Descent into Darkness/Падение во Тьму (джен)

Люк поднимал в воздух C3PO, стул и всё остальное, когда внезапно осознал присутствие. Он был настолько поражен, что потерял контроль, и С3РО, сидя на стуле, с криком свалился на землю.

— Люк, что случилось? — спросил Хан, который знал, что это делал Люк. — Почему ты уронил его?

Но прежде чем Люк ответил, штурмовики окружили их и открыли огонь по эвокам. Чуи удивленно зарычал и в сотый раз попытался освободиться, но бесполезно: и узлы, и веревка были крепкими. Лея вскрикнула от боли, когда бластерный выстрел попал ей в плечо и заставил развернуться.

— Лея! — одновременно закричали Хан и Люк.

Но Лея их не слышала. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Землю усеяли трупы эвоков, а штурмовики перекрыли все выходы. Естественно, Люк, Хан и Чуи были всё ещё связаны по рукам и ногам, а Лея сидела на земле, держась за левое плечо и удивленно оглядываясь. R2 словил бластерный выстрел, а С3РО был пригвожден к земле креслом, на котором ранее сидел.

Затем штурмовики расступились, и появился Дарт Вейдер, Тёмный Лорд Ситхов. Несколько секунд он оценивал ущерб, после чего его взгляд упал на сына. Мальчик всё ещё был связан, но Вейдер знал, что он сможет освободиться, если попытается. Затем он увидел световой меч, зажатый в руке бывшего вождя эвоков, который был убит одним из первых. Вейдер протянул руку, и меч поплыл к нему. Он взглянул на него и сказал, повернувшись к коммандеру:

— Хорошая работа, коммандер. Наденьте на пленных ограничители и доставьте их на Звезду Смерти для допроса. Того, в черном, оставьте мне.

Тут же подошли несколько штурмовиков и подняли Лею на ноги. Затем, игнорируя крики боли, они жестко потянули её за руки и надели ограничители.

— Отстаньте от неё, — сердито потребовал Хан. — Вы не видите, что она ранена?

Вейдер собирался повелеть ему заткнуться, когда внезапный гнев Люка остановил его. Он обернулся, чтобы взглянуть на него, и увидел ярость в глазах сына.

"Хорошо, — подумал он. — У него слабость к друзьям. Это может быть... полезно".

Люк вдруг осознал, что слишком сильно разозлился, и попытался успокоиться, когда заметил, что отец наблюдает за ним. Он демонстративно уставился на ситха, почувствовав, что тот касается его разума.

"Нет!" — сказал он мысленно, пытаясь закрыться от проникновения.

"Хорошо, — подумал Вейдер. — Его обучение завершено. Когда научится использовать Тёмную Сторону, станет действительно очень силён".

Вейдер молча наблюдал, как штурмовики надевают наручники на Хана, Чуи и Люка. Затем они освободили 3РО и сковали его.

— Что делать с R2, милорд? — спросил коммандер.

— Возьмите с собой, — ответил Вейдер. — Он может содержать ценную информацию.

Пара штурмовиков подошли и взяли раму, к которой был привязан R2. Затем они толкнули Хана, Лею и Чубакку в центр группы и собрались уходить, как вдруг Хан подал голос:

— Вейдер, оставь Люка в покое. Ты что, мало вреда ему причинил?

Хан собирался сказать ещё что-то, но его горло вдруг сжала невидимая рука, и он начал задыхаться, выпучив глаза.

— Хан, нет! — воскликнула Лея, пытаясь подойти к нему, но её держали штурмовики.

Когда Хан подумал, что потеряет сознание от нехватки кислорода, сквозь невидимые пальцы пробился воздух. Воздуха было немного, но достаточно, чтобы он оставался в сознании. Хан не знал, как воздух проходит через захват Вейдера, но ему было всё равно — главное, что он смог дышать.

Лея беспомощно наблюдала, как Хан задыхался. "Он больше не сможет оставаться в сознании без воздуха", — думала она, но Хан чудесным образом оставался. "Что за ерунда?" — задалась вопросом Лея и начала понимать, когда посмотрела на Люка.

Люк молча сидел на своем месте, его лицо выражало сосредоточенность, а глаза были закрыты. Лея заметила капли пота на его лбу. Она знала, что Люк силён, но не думала, что настолько. Он только что помешал Дарту Вейдеру!

Вейдер сразу заметил вмешательство Люка, но продолжал давить Соло на горло, бросая сыну вызов, чтобы тот попытался остановить его. Люк принял вызов, зная, что отец убьет Хана, если он откажется. Вейдер был одновременно доволен и удивлён, когда Люку удалось протолкнуть немного воздуха через его хватку. Он хотел бы и дальше состязаться с сыном, чтобы посмотреть, насколько действительно силён мальчик, но понимал, что Соло — слишком ценный трофей, чтобы убить его, не допросив. Вот после допроса было бы совсем другое дело.

Как только невидимая рука освободила его, Хан рухнул на колени, задыхаясь.

— Уведите его, коммандер, — распорядился Вейдер надменным тоном.

Штурмовики рывком поставили Хана на ноги и увели пленных. Вскоре отец и сын остались одни, оба одетые в чёрное и преисполненные решимости внушить другому свою точку зрения. Из живых существ поблизости был только небольшой отряд штурмовиков, ожидавший в удалении вне пределов слышимости.

Вейдер посмотрел на сына, затем на меч в своей руке, и снова на сына.

— Я вижу, ты сделал новый меч, — сказал он, внезапно включив изумрудно-зелёный клинок.

Люк напрягся, но не двигался. Отец не стал бы убивать его. Или стал бы?

Вейдер заметил напряжение Люка.

— Твоё обучение закончено. Ты в самом деле силён, как предвидел император.

Вейдер наблюдал, как Люк напрягся ещё больше, но затем снова взял себя в руки и успокоился.

— Я не перейду... отец, — Люк выдавил из себя последнее слово.

— Значит, ты принял правду, — злорадствовал Вейдер.

— Я принял правду, что ты когда-то был Анакином Скайуокером, моим отцом, — ответил Люк.

— Это имя больше ничего не значит для меня, — сказал Вейдер, подойдя к Люку и подняв его голову за подбородок кончиком рукояти меча.

Тот невольно сглотнул, ощущая жар от меча и характерный запах.

