Мы друг другу даны. Двигаясь дальше - III (джен)

17 августа 2008 года

— Йо-хо!

Размытое пятно в небе на метле, в едва различимых на такой скорости джинсах и пуловере, закружилось вокруг старого кривого дуба, по пути задев и оборвав несколько веток. Красный мячик угрожающе полетел вниз, казалось, став с метлой одним целым в синхронности движений.

— Поймал!

Запыхавшийся Альфред Уизли осторожно придерживал метлу, рыжие волосы от физической нагрузки и полёта разлохматились, а лицо просто сияло от счатья. В руках у него был квоффл, брошенный его другом Тедди Люпиным, с которым он был рад снова увидеться после долгой разлуки. На другой стороне просторного поля для игры в Годриковой Лощине тот сидел на собственной метле и весело смеялся.

— Мог бы и позволить мне забить хотя бы один, Альф! — «гневно» прокричал он ему.

— У тебя были годы тренировок, чтобы научиться. А у меня всего две недели до Хогвартса, чтобы переквалифицироваться из вратаря в загонщика! — Альф ловко опустился на землю, к нему тут же присоединился Тедди.

За ними присматривал и страховал один взрослый, наблюдая с весёлой улыбкой.

— В любом случае, первогодок не возьмут в команду, мальчики, — заметил он.

Оба мальчика с одинаковыми усмешками повернулись к нему, приподняв бровь. Волосы Тедди приобрели ярко бордовый цвет, отчего природный рыжие волосы Альфа совсем не выделялись. Взрослый слегка покраснел.

— Ну… — признал Гарри Поттер, — иногда они делают исключения, — он потрепал волосы крестника, — и поверьте, мой способ попадания в команду был не самым безопасным и явно неприемлем для вас… Я только чудом тогда не свернул себе шею! Очень повезло, что профессор Макгонагалл не прибила меня за это на месте.

— Ей просто был нужен Кубок Школы, — Тедди шутливо пихнул его локтём, — тем не менее, даже у Альфа куда больше опыта, по сравнению с тобой в его возрасте. Дядя Рон говорил, что Гриффиндор не выигрывал Кубок с тех пор, как тётя Джинни выпустилась… Макгонагалл точно возьмёт кого-нибудь из нас, а может, и обоих, если это поможет выиграть…

— Да, но сейчас она уже не декан, а директор Макгонагалл… Так что, ей уже не нужно принимать так близко к сердцу проигрыши Гриффиндора, не так ли? — задумчиво проговорил Альф. После того, как он «вернул» себе магию официально, то изучил всю доступную информацию по Хогвартсу и учебные программы. Так, например, по знанию Новейшей Истории он уже мог дать фору тёте Гермионе.

— Поверь мне, бывших гриффиндорцев не бывает, — Гарри обнял мальчиков, и они все вместе направились в небольшой уютный домик. — Она может сколько угодно притворяться беспристрастной сейчас, но я её знаю, она всё ещё болеет за свой факультет! — Гарри задумался. — Сейчас за кубок борются в основном Слизерин и Хаффлпафф последние несколько лет, не так ли, Альф?

— Ага… Если не считать, что один раз кубок выиграл Равенкло, лет пять тому назад. Хаффлпафф выходит вперёд в основном благодаря младшим братьям из рода Боунс, они все отличные ловцы, — проговорил он, практически процитировав статистические данные по памяти, отчего Тедди только хмыкнул, а Гарри улыбнулся. Как только он замолчал, перевести дыхание, Тедди задал вопрос.

— Останешься у нас ночевать, Альф? Мы можем потренироваться и поработать над схемой по защите завтра с утра.

Немного поколебавшись, Альф всё же ответил, — Нет, думаю, что сегодня поужинаю дома. Папа готовит!

— И ты хочешь провести с ним как можно больше времени перед отъездом в Хогвартс, — добавил дядя Гарри с понимающей улыбкой, на что Альф слегка покраснел, — Я думаю, что это правильно, Альф. Но ты не волнуйся, мы не дадим ему заскучать в твоё отсутствие. Знаешь, если Джинни и дальше будет продолжать в том же духе, Джорджу придётся готовить нам ужин каждый день!

