Артефакты клана Аунда (джен)

Молодая альтмерка Эллойра Морусу Алари стояла у окна, задумчиво глядя на красивые витражи. Прошло всего десять лет с тех пор, как она вступила в гильдию магов, и за это время она сделала не просто блестящую — головокружительную карьеру. За десять лет, прошедшие со дня её вступления, она поднялась от ранга стажера до ранга вызывающего. Надо сказать, что обычно для перехода в новый ранг нужно было ждать не меньше пяти лет и всё это время усердно трудиться на благо гильдии. И все же она смогла подняться до четвертого ранга за десять лет.

В родном для неё отделении гильдии Морнхолда ходило множество сплетен и кривотолков по этому поводу. Ходили слухи, что Эллойра сделала такую карьеру не из-за исключительного таланта к магии, а из-за исключительного таланта к любовным утехам. Поговаривали даже, что Эллойра проводит слишком много времени наедине с главой отделения гильдии в Морнхолде. Эти слухи были тем более оскорбительны, что главой отделения гильдии был местный аристократ, женатый и уважаемый в высшем обществе пожилой данмер. По этой причине он был вынужден отослать подальше на север, в Солитьюд, свою любимую ученицу, которую он многие годы холил и лелеял и на которую возлагал большие надежды.

Солитьюд — прекрасное место для изучения магии. Пусть местные норды не слишком дружелюбны к магам, но зато в окрестностях множество неизученных двемерских руин, главные из которых — Черный предел — представляют огромный интерес для любого волшебника, историка, археолога.

Острый слух Эллойры уловил какой-то тихий разговор. Девушка напрягла слух — это с кем-то говорил глава солитьюдского отделения в своем кабинете. Эллойра тихо прошептала заклинание, усиливающее слух. Само изучение таких заклинаний было строжайше запрещено для обладателя её ранга, однако правда заключалась в том, что все свои достижения вплоть до сего дня она получила благодаря запрещенной магии и запрещенным методам.

— Мы не должны позволить этим выскочкам из Виндхельма обскакать нас. Нужно срочно отправить экспедицию на Вварденфелл. Завтра утром собери лучших людей и отправляйтесь на раскопки на северный Вварденфелл. Все остальные исследования пока отложите — ими займутся другие. — глава солитьюдского отделения был зол, и немудрено. Между солитьюдским и виндхельмским отделениями гильдии магов была острая конкуренция — если не сказать вражда. Глава отделения Солитьюда и глава отделения Виндхельма на дух не переносили друг друга и ни один из них не упускал случая устроить пакость своему сопернику. Эллойра знала, что однажды даже сам глава гильдии магов лично вмешался, чтобы урегулировать раздор и соперничество двух глав отделений.

— Да, господин. — сказал мелодичный женский голос заместителя главы отделения и его ближайшей помощницы, нордки Ингвильды. Будучи уже в преклонном возрасте, она крайне заботилась о собственной внешности и, благодаря магии, выглядела лет на пятьдесят моложе своего настоящего возраста. Это касалось и её голоса, который был более звонким и мелодичным, чем у многих юных девушек.

После услышанного у Эллойры были все основания полагать, что завтра утром её ждет срочное путешествие на Вварденфелл. Ей нужно было сделать некоторые приготовления к этому.

Придя домой, в общежитие гильдии магов, Эллойра написала коротенькое письмо, затем создала магический портал и закинула письмо в него. Обычная почта работает долго и медленно, и порталы оказываются незаменимы в таких случаях. Разумеется, всегда была вероятность, что письмо попадет не в те руки — и поэтому письмо было зашифровано особым шифром, секрет которого знал только его получатель и сама Эллойра.

На следующее утро заместитель главы гильдии ожидаемо вызвала в свой кабинет самых одаренных своих подчиненных, среди которых была и Эллойра

Войдя в кабинет, Эллойра увидела нордку сидящей за своим столом, вокруг которого уже стояли двое магов в ранге вызывающего. Эллойра внимательно посмотрела на нордку.