Вейдер наблюдал за Люком и видел, как тот сглотнул. За маской, отделяющей его от всей галактики, Вейдер улыбнулся. Сын был силён, питал слабость к своим друзьям и не хотел умирать. Он знал, что его мастер сможет обратить его сына, тем более когда у них были его друзья. Люк, должно быть, почувствовал перемену в его настроении, так как внезапно посмотрел ему прямо в глаза, хотя маска не давала возможности сделать это физически.

— Император покажет тебе истинную природу Силы, теперь он твой мастер, — заявил Вейдер, делая знак штурмовикам, но продолжая держать меч у горла Люка.

— Тогда мой отец действительно умер, — ответил Люк, после чего прибыли солдаты.

— Отведите его в шаттл, — приказал Вейдер, отключая меч.

— Как пожелаете, милорд, — ответил коммандер, после чего штурмовики окружили Люка и увели его.

............................

— Лея, ты в порядке? — спросил Хан, когда закрылась дверь за солдатами, оставившими его, Лею и Чуи в камере шаттла.

— Жить буду, а ты? — ответила она.

— Теперь нормально, — сказал он и посмотрел на Чуи, который что-то проворчал.

— Не знаю, — ответил он, — был момент, когда я думал, что Вейдер меня придушит, а затем я вдруг снова смог дышать.

— Люк, — просветила его Лея, — это сделал Люк. Когда ты не потерял сознание, я поняла, что что-то не так. Тогда я огляделась и увидела Люка. Он вспотел и сидел неподвижно, закрыв глаза — пытался сосредоточиться.

— Люк? — спросил Хан недоверчиво. — Но... как?

— Не знаю, но это, должно быть, имеет какое-то отношение к этой его Силе. Другого объяснения нет, — рассуждала Лея. — В смысле, он помешал Вейдеру воздействовать Силой!

— Да, наверно, — рассеянно ответил Хан.

— В чем дело?

— Я беспокоюсь за него. Ты же знаешь, что случилось, когда он был с Вейдером в последний раз. Надеюсь, что с ним всё в порядке.

— Да, знаю, — ответила Лея и взглянула на Чуи, опять ворчавшего.

— Он хочет знать, что нас ожидает, — перевёл Хан.

Лея взглянула на него, вспоминая свой последний допрос Империей.

— Лучше ему этого не знать, — прошептала она.

Хан пошёл к ней, чтобы обнять, когда резкий подъем сбил их всех с ног.

Люк Скайуокер сидел и смотрел в окно шаттла, всё ещё немного удивлённый тем, что его не заперли в камере для заключённых. Но затем он понял, что там должны быть Хан, Лея и Чуи. Когда открылась дверь, Люк вскинул голову, заставляя стражников взять бластеры на изготовку. Он не обратил на них внимания, глядя на Вейдера, входящего в дверь.

— Оглушите его, если попытается что-то сделать, — приказал Вейдер стражникам, которые сразу перевели бластеры из режима поражения на парализацию.

— Да, милорд, — ответил один из них.

Вейдер ещё раз взглянул на Люка, который смотрел на него в упор, после чего развернулся и вышел из комнаты, оставляя часовых в раздумьях, кем был их заключенный. Люк какое-то время созерцал закрытую дверь, а затем отвернулся к окну, ощущая, как его сердце сдавили ледяные пальцы.

— Ну, похоже, мы прибыли, — сказал Хан, когда они почувствовали тряску при посадке.

Словно в подтверждение его слов, дверь открылась, и вошли двое вооруженных штурмовиков. Их сопровождал коммандер, который оглядел заключенных.

— На выход, — приказал он, указывая на дверь. — И без фокусов. Мы убьём вас всех троих, если будете доставлять неприятности.

— Троих? — спросил Хан, подходя к двери. — А Люк?

— Кажется, он нужен Лорду Вейдеру живым. При попытке к бегству его оглушат, — ответил коммандер, сопровождая их к рампе через зал.

Здесь к ним присоединились ещё штурмовики, после чего они начали спускаться.

В стыковочном отсеке Чуи, который был выше, чем сопровождавший его эскорт штурмовиков, увидел Люка. Он удивлённо зарычал: "Что он здесь делает? В имперских шаттлах только одна камера задержания. Как он попал сюда?"

Лея посмотрела в ту же сторону, что и Чуи, и тоже увидела Люка.

— Люк! — позвала она, прежде чем успела спохватиться.

За это она получила прикладом бластера в живот.

— Лея! — закричал Хан, увидев, что её бьют.

Но потянувшись к ней, он почувствовал, как дуло бластера упирается ему в спину, и остановился, понимая, что, если его убьют, Лее это не поможет. Вместо этого он посмотрел на Люка и не узнал его, когда тот взглянул на него в ответ. В его лице была жесткость, которой Хан раньше не видел, а глаза! Люк обычно не проявлял свой страх, но теперь... теперь его льдисто-голубые глаза были полны страха и уверенности, что случится нечто ужасное. Хану хотелось убить Вейдера за всё, что он сделал Люку, потому что он знал, что парень был не из пугливых. Затем Хан стал искать глазами Вейдера и вскоре нашёл. Насколько он мог видеть, тот разговаривал со старшим офицером.

Только Хан собрался снова посмотреть на Люка, как Вейдер закончил разговор и направился к Люку. Похоже, тот знал о его приближении, поскольку резко повернулся, переполошив своих стражников. Один из них поднял бластер, чтобы ударить его в качестве предупреждения, но Вейдер жестом остановил его, и стражник опустил винтовку. Хан настолько увлёкся наблюдением за Люком и Вейдером, что сначала не услышал штурмовика. Только когда тот ткнул бластером ему в рёбра, Хан понял, что Лея снова была на ногах, и их вели дальше. Взглянув на Люка в очередной раз, он увидел, что Вейдер ушёл.

Пока их вели по залам Звезды Смерти, Хан пытался собрать воедино всё, что только что увидел, но к моменту, когда они пришли к месту назначения, так ничего и не понял. Только теперь он осознал, что штурмовики привели их не к камерам заключения. Когда коммандер открыл дверь, Хан обнаружил, что это были имперские камеры для допросов. Чуи, должно быть, тоже понял это: он зарычал и попытался напасть на стражников. Кажется, один из них ожидал нападения, поскольку выстрелил в него ещё до того, как тот успел подойти к ближайшему от него солдату. Чуи получил разряд в живот и с рёвом упал.

"Чуи!" — закричал Хан, тряся своего второго пилота в отчаянной попытке обнаружить признаки жизни, но их не было.

Штурмовики подняли его и потащили в камеру для допросов, оторвав от застывшего тела Чуи.

...................

