Зелье Памяти (джен)

Когда тени на опушке ее родного леса сгустились до чернильной тьмы, ведьма Камилла закутавшись в свой лучший бархатный плащ и набросив на голову капюшон, скрывший от любопытных глаз ее прекрасное лицо с утонченными аристократическими чертами и копну вьющихся черных волос, уверенно вошла в тьму. Она, едва шевеля губами, произнесла несколько заветных слов.

В ушах зашумело, а когда тени рассеялись, она оказалась в покоях принцессы Селест, старшей дочери правящего королевского рода. Здесь не было тьмы, только сумрак, рассеиваемый ярким светом многочисленных дорогих свечей в серебряных канделябрах.

Принцесса, бледная и в помятом шелковом платье цвета речного жемчуга, сидела на полу, на темно красном ковре с густым ворсом. В одной руке она сжимала бумагу с заклинанием, а другой, кончиками пальцев нервно теребила выбившуюся из пришедшей в беспорядок прически, прядь блестящих светлых волос.

— Зачем ты призвала меня, леди? — сурово спросила ведьма.

— У меня есть для тебя работа, — сообщила ей принцесса.

Ведьма с показной тщательностью огляделась по сторонам.

— Не волнуйся, я выгнала слуг, — сообщила ей Селест.

— И что же это за работа? — спросила ее Камилла, хотя уже догадывалась, какой ответ получит от принцессы.

Селест театрально заломила руки.

— Я хочу… получить его сердце! — воскликнула она, показывая на висевший над камином портрет рослого светловолосого красавца в гвардейском мундире.

— Но ведь вы уже помолвлены с принцем Айвором, — улыбаясь, напомнила ей ведьма.

— Этого мало!!! — воскликнула принцесса. — Это всего лишь политический брак!

— Говорят, у него бессменная фаворитка. Говорят, он влюблен в нее до безумия и потому с того дня, как встретил ее, уже больше пяти лет остается холостяком и даже не пытается найти себе законную супругу, — Камилла улыбалась и безжалостно повторяла уже и так известные Селест слухи, и с каждым ее словом, принцесса бледнела все больше.

— Какая-то безродная нищая актрисулька из бродячего театра! — в бешенстве закричала она. — С омерзительным именем!

— Вифани — очень древнее имя, — возразила ей ведьма, благодаря своей колдовской силе она могла позволить себе роскошь быть несогласной даже с принцессами из правящего рода. — И оно, безусловно, наделено защитной магией. И та, что носит это имя…

— Прекрати!!! Немедленно!!! — в гневе закричала Селест.

Но Камилла будто и не услышала ее, а потому невозмутимо продолжила:

— Говорят, она очень красива и несомненно талантлива. А еще говорят, у них трое детей, и принц забрал во дворец и их, и их мать.

В глазах Селест заблестели слезы.

— Он женится на вас, леди, но лишь потому, что его отец король настаивает на этом браке, но вряд ли он отошлет из дворца фаворитку и ее детей. Даже король не потребует от него подобного, — говорила Камилла и пристально вглядывалась в бледное лицо Селест. — Так что же вы желаете от меня, прекрасная благородная леди? — с издевкой спросила она.

— Зелье Памяти!!! — прошептала дрожащая принцесса. — Он выпьет его вместе с вином и навсегда забудет ее!!! И тогда… для него останусь лишь я!!!

— Хорошо, — равнодушно согласилась Камилл, — но когда он выпьет вино с зельем, он должен увидеть вас первой, леди Селест, — предупредила она.

— Об этом можешь не беспокоиться! — самоуверенно заявила принцесса.

И ведьма с трудом сдержала улыбку. Принцесса, ничего не заметив, швырнула ей увесистый кошелек.

— Ты получишь только золото за свои услуги, — гордо сообщила она. — Я хочу Зелье Памяти и бумагу с заклинанием!

— Однажды он может выпить Зелье вновь и вспомнить все, что забыл, — опять предупредила ведьма.

— Даже если и так, — и Селест мечтательно улыбнулась, — к тому времени и бастарды, и актрисулька, да и все эти горе комедианты лишаться голов! Я скормлю их трупы воронам на крепостных стенах!

— Что ж, благородная госпожа, — ведьма неспешно взяла тяжелый кошель и решительно поднялась на ноги, сполохи пламени из камина на мгновение яркими искрами отразились в ее темно фиолетовых глазах, — я сварю для вас Зелье.

Она всегда говорила правду, только, подобно своему отцу графу, всегда немного не договаривала. Иногда… не очень немного.

* * *

Ночь была ясная и холодная. Камилла любила именно такие ночи. Она принесла воды из горного ручья к своему уединенному лесному дому. Неблизкий путь с тяжелым ведром оказался мало приятным для нее, хрупкой и худой девушки, но Камилла не роптала.

Ровно в полночь она развела костер на поляне и дубовые поленья быстро вспыхнули от ее огненного заклятия.

Камилла обрядилась в простое черное платье и босая, плясала вокруг костра, призывая духов. Она спела ритуальную песню, печальную и протяжную. Поленья в костре затрещали — духи услышали ее. Камилла мешала кипящую в котле воду и шептала заклятия, бросала в котел сухие веточки лаванды, вербены и мяты, а еще — прошлогодние плоды боярышника.

