Немного о... (джен)

— И кто сказал, что они неразумные? Нас загоняли как вполне себе одаренные и даже талантливые…

Я сидела на покатой, побитой жизнью крыше, и пряталась за трубой. Зевран высматривал что-то внизу, спустившись к самому краю, и я почти ожидала, что сейчас либо под его ногой поедет черепица и эльф вместе с ней свалится вниз, либо снизу прилетит стрела и войдет в какую-нибудь неподходящую часть тела. Например, в глаз.

Еще я боролась с желанием подкрасться и как следует пнуть приятеля: посмотреть на хваленую ловкость Антиванских Воронов, а заодно выразить свое отношение к его гениальной идее — отправиться к Башне магов кружным путем почти по границе Диких земель Коркари.

Мы возвращались из Пар Волена, острова кунари. Стэн уезжал почти сразу после чествования Айдана как Героя Ферелдена и пригласил нас отправиться с ним — посмотреть, как живет его народ. Я с радостью согласилась: посмотреть на общество, подчиненное Кун, было безумно любопытно, почти так же, как на развалины пирамид аборигенов острова и акведуки самих кунари. Стэн несколько раз упоминал про них, но толком ничего не рассказывал, и я уже давно решила, что обязательно надо будет съездить в гости к своему кадан, когда появится такая возможность. И тут такая удача! Айдан не пожелал составить компанию, и его пришлось уговаривать отпустить меня почти весь вечер, и удалось это, кажется, только благодаря Зеврану.

Поездка туда в памяти не отложилась. Стэн каким-то образом смог вызвать боевой дредноут, так что нас забрали прямо в порту Денерима и без остановок доставили в Кунандар, столицу кунари. Смотреть по дороге было не на что, пусть и плыли мы по новому, незнакомому океану, но вода и есть вода. Что Атлантический океан на Земле, что Амарантайнский океан в Тедасе — поверхность любопытства не вызывала, а понырять мне не позволили.

За три недели, проведенные непосредственно в Пар Волене, я успела облазить снизу доверху всю столицу, съездить в джунгли к развалинам пирамиды, пообщаться с местными жрицами-воспитательницами тамассран и даже посмотреть на тренировку бойцов Бересаада. И, когда пришло время возвращаться, я с чистым сердцем собралась в путешествие, только пообещала Стэну обязательно еще приехать когда-нибудь в гости.

Обратная дорога впечатлила меня куда больше. Дредноут нам, само собой, никто не дал, так что пришлось добираться своим ходом, но это было и к лучшему. Короткое плавание из Кунандара в Конт-аар, резиденцию кунари в Ривейне, я не запомнила, зато сам Ривейн меня поразил. Чем дальше на юг мы шли, тем меньшее влияние на жизнь людей оказывал Кун и тем больше я узнавала о местных и их верованиях.

Многие жители страны носили пирсинг и татуировки, и чем выше было положение в обществе, тем больше и замысловатее выглядели украшения. Еще здесь было огромное количество торговцев, едва ли не столько же, сколько в моем первом мире, в столице. Как рассказал Зевран, большинство из них — либо пираты, либо контрабандисты, и далеко от себя не отпускал. Однако сам общался без всяких опасений и даже встретил какого-то знакомого в таверне небольшого городка, где мы остановились переночевать.

Еще оказалось, что в центральном и южном Ривейне и власть кунари, и власть Церкви достаточно слабы, здесь управляют женщины, которых зовут провидицами. Мне даже удалось поболтать с одной из них. Не очень охотно, она все же немного рассказала о местной магии, но мне хватило и этого: если я правильно поняла, вопреки всем законам Церкви здесь женщины совершенно не боялись духов Тени, с удовольствием призывали их и порой даже позволяли овладеть своим разумом. Они становились настоящими одержимыми! Хоть и на время.

Когда я спросила у Зеврана, правда ли они могут видеть будущее, убийца только посмеялся и рассказал, что дамы на самом деле обычные маги-самоучки и видеть будущее вряд ли могут.

— Ну, не скажи, — я не хотела расставаться с такой замечательной сказкой. — Они же общаются с духами, мало ли? И вот Морриган, например, тоже практически самоучка, но у нее было куда больше любопытных способностей, чем у Винн.

Но эльф только махнул рукой, а потом предложил проколоть мне ухо или бровь, раз уж мне так понравились ривейнские традиции. Я с радостью согласилась — правда, только на ухо, зато сразу на пять дырочек, — и теперь везла домой целую шкатулку мелких подвесок и сережек. Шкатулка была небольшой, зато украшения — оригинальные, необычные и, главное, только мои.

С Ривейном мы распрощались в его столице — Дарсмуде, где сели на небольшой торговый кораблик, отправляющийся в ближайший порт — Антиву, а оттуда вдоль побережья до одного из полисов Вольной Марки, рыбацкого городка Викома.

— А нам не опасно заходить в Антиву? Ты же говорил Айдану про Риалто? — уточнила я у Ворона в розыске.

— А мы ему не скажем, — подмигнул приятель. — Ты же хотела посмотреть на Антиву?

Я рассмеялась, но, кажется, накаркала. Вторая родина Зеврана оказалась и впрямь красивым местом, где мы провели прекрасный день — музыка, фрукты, сладости, вино. Но в Викоме, едва мы покинули корабль, Зевран дернул меня в сторону каких-то таверн, и через два часа блуждания по узким улочкам и широким проспектам мы вернулись почти в тот же участок порта, откуда ушли. На мой недоуменный вопрос эльф только пожал плечами, мол, ему что-то показалось. Однако осмотреть городок приятель мне не позволил, и мы отплыли в Ферелден еще до заката: удачно подвернулся торговец из Гварена, который как раз возвращался домой.

По самому Гварену мне погулять тоже не удалось. Зевран не стал даже ночевать в местных тавернах, зато предложил идти не прямо в Денерим или Редклиф, откуда мне следовало отправиться в Башню магов, а слегка удлинить наше путешествие. Сперва я согласилась, но первая же группа искривленных скверной деревьев, что попалась нам на пути, заставила меня поприжать убийцу. Тогда-то он и сознался, что «удлинять путешествие» мы будем по кромке Коркари, и сейчас мы уже куда ближе к южным болотам, чем к Гварену.

Справедливости ради, почти все наше путешествие прошло спокойно. Порождениям тьмы было совершенно нечего делать в пустых лесах, живность которых выкосили еще пару месяцев назад, когда Мор бушевал вовсю, люди же сюда не забредали из опасения перед скверной, которая пропитала каждый клочок земли, каждое деревце и травинку. Пару раз мы видели следы каких-то крупных зверей, Зевран предположил, что это были берескарны или оскверненные оборотни, но точнее сказать не мог: в следах оскверненных тварей он разбирался не намного лучше меня. Как бы то ни было, здороваться с нами никто не спешил, и я почти успела расслабиться…

— Насколько я помню, chica, речь шла о том, что во время Мора порождения тьмы неразумны, потому что подчиняются архидемону. Про мирную жизнь тварей наши героические Стражи ничего рассказать не могли, — с усмешкой ответил на мое ворчание приятель. — И, глядя на их тактику, моя дорогая, могу сказать, что гениальностью здесь и не пахнет.