После того, как Хана, Лею и Чуи увели, Люк остался стоять на месте, лихорадочно соображая. Было совсем не похоже, что происходящее хорошо закончится. Теперь он пленник своего отца, и скоро его поведут к императору, а его друзей, вероятно, забрали на допрос. По крайней мере, остальная часть группы всё ещё была на Эндоре. При определенном везении они могли бы уничтожить щит.

Вейдер снова вошёл, прервав размышления Люка. На этот раз он дал Люку знак следовать за ним, и тот, не видя смысла сопротивляться, пошел за отцом по коридору. Прямо позади него шли охранники. Вейдер подвёл их к лифту, по обеим сторонам от которого стояли двое часовых в алых мантиях. Люк вдруг понял, что это Алая Стража. Один из стражников открыл дверь лифта, и Люк c Вейдером вошли внутрь. Как только закрылась дверь, Люк ощутил огромное возмущение в Силе.

"Чуи!" — закричал он и упал на пол.

Боль от внезапной смерти Чубакки вместе с горем Хана и Леи была настолько сильной, что ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Вейдер повернулся и посмотрел на своего сына, лежащего на полу, одновременно потянувшись в Силе, чтобы найти друзей Люка. И правда, вуки был мертв — убит из винтовки при попытке к бегству. К моменту, когда Люк начал отходить от шока, они достигли места назначения, и дверь открылась.

"Иди", — сказал Вейдер, поднимая Люка и выталкивая его из лифта.

Люк споткнулся и чуть не упал, но смог удержаться, и Вейдер стал снова подталкивать его. Пока они поднимались по лестнице, шок Люка сменился гневом и ненавистью. Вейдер почувствовал эту перемену и улыбнулся.

И вот они оказались наверху. Люк увидел трон, который был повернут к ним спиной, а император смотрел в окно на космос. Затем трон начал медленно разворачиваться. Люк уставился на императора, пытаясь разглядеть лицо за черным капюшоном, но смог увидеть лишь пронзительные жёлтые глаза, глядящие прямо на него. Император наблюдал за Люком, видя и ощущая, как тот боролся с собой, чтобы контролировать свои эмоции.

— Добро пожаловать, юный Скайуокер, — с улыбкой сказал Палпатин. — Я ждал тебя.

Наручники Люка раскрылись и с грохотом упали на пол.

— Стража, оставьте нас, — приказал император.

Четверо королевских гвардейцев повернулись и вышли из комнаты. Тем временем Люк разглядывал наручники на полу и свои свободные руки. Его руки развязаны! Теперь он может делать всё, что захочет — например, отомстить за смерть Чуи!

— Хорошо, хорошо, — засмеялся император, внимательно глядя на Люка. — Дай волю своему гневу.

Люк лишь взглянул на него, пытаясь обуздать свою ярость. Он не мог позволить гневу одержать верх над собой, потому что тогда стал бы рабом Тёмной Стороны Силы.

— Его меч, — сказал Вейдер, подходя к императору и передавая ему оружие Люка.

В это время комлинк, встроенный в трон, подал звуковой сигнал.

— Да, — ответил император, глядя на Люка.

— Заключенные готовы к допросу, ваше величество. Кроме Вуки: он пытался сбежать, и нам пришлось его убить, — донёсся голос из комлинка.

— Я знаю, — сообщил император своему офицеру, видя, как Люк заметно вздрогнул. — Можете начинать допрос.

— Нет! — возмутился Люк и шагнул вперёд.

Император только улыбнулся и переключил комлинк в режим громкой связи.

— Люк? — обратился к Лее сбитый с толку Хан. — Мне показалось или я только что слышал голос Люка?

— Нет, я тоже слышала. Но что он делает у императора?

— Он знал, — внезапно догадался Хан.

— Знал что? — спросила Лея.

— В ангаре он посмотрел мне в глаза, и я увидел лишь страх и уверенность в том, что произойдет нечто ужасное, — объяснил Хан. — Он знал, что Вейдер поведёт его к императору. Но зачем?

— Должно быть, из-за того, что он джедай, — рассудила Лея. — Император ненавидел джедаев, и я думаю, что он боится Люка.

— Боится Люка? — спросил Хан удивлённо, — но...

— Начинайте допрос, — прервал их коммандер. — И проведите его как следует: император слушает.

— Что?! — недоверчиво воскликнул Хан. — Он слушает? С чего бы?

Но затем в него вонзилась первая игла, и Хану показалось, что его вены загорелись. Он закричал, прежде чем смог взять себя в руки. Лея услышала его крик и тоже почувствовала укол иглы в руку, после чего началось знакомое жжение в венах, как и на первой Звезде Смерти. На этот раз оно было намного сильнее, и она не удержалась от крика.

— Нет! — запротестовал Люк, услышав крики своих друзей.

Вейдер наблюдал за Люком со своего места позади императора. На лице его сына отразились страдание и отчаянная борьба. Страдание от того, что он слышал и чувствовал, как пытают его друзей; и борьба из-за того, что он знал — можно прекратить пытки, напав на императора, но это привело бы его к гибели.

— Хорошо, хорошо, — император засмеялся. — Я чувствую твой гнев. Я безоружен. Возьми свой джедайский меч, срази меня им.

Взгляд Люка заметался от императора к Вейдеру, затем к своему мечу, затем снова к Вейдеру.

— Твой отец тебе не поможет, мой юный ученик, — заявил Палпатин, видя, что Люк смотрит на отца, ища его поддержки.

Вейдер заметил, как дрогнуло лицо Люка, когда он услышал, что император назвал его учеником.

Люк пребывал в замешательстве: если он предпримет что-либо, это будет проявлением гнева и ненависти. Но его друзья! Чувствуя их совместную боль, он был готов сорваться. "Хан! Лея!" — мысленно кричал он.

— Они умрут, — ответил император, уловив его мысли, — как и твой флот восстания.

Напуганный, Люк резко вскинул голову.

— Да-да, я знаю, — император засмеялся, но вдруг его голос стал зловещим. — Всё происходит в соответствии с моим замыслом. Это я позволил Альянсу узнать расположение генератора щита. Он находится в полной безопасности от вашего жалкого маленького отряда. Их ожидает целый легион моих лучших воинов. — Он внезапно заговорил мягким, почти сочувственным тоном: — О, я боюсь, защитное поле будет функционировать, когда прибудут твои друзья.

Услышав это, Люк вышел из себя. Меч полетел в его руку, он включил его и направился к трону. Охваченный ненавистью, он поднял меч и ударил по императору. Однако его изумрудно-зелёный клинок был заблокирован рубиново-красным клинком отца в считанных сантиметрах от лица императора, которое озарилось жутким красно-зеленым светом искривших от контакта клинков.

