Ложное золото (джен)

Тронный зал был почти пуст.

— Рада приветствовать вас, — карлийская королева, подавшись вперёд, сплела пальцы под подбородком, с интересом смотря на него, и её советница, чуть наклонившись к трону, что-то быстро зашептала.

— Взаимно, — Эрек сонно похлопал глазами, не сразу перестав глазеть на стражу, разглядывая незнакомую форму, и вежливо поклонился.

На его счастье, всё уже обговорено давно, и даже большую часть формальностей можно опустить, впрочем, он с чистой совестью перед поездкой местный язык попрактиковал.

— Я прибыл, чтобы сопроводить принцессу Темис Цирцею к ясписскому двору…

Он скользнул взглядом по немногочисленным присутствующим, остановив его на сделавшей после его слов несколько шагов вперёд, выйдя из тени, девушке. Её лицо прикрывала вуаль, и облик казался на фоне роскошно одетой королевы несколько скромным. Женщина постарше невольно подалась следом за ней, но вовремя остановилась, прижимая руки к груди и отступив назад.

Принцесса кланяться не стала, а Эрек отвесил ещё один неловкий поклон уже ей. Спать хотелось куда больше, чем ещё что-то говорить, но он краем глаза зацепил ухмылку королевы, и уже внимательнее оглядел присутствующих.

Королева, советница — или фрейлина, хотя он предполагал всё-таки первое, по близости к трону, — женщина с несчастным лицом, стража. Эрек не мог знать все местные традиции, но лицо было покрыто только у принцессы. Возможно, так должно быть у невесты, но он нутром чуял подвох.

— Я хотел бы увидеть вас, — коряво попросил он, делая жест, будто скидывая невидимое покрывало с головы.

Угадал, понял он, заметив, как ухмылка стала только шире. Ощущение, что королева не столько пыталась скрыть что-либо, сколь ждала какого-то зрелища.

Принцесса замерла — чтобы в итоге порывисто дёрнуть ткань и открыто впереться в него ненавидящим взглядом. Глаза… Глаз. Раскосые, один карий, другой затянутый белёсой пеленой и будто перечёркнутый шрамом. И где принцессу так угораздило?

Конечно, на портрете предполагаемой невесты ничего такого не было, да и сколько лет тому портрету? Помолвку сто лет назад обговорили.

— Проблемы? — хмуро выпалила принцесса, не церемонясь.

Эрек твёрдо решил поводов для спектакля не давать и флегматично пожал плечами:

— Никак нет.

Как будто он-то не понимает. Валвейну не понравится… но это не его проблемы. Подняв глаза, Эрек увидел, как королева, уже не таясь, изобразила разочарованную гримасу, но решил её проигнорировать. Даже если бы он и чему-то воспротивился, здесь, на чужой территории, виновником мог стать только он. А значит, его дело — следовать намеченному куда раньше сценарию.

— Буду рад служить вам во время нашего пути, — протянул он руку принцессе.