, открыто, без намеков, указывающие непоседе-писателю его место, и даже если вдруг потом окажется, что Касл её побеспокоил не зря, то никто и не собирался потакать авторскому самолюбию. Этот эпизод в расследовании — чисто его идея, и раз Касл ввязался в эти дебри, то пусть расхлебывает это варево до самого конца...

— Так, — Кейт выговаривала уже деловито и ровно, — мальчишка, о котором ты упоминал — ушёл, а наш парень ловит такси.

— "Yellow", "green" или "black"? Это чтобы глаз твой за расцветку зацепился...

— ...ты лучше думай, как бы за твой нос или ухо не зацепилось что-нибудь другое, — снисходительно усмехнулась Кейт, — но ты сможешь остаться невредимым, если будешь держаться, не привлекая внимание, — она сделала характерный жест рукой, — ... вон за тем " Фордом" с помятым багажником.

— Я не вижу его, Кейт! — и Касл даже выставил голову в окно. — Здесь же поверхность Земли даёт кривизну, а я не умею разглядывать по дуге!

— Зато мне это по силам, Касл! — и её тонкий, сильный палец болезненно уткнулся в его бок. — Рули, пока не стало слишком поздно...

...спустя полтора часа они очутились в пригороде, и всё это время Касл добросовестно держался слева от искомого такси, не отставая и не приближаясь, а Беккетт, в свою очередь, не расставалась с биноклем. Пока, не убедившись, что подозреваемый всё также пилит по прямой, не пристроила окуляры на "торпеду" перед собой.

— Варианты есть? — задумчиво поджимая губы, она накручивала локон на указательный палец. — У него явно намечается встреча, но где она состоится, ума не приложу. Наверное, в каком-нибудь уединённом или Богом проклятом месте. Кстати, как ты на него вышел, и каким боком он торчит в нашем деле?

— Хоть ты и не разделяешь моих методов, я просто поиграл в "секретного агента", — горделиво, несмотря на ремень, подвыправил грудь Касл и победно, каверзно ухмыльнулся, — и если бы ты читала мои книги, то знала бы, что от простого, но наблюдательного обывателя иногда бывает больше проку, нежели от лощеного представителя спецслужб. А ещё...

...повествуя, Касл опять пребывал в своем амплуа, и на его самолюбование Беккетт отреагировала соответственно.

— О, Касл! — неприязненно и резким гортанным толчком выдохнула она. — А попроще и покороче как-то нельзя?

— Они с жертвой — из одной компании по доставке, только толстяк формально числится у одного из субподрядчиков, — Рик ничуть не смутился, а его рука легла на правую скулу, задумчиво почесывая висок, — и "добрые языки" нашептали мне, что доставляли они не только продукты, а, например, и запрещённые к ввозу препараты для животных, и наркотические средства, и контрабандную бытовую химию, и фальшивые ювелирные изделия. И надо сказать, что чувакам этим в коммерции везло: длительное время, они ловко скрывались от "государева ока", распихивая товар по контрагентам и, из года в год, наращивая свою прибыль, но, в связи с убийством Таннера, бизнес было решено притормозить. И вот этот жирный тип (кличка которому, кстати — "Пушо") едет, как понимаю, получать свою долю. Просто поверь мне на слово, Беккетт, а тайм-лайн мы с тобой распишем потом. И зацепки накопаем тоже. Они должны быть там же, где и Пушо.

— Ладно, Касл, ты в деле, — ей хватило буквально нескольких секунд, чтобы сопоставить новые данные со старыми, и тут её рука судорожно ухватилась за бинокль: — Касл! Он перестраивается! Впереди замаячил какой-то съезд!

— Окей! Мы следом и всегда настороже! — с радостью подхватил Касл: обзначая перестроение, он успел даже прочесть фразу на указателе. — Потому что я — лучший мастер слежки для наших дел!

...хвальбу напарника Беккетт намеренно проигнорировала: её усиленный оптикой взор прямо-таки прилип к исковерканному багажнику такси, которое, как ни в чем не бывало, уверенно съезжало с магистрали на второстепенное ответвление. И Касл славировал в потоке не менее грамотно: притормозил, пропуская попутные кары, а затем, резко вдавливая педаль, дослал машину вдогонку, и уже буквально спустя пару минут автомобиль катил по наклонному пандусу, где в бинокль, в самом конце протяжённого пологого спуска, можно было заметить такси Пушо.