Тем временем на луне Эндора отряд повстанцев действительно потерпел поражение. Оставшись без лидеров, они всё же попытались захватить бункер только для того, чтобы обнаружить там целый легион штурмовиков, поджидавший их. Солдаты отобрали у них оружие и отвели на свободную посадочную платформу для шаттлов. Там они дождались, когда шаттл вернётся со Звезды Смерти, и заперли повстанцев в камере задержания.

Шаттл как раз вошел в основной ангар Звезды Смерти, когда из гиперпространства вышел флот восстания.

.......................

— Всем авиакрыльям доложить обстановку, — приказал генерал Ландо Калриссиан.

Дождавшись ответа от всех, он отрапортовал адмиралу Акбару:

— Все авиакрылья на месте.

— Хорошо, — ответил мон-каламари. — Начинайте атаку на Звезду Смерти.

Но на борту Звезды Смерти мофф Джерджеродд знал об атаке и имел на этот случай свои приказы, которые намеревался теперь выполнить.

— Зарядить главный лазер и атаковать флот восстания по готовности.

Затем он отошел и с удовольствием пронаблюдал, как первое судно исчезло в облаке огня. Предстояло довольно зрелищное сражение.

— Выстрел был со Звезды смерти! — удивлённо воскликнул Ландо, но его отвлёк Ниен Нумб.

— Что?! — крикнул Ландо. — Вы уверены, что щит функционирует?

— Дгхге бдиф джсадгт дх, — ответил Ниен с тревогой.

— Адмирал, у нас проблемы, — заговорил Ландо в комлинк.

— Да, это ловушка, — ответил адмирал Акбар. — Готовьтесь к отступлению.

— У нас не будет второй попытки, — отметил Ландо.

— Выбора нет, генерал Калриссиан. Наши истребители не отразят выстрелы орудия такого калибра.

— Хан отключит щит, нужно дать ему время.

— Адмирал! — позвал один из помощников. — Маячок капитана Меррика осуществляет передачи со Звезды Смерти!

— Что?! — воскликнул адмирал. — Генерал Калриссиан, готовьтесь к отступлению, наш отряд на Звезде Смерти.

— Что?! — воскликнул Ландо, когда взорвался ещё один корабль.

Но как только флот восстания начал отступать, его атаковал имперский флот. Боевое построение было нарушено, каждый пытался сбежать сам.

— Простите меня, Хан, Чуи, Лея, Люк, — тихо проговорил Ландо, умудрившись вывести Сокол из зоны обстрела звёздного разрушителя и дергая рычаги гипера.

........................

Люк и Вейдер скрестили меч, а наблюдавший за ними Палпатин рассмеялся со зловещим удовлетворением. В душе Люка кипели гнев и ненависть, он использовал Тёмную Сторону. Наконец император проговорил в комлинк, не отводя глаз от своего слуги и молодого ученика: "Пока достаточно, коммандер".

Император знал: всё, что сейчас нужно Люку — ещё один хороший толчок, и мальчик будет принадлежать ему целиком. Таким толчком могла стать боль от смерти его друзей из флота восстания, когда гибли их корабли. Он заметил, что флот альянса вышел из гиперпространства, и знал, что всего через несколько минут Звезда Смерти начнет уничтожать его.

— Люк, прими свою ненависть, воспользуйся ей, — сказал Вейдер, заблокировав очередной выпад сына, после чего сделал шаг назад, уклоняясь от удара.

Он был впечатлён и доволен прогрессом сына со времени боя на Беспине, но всё же ситх был сильнее.

— Отдайся Тёмной Стороне и присоединись к нам, — добавил он.

Неожиданно Люк отступил, колеблясь. Он закрыл глаза в попытке привести в порядок затуманенные мысли.

— Присоединиться к вам... — пробормотал он, тряся головой, чтобы прояснить разум.

Люк стремительно погружался в чернильную темноту, но какая-то часть души не давала. Казалось, она окликала его: "Нет, нет, твои друзья! Думай о друзьях!" На полпути своего стремительного погружения во тьму Люк замер. "Мои друзья!" — раздавалось в его голове.

— М... м... мои друзья, — пробормотал он вслух.

Вейдер застыл. Казалось, всё шло так хорошо: Люк поддался искушению и напал на императора; затем начал сражаться с ним и уже почти отдался Тёмной Стороне, когда Вейдер почувствовал перемену в настроении сына.

"Нет! — подумал ситх. — Он что, собирается быть убитым из-за пары повстанцев?"

Он поднял глаза, когда император молча приблизился к ним. По сигналу своего мастера Вейдер расслабился. Очевидно, у императора был план. Он стал раздумывать, какой туз был в рукаве у мастера, и вдруг ощутил его: крик ужаса и боли, после которого воцарилась тишина, когда был уничтожен корабль повстанцев.

"Нет!" — закричал Люк, также ощущая ужас и боль.

Он отчаянно искал способ закрыться от них, но разум был всё ещё затуманен и продолжал отвлекаться на почти неконтролируемую жажду отдаться Тьме.

"Со временем боль пройдёт, — раздался голос Вейдера в голове Люка. — Используй свою ярость и ненависть, чтобы защититься от неё".

Люк колебался всего мгновение, после чего, однако, сделал так, как велел Вейдер, — сдался на милость Тьмы. Он обнаружил, что отец сказал правду: используя гнев и ненависть, он сумел поднять щит, сдерживавший большую часть ужаса и боли.

— Хорошо, хорошо, — раздался голос императора. Казалось, зловещее удовольствие омывало его.

Это было новое для Люка ощущение, но оно ему очень понравилось.

— Теперь подойди, встань передо мной на колени и поклянись в верности, — приказал император.

Когда Люк открыл глаза, Вейдер увидел, что они пылают гневом и ненавистью. В третий раз за день Вейдер улыбнулся.

Люк посмотрел на него, а затем повернулся лицом к императору. Меч выпал из его руки, позабытый. С минуту Люк смотрел на императора, после чего встал на колени перед своим новым мастером. Он сказал лишь "Мастер", но в этом слове было предельное смирение.

Император взглянул на своего нового молодого ученика и улыбнулся, позволяя своему зловещему удовлетворению охватить Люка. Вейдер посмотрел на сына и кивнул: теперь, когда Люк на его стороне, они смогут разобраться с восстанием раз и навсегда. Ну или с тем, что осталось от восстания после сегодняшнего сражения.