Альф на это только засмеялся, с какой лёгкостью дядя Гарри догадался о «тайных» планах жены. Но кое-что из сказанного было не так уж далеко от истины, он и правда волновался за отца и не хотел оставлять его одного, волновался, что будет так долго вдали от него. С тех пор, как они вернулись из Америки, прошёл уже целый месяц, они провели его работая и бездельничая, но всегда ВМЕСТЕ. Джордж выполнил своё обещание и научил его летать на метле, даже если временами и думал, что поседеет в процессе от страха за него. Они отрабатывали простенькие заклинания, вместе читали первые главы учебников и пели школьные песенки… В своей интерпретации текста… пока жарили зефир над костром на заднем дворе в доме Гарри.

За всё это время, пока они были вместе, Джордж принял одно важное решение… Маленькая квартирка над магазином уже не подходила ему. Это было не то место, где бы он хотел растить ребёнка и жить семьёй. К тому же, в ней он не мог реализовать свой недавно открытый кулинарный талант. Маленькая кухня в квартире была достаточно хороша, чтобы разогреть суп, но не более. Сначала они вдвоём хотели переехать поближе к Норе, но когда открылся для продажи дом в Годриковой Лощине по соседству с Гарри и Джинни, они немедленно изменили решение, подумав, что так будет лучше. Джордж на это только добродушно поворчал, когда-то они с Фредом бежали из деревни, мечтая о городском образе жизни после стольких лет в доме с многодетной семьёй и курятником. Но, как он вынужден был признать, с возрастом вкусы меняются, а год жизни в Америке в разлуке с родственниками заставил его больше ценить семейный уют.

— Он уже дома, Альф… или побудешь у нас ещё немного, пока он не вернётся? — спросил Гарри, зная о крепкой связи между Альфом и Джорджем, которая была теперь настолько сильной, что они могли даже почувствовать присутствие друг-друга.

Альф немного задумался и улыбнулся:

— Только что вернулся, по-моему. Мы с ним завтра будем работать в магазине, если он разрешит, так что, увидимся на неделе, — он кивнул Тедди, который в шутку «отсалютовал» ему, наблюдая, как друг и дядя Гарри направляются в сторону соседнего дома.

Перекинув метлу через плечо, он направился в сторону дома Гарри, весело насвистывая и предвкушая мирный вечер с крёстным.

* * *

Джордж сразу расслабился, когда переместился камином в свой новый дом. Он был рад… более, чем просто рад, правда, что купил его. Тут было ощущение ДОМА, места, где хотелось жить и растить ребёнка. И это было идеальным местом для Альфа… Неподалёку жила Джинни, а это значило, что и Тедди часто будет с ним видеться, так что Джорджу не приходилось волноваться, что Альф будет одиноко, пока он работает в магазине.

Улыбнувшись при входе на кухню… Альф… один. Эти два понятия были просто несовместимы. Ведь Альф ходил за ним, как привязанный, и это было… хм-м… с тех пор, как они вернулись из Салема. Знакомая боль всё ещё давала о себе знать, но Джордж старался об этом не думать. В конце концов, он переживал и большие потери в жизни… Так, в чём же дело? Почему, выбирая этот дом… подсознательно он надеялся когда-нибудь привести в него Мишель, всё ещё надеясь, что они смогут понять друг друга… и возможно, иметь общего ребёнка… или двух.

Как бы то ни было, потребовалось очень много усилий, хитрости и уловок, чтобы заставить Альфа гостить у Джинни хотя бы пару раз в неделю. Альф был просто одержим идеей не отходить от Джорджа ни на шаг и работать с ним каждый день в магазине, но Джордж был непреклонен… Мальчик должен был начать жить своей жизнью, жизнью нормального одиннадцатилетнего ребёнка. А для этого им нужно немножко отдалиться друг от друга. Тот первый месяц, когда магия вернусь к Альфу, был удивительным, как будто он был с мальчиком с самого его рождения. Его рвение к учёбе никуда не делось, а как он восторгался даже самыми обыденными вещами в жизни мага и теперь доступными ему… Этот восторг и радость были так заразительны, и эти эмоции были как бальзам на его душу… Но он понимал, что его сын скоро уедет учиться в Хогвартс… Ведь именно об этом они и мечтали… В сентябре он будет далеко от дома. Так что нужно постепенно привыкать к разлуке.

