The Fiery Path (гет)

«Тысячу лет. Я находилась в этом кошмаре целую тысячу лет, пока не оказалась здесь», — девушка лежала в густой траве, вспоминая, как оказалась в столь незнакомом, можно сказать, даже чужом для нее мире. И, тем не менее, как выяснилось, он ей родной. Только изменился до такой степени, что его было просто не узнать. Но и то, каким был лично ее мир, она не могла вспомнить. Все подсказки говорили лишь о том, что ее вид… нет, не просто вид, все человечество погибло много-много лет тому назад.

Их технологии стали реликвиями, ценными старинными артефактами, что в данный момент лишь только изучали археологи. От некогда огромных белокаменных зданий остались лишь одни едва уцелевшие обломки и храмы, в которые и заходить было опасно. Как минимум в силу того, что они могли обрушиться в любой момент. Как максимум — люди, оказывается, очень любили загадки. И в подобных храмах они не были каким-то исключением. Порой приходилось буквально ломать голову даже для того, чтобы просто уйти оттуда, уже не говоря о том, чтобы пройти туда, куда, видимо, эти самые люди не хотели, чтобы кто-либо входил вообще. Иначе Амелия просто не могла придумать нормальную причину того, зачем ее народу были нужны те огромные массивные двери с головоломками разного типа.

«Еще и неизвестно, действительно ли на нас упал метеорит или же людей просто истребили за использование магии…» — только вот, к слову, ее-то девушка и не ощущала. Никакой магии. В чем она состоит, как люди ее использовали… ей просто даже и не было известно. В принципе, все, что она знала, так это то, что Амелию можно смело вносить в красную книгу, как редчайший во всем мире вид. А то, возможно, и вообще, единственный. Печально, ничего не скажешь. А ощущается это крайне неприятно и… на самом деле, чему она сейчас была хоть немного рада, так это тому, что маджири ее совсем не осуждали. Не тыкали в нее пальцем, не смеялись над происхождением, как, к слову, могло бы быть. Здесь, в этой мелкой деревушке, к ней отнеслись как к равной. Более того, ей выделили целый участок, помогли построить с нуля дом и предоставили все для комфортного проживания.

А она же была им благодарна. Просто хотя бы за то, что они приняли ее такой, какая она есть. И девушка, честно, пыталась отплатить им тем же. Помогала добрым соседям, выполняла поручения от Эш и просто веселилась с новыми друзьями, с коими могла забыться и забить на собственные проблемы. На вопросы, требующие немедленных ответов, на то, что ей было интересно, куда подевались люди…

«С другой стороны, возможно, мне и париться не нужно? Почему бы просто не начать новую жизнь в Килиме?» — любуясь огромными кучевыми облаками, подумала Амелия. Действительно, сдались ей другие люди? Вымерли, так вымерли. Она все равно не помнит, чтобы среди них у нее были знакомые. А значит, и горевать ей было не по кому.

— Чего отлыниваем? — раздался веселый голос совсем рядом. Она слабо вздрагивает, когда перед собой видит маджири. Самого настоящего раздолбая, которому, к слову, в этом самом «отлынивании» просто не было равных.

— О, кто бы говорил? — девушка хитро улыбается, глядя на своего, так называемого, дружелюбного соседа, что, наверное, был одним из первых, с кем она еще когда-то познакомилась.

Пока к остальным ей было неловко даже подходить, он сделал первый шаг навстречу. Поздоровался с ней, широко улыбнулся и просто как бы невзначай поинтересовался, что же столь загадочная особа в ее лице забыла в этом захолустье. Амелия искренне посмеялась, рассказала о своем таинственном перемещении, и парень еще пустил пару шуток про то, что она, видимо, пришелец.

«Слово люди тебе незнакомо?», «А тебе слово маджири? Видишь? Не такие уж мы с тобой и разные», — обрывки их первого разговора снова появились в ее голове, когда парень лишь закатил глаза с добродушной улыбкой, присев в траву рядом с ней.

— Не боишься, что Ашура с тебя три шкуры спустит? Кто сегодня не работает? — продолжила она донимать повара из таверны, что снова филонил и увиливал от своих обязанностей, дабы заняться непонятно чем. А вот чем конкретно он занимался — на самом деле, не знал в деревне никто. Все просто думали, что Рет либо летает где-то в облаках, либо дрыхнет или что-то в таком духе.

— Кхм… скажу тебе по секрету, босс сегодня просто в ужасном настроении, — он подвел раскрытую ладонь к нижней стороне лица, словно рассказывая ей какую-то важную тайну или просто сплетничая. Все в его духе, и не более того.

— О, и поэтому ты решил подлить масла в огонь? — Рет отвел взгляд, словно он не при делах, чем напомнил ей просто нашкодившего ребенка. — Ну правда… Рет, ты ведь сам нарываешься на неприятности.

— Я, между прочем, выполняю серьезнейшее поручение из всех.