.....................

— Ещё одна группа повстанческой мрази, сэр, — доложил штурмовик старшему офицеру, который дежурил в тюремном отсеке.

— Опять? Ладно, вы двое, обыщите их, — приказал офицер, заметив двух штурмовиков-охранников, стоящих возле двери.

Двое стражников отложили свои бластеры и направились обыскивать капитана Меррика и остальных членов группы, посланной отключить генератор щита, когда открылась вторая дверь, и Хана с Леей наполовину внесли, наполовину приволокли в комнату.

— Генерал Соло, принцесса Органа! — воскликнул Меррик, увидев их искажённые болью лица.

Но Хан не слышал его. Заметив бластеры, лежавшие на полу, он сразу вырвался из рук охранников и, невзирая на боль, бросился к винтовкам. Капитан Меррик понял, что задумал Хан, поэтому кинулся к ближайшему охраннику и ударил его по голове связанными руками. В это время он увидел, как лейтенант Дженкинс бросился к другому охраннику. Хан схватил бластер и сделал три выстрела, прежде чем изумленные солдаты отреагировали, но к этому моменту осталось только двое штурмовиков. Один из них поднял бластер, нацелился на Хана и вскрикнул, получив по голове шлемом штурмовика от Леи. Последнего солдата быстро вывели из строя остальные члены отряда. Хан повернулся к удивлённому офицеру и требовательно спросил:

— Кто в других камерах?

— Т... только салластианец и двое мон каламари, — ответил офицер, поднимая руки вверх.

— Освободите их от наручников, — приказал Хан, указывая на отряд.

Офицер немедленно подчинился, не сводя глаз с бластера.

— Вы меня убьёте? — спросил он почти с надеждой в голосе.

— Нет, — ответила Лея, опередив Хана, — мы оставим вас в камере для заключенных. Там вы сможете посидеть и подумать, что сделает с вами Лорд Вейдер за вашу халатность.

Офицер заметно побледнел.

— Нет, пожалуйста, пожалуйста... убейте меня.

Капитан Меррик подошел, поднял одну из винтовок, осмотрел её и перевёл взгляд на Лею, которая прислонилась к стене, чтобы не упасть.

— Где коммандер Скайуокер и Чубакка? — спросил он.

— Чуи мёртв, — тихо сказала Лея, немного помедлив. — А что касается Люка, то его забрал Вейдер. Мы думаем, что сейчас он у императора.

— У императора? — воскликнул лейтенант Дженкинс. — Почему? Зачем он императору?

— Мы точно не знаем, — ответил Хан. — Когда император приказал начать допрос, мы ясно слышали, как Люк закричал "нет", и это всё, что нам известно.

— Ну и дела. Сначала Вейдер, теперь император. За что? Они мстят за уничтожение первой Звезды Смерти? — спросил лейтенант.

— Не знаю, — честно ответила Лея, — но я думаю, это как-то связано с тем, что он джедай.

— Возможно, но я ...

— Позже, — прервал их Хан. — Капитан Меррик, выпустите остальных заключенных и посадите в камеру нашего имперского друга.

— Нет, пожалуйста! — взмолился офицер.

Тут терпение Хана лопнуло: он перевел бластер в режим парализатора и выстрелил. Капитан Меррик с ещё одним повстанцем подошли и подняли имперца. Они донесли его до ближайшей камеры и бросили туда, после чего пошли освобождать остальных пленников.

— Так, сколько у нас бластеров? — Лея взяла на себя ответственность за ситуацию.

— Семь, — ответил Дженкинс. — По одному на каждого, кроме заключенных и вас, принцесса.

— Так даже лучше, — ответил Хан и, уловив взгляд Леи, добавил: — Мы не знаем, за что они здесь.

Лея сердито глянула на него, но у неё не было сил начинать бессмысленный спор.

— Ладно, пошли, — сказала она, как только капитан Меррик вернулся с другими заключенными.

— Извините, ваше высочество, — спросил капитан, — какой у нас план?

— Добраться до шаттла и сматываться отсюда, — ответил Хан.

— А как же Люк? — спросила Лея, уже зная ответ, но ей надо было услышать это от кого-то другого.

— Он может быть где угодно, если уже не с императором. Было бы глупо с нашей стороны пойти искать его, — ответил Хан с грустью. — А теперь давайте выдвигаться.

..........................

— Лидеры Альянса, — обратилась Мон Мотма к оставшимся в живых лидерам.

Оглядев аудиторию, она увидела, что все были так же злы и расстроены, как она сама. Злы на Империю и расстроены из-за потери друзей. Каждый в зале потерял хотя бы одного близкого друга. Она видела коммандера Веджа Антиллеса, теперь лидера эскадрона Бродяг, потерявшего близкого друга и начальника. Здесь был и адмирал Акбар, давний друг принцессы Леи. Генерал Мадина, потерявший двух друзей на борту корабля, который был первым уничтожен выстрелом Звезды Смерти. Здесь же был генерал Калриссиан, потерявший всех четверых друзей. Она сама потеряла подругу и коллегу принцессу Органа.

— Уверена, все вы знаете, что наше поражение на Эндоре дорого нам обошлось. Я только что получила донесение, что после ловушки императора от нашего флота осталось менее четверти.

По залу пронесся изумленный ропот.

— Менее четверти? — спросил Ведж.

— Да, коммандер, — ответила Мон Мотма и заметила, как он вздрогнул, очевидно, недовольный тем, что она отметила замену коммандера Скайуокера.

— Есть какая-либо информация о том, что случилось с генералом Соло, принцессой Органа, коммандером Скайуокером и остальными членами отряда, посланного для отключения щита? — спросил генерал Мадина.

— Нам известно лишь то, что ко времени нашей атаки по крайней мере один из членов отряда был на борту Звезды Смерти.

— Можно узнать, откуда эта информация? — поинтересовался Ландо.

— Конечно, генерал. Адмирал Акбар? — сказала Мотма, обернувшись к мон каламари.

— Мы с самого начала знали о возможности обнаружения отряда, поэтому решили разместить маяк на одном из его членов. Так мы могли узнать, захвачена ли команда: если бы их схватили, маяк передавал бы сигналы со Звезды Смерти.

— Значит ли это, что члены отряда ещё живы? — спросил Ландо с надеждой в голосе.