— Тебе обозначение указателя что-нибудь говорит? — Беккетт тоже заметила биллборд со стрелкой, но её географических познаний явно не хватало. — Какие варианты?

— Если мы говорим о Богом забытых или проклятых местах, то одно такое, в данной местности, действительно имеется — это станция переработки сточных вод; как один из самых объектов-долгожителей подобного профиля, она до сих пор не попала под реконструкцию. А запах ты разве не чуешь?

Кейт неопределённо пожала плечами — узкая асфальтовая змейка шоссе уверенно вела их к комплексу зданий, нарисовавшему вдалеке: несколько приземистых ангаров, какие-то башенки в ряд и, над трёхэтажным кирпичным зданием — обязательный атрибут многих промышленных предприятий (труба) .

Дорога собиралась нырнуть под уклон, в низину, и в какой-то момент, на гребне, Кейт попросила Касла остановиться. Выбралась наружу, приложила к глазам бинокль, разглядывая открывшуюся даль и попутно, искренне сожалея, что на ней сейчас это путающееся под ногами платье, а не привычные брючки и блузка. И оружия её штатного нет, а если Касл чего-то не предусмотрел, то за эту эксклюзивного пошива вещь он в жизни не расплатится.

— Ну, что там? — это Рик тоже выбрался наружу и теперь нетерпеливо топтался на обмякшем от жары асфальте. — Пушо инопланетяне не похитили? Каннибалов на горизонте нет?

— Нет! — сказала Беккетт, как отрезала, но сама, в душе улыбнулась. — Чувака высадили у ворот, и у нас легкий комитет по встрече: какой-то тип в футболке. Здороваются, осматриваются. Отпустили такси, миновали проходную и зашли внутрь главного здания, где труба.

— Тогда нужно, на всякий случай, подождать возвращения такси, и если не получится пройти через ворота, то нужно будет воспользоваться планом "Б".

— А куда же подевался план "А"? — саркастически хмыкнула она. — Я ведь толком про него даже и не слышала. Ты от меня ничего не скрываешь, Касл?!

— Не выдам даже под пытками...

* * *

По мере приближения к заводу канализационный запашок чувствовался всё сильнее, и, из опасения раскрыться раньше времени, Касл загнал машину в бурно разросшийся кустарник на краю дороги — к воротам они пройдут пешком, а далее — как сложится. По крайней мере, после жарких споров и решения не вызывать подмогу, напарники, для начала, решили просто понаблюдать. Для чего нужно было как-то попасть на территорию, но высота сетчатого забора ярда в три и отсутствие проранов в сетке, сквозь которые можно было бы безболезненно просочиться, не оставляли иных вариантов. И они осторожно прокрались к запертым воротам проходной, из кабинки которой доносилось странное сиплое бормотание. Они непонимающе переглянулись, затем Касл просиял и хихикнул.

— Сморило чувака! И если мы не будем шуметь, то...

— Даже не думай! — горячим, напряжённым шёпотом предупредила Кейт и протянула напарнику неведомо откуда взявшийся значок. — Пистолет твой у меня!

— Понимаю... — Рик с готовностью взял протянутый жетон и сразу же переложил его в левую руку. — А...

Он не договорил, потому что Беккетт уже подхватила подол платья и сквозь приоткрытую корявую пластиковую створку просочилась внутрь: турникет был заблокирован стопором, а справа от входной двери, за алюминиевой перегородкой с приоткрытой дверцей, на старом продавленном диване, сладко посапывал какой-то небритый тип. Он был в форменной рубашке без галстука и засаленных брюках, на ногах — поношенные сандалии с открытым носком. В воздухе носились запахи алкоголя и подгнившей пищи, который Касл учуял, несмотря на характерное аммиачное амбре, и его внутренний авторский перфекционист уже готовился извергнуть утренний бекон на заплёванный жевачкой пол.

В отличие от Беккетт, которая прекрасно делала свою работу: всей своей вишнёво-неподражаемой статью, она нависла над охранником и чувствительно ткнула его стволом в плечо.

— Подъём!

Только что пребывавший в сладостной неге чувак приоткрыл заспанный глаз, и сон с него как рукой сняло: возникшая откуда ни возмись перед ним дама была хмура, ослепительно красива и не менее несгибаемо опасна.

— Чер... — взвыл было охранник, но вдавленный в скулу ствол заставил его заткнуться.

— Шшш! Не двигаться! — справа тут же нарисовался какой-то мутный тип, уверенно демонстрируя полицейский значок. — Работает полиция!