А ещё, несмотря на все хлопоты, которые возникли с появлением Альфа и из-за его страха снова быть отвергнутым (Джордж был уверен, что где-то в глубине души Альф до сих пор не изжил этот страх), сейчас подобного не наблюдалось. Теперь, когда Альф стал увереннее в чувствах Джорджа, то буквально расцвёл. По природе Альф был общительным и открытым ребёнком, и это помогало ему становиться популярным везде, где бы он ни появлялся, а неизменное присутствие в его компании Тедди передавало это отношение и ему. Так что, эта дружба пошла на пользу обоим мальчикам. Джордж, конечно, часто ловил себя на том, что вздыхает над частенько порванными джинсами и разбитыми коленками, но, по крайней мере, Альф теперь знал, что Джордж не будет злиться, если он будет вести себя как типичный ребёнок.

Задняя дверь с шумом распахнулась, и в кухню ввалился этот типичный ребёнок.

— Привет, пап! — он подбежал к нему и крепко обнял.

«Ладно, возможно, не такой уж и типичный» — подумал Джордж, не то, чтобы он жаловался, скорее уж — наоборот.

— Пахнешь порохом… Фейерверки?

Джордж только рассмеялся:

— Крупный заказ… А ты пахнешь, как вспотевший ребёнок, целый день игравший в Квиддич! — подняв палочку, Джордж наколдовал освежающие чары на них обоих, — но всё равно, умыться тебе не помешает, а я пока займусь ужином. Как на счёт «Каре ягнёнка»?

— Да в твоём исполнении даже молотый бородавочник будет вкусным, — проговорил Альф, его тут же заурчавший желудок был с ним полностью согласен.

— Не искушай меня… Ты ещё не сталкивался с наихудшими проявлениями печально известного чувства юмора близнецов, малыш!

* * *

Позже, после ужина, Джордж возился со своим новым проектом… магическим аналогом телевизора, нечто, что могло бы принимать и транслировать сигналы маггловских программ, но без электричества, которое всё равно не работает при сильных магических выбросах. Он был уже почти близок к решению… Его нынешнее устройство могло улавливать сигналы, но, увы, никак не контролировать то, что улавливало и когда… Временами это приводило к трансляции довольно интересных фильмов для взрослых, заставлявших Джорджа краснеть и выгонять Альфа из комнаты. После пары таких конфузов на экране появилась специальная тёмная занавеска.

— Знаешь… — Альф оторвался от чтения книги, где он читал об открытиях Дамблдора, — …маглорождённые ребята убьют за такое изобретение, когда оно заработает. Держу пари, они очень скучают по телевизору, так что тебя ожидает фурор и куча прибыли от продаж.

— Может быть, — признал Джордж, — но не забывай, что магглорождённых всего процентов пять от всего магического населения в Англии, и я не очень уверен, насколько интересно это будет чистокровным.

— Тогда ты попал, — ответил Альф.

Джордж улыбнулся.

— Шах и мат, — но затем добавил со вздохом, — Кажется… Я что-то уловил, — он снял занавес с экрана.

Это была трансляция бейсбола из Америки.

— Круто, — Альф подошёл поближе к слегка мигающему экрану. — Это прямая трансляция матча, «Роялы» против «Дэвил Рэйс».

— Ну, скорее уж повтор… Учитывая разницу во времени, у нас только два часа разница со штатами, — Джордж достал палочку и пробормотал под нос заклинание. Появилась новая игра «Янки» против «Тигров». Он нахмурился, — Я собирался вообще-то поймать вчерашнюю игру «Рэд Сокс»… Это, конечно, близко, но не совсем то.

— Ты уверен, что у них вчера была игра? — спросил Альф.

На что Джордж только поднял бровь.

— А… может… — он снова начал настраивать аппарат. На этот раз тот уловил повторение вчерашней игры «Рэд Сокс» против «Ангелов». — Мне нужно как-то записать последнюю игру, сыгранную… — он замолчал, молча наблюдая за происходящим на экране, затем взмахом палочки отключил трансляцию. — Есть ещё над чем работать, но прогресс налицо, — он сел перед Альфом на корточки, и заметил с улыбкой. — Ты, должно быть, уже всё выучил наизусть.

— Я всё время перечитываю биографию и деятельность Дамблдора. Забавно, что они тут пишут… а что утаивают, — Альф захлопнул книгу и подошёл к Джорджу, растянувшись на полу рядом с ним. — Я всё ещё утверждаю, что ты гораздо лучше пишешь, честнее, по крайней мере.