— Это значит, что по крайней мере капитан Меррик был жив на момент атаки, — ответил адмирал Акбар, не желая, чтобы Ландо или Ведж, если уж на то пошло, получили надежду, только чтобы разочароваться позднее. — Вы же знаете, что за головы всех — генерала Соло, принцессы Органа, Чубакки и коммандера Скайуокера — была назначена награда, и только относительно коммандера Скайуокера было предписание взять живым. Поэтому при наличии такой возможности Империя захватила бы коммандера живым. Значит, как минимум двое членов отряда были живы и находились на борту станции. А сейчас... кто знает? Может, они все мертвы.

Комнату наполнило тяжелое молчание. Через минуту или две генерал Мадина задал вопрос, который был у всех на уме:

— Почему наши шпионы получили неверные сведения? Откуда они узнали, что суперлазер Звезды Смерти не функционировал, когда на самом деле это было не так?

— Мы не уверены до конца, но полагаем, что всё это было продуманной ловушкой, которую расставил сам император, — ответила Мон Мотма, — поскольку информация направлялась на секретную имперскую базу с его персональной посадочной площадки на Корусканте.

— Как же тогда мы получили эту информацию? — спросил Ведж.

— Группа ботанов вместе с Дэшем Рендаром и коммандером Скайуокером перехватила корабль с информацией. Сведения перевозились на обычном грузовом корабле, чтобы не привлекать внимание к операции. Но, тем не менее, фрахтовик имел тяжелое вооружение, и, если бы не быстрая реакция и навыки пилотирования коммандера Скайуокера, мы потеряли бы гораздо больше, чем половину команды.

— То есть всё было подстроено так, чтобы выглядеть естественно? — тихо спросил Ландо.

— Верно, — ответил адмирал Акбар. — Данные было сложно добыть и расшифровать при получении.

— Но почему? — спросил Ландо. — Конечно, наш флот понёс огромный ущерб, и император какое-то время охотился за нами, но Империя никогда прежде не ставила на нас ловушек. Тем более сам император. Чёрт, я вообще слышал, что императору даже не было дела до нас, он...

Сигнал комлинка Мотмы прервал речь Ландо.

— Да? — ответила она.

— Мадам, наш радар засёк имперский шаттл.

В комнате воцарилась тишина.

— Мы получили подтверждение, что на борту находятся выжившие члены отряда уничтожения генератора щита на Эндоре.

— Хорошо, пусть идут прямо сюда, как только сядут, — приказала Мон Мотма и отключила комлинк. — Что же, похоже, что мы всё-таки выясним, что произошло.

Все сидели молча и глядели друг на друга, надеясь, что их друзья были среди выживших. Взгляд Ландо блуждал по группе лидеров и остановился на Ведже, который смотрел ему прямо в глаза. Для Веджа, как и для него, единственные настоящие друзья в Альянсе были членами отряда. Теперь выжившие возвращались. Может, спаслись именно их друзья? Ведж кивнул Ландо и отвел взгляд. Через пару минут Хан, Лея и остальные вошли в зал.

— Генерал Соло, принцесса Органа, — сказала Мотма, оглядев вошедших, — а где коммандер Скайуокер и Чубакка?

— Чуи мёртв, — ответила Лея, пока Хан разглядывал свои ботинки.

— А Люк? — спросил Ведж обеспокоенно.

— Люка забрал Вейдер, когда мы совершили посадку на Звезде Смерти, — сказала Лея.

— Опять Дарт Вейдер! — воскликнула Мон Мотма. — Что сделал коммандер Скайуокер, чтобы привлечь такое внимание Вейдера? И не говорите мне, что это месть за уничтожение первой Звезды Смерти.

— Нет, вероятно, это не месть, — согласилась Лея. — Я думаю, это связано с тем, что Люк — джедай.

— Да, — тихо произнёс Хан, — и Вейдер — это только начало.

— Что?! — воскликнул генерал Мадина, резко вскинув голову. — Император?!

— Да. Когда император приказал нас допросить, мы слышали, как Люк закричал "Нет!", — пояснил Хан.

— Допросить? — спросила Мон Мотма, вдруг заметив усталый и болезненный вид Леи и Хана.

— Генерала Соло и принцессу Органа допросили перед тем, как нам удалось сбежать, — ответил капитан Меррик.

Мотма тяжело вздохнула и спросила:

— Вы двое нормально себя чувствуете?

— Да, — ответил Хан. — Чем быстрее вы узнаете, что произошло, тем раньше мы сможем нанести ответный удар по Империи и, возможно, спасти Люка, — последние слова он произнёс с надеждой в голосе.

— Так, сначала нужно выяснить, где он находится, — заявил генерал Акбар, — если он до сих пор жив.

— Если бы Вейдер хотел убить Люка, то сделал бы это в Облачном Городе, — заметила Лея. — Нет, тут нечто большее, о чём знают только Люк и Вейдер.

— Если коммандер Скайуокер знал, чего хочет от него Вейдер, то почему не сказал нам? — спросил генерал Мадина.

— Точно не знаю, — честно ответила Лея, — но после Беспина Люк отдалился, между ним и остальными как будто выросла стена, и каждый раз, когда я пыталась выяснить, что случилось, он отвечал, что всё нормально, или менял тему.

— Действительно, странно, — рассеянно проговорила Мотма.

Если бы коммандер Скайуокер не спас Альянс, уничтожив Звезду Смерти, она бы решила, что он работает на Империю. Но нет, даже империя не зашла бы так далеко.

— Это ещё не всё, — сказал Хан. — На Эндоре Люк каким-то образом вмешался, когда Вейдер использовал Силу.

— Что?! — недоверчиво воскликнул Ландо.

Побывав в роли жертвы мелких демонстраций силы Вейдера, он с трудом мог поверить, что Люк был в состоянии что-либо противопоставить этому.

— Да, — ответил Хан, взглянув на Ландо, — Вейдер душил меня, не касаясь руками, и, по словам Леи, именно Люк дал мне возможность дышать и не потерять сознание.

— Ладно, — оборвала его Мотма, окончательно запутавшись. — Начните с начала и расскажите всё по порядку.

— Всё началось по пути на Эндор. Люк вдруг заявил, что на командном корабле, мимо которого мы проходили, находится Вейдер и что он сам подвергает миссию опасности. Тем не менее, они деактивировали щит и пропустили нас. Мы приземлились на Эндоре, и всё шло прекрасно, пока мы не столкнулись со штурмовиками... — начала Лея.

...........................

