The Last Nephelim (гет)

Ехать в карете было очень приятно — погода стояла прекрасная, окрестности радовали глаз своей живописной красотой, а экипаж мягко покачивался на мощных рессорах. Упругие, обитые шелковым дамаском сидения темно-бордового цвета, мелкий узор на стенках в виде спиралей, бархатные шторки и длинные серебряные «кисточки», что блестели при свете яркого солнца — все прямо-таки способствовало прекрасному настроению маленькой леди.

Всю поездку девочка смотрела в окно, наблюдая за тем, с какой скоростью сменялись друг за другом пейзажи города. Около двадцати минут назад они были у торговой площади, затем проехали большую статую некого мужчины и малышке от чего-то даже показалось, что неподвижное творение смотрело прямо на нее. В моменты, когда воображение брало вверх, Алеса не слушала ни своих родителей, что из раза в раз говорили на одни и те же темы, ни своего дядюшку, что в какие-то моменты мог докучать своим ворчанием о политике, ужасном состоянии дорог или же о том, как сложно в нынешнее время найти нормального слугу, соответствующего его требованиям.

— Да взять того же малыша Сэмми! — чуть более громко возмутился мужчина, которому на вид около тридцати, а может и чуть больше лет. — Столь юн и молод, а книжек знает побольше меня и убирается вполне себе приемлимо, — и единственным, кого из них он хвалил, так это ребенка, что был примерно лет на пять старше девочки. — Ах… Алеса. Ты ведь просто и представить себе не можешь, насколько сильно тебе повезло, — продолжил ее дядя, видимо, расстроенный тем, что семейная пара, привыкшая к его трепу, уже не обращали на него никакого внимания. Ровно так же, как и их дочь.

— Не припомню, чтобы вы увлекались литературой, дядя, — на аристократично бледном лице появилась легкая улыбка. — Но соглашусь. Сэмюэль действительно превосходит все мои ожидания, — аккуратно сложив свои маленькие ручки на коленках, сказала девочка. Мама благосклонно кивнула на слова своей малышки, смотря на нее не то с одобрением, не то с гордостью. А вот отец, в свою очередь, лишь угрюмо посмотрел на обоих и закатил глаза, после чего довольно хмыкнул.

Мальчику было около девяти лет, когда он впервые оказался в их поместье. Тогда это был щуплый ребенок невысокого роста с впалым животом и синяками на коленях. Леденящий душу взгляд распугивал остальных слуг ровно так же, как и его хождение во сне по ночам. Все-таки, это действительно страшно: встречать малыша в одной ночной рубашке в пустом и темном коридоре, что выглядел подобно призраку. Непонятно, при каких обстоятельствах его вообще купили или подобрали, да и для чего. Было известно лишь то, что пришел он с женой графа, что любезно привела его за руку в дом. Отогрела, выделила комнату, так еще и уговаривала мужа оставить Сэма с ними, что, кстати, было особенно удивительно, не учитывая уже того, что у нее действительно это получилось.

Потребовалось немного времени, чтобы Сэмюэль привык к новому дому и обязанностям. По-началу он помогал главной горничной, затем ему доверили работу в саду, а потом выяснилось, что ребенок отлично владеет несколькими языками. Как раз в удобное время: когда Алесе хотели нанимать учителя. И хотя на столь важную роль его все-таки не взяли хотя бы просто из-за отсутствия должного образования, мальчишке разрешили иногда нянчить девочку и заниматься с ней отдельно. Он же, по сути, научил ее писать и привил любовь к книгам, за что девочка до сих пор ему благодарна.

Сейчас Сэмюэль — личный слуга леди Алесы и по совместительству человек, что едва ли не заменил ей родного брата. Симпатичный ребенок, искренне желающий помочь девочке и исполняющий любые прихоти: начиная от того, чтобы куда-нибудь сходить и заканчивая помощью в учебе. Не удивительно и то, что дядюшка положил на него глаз. Вечно расхваливает, да крутится вокруг него, желая привлечь мальчишку и расположить его к себе. И по правде говоря, подобное зрелище было не из приятных.

— Хм, — мужчина оскорбленно посмотрел на свою племянницу, словно не ожидая от нее таких слов. Пускай то была правда, но было бы гораздо лучше, помолчи она в должный момент как ее мать. — Ну разумеется. Кстати, а почему он не поехал с нами? — снова задал он вопрос, адресованный, непосредственно, самой малышке.

— Потому что моя дочь временно одолжила своего слугу Клоду. И как только они закончат с делами — непременно присоединятся к нам, — смерив любопытство брата своего мужа, холодно произнесла женщина.

— Благодарю вас за ответ, Алеса, — с нотками недовольства ответил ей дядя.

