Парадокс (джен)

«Начнем сначала!»

Я с сипением вскочил. Попытался откашлять несуществующую кровь. Схватился за порванное горло — пальцы ожидаемо ощутили только целую кожу и ткань, но рефлексы были сильнее.

С трудом убедив мозг, что могу дышать, не захлебываясь собственной кровью, я все-таки сделал вдох. Сначала судорожно, но тело все-таки поддалось, и я смог разжать пальцы с горла. И кое-как встал с кровати — стоило попытаться дойти до комнаты гигиены и хотя бы умыться.

«Начнем сначала!»

Тонуть буквально в чашке воды оказалось мучительным не столько из-за самого процесса, сколько из-за дикого ощущения беспомощности.

Я натурально скатился с кровати, снова пытаясь выкашлять из легких жидкость, которой в них не было.

В этот раз меня поймали тонкие твердые руки, не давая разодрать себе грудь, и от прикосновения друга я пришел в себя, с трудом пытаясь отдышаться.

«Начнем сначала!»

До этого я думал, что самое болезненное — это когда мне сломали ребра так, что они проткнули сердце и легкие. Оказалось, когда тебя медленно, почти ласково пожирает огонь — в несколько раз мучительнее. Я даже не кричал, не мог. Молча давился воздухом, обнаружив себя стоящим посреди комнаты. Мою кожу холодила тонкая изморозь, пробежавшая по костюму и полу вокруг меня. С трудом сглотнув, я с благодарностью кивнул.

«Начнем сначала!»

Меня сожрала огромная жуткая тварь, тщательно пройдясь по всему телу острыми как сабли, зубами. Ощущение раздираемой плоти остановил только танцующий вокруг меня поток воздуха.

«Начнем сначала!»

Разрез, разделяющий мою грудь и живот на две неравные части казался почти благословением.

«Начнем сначала!»

Замерзать в каком-то подобии охладителя было удивительно безболезненно. Но жутко до чистой паники, мозг от постепенно отмирающих нервных окончаний просто бесился.

«Начнем сначала!»

Пробитая копьем голова. Изящный наконечник вошел прямо в правый глаз, и я долго не мог убедить себя открыть его.

«Начнем снача.!»

Оторванные конечности — почти четвертование.

«Начнем сна!..»

Какая-то механическая крошечная тварь, сжирающая внутренности — и начала она с печени.

«Начне!..»

Я буквально упал. Просто плашмя упал на пол, свалившись с кровати.

Меня колотило, кожа была холодная и липкая от выступившего пота.

Закрыв глаза, я так и лежал, не в силах подняться.

Вольт таким меня и нашел — обессиленным кулем на полу. Молча подхватил меня под руки, помог сесть. Выудил откуда-то давно знакомый термос и почти насильно влил в меня чуть теплую жидкость — сбор успокаивающих трав. Пить его перед сном не помогало, так что перед каждой моей попыткой уснуть кто-то из Варфреймов, ненавязчиво дежуривших под дверью моей комнаты, заранее заваривали свежий чай, заботливо приготовленный Лавосом, придерживая его на момент очередного моего мучительного пробуждения.

Когда я смог взять чашку сам, пускай до сих пор дрожащими руками, Вольт чуть отодвинулся и на миг прижал пальцы к моему лбу.

Мне стало немного легче, и я даже нашел в себе силы благодарно ему улыбнуться.

Я пытался не спать, но сколько живой организм может обходиться без полноценного отдыха, не рискуя при этом сойти с ума?

Сходить с ума мне точно не хотелось, так что я только радовался про себя, что остальных Тэнно, живших в моем Додзё, как-то очень удачно разбросало по личным и не очень делам. Дэриал и Арн снова занялись Деймосом, к моему облегчению хоть ненадолго забыв про Зариман, Тиэ на время вернулась в реле, в котором жила раньше, а Кельвин с чем-то помогал Кахлу-175 — так что никто из них не видел и не знал о моих… проблемах.