Император сидел на троне на борту Звезды Смерти и улыбался. Рядом никого не было, кроме четырёх королевских гвардейцев у двери лифта. Он вспоминал, как ощутил их удивление, когда они вернулись и обнаружили бывшего пленника Вейдера свободным и стоящим подле Вейдера с оружием на поясе. Он почувствовал их сомнения и неуверенность, но они ничего не сказали и не сделали, не собираясь вмешиваться, пока мальчик не предпримет действий, которые можно будет расценить как нападение на императора.

При мыслях об этом злобная улыбка Палпатина стала шире, и он развернул трон так, чтобы созерцать луну Эндора. Но обзорное окно было не из тех, которые ему больше всего нравились, да и проплывающие обломки не были его любимым зрелищем. По оценкам имперских экспертов, от флота Восстания осталось менее четверти. Разумеется, теперь, когда у него был молодой Скайуокер, Империи ничто не угрожало — даже останки Альянса больше не представляли опасности.

Что касается юного Скайуокера, то ему надо было уделить внимание — поддерживать постоянное давление на него в Силе в течение пары дней, чтобы он наверняка не вернулся на Светлую Сторону. Не то чтобы император ожидал этого — не с Вейдером рядом и не со злобой и ненавистью, которые он ощущал в мальчике, — но рисковать не стоило. Поначалу он почти потерял Вейдера — Анакина, — который чуть не вернулся к Свету. Но затем другой джедай и его жена вернули его на верный путь.

Он часто думал о том, что происходило с женой Анакина Скайуокера после того, как тот стал Вейдером, и до того, как его шпионы изловили и убили её. Теперь он знал, что она был где-то в бегах, беременная, и что она родила Люка. Очевидно, она и Оби-Ван планировали вырастить Люка и подготовить его, чтобы он убил императора и Вейдера. Но сострадание юного Скайуокера к отцу вместе с его слабостью к друзьям стали его погибелью, и теперь он использует Люка, чтобы избавиться от Восстания раз и навсегда. При этих мыслях император громко рассмеялся: как иронично, что последняя надежда галактики на освобождение в конце концов уничтожит эту надежду.

Он откинулся на своем троне и удовлетворенно вздохнул. Теперь между ним и абсолютной властью над всей галактикой было лишь несколько личностей, с которыми разберутся его верные слуги, и не только он избавится от этих персонажей, но в процессе их истребления Люк навсегда свяжет свою судьбу с Тёмной Стороной Силы.

Затем он подумал о подготовке, которая потребуется Люку, прежде чем он сможет занять своё место как Лорд Скайуокер, третий член компании императора. Он начнёт обучение мальчика, а Вейдер продолжит его на борту Экзекьютора во время охоты на повстанцев. Он спросил Люка, где Восстание будет перегруппировываться, но тот честно ответил, что не знает. Император был уверен, что Люк не солгал, потому что теперь мог читать его мысли и потому что у него больше не было причин лгать. Его больше не интересовало восстание, нет, теперь его интересовала только власть и служение своему мастеру.

Своему мастеру. Он помнил, как вызывающе смотрел на него Люк, когда впервые входил в зал, но теперь он выполнит любой его приказ. Кроме того, Люк вытерпит любое наказание, которое его мастер сочтет уместным за то, что будет рассматривать как неудачу. Тут он вспомнил момент, когда звонок комлинка прервал его разговор с юным учеником. Он запрашивал сведения о Восстании, когда Мофф Джерджеродд доложил, что остальные пленники сбежали. Он уловил вспышку эмоций юного Скайуокера — надежда? Облегчение? Он не понял, но она была столь мимолётной и незначительной, что император не придал ей значения. Эти чувства исчезнут по мере продвижения в глубины Тёмного пути.

В данный момент он послал Вейдера и юного Скайуокера расследовать, как заключенным удалось сбежать, и наказать ответственных за это.

Люк проследовал за Вейдером в тюремный отсек, из которого сбежали его бывшие друзья. В комнате был беспорядок: на полу лежали мёртвые тела штурмовиков и сброшенные наручники; на стенах были отметины бластерных выстрелов. Но Люк заметил, что единственные бластеры в комнате были у солдат, производивших уборку.

"Лорд Вейдер!" — поприветствовал один из офицеров в зеленой форме, когда Вейдер и Люк вошли.

Он, как и все остальные, встал по стойке смирно. Офицер сразу заметил Люка и начал строить догадки, кто он. Парень был молод, ему не могло быть больше двадцати шести, но в его лице не было ничего даже отдаленно мальчишеского. На самом деле, оно было холодным и жестким, а его льдисто-голубые глаза были холоднее всего, что он когда-либо видел. Затем его взгляд упал на меч Люка, и он посмотрел на аналогичное устройство на поясе Вейдера.

"Может, это личный слуга Вейдера? — подумал он. — Если так, то, вероятно, не продержится дольше одного дня. Хорошо, что я не на его месте".

Вейдер заговорил, и офицер снова перевел внимание на него:

— Как это случилось? — требовательно спросил ситх, которому не понравились мысли офицера, но он понимал, что если будет убивать каждого, кто так подумает, то Звезда Смерти останется без команды.

— Так, повстанцы обстреляли камеру, но, судя по всему, штурмовики, — он указал на тела, — привели повстанческий отряд, пойманный на Эндоре, и дежурный лейтенант приказал двум охранникам отложить бластеры и обыскать их. В момент, когда солдаты начали обыск, другие штурмовики привели двух пленных с допроса, — офицер заметил, что лицо парня при этом дрогнуло, — и один из них умудрился вырваться и завладеть оружием охранников, прежде чем кто-либо отреагировал. Затем в комнате стреляли, а больше у нас ничего нет.

— А остальные заключенные? — спросил Вейдер несколько секунд спустя.

— Остальные ушли, — ответил офицер, удивлённо наблюдая, как мальчишка посмотрел в направлении камер и, не дожидаясь приказа Лорда Вейдера, пошел туда.

Офицер думал, что Тёмный Лорд убьет пацана на месте, но Вейдер, кажется, не обращал на него внимания, осматривая тела штурмовиков и охранников.

— Где тело дежурного офицера? — спросил он, не найдя его среди остальных.

— Его тела не было, когда мы прибыли, поэтому мы полагаем, что он был из Восстания, — ответил офицер, начиная нервничать.

— Нет, он здесь, — подал голос Люк, стоявший рядом с первой камерой.

Слушая офицера, он уловил сильное чувство страха и опасения. Сначала он подумал, что оно исходило от кого-то из заключенных, но, когда офицер сказал, что они ушли, понял, что тут что-то не так. Открыв камеру, он осознал, что идея оставить офицера в живых принадлежала Лее.