У Ингвильды было стройное тело и нежное милое лицо семнадцатилетней девушки с мягкими белокурыми волосами до плеч и чуть заметными веснушками на лице. Тем не менее, она также обладала железной волей и жестким, твердым, стальным характером, закаленным многими жизненными трудностями и испытаниями. Этот контраст между внешностью и характером разбил сердца бесчисленного множества юношей, поступавших в гильдию в качестве учеников. В свой первый день в гильдии они обнаруживали, что их наставницей будет милая юная нордка, но очень быстро выяснялось, что с этой милой девушкой шутки плохи.

Присутствующие в этой комнате маги, разумеется, знали об этой особенности и не испытывали никаких иллюзий, глядя на милую улыбку Ингвильды.

— Должна вам сообщить, что на Вварденфелле обнаружена гробница одного лидеров вампирского клана Аунда. Гробница давно заброшена, и, вероятно, даже сами Аунда уже забыли про её существование. А между тем, клан Аунда достиг огромной мощи и влияния, полагаясь на магию. Их знания, которые они тщательно оберегают от посторонних, могут быть бесценны для нас. Мы не можем упустить такую возможность, и поэтому мы четверо сегодня же отправляемся на Вварденфелл. У вас есть только четыре часа на сборы. Кроме того, я должна заметить, что мы все должны соблюдать предельную осторожность. Всё это дело строго секретно.

Спустя четыре часа Эллойра вместе с двумя своими товарищами стояла наготове в центральном зале отделения, ожидая Ингвильду. Один из них, Виндальф, был сыном альтмерского придворного и аристократа, которого отец отослал учиться подальше от дома в надежде, что непутевый сын научится уму-разуму. Другой же, Кальварус, был потомственным имперским магом, чьи предки служили императорам с конца Первой эры. Привыкшие путешествовать с комфортом, эти дети богатых родителей привели с собой слуг, которые тащили их огромные багажи. Эллойра же, привыкшая путешествовать налегке, взяла с собой только самое необходимое — магический посох, набор зелий, книгу с самыми необходимыми ей заклинаниями. Все остальное будь то палатка, еда или одежда, можно было приобрести у местных жителей.

Вскоре появилась Ингвильда. Она тоже пришла налегке — правой рукой она держала магический посох, а в левой была небольшая дамская сумочка. Впрочем, Эллойра не сомневалась, что в этой маленькой сумочке магическим образом поместилось намного больше, чем кажется на первый взгляд.

Видя, что все уже наготове, Ингвильда без лишних предисловий ударила посохом о пол, создавая магический портал. «Прошу за мной», — сказала она, входя в портал.

Эллойра закрыла глаза и шагнула вперед. После минутного головокружения в кромешной тьме портала она с облегчением встала на твердую землю и оглянулась. Кальварус и Виндальф, покачиваясь от головокружения, стояли рядом. Их слугам повезло меньше — они как попало валялись на земле вместе со всем багажом. Ингвильда была единственной, кто твердо стоял на ногах без малейших признаков головокружения.

— Мы на месте, — сказала она, оглядываясь по сторонам. — Гробница, которую нам предстоит еще откопать, находится прямо перед нами. Обустраивайтесь побыстрее — я рассчитываю приступить к раскопкам сегодня же. Даю вам два часа на обустройство.

Кальварус и Виндальф оба вздохнули. Два часа — это просто слишком мало. В конце концов, они не успели даже пообедать, а ведь еще вещи надо разложить. Нехотя они принялись за дело.

Эллойра тем временем каким-то чудом в этой дикой местности нашла захудалую деревушку и купила у местных жителей всё необходимое, включая еду и материалы для изготовления палатки.

Через два часа Ингвильда собрала всех в своей палатке и разложила на походном столике карту местности.

