Соединенные / Joined (гет)

Он уже ненавидит эту игру.

Правила довольно простые:

«1. Выходишь на сцену.

2. Читаешь название объекта с планшета Дэмерона.

3. Находишь нужный объект так быстро, как только можешь.

4. Возвращаешься обратно на сцену».

Но очередь Фазмы уже прошла, и она сказала, что Дэмерон приготовил целое слайд-шоу слов составным шрифтом.

Замечательно.

Еще одна возможность опозориться, в этот раз перед всеми коллегами. Последний шанс в этом году, в конце концов — здесь, на рождественской вечеринке.

— Соло из команды А и Конникс из команды Б! — вызывает Дэмерон со сцены, его рот почти полностью скрыт густой белой бородой Санты. — Выходите!

Он последний раз глядит на Роуз. Но для нее этого достаточно, чтобы увидеть выражение ужаса, искажающее его черты.

Она единственная, кто знает.

Разве что Ниима тоже. И то совершенно случайно, когда у него возникли проблемы с чтением глупой брошюры два года назад.

И Ниима никогда не смотрела на него странно. Никогда не смеялась — хотя именно так обычно все и делали. Просто помогала.

И улыбалась — теплой, солнечной улыбкой.

— Все будет в порядке, — шепчет Роуз, похлопыванием по руке возвращая его мысли обратно к настоящему. — Просто повеселись.

Он следует за Конникс тяжелым шагом и тем, что может быть (а может и не быть) намеренным взглядом в сторону Ниимы за столом команды Б. Что ж, по крайней мере, он хотя бы не соревнуется против нее.

У команды А тогда не было бы никаких шансов: он намеренно бы проиграл только лишь для того, чтобы выиграла она.

— Готовы? — спрашивает Дэмерон, крепко прижимая планшет к груди, прямо к красному рождественскому костюму.

Он показывает им слово.

Теплота⁽¹⁾

…Что?

— Кто быстрее, тот победил! — выкрикивает Дэмерон. — Внимание, и…!

Конникс спускается по ступенькам, восклицая «нечестно», «Соло» и «преимущество».

Но…

Что, черт возьми, он должен принести Дэмерону?

Кофе?

Суп?

Картинку фальшивых дров, горящих в виртуальном камине офиса?

И тогда, бросив взгляд на стол команды Б, он ловит ее улыбку. Легкую и поддерживающую, хоть их команды сейчас и конкуренты.

Тепло.

Что ему терять?

Он спускается со сцены и берет ее за руку.

— Бен, что?.. — пораженно спрашивает Ниима, ее рот широко открыт, а глаза кажутся еще шире.

Но и тогда она встает, не протестуя. Ее рука в его руке: маленькая, теплая рука в огромной, дрожащей; так они заходят на сцену.

За костюмом Санты едва ли можно разглядеть самого Дэмерона, но его глаза и так все говорят за него. Он в полном замешательстве.

— Нашла! — вопит Конникс и забегает обратно на сцену, она запыхалась, ее волосы растрепаны, она размахивает венком⁽²⁾, который висел около ресепшена…

Ох.

Конечно же.

Конечно же, он облажался. Потому что он всегда так делает.

Он не может смотреть на Нииму. Или на Дэмерона.

Или на кого угодно.

Команда Б выиграла этот раунд без особого напряга.

И он уверен, что Дэмерон пожимает его плечо. Может быть, Конникс даже кидает ему сочувствующую улыбку. Но он не замечает ничего из этого, потому что по комнате прокатывается то, что, наверное, должно быть рассеянным смехом.

Он так же не замечает, что он уже не на сцене, едва ли понимая, как именно он оказался в пустом коридоре.

Но коридор не такой уж и пустой.

Не сейчас, когда она так и не выпускает его руки из своей.

Он все еще не может смотреть на нее.

— Какое слово ты прочитал? — шепчет Ниима.

— Слово было «венок», — вяло говорит он.

— Нет. Какое слово ты прочитал?

Он вздыхает, уже думая о том, чтобы вызвать такси до дома.

— «Теплота».

Наступает пауза, будто мир остановился, стал холодным и замерз.

И затем он чувствует ее губы на своей щеке, оставляющие на его коже непрекращающийся жар.

Нет.

Тепло.

Он встречается с ней взглядом, видит ее улыбку.

— С Рождеством, Бен, — говорит она, накрывая его щеку ладонью.

— С Рождеством, Рей.

Уже не так и холодно.

Примечания:

Прим. пер. У Бена дислексия — проблемы с чтением и письмом, и слово wreath (венок) он прочитал как warmth (теплота, тепло), ну и сразу же подумал кое о ком :)

1) Warmth

Вернуться к тексту

2) wreath

Вернуться к тексту