Избранник Ворона (джен)

Глава 1 «Пробуждение фамильяра»

ВÓроны сидели на парапете знаменитой Тауэрской Башни, шипя, каркая и просто громко переговариваясь на своём собственном языке врÁнов. Они с интересом обозревали последнюю группу туристов, заходящую на территорию. Неизвестные большинству магглов в огромных количествах, посещающих Башню, каждый день, они называли себя Великими ВÓронами. В отличие от большинства воронов, урождённые в Башне не были заурядными птицами. Они были магическими птицами по своей природе, долгожителями, и умели применять Магию Древних, эта магия базировалась на первоосновах: Земле и Воздухе, самой первозданной природы и ее секретах. Урождённые в Башне Вóроны считались элитой, а ещё на них налагалась большая ответственность — охранять Башню от Тьмы, защищать Объединённое Королевство и помогать взращивать новые магические таланты среди ведьм и волшебников — носителей Древней крови. Кто-то из воронов мог манипулировать с ветрами и погодой, другие могли видеть магические плетения и сами создавать мощные защитные заклинания от проявления тёмного колдовства, но все они могли ощущать тех, кто являлся носителем частицы угасающей Магии Древних, а именно за такими личностями Вóроны наблюдали особенно тщательно.

Всемирно известная и популярная на весь мир Тауэрская Башня, была одним из самых посещаемых мест в Британии, но также и самым таинственным. Помимо того, что когда-то в ней содержали заключённых, и она была местом пыток, Башня также стала домом с шикарнейшими апартаментами для Британских монархов. Тут проводили коронации многих поколений королей и королев. Она также была сокровищницей, где хранились: драгоценности, короны, великолепные рыцарские доспехи и другие предметы роскоши и искусства. Также был там и Королевский зверинец со множеством исчезающих видов животных. В Башне размещался Королевский Йомен, а также, Смотритель Воронов и его семья, и множество других служащих, поддерживающих работу Башни и разрабатывающих программы для туристов.

Согласно древнему маггловскому поверью, если Вóроны покинут крепость, то она обратится в прах, а Британию захватят силы Тьмы. Чарльз II горячо верил в эту легенду и приказал семерым воронам, жившим в то время в Башне, охранять её всё время. Был также избран Смотритель Воронов, который отвечал за благополучие птиц: чтобы они были вовремя накормлены, здоровы и в безопасности. Но мало, кто из магглов знал, что Смотритель Воронов был волшебником, всегда. Эта должность переходила от отца к сыну на протяжении многих поколений. Урождённых Воронов, делящих с ним крепость, уже было гораздо больше семи, другое дело, что многочисленные гости и туристы видели лишь семерых в специально отведённое время, другие же прятались под специальными чарами, известными лишь вÓронам.

Деррик Кайл был нынешним Йоменом, и птицы частенько подражали ему, копировали его голос, впрочем, как и любого прохожего, попадающегося им на глаза. Он научил их нескольким фразам, они же, в свою очередь, учили его своему языку. Его фамильяром была Бранвин, одна из самых мудрых и магически одарённых Врановых стражей. Супругом Бранвин был Мерлин. У них было несколько подросших воронят, среди которых был: Мунин, Тор, Эрин и Пройдоха. Болдрик, Хьюджин и Марли были кузенами Мерлина, а Гвиллум — братом Бранвин. Все они были обязаны показываться в определённое время туристам, за исключением Пройдохи.

Пройдоха был чем-то вроде паршивой овцы в стаде, мятежником, который подчинялся Деррику только тогда, когда сам того хотел, а хотел он нечасто. Он прятался и следил за людьми после того, как Деррик подрезал ему перья на правом крыле, убегал и пробирался за пределы Башни, чтобы понаблюдать за магглами и их жизнью.

Сейчас же, он был со своими братьями и сестрой на парапете, наблюдал за туристами, носящими такие соблазнительные для ворона блестящие украшения, которые просто напрашивались, чтобы их украли. А ещё они таскали с собой странные камеры и другие гаджеты, вырабатывающие яркие вспышки, чтобы сфотографировать всё в пределах видимости.

— Где ты был, Плут? Опять влипал в неприятности, как обычно? — спросил Тор, самый старший из их выводка. Он же был и самым крупным.

Пройдоха раздражённо каркнул, — Не будь таким самодовольным, братец. Ты и сам нарушаешь правила при каждом удобном случае не меньше меня.

— Я не нарушаю правил!