— Достаточно, — вмешался Джеролд, что явно не потерпит ссоры его жены и младшего брата. — Скоро мы приедем в поместье семьи Фантомхайв. И мне хотелось бы обойтись без ваших пререканий, — словно их собственный родитель, наказал обоих граф.

— Вот именно. Вы, взрослые, ведете себя хуже маленьких детей. Такое поведение не подобает роду Харрисон, — тихо произнесла девочка, скрестив ручки на груди и пытаясь походить на серьезного отца, нахмурила бровки. В такие моменты, когда граф хотел кого-то отчитать, будь то родственники или слуги, малышка тихонько стояла позади него и пародировала, смотря на них, как на провинившихся детей и иногда с усталым видом мотала головой. Некоторых это забавляло, а какие-то просто умилялись или же старались не обращать внимания на Алесу.

Братья переглянулись и младший начал заливаться смехом, в то время, как отец малышки лишь тихо прыснул, а его жена сдержанно улыбнулась. Алеса же, когда ситуация разрешилась, снова отвернулась к окну, где от города теперь не осталось и следа. Теперь картинки улиц сменились однообразными зелеными деревьями, а дорога была покрыта неровностями, из-за чего карета даже немного подпрыгивала, проезжая через маленькие ямки или корни деревьев.

«Почему столь влиятельная семья живет в такой глуши?» недовольно подумала малышка, со скукой смотря на однотипные деревья и кустарники, быстро сменяющие друг друга. И ладно, что какую-то часть пути приходится преодолевать в лесу, но неужели нельзя тогда хотя бы нормальную дорогу проложить? Без этих кочек и коряг, по которым проезжала их карета…

* * *

Позади огромного особняка располагался великолепный сад в английском стиле. Он благоухал и цвел розовыми цветами, шумел множеством голосов, весело смеющихся детей и милых дам, что игрались вместе с ними. Мальчик, что ранее убегал вместе с подругой от «красной женины», сейчас пытался увернуться от рук матери, что решила помочь сестре поймать этих негодников.

Все-таки подгадав момент и окружив детей, женщины зажали их с обеих сторон таким образом, что из-за пышных платьев их и со стороны не было видно вовсе. Щекотя ребят до тех пор, пока те не расцепили руки в попытке защитить свои животики и ребра, каждая из них взяла по одному малышу на руки.

— А вот ты и попался! — со смехом произнесла мадам Рэд, покружив маленького Сиэля в воздухе, пока тот не уцепился ногами за ее талию.

— Вот и нет, — мальчик лучезарно улыбнулся, обнимая женщину за шею своими маленькими, такими аккуратными и нежными ручками. — Это вы попались, тетушка Анна! Теперь я вас ни за что не отпущу! — самоуверенно заявил синеглазый ребенок, что являлся идеальным воплощением своей мамы и отца, переняв у них только самое лучшее.

Анджелина могла бы часами любоваться сыном сестры. В нем она видела свою любовь и родственную душу, все самое лучшее, что когда-либо было в ее не самой светлой жизни. А Сиэль, помимо всего этого, часто просился к ней и никогда не оставлял тетю без внимания, играя с ней и своей будущей невестой в самые разные игры, некоторые из которых придумывал он сам. А когда им было особенно весело вместе, к игре могла присоединиться и мать этого солнышка, что, собственно, и произошло сегодня.

Несмотря на немного детскую натуру даже в своем возрасте, Рейчел все равно не могла подолгу играть со своим сыном даже когда ему так сильно этого хотелось. Слабое здоровье сыграло злую шутку и всю свою жизнь молодая графиня проводила либо в своих покоях с сильным кашлем, либо неподалеку от поместья, когда хотелось выйти и погулять на свежем воздухе.

— Да-а? А ты в этом уверен? — Анна хитро улыбнулась, словно не верила словам маленького наследника. Ну или же пыталась заставить его засомневаться в собственных словах, будто у нее спрятан еще какой-то козырь в рукаве.

— Абсолютно! — гордо ответил маленький наглец, немного задирая подбородок. Только затем, вновь опустив взгляд на Анджелину, мальчик опустил голову так, что касался ее лба своим. — Я никогда вас не оставлю, тетя, — уже немного тише произнес он, с теплотой смотря на покрасневшую родственницу. Вообще, это было даже забавно. Ее прекрасные красные волосы, алое платье, а теперь еще и лицо плавно приобрело схожий оттенок. Не зря ее прозвали «Мадам Рэд».

«Точь-в-точь как помидорка!» — заметил ребенок, что не смог сдержать тихого смеха, когда женщина все еще пребывала в неком смятении. Все-таки ее эти слова тронули в самое сердце. Сиэль, ее маленький племянник, которого женщина едва ли не воспринимала за своего родного сына…

— Ах, Сиэль, ну какой же ты милашка! — она заметно оживилась и крепче сжала мальчика в своих объятиях, кружа его туда-сюда. — Так и хочется порой тебя затискать, — пощекотав наследника, призналась Даллес.

