Пролог

Примечания:

Аудио-версия тут:

YouTube https://youtube.com/@tellmethelegend

Spotify https://podcasters.spotify.com/pod/show/fire-bird-ana

Она стояла в лучах восходящего солнца и лёгкий ветерок шевелил её длинные золотистые волосы. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула свежий воздух Хайрула. Мир вокруг жил своей жизнью. Она слышала звук шелеста листвы и пение птиц, прячущихся в кроне деревьев рощи, находящейся неподалёку. Лучи солнца согревали её.

«Жива. Я правда жива...» — cказала она себе и, открыв глаза, вновь взглянула на этот мир, как в первый раз. Её взору предстало Хайрульское поле невероятного изумрудного цвета, ясное лазурное небо и мягкие облака, похожие на сахарную вату. Да, сто лет в заточении — это невероятно долгий срок и глаза теперь не могут налюбоваться каждой деталью этого свободного мира. Издалека донеслись приближающиеся шаги, нарушившие спокойствие момента и от которых сердце забилось чаще. Сколько бесчисленных дней она представляла себе этот момент. Сколько раз Ганон играл с ней таким образом, чтобы сломить её дух и подчинить себе. И вот наконец-то он действительно здесь. Он пришел…

Сделав ещё один глубокий вдох, чтобы немного унять неожиданно накатившую дрожь, она медленно повернулась. Он шел в высокой траве спокойным уверенным шагом и казалось, что растения сами расступаются, понимая кто перед ними. Она заметила несколько ссадин на его лице и синюю тунику героя, порванную на рукаве, и уже успевшую пропитаться кровью. Её всегда поражало, как даже после столь беспощадного боя, он оставался спокойным и невозмутимым. Рыцарь вдруг остановился на почтительном расстоянии, не дойдя каких-то двух метров. Зельда мягко улыбнулась ему и на мгновение ей показалось, что это слегка взбудоражило океан в его глазах.

— Я верила, что тебе по силам одолеть Ганона, — голос её разрезал воздух, и сама она удивилась как он звучит, — спасибо, Линк. Герой Хайрула.

Океан немного утих, но герой, точно, как она его и помнила, остался молчалив. Он неотрывно смотрел на неё и казалось, что он ждёт чего-то. Она помнила, как Пура рассказывала ей, что согласно той информации, которую та нашла в старинных манускриптах племени Шиика, после восстановления в Святилище Жизни, некоторые войны теряли память. Не может быть, чтобы он совсем забыл её? Но ей нужно было знать!

— Скажи… — робко произнесла она, молитвенно сложив руки на груди, — ты помнишь меня?

Она не успела договорить, как он молча сделал шаг в её сторону и, опустившись на одно колено, склонил голову:

— Да, Принцесса, я помню Вас.

Он понял голову и взглянул на неё.

Она снова улыбнулась. Так странно, это тот же Линк, но как будто немного другой.

Вдруг, словно что-то кольнуло его и лицо сделалось скорбным, он снова опустил глаза не в силах смотреть ей в лицо:

— Простите меня, Принцесса, что не смог Вас защитить и Вам пришлось ждать меня столь долго. И более того, в одиночку противостоять Ганону.

Сложилось впечатление, словно его спина прогнулась под тяжестью этих слов. Она очень хорошо знала о чём он говорит. Похожая боль за «принцессу-неудачницу» терзала и её целый век.

— Линк — выдохнула она — встань, пожалуйста. Мы только что освободили Хайрул и это наша общая заслуга.

Он резко поднял лицо и встал. Океан снова заволновался, и она широко улыбнулась. То, как теперь легко можно заставить этого рыцаря волноваться, являлось чем-то новым. Взгляд Зельды упал на его плечо.

— Ты ранен, — она беспокойно потянула руку.

— Ерунда, — отмахнулся рыцарь, достав из кармана небольшую склянку с кроваво-красным зельем, откупорил её и вылил на место пореза. Зельде показалось, что она услышала легкое шипение и рана словно бы задымилась, а Линк поморщиться и добавил, — сейчас заживёт. Главное, что с вами всё хорошо.

Она кивнула и снова обернулась к солнцу, которое медленно восходило к замку. Или правильней было бы сказать, к тому, что от него осталось.

Она и забыла, какой он огромный. Даже на таком расстоянии его тёмные руины зловеще нависали над полем. Некоторые башни были разрушены, но она с удивлением обнаружила, что её крыло уцелело. С этого расстояния было не сильно видно, но её башня, в которой она могла часами просиживать, изучая старинные книги, стойко выдержала эти сто лет. Разве что крыша просела немного. Ей ужасно хотелось подойти поближе, ведь это то, что она не могла сделать так долго. Ганон настиг её у самых городских ворот.

— Линк, — вдруг проговорила она, — ты не против, если мы подойдем поближе к замку? — и обернулась к рыцарю. Тот лишь утвердительно качнул головой.

Она сделала шаг вперед и немного запнулась. Казалось, что ноги предали её и забыли, как ходить. Не рассчитав веса, словно бы споткнувшись о воздух, она вытянула руки, чтобы смягчить падение. Однако, не ощутив падения, она открыла глаза и удивлённо захлопала ресницами. Она не могла понять, почему её руки лишь чуть-чуть касаются травы, а она еще не лежит на земле. Ответ не заставил себя ждать. Рыцарь подхватил её за талию и, удерживая, подал правую руку ладонью вверх, чтобы она могла сама на нее опереться.