— Это мне говорит самый дорогой убийца Тедаса? — подколола я. Эльф проказливо подмигнул:

— Самый лучший!

— Не тот ли, что с целой командой наемников не смог даже ранить двух заказанных мальчишек? — ехидно уточнила я. Зевран рассмеялся и укоризненно на меня посмотрел:

— Не двух мальчишек, а двух Серых Стражей с группой верных последователей!

— О, ну это в корне меняет дело, — хмыкнула я. — Насколько я помню, из верных последователей на тот момент в группе были только Лелиана и Гарм.

— А у меня из ценных компаньонов и вовсе одна малышка Келси, и та…

Я негромко засмеялась. Развлекаться пикировкой мы могли бы еще долго, но проблема, из-за которой мы и оказались на крыше полуразваленного дома, никуда не делась, давая о себе знать пролетевшей мимо эльфийского уха стрелой.

— Отошел бы ты оттуда, — ворчливо посоветовала я, обрывая смех. — Для сережки сделать дырочку в ухе можно и менее экстремальными способами.

— И отказаться от наблюдения? — удивился Зевран, но все же немного отодвинулся от края. — Chica, если ты собралась встретить старость на этой крыше, только скажи!

Я недовольно фыркнула, и эльф примирительно произнес:

— Не волнуйся, у меня есть план.

— То же самое ты говорил в Гварене, — буркнула я. — И в итоге мы сидим… я даже не знаю, где. Зачем мы вообще сюда поехали?

Зевран бросил на меня еще один укоризненный взгляд и напомнил:

— Я же говорил, нам кто-то сел на хвост в Викоме. Надо было оторваться, и на море не получилось.

— Но почему Коркари? — вздохнула я. — Пошли бы через Бресилиан, и отлично запутали любые следы. Хранительница Ланайя нам бы точно не отказала в помощи.

— Алиена, клан скорее всего уже ушел с той стоянки, — серьезно ответил эльф. — А идти через этот лес вдвоем лично я бы не рискнул.

— А я уж лучше рискнула бы идти через него, — вздохнула я. — Духов я вижу, в отличие от порождений тьмы.

Убийца вдруг прислушался к чему-то, а затем тихо, но радостно воскликнул:

— Ага, а вот и он!

Приятель споро отскочил от края, присаживаясь рядом. Я хотела чуть отодвинуться, чтобы не снижать маневренность единственного воина в нашей небольшой компании, но эльф не пустил. Наоборот, притянул ближе, обнимая и удерживая на месте.

— Шшш, chica, теперь не шевелись и не выдавай нас… Пришел исполнитель моего плана, — он почти бесшумно рассмеялся мне в макушку. Я подняла на него полный недоумения взгляд, и Зевран тихо пояснил: — Он так и не отстал, но в лесу напасть боялся — не хотел привлечь внимание тех, кто живет среди деревьев, наверно.

— А кто?.. — начала я, но убийца покачал головой, прикрывая мне рот, затем так же тихо ответил:

— Я немного сомневался, но теперь уверен, что за нами идет Ворон, и кто-то из первых-вторых когтей.

— И он так уверенно вошел в незнакомую деревню?

— А чего ему бояться? — словно в ответ на эту фразу раздался негромкий вскрик, знакомое бормотание, звон оружия. Зевран усмехнулся, на этот раз жестко: — Он же не ожидал встретить в нормальной деревне порождений тьмы?

— Ты тоже не ожидал, — едва слышно проворчала я, прижимаясь к эльфу. Бормотание гарлоков навевало на меня какой-то потусторонний ужас. Если бы мы с ними сражались, мне бы некогда было бояться — беспокойство за своих друзей всегда превалировало над страхом перед искаженными тварями, но сидеть вот так на крыше и слушать их голоса? Зевран почувствовал мое настроение и ободряюще погладил по голове:

— Не бойся, сейчас один из лучших убийц антиванской гильдии нас спасет.

— Я не боюсь, — из чувства противоречия буркнула я, и не думая сбрасывать его руку. И спросила: — А потом?

— А потом мы добьем тех, кто выжил. Как там говорил наш бородатый друг? Двух нагов одной секирой?

— Что-то вроде, — хихикнула я. Сомневаюсь, что Огрен мог бы выдать что-то настолько приличное, но и я могу ошибаться.

Звуки боя смолкли минуты через четыре. Все это время мы сидели как два нахохленных воробья, настороженно прислушиваясь к тишине. Наконец я не выдержала и одними губами спросила: «Кто?» Зевран пожал плечами, затем жестами показал — «Ворон».

Несколько томительных минут ничего не происходило, откуда-то со стороны местной церквушки даже послышалось курлыканье голубей, а потом звуки боя возвратились. Зевран удовлетворенно хмыкнул и показал мне пальцами: «Вторая».

Когда мы сами подходили к деревне, на нас напал патруль из двух гарлоков, так что отбиться мы смогли относительно легко. К моему сожалению, за время боя нас оттеснили куда ближе к околице, чем хотелось бы, и оставшиеся порождения тьмы нас услышали. Если бы решение принимала я, мы сразу же сбежали бы обратно в лес, и это, пожалуй, было бы нашим последним приключением: поймать в пустом, отравленном скверной лесу двоих путников гарлоки смогли бы даже с большим отставанием, а не они, так убийца. Но решал Зевран, так что мы пошли навстречу опасности и, не дойдя пары десятков метров, засели на гостеприимной крыше одного из более-менее целых домов. Обзор с нее открывался неплохой, и противника мы увидели почти сразу. По деревне бродили три группы порождений, ищущих нас.

Незнакомый Ворон оказался и впрямь отличным бойцом: новые противники не вызвали у него особых затруднений. Я даже зауважала его, во второй группе тварей, судя по звукам, было больше, и я отчетливо слышала треньканье тетивы — в чистом вечернем воздухе звуки отлично разносились по округе. Пожалуй, если бы убийца пришел не по наши души, я бы предложила ему помочь — все-таки порождения тьмы являются общей проблемой. Но традиции антиванской гильдии поставили нас по разные стороны, так что я промолчала. И все же было жаль терять умелого бойца: почти месяц общения с кунари сделал меня более практичной, и разбрасываться талантами не хотелось. Я еще помнила, что в Ферелдене в самом начале Мора был почти уничтожен весь Орден Серых Стражей и теперь моему брату придется его восстанавливать. Убийца, да еще так ловко косящий гарлоков, прекрасно подошел бы на роль рекрута.

Я не выдержала и поделилась этими соображениями с Зевраном. Эльф только покачал головой и рассмеялся:

— Тебе следовало меньше общаться с тамассран, chica. Ворон, да еще и из верхушки гильдии, не согласится стать Серым Стражем, унылое это занятие — патрулировать Глубинные Тропы. Так что можешь расслабиться, ни завербовать, ни перевоспитать его не получится.