— Нет? Тогда кто из нас стащил с кухни шесть фруктовых пирогов в прошлом месяце?

— Я просто был голоден! — начал отчаянно оправдываться Тор.

— Да, ты вечно голоден, — закатила глаза Эрин. — Хорошо, что Смотритель Кайл в курсе, что ты бездонная прорва, и постоянно кормит нас дополнительно мясом, бисквитом и яйцами, иначе большинство бы из нас голодало.

— А ты что-нибудь интересное видел, Плут? — спросил Мунин, который был слишком робким, чтобы рискнуть выбраться за пределы Башни.

— Я выучил новую песенку, — ответил его брат, прихорашиваясь, — Хотите, спою?

Все трое с любопытством закивали.

Прочистив горло, Пройдоха распушил перья и запел нежным женским сопрано: «Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной…»(1)

Несколько человек из посетителей стали оглядываться по сторонам.

— Кто это поёт?

— Откуда доносится песня?

— По-моему она доносится… сверху, мамочка! — маленький мальчик показал пальчиком в сторону парапета, где собрались вÓроны.

— Не будь глупеньким, Стиви! Это же птицы, а птицы не поют подобно людям, дорогой, — ответила ему мама.

Плут склонил голову набок, — Ну, конечно же поём, леди! Мы же ВÓроны Башни!

И до того, как родные сумели ему помешать, хулиганистый ворон спланировал вниз и начал нагло позировать восхищённым туристам, напевая арию из знаменитой оперы Моцарта «Фигаро».

— Фигаро! Фигаро! Фи-га-а-а-ро-о! — пел он, подражая высокому и чистому звучанию голоса оперного певца, его чёрные глаза-бусинки лукаво блестели от собственной шалости.

Его зрители только восторженно ахали и аплодировали.

— Это потрясающе!

— Ворон поёт оперу!

— Как ему это удаётся?

Громко прочистив горло, показался Деррик со своим фамильяром, Бранвин, на плече. Он протянул руку Плуту, который, усевшись на неё, театрально раскланялся перед туристами, эффектно взмахнув крыльями.

— Опять выпендриваешься? — с нежностью каркнула сыну на языке врановых Бранвин.

— Сэр, это вы его научили?

Деррик только покачал головой, — Мадам, ворона нет нужды учить копировать голоса, они вылупляются из яйца с этим знанием. Пройдоха тут самый лучший пересмешник во всей Башне. — Йомен был высоким мужчиной в традиционной алой форме Бифитера с высокой чёрной шляпой, и в белых бриджах. В отличие от своих коллег, он также носил большую кожаную перчатку, чтобы защитить руки от вороньих когтей. На вид ему было около шестидесяти, хотя на самом деле он был гораздо младше, но предпочитал использовать чары иллюзии, чтобы смотреться более солидно. Он был магглорождённым, и служил в Британских вооружённых силах, что было обязательным требованиям к должности Йомена.

Он повернулся к собравшимся в небольшую толпу туристам до того, как уйти на задний двор, — Плут у нас один из самых младших воронов, он у нас прирождённый бунтарь, но такие в любой семье встречаются, не так ли?

Послышался взрыв смеха от зрителей, когда Плут повернул голову и игриво схватил клювом его за ухо, впрочем, не больно. Затем, ворон, как ни в чём не бывало, снова переместился на парапет.

Деррик, тем временем, продолжал экскурсию, рассказывая о воронах: об особенностях ухода за ними, что те едят и отвечал на многочисленные вопросы туристов. — Прошу вас, ради собственной безопасности, не делать попыток дотронуться или погладить воронов, некоторые из них клюются и могут также попытаться напасть, если увидят в вас угрозу. Не кормите их. Вороны здесь содержатся на специальной диете, и также могут больно укусить вас клювом за палец в процессе кормёжки, так что, пожалуйста, приберегите остатки булок для птиц в Гайд Парке.

— Зануда! — недовольно прокаркал с парапета Тор. Хотя их недавно накормили кроличьим мясом, варёными яйцами и большим количеством сырого мяса ягнёнка, Тор был всеяден, мог есть всё подряд, включая объедки. Но любимым его лакомством была выпечка, и неудивительно, что он частенько воровал с кухни бисквиты и пирожки.

— Мы никого не будем клевать… Если только кто-нибудь откажется поделиться обедом, — усмехнулся Мунин.

— Не дрейфь! Мы всегда сумеем выпросить у них угощение, как только Кайл уйдёт, — проговорила Эрин, приглаживая пёрышки. — Они просто обожают кормить «милых птичек». А я из всех вас — самая милая.

