Ночь приходит в Рифтен (гет)

Вампиры напали на обе сторожевые башни Рифта глубокой безлунной ночью, бесшумно сняв часовых, уютно дремавших на подстилках из звериных шкур, вместо того чтобы бдительно озирать окресности — густой, таивший в себе много опасностей лес вплотную подступал к внешним стенам Рифтена, столицы здешних владений ярла Лайлы Руки Закона.

Одна за другой в небо взмывали тени, хорошо видимые в огромном, усыпанном блескучими звездами иссиня-черном небе. Не было слышно ни вскрика, ни стона — твари, не принадлежавшие к миру живых, с филигранным умением охотились на свою двуногую дичь, к чему привыкли за несколько тысяч лет существования своей хищнической расы. Пиршество было недолгим. Обескровленные трупы, словно большие соломенные куклы, были сброшены в овраг под каменистым холмом. Это был материал для создание трэллов-бойцов, которые должны были составить армию вторжения — Венар Вульпин решил полностью вступить в права владыки этих земель. Двадцать бездыханных тел подвергнутся действию некромантии, восстанут из небытия зловещими сущностями и навсегда станут рабами лорда вампиров.

До губительного рассвета было еще несколько часов. Ночной ветер, словно почувствовав запах свежепролитой крови, начал рваться сильными порывами, раскачивая кроны деревьев и поднимая целые волны сухой листвы в лесу. С горящими как угли ярко-желтыми глазами, Венар Вульпин в три огромных прыжка вскочил на высокую отвесную скалу и устремил свой ужасный взор прямо на спящий Рифтен. Он, наконец, сможет осуществить свой давний план, который ему подсказала неожиданная знакомая, встреченная им в трактире Солитьюда. Он и не думал увидеть вампира, занимающего высокое положение при королевском дворе, но прислушался к ее совету идти далеко на юго-запад, в озерный край Рифта.

Венар помнил этот разговор, случившийся несколько лет назад в мрачной твердокаменной скайримской столице.

* * *

— Там есть одно место, которое полностью подойдет в осуществлении твоих замыслов, — тихо проговорила женщина, пряча лицо в большой кружке с элем, делая вид, что пьет этот напиток.

Они сидели в дальнем конце большой комнаты, подальше от очага — свет и жар огня были неприятны вампирам в силу естественных обстоятельств. Женщина растолковывала ему положение дел в городе и настаивала на том, чтобы он как можно скорее уезжал отсюда.

— Я знаю, — возразил ей Венар, — до меня дошли кое-какие сведения. Но я хочу еще немного задержаться здесь, в Солитьюде. Тут пахнет нашим духом и много легкой добычи, — он облизнул блеснувшие в полутьме клыки и кивнул в сторону соседнего столика, за которым сидели клевавшие носами подвыпившие посетители.

— Эта добыча тебе не принадлежит! — строго произнесла женщина, гневно сверкнув глазами. — Весь Солитьюд и весь Скайрим принадлежат ей и только ей. Но если ты присягнешь владычице на верность и поспособствуешь как верный слуга, она позволит такому выскочке, как ты, стать ее вассалом и управлять выделенными тебе землями так, словно бы ты был урожденным ярлом.

Вампир на это только усмехнулся. Он был уже довольно стар для того, чтобы с ним обошлись как с полоумным, жаждущим только крови, едва обратившимся неофитом. И он был силен, очень силен. Вечно молодая фигура борца с литыми мышцами давала ему превосходную физическую мощь, и это не считая его иных возможностей, присущих всем обладателям вампиризма.

— Женщина, ты забываешься — пусть и бессмертна, но ты всегда должна знать свое место! — Этот львиный рык Венара был бы услышан даже у стойки в отдалении, если бы местный бард как раз не затянул громкие рулады песни про Рагнара Рыжего. — Мне ничего не стоит оказаться между твоих раздвинутых бедер и здорово проучить тебя таким же способом, как я поступал с другими зазнавшимися кровососками, подобными тебе.

На эту его тираду последовал лишь легкий смешок.