— Ты так считаешь, просто потому что доверяешь мне, — Джордж снова потянулся и сел на диван, посмотрев на Альфа, — но именно так я помнил и воспринимал тогдашние события. Память — странная вещь, временами… она заставляет тебя видеть то, что ты хочешь видеть, — он задумчиво потёр шею. — Например, Фред и я могли и не быть «благородными мстителями», какими помню нас я. А Панси Паркинсон-Малфой может помнить нас как хулиганов и задир.

— Естественно, если вы их задирали в ответ на всякие гадости, что они говорили о ваших родителях, или мстили за безнаказанные нападки на других учеников, — Альф слегка пихнул его локтём, — но я тебя понял… всё зависит от точки зрения, — потом задумчиво добавил, — а я могу поработать с тобой завтра в магазине? До отъезда в Хогвартс осталось не так уж много дней. Я буду скучать по тебе.

Джордж заставил себя улыбнуться, гораздо более оптимистично, чем он думал, сказав:

— Я тоже буду скучать по тебе… Так что, очень рассчитываю на нашествие почтовых сов, причём регулярное, чтобы ты мне подробно писал про все свои приключения… О том, кого из профессоров ты терпеть не можешь, и кто из профессоров терпеть не может тебя. Есть ли до сих пор пятно от копоти на диване в общей гостиной, когда мы с Фредом пытались добыть магический огонь без камина… — Альф на это только рассмеялся, — И, да, ты можешь завтра быть со мной на Косом переулке, но не для работы в магазине… Мы будем закупаться к Хогвартсу. Тебе понадобятся учебники, мантии, ингредиенты для зелий, и, конечно же, палочка…

Альф только покачал на это головой.

— Но у меня же есть палочка. Я… — он немного поколебался с ответом, как всегда, когда приходилось отвечать на неудобные вопросы.

— У тебя палочки твоих родителей, и палочка отца тебя неплохо слушается, — легко решил его затруднения с ответом Джордж. Было так легко забыть об этом, ведь они с Фредом — оба, считали его сыном, — но палочка — это такая хитрая вещь, Альф. Палочка Фреда отлично тебя слушается, потому что ты не пытаешься колдовать что-нибудь сложное, и потому что она узнаёт тебя по кровной связи с её прежним владельцем. Но когда ты возьмёшь в руки СВОЮ собственную палочку, ту, которая предназначена конкретно тебе, ты сам поймешь разницу. Она будет гораздо лучше слушаться тебя, гораздо лучше, чем даже нынешняя, — Джордж мягко потрепал волосы Альфа, наблюдая, как внутри мальчика идёт борьба.

Альф был явно перед непростым выбором.

— Это просто… Я чувствую, как будто действительно связан с ним, когда колдую с палочкой. С той самой ночи, когда у меня поднялась температура… — Альф слегка содрогнулся.

Джордж только крепко обнял его за плечи и прижал к себе. Альф рассказал ему о своей встречи с Фредом, и как тот велел ему вернуться. Ещё несколько лет назад, Джордж бы не поверил… Но собственный опыт заставил его сразу же осознать и безоговорочно принять тот факт, что на пороге смерти, Альф действительно видел Фреда. То, что Фред, пожертвовав собой, вернул ему сына, было неудивительно, как раз в его характере:

— Ты и так с ним связан, и всегда будешь. Наличие собственной палочки это никак не изменит.

Так они и просидели какое-то время в молчании, наблюдая за пламенем в камине. Джордж почувствовал вопрос, ещё до того, как Альф его озвучил.

— Перестань обо мне волноваться. Я уже не тот человек, что был год назад. Ты поедешь в Хогвартс, а я просто отлично проведу время в попытках вернуть контроль над магазином у дяди Рона, попутно отбиваясь от своднических устремлений Флёр свести меня со своей очередной родственницей. А когда наступят рождественские каникулы, то мы снова будем вместе, как будто и не расставались. Не переживай, хорошо?

— Хорошо, — Альф прижался к нему, — но что бы там ни было, я всё равно буду о тебе немного волноваться. Боюсь, скука тебя убьёт.

Джордж на это только рассмеялся.

— Уж это я тебе гарантирую, скука и наша семья — понятия несовместимые.

* * *

Последние две недели до отъезда в Хогвартс пролетели быстро, как для Альфа, так и для Джорджа. Альф был напряжён в предвкушении, а Джордж, несмотря на всю свою браваду, сходил с ума от беспокойства. Он говорил себе, что беспокоится о том, как Альф приживётся в школе, как ему придётся навёрстывать упущенное из-за долгого отсутствия у него магии и жизни в магловском мире, как к Альфу отнесутся учителя, учитывая репутацию близнецов. Правда же заключалась в том, что Джордж не знал, каково ему будет одному в пустом доме. Тем не менее, он был полон решимости двигаться дальше.