Я только вздохнула. Незнакомого профессионала было жаль, но себя и Зеврана еще жальче. А тем временем чужак уже успел столкнуться с третьей группой порождений тьмы и, судя по всему, теперь ему приходилось куда сложнее. Я могла уловить только общее напряжение битвы, а вот эльф, кажется, на слух определял едва ли не каждый шаг в этой боевом танце. И когда послышался негромкий стон, Зевран вскочил на ноги, доставая свои кинжалы, и бросил мне на ходу:

— Щит.

Я послушно кивнула, окутывая золотистой сферой его, а затем и себя. Приятель почти сразу исчез внизу, а я, схватив свой шест, аккуратно подползла к краю крыши. Убийцей оказался мужчина лет тридцати пяти, темноволосый, смуглый, в легких, обшитых металлическими пластинами доспехах. Он, как и Зевран, предпочитал в бою два клинка, но в отличие от эльфа, сражался парой меч — кинжал. Трупов гарлоков и генлоков вокруг него валялась немало, и я снова печально вздохнула: вот бы уговорить его вступить в Орден! Но Зеврану я верила, если он сказал «нет» — значит, «нет». К тому же сейчас в потенциальном рекруте торчало уже несколько стрел, движения явно замедлились, и выявить победителя в этой драке не представляло труда.

Два — оставшихся — гарлока отвлекали на себя внимание противника, а четверо генлоков спокойно расстреливали его с приличного расстояния. Я поискала глазами Зеврана и удовлетворенно кивнула: он шел как раз в сторону лучников. Самой мне спускаться с безопасной крыши не хотелось, но расстояние до врагов было довольно приличным, и я опасалась, что не дотянусь со своими щитами до приятеля. Впрочем, слезать вниз для этого было необязательно. Сменив облик, я быстро поменяла и дислокацию: домов в деревне было много, а бой шел на небольшой площади, так что в качестве наблюдательной вышки можно было выбрать любое здание.

Удачно подкравшись, Зевран смог за пару секунд уменьшить поголовье лучников вдвое и теперь связал боем оставшихся. Незнакомый Ворон, увидев долгожданную добычу, тут же сделал стойку, как охотничий пес, за что и поплатился — один из гарлоков смог пробить его защиту и достать клинком предплечье мужчины. Я усмехнулась, отчасти со злорадством, отчасти с сочувствием. Рана наверняка очень неприятная, и всегда есть риск заражения скверной, но нечего было так реагировать на моего друга! Зевран ему сейчас помогает, вот и надо было принять это с благодарностью, а не высматривать, как там удобнее будет уши на память отпилить.

Засмотревшись на преследователя, я едва не пропустила момент, когда помощь потребовалась самому эльфу. Щит ему сбили, да и вообще лучники оказались весьма активными противниками и времени даром не теряли. Я быстро обновила защиту…

Все-таки убивать Ворона не пришлось, с этим справились порождения тьмы. Зевран с моей посильной помощью добил оставшихся в живых лучников и последнего гарлока, после чего мы спокойно выдохнули. Эльф — от усталости, я — от переживаний.

— Думаешь, это все? — спросила я. Убийца пожал плечами:

— Думаю, скоро узнаем, chica. Если бы кто-то из этих тварей просто потрошил дома, уже выскочили бы на шум. Значит, если кто и остался, он сильно занят.

— Может, здесь еще и жители остались? — предположила я. — Забаррикадировались в какой-нибудь комнате…

— Предлагаешь обыскать все дома ради парочки возможно выживших селян? — насмешливо уточнил Зевран. Я чуть нахмурилась:

— А ты считаешь, если кто-то до сих пор жив, то пусть помирает, нам неинтересно? Между прочим, если здесь есть выжившая женщина, то ты таким образом способствуешь размножению гарлоков. И вообще…

— Хватит, сдаюсь, — он выставил руки перед собой и рассмеялся. — Пойдем спасать всех несчастных, раз ты так хочешь. Возможно, нам за это даже заплатят или мы что-нибудь найдем… Только куда?

— В дома с открытыми дверями, — подумав, предложила я. — Вряд ли порождения тьмы, войдя внутрь, аккуратно запирали за собой замки.

Начать мы решили от самого входа в деревню, чтобы нас внезапно не зажали на площади, выхода с которой не было: дома стояли плотно. Но все двери, сколько я ни дергала за ручки и не звала, были заперты. Зевран наблюдал с насмешкой, но я не сдавалась — если был хоть малейший шанс кого-то спасти, стоило им воспользоваться.

Но никто не отзывался. Вернувшись на площадь, я огляделась и вздохнула. Хотелось уже присесть где-нибудь или прилечь, день был долгим и напряженным, но бросать дело на полдороге было глупо.

— Не узнаешь? — спросил вдруг Зевран, и я обернулась на голос. Он указывал на крупную каменную статую в центре площади, вытесанную в том же стиле, что и гномьи Совершенные в Зале предков. Я подошла поближе, осмотрела и неуверенно предположила:

— Думаешь, местные стырили статую у гномов? Но зачем?

— «Статую», «у гномов», — передразнил эльф. — Chica, иногда твоя невнимательность поражает. Разве она никого тебе не напоминает?

Я задумалась и еще раз оглядела статую. Она была вырезана нарочито грубо, не передавая внешнего сходства с кем-либо, и в то же время обладала собственной индивидуальностью. Глаза на лице были глубоко посажены и слабо мерцали, словно на дно глазниц незнакомый скульптор налил ртути. Плечи были усыпаны мелкими светящимися кристаллами, которые сейчас, на закате, переливались огненными всполохами. На шее отсвечивал рунами широкий ошейник… На этом месте в голове наконец щелкнуло:

— Это же голем!

— Браво, — насмешливо отозвался Ворон. Я развернулась к нему:

— Но почему он просто стоит? Да еще в такой нелепой позе, — я оглядела воздетые к небу руки, выгнутую спину, если можно так сказать про камень, широко расставленные в упоре ноги. Зевран покачал головой:

— Chica, я же не маг. Возможно, голем сломан.

Я наконец догадалась перейти на правильное зрение и отвергла эту идею:

— Энергии в нем полно, — я продолжила осмотр и пробормотала: — Кстати, заклинания, которые использовал Каридин, ужасно грубые и, кажется, на основе магии крови или чего-то похожего, выглядит противно. И они не совсем целые, но вроде бы все контуры замкнуты, так что в теории… А помнишь, Бранке нужен был жезл подчинения? Может быть, дело в нем? Без жезла голем не может пошевелиться?

— Все возможно, chica, — рассеянно согласился эльф. Мои рассуждения его явно не особенно интересовали, я даже почувствовала легкий укол разочарования: будь здесь Винн, Солона или, еще лучше, Дагна, было бы куда интереснее. — Идем, нам еще стоит убедиться в безопасности этих домов, а потом решить что-то с ночлегом. В лес меня, откровенно говоря, сегодня не тянет.

Я поспешила согласиться и пошла следом. Бросив на голема последний взгляд, решила:

— Айдану расскажу. Если придумает, где найти жезл, будет у него в Ордене голем.