— Ну давай, великий воин, осчасливь меня как женщину своей удалью бордельного гуляки. Но знай, что после этого ты будешь приговорен. И вся твоя сила, какой бы огромной она ни была, не будет значить ничего перед гневом той, которая придет отомстить тебе за непокорность. Ты ведь не так глуп, чтобы не понимать, что я не одна такая в городе. Стоит мне только подать сигнал, как прямо в таверну ворвутся горгульи, и с ними ты точно не сладишь. Подумай еще раз и выбери правильный ответ.

Венар проникся ее угрозой. Он понял, что это были не пустые слова. Действительно, витавшее в воздухе тяжелое ощущение чего-то грандиозного уже постепенно проникало в его разум.

— Ум-м. М-м-м… — пробормотал он. — Я… Я неправильно оценил ситуацию — приношу свои извинения.

Это признание не далось ему легко, но собеседница совсем не выказывала ни малейшей тревоги, вселяя в него неуверенность.

— Вот так-то, — довольным голосом произнесла женщина. — Я не хотела тебя унижать, но перед величественным ликом Королевы-Волчицы ты должен пасть и замереть и кротко ожидать ее милости или же гнева. Если она окажет тебе милость, ты станешь ее Избранным, если же нет, то о том, что тебя ждет, не стоит даже упоминать.

Теперь до Венара точно дошла вся опасность его положения. Он явился в эту страну незваным-непрошеным, и на первых порах следовало хотя бы обзавестись союзниками, а там уже смотреть, как повернется судьба.

— Я согласен, — произнес он после некоторого раздумья. — Я принесу клятву верности нашей госпоже. Я буду молить ее о том, чтобы она сделала меня мечом в своей благородной руке для свершения дела, посвященного величию нашей расы. Я готов следовать твоему плану и разыщу Красноводное логово, в котором я создам армию подобных себе.

Женщина улыбнулась, и тон ее голоса сменился на игривый.

— Это именно то, что я ожидала от тебя услышать. А сейчас пойдем в съемную комнату — хочу испытать на себе твою силу, которой ты так бахвалишься.

Она взяла Венара за руку и повела его за собой, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж. Трактирщик заметил их и услужливо крикнул вдогонку:

— Госпожа Стентор, вы желаете еще что-нибудь? Может быть, бутылочку вина или бренди?

Сибилла Стентор, придворный маг при королевском дворе Солитьюда и одна из советниц ярла Элисиф Прекрасной, обернулась к нему и важно ответила:

— Нет. И я не желаю, чтобы нас кто-нибудь побеспокоил.

— Конечно, госпожа королевская советница, конечно, — рассыпался в любезностях трактирщик.

Они провели в комнате остаток ночи и весь следующий день, к исходу которого Венар, не зная ни сна, ни отдыха, в течение многих часов отрабатывал свою повинность перед Сибиллой. Наконец, насытившись плотской любовью, она подарила ему поцелуй в знак признательности. Женщина привела себя в порядок и неспешно оделась. Обращаясь к лежащему перед ней на скомканных простынях кровати вымотанному до предела обнаженному мужчине, госпожа королевская советница произнесла с нескрываемым удовольствием:

— А ты хорош, ночной бродяга. Очень хорош. Если бы ты солгал, я бы сама оторвала тебе голову. Ты заслужил хорошего ужина, чтобы подкрепиться. И помни, через два часа я жду тебя в храме Восьми.

Венар сглотнул комок в горле, мешавший ему говорить.

— Я понял — через два часа в храме Восьми. Я обязательно приду.

* * *

Ветер завывал с какой-то ледяной яростью, но даже он не мог потушить горящие бешеной злобой глаза вампира. Венар Вульпин навсегда станет повелителем Рафта! Навсегда!

Его дикий крик кровожадного лесного зверя слышали другие вампиры, стоявшие у подножья скалы. Недавно он сказал им, что сама Потема, госпожа вампиров, назначила его своим Избранником, а это значит, что пришла пора действовать.

Действовать, чтобы вампирское племя навсегда воцарилось бы на этих землях.