Солнечный луч на двоих (гет)

— Флора, да чего ты переживаешь? Дело не в тебе! Палладиум просто гей!

Последнее предложение прозвучало громче, чем нужно, и несколько фей покосилось на их столик. Остальные Винкс бросили выразительные взгляды, но в разговор не вступили. А Флора вспыхнула и закрыла пылающее лицо волосами.

— Стелла! — прошипела она. — Я попросила помочь! И будь потише!

Принцесса хихикнула и закинула ногу на ногу. Она окунула свежий круассан в молочно-шоколадную пенку и щедро укусила.

— Маэстро Сфоклия сегодня превзошел сам себя.

Попытка перевести тему не удалась — Флора еще больше насупилась. Она отодвинула от себя круассан и только уныло кивнула, когда Стелла потянулась к ее тарелке. Серебряная ложечка едва слышно зазвенела по стенкам кружки.

— Флор, ну сдался тебе он. Вон Гелия тебе цветы на прошлой неделе подарил. Чем тебе не прекрасный принц? — Стелла всплеснула руками, когда подруга молча опустила голову еще ниже. — Ну вот хочешь я тебе докажу?

— Докажешь что?

— Что Палладиум мало того, что гей, но еще и мутит с Авалоном, — постукивая ноготком по столу, заявила Стелла, а сидящая рядом Блум подавилась.

* * *

О своем обещании Стелла забыла быстро. Сначала появился очередной монстр, чуть позже началась подготовка к конкурсу красоты, потом небольшая кутерьма с Блум и не-Брендоном, который на самом деле принц Скай, а дальше такая же кутерьма с настоящим Брендоном.

Как-то само собой шуточное обещание кануло в забвение, а время не стояло на месте — семестр неумолимо шел к логическому завершению, а именно — к сдаче экзаменов. Экзаменов, к которым было бы неплохо получить допуск.

— Что значит я единственная без допуска? — возмутилась Стелла.

В классе зельеварения заметно притихли. Девицы опустили головы, ожидая тираду от преподавателя. Палладиум в этом году стал строже, а причины столь нежелательного для принцессы решения были очевидны всем, кроме нее.

Эльф сел на свой стол, вытянул ноги и, грациозно махнув рукой в воздухе, принялся загибать пальцы:

— По аттестационным работам две двойки, десять из двенадцати лабораторных работ пропущено, доклад не сдан, посещение лекций хуже некуда. Мне продолжать, Стелла?

Фея заметно притихла. Как-то неожиданно парочка прогулов, которые вряд ли обернулись бы чем-то серьезным, переросли в фатальную ярко-алую запись в ведомости.

— Вижу, вы поняли, — довольно добил неотразимый Палладиум. — Подойдите после занятий, будем решать, что с вами делать.

До конца учебного дня Стелла храбрилась: и взрыв в лаборатории был куда страшнее, и в жизни не нужно это зельеварение, и вообще папа если что решит, а Палладиум все-таки мягкий, как бы не старался выглядеть иначе.

Но под ложечкой сосало. И чем ближе была встреча, тем сильнее. Когда Стелла последний раз открывала учебник? На первом занятии? При получении в библиотеке?

Когда раздался последний звонок, а Стелла подошла к заветной двери, ее руки предательски задрожали. Если дойдет до отца, будет плохо. Если поставят отработку всего пропущенного, будет еще хуже. А если и то, и другое вместе? Плакал тогда бутик с ее линией одежды, который Радиус обещал построить за учебный год без происшествий.

Она дернула ручку — закрыто. Полный облегчения вздох раздался в пустом коридоре. К нему добавился звонкий хлопок в ладоши и цоканье каблучков.

Маленькая проблема Стеллы, видимо, позабыла о встрече и решила испортить настроение в другой раз.

— Кхм-кхм, — раздалось сзади.

Стелла подпрыгнула и едва не взвыла. Палладиум собственной персоной стоял и весьма многозначительно поглядывал на студентку снизу вверх.