Альф поднял на него взгляд, когда они пересекли барьер на платформе девять и три четверти:

— Знаешь, три месяца — очень долгий срок, пап, — но прежде чем, Джордж успел ответить, он продолжил, — может, поедем на каникулы … в Америку?

Джордж только хмыкнул… Он не хотел спорить с Альфом за несколько минут до отъезда:

— Она знает, как связаться со мной… Я оставил ей инструкцию. Если бы она хотела, Альф, она бы давно уже это сделала.

— Может, что-то ей помешало? Что-то, о чём ты не знаешь… — запротестовал Альф, но увидев, как упрямо выпятил подбородок Джордж, продолжил. — Верно, брось всё и сдайся. Только… не сходись, пожалуйста, с родственницами тёти Флёр, хорошо? Они красивые все, конечно, но меня пугают.

Это заставило Джорджа улыбнуться:

— Верно, собственно, тут я с тобой полностью согласен… Одной вейлы в семье более, чем достаточно!

Они заметили Гарри с Тедди и Андромедой, и Альф побежал, чтобы присоединиться к ним.

— Уже сбегаем? — усмехнулся Гарри, заметив хитрый блеск в глазах Джорджа… Четверо мальчишек, двое из которых были уже совершеннолетние отцы, обменялись одинаковыми понимающими ухмылками, а Андромеда только головой покачала.

* * *

Альф с Тедди сидели в купе у открытого окна отъезжающего поезда, Альф высунулся из него и смотрел на машущего ему рукой Джорджа.

— Пришли нам еду! — прокричал он.

— Вам она не понадобится… местные эльфы нас любили… они завалят вас едой по самые уши! — рассмеялся Джордж.

— Они не умеют так готовить, как ты! — прокричал он. — Береги себя, папа!

— Пришли мне сиденье от унитаза! — крикнул ему в ответ Джордж, усмехаясь на шокированные взгляды стоящих рядом провожающих. — Люблю тебя! — прокричал он.

Альф сморгнул набегающие слёзы:

— Я тоже! — прокричал он в ответ. Его совсем не волновало, что другие могут счесть такие «телячьи нежности» излишними. Пусть идут со своим мнением куда подальше. Он не отводил взгляда с Джорджа, пока тот не скрылся из вида.

— Бр-р… ты не мог бы закрыть окно, друг? — проговорил Тедди, дыша на руки в тщетной попытке согреться.

Альф вздохнул, но станция уже давно скрылась за поворотом, так что он поднял стекло и снова рухнул на сиденье. Тед сидел напротив него с понимающей улыбкой:

— Всё будет в порядке, Альф. Покорим Гриффиндор, мы сможем!

Выдавив улыбку, Альф наклонился выпустить из переноски своего питомца, огромного пушистого чёрного кота, издающего гортанное мурлыканье и сразу же свернувшегося клубком на коленях Альфа. Тедди только покачал головой.

— Поверить не могу, что ты предпочел кота сове, — пробормотал он.

— Всегда любил кошек, — возразил Альф. Но этот кот был для него гораздо большим, чем Тедди мог когда-нибудь понять. Когда Альф зашёл в «Империю домашних животных» с открытым сердцем, то этот гигантский комок шерсти подошёл к нему и не отходил ни на шаг, немедленно покорив его. Куда бы Альф ни шёл, животное не отставало, проскальзывая у него под ногами, мурлыча так громко, что и мёртвого бы поднял. Джордж на это только посмеялся и предложил Альфу смириться… Его выбрали, а для кошек не существует ответа «НЕТ».

— А как его зовут? — спросил тогда Альф у продавца, беря кота на руки.

— Руфус, — был ему ответ.

Заметно вздрогнув, отец не дал Альфу и слова сказать, сразу же заплатив за кота:

— Если и это не перст судьбы, Альф, то тогда даже не знаю, каких ещё знамений нам ждать.

Сейчас кот довольно громко мурлыкал у него на коленях.

— Эй, потише, Ру, — проговорил Альф, называя его укороченной версией имени, что кот воспринимал вполне благосклонно.

Тедди в это время чистил палочку.

— Видел тех ребят, что пялились на меня у поезда? Третьекурсники со Слизерина? — спросил он.