— Ха, мамины перья ярче, — каркнул Плут.

— И где ты пропадал, хулиган? — каркнул Мерлин, приземляясь рядом со своим выводком. Он пристально посмотрел на Пройдоху.

— Здравствуй, отец, — Плут склонил голову, демонстрируя почтительность к старшему. — А как прошёл ваш патруль?

Мерлин патрулировал свою половину Башни, его помощники Гвиллум и Болдрик сопровождали его.

— Да, всё по-старому, как всегда, — он мягко потрепал клювом своего отпрыска.

Как раз в этот момент Гвиллум спланировал и приземлился рядом, неодобрительно посмотрев на Пройдоху. — И что это за очередная глупая выходка, мелкий хулиган?

— Просто показал людям то, что они хотели: говорящую птичку, — нагло ответил Плут.

Гвиллум только недовольно каркнул, встопорщив перья, — Наглый и острый на язык, как всегда. Когда-нибудь ты брякнешь что-нибудь не тому человеку, недолетка, ох и достанется тебе тогда!

— Да, перестань, Гвилл! — осадил его Мерлин, клюнув в голову. — Уж кто бы говорил, дорогой шурин! Тоже, мне образчик здравомыслия! Или ты забыл, как во время битвы за Британию ты взлетел повыше, чтобы посмотреть на самолёт Люфтваффе и удовлетворить своё неуёмное любопытство, как это он летает, не махая крыльями? Тебя тогда чуть не разнесло в клочья, тупица!

— Ты мне до конца жизни будешь поминать это, Мерлин, верно? — сердито каркнул Гвиллум.

— Разумеется! Это было слишком смешно и глупо, — с насмешкой ответил Мерлин. Затем он повернулся и подмигнул Пройдохе, — Уверен, что у того маггловского лётчика чуть сердечный приступ не случился, когда ты подлетел к его кабине.

Младшие вороны захихикали, забавляясь, что кто-то сумел осадить обычно чопорного Гвиллума.

Наконец, весь выводок запрыгал и вернулся к себе, потому что большинство из них не могли летать с подрезанными перьями на территории Крепости, и только Пройдоха чуть поотстал, внимательно наблюдая за наплывом туристов, снующих туда и обратно. Он пристально вглядывался в приближающуюся очередную группу экскурсантов, его взгляд задержался на высоком худощавом молодом человеке с длинными тёмными волосами. На вид ему было лет двадцать с небольшим, его обсидиановые глаза были такими же чёрными, как у ворона. Одет он был в тёмно-синие джинсы и серую рубашку с чёрным пуловером, потому что осенний день выдался холодным. Чёрные кроссовки довершали его облик. Он спокойно шёл позади группы туристов, с любопытством осматриваясь по сторонам, но без благоговения и вздохов, как у других туристов. Он внимательно слушал гида, слегка склонив голову набок.

По какой-то необъяснимой причине Пройдоха почувствовал, что его тянет к этому молодому человеку. Странное покалывание и мурашки пробежали по его телу, и он вздрогнул от кончика клюва до когтей. Его тело резонировало с аурой этого мужчины. Ворон наверняка бы испугался, не понимая, что с ним творится, но Бранвин резко слетела с плеча Йомена и села рядом со своим выросшим птенцом. У неё единственной было не подрезано крыло, так как она была фамильяром Деррика. А потому за неё не боялись, что она могла улететь из Башни.

— Пройдоха? Кто это привлёк такое пристальное внимание моего птенчика? — пропела она, нежно перебирая клювом его пёрышки.

Ворон моргнул, — Мама? Я что-то ощущаю такое… странное, — ответил он на языке врановых. — Там внизу человек… Вон, тот, с чёрными волосами и в пуловере… он… Я не могу глаз от него оторвать. Я чувствую… как будто между нами есть какая-то связь… Не понимаю.

— От этого ты трепещешь и чувствуешь лёгкое покалывание?

— Да. Почему?

— То, что ты ощущаешь — это аура волшебника, сильного носителя магии Древних. Это похоже на зов, сын мой. Если ты выберешь его, то можешь быть с ним связанным.

— Связанным? Как фамильяр?

— Да, — Бранвин утвердильно кивнула, — Если ты ощущаешь зов, Плут, это значит, что ты станешь его фамильяром.

— Но, мама, я же его совсем не знаю. Он мне чужой. Он может даже в Лондоне не живёт.