— А если голем не захочет? — насмешливо уточнил убийца. Я пожала плечами:

— Со слов Каридина я поняла, что все големы, кроме него, были всецело подчинены жезлам. Не уверена, были ли у них желания. Но если были и есть… Неужели ты думаешь, Айдан кого-то будет брать в рабство? Не захочет голем убивать порождений тьмы, значит, не захочет. Пойдет туда, куда ему понадобится.

— Да уж, наш сиятельный герой на удивление непрактичен, даже мне оставил свободу, — насмешливо согласился Зевран. Я захихикала:

— А от тебя был бы толк в кандалах?

— Сомневаюсь, chica, — эльф ответил улыбкой, и я ткнула его локтем под ребра:

— Вот видишь, так что Айдан очень практичный. Вместо бесполезного раба он завел полезную добровольную няньку своей младшей сестре!

Зевран только фыркнул и направился к ближайшей двери. Я догнала его и чуть сжала ладонь, надеясь, что приятель не обиделся. Вообще-то особенной гордыней эльф не страдал и на подобные подколки не обижался, но я решила перестраховаться. Убийца как-то сразу почувствовал мое настроение и рассмеялся, снова потрепав меня по голове. Из косы выбились две прядки, которые лёгкий ветерок тут же подхватил и бросил мне в лицо. Я раздосадованно качнула головой:

— Теперь переплетать придется!

* * *

Одна из дверей и впрямь оказалась незапертой. На всякий случай мы проверили всю площадь, но других подозрительных домов не нашлось. Внутри было довольно светло: повсюду горели факелы, словно хозяева совсем недавно вышли. В самом доме мы не нашли ни единой души, а вот погреб, люк в который оказался распахнут настежь, порадовал старыми знакомыми. На таком расстоянии порождений тьмы почуял бы не только Серый Страж, но и любой человек, у которого есть нос.

Зевран сразу же задвинул меня за спину, я повесила на нас защитные сферы, и мы отправились в глубокую — в буквальном смысле, лестница в подвал оказалась приличной длины, — разведку. Темные твари тут и в самом деле нашлись, но нам повезло: больше половины всех встреченных порождений были лучниками, и стреляли в тесных комнатках с низкими потолками только наверняка, чтобы не задеть своих. Зевран старался больше двигаться и не давать им возможности прицелиться, я же и вовсе пряталась за косяками дверей, бочками и шкафами.

Спустя пару десятков метров коридоров и четыре комнаты мы вышли в небольшой зал. По виду он больше напоминал кабинет исследователя, возможно, совмещенный с лабораторией. В одном углу, на небольшом подиуме, стоял массивный деревянный стол, на котором аккуратными стопками лежали бумаги и какая-то книга в тонкой кожаной обложке. Вероятно, хозяин не успел убрать ее на место: несколько шкафов с толстыми книгами занимали почти всю стену возле стола. Напротив виднелся второй стол: с неизвестными мне банками-склянками, принадлежащий, видимо, алхимику. Дальняя часть комнаты была перегорожена мерцающим синим барьером, похожим на тот, что ставила Винн в Башне магов во время восстания. За барьером угадывались люди, а перед ним с удобством расположились несколько тварей, которые сейчас с интересом к нам оборачивались. В дальнем углу я заметила эмиссара, мага порождений тьмы, и тихо застонала сквозь зубы.

А буквально через минуту поняла, что отсидеться за шкафом на этот раз не выйдет: слишком много противников, и среди них еще лучники и маг. Впрочем, последние пока не вступали в схватку, вполне хватало и бойцов ближнего боя. Они просто зажали Зеврана, лишая свободы маневра, и никакие щиты тут не помогли бы — рано или поздно я не успею обновить защиту, и придется потом штопать приятеля. И хорошо, если еще будет кого и кому штопать. Пришлось взяться за свой шест.

Драться всерьез я не планировала — какой из меня боец? Так, кого под коленку ткнуть, кому по руке заехать… Но противник внес коррективы: низенький эмиссар в рогатом шлеме — генлок — воздел, иначе и не скажешь, руки, скороговоркой пробормотал что-то, и на Зеврана, а также всех, кто был рядом с ним, опустилось плотное облако цвета пепла. Заклинание я узнала сразу, им пользовалась Морриган, и мои губы сами по себе растянулись в ухмылку. Пробить мой щит облако смерти не сможет никак, а вот своим сторонникам маг сейчас изрядно подгадил. Теперь главное — следить, чтобы эльф оставался под защитой.

Я отступила обратно за шкаф, одним глазом присматривая за убийцей. В сумке у меня где-то болталась небольшая бомбочка, купленная в Ривейне у одного знакомого Зеврану контрабандиста. Рассчитывать на победу с ее помощью глупо, а вот немного отвлечь эмиссара — самое милое дело.

Уловка сработала, и в этот момент развеялось облако заклинания. Зевран по-прежнему был цел, а вот мечников возле него стало аж на две единицы меньше. Противник тоже оценил открывшуюся картину, и лучники как по команде вскинули свое оружие. Я тут же кинулась вперед, надеясь отвлечь внимание порождений тьмы от эльфа. Толкнуть одного мечника кончиком шеста в спину, так что он практически навалился на меч убийцы, ударить по черепушке второго — и внимание хотя бы части тварей переключается на меня.

Эльф моментально воспользовался передышкой, выбрасывая сразу два метательных ножа. Первым попал в глаз одному из лучников, надежно выводя его из игры, вторым промазал — эмиссар уже пришел в себя и легко отбил летящий клинок. И тут же снова забормотал, явно готовя нам очередную пакость.

И буквально на следующем шаге я почувствовала, как мир замер. То есть, поправила я себя еще через мгновение, замер не мир, а мое тело. Из глубины души поднялась злость — этот… генлок наслал на меня паралич! Это заклинание я тоже знала, и тоже от Морриган. Причем это был массовый паралич — Зевран, как я заметила, замер в такой же неестественной позе. Но он, казалось, заставлял себя двигаться и, хоть и медленно, но у него получалось. Сцепив зубы, я тоже попыталась преодолеть это мерзкое состояние, и масла в огонь моей решимости подлил сам виновник: он мерзко ухмыльнулся и отправил еще одно заклинание в Зеврана, с которого как раз сбили щит…

Которое я тоже узнала, и ответила не менее мерзкой ухмылкой. Дробящая темница — так называла это проклятие Морриган — представляла из себя клетку из энергетических нитей, которая перемалывала все, что попадает внутрь. Очень энергозатратное и очень эффективное. Его я научилась развеивать одним из первых, но сейчас это умение мне бы не помогло: чтобы уничтожить заклинание, надо взмахнуть рукой, а контроль над собственным телом я все еще вернула не до конца. Но имелась и другая возможность: универсальные щиты вроде моего были не по зубам проклятию, и повесить его я могла просто щелчком.

Пуф! — как по учебнику, дробящая темница, не справившись с моим щитом, взорвалась, раскидав всех, кто был рядом с Зевраном. Меня тоже откинуло, и не зря: то ли удар спиной, то ли ощущение собственного триумфа помогли мне наконец преодолеть магическое онемение.

Убийца воспользовался полученной возможностью как нельзя лучше — еще один метательный нож нашел чью-то глазницу, а сам Зевран, выпрыгнув из окружения, устремился к вражескому магу.

