Честная сделка (джен)

* * *

Еле слышный звон разбитого стекла отвлек Темного мага. Он прислушался, аккуратно поставил колбу с зельем на рабочий стол, взмахом руки перенесся из башни в главный зал своего замка и огляделся. Неяркий свет давали лишь пара канделябров с оплывшими огарками свечей да тлеющие дрова в большом камине, большая часть просторного зала скрывалась в темноте. Зимнее солнце уже несколько часов как село за горизонт, злая вьюга заметала дорогу к замку, швыряла пригоршни снега в высокие окна. Но, похоже, одного воришку непогода не смогла удержать дома.

Невысокая тень завозилась возле камина, пошевелила кочергой почти прогоревшие головешки, пытаясь разжечь огонь посильнее, пару раз чихнула и в страхе замерла.

— Так-так-так… Кто тут у нас? Заглянул на огонек? — незваный гость обернулся на вкрадчивый голос Румпельштильцхена, который скользящим шагом вышел на свет. — Разве я звал тебя, дорогуша? — худая рука протянулась по направлению к испуганному силуэту, и мальчик, коротко вскрикнув, схватился за горло.

— По-пощади, — ясные голубые глаза под растрепанной светлой челкой уставились на мага. — Я за… помощью!

Маг щелкнул пальцами, разжигая поярче камин, и присмотрелся к пойманному воришке. Невысокий щуплый мальчонка дрожал от страха и еще не отпустившего его холода. Но бездомным не выглядел. Добротная неяркая одежка, хороший теплый плащ и почти новенькие сапожки хотя и со сбитыми носами. “Видно, бежал и спотыкался,” — отметил про себя маг. Мелкие черты миловидного личика, немного чумазого, но не истощенного. Глаза — испуганные, но не голодные, смотрят на него с надеждой. Явно не воришка. Отчаявшаяся душа? Пожалуй. Маг опустил руку, и невидимые тиски на горле мальчика разжались.

— Что привело тебя ко мне, дорогуша?

— Я, кх, — мальчик слегка закашлялся, потирая сдавленное горло. Он с опаской разглядывал невысокого худощавого… нечеловека. Нет, гибкая фигура в щегольском костюме была, определенно, мужской, но вот лицо и руки вместо кожи сплошь покрывали мельчайшие чешуйки, переливающиеся от тускло серого до золотистого оттенков, совсем, как у золотых ужей у них в лесу рядом с домом. Бывшим домом. Мальчик вздохнул и решительно посмотрел в змеиные янтарные глаза. — Мне нужен господин Темный маг.

— И он перед тобой! — взвизгнул с безумной улыбкой хозяин дома, делая руками вычурный крутящий жест. Так же быстро, как и возникла, улыбка исчезла с его лица, маг слегка наклонился к мальчику и направил на него чешуйчатый палец с длинным черным когтем, его голос снова упал до вкрадчивого шепота. — Что же ты хочешь от меня?

— Помощи! — звонко ответил мальчик.

— Ааа, так ты попал в беду? Или, может, родители не разрешили тебе пропускать уроки, и ты сбежал из дома? — внимательный взгляд мага никак не вязался с его издевательским тоном.

— Нет, не я. То есть… Помощь нужна не мне. Мои родители, спасите их!

— Им нужны деньги?

— Нет, у нас есть деньги. Ну, то есть, были. Не в этом дело. Надо спасти маму и папу! — приободренный тем, что маг внимательно его слушает, мальчонка сбивчиво продолжил. — Мы бежали от войны, мой папа сказал, что пойдем в соседнее королевство, здесь нет огров.

— О, да, здесь всего лишь Злая Королева, — пробормотал, быстро закатив глаза, маг. — Впрочем, продолжай.

— Моего папу хотели забрать в солдаты, а он… Он не воин, он даже, когда меня обижали, мог лишь закрыть меня собой и уговаривать оставить нас в покое.

— Полагаю, это к делу не относится? — почему-то поморщился маг.

— Нет, — запнулся мальчик. — Мы бежали, бежали и остановились в этом городке, здесь ярмарка, папа сказал, что пойдет продаст часть украшений, он их…

— Украл?

— Нет, нет, он сам делает, мой папа мастер-ювелир. Он просто хотел выручить денег, чтобы нам хватило на дорогу и новый дом. Мы с мамой ждали его в комнате над трактиром. Я хотел пойти с ним, я уже помогал ему у нас в лавке, но мама, она по дороге заболела, ей плохо. Отец сказал, чтобы я побыл с ней пока он не вернется с лекарствами. И я ждал, ждал, но маме становилось все хуже, она сначала пыталась встать, пойти за ним, а потом заснула, но она такая горячая… Я не мог больше ждать, побежал за отцом и успел увидеть, что его забирают черные рыцари. Я…

— Судя по тому, что ты здесь, а не в темнице рядом с папашей, ты к нему не подбежал?

— Я, я струсил, — голос мальчика прервался, — Испугался, что мама останется совсем одна, — шепотом закончил он свой рассказ, одной рукой вытирая слезы и размазывая по щеке грязь. — Помогите нам, господин маг! — огромные голубые глаза умоляюще смотрели в непроницаемые змеиные.

— За магию надо платить, дружок.

— Я… я готов. Я пойду к вам в услужение.

— В каком, интересно, смысле? — невесело усмехнулся маг. — А, может, ты просто хочешь стать моим учеником? А, а? Познать магию и ее силу? — он прищурил глаза и, слегка наклонив голову набок, пристально следил за мальчиком.

— Нет, мне это не нужно. Просто… Делайте со мной, что хотите.

— Станешь моим рабом? Ты понимаешь, что это значит?

— Да. Спасите моих маму и папу. Верните им прежнюю жизнь и еще…

— Ага! — глаза мага безумно блеснули. — Всегда есть “что-то еще”! — прокричал он с кривой гримасой.

— Пусть они не печалятся обо мне… — еле слышным шепотом закончил отчаянный проситель.

Ехидная ухмылка сползла с лица мага, лицо посуровело. Он резко выпрямился, отвернулся к камину и замер, глядя в огонь, будто пытаясь прочесть что-то в весело пляшущих языках пламени. Мальчик выжидательно смотрел на напряженную худощавую фигуру. После непродолжительной паузы маг, чётко проговаривая каждое слово, произнес негромким глубоким голосом:

— И за это ты будешь полностью в моей власти. Примешь ту судьбу, что я тебе определю, — он обернулся и в упор уставился на мальчика темными, почти черными глазами. — Честная сделка?

— Сделка, — тихий решительный голос мальчика не оставлял никаких сомнений. — Я — Патрик, — добавил он еле слышно.

— Это совсем не важно, — быстрая кривая улыбка на миг промелькнула на лице мага. — Ну что ж, Патрик, для начала, пойдем-ка посмотрим на твою мамулю.