— Мы находимся здесь, — ткнула она пальцем в карту. — Тут же и гробница, которую мы ищем. Задачи на сегодня — это во-первых, создать магический барьер вокруг нашего лагеря и места раскопок. Барьер должен быть непроницаем для незваных гостей, а также для любопытных глаз и ушей и должен огораживать всю эту территорию, — палец Ингвильды начертил круг на карте. — Этим займутся Кальварус и Виндальф. Эллойра, ты под моим руководством будешь размечать территорию раскопок на местности. Принимайтесь за дело.

Пока Кальварус и Виндальф шептали заклинания и махали посохами, создавая барьер, Ингвильда ходила по земле из стороны в стороны и, тыча туда и сюда пальцем, говорила:

— Копаем здесь, здесь… Эллойра, повнимательнее, здесь раскопки неглубокие.

Эллойра, следуя указаниям наставницы, взмахами посоха окрашивала землю в синие цвета, резко контрастирующие с красным вулканическим песком Вварденфелла.

Через час работы Ингвильда наконец остановилась. Теперь перед ними был участок раскрашенной в разные оттенки синего земли размером примерно десять на пятьдесят метров.

— Внушительная получается гробница. — Эллойра вздохнула. Работы предстояло много.

— А что у нас с барьером? — спросила Ингвильда, поворачиваясь к Кальварусу и Виндальфу, которые все еще махали посохами.

Через полчаса, когда магический барьер был наконец закончен, Ингвильда лично вышла за пределы лагеря проверить его надежность. Снаружи казалось, что никакого лагеря нет — только голый песок. Но Ингвильда прошептала заклинание, и перед ними предстала настоящая картина.

— Да уж, вам еще учиться и учиться, ребята. Ваши маскирующие заклинания совершенно ни на что не годятся, а ведь вы еще одни из лучших. — с этими словами она подошла ближе к невидимому барьеру и, обходя его кругом, шептала усиливающие заклинания.

Когда барьер был наконец доработан, Ингвильда наконец-то разрешила сделать перерыв в работе.

После перерыва Ингвильда подошла к окрашенному участку земли и сделала круговое движение посохом. Повинуясь её команде, тонкий пласт песка поднялся в воздух и, собравшись в кучу, с шумом упал на свободное место чуть вдали от раскопок. Затем последовал еще один взмах посохом, и еще один, и еще один…

Наконец из-под земли показались обломки кирпичей. Движения Ингвильды стали более осторожными — чтобы не повредить содержимое гробницы, она филигранно точными движениями посоха миллиметр за миллиметром снимала каждый слой песка, отдельно собирая обломки древнего строения.

В этот ответственный момент Эллойра, Кальварус и Виндальф не смели вмешиваться, ни даже отвлекать свою наставницу — одно неверное движение посоха, и гробница будет разрушена.

Ингвильда остановилась, когда из-под земли показалось прямоугольное каменное строение с обвалившейся крышей и полуразрушенными стенами. Поскольку обломки были уже убраны, внутренности строения хорошо просматривались — в центре гробницы находился внушительного размера каменный саркофаг, закрытый крышкой. По бокам от саркофага стояли каменные же сосуды высотой в половину человеческого роста, а на стенах сквозь слой грязи и пыли просматривался некий рисунок.

Ингвильда оглянулась на заходящее за горный склон солнце.

— На сегодня всё. Завтра продолжим. — она махнула рукой присутствующим и пошла в свою палатку.

Утром Ингвильда не позволила долго спать — в лагере громко затрубила волшебная труба, специально для этого созданная Ингвильдой. Её ученики, давно привыкшие к такому пробуждению, быстро проснулись и встали.

— Эллойра, приготовь проход к гробнице, чтобы могли зайти внутрь и осмотреться. Когда зайдем внутрь, ты, Кальварус, будешь счищать пыль и грязь со стен гробницы, чтобы я могла осмотреть фрески. Нет, Кальварус, ты будешь делать это руками, без магии — учитывая качество твоего вчерашнего барьера, тебе еще стоит поучиться держать посох как следует. Виндальф, разбери остатки крыши — она будет мешаться.