По всем четырем сторонам света разложила она кристаллы хрусталя, аметиста и заговоренные кусочки серебра. И камни, и металл ярко засияли в свете звезд и Луны.

И когда вода из котла почти вся выкепела, остатки со дна собрала Камилла заговоренным, почерневшим от времени и заклятий черпаком и наполнила крошечную бутылочку, к которой крепилась цепочка из серебра. Она плотно закрыла бутылочку крышкой.

Теперь все было готово. Принцесса наденет на шею диковинный амулет и спрячет его под кружевным воротником одного из своих роскошных платьев, раньше и сама Камилла мечтала носить такие. Принцесса постарается, и сможет незаметно подлить зелье своему жениху в вино. И даже заклятие произнесет правильно. Только… увидит принц первой не ее, а… Камиллу, с которой именно в этот миг спадет заклятие Невидимости и Бесплотности. И не будет больше Камиллы ведьмы, незаконной дочки графа, а появится Камилла — великая и прекрасная королева! Ведьма улыбнулась. Батюшка еще пожалеет, что не признал законной дочерью, что растил как безродную сиротку, которую приютил из жалости в своем роскошном замке!

Камилла ловко застегнула серебряную цепочку амулета на своей белоснежной шее — пусть Зелье узнает и запомнит ее прежде, чем принцессу: тогда и Волшебство сработает вернее.

Она смотрела в бездонно черное, звездное небо и продолжала улыбаться. И свет Луны и звезд отразился в ее аметистовых глазах, заискрился, засверкал внутри волшебной бутылочки!

Ведьма Камилла остановилась и замерла, будто и сама находилась под заклятием.

Пристально вгляделась она в догорающий костёр.

Сегодняшняя ночь — особенная. Сегодня, после проведения обряда, прямо сейчас, если не побоится, Камилла может попросить духов показать будущее, и не только её собственное.

Ледяной озноб волной пробежал по разгорячённой коже. Ведьма на мгновение замерла в раздумии. Если она увидит что-то дурное, сумеет ли изменить? Или придётся примериться с неизбежным?

Пламя ярко вспыхнуло — духи всё ещё оставались рядом и ждали её решения.

Камилла закрыла глаза, под веками, в бархате темноты продолжали плясать рыже-алые языки магического огня. Не произнося вслух, задала она свой вопрос тем, кого нельзя было увидеть человеческим зрением.

И духи откликнулись. Перед её взором замелькали картины, одна страшнее другой. Войны, голод, крестьянские мятежи, эпидемии, массовые казни. Она дрожала, но не смела ни закричать, ни открыть глаза. Такого непочтения духи не простили бы даже ей, своей любимице. Имей смелость принять то, о чём просила!

И страх сменился пониманием, а оно принесло ведьме знание. Духи вовсе не хотели напугать её, а только предупредить, и другой способ не был им ведом.

Ее чары сработают, не смогут не сработать. Но… она нарушит естественный ход событий, запутает нити судеб и тогда случатся беды, страшные и непоправимые. Не сейчас, но несколько поколений спустя, принесут их в мир потомки ее и принца. А потому…

До утра блуждала она по горным тропам. И уже не чувствовала ног от усталости, когда духи все же указали ей подходящий камень. Указали слабым, едва заметным мерцанием. И под ним, уже когда светало, спрятала ведьма Камилла изготовленный ею амулет. Заплетающимся языком нашептала заклятие Целостности и Незабывчивости. И пошла прочь, не оглядываясь. Когда-нибудь, только не сегодня, пригодится заветная бутылочка. И порядок Мироздания не будет нарушен.

Чудом не свалилась усталая Камилла в горные пропасти. Да еще большим чудом добралась до своего уединенного лесного дома и свалилась спать прямо в обрядовом платье на застеленную шерстяным пледом кровать.

* * *

А принцесса Селест нашла у камина свой кошелек с золотом. В гневе затопала она ногами и закричала проклятия и ругательства. Огонь в камине весело заплясал и дрова задымились. А дым сложился в слова:

«Не изменяйте пути Мироздания, леди».

Тщетно королевские стражники рыскали по лесу: не смогли они отыскать заветной тропы, ведущей к ведьминому дому.

* * *

Прошла неделя. Камилла, изменив свою внешность заклятием, решилась наведаться в город, чтобы продать на ярмарке целебные травы.

Торговля шла бойко. А под вечер, когда уже было время собираться в обратный путь, Камилла усилила слух, прошептав заклятие одними губами. И вскоре ведьма услышала новости, которые обсуждали горожане, кто в кабаках, а кто — и на теплой домашней кухне. Принц Айвор разорвал помолвку с красавицей Селест и вернулся домой, к своей актрисульке! Довольная Камилла улыбнулась и начала поспешно собирать в котомку непроданные травы — не стоило задерживаться слишком долго на опустевшей ярмарочной площади.

* * *

Через месяц в королевстве узнали еще более шокирующие новости: король Веслав из-за тяжелой болезни отказался от престола в пользу старшего сына, принца Айвора. И Айвор, сразу после коронации женился на своей актрисульке, хоть и вопреки родительской воле! И стала безродная комедиантка Вифани самой что ни наесть настоящей королевой Вифанией.

Ведьма Камилла, вернувшись в лесной дом с очередной ярмарки, даже выпила по этому поводу бокал горячего вина, настоянного на травах, лесных ягодах и орехах.