— Да забудь ты о них, — недовольно ответил Альф. — На свете полно гавнюков, Тедди. Просто мы их встретили чуть раньше, — когда они проходили мимо той компании, то слышали вслед несколько гадостей от них и злобные смешки. Такое периодически случалось в жизни Тедди, как сына оборотня. Даже если отец и умер как герой, люди всё равно косились на него.

Дверь купе резко открылась. Мальчик… примерно тех же лет, что и Тедди с Альфом посмотрел на них… У него были тёмные волосы и бледная кожа, создавалось впечатление, что он слишком безупречно выглядит для одиннадцатилентнего мальчика. Альф уже собрался было, пригласить его присоединиться к ним, но стоило мальчику взглянуть на него, а потом на Тедди… который в данный момент был с ярко пурпурными волосами… как глаза мальчика удивлённо расширились, а рот приоткрылся. Не сказав ни слова, он выскочил из купе, позволив громко захлопнуться выдвижной двери.

Волосы Тедди сменили свой цвет на тускло-коричневый, а Альф только разозлился:

— Нет, Тедди… Это он, увидев меня, сразу же сбежал. Может, ему рыжеволосые не нравятся?

Тедди только выдавил улыбку.

— Ты же всем нравишься, Альф. Вряд он убежал от тебя, — Ру спрыгнул с коленей Альфа и забрался на колени Тедди, заставив мальчика удивлённо улыбнуться. — А может, это Ру его спугнул?

— Ага, такой большой свирепый комок шерсти… — усмехнулся Альф, довольный, что настроение Тедди улучшилось. — Да уж, этот парень вряд ли попадёт на Гриффиндор…

— Извините…

Тедди с Альфом снова повернулись к двери, где стояла худая высокая черноволосая девочка с двумя длинными косичками, на бледном личике выделялись чёрные глаза, которыми она их внимательно разглядывала, слегка покраснев, когда они оба обернулись к ней, она проговорила:

— Все купе заняты… Можно мне с вами посидеть?

Альф только приветливо улыбнулся, а волосы Тедди снова стали пурпурными.

— Конечно! — одновременно ответили они.

Девочка с любопытством посмотрела на волосы Тедди.

— Ух ты! Метаморф? — спросила она.

Тедди тут же оживился.

— Ага, как моя мама, — он протянул ей руку. — Тедди Люпин, — ожидая реакции.

И она незамедлительно последовала, правда, не такая, как он ожидал:

— О… Так твои родители Ремус Люпин и Нимфадора Тонкс… Мой папа рассказал мне всё о битве при Хогвартсе. Круто!

— Да, верно, — Тедди ощутимо расслабился. — А это мой друг Альфред Уизли.

Альфу тоже стало любопытно, слышала ли их новая знакомая о семье Уизли. Как выяснилось, слышала:

— А … которого из Уизли? Вас так много.

Альф только улыбнулся:

— Мой биологический отец Фред Уизли… Его убили в той битве, как и родителей Тедди. Сейчас мой отец — Джордж Уизли, — он поднял бровь. — А ты довольно осведомлена для… американки.

Она слегка покраснела.

— Что, так заметен акцент? Я надеялась, что всё не так плохо, — она нервно дёрнула себя за косу. — Папа хотел, чтобы я училась в той же школе, что и он, вместо Люмьерской академии.

Заметив непонимание Тедди, Альф пояснил:

— Это американская волшебная школа в Новом Орлеане, — он снова обратился к новой знакомой и продолжил. — Я год прожил в Салеме, так что без труда определил акцент. А имя у тебя есть?

Всё ещё продолжая улыбаться, но немного неуверенно она представилась:

— Принц… Эйлин Принц, — видя непонимание на лицах мальчиков, она продолжила. — Мой отец кузен ещё одного погибшего героя при битве… Северуса Снейпа.

Теперь Альф и Тедди почувствовали себя неловко.

— Я и не знал… — проговорил Альф медленно, — … что у профессора Снейпа были родственники, — сам же он подумал о портрете, висевшем в одиночестве в баре, который помог разработать для него зелье и вернуть магию.

— Большинство людей не знало, — ответила она понимающе. — Не думаю, что он был хотя бы знаком с отцом… Мой дедушка был братом его матери, а когда та вышла замуж за маггла, то он перестал с ней общаться. А мой отец всегда следил за тем, что происходит… Мы так гордились тем, что он сделал. Хотя, некоторые люди… — она продолжала нервно теребить косы, чем вызвала интерес Руфуса, перепрыгнувшего на место рядом с ней, — … и не понимали его. Думаю, вам это знакомо… Я тут наткнулась на компанию ребят напротив поезда, форменные придурки.