Мужчина, кажется, всё понял. Он не стал больше орать и кочевряжиться, и даже позволил забрать шокер из кобуры и дубинку из-за пояса. Медленно опустил ноги на пол и зажался в уголок дивана, усиленно гадая о своей судьбе.

Но гадать долго и не пришлось: в несколько метких, обезоруживающих фраз Беккетт выяснила необходимое, после чего охранник с кляпом во рту, связанный по рукам и ногам, был возвращён на тот же самый диван.

— Пошли? — Касл хлопнул себя по карману, куда засунул шокер, поигрался дурашливо с дубинкой, чуть её не уронив. — Думаю, что теперь мы попадём на самую раздачу! Я не мог ошибиться с Пушо, Беккетт! Понимаешь?

И встретился с укоризненным, бескомпромиссным взглядом откровенно недовольной Кейт — они и так уже нарушили все каноны и правила, и если добыть зацепки внутри не удастся, то карьера её повиснет на волоске. Это ей, Беккетт, придётся отписываться и объясняться, а этот самовлюблённый недомерок отделается лёгкой поркой, мизерным для его доходов штрафом и слегка пошатанными нервами. Но на этом для Касла всё и закончится. И его серия про Никки Хит, и их сотрудничество, и как, и что он будет дальше делать, её совершенно не волнует. Правда, в описании Касла про финансовые выкрутасы Пушо'и'К было своё рациональное зерно, со своими нюансами, которые отсутствовали напрочь в их текущих материалах дела, и только фактически из-за этого она, Кейт, и подписалась под это странное и (наверняка!) опасное мероприятие. Это у Касла всё шуточки, да игрульки в секретность, а у неё — многолетний криминальный опыт и наработанное полицеское чутьё. И сейчас она отвечает в первую очередь за него, Касла, и никак иначе.

Кейт вздохнула глубже жаркий, загаженный испарениями воздух и перевела дух: капли пота скатывались по вискам, спине и в ложбинку на груди, ткань набрякла под подмышечными пазухами и неприятно тянула кожу. Да ещё и Касл, со своим шальным, бегающим взглядом, нет-нет — да и пялился на её откровенный вырез, но сейчас уже речь не об этом. Она коп, а не на параде, и поэтому напомнила ему, жёстко и безоговорочно:

— Не смотри, Касл... Пошли...

* * *

Машинный зал главного корпуса встретил их мерным гудением механизмов, бульканьем переливаемой с отметки на отметку воды, шелестом вентиляции и запахами, к которым уже притерпелось обоняние. И Беккетт первой заметила недалеко от ворот двух мужчин в синих комбинезонах — те лениво перебрасывались словами, лишь изредка поглядывая в стороны и иногда раздражаясь истеричными смешками. Хорошо, что на входную створку падала тень, и напарникам удалось незамеченными прошмыгнуть за какой-то крашеный зелёным бак, а уже оттуда, осторожно ступая по лестнице, подняться на галерею третьего, административного этажа.

— Нужно найти Пушо, — шепнул ей на ухо Касл, но Кейт прекрасно всё это знала и без него. Чтобы не спалиться, пришлось двигаться вплотную к стене, в полуприседе, обмирая сердцем от каждого близкого звука, пока где-то примерно на середине галереи, за тонкой перегородкой, не заговорили сразу же несколько мужчин.

— Беккетт, это там! — прошипел Касл, от пляшущих эмоций округляя глаза, и махнул дубинкой у себя перед носом. — Нужно удостовериться, что Пушо внутри!

Беккетт согласно кивнула, втайне надеясь, что никто не заметит их снизу и не выйдет на галерею, иначе всё провалится. А Рик уже встал на колени, и, пластаясь по стене, как камбала, подобрался к самому окну кабинета. Проём изнутри был затянут жалюзи, но в нижнем правом углу образовалась щёлка, в которую Касл и узрел зелёное пятно рубашки Пушо: толстяк стоял спиной к окну и оживлённо жесткулировал. Размахивали руками и некоторые из мужчин, находящихся внутри: кое-кто был вооружён пистолетами, другие с пустыми руками. Но самым интересным оказалось другое: помещение было заставлено картонными коробками с этикетками почтовой службы, и одну из таких коробок сейчас потрошили на столе. И сердце Касла радостно, победно ёкнуло: внутри были деньги. Много денег, взявшихся наверняка ниоткуда.