Больше моей активной помощи не понадобилось — три мечника и два лучника для Антиванского Ворона угрозы не представляли, особенно с моей защитой.

— Уже готова для магических поединков, chica? — усмехнулся приятель, вытирая клинки. От завуалированного комплимента я засияла как медный таз и скромно отозвалась:

— Ну что ты, я же не маг…

Зевран рассмеялся и наконец обратил внимание на магический барьер и людей за ним.

— Похоже, ты была права, особенно ушлые и быстрые и впрямь выжили, — насмешливо заметил эльф. Я пихнула его в бок и подошла поближе:

— Добрый вечер. Порождений тьмы больше нет, можете выходить оттуда.

— И впрямь, добрый, — пробормотал один из мужчин, молодой, светловолосый и, видимо, самый храбрый, потому что остальные жители деревни жались в дальнем углу и нервно косились на Зеврана. — Я думал, мы отсюда уже никогда не выйдем.

— Как вы вообще сюда попали? — с ленцой поинтересовался убийца. — Разве среди вас есть маг, который поддерживает барьер?

Зевран скосил глаза на меня, и я догадалась осмотреть спасенных правильным взглядом. Но стоило призвать силу, как нервные взгляды переместились на меня: кажется, теперь люди не могли решить, кто же опаснее — профессиональный убийца или магически одаренный ребенок. Я не стала никого разубеждать, на вопросительный взгляд приятеля только качнула головой. Магов среди них не было, хотя в нашем собеседнике что-то такое теплилось…

— Нет, магов нет, — поспешил подтвердить мои наблюдения мужчина. — Этот барьер создал мой отец, он был магом. Но он давно умер. А я только знаю кодовые фразы, которые позволяют им управлять.

В доказательство он что-то пробормотал себе под нос, и синеватая стена пропала. Остальные выжившие почти дружно вздрогнули, но комментировать не решились, так и стояли в углу и жались друг к другу. Зевран при виде этой картины чуть поморщился и переключил внимание на единственного храбреца:

— Порождений тьмы в округе нет, можете уходить. Но лучше побыстрее, этих нет — другие придут.

— А разве мы сами не останемся ночевать? — удивилась я. Приятель поморщился:

— И хотелось бы, chica, но тут все так провоняло скверной, что я, боюсь, не усну. Лучше ночью прогуляемся, а уже завтра будем в Редклифе.

— Ладно, пошли, — вздохнула я. Настроение слегка упало, я-то уже мысленно примеривалась к какой-нибудь из местных кроватей…

— Добрый господин, — вдруг обратился к эльфу наш спасенный. Зевран удивленно выгнул бровь: не так часто эльфов зовут «добрыми господами», да и для него как убийцы это наверняка в новинку. — Я благодарен… мы очень благодарны вам за спасение от этих тварей…

— И сейчас последует обязательное «но», — хмыкнул Ворон. — Вот, взгляни, chica, что бывает, если вершить добрые дела бесплатно.

— Подожди, — я махнула рукой. «Но» я тоже уловила, и раз незнакомый человек решил доставать просьбами незнакомых, но явно опасных воинов, — его проблема была важной. — Что у вас случилось?

— Я могу заплатить, — поспешно пообещал мужчина, переводя взгляд с меня на эльфа и обратно. — Денег у меня немного, но я знаю слово для активации Шейлы, и могу назвать его вам. Правда, жезла управления у меня нет, но подойдет любой, наверняка у магов Круга есть…

Зевран заинтересованно хмыкнул:

— Интересная плата. Шейла — этот тот голем снаружи? Но ты так и не сказал, чего ты от нас хочешь. И представься, что ли, раз уж хочешь нас нанять.

— Маттиас, — наш потенциальный наниматель даже не пытался скрыть облегчение в голосе. — Меня зовут Маттиас. У меня есть дочь, Амалия. Когда порождения тьмы напали, мы все успели спуститься сюда, и я активировал барьер. Но Амалия так испугалась, что побежала дальше, в лабораторию отца. Отец… он исследовал что-то опасное, поэтому там в коридорах стоит защита. В том числе и от меня, — смущенно добавил Маттиас. — В детстве я любил внезапно заявиться в дальний зал, хотя отец и запрещал это…

— И теперь вы не можете сходить за дочерью? — уточнила я. Мужчина покачал головой:

— Никто не может. Для защиты отец призвал нескольких призраков. Меня они не трогают, только не пропускают, Амалию даже не заметили, но на любого чужака нападут. Но вы так ловко раскидали порождений тьмы…

— Не нужно лести, наш чудесный блондинистый друг, — Зевран отмахнулся и спросил у меня: — Ну что, chica, нужен тебе голем в хозяйстве?

Я укоризненно посмотрела на приятеля:

— Ты же знаешь, что я и без голема согласна. Там маленькая девочка, испуганная, одинокая. Может быть, такая же, как я. Неужели ты бы не пошел спасать меня?

Эльф рассмеялся:

— Моя дорогая, ты не попала бы в такую ситуацию. И прекрати давить мне на жалость, — он щелкнул меня по носу. — Что ж, раз ты настаиваешь, запишемся в спасатели юных девиц. С призраками-то справимся?

— В башне Круга же вы справлялись? — я пожала плечами. — Я посмотрю, буду заранее предупреждать. А ты не устал?

— Разумеется, устал! — убийца попытался состроить обессиленное выражение лица, но не смог. — Сейчас я бы предпочел горячую ванну и нежные женские ручки, массирующие мои усталые плечи, — я выгнула бровь и недоверчиво хмыкнула, и он бодро закончил: — Но раз уж из развлечений здесь представлены только призраки, придется довольствоваться малым.

— Спасибо вам, — Маттиас прижал руки в груди, но Зевран снова от него отмахнулся:

— «Спасибо» на хлеб не намажешь, мой дорогой друг. Обдумай пока эту ценную мысль.

Мы шагнули в коридор вместе. Противопоставить призракам обычному воину, как правило, нечего, но у Зеврана с собой всегда была целая коллекция разнообразных ядов. Я даже попыталась в них разобраться, пока мы путешествовали на дредноуте, но ничего не вышло: я путалась в их эффектах и выслушивала пояснения приятеля каждый раз как в первый. Это было странно, учитывая, что в местной взрывчатке я уже сейчас разбиралась получше некоторых зеврановых коллег по гильдии, по крайней мере, по его словам. После пятой попытки объяснить, чем отличается экстракт из корня смерти от поцелуя Аспида, убийца со вздохом признал, что яды — это не мое.

Вот и сейчас, прежде чем отправиться навстречу приключениям, эльф достал из сумки небольшую склянку с какой-то ярко-розовой дрянью и аккуратно смазал оба клинка. Я со скепсисом уточнила:

— Думаешь, яд поможет против призраков?

— В башне Круга же помогал, — поддразнил меня убийца, а затем пояснил: — Это погибель магов, выпивает магическую силу.

— Что-то такое ты вроде рассказывал, — я чуть нахмурилась, вспоминая. Зевран покачал головой:

— Не пытайся, chica, я уже понял, что информация о ядах не для твоей хорошенькой головки. И лучше держи свой шест поближе.