Тедди только усмехнулся:

— Да, кажется, мы их тоже видели чуть раньше, — ответил он.

Поезд слегка тряхнуло, в результате чего, Руфус свалился с места, пытаясь достать лапой до косички, на что все рассмеялись.

Дверь купе снова открылась, в дверях стоял тот же мальчик, который убежал от них раньше. Он настороженно посмотрел на них. Тедди и Альф тоже смотрели на него выжидательно.

— Все остальные купе заняты, — весьма высокомерно заявил он.

Эйлин, которая до этого его не видела, приветливо кивнула на свободное место рядом с ней. Новый мальчик проигнорировал их всех и быстро сел на предложенное место, зарывшись носом в книгу. Эйлин, может, и не видела его раньше, но распознать высокомерие и снобизм могла. Вопросительно, она посмотрела на Альфа и Тедди, но Альф заговорил:

— Не обращай на него внимание, Эйлин. Ты куда хотела бы распределиться?

Она только пожала плечами:

— Не совсем уверена. Ведь мой родственник был деканом Слизерина, да и многие члены моей семьи там учились… а мама — американка… Она училась в «Сагенсе» — это что-то типа Равенкло в Хогвартсе. А вы, ребята, куда думаете распределиться?

— Гриффиндор! — одновременно воскликнули Тедди с Альфом, оба с широкими улыбками.

Она только бровь подняла от удивления:

— Вы так уверены?

Тедди рассмеялся:

— Ну, я думаю, что могу попасть и на Хаффлпафф… как мама. Но, по-моему, я попаду на Гриффиндор… надеюсь, по крайней мере. А с Альфом и так всё ясно…

Альф только начал загибать пальцы, считая родственников:

— Ну, мой отец, один из семи братьев, был в Гриффиндоре, как и все остальные… Я сын двух родителей-гриффиндорцев из гриффиндорской семьи… Вряд ли тут будут варианты, я думаю.

— Тогда я тоже надеюсь попасть на Гриффиндор… Было бы здорово дружить всем вместе, — она снова посмотрела на читающего мальчика. — Эй, ты… Куда думаешь распределиться? — не получив ответа, она отодвинула от его лица книгу.

Он заметно побледнел.

— Э-э, я… — мальчик сглотнул, — мой старший брат был в Хаффлпаффе, — он снова с опаской посмотрел сначала на Альфа, потом на Тедди. — Простите… Мне не велено с вами говорить… Мой отец немного… ну… — он пожал плечами, снова уткнувшись в книгу.

Обменявшись удивлёнными взглядами, все трое снова продолжили разговаривать, решив игнорировать присутствие четвёртого попутчика на протяжении всей дороги, потом они затеяли игру в волшебные шахматы. Если бы он захотел присоединиться к ним, то мог бы просто попросить, но сами приглашать его дети не стали.

* * *

Джордж наблюдал, как последний покупатель покидает магазин, и встал, чтобы запереть дверь. В день отправления поезда в Хогвартс продажи как всегда шли вяло, и нынешний год не был исключением. Но Джордж был занят разработкой новых изобретений, уборкой магазина и инвентаризацией на полках с товарами, пытаясь снова придать им аккуратный вид после нашествия толпы покупателей вчера.

Рон вполголоса фальшиво напевал себе под нос песенку из репертуара Селестины Уорлок, просматривая бухгалтерские книги, Джордж только улыбнулся. Выросшие у Молли, страстной поклонницы этой певицы, они и сами невольно впитали её музыку с молоком матери, хотя и отрицали это на словах.

— Эй, там! Сбавь громкость, а то я аннулирую наше партнёрство, — весело окликнул он брата.

— Отлично, и это после того, как я увеличил нашу прибыль на восемьдесят пять процентов в первый год без тебя! — ответил ему Рон.

Джордж на это только усмехнулся и, взяв пустую коробку, направился в сторону служебных помещений.

Со вздохом, он отложил коробку и осмотрелся на складе. Именно тут всего год назад Альф чуть было не взорвал магазин от злости и неуверенности. Заметив коробку фейерверков он только хмыкнул, вспоминая тот момент, испытание, в результате которого они стали ещё сильнее и сплочённее. По сравнению с этим, отъезд сына в школу, конечно, не был трагедией, так что переживёт.