Когда проход был расчищен а грязь со стен стерта, присутствующие увидели фрески, покрывавшие стены гробницы. На одной из них бы изображен мужчина в богато украшенной одежде с поднятым магическим посохом в руке, а перед ним на коленях стояли люди в более простой одежде. На другой фреске этот же мужчина стоял перед статуей женщины с паучьими лапами за спиной.

— Видимо, это жрец клана Аунда. Однако неожиданно увидеть здесь следы поклонения Мефале. Тем более, что иконография Мефалы весьма оригинальна. Я впервые вижу её изображенной в таком стиле. — прокомментировала находку Ингвильда. Взмахом посоха она подняла в воздух двухтонную каменную крышку саркофага и аккуратно положила её на землю. — Эллойра, начинай осмотр останков в саркофаге.

Совершив про себя краткую молитву перед изображением Мефалы — Эллойра втайне от гильдии была её страстной поклонницей, — девушка подошла к саркофагу и смогла рассмотреть его поближе.

Саркофаг был высечен из цельного куска камня вулканической породы. Стенки саркофага были толщиной в добрых полметра, что было необычно — зачем делать такие толстые стенки для каменного гроба?

Девушка осторожными движениями начала кисточкой счищать со скелета остатки истлевшей одежды.

Ингвильда, наблюдающая за её работой, подошла ближе.

— Простите, госпожа Ингвильда, но я не думаю, что эта гробница имеет какое-то отношение к клану Аунда. Я думаю, эта гробница гораздо старше и относится еще к Первой эре. Во-первых, поклонение Мефале нехарактерно для вампиров Аунда. Во-вторых, посох на фреске очень похож на посохи каймеров времен войны Первого Совета.

Ингвильда подошла ближе. — Но этот скелет определенно принадлежал вампиру, так как эти клыки невозможно не заметить. А что касается его принадлежности к Аунда, то мы ничего не знаем об их происхождении. Даже если это скелет эпохи войны Первого Совета, это еще не означает, что он не мог быть Аунда. Продолжайте работу. — Ингвильда махнула рукой Эллойре, а сама стала внимательно изучать фрески на стенах гробницы.

Очищение останков продолжалось до захода солнца, после чего все разошлись по своим палаткам. Эллойра также зашла в свою палатку, но спать не легла. Она достала свой магический посох и приготовила свою книгу с заклинаниями — сегодня еще ей предстояло сделать кое-какую работу. Это правда, что осмотр останков и изучение фресок может дать много полезной информации — но все же гробница скрывает гораздо больше.

В полночь, когда все стихло, Эллойра при свете луны подошла к гробнице, держа в руках свой посох и книгу заклинаний. Войдя в гробницу, она подошла к саркофагу, зажгла свечу и поставила её на край саркофага. Затем девушка создала магический барьер, блокирующий зрение и слух тех, кто находится снаружи. Закончив с барьером, она открыла

книгу заклинаний на нужной странице. При тусклом свете свечи трудно было читать текст книги, и Эллойра зажгла еще одну свечу, добавив света. Затем она оглянулась.

За пределами гробницы все было тихо. Лунный свет освещал красный песок Вварденфелла, где-то поблизости стрекотал сверчок. Эллойра магическим заклинанием усилила слух, пытаясь услышать возможное движение или разговоры внутри палаток, но все было тихо — лагерь спал.

Следуя указаниям в книге, Эллойра начертила вокруг саркофага круг призыва и начала шептать длинный ряд заклинаний. Сегодня был первый раз, когда она оживляла мертвеца, но теорию она знала. Самый простой способ оживить мертвеца — это призвать душу в его труп или, по крайней мере, в то, что от трупа осталось.