Но, несмотря ни на что, так долго продолжаться не могло.

— Куда ты?

Я встал, собирая волосы, и Вольт повернул за мной голову.

— В зал медитации.

— Думаешь, поможет?

Пожав плечами, я шагнул к выходу из комнаты.

Просторный, панорамный зал был пуст — Варфреймы тревожились за меня, старались не беспокоить лишний раз, поэтому даже по пути мы с Вольтом никого не встретили. Хотя я, поглощенный своими мыслями, едва обратил на это внимание.

Полноценно медитировать я не собирался — все равно бы не смог. Просто сел на самое дальнее место у стекла, уставился на переливы космоса.

Все, что я чувствовал в этот момент была страшная усталость — она навалилась как-то очень резко и неожиданно, но зато полностью заглушила все остальные возможные чувства. Так что мне не было ни страшно, ни просто тревожно…

— Как Цитрина? — вслух спросил я спустя минут пятнадцать.

Бескрайняя темная пустота с серебристыми искрами астероидов неожиданно успокоила меня, вернула способность размышлять и строить планы.

Дальше так действительно продолжаться не могло. Так что я расслабился и отпустил свой разум.

— Грустит, — мягко отозвался Вольт, устроившийся так близко, насколько было возможно. — Ей нужно время.

— Хорошо, когда оно есть… — пробормотал я.

Заметил краем глаза как с тревогой оглянулся на меня Вольт с одной стороны и… темное, смазанное движение с другой.

— Что ты задумал?

— Ничего неожиданного, — я вздохнул и повернул голову к другу. — Согласись, что я так долго не выдержу. Скажи Заку и Никс… они конечно почувствуют сами, но ты все равно скажи… Они пытались. У них не вышло. Но я очень благодарен им — вам всем — за эти попытки. Я не знаю, как дальше ситуация будет выглядеть для вас, оставшихся тут, но в самом любом случае я вернусь к вам. Помни сам и напомни остальным, что Заку однажды меня уже нашел. Так что все будет хорошо.

— Скиталец… — растерянно выдохнул Вольт. И дернулся ко мне.

Но я уже повернулся в другую сторону, к черноглазому двойнику меня-Оператора, фривольно развалившемуся в паре метров от нас.

— Я рад, что ты закончил эти глупые попытки прятаться, — широко улыбнулся мне он.

Мир вокруг медленно замирал, серел, осыпался пылью. Вольт еще вытягивал руку по направлению ко мне в попытке остановить, поймать. За нашими спинами все медленнее двигались распахивающиеся двери, впуская стремительного и одновременно уже практически неподвижного Умбру в его рывке.

— Не могу сказать, что мне не было весело. Но времени у тебя не осталось, ты прав!

— Закончим это, — спокойно кивнул я.

Пальцы Вольта не дотянулись до моей руки, Умбра так и замер, отпихивая неповоротливую для него створку.

— А вот это уже как получится! — развеселился Демон Бездны. — Как будешь играть, малыш!

Отведя взгляд от жутких золотых зрачков я покачал головой.

— Заку нашел меня, — с убеждением тихо повторил я. — Это петля имеет свое завершение. Так что все будет так, как уже случилось.

Демон вдруг резко оказался прямо передо мной, подался к моему лицу, обжигая ледяным дыханием.

— А вот это зависит только от того, как ты будешь играть, — сквозь белозубый оскал тоже повторил он.

И протянул мне книгу. Золотисто-коричневый переплет, смутно знакомый странный рисунок… Я невольно поднял ладонь, касаясь твердой обложки.

Демон Бездны сверкнул глазами, улыбнулся еще шире, жутко искажая черты мальчишеского лица.

Глаза прижгло так, словно мне сыпанули в них углей — до выступивших в уголках слез. Я зажмурился, но боль перетекла внутрь головы, отдалась набатом в ушах, стекла в позвоночник и стрельнула ледяными иглами в кончиках пальцев, касающихся книги.

— Начнем сначала!