— Это какое? — поинтересовалась девушка.

— Ищу тебя по приказу нашей рубиновой ведьмы. О, Дракон мне свидетель, никогда не видел ее такой нервной! Признайся, что ты натворила? — Рет лишь слабо усмехнулся, когда человек занервничал, а после посмеялся, как бы тем самым еще давая ей понять, что ему было на это, откровенно, фиолетово. Ну, то есть совсем как-то до лампочки. Вообще. Что же, хулиган будет отчитывать ее за какой-то маленький проступок перед злобной фурией?

— Ох, наверняка это все из-за прошлой ночи…

— С этого момента поподробнее. Чем это наш человек занимался ночью? — он поиграл бровями, что заставило ее невольно улыбнуться. — Неужели, чем-то незаконным? — и так наигранно удивился, что Амелия, и правда, не понимала, почему с такими талантами он не решил стать каким-нибудь актером. Хотя, готовил он просто шикарно. Девушка была готова ходить к нему каждый день, да вот только… к великому счастью или сожалению, слухи в Килиме распространялись со скоростью света. И сам Рет предупредил ее еще едва ли не в первый день знакомства, что им не стоит так часто видеться. Хотя бы из-за того, что с ним она рискует испортить себе репутацию.

— Это чем же незаконным можно заниматься в простой деревне? — спросила Амелия, на что парень лишь неопределенно пожал плечами.

— Ты мне скажи, человек. Иначе я не понимаю, как ты смогла зайти настолько далеко. Да даже на меня она так не злилась! Ни когда я закопал яйца где-то в бухте Бахари, ни когда случайно испортил ее коронное блюдо, прибавив туда немного остроты и арахиса, на который у ее гостя аллергия. Но мне откуда было знать? Кто-то разве меня предупреждал об этом?

— Для этого и существуют рецепты, Рет. И в них есть список ингредиентов, из которых клиент хочет себе блюдо, — упрекнула его Амелия.

— Да, да… знаю, мой косяк. Я — натура творческая, знаешь ли. Тоже хочу иногда творить искусство, — он улыбнулся, переведя взгляд на облака. — Так, возвращаясь к изначальному вопросу. Крутышка, что ты сделала нашей грозной и ужасной Эш?

— Похитила Кеньятту на ночь глядя. Из-за чего ж еще она могла разозлиться? Я, как и всегда, активно принимаю участие в порче ее ребенка, — закатила глаза девушка. — А мы просто гуляли у реки.

— Гуляли у реки? Вдвоем, и на ночь глядя? Ох, Амелия, я не знаю, что и думать. Совратила ты нашу маленькую Кеньятту. А ведь такой хорошей девочкой раньше была, что же ты наделала? — с притворным возмущением начал наседать он, от чего девушка невольно засмеялась. — Смешно тебе? А там чужая мать волнуется! Ай-яй-яй, сладкоежка, не ожидал я от тебя такой подставы…

— Да что ты? Серьезно? Или дуешься, что тебя не позвали? — когда он всерьез надул щеки, она улыбнулась и сама потянула за щеку, на что парень только чуть улыбнулся, перехватив ладошку с тыльной стороны и прижав ее к себе.

— Еще бы. Две красивые девушки любуются ночными пейзажами, а я, как и всегда, в пролете, — сказал он это, казалось бы, с упреком, на что девушка неловко опустила взгляд, а Рет только посмеялся.

— Ну… может, мы и тебя в следующий раз позовем? — наклонив голову в бок, предложила Амелия, сама не понимая, от чего сейчас, казалось бы, обычный разговор, начал ее так смущать.

— Да шучу же я. О, Дракон, не хватало мне еще и по ночам гулять. И так не высыпаюсь, а тут и вы еще, — проворчал он с таким недовольным видом, что у девушки возник только один единственный вопрос.

— Чем же ты таким занимаешься, что за всю ночь выспаться не можешь? — только один лишь его усталый, измотанный вид говорил о том, что он держится сейчас на некой святой воле. — Рет… ты спишь хоть вообще?

— Стабильно. Больше часа. Все нормально, не подумай, — он сразу же выставил перед ней раскрытые ладони, как бы тем самым стараясь показать, что все отлично и волноваться было просто незачем. Это Рет, это… самый типичный деревенский раздолбай, без каких-либо скелетов в шкафу и прочей всякой дичи.

— Час и одна минута?

— Зачетная шутка, мне нравится. Познаешь искусство сарказма? — усмехнулся, стараясь мягко перевести тему с его личных секретов на что-то более нейтральное.

— Скорее, иронии, — ответила Амелия. — Так… значит, мне надо идти к Эш? Даже не знаю, стоит ли искать ее прямо сейчас или просто зайти к вечеру, когда она немного успокоится.

— Тебе решать, а я свою задачу выполнил. Все же… «найти» и «привести» — две абсолютно разные вещи, так ведь? — он улыбнулся, а девушка не сдержала тихого смешка.