— Беккетт! Я прав! — с довольной улыбкой прошепелявил Касл. — Наш чувак оказался не про...

— ...черт!! Они где-то тут! — яростно выкрикнули где-то внизу, и тут же сухо хлопнул выстрел. — Тревога! Тревога!

— Спалились! — перед тем, взять быстрый старт, Беккетт успела заглянуть в щель и убедиться, что Касл был прав, но внутри уже грозно защелкали оружием, и едва отворилась створка, как вскочивший с колен Касл, всей своей немалой массой, врезался в филенку — та гулко хлопнула и с силой вдарила по человеку, что уже почти что выскочил наружу. Человек застонал и грохнулся об пол, сбив кого-то с ног (раздался трёхэтажный мат!), зашипел от боли и Касл, но Кейт пальнула наугад в окно, заставляя преступников присесть, и уже буквально в два прыжка нагнала схватившегося за отбитое плечо Касла...

...подол пришлось задрать до самой задницы, и скинуть туфли, и они успели и пробежать до конца галереи, и выбежать на лестницу аварийного выхода, где дубинка как раз и пригодилась, чтобы заблокировать дверь. Затем, семимильными прыжками напарники поскакали вниз, и сбегать по раскаленному, шершавому железу было чертовски горячо и больно, но Кейт заботило не это: перебегая с площадки на площадку, она ловко подстрелила одного из преследователей, что выбежал из галереи второго этажа, и тот со стоном рухнул на лестницу, частично перегородив ход своим. Ещё парой метких выстрелов она отшугнула парней в синих комбинезонах, выбежавших на улицу откуда-то снизу, но раскатистая длинная очередь, взбившая пыльные фонтанчики справа от них, напрочь отрубила им путь к воротам.

Кейт это моментально просекла, но не сплоховал и Касл: он сгреб напарницу в охапку и затащил её за какой-то ржавый стальной куб, надёжно прикрывший от огня.

— Куда? — поморщилась она от камешков под ногами и от свинцовой дроби, высекавшей искры рядом, за углом. — Варианты есть?

— Бежим к потоку! — яростно сплюнул Касл. — Там есть, где маневрировать, а здесь нас попросту загонят в угол! И прибьют!

— Согласна, но у меня только два патрона!

— Неважно! Я помогу тебе, и, пожалуйста, не спорь!

Громкие крики охранников и сухие щелчки выстрелов приближались, но напарники уже бежали на шум воды. Иногда Кейт ойкала от боли и подпрыгивала на одном месте, и Касл тут же подхватывал напарницу за талию, а она, ненадолго повиснув на его шее, успевала смахнуть впившийся в ногу камешек и бежала дальше.

И вот уже в бандитов выпущены последние пули, но едва друзья всё же выбежали к каналу, как Касл, оторопело глянув на воду, на мгновение застыл: внизу, ярда на три отступив от края, бурлила буро-желтая, местами отливающая чёрным жидкость. Она непрерывно двигалась куда-то на северо-запад, пуская буравчики, плескаясь и колыхалась, своей мерзкой вонью выбивая обильную слезу. И что самое плохое — поток перегораживала поперёк арочная железобетонная конструкция, и вариант побега оставался лишь один.

Рик нервно оглянулся — голоса преследователей звучали уже совсем близко, а Касл и сам не заметил, как до боли и побеления пальцев вцепился, будто клещ, в мускулистое запястье Кейт. И чтобы не произошло потом, Беккетт должна выжить, потому что это была его идея и его грех, который нужно было во что бы то ни стало искупить.

— Касл, ты что? — Беккетт проследила за его взглядом, и выражение его лица детективу совсем не понравилось. — Неужели...

— Вариантов нет... — Рик на доли секунды прикрыл глаза, взывая к родным и богу, но обращаясь к ней: — Прости меня, Кейт. Это я виноват, что втравил тебя в это преследование. Сначала нужно было удостовериться самому и уж потом только тебе звонить.

— Заткнись, Касл! — ответное рукопожатие превратилось в монолит. — Чтобы потом ни случилось, мы будем с тобою вместе до самого конца! Как бы я, конечно, ко всему этому ни относилась!

— Тогда на счёт "три"?!

— Да прыгай уже, Касл!

Синхронно набрав в себя воздух и прикрыв глаза, они толчком отправились в преисподнюю, и погрузившись по уши в этот ядовитый смрад и вынырнув всё же на поверхность, Кейт молила лишь об одном: они обязательно должны будут выплыть, а иначе папе будет страшно и больно узнать, в каком омерзительном дерьме погибла его дочь.

