Мир аквариумных рыбок (гет)

В кабинете стояла странная, непривычная для подобных мест тишина. Никто не шуршал бумагами, не покашливал, скрывая начинающуюся простуду, не напевал себе под нос. Даже кондиционер работал совершенно бесшумно, охлаждая душное помещение, в котором совсем никого не было. Лишь большие шкафы с книгами, люстра высоко над головой и письменный стол из какого-то дорогого дерева, будто бы придавленный с двух сторон тяжёлыми креслами. Окно от пола и почти до потолка, занавешенное тяжёлыми бархатными шторами, практически не пропускало свет с улицы, а массивные двери будто бы отрезали любые пути к отступлению, не позволяя сбежать.

Стейси чувствовала себя неуютно. Она была здесь не более получаса, но ей уже не нравилась эта доминирующая обстановка — стены неприятно давили, будто перекрывали доступ к кислороду. Всё было слишком правильно, слишком официально. Излишне напыщенно, на её вкус. И, что нервировало больше всего, от этого создавалось ощущение чьего-то незримого присутствия.

Охранник беспрепятственно пропустил Стейси в здание — лишь, соблюдая формальности, потребовал документы, подтверждающие личность. После какая-то девушка проводила её в этот кабинет, предложила присесть и велела ждать таким тоном, что и перечить особо не захотелось. Только вот шея уже устала от неудобной спинки кресла, а голова разболелась от духоты летнего дня и резинки, неприятно сдавливающей тёмные волосы на затылке. Вставать и бродить по чужому кабинету Стейси не решалась, затравленно оглядывая книжные полки уже в сотый раз. Одинаковые корешки однообразных экземпляров. И ничего более.

Ещё полчаса назад у неё была назначена встреча-собеседование с предполагаемым новым начальником, о котором ей, говоря по правде, довелось слышать только то, что он был постоянно занят. В какой-то момент Стейси решила, что, раз ничего не началось вовремя, этот самый начальник был попросту не очень-то пунктуален, оправдывая себя рабочей загруженностью, что несколько не соответствовало сложившемуся в голове Стейси образу. В конце концов, предлагая ей попробоваться на эту должность, Антея описывала всё совершенно иначе. «Работа на правительство, зарплата адекватная, а начальнику нужна новая помощница, пока я в декрете».

На предыдущем месте возникли проблемы с коллегами — вечная конкуренция, ссоры и споры без причин совершенно не вязались с тихой и мирной жизнью, которую Стейси предпочитала вести. И оставаться в том гадюшнике у неё не было ни сил, ни желания. Немного смущало лишь то, что её практически гарантированно приняли

просто по знакомству — привычка добиваться всего самой давала о себе знать в те минуты, когда Стейси сомневалась в правильности того, что делала. Особенно теперь. И это была правительственная работа? И это жёсткий отбор и контроль персонала? А впрочем, Стейси это мало волновало, если появился шанс что-то изменить.

Она помотала головой и почувствовала, как затекли от длительного сидения мышцы. Было и без того неудобно — белая рубашка, влажная от пота, липла к спине, а тонкий темный пиджак совсем не спасал положение.

Стейси неуверенно огляделась по сторонам, поставила сумку на пол и, наконец, поднялась со своего места, разминая шею. Мышцы благодарно заныли, и стало немного больно. И в эту же секунду за спиной, ударившись о стены, громко грохнула входная дверь. Стейси испугалась и резко обернулась, из-за чего волосы, собранные в хвост, больно хлестнули её по лицу.

В проёме тёмным силуэтом выделялась фигура мужчины.

Он был высок, его широкие плечи обтягивал явно дорогой костюм, но лицо нельзя было разглядеть из-за теней, лёгших на кожу. Выждав пару секунд, он уверенно вошёл в кабинет, захлопнув за собой дверь. От него буквально веяло властью, и Стейси невольно сжалась под его пристальным ледяным взглядом.

— Добрый день, мисс Дей, — кивнул он и сел в то же кресло, которое ещё мгновение назад занимала она, окидывая скучающим взглядом потолок.

— Мистер Холмс? — полувопросительно протянула она осипшим от долгого молчания голосом. Или же от волнения? Стейси и сама не была до конца уверена.

— Верно. Майкрофт Холмс. Антея представила вас как работоспособного сотрудника и дала прекрасные рекомендации. Я ознакомился с ними и вашим личным делом и, признаться, удовлетворён. Надеюсь, в документах всё достоверно?

Стейси поспешно закивала, потому как слова застряли в горле, а хрипеть и портить впечатление совершенно не хотелось. Холмсу было незачем знать, что своим появлением он умудрился её перепугать.