Прочитав все нужные заклинания, Эллойра не моргающим взглядом уставилась на скелет. Настал решающий момент. Если душа мертвеца уцелела, то она откликнется на призыв и войдет в скелет. Если она уцелела… Если эту душу не сожрал какой-нибудь даэдра в Обливионе. Если она не распалась на части. Если она не была заточена в каком-нибудь камне душ. Еще сто тысяч «если», из-за которых оживление мертвеца может закончиться неудачей.

Наконец череп скелета в саркофаге начал наполняться тусклым белым светом. Увидев это, Эллойра с облегчением вздохнула. Все остальное — дело техники. Необходимо прочитать заклинание на телепатию и установить телепатический контакт с ожившим трупом. Поскольку это всего лишь скелет, ему просто нечем издавать членораздельные звуки, а следовательно, нужна телепатия.

Прошло добрых десять минут, прежде чем череп наконец полностью заполнился светом. Призыв закончен. Душа как будто с неохотой, но все же ответила на призыв.

Эллойра махнула своим посохом в сторону светившегося скелета и прочитала телепатическое заклинание.

— Ты слышишь меня? — спросила она.

— Слыыышууу. — с каким-то подвыванием прозвучал в её голове мужской голос. — Чтооо нууужноо?

— Кто ты? Назови себя!

— Веерхоовныый мааг, Реелаан из клаана каймеров Хаат. — мужской голос говорил все так же с подвыванием, растягивая гласные.

— Как ты умер?

— Заагоовоор… Убиилии…

— Если ты верховный маг, значит у тебя должен быть посох, свитки заклинаний, магические артефакты! Где это все? — Эллойра уже дрожала от нетерпения. Сегодняшний день должен был стать переломным в её жизни.

— Сооклааноовцыы должныы быыли полоожить в грообницуу… Таковаа традициия…

— Ты же вампир, так? Почему у тебя в гробнице фрески с Мефалой?

— Поклоняялсяя Мефаале… Не хотеел к Молагуу Баалу… Владычицаа Мефаала звалаа меня…

Эллойра оглянулась по сторонам. Одним движением посоха она вызвала магическую волну, расколовшую каменные сосуды на части. Из сосудов посыпались золотые украшения, ценные благовония — обычное барахло, которое в древности оставляли в гробницах важных покойников. В другой ситуации все это имело бы ценность для неё, но не сейчас.

В сосудах нет ничего ценного, но ведь у верховного мага точно должен быть и посох, и свитки заклинаний! Возможно, благодарные наследнички просто забрали их себе? Или…

Эллойра движением посоха аккуратно вынула скелет из саркофага и положила его на обломки. Следующим движением посоха она ударила по саркофагу, обратив на него всю разрушительную силу магической волны. В ответ на это саркофаг покрылся тоненькими, еле заметными при свете свечей трещинами. Ах да… Свечи.

Эллойра убрала свечи с саркофага — их свет еще пригодится сегодня — и снова ударила посохом по саркофагу. Второго удара магией саркофаг не выдержал и медленно развалился на части. Среди обломков Эллойра увидела какие-то пыльные свертки, которые до этого находились в полости в стенке саркофага. От одного её прикосновения ветхая ткань превратилась в пыль и при свете свечи показались древние пергаменты. Осторожно, чтобы не повредить бесценные свитки, девушка создала вокруг них миниатюрный магический щит и положила свитки в просторный карман походного костюма. Прочности щита хватит, чтобы защитить свитки от повреждений и дойти до палатки, а в палатке она переложит свитки в более надежный контейнер. Осталось найти только посох.

Эллойра перерыла все обломки саркофага и наконец нашла его. Посох был не похож на современные. Если сейчас волшебный посох — это деревянная палка с магическим проводником на конце, то этот посох целиком представлял собой магический проводник.

Вырезанный из цельного куска горного хрусталя полтора метра в длину, посох так и искрился магией.