Я кивнула. В этом совете был смысл: Сэндал, юный специалист по рунам, смог закрепить на подарке Каридина несколько рун. Их отбирал Айдан, и я до сих пор пребывала в восторге: рун было всего две, зато какие! Вышедшие из-под рук величайших мастеров, они дополняли мои собственные способности идеально — одна защищала от вражеских заклинаний, вторая окутывала мой шест аурой холода, да такой, что враги послабее замерзали, ненадолго превращаясь в ледяные статуи. И защита, и, по сути, вторая защита были весьма актуальны: на себя я по-прежнему периодически забывала вешать щиты, и убивать противников отказывалась категорически. Стоили эти руны больше, чем все, что на мне было надето, за исключением, пожалуй, самого шеста. Защитную руну-двеомер брат заказал Сезару, антиванскому Ворону-торговцу, который осел в Денериме, и тот без зазрения совести содрал почти десяток золотых. Хотел и больше, но в память о моих похождениях по Торговой площади решил сделать небольшую скидку. Вторая руна нашлась у Бодана, отца Сэндала, и как мне намекнул Айдан, скорее всего эту руну гном намародерил где-то на Глубинных Тропах, так что она может оказаться старше Денерима. Я не поверила, конечно, но мысль все же в голове осталась.

Самым же приятным в данной ситуации было то, что холод отлично замораживал призраков, имели они такую слабость.

И убедиться в этом пришлось уже за первым поворотом коридора. Сюрпризом нападающие не стали — я внимательно следила за магическим фоном и вовремя предупредила Зеврана, но их оказалось довольно много, так что пришлось и мне вспомнить уроки убийцы. В целом, все оказалось куда проще, чем я боялась. Бой с порождениями тьмы и то отнял куда больше сил.

Наконец мы остановились перед дверным проемом, затянутым синеватой пленкой магического барьера. В комнате виднелась непонятная конструкция из жаровен, выставленных квадратом. А прямо перед ними сидела светленькая девочка с двумя тонкими косичками, рассеянно поглаживающая рыжую кошку.

— Хм, — Зевран не торопился пересекать вполне зримую границу. — Интересно, эта стенка здесь для того, чтобы не впустить визитеров или чтобы не выпустить?

Я внимательно осмотрела препятствие, но четко ответить на этот вопрос не смогла и пожала плечами.

— Не попробуешь — не узнаешь.

— Зачем сразу лезть туда, где может оказаться ловушка? — с осуждением покачал головой Ворон. Я недовольно фыркнула, но возражать не стала, замечание было обоснованным. И решила позвать нашу пропажу:

— Амалия! Иди сюда!

Девочка подняла голову, посмотрела на нас и заулыбалась:

— Привет! Вас папа прислал, да?

— Точно, — кивнул эльф. — Иди скорее к нам, мы отведем тебя к папе.

— А я не могу, — расстроенно протянула Амалия. — Эта стенка не пропускает Китти, а я ее тут не брошу, — в знак серьезности своих слов девочка покрепче прижала кошку к себе. Обычное животное уже бы взбунтовалось, но рыжая Китти только уперлась лапками в грудь хозяйки и мурлыкнула. На мгновение мне показалось, что ее глаза замерцали насыщенным фиолетовым светом, но разглядеть помешал барьер, а уже через секунду кошка снова стала самой обыкновенной.

— А убрать эту стенку можно? — поинтересовался Зевран. Амалия радостно кивнула:

— Можно. Надо только решить загадку с огоньками, но у меня не получается…

Приятель вздохнул, глянул на меня и шагнул внутрь. Я кинулась следом, на ходу невольно ворча:

— Ты же говорил, нельзя лезть в ловушку сразу!

— Сразу мы и не полезли, — подмигнул мне эльф. — Других вариантов все равно нет, девчонку ты здесь не оставишь, а выманить ее наружу не получилось бы.

Я не стала отвечать. Зевран сразу пошел к жаровням, игнорируя девочку, я же решила расспросить ее:

— Как ты тут оказалась? Все взрослые ведь прятались наверху.

— Я испугалась, — Амалия отвела глаза, а потом всхлипнула. — Я видела, что те, темные, делали с моими друзьями… Я бежала, бежала, никак не могла остановиться, хотела спрятаться… Наверно, папа теперь ругаться будет.

— Не будет, — утешила ее я. — Он очень за тебя волнуется. И порождений тьмы можешь не бояться, Зевран их всех убил.

Она с восхищением посмотрела на эльфа, а потом вдруг покачала головой:

— Я больше не боюсь. Теперь у меня есть Китти, и мне с ней ничего не страшно.

— Теперь? — переспросила я. — Я думала, это твоя кошка.

— Нет, она дедушкина, — Амалия снова прижала животное к себе, а затем гордо заявила: — А дедушка у меня знаешь какой был? Великий волшебник! Он даже королю помогал! Если бы он был здесь, на нас бы нипочем не напали!

— Здорово, — я улыбнулась. — Наверно, если бы твой дедушка был с королем Кайланом, так и Мор бы не начался.

— Точно бы не начался! — с уверенностью заявила девочка. — Но его ведь уже прекратили, правда? Я слышала, как папа рассказывал, что для этого пришлось убить огромного злого дракона, и тогда Мор закончился. А тех, кто его убивал, наградили: один стал королем, а второй героем.

Я засмеялась:

— Почти так и было. Только Алистер стал королем не потому, что убил архидемона, а потому что он сын прошлого короля, Мэрика. Только его прятали и поэтому о нем никто не знал.

— А ты откуда знаешь? — с любопытством уставилась на меня Амалия. Я с гордостью ответила:

— Потому что Герой Ферелдена — мой брат, Айдан.

— И он тебе рассказал про короля? — любопытство стало сменяться восторгом, и я не удержалась от хвастовства:

— Мне сам король и рассказал. И архидемона я сама видела, когда его убивали. Я его за хвост держала.

Со стороны жаровен раздался смешок, и Зевран с иронией поинтересовался:

— Chica, а твой брат разве не учил тебя быть скромной и не врать?

— А я и не вру! — возмутилась я. — Как будто ты не помнишь, сам же мне потом помогал, когда у меня сил не хватило. И быть скромной он меня, конечно, учил, но когда перед глазами постоянно маячит самый дорогой убийца Тедаса, все уроки вылетают из головы, — с неменьшей иронией закончила я. Эльф с усмешкой покачал головой и и уже серьезно спросил:

— Chica, ты сумеешь разрушить этот барьер как тогда, в башне?

Я перешла на правильное зрение и оглядела раскинувшееся передо мной заклинание. Сложностью оно превосходило все, которые я видела до сих пор, даже круги призыва в Пике Солдата были чуть попроще. Фокусирующая точка, как я и ожидала, пряталась, причем прямо под загадкой с жаровнями. Стены были плотно увиты энергетическими узорами, в которых я не могла найти ни одной знакомой черточки. Барьер на двери выглядел даже более плотным, чем при взгляде обычным зрением, и ярко светился энергией. По всей комнате протянулись жгуты силовых линий, такие же сложные, как на стенах, но в них я заметила и знакомые элементы: часть линий повторяли заклинание «Вытягивание маны», но явно были куда более высокого уровня и сложности. Вздохнула:

— Красиво… Сложно, — я повернулась к Зеврану: — Я могу разрушить всю сеть заклинаний на этой комнате, тогда барьер исчезнет. Но комната может этого не пережить. И мы тоже.