— Тогда у меня есть для тебя просто потрясающее предложение, — с пакостливой улыбкой несколько тише произнесла Амелия, взглянув на него так, что прямо сейчас он представил, как у нее вырастают рожки, а за спиной появляется хвостик.

— О-о… узнаю этот взгляд. Ну точно задумала что-то нехорошее, — Рет ответил ей с той же улыбкой. — Я весь во внимании.

— Может, сделаем вид, что ты меня еще пока что не нашел? — наклонив голову в бок, спросила Амелия. Такое милое, чудаковатое создание, что радовало его своими визитами в таверне и всегда затевало что-то крайне интересное. От того Кеньятта и прилипла к ней, как банный лист. Человек — существо, само по себе, крайне странное, необычное. И их Амелия — живое тому подтверждение.

— И чем займемся? — парень все-таки лег рядом с ней, перевернувшись на бок, и подложил руку под голову для удобства.

— Предлагаю просто поболтать. Знаешь, я слышала, что у свободных особ это считается нормальным. Попробуем? — он посмеялся, вспоминая свои слова про то, что хотел бы однажды просто посидеть на лавочке, поразмыслить о своей жизни с настоящим другом и просто говорить с ним обо всем подряд.

— О, неужели мои молитвы сегодня были услышаны? Ты всерьез уделишь мне капельку своего времени на исполнение моего желания? — наигранно поразился парень, на что чудачка только тихо посмеялась, не понимая, как он может быть таким милым и забавным одновременно. Все-таки, общаться с ним ей было просто неописуемо приятно.

— Знаешь, если смех действительно продлевает жизнь, то с тобой, похоже, я скоро познаю бессмертие, — ласково улыбнувшись, призналась Амелия, а маджири, что в этот момент любовался необычным существом, смущенно улыбнулся, хотя и понимал, что она даже не пыталась флиртовать с ним или… что-то вроде этого. Просто вела себя с ним так же, как обычно. Открыто, дружелюбно и, что более важно, искренне.

— Иногда мне кажется, что ты — моя единственная соседка, коей действительно не неприятно мое общество, — несколько тише признался Рет. — Это странно, не находишь? Разве ты не боишься слухов?

— О том, что ты флиртуешь с чужими женами, халтуришь от работы и бросил семейное дело? — поинтересовалась девушка. — Знаю, мне уже жаловался Найо, когда я назвала тебя своим другом. Рет, я не боюсь слухов. И вовсе не считаю тебя плохим парнем. Хотя, если бы ты им и на самом деле оказался, это… скорее, просто потрясло бы меня, но не более того. Тем более, ты ж такая булочка с корицей! Как к тебе можно плохо относиться? — беззаботно произнесла она, когда обернулась к парню и улыбнулась ему так солнечно и ярко, что прямо сейчас эта малышка и впрямь была для него скорее маленькой звездочкой. Единственным лучиком света во всей этой темноте и тонне негатива, которые он встречал день за днем в своей скучной, полной презрения и едких насмешек жизни.

— Спасибо тебе, — совсем тихо произнес Рет, тепло улыбнувшись своей подруге. — Кстати, ты не проголодалась? У меня всегда с собой припрятан суп на такой случай. На этот раз не с латуком!

— Нет, я не голодная, — она лишь улыбнулась, когда он сказал «не с латуком», ведь… уж чего-чего, а супов она надарил ей в первые дни столько, что ей еще и по ночам этот латук снился.

— Очень зря. Отказываешься от супа великого мастера по готовке. К тому же, бесплатного для ограниченного количества лиц, — он подмигнул, а девушка посмеялась, не представляя, сколько же подобных фразочек было припрятано у него в рукаве.

— О, правда? Не расскажешь подробнее об этих лицах? — она придвинулась к нему, от чего теперь они лежали так близко, что Рет даже смутился и помолчал пару секунд, не зная, как же ей ответить.

— Тш-ш. У поваров тоже есть свои секреты, Амелия. Не пытайся раскрыть их все и сразу, — он щелкнул ее по носу. — Тем более, должен же я еще как-то привлекать твое внимание? Что с нами будет, когда ты начнешь читать меня, словно открытую книгу? О, зря я сказал о книгах! Калерия, мой страшный сон, наверняка придет сегодня в таверну!

— И чего в этом страшного? С каких пор ты боишься нашего библиотекаря? — спросила девушка, уже прямо-таки представляя разгневанную женщину, что идет убивать его каким-нибудь словарем или нормами этикета.

— Я… кажется, потерял одну книгу… где-то в подсобке, — неуверенно проговорил он, неловко отведя взгляд.

— Знаешь, мы с Кеньяттой все же придем сегодня поужинать в таверне. Видно, зрелище будет то еще, — с лукавой улыбкой только и ответила Амелия, но заметив всю трагедию и боль, выраженную на его лице, она снова невольно засмеялась. — Ладно уж, прикрою тебя, если действительно запахнет жаренным.