— Осторожней, Принцесса, — сказал он тихо ей почти на ухо. — Пожалуйста, возьмите меня за руку.

Она подняла голову, тут же встретившись с ним глазами и, слегка помедлив, положила свою руку в его. Такое резкое сокращение расстояния немедленно вылилось краской на её лице и единственное, что она смогла произнести было:

— С-спасибо.

Линк видимо тоже осознал, что между ним и принцессой преступно малое расстояние и его лицо приняло лёгкий розовый оттенок. Придя в себя, он немедленно убрал руку с талии и, отстранившись от принцессы, молчаливо с поклоном подал ей левую руку калачиком. Зельда оперлась на нее:

— Прости, — произнесла она, смотря на свои ноги, — я такая неуклюжая.

Линк лишь произнес:

— Надеюсь, сейчас лучше?

Она кивнула. Через пару минут Зельда почувствовала себя уверенней и решила идти самостоятельно. Линк предложил поехать на лошади, но она упрямо двинулась дальше к намеченной цели. Очень хотелось ощутить всё собственными ногами. Так шли некоторое время мимо небольшой рощи и алтаря, на котором Зельда когда-то провела древнюю церемонию посвящения Линка.

Рыцарь, однако, был всё время начеку и с напряженным лицом оглядывался по сторонам, в надежде не увидеть Стражей. Он не знал, сколько времени прошло с того момента, как он вошел в замок, чтобы встретиться с Ганоном. Может быть, не все чары развеялись и его марионетки всё ещё блуждают по развалинам. Но горизонт был чист. Только птицы щебетали и скакали по стене в поисках корма, да и старое знамя покачивалось на флагштоке. Ни души. Пройдя через широкую площадь, бывшую когда-то центром этого огромного поселения, Зельда остановилась у моста через ров. Да... Она хорошо помнила, словно это случилось вчера.

— Принцесса, с вами всё в порядке? — вернул её в реальность голос Линка.

Она моргнула и повернулась к нему:

— Да, всё хорошо, просто задумалась.

— Думаю, что нам следует отправится в Какарико. — сказал Линк, — Импа будет страшно рада вас снова увидеть.

— Ах, Импа, — улыбнулась Зельда, — как же славно будет снова её увидеть…

На этих словах она запнулась и посмотрела на Линка. Они теперь почти единственные живые свидетели того, что случилось во время Бедствия. Вдруг оба они как по сигналу обратили свои взгляды на центральную башню замка.

— Ты видишь что-то? — беспокойно спросила она.

— Мне на мгновение показалось… — начал Линк.

— Что на нас кто-то смотрит. — закончила принцесса.

Простояв так пару мгновений, вглядываясь в тёмные башни, и не увидев ничего в свежем утреннем воздухе, Линк и Зельда развернулись обратно к развалинам городских ворот. Рыцарь резко свистнул на пальцах и со стороны Хайрульского поля послышался шустрый стук копыт. Его верный конь бежал к ним на встречу. Это был прекрасный белоснежный жеребец с золотистой гривой.

— Богиня! — пролепетала Зельда, не веря своим глазам, — Как это возможно? Или мои глаза обманывают меня?

Линк взял коня под узду, достал из сумки яблоко и угостил любимца.

— Это конечно не тот же самый конь, — начал он, улыбаясь, — но один старик в Окольной Конюшне считает, что этот конь — потомок Вашего коня — Шторма. — сказал Линк, поглаживая животное по гриве. — Должен отметить, что он более темпераментный, чем его предок, если память меня не подводит. Впрочем, это лишь последствия жизни в дикой природе.

Зельда протянула руку к морде и лошадь потянулась к ней.

— Славный. — погладила она его по морде — Как его зовут?

— Снежок, — сказал Линк и удивился — Он раньше так никогда не делал. Никого не подпускал к себе, кроме меня. Может быть, старик всё же прав. — он улыбнулся.

Рыцарь достал из походной сумки длинный дорожный плащ с капюшоном и протянул принцессе:

— Думаю, для вашей безопасности было бы лучше скрыть вашу личность от посторонних глаз. — он посерьезнел, — В королевстве у Вашего Величества легко могут найтись недоброжелатели.

— Узнаю Линка столетней давности! — прыснула принцесса и улыбнулась, видя его лёгкое смятение.

Рыцарь взобрался на коня и протянул ей руку. Она укуталась в дорожный плащ и позволила себе немного подремать, уткнувшись в плечо своего телохранителя, пока Линк пустил коня рысцой на юго-восток.

Услышав её ровное дыхание, он вдруг понял, как сам смертельно устал, да и рука саднила. Ужас наконец закончился, и его принцесса мирно дремала у него на руках — а есть ли большее счастье для рыцаря, чем знание, что его леди в безопасности?

Она свернулась почти клубком у него на руках — самая приятная ноша в его жизни. Но эти размышления прервала неприятная мысль: эта маленькая принцесса была вынуждена сражаться с великим Злом больше века… Он вспомнил как всего несколько часов назад она в одиночку стерла Ганона с лица земли. При обладании такой силой, нужен ли ей рыцарь вообще? Не будет ли он обузой для неё?

Примечания:

Гул затих. Я вышел на подмостки.

Прислонясь к дверному косяку,

Я ловлю в далеком отголоске

Что случится на моем веку.

На меня наставлен сумрак ночи

Тысячью биноклей на оси.

Если только можно, Авва Отче,

Чашу эту мимо пронеси.

Я люблю твой замысел упрямый

И играть согласен эту роль.

Но сейчас идет иная драма,