— Жаль, — вздохнул приятель. — Придется все-таки развлекаться с жаровнями. Еще я детские загадки не разгадывал…

— А ты маг? — тихонько спросила Амалия, едва мы с Зевраном замолчали. Я повернулась к девочке и улыбнулась:

— Нет, но какие-то способности у меня есть. Я сейчас как раз еду в башню магов, хочу покопаться в их библиотеке.

— В башню? — ее глаза снова засияли восторгом. — Ты будешь жить в Круге и учиться магии?

— Недолго, — я покачала головой. — Полгода, может, чуть больше. А потом вернусь к брату.

— А тебя отпустят? — с сомнением протянула девочка. — Папа говорил, что маги живут в башне до конца жизни. Но я не верю, дедушка ведь жил с нами.

— Отпустят, — уверенно заявила я. От эльфа опять послышался смешок, но комментировать он не стал. — А попробуют не отпустить, так я сбегу. Еще не хватало всю жизнь сидеть в четырех стенах, как заколдованная принцесса! Я хочу путешествовать.

Тут мой взгляд упал на кошку, и я оборвала себя на полуслове. Я все еще смотрела на мир сквозь призму золотистого тумана, и мне была отчетливо видна знакомая серая дымка, окутывающая животное. Оттенок силы этого демона был куда приятнее, чем аналогичный вокруг Коннора, похожий больше не на пыльную тряпку, а высохшую лаванду.

— Амалия, как ты думаешь, а сколько лет Китти?

Но девочка не ответила. Она опустила голову, глядя в пол, и, кажется, даже дышала через раз.

— Амалия?

— Почему бы не спросить о возрасте у самой Китти? — промурлыкала вдруг кошка. Тембр ее голоса не оставлял сомнений, что это было именно мурлыканье, и в то же время все слова были ясно различимы. Животное вывернулось из рук своей временной хозяйки, аккуратно, чтобы не поцарапать кожу ребенка, и село напротив меня, элегантно обернув хвост вокруг лап. — Я кошка мага, я прожила долго.

Я хмыкнула:

— Я знаю только одного мага, который сумел продлить свою жизнь больше, чем в два раза. И его очень осуждают за методы. А ты не кошка. Ты демон.

Китти задумчиво повела головой, лизнула лапку, словно собираясь умываться, и снова посмотрела на меня. Я не отрываясь смотрела в ответ. Хвост кошки напрягся и нервно подрагивал, словно она хотела побить им из стороны в сторону, но сдерживалась. Я удивленно хихикнула: демон или нет, но реакции животного у нее присутствовали в полной мере, и сейчас кошка, внутри которой сидел демон, нервничала.

— Ты меня не боишься, — задумчиво протянула Китти. Я хмыкнула:

— А смысл? В свой разум я тебя не пущу и заколдовать ни меня, ни Зеврана не дам. Если нападешь, я, может, и не смогу победить, но пару атак мои щиты выдержат, а потом познакомишься с профессиональным убийцей.

— Я могу занять тело девочки, не будете же вы убивать ее? — хвост задергался сильнее.

— Любых одержимых положено убивать, — Зевран подошел к нам поближе. Держался он настороженно, но скрывал это под напускным весельем, как и всегда. Я кинула на него укоризненный взгляд:

— Или показывать магам Круга, чтобы выгнали демона. Но для тебя, — я перевела взгляд на кошку, — итог один.

— Но почему меня обязательно должны убить? Я не причиню малышке вреда.

— То-то я и смотрю, сейчас она совершенно безвредная, — с насмешкой согласился эльф. Китти фыркнула, как породистая воспитанная кошка, а я осмотрела девочку и покачала головой:

— Она не пыталась захватить разум Амалии.

— В этом не было необходимости, — промурлыкала кошка и наконец встала, потягиваясь. — Она была напугана, искала защиты, я всего лишь позволила ей чувствовать себя в безопасности. И теперь она меня любит. Вы не должны нас разлучать.

— Вас? — Зевран прищурился. — Или тебя с мечтой о свободе? Где ты сможешь соблазнить какого-нибудь глупца и он станет одержимым?

— Меня не интересуют маги и чужая сила, — Китти подошла поближе к девочке, слегка коснулась ее шерстяным боком. Амалия заулыбалась, хотя по-прежнему пребывала в прострации. — Я видела этот мир в воспоминаниях моей маленькой Амалии. Леса, озера… Я тоже хочу их увидеть, почувствовать ветер, попробовать румяные булочки.

Мы замолчали. Слова демона меня несколько обескуражили. Ее желание подкупало: Тедас — прекрасное место, в котором столько всего интересного и необычного, часто наверняка опасного, но завораживающего… Я знала про демонов не так много, и большую часть информации почерпнула из одобренных Церковью источников, априори субъективных. Возможно, не все они правдивы? Эльфы не так боятся демонов, хоть и не привечают, а ривейнские колдуньи даже добровольно сливаются, с духами, правда, не с демонами, но суть-то одна. Наконец я откашлялась и спросила:

— Значит, ты хочешь только посмотреть на мир? Но для этого тебе необязательно быть в человеческом теле. Кошачье ничем не хуже, даже лучше — люди не слышат столько звуков и запахов, как кошки, не могут видеть в темноте.

— Но кошка не может купить себе конфет или в одиночку путешествовать, — возразила Китти и наконец решила играть честно: из кошки превратилась в демонессу. Высокую, с сиреневой кожей, рогами, красивой фигурой и жутковатыми лапами, то есть ногами. Демон желания. В лице ее читалось что-то порочное, но больше всего в ней было сейчас любопытства, кажется, она говорила правду или хотя бы ее часть.

— Зря, — хмыкнула я. — Кошкой ты была чудо как хороша, и читать твои эмоции было проще, хвост выдавал.

— Не скажи, chica, — не согласился убийца и подмигнул. — И в этом облике было бы приятно иметь с ней дело, не будь она демоном.

— Какой ты неполиткорректный, — деланно вздохнула я. — Не демон, а исконный обитатель Тени.

Оба уставились на меня в немом изумлении, а я снова хихикнула: все-таки если бы слово «политкорректность» и существовало в языках Тедаса, оно, вероятно, было бы ругательством. Я вернулась к предыдущей теме:

— Если у кошки есть хозяин, который знает о ее сущности, то никаких проблем возникнуть не должно. Даже наоборот, если ты влезешь в человеческое тело, тебя раскусит и убьет первый же храмовник.

— Значит, ты согласна оставить меня рядом с Амалией? — настоящий голос демонессы оказался очень красивым, глубоким, обволакивающим разум. Я тряхнула головой, избавляясь от наваждения, и с укоризной на нее посмотрела.