— Истинному зову, если он по-настоящему истинный, невозможно противиться. Как его фамильяр ты имеешь право покинуть Башню и путешествовать с ним.

— Покинуть Башню? — прохрипел Плут потрясённо, — Но моё место здесь, тут мой дом!

— И так будет всегда. Но наш дом, если связь настоящая, также и там, где живёт волшебник, — она ласково погладила его клювом по голове. — Не бойся, ты всегда можешь прилетать сюда. Башня не рухнет, если ты из неё улетишь. Тут достаточно урождённых, чтобы предотвратить пророчество.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Закрой глаза. А теперь, позволь этому чувству овладеть собой, — проинструктировала его Бранвин.

Её отпрыск повиновался. Затем он открыл глаза и посмотрел вниз. Молодой волшебник исчез внутри Башни. Плут вздрогнул.

— Что ты ощущаешь?

— Я… нервничаю… Мне нужно найти его, — задрожал ворон.

— Значит, связь настоящая. Следуй зову своего сердца, мой птенчик, и пусть оно ведёт тебя своим путём, — спокойно проговорила Бранвин.

— Только… Как я это сделаю? А если ему не нужен фамильяр?

Бранвин на это лишь мягко закаркала, смеясь. — А это уже не имеет никакого значения. Тебя и его уже выбрали. Связь работает так, что со временем он не сможет не принять тебя. Для урождённого в Башне такая сильная связь возможна лишь с тем, кто силён в Магии Древних, и кто отчаянно в нас нуждается. Он примет тебя, Плут. Он очень нуждается в тебе, просто, пока не понимает этого.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Потому что после стольких лет я научилась настраиваться на эмоциональное состояние любого человека. Этот волшебник просто фонит скорбью, отчаянием и сожалением. Разве ты не ощущаешь, как сильно он одинок? Его одиночество настолько сильное, что его можно ощутить на вкус? Чувствуешь? Хорошо. Я ещё не встречала человека, который бы так сильно нуждался в друге.

Пройдоха отлично знал, что спорить с матерью бесполезно. Бранвин была старой и очень мудрой птицей, сильной магически и отлично разбиралась в человеческих характерах. — Что я должен делать?

— Следуй за ним, Плут. Теперь ты принадлежишь ему, как почётный друг и советчик. Как и я, когда последовала за своим человеком. Поверь, это и тебе принесёт радость.

Пройдоха расправил крылья, не в силах противостоять уже пульсирующему на краю сознания зову. — До свидания, матушка! Но знай, когда-нибудь я обязательно вернусь!

Он взмыл в небо, используя магию и отращивая перья на срезанном крыле, следуя за своим волшебником внутри Башни.

* * *

Северус Снейп не был из тех людей, что в благоговейном трепете восхищённо глазеют на россыпь драгоценных камней короны в зале, где проходила коронацию многих монархов. Гораздо больше его интересовала история самой Башни, красивые вороны, населявшие её, и, возможно, многочисленные призраки. Он приехал в Лондон, чтобы купить кое-какие редкие ингредиенты, которые можно было достать только у Слаги, да Джиггерса на Косом Переулке, но потом решил посетить знаменитую Лондонскую Башню, в которой сам ни разу не был. Раз уж выдалось свободное время, не умирать же ему от скуки.

Он когда-то читал о ней немного, так что отлично знал, что Кайл был волшебником, а сами птицы были волшебными, но ничего больше о них ему было неизвестно. Он бы с удовольствием пообщался с самим Йоменом, но до конца экскурсии, он так и не сумел найти его. Разочарованный, он покинул территорию Башни, купив сувенирную кружку с изображением Ворона, вернулся в Косой Переулок. Он купил себе обед в небольшом кафе и, сев за столик под зонтиком на открытой веранде, принялся его есть.

Он едва успел надкусить кусочек сэндвича с ростбифом, когда на него упала тень. Он поднял голову и увидел парящего над головой большого ворона. Осторожно отложив сэндвич, он внимательно следил за крупной птицей, которая, облетев его, приземлилась на стол.

Посмотрев оценивающе сначала на профессора, а затем на бутерброд, птица обрадованно воскликнула, — Это же мой любимый!

Глаза профессора только удивлённо расширились, — Ты говорящий? Кто тебя научил?

— Никто. Я всегда это умел, — ответил ворон голосом культурного оксфордского дона. Он степенно поклонился, распахнув крылья, — Пройдоха — Ворон из Башни, к вашим услугам.