— Вот ты и попалась, мразь. — услышала Эллойра голос Кальваруса. — некромантия, расхищение гробницы, кража магических артефактов. Я даже боюсь представить, какое наказание за все это полагается.

Резким движением она обернулась. Из прохода гробницы на неё смотрели Кальварус, Виндальф и Ингвильда. На лице Кальваруса и Виндальфа было нескрываемое торжество, а Ингвильда оставалась невозмутима.

— Я уже давно за тобой присматриваю, и я заметила твой интерес к некромантии. Поэтому я специально взяла тебя на эти раскопки, чтобы понаблюдать за тобой — это было испытание, которое ты провалила. А ведь тебя, с твоим-то талантом, ждала блестящая магическая карьера. Ждала бы, если бы ты не связалась с некромантией.

Эллойра в панике махнула своим посохом скелету, который все еще без малейшего движения лежал на обломках саркофага, и только белое свечение черепа показывало, что его душа еще здесь.

— Убей их! — завизжала она.

Скелет судорожно дернулся, схватил свой посох из горного хрусталя и махнул им в сторону Кальваруса. Белое свечение покинуло череп и вошло в посох, который выпустил в Кальваруса луч белого света. Кальварус замер без движения на секунду, потом поднял со дна гробницы острый как нож осколок вулканической породы и резким движением воткнул этот осколок себе в шею. Фонтаном брызнула кровь, забрызгав Виндальфа, Ингвильду и Эллойру. Скелет тем временем рассыпался в груду костей — его душа полностью рассеялась, превратившись в этот импульс магии.

Ингвильда ударила своим посохом о землю. От удара её посоха с огромной скоростью разошлись во все стороны волны пламени. Через секунду уже вся территория вокруг гробницы вместе с их лагерем и палатками была охвачена огнем.

— Тебе не уйти, глупая ты девчонка. Отдай сейчас же свитки и посох, и я подумаю о том, чтобы оставить тебя в живых.

Эллойра схватила посох из горного хрусталя и, шепнув заклинание, махнула им в сторону Ингвильды. Из посоха вылетел шар молнии, мгновенно ударивший в Ингвильду.

Застигнутая врасплох Ингвильда выставила перед собой магический барьер, чтобы защитить себя. Однако шар молнии легко пробил этот барьер и остаточной силой поразил Ингвильду.

Виндальф, увидев поражение своей наставницы, обернулся, но бежать было некуда — вся местность вокруг пылала огнем. Он судорожным движением схватил посох Ингвильды и направил его на Эллойру.

— Что ты хочешь сделать, идиот? — сказала она. — Посох в моей руке принадлежал верховному магу из Первой эры. Даже Ингвильда оказалась бессильна против его мощи, а уж тебя-то он в пыль сотрет.

Она не сказала об этом вслух, однако управлять этим посохом из горного хрусталя было крайне тяжело. Одно-единственное заклинание исчерпало больше половины её магических сил, и создать еще одно такое же она бы не смогла сейчас.

Виндальф сел на землю рядом с телом Кальваруса, бросив посох Ингвильды.

— Уходи. Делай что хочешь. — сказал он.

Эллойра достала из кармана приготовленные магические зелья и выпила одно. «Так и знала, что понадобятся», — подумала она. Зелье восстановило ей только часть магических сил, но этого было достаточно для создания портала.

Эллойра своим собственным посохом создала портал, затем взяла в одну руку посох из горного хрусталя, а другой рукой собрала подмышкой рассыпанные кости скелета, который когда-то был верховным магом каймерского клана. Держать два посоха одной рукой и кости скелета другой было крайне неудобно, но выхода не было.

Эллойра шагнула в портал. Минута головокружения в кромешной темноте — и она плюхнулась на холодный каменный пол, больно ударившись коленом и рассыпав по полу кости скелета. Она оглянулась — вокруг было хорошо знакомое ей помещение с каменными стенами. Слава всем богам, портал привел её куда нужно.