«Кажется, теперь я начинаю понимать, почему мама с папой завели семерых детей», — подумал он, пробираясь сквозь ящики к рабочему столу и усаживаясь за него. Он достал из ящика небольшую бархатную коробочку. Кольцо… обручальное кольцо…которое он собирался подарить Мишель.

От этого всё ещё было больно. Он больше не мог притворяться и врать самому себе. Он так и не смог понять… Почему она ему даже ни разу не позвонила? Почему её не было дома, когда на них напал Вернон Дурсль? А когда она вернулась, то почему так и не прочитала рукопись и не ответила ему? По крайней мере, чтобы нормально с ним расстаться и лично об этом сообщить?

После восстановления магии Альфа, он зашёл так далеко, что связался с Американским Министерством Магии. Он просил проверить, всё ли в порядке с его соседкой, не случилось ли с ней чего. Ответ был краток… Его соседка Мишель Фабри была жива и здорова, жила там же, теперь по соседству с Дадли Дурслем.

Он конечно же мог туда поехать. Больше Альфу никакой опасности не грозило, а Дадли явно не собирался идти путём отца… Но что-то его остановило… Она ведь проигнорировала его, так стоит ли ему унижаться?

— Эй, ты там? — Джордж услышал Рона и быстро убрал обратно в ящик коробочку с кольцом. — Придёшь сегодня вечером на ужин, Джордж?

Он с улыбкой посмотрел на брата:

— Это уже четвёртое приглашение на ужин за сегодня… Забавно, ещё год назад все сомневались, можно ли мне доверить ребёнка, а теперь все, похоже, решили, что я и дня без него не проживу.

— Эй! Не приравнивай меня к этой компании… Я, между прочим, первым встал на твою защиту, одноухий! — «возмутился» Рон. — Ну, так как насчёт ужина?

Джордж только вздохнул и честно признался:

— Сегодня вечером меня пригласил в гости Билл.

— А! — Рон встал, оперевшись спиной на стену. — Ещё одна попытка Флёр женить тебя на очередной родственнице?

Джордж заставил себя засмеяться.

— Не в этот раз, — он слишком хорошо помнил, какую бурную деятельность развила Флёр с момента его возвращения в Англию. — Просто я давно не видел детей Билла… Соскучился. Мы так толком не пообщались, когда вернулись с Альфом из Салема. Всех вас я вижу достаточно часто, к тому же… хоть какое-то разнообразие.

— Понятно, — Рон посмотрел на руку Джорджа, которая всё ещё была на ручке выдвижного ящика стола, — послушай, Джордж… Если тебе нужно поговорить… ну ты знаешь… ты можешь рассказать мне всё.

— О чём, Рон? — спросил недовольно Джордж. — О чём тут говорить?

Они недовольно посмотрели друг на друга. Рон первым отвёл взгляд:

— Ладно… До завтра, Джордж. Передай детям от меня «Привет».

Джордж только посмотрел на своего братишку… младшенького… как он уходил. Он знал, что Рон предлагает ему поговорить о Мишель, Рон уже неоднократно пытался вывести его на разговор. В этом смысле он был ещё хуже Альфа, хотя с Альфом было проще, ведь Джордж мог просто, как взрослый, проигнорировать его намёки. А вот, когда Рон так на него смотрел, было по-настоящему невыносимо.

Да, и как он мог обсуждать свои любовные дела с младшим братом? И что нового мог сказать ему по этому поводу Рон? У него самого-то была только одна девушка до Гермионы, если так можно назвать Лаванду Браун. Но стоило им с Гермионой начать встречаться, он уже больше никем не интересовался. Нет, вряд ли Рон мог бы дать ему дельный совет.

Билл, с другой стороны… встречался с кучей женщин до Флёр. Билл, возможно, сможет что-то реально посоветовать. Чарли, конечно, был в этом смысле лучше, но его ловелас-братец снова укатил в Румынию. Так что, оставался Билл, а Билл всегда был здравомыслящим человеком и более опытным. Наверно, он сразу определит, стоит ли ему первому предпринять попытку связаться с ней или нет. Она не выходила у него из головы, так что, может и стоит?

Билл должен знать. Он всегда всё знал… Ну… Джордж мысленно усмехнулся, по крайней мере, он всегда думал, что знал.