Северус быстро отломил кусочек сэндвича и положил рядом с Вороном. Не успел он моргнуть, как кусок уже исчез в клюве голодной птицы. — Ты из Башни? Но… я думал, разве ты можешь из неё улетать? Твоё крыло…

— Подрезанные перья легко отрастить при помощи магии, — ответил ему Плут, продемонстрировав ему раскрытые чёрные крылья. — А ты кто?

— Я… Меня зовут Северус Снейп, я Мастер Зелий и профессор в Хогвартсе.

— Профессор? Ну и хорошо! По крайней мере, ты не дурак! — ответил явно обрадованный ворон. Не хотелось бы ему оказаться связанным с каким-нибудь глупым волшебником.

Северус на это только поднял бровь, — Смею надеяться, — он снова начал есть, думая, какой странный у него получается разговор. — А почему ты здесь? Разве тебе не полагается быть в Башне?

— Больше нет. Я её покинул, как сказал бы Чарльз Диккенс в поисках своего счастья. Ну, в моём случае, волшебника.

— Не понимаю.

— Я пришёл за тобой, Северус Снейп.

— За мной? Но почему? — резко ответил Северус. Он знал, что по легенде такие вороны переносят душу в Царство Мёртвых, но он-то пока живой, — Я ещё не умер.

Пройдоха издал каркающий звук, очень похожий на смех и нагло ответил, — Я не по твою душу!

Это была цитата из шоу Монти Пайтона из «Священного Грааля». Он был одним из немногих волшебников, кто мог это знать. Когда они с Лили были подростками, оно казалось им невероятно смешным.

— Прошу прощения? — пробормотал Северус. Разумеется, вряд ли птица могла это знать…

— Я воскрешу тебя из небытия! — закаркал ворон. — Ты, что? Никогда не смотрел «Священный Грааль»?

— Ну, конечно же, смотрел. А ты-то как узнал?

— Есть неподалёку от Башни один старый кинотеатр вниз по улице, там старые фильмы показывали. А мне было скучно, вот я туда и забирался посмотреть.

— Невероятно! И ты всё запомнил?

— Ну, это же классика. ВÓроны ничего не забывают.

— Как и слоны.

— Вóроны круче! — усмехнулась птица. — Я не по твою душу пришёл, глупый волшебник. Я тут, чтобы стать твоим фамильяром.

Северус в это время пил лимонад из стакана, когда ворон это заявил, он едва не захлебнулся от кашля. Когда он, наконец, прокашлялся и сумел заговорить, промокнув прослезившиеся глаза салфеткой, то недовольно прошипел, — Это невозможно. Ты это не всерьез.

— Почему это?

— Ты Ворон, а Вороны выбирают в компаньоны лишь самых достойных.

— И? Ты не считаешь себя достойным? — Плут удивлённо на него уставился.

Северус резко побледнел и прошептал, — Если бы ты знал, что я натворил… то не спрашивал. Возвращайся в Башню, выбери другого.

— Не могу. Уже слишком поздно. Я теперь твой, Северус.

Волшебник заколебался, где-то в самой дальнем уголке своего сердца он внезапно ощутил тепло. Может ворон прав? Но после всего, что он наделал… может ли он всё ещё быть достойным? Затем он покачал головой. Он? Избранник Ворона? Нет. Этого просто не может быть. Не после его прошлого Пожирателя. — Нет. Уходи, Пройдоха. Ты ошибся.

Ворон только недовольно зашипел, — Никакой ошибки. Магическая связь не может лгать. Ты мой волшебник!

Северус на это лишь саркастически и горько рассмеялся, — Я не дурак и читал легенды. Только тот, кто чист душой и помыслами может быть достойным и стать избранником Ворона. А я уже давно не такой. Ты опоздал. Возвращайся домой, Пройдоха. — Он резко встал из-за стола, ощущая, как внутри поднимается старая горечь. А потом он просто аппарировал, оставив поражённого ворона, всё ещё сидящего на столе с недоеденным сэндвичем.

Плут только недовольно каркнул. Ну почему ему попался такой упрямый волшебник? Разве он сам не чувствует растущую между нами привязку? Ворона уже тянуло со страшной силой полететь за своим внезапно исчезнувшим волшебником.

Недовольно пошипев, Плут склонился и начал доедать остатки обеда. Ему понадобится много сил на долгий перелёт. А он уже был голоден! Пока он ел, то невольно задавался вопросом, а сталкивались ли его предки с подобными трудностями.

* * *

(1) «We’re off to see the wizard… the wonderfull Wizard of Oz!»