До встречи в Затонске (гет)

Санкт-Петербург, 1877 год

Яков Штольман, один из лучших выпускников училища и, с недавнего времени, младший помощник надзирателя одного из полицейских отделений Санкт-Петербурга, сейчас стоял перед невыносимо сложным выбором: слойка с требухой или булочка с сахаром?

Утром, ни свет ни заря, молодого человека вызвали в участок, и желудок открыто призывал своего хозяина обратить, наконец, на себя внимание. Скоро полдень, а Штольман ещё не завтракал! Ну разве это дело?

Наконец, остановившись на слойке, Яков вышел из кафе и продолжил свой путь.

Лето нынче выдалось изумительным: ни беспощадной жары, ни сырости! Ловко лавируя между прохожими, молодой человек крепко сжимал ручку саквояжа: за эти документы он отвечал головой. Утром Семён Аркадьевич, начальник Штольмана, поставил на уши все полицейские архивы для поиска нужных бумаг, а Якову, как его помощнику, поручили забрать их и доставить в отделение.

Свежая выпечка даже через бумажную обёртку привлекала внимание своим запахом, а юный полицейский к своим 25-ти годам мог справиться с чем угодно, но только не с голодом. Не останавливаясь посреди улицы, Яков освободил из плена часть слойки и с наслаждением откусил её. Жизнь вновь обретала краски.

Перейдя дорогу и вскоре оказавшись на широкой площади, мужчина решил свернуть: в отделение он успевал, а прогуляться по аллее в тени деревьев намного приятнее, чем в сюртуке под прямыми лучами солнца.

В конце дорожки располагались несколько скамеек. Штольман любил это место: они с друзьями часто отдыхали здесь от узких коридоров училища. Положив портфель на деревянное сидение, Яков уже хотел сесть сам, чтобы спокойно продолжить свой скудный поздний завтрак, как вдруг что-то уткнулось ему в ногу. Обернувшись, молодой человек увидел серого лохматого пса.

— Чего тебе, бедолага? — Яков всё же сел на скамью и склонился над животным, которое очень красноречиво смотрело на свёрток в руке полицейского. — И ты не завтракал?

Пёс облизнулся и, не отрывая взгляд от желанного лакомства, придвинулся поближе. Штольман усмехнулся, разворачивая остатки слойки.

— Наслаждайся!

Вдруг с конца аллеи послышались хруст и шуршание листьев. Яков отвлекся, повернувшись на звук, и в ту же секунду приготовленное угощение было с удовольствием съедено прямо с его рук. Шуршание прекратилось, и мужчина перевел своё внимание на пса, но и тот, получив желаемое, успел скрыться.

И снова эти звуки!

Расслышав кроме шума качающихся веток и листьев чьё-то бормотание, заинтригованный Штольман всё же решил дойти до конца тропы, не забыв про саквояж.

— Глупый, иди же сюда! — доносилось со стороны небольшой берёзы вместе с жалобным мяуканьем. — Он убежал, никто тебя не съест!

Стараясь не шуметь, Яков прислонился к дереву и, посмотрев наверх, одновременно удивился и умилился. На одной из веток, достаточно высоко над землёй, в нарядных туфельках и светло-голубом платье, с листьями в растрёпанных кудрявых волосах, балансировала девочка, пытаясь дотянуться до белого пушистого комочка, который пищал, сидя на ветке повыше.

— Думаешь, я тебя не достану? — продолжала свои попытки юная спасительница животных. — Да я так весь день простоять могу!

Штольман бесшумно рассмеялся.

— Мисс, примете в помощники? — стараясь не напугать девочку, наконец, произнёс он.

От неожиданности девочка резко обернулась и, оступившись, сорвалась с ветки. Однако, благодаря быстрой реакции Якова, она упала в сильные мужские руки, ничуть не пострадав.

* * *

Аня шла по проспекту Петербурга и чувствовала себя самой счастливой девочкой в мире: папенька наконец-то согласился свозить её в этот большой и, как оказалось, красивый город. Это же самый лучший подарок на день рождения!

Красивые широкие улицы с разными лавками и магазинами, богатые экипажи на дорогах, важные дамы и господа, размеренно идущие по проспектам и мостовым! Столица кардинально отличалась от маленького Затонска, и от этого казалась другим, сказочным миром.

— Нет, лучший подарок — это возвращение дяди Пети! — думала девочка, сжимая ладонь Петра Ивановича.

Мужчина что-то увлечённо рассказывал родителям Анюты, указывая на возвышающийся вдалеке собор, а девочка тем временем рассматривала посаженные шеренгами зелёные деревья, кустарники и цветы, которые были частью аллеи рядом с площадью.