И они поплыли, надсадно кашляя и страхуя друг друга, а когда преследователи выбежали на парапет, человеческие головы уже терялись среди струй. Грянули вслед бестолковые, неприцельные выстрелы, пули свистнули в стороне и скрылись под водой, а два человека, два напарника, всё плыли и плыли, задирая к солнцу лица, и спасение им маячило впереди.

* * *

Течение вынесло их к низкому бетонному откосу, и Касл, загребая правою рукой, тянул и тянул Кейт за собой. Оба они громко кашляли и матерились, отплевываясь с ненавистью и отвращением, пока их пальцы наконец-то не коснулись склизкой, с болотными разводами плиты.

Край спуска обрамлял щербатый, изъеденный нечистотами и временем бортик, и, из последних сил бултыхая ногами, Касл помог Кейт выбраться из воды и уже потом выбрался сам.

Пошатываясь, они встали на четвереньки и несколько минут громко и нещадно, со рвотой и желчью, извергали из себя всё просочившееся внутрь. Затем тяжко, надсадно дыша, стали карабкаться вверх по склону, пока не выбрались за край откоса, на газон, и только потом уселись рядышком, свесив ноги за парапет.

Руки и ноги их не слушались, от грязной воды внутри свербило и подташнивало, но Касл нашёл в себе силы, чтобы тщательно ощупать свою перепачканную в иле, ушибленную руку и зачем-то потереть другую о борт столь же заиленного блейзера. Руки же Кейт сразу потянулись к израненным стопам: кажется, на них не осталось живого места, и Рик взирал на процесс с болью и состраданием. Но промолчать, увы, не смог.

— Фигурально выражаясь, — в писателе ещё даже сохранились зачатки оптимизма, — мы словно побывали по уши в дерьме.

— Фигурально?!! Ты на меня посмотри, Касл! — взъярилась моментально Беккетт: убрав руки от кроваво-чумазых пяток, она от ярости аж подпрыгнула на месте. — В кои-то веки, я сделала себе причёску и макияж, приоделась пристойно и... что теперь? От меня несёт мочой и парашей, я надышалась, нахлебалась этой дряни, и меня теперь тошнит. Подмогу, по чьей-то глупой милости, мы звать не стали, а теперь валяемся тут в самом непотребном, избитом виде, без связи, оружия и значка. Ты хоть понимаешь, Касл, чем мне это грозит?!!

И действительно, выглядела Кейт ужасно: грязно-коричневый с зеленым цвет платья, плотно облепившего безукоризненные, но далеко сейчас не эротичные формы детектива; слипшиеся в грязь некогда роскошные волосы и склизкие бурые отметины, на лице, груди, открытых частях рук и ног. И выглядевший не менее безобразно Касл лишь участливо вздохнул.

— Зато мы хоть немного продвинулись...

— И ты считаешь, что это того стоило? — и Беккетт нервно заправила назад слипшиеся на лбу волосы.

— Изначально вопрос заплыва в фекальной ванне перед нами и не ставился. Считай это неприятным, сопутствующим фактором.

— Пфф.. — она неприязненно цикнула сквозь зубы, стараясь не вдыхать миазмы, испаряемые с её же собственного тела. — Неприятный сопутствующий фактор?! Клянусь, Касл, что ты не знаешь, что такое "неприятности"! Это не пролитый на себя кофе и даже не спущенное в дороге колесо, а намного-намного хуже. И сейчас мне предстоит вдвое больше писанины, нежели обычно, а уж от ехидных усмешек наших коллег мне определённо станет дурно.

Касл неопределённо пожал плечами — да, в этот раз они словили неудачу, но разве стоило раздувать сей факт до вселенского масштаба? По крайней мере, он так не думает и уже занес себе в память произошедшее, чтобы описать его когда-нибудь в одной из своих книг. Тем более, что время пройдёт, острота воспоминаний сгладится и о сегодняшнем казусе, они же сами, будут лишь со смехом вспоминать. А что касается одежды — он купил бы своей музе любое, самое эксклюзивное платье, но подарки от него она, к сожалению, не принимает, а значит, придётся выискивать сходный вариант возмещения ущерба. Может, он всё же, как-нибудь, да соблазнит её какой-нибудь отвлеченной поездкой, или отведёт в такое место, где она не посмеет ему отказать. И подумать хорошенько об этом — самое время сейчас.