Майкрофт же внимательно изучал Стейси, невольно опустившую взгляд в пол, и совсем этого не скрывал. Стейси же, смущённая и немного взволнованная его молчанием, старалась и вовсе не смотреть в его сторону.

— Вас всё устроило? — уточнила она и даже выдохнула с облегчением, когда он согласно мотнул подбородком, но тут же взяла себя в руки. Радоваться было пока рано.

— Ваш рабочий день начинается завтра в семь часов утра в этом кабинете. Пропуск возьмёте у охраны на выходе. Форма одежды — официально-деловая. И не опаздывайте, если не хотите лишиться должности. Антея проинформирует вас о дальнейших действиях сегодня в, — он на секунду запнулся, взглянув на наручные часы, — в семь вечера. На этом всё. Можете быть свободны.

Он резко поднялся с места и, бросив на неё ещё один пристальный взгляд, вышел так же стремительно, как и появился в этом душном помещении. Стейси лишь тихо вздохнула, прикрыв голубые глаза. И всё? Собеседование закончилось? Без единого вопроса? Она сконфуженно потёрла лоб ладонью. Нужно было срочно расспросить обо всём Антею, потому что происходящее граничило чуть ли не с абсурдом. Может, конечно, Стейси и не ждала от этой встречи чего-то совсем уж глобального, но… Ледяное равнодушие мистера Майкрофта Холмса её не обрадовало.

Пройдя по длинному коридору, спустившись на первый этаж, Стейси, наконец, почувствовала себя увереннее. На выходе ей молча протянули карточку-пропуск. Стейси и не заметила сразу, что в имени была ошибка, а когда спохватилась, ушла уже слишком далеко от офиса. «Стейси Фэйн». Она решила разобраться со всем этим завтра.

К тому же, резко зазвонил телефон, и Стейси, чуть не уронив карточку на асфальт, торопливо полезла в сумку. Звонил Джейк, школьный друг, совсем недавно предложивший ей попробовать стать парой — то ли от отчаяния, то ли просто так, чтобы было не настолько одиноко. Стейси, не особо сопротивляясь, согласилась, переехала к нему, но с каждым днём всё больше об этом жалела.

Сначала он хотел контролировать каждый её шаг. Это раздражало, и никаких любовных отношений в итоге построить не получилось. Потом они стали жить как соседи. И Стейси уже который месяц безуспешно искала квартиру, чтобы съехать.

— Да, Джейк, что ты хотел? — приняв вызов, спросила она.

— Во сколько ты вернёшься?

— Возможно, после одиннадцати. Мне надо встретиться с подругой.

— Почему так поздно? — голос его посуровел, и Стейси даже представила, как он нахмурился, близоруко сощурившись и поправив очки на переносице.

— Потому что пока у неё дела, а раньше освободиться не получается, — соврала Стейси, закатив глаза. Контроль никуда не делся. А этот разговор начинал жутко нервировать.

Джейк, казалось, понял что-то по её голосу, потому что не стал слишком наседать. Хотя и был явно недоволен.

— Ясно, — коротко буркнул он. — Тогда я не буду тебя ждать. Дверь откроешь своим ключом.

Стейси нажала на отбой и, устало вздохнув, взглянула на время. Чем можно было заняться до звонка Антеи, она себе совершенно не представляла. Бесцельно бродить по улицам было не так уж и весело, особенно на каблуках, от которым болел голеностоп. Потому, заприметив на углу уличный киоск, Стейси уже привычно купила несколько газет, в которых могли быть объявления о продаже или хотя бы аренде квартиры. А потом зашла в маленькое уютное кафе, села за столик, заказав чашку чая, и принялась их внимательно изучать.

Выбор был невелик. В районе новой работы практически ничего не предлагалось, а те варианты, которые подходили территориально, уж слишком больно ударили бы по кошельку. Оно и понятно, историческая часть Лондона никогда не славилась дешёвым жильём, но, пролистывая страницу за страницей, Стейси разочаровывалась всё больше. Ей не хотелось вставать в четыре часа утра, чтобы успевать к нужному времени и ехать на работу через весь город.

Оставалась последняя газета и несколько колонок с плохо пропечатанными объявлениями… Но одно из них сразу привлекло внимание. Оно будто нарочно было обведено красным фломастером, хотя само по себе выглядело абсолютно непримечательно. Номер владельца, адрес и примерная стоимость — вот всё, что в нём было. Стейси нахмурилась и, задумчиво поджав губы, потянулась за телефоном. Трубку взяли сразу, словно дожидались звонка.

— Да?

— Добрый день. Я хотела бы узнать у вас о покупке квартиры…

— Да, да. Вы можете приехать в любое время и всё осмотреть.