— Пощадите, тетя Анна! — Фантомхайв звонко засмеялся, пытаясь хоть как-то защититься от неожиданной атаки со стороны женщины, когда та, помимо того, что щекотала его и прижимала к себе, все же через пару секунд начала его тискать за щечки. — Ну пожалуйста!

— Не дож-дешь-ся, — по слогам произнесла мадам Рэд со шкодливой улыбкой, словно она вот-вот собирается сделать что-то незаконное. Ну или стащить что-нибудь сладкое с кухни ночью, когда все спят.

«Надо будет ночью сбегать за печеньем. Давно мы этого не делали», — мысленно решился мальчик на то, за чем еще неделю назад их с братом поймал Танака. Конечно же, мужчина их ругать не стал, да и слишком добрый он для этого. А еще любит близнецов, как родных внуков, из-за чего даже сдать родителям их не смог. Только посмеялся, назвав их мелкими воришками и попросил поскорее уйти спать.

— Кстати, а твой братец не хочет к нам присоединиться? — прекратив мучения ребенка, женщина с интересом взглянула на одно из окон поместья, откуда довольно часто видела копию Сиэля.

— Нет, я не думаю, — мальчик тут же замотал головой, прекрасно зная характер младшего и его трусость перед другими людьми. Что уж говорить, если он даже его невесту боится? Точнее просто стесняется. Все-таки она девочка, милая и все такое. — Тем более, сегодня к нам приедут гости. Скорее всего он снова будет сидеть в комнате до их отъезда, — и пожал плечами, словно это обычное дело. Хотя, порой Сиэлю было из-за этого грустно. Играть с гостями, но без своего братика. Из-за этого ему довольно часто приходилось выбирать, оставаться ли «в обществе» или скрыться ото всех, дабы поиграть с любимым родственником.

— Как грубо, — Анджелина немного надулась, совсем как маленькая девочка. В конце концов, может Сиэль и был ее любимчиком, но второй близнец тоже был ее племянником. А то, что тот постоянно сидел в четырех стенах либо из-за болезни, либо из-за собственной трусости, расстраивало как ее, так и других родственников. Благо, старший наследник такой душка, что многие просто забывали про существование другого.

— Таков братишка Сиэля! — Лиззи, что все это время тихонько слушала их разговор, подлетела к жениху, в ту же секунду обнимая его за талию.

— Эй! Ничего он не грубый! Просто стеснительный, — сразу же нахмурился его защитник, не желая и слушать хоть какие-либо претензии к его любимому брату.

— Прости… — сразу же извинилась леди Элизабет, виновато опустив глазки в землю с таким расстроенным видом, что даже казалось, словно она вот-вот заплачет. И вот так всегда. Эту малышку невозможно ругать или отчитывать за что-то, а если блондинке что-то не нравилось — она просто впадала в истерику. До чего же избалованная девчонка…

— Ничего, Лиззи. Просто не надо так о нем говорить, хорошо? Тем более, братец считает тебя очень милой и доброй девочкой. Вы могли бы и подружиться, — снова с очаровательной улыбкой заверил ее Фантомхайв, легонько погладив по голове свою невесту. Этот жест заметно повлиял на нее и Элизабет счастливо улыбнулась ему в ответ, немного наклоняя голову в сторону руки ребенка, из-за чего последний смутился и тут же убрал ее, а малышка показала ему язык.

— Хорошо, больше не буду. А он правда так считает? Просто мы ведь даже ни разу и не поиграли вместе. Вот… — и теперь зеленоглазой даже показалось, что в чем-то жених ее обманывает. — Только здоровались пару раз. Хотя будет очень весело, когда он перестанет меня стесняться и мы сможем играть уже втроем! В четвером, — посмотрев на Анджелину, тут же поправилась Мидфорд.

— Ну конечно! — уверенно заявил мальчик, пускай и не знал того наверняка. Скорее всего просто так думал…

«И я стану первой леди, которая сумела подружиться с его братом. Думаю, это будет прекрасным началом…» — в голове малышки же в это время созревали самые разнообразные фантазии с удивленной моськой Сиэля, когда она вытащила бы младшего на улицу или как тот назвал бы ее «сестренкой Лиззи». В конце концов, девочка считала, что раз Фантомхайв — ее жених, то следует получше подружиться с его родственниками. А учитывая его особую привязанность к близнецу, Элизабет считала пугливого мальчишку своей главной целью. Хотя вполне возможно, что именно поэтому ребенок и боялся даже подходить к столь буйно настроенной с ним подружиться девочке…