Он парой изящных движений отпер дверь и пропустил девушку внутрь. Он был без жилетки — свободная рубашка расстегнута чуть больше положенного из-за чего стал заметен небольшой медальон в виде золотой птицы с красными глазами.

— Итак, ситуация у вас… Кхм… Тяжелая. — Палладиум открыл свой ежедневник и задумчиво постучал пальцем по страницам. — Думаю, можете начать отрабатывать со следующей недели.

— Сколько?

Эльф приподнял тонкую бровь.

— Все лабораторные работы, а также вы перепишите контрольные минимум на тройки. Темы узнайте у подруг, но учтите — я поменяю задания. Как только отработаете, я назначу вам экзамен. И, Стелла, постарайтесь справиться за месяц. Я в отпуск собираюсь.

— Как скажете, профессор, — процедила девушка и покинула кабинет полная намерений перемыть каждую косточку мужчины.

* * *

— Ух, наглец! Да он!.. Он!..

Стелла топнула как можно громче и бессильно махнула кулаками в воздухе.

— А чего ты ожидала? — язвительно уточнила Муза.

Она порядком устала. Готовиться в одной комнате с Текной было тяжело — фея играла в какую-то стрелялку и отборно материлась, когда какой-то козел заваливал катку. Но общая комната тишину не подарила.

— Хорошо, — Стелла примирительно выставила руки, — я виновата и должна отработать. Но не все же!

— Возможно, если ты хорошо постараешься, профессор простит часть пропусков, — осторожно предположила Флора. — Попробуй быть с ним повежливее.

— Разве я не вежливая?

Муза громко фыркнула, не отрываясь от тяжелого учебника. Флора неловко отвела взгляд и покачала головой.

— Не всегда.

— Не может быть, — упрямо поджала губы Стелла и плюхнулась на диван. — Я разговариваю с ним, как со всеми.

— Вот именно.

Стелла часто заморгала. Удивленно посмотрела сначала на Музу, потом на Флору. Обе — каждая в своей манере — красноречиво намекали на то, что принцесса категорически не хотела признавать.

Тут на свою неудачу из комнаты выскочила Блум. Она шумно оступилась на высоких каблуках и тихонько прошипела, едва успев ухватиться за дверь.

— Блум!

Девушка обернулась — судя по заплетенным косам и легкому макияжу, выходные планировались в компании принца Ская.

А ведь Стелла так и не помирилась с Брендоном, хотя все же планировала это сделать.

— Я правда груба с окружающими, особенно с Палладиумом?

Блум прокашлялась и протянула:

— Нет, что ты…

— Блум, — надавила принцесса.

— Разве что… Чуть-чуть?

Стелла растеряно откинулась на диван. Если уже три подруги говорят одно и тоже…

Возможно, и правда стоит быть повежливее?

* * *

Профессор Палладиум сидел в условленное время в кабинете зельеварения. Стелла не ожидала увидеть его в спортивных штанах и льняной футболке с причудливым этническим рисунком. Поверх он накинул свободный халат, который застегнул на каждую пуговичку. Ещё и вместо привычной прически, у него расслабленная гулька.

На одном из лабораторных столов одинокий котелок, поднос с несколькими растениями и реагентами и необходимая посуда.

— Где ваш халат?

— Эта тряпка скрывает мою красоту, — сказала Стелла и тут же осеклась. — Жарковато сегодня для халата.

— Я не допущу вас к работе. Это техника безопасности, а я за вас отвечаю.

— В таком случае у нас проблема, профессор. — Стелла развела руками. — У меня давно нет халата.

Палладиум лишь вздохнул. Он пошел в подсобку, откуда принес ещё один мужской халат. Припоминая совет Флоры, Стелла натянула длинные рукава, застегнула все пуговички и подвернула слишком широкие манжеты.

— А давайте я вам сошью модный халат, а вы мне простите пропуски?