— Мы пока разговариваем как цивилизованные люди, не нападаем, не ругаемся. А ты колдуешь? — я неодобрительно покачала головой и ответила на вопрос: — Нет, с девочкой мы тебя оставить никак не можем. Даже если сейчас ты и правда хочешь только посмотреть на мир, где гарантия, что ты не передумаешь через неделю?

— Чего же ты хочешь? — Китти провела рукой по волосам Амалии и уставилась на меня. — Не убивать меня, я чувствую это. Но и позволить найти себе тело тоже не дашь.

— Chica, что ты задумала? — Зевран улыбался, но глаза его были предельно серьезны. Я на мгновение замялась, потом на одном дыхании выпалила:

— Если ты и впрямь хочешь просто посмотреть на мир, то можешь остаться в кошачьем теле и пойти со мной. С парой условий, конечно, но они не противоречат твоим уже озвученным желаниям.

— Chica, когда ты выдаешь такие идеи, мне хочется проверить сохранность моей фляги, — вздохнул эльф, но это оказалось его единственным возражением. Я взяла его за руку, чтобы придать себе уверенности в таком глупом деле — сделке с демоном, и уставилась на Китти. Демонесса отмалчивалась дольше, но наконец сдалась:

— Каковы твои условия?

Я перевела дыхание — оказывается, в ожидании ответа я почти забыла, что надо дышать, — и улыбнулась:

— Ты не будешь пытаться захватить мой разум или любого другого человека. Быть кошкой не так плохо, а моей кошкой даже откровенно хорошо, можешь мне поверить. Я и без магии не могу устоять перед кошачьими капризами. Ты не будешь выдавать своего присутствия — если кто-то узнает, что я общаюсь с демоном, неприятности будут у нас обеих. Смертельные. Еще ты не будешь никому вредить, во всяком случае, без моего разрешения. А я, в свою очередь, позабочусь о тебе, прикрою от тех, кто может тебя обидеть, и обеспечу путешествия по миру. С этим, правда, придется немного подождать, но пока тебе новых впечатлений и так должно хватить, а дальше посмотрим по обстоятельствам.

— И ты поверишь мне на слово? — мне почудилась нерешительность в ее голосе. Будь она сейчас в кошачьем облике, хвост отбивал бы, вероятно, нервную чечетку на полу. Зевран тоже смотрел заинтересованно: кажется, его не столько напрягал договор с демоном и тот факт, что мы оставляем ее в живых, как мои планы по контролю над ней. Я даже на мгновение возгордилась: неужели мои решения до сих пор были настолько взвешенным и логичными, что эльф готов довериться мне даже в такой необычной ситуации? И усмехнулась — отчасти своим мыслям, отчасти в ответ демонессе:

— Конечно, нет. Ты дашь мне клятву. Я не знаю, что важно для демонов, но клятва должна тебя связать магически и быть нерушимой. Эффект, в отличие от формулировки, я проверить смогу, так что если обманешь, потом нас не вини — обойдемся с тобой также, как с любым другим демоном.

— А сейчас я не любая? — настроение Китти явно пошло вверх. Я пожала плечами:

— Ты любопытная. Я тоже. А мир большой и интересный, почему бы не исследовать его вместе? К тому же я люблю кошек.

Демонесса нерешительно посмотрела на девочку, но я покачала головой:

— Про Амалию можешь забыть в любом случае.

— Но почему? — в голосе кошки послышались капризные нотки: — Она меня любит, я ее тоже!

Я нахмурилась, начинать общение с капризов мне не хотелось. Так что ответить пришлось жестко:

— Забудь. Условия я тебе озвучила, но если они тебе не подходят, мы всегда можем решить вопрос силой.

Китти замолчала, затем мурлыкающим, почти как в кошачьем обличье, тоном заметила:

— Тебе незачем меня бояться, твой разум под такой защитой, что я и не взялась бы в него проникать. Зачем тебе такая клятва?

Я хотела промолчать, но потом пожала плечами:

— А почему нет? Так я буду уверена, что проблем от тебя не будет. А тебе-то чем эта клятва мешает?

Демонесса сморщила нос:

— Я не люблю, когда меня что-то ограничивает. Но ведь ты не передумаешь?

Я покачала головой. Китти закусила губу, скорее демонстративно, чем и впрямь испытывая такие трудности в выборе, но наконец решилась и забормотала какое-то заклинание. Зевран подобрался, опустив на всякий случай руку к метательному ножу. Я приготовилась разрушать заклинание, если кошка решится атаковать, но щиты пока вешать не стала. Не хотелось показать излишнюю пугливость демону.

Но ничего плохого не произошло. Правильным зрением я видела, как вокруг Китти из заклинания сформировались тонкие жгуты, которые накладывались на ее тело энергетической вязью на каждом слове.

— Клянусь не пытаться подчинить сознание своей хозяйки и окружающих людей, клянусь не причинять вреда окружающим без разрешения своей хозяйки, клянусь всячески скрывать свое присутствие, насколько это возможно.

— Обтекаемая клятва, — заметил Зевран. Я чуть сжала его руку и уточнила у демонессы:

— Заверши свою клятву конкретикой. Назови свою хозяйку. Меня зовут Алиена ди Фламма, леди Кусланд.

Китти чуть скривилась, но повторила. Я улыбнулась:

— Не кривись, я полное имя тоже побаиваюсь, так что просто Алиена, — я отпустила руку эльфа и шагнула к демонессе: — Клянусь заботиться, оберегать тебя от охотников на демонов и всех, кто захочет тебя убить, если ты не нарушишь свою клятву.

— Твоя клятва не напитана магией, — обиженно заметила она. Я развела руками:

— С этим придется смириться и поверить на слово. Я действительно не маг и не знаю магических клятв.

Китти поморщилась, а затем снова обернулась кошкой и мурлыкнула:

— Ну, веди… хозяйка.

— Ты уверена, chica? — уточнил Зевран. Я покачала головой и улыбнулась:

— Нет, но не попробуешь — не узнаешь, верно? Тем более что убивать кошку за ее любопытство я не готова. Их и так много гибнет.

Он рассмеялся:

— У тебя был друг кунари, была подруга отступница, наемный убийца, теперь демон.

— А еще король, герой всей страны, церковная послушница, — продолжила я за него. — И то ли еще будет?

И как в воду глядела, хотя способностями к предсказанию никогда не обладала.

* * *

— Chica, как ты собираешься протащить демона в башню, полную магов и обозленных после восстания храмовников?

— Ой!

— Ты обещала охранять меня.

— Не переживай, я помню… Зевран, а может, ты захватишь Китти с собой и передашь ее Айдану? Пусть пока освоится там, где мы будем жить. А потом я вернусь из башни.

— Один на один с демонессой, которая не будет пытаться меня убить или поработить? Хммм, это может быть интересно, хотя и не так весело, как если бы пыталась.

— Не хочу знать. Китти!

— Мм, что ты хочешь приказать, хозяйка?

— Отправишься пока с Зевраном, посмотришь страну. В башню тебе и правда лучше не соваться. Только помни о своей клятве и не подставляй нас всех. Хотя… Зеврана можешь немного попугать.

— Chica, ты так трогательно заботишься о моих развлечениях…