Дядю Аня любила безмерно и тосковала каждый раз, когда тот уезжал куда-то по делам. Вот и на этот раз, Пётр Иванович несколько месяцев колесил по городам Европы, и если бы не продолжительная разлука с родными и нежелание пропустить день рождения племянницы, кто знает, когда бы Анюта увидела его в следующий раз.

Два дня назад девочке исполнилось семь лет и, как и следовало ожидать, на подарки для всеобщей любимицы не поскупились. Родители купили дочери платье небесно-голубого цвета и белые туфельки, обрадовав новостью, что она вскоре сможет пройтись в новом наряде по улочкам Петербурга. Хоть Анечка и не отличалась сильной тягой к подобным вещам в гардеробе, этот подарок моментально завоевал её любовь, до того он был красивым! А дядюшка привёз из Парижа зеркальце с очень красивым узором и ее выгравированным именем!

Поняв, что мама и папа сильно увлечены беседой с Петром Ивановичем, Анюта решила спрятаться неподалёку от полуденного солнца. Скрывшись под одним из клёнов длинной аллеи, она достала из кармашка нового платья дядин подарок.

— Анне Мироновой, — в очередной раз прочла девочка с гордостью, проводя пальчиком по изящно выгравированным буквам.

Полное имя немного резало слух, но не всегда же ей быть Анютой и Анечкой! Семь лет, как ни как!

Девочка аккуратно раскрыла своё новое сокровище. Лучик солнца, пробившийся через крону дерева и попавший на зеркальную поверхность, тут же ослепил Аню. Рассмеявшись, девочка направила солнечного зайчика в сторону родителей.

Братья Мироновы, заметив маленький пляшущий огонёк на лице Марии Тимофеевны, одновременно обернулись и сразу же обнаружили хулиганку в её убежище. Убедившись, что Анюта не убежала далеко, мужчины заговорщицки ей подмигнули и вернулись к разговору, сдерживая улыбки: для Марии Тимофеевны, которая увлечённо рассматривала архитектуру окружающих площадь зданий, шалость дочери так и осталась незамеченной.

Вдруг Аня услышала рядом тихое мяуканье и, обернувшись, заметила среди кустов сирени мордочку белого котёнка. Малыш припал к земле и, видимо, боялся выйти из своего укрытия. Тогда девочка, вновь поймав зеркалом солнечный луч, направила его в сторону пушистого комочка. Тот сразу же приметил огонёк глазами и выскочил из куста, забавно прыгая вслед за «зайчиком».

Но не успела Анюта приманить юного охотника к себе поближе, как тот, дрогнув, сорвался с места и помчался прочь по аллее, а через секунду мимо девочки в том же направлении пронеслась лохматая дворняга.

— Она же его загрызёт! — промелькнуло в голове у Ани.

Оглянувшись на родных, она убедилась, что те увлечены обсуждением памятника известному учёному, и бросилась спасать бедного котёнка.

Лай пса привёл Анюту в самый конец аллеи. Животное, стоя на задних лапах у берёзы, рычало в гущу листьев и сплетение веток. Девочка сразу поняла, что малыша загнали в ловушку.

Но она была не из робкого десятка и не собиралась бросать беззащитное создание. Громко стуча каблучками по дорожке и размахивая руками, Аня начала приближаться к собаке.

— Кыш! Иди прочь! — пригрозила девочка, и этого оказалось достаточно.

Грозный вид и твёрдый голос Анюты если не напугали, то точно удивили пса, и тот решил поискать удачу в другом месте.

Подойдя к дереву вплотную и всмотревшись вглубь кроны, девочка заметила белый комочек.

— Ну, ты и дал дёру, дружок!

Так, как дядя Петя учил? Оттолкнуться, подтянуться, одну ногу — на ветку, перехватиться, снова подтянуться, и главное — не упасть! Вот чему-чему, а полезным вещам дядя всегда научит!

— Только с новым платьем надо быть аккуратней… — подумала Аня: мамины нервы она старалась беречь.

Первые несколько минут понадобились, чтобы залезть на толстую ветку, следующие — чтобы удержаться на ней и привыкнуть к высоте. Далее настало время переговоров.

— Не бойся, малыш, я тебя спущу!

Но котёнок продолжал жалобно мяукать, крепко вцепившись в узкую ветку.

— Глупый, иди же сюда! Он убежал, никто тебя не съест!

Последующие попытки Ани самостоятельно дотянуться до трусишки тоже не увенчались успехом: ветви мешали разглядеть котёнка, а листья путались в волосах.

— Думаешь, я тебя не достану? Да я так весь день простоять могу! — девочка уже порядком устала и начинала злиться.

— Мисс, примете в помощники?

Резко обернувшись на чужой голос, Аня потеряла равновесие, замахала руками и с криком упала с дерева. Но в следующий миг она почувствовала, что её уверено держат крепкие руки.