Палладиум слегка улыбнулся.

— Мой меня вполне устраивает.

«Ага, тот, что в дырках и пятнах», — недовольно подумала Стелла и пошла к котлу.

Работа тянулась неспешно.

По рецепту следовало нарезать тоненькими ломтиками корень солодки, выжать сок валяшки и перетереть в порошок высушенный мышиный горох. Уже на первом пункте начались проблемы.

— Вы не готовите, да? — обречённо уточнил Палладиум, когда очередной кривой брусок упал на доску.

— Нет, конечно. Для этого есть слуги.

— Ладно, смотрите.

Эльф обошел Стеллу сзади и взял в свои руки ее тонкие ладони. Показал как аккуратно держать корень и как удобнее схватить нож. Медленно прошелся лезвием по хрустящей мякоти и парой движений отрезал полупрозрачный кусочек.

— Вот так, параллельно разрезу и перпендикулярно доске. Не плющите, а режьте.

Стелла почувствовала, как нагрелись щеки, а лоб обожгло смущением. Она ненавидела краснеть и всячески этого избегала.

— Вот тут осторожнее, — голос Палладиума стал ниже. — Остаток может выскользнуть из рук, и вы порежете палец.

Стелла кивнула. Шумно сглотнув, она дорезала корень и под довольный кивок преподавателя закинула все в котел.

— Сок давите здесь.

Девушка открыла допотопную соковыжималку: в небольшой контейнер вставлялось металлическое сито, а поверх него опускалась плоская пластина. Фея бросила в сито горсть ягод и накрыла ладонью крышку. Сок шумно плеснул в контейнер.

— Это не все. — Эльф снова встал сзади. — Здесь нужна сила. Положите руку вот так, а здесь держите покрепче. Встаньте на носочки, наклонитесь и надавите всем телом.

Стелла послушно повторила. Сок брызнул так сильно, что даже попал на халат.

Это было слишком странно.

— С горохом я помогу. Он старый и тяжело растирается. Выдавите сок из еще пары десятков ягод.

В тишине раздавались лишь шипение пестика о стенки ступки, брюзжание валяшки и потрескивание огня под котелком, в котором варился корень солодки.

Под конец Стелла вспотела. Руки ныли от напряжения, плечи подрагивали, а предательская слабость разлилась по телу, как бы намекая, что пора отдохнуть.

Котелок был солидарен — компоненты протестующие зашипели, окунувшись в кипящую жидкость.

— Остался последний ингредиент. — Палладиум достал из-под стола небольшой алый пузырек. — Прошу обратить внимание, что реагент опасен для здоровья, поэтому, пожалуйста, добавляйте осторожно.

Стелла уже не слушала. Она устала. Вспотела. Взмокла от удушающего дыма и резкого запаха, что шел от котла. Она потянулась к флакону, открыла плотную крышку, и кровавые капли потекли в котел одна за другой.

— Стелла! — воскликнул эльф. — Не так много!

Он перехватил ее руку и зашипел. Отобрал пузырёк, быстро закрыл и побежал к раковине.

Стелла нахмурилась. Она подошла к Палладиуму и глянула через плечо — на мужских пальцах проступили тёмно-коричневые пятна.

— Профессор! — испуганно пискнула она. — Простите!

Палладиум выключил воду и стряхнул лишнюю влагу. Внимательно глянул на пятна и ответил:

— Ничего страшного. Я сейчас протру спиртом, и они пройдут за несколько дней. Потушите огонь и запишите в журнал название зелья, дату, ваше имя и распишитесь.

Стелла прокашлялась.

— Пятнадцатое мая, — услужливо напомнил мужчина, но фея еще больше покраснела. — Вы работу читали?

Фея сделала несколько аккуратных шагов назад и как бы невзначай глянула на стол, где лежал рецепт.

— Это укрепляющая настойка, профессор.

Палладиум легонько стукнул себя по лбу и прошептал:

— За что мне такое наказание…