— Вам будет удобно встретиться через полчаса? — спросила Стейси, несколько озадаченная такой поспешностью.

— Конечно. Я Вас жду.

Подозрительно. Причём весьма. Но Стейси, мотнув головой, решила не думать об этом слишком долго. Может, судьба так решила, а с ней обычно лучше было не спорить. Тем более,что Стейси верила в совпадения, пусть и столь странные.

За время, проведённое в кафе, небо успело посереть, скрывая солнце за тучами. Некоторые прохожие то и дело поднимали головы, взволнованно проверяя наличие зонтика. Дожди в Лондоне не были редкостью, все к этому привыкли, но, попав под настоящий ливень, можно было легко заработать себе простуду или что-нибудь похуже. А болеть в быстром темпе города было некогда.

Стейси поплотнее запахнула на себе пиджак и, надев сумку на плечо, поторопилась к ближнему входу в метро. На часах было уже пять вечера.

Как оказалось позже, когда Стейси уже была на месте, квартиру продавал довольно радушный и подвижный старичок. По его собственному признанию, жизнь в городе его замучила, потому он решил переехать в деревню. Ни детей, ни внуков у него не было, и он со спокойной совестью решил продать квартиру, а на полученные средства и пенсию доживать свой век.

Стейси не смутила цена — ей понравилась аккуратно обставленная гостиная, просторная спальня. И причин отказываться от единственного выгодного предложения она не видела. Только вот ей показалось странным, что квартира совершенно не выглядела обжитой, по-домашнему уютной. Наоборот везде явно просматривалась новизна, которая никак не вязалась с образом одинокого старика. Впрочем, если подвох и был, Стейси решила, что разберётся с ним позднее, когда будет разбираться с документами перед покупкой. К тому же вскоре позвонила Антея, и для расспросов совершенно не осталось времени.

С Антеей они познакомились ещё в университете, волей случая не сумев найти нужную аудиторию и так и не попав на лекцию по истории. Особых причин жалеть об этому в последствии у них не возникло. Только вот после выпуска общение свелось к минимуму, а потом Антея и вовсе пропала, кажется, сменив домашний адрес и номер телефона. Стейси и думать забыла о том, чтобы её найти — шутка ли, искать человека в Лондоне, зная только его имя. К тому же, Антея всегда рвалась куда-нибудь уехать, и Стейси не исключала, что она воплотила своё желание.

Но всего неделю назад они случайно пересеклись на Трафальгарской площади, где Стейси, собственно, и узнала все новости. И про свадьбу Антеи и личного водителя Холмса — Артура, и про её беременность. И про то, что самому Холмсу требовалась помощница. Шутка ли, но в тот день Стейси и не представляла себе, как резко должна была измениться её жизнь.

— Проходи, проходи. Я тебя заждалась, чайник уже поставила, — встретив её на пороге своей квартиры, засуетилась Антея, пока Стейси пыталась немного оглядеться. — Артур дома, я вас познакомлю. Вам теперь придется много пересекаться. Кстати, ты не промокла? Пару часов назад был сильный дождь.

— Нет, он, видимо, обошёл меня стороной.

Антея кивнула, улыбнувшись. «Отставка» с должности совсем её изменила. И дело было вовсе не в беременности, хотя и она сыграла немалую роль. Просто, почувствовав свободу, человеку свойственно сбрасывать с себя все замки, подбирать ключи ко всем проблемам и переставать себя ограничивать. Вот и Антея, видимо, передавая свои обязанности, потихоньку высвобождалась из своей прежней жизни в новую — тихую и спокойную, наполненную семейным счастьем.

В коридор вышел мужчина. Как поняла Стейси, муж Антеи — Артур Уильямс. Среднего роста, широкоплеч, он был слегка полноват, но это его совсем не портило. Светлые волосы были аккуратно зачёсаны назад и контрастировали с тёмным костюмом.

— Добрый день, Стейси, — по-доброму улыбнулся он, поправляя манжеты рубашки. — Могу же я звать вас просто Стейси?

— Конечно.

— Артур, в таком случае. Очень рад. Но, боюсь, мне придётся вас оставить прямо так, сразу после знакомства. Мистеру Холмсу необходимо быть на важном совещании. А вы пока сможете вдоволь наговориться, — его зелёные глаза хитро блеснули.

Антея лишь хмыкнула, разглаживая складки пиджака на спине мужа. Она и сама не могла с ним не согласиться. Поводов для разговора действительно было много. И все они, как ни странно, сводились к одному. К Великобритании, к высокопоставленному сотруднику разведки, к «простому государственному служащему».

К Майкрофту Холмсу.