Офицер сидел на металлической койке, думая, как скоро его обнаружат. Он мечтал, что успеет умереть от голода и жажды, но затем услышал, как кто-то набирает код, и стал гадать, кто откроет камеру. Но он не ожидал увидеть молодого парня в черной одежде и перчатках.

— Что?! — услышал он чей-то возглас.

Затем раздался звук приближающихся шагов, и, услышав ритмичные звуки дыхательной аппаратуры, он понял, что это не кто иной, как сам Лорд Вейдер. У офицера замерло сердце. "Что теперь со мной будет?" — думал он с ужасом, хотя на самом деле предпочёл бы никогда не узнать ответа. Затем парень отстранился, и Лорд Вейдер вошел в камеру в сопровождении его и двух офицеров.

— Что вы здесь делаете? — спросил Вейдер.

— Повстанцы посадили меня сюда, прежде чем уйти, — ответил офицер, сильно нервничая.

— О чём они говорили?

— Ну... сначала выяснили насчет остальных заключенных, а затем один из большой группы спросил принцессу, где какой-то Чубакка и коммандер Скайуокер, — ответил он, не зная, как Вейдер отреагирует, когда услышит это имя.

Все знали, что за Скайуокера назначена большая награда, а также ходили слухи, что он сражался с Вейдером и выжил.

— И что ему ответили?

— Сказали, что Чубакка мёртв, а Скайуокера забрали вы, — честно сказал он, так как знал наверняка, что лгать Тёмному Лорду бесполезно — тот обнаруживал ложь так, будто она светилась красным.

— Они также сказали, что вы повели его к императору. Затем поспорили, зачем, но не пришли к согласию. После этого меня оглушили и бросили сюда.

На мгновение воцарилась тишина, а затем офицер внезапно стал задыхаться и пытаться нащупать руками невидимую длань, сжимающую его горло. Но это Люк, а не Вейдер медленно душил офицера. Он стоял справа, чуть позади отца, слушая ответы офицера. Затем он ожидал, что отец его задушит, но Вейдер дал ему знак рукой, и Люк понял, что делать.

Вейдер наблюдал, как Люк душит человека — не так быстро, как он сам, но ему понравилось, что сын уже ухватил технику. Он также отметил, что, судя по возрастающему страху офицеров за его спиной, они также осознали, что именно Люк, а не он душит их проштрафифшегося коллегу.

Офицер, с которым Вейдер говорил до этого, почувствовал, как волосы встают дыбом, поняв, что это мальчишка душит другого офицера. Он видел, как Вейдер дал парню знак, после чего тот поднял руку и начал медленно сжимать пальцы, и, когда он их сжимал, офицер задыхался. Теперь до него дошло, почему Вейдер позволил мальчишке везде ходить — это был какой-то ученик, возможно, будущий Лорд Ситхов. Он надеялся, что это не так — хватало и одного, — но это было решать императору, а не ему.

После того как офицер умер, Вейдер развернулся и ушел, а Люк последовал за ним, окинув взглядом оставшихся офицеров. Ему понравилось то, что он увидел: благоговейный страх. Они боялись его! Чем больше он пробовал власть на вкус, тем больше она ему нравилась и тем сильнее он хотел её.

........................

Вейдер был доволен — его замысел возымел желаемый эффект. Он обнаружил, что Люк наблюдателен и быстро обучается. Кроме того, он заметил, что Люк всегда стоит справа и немного позади него, что соответствовало месту, которое он занимал. Парень был смышлёным и любознательным — отличное сочетание для Тёмной Стороны.

— Отец? — обратился к нему Люк, когда они вместе шли по залам Звезды Смерти.

— Да.

— Как мне называть тебя перед командой и войсками?

Вопрос сына был резонным, сам он не подумал об этом. Команде и солдатам не понравилось бы, если бы он называл его отцом, но Вейдер всё же хотел, чтобы они понимали, что Люк стоит выше их по иерархии.

— Просто Вейдер, — ответил он, зная, что отсутствие слова "Лорд" удивит их и заставит уважать, не слишком шокируя.

— Ладно, — ответил Люк, понимая причины отцовского решения.

Затем он попытался определить, где они находятся, но Звезда Смерти в реальности была намного более сложна, нежели те планы, которые они видели и изучали.

— Мы прямо над основным стыковочным отсеком, — ответил Вейдер на его невысказанный вопрос.

Люк кивнул и обратил внимание, что несколько офицеров и солдат стоят и смотрят на них. Стоило Люку глянуть им в глаза, как они отворачивались, не зная, кем он был, но понимая, что он достаточно важная личность, чтобы не носить униформу и находиться рядом с Дартом Вейдером. Узнав свое местонахождение, Люк понял, что они направляются к жилому отсеку.

— Займешь каюту рядом с моей, — сообщил ему Вейдер. — Там есть всё необходимое.

Люк кивнул и продолжил осматривать различные коридоры, примыкающие к тому, по которому они шли. Он отметил про себя, что надо как можно скорее изучить все маршруты и запомнить планировку.

.......................

Тем временем на борту корабля "Звезда Восстания" Лея сидела на своей кровати у стены. 2-1Б сказал, что во время допроса она не получила непоправимых повреждений, но бластерное ранение и боль пройдут быстрее, если она будет спать. Но она не могла спать. Каждый раз, когда ей наконец удавалось заснуть, её будили кошмары о Вейдере и допросе. Она до сих пор слышала голос допрашивающего, требующий сообщить местонахождение повстанцев, но ни она, ни Хан не сказали ни слова, хотя оба кричали. Ей мерещились крики Хана, голоса допрашивающего и Люка, который снова и снова кричал "Нет!" в её голове.

"Эх, Люк, — подумала она, — где ты теперь? Жив ли ты? Должен быть жив".

Лея откинулась на спину и накрылась простынями. Мысли стремительно сменяли друг друга: император заставил Люка слушать, как их допрашивают? Если да, то какие сведения были нужны ему от Люка? Или он хотел таким способом наказать его за уничтожение первой Звезды Смерти? Или просто получал удовольствие от того, что Люк молил его о пощаде? И почему допрос закончился столь внезапно?

Всё это она обсуждала с остальными, и они думали, что император, вероятно, получил от Люка желаемое, что бы это ни было. Но оставался большой вопрос: чего он хотел?

Лея чувствовала себя так же, как когда Вейдер заключил Хана в карбонит, но на этот раз всё было гораздо хуже. Не то чтобы Люк был лучше Хана, просто в случае с Ханом она знала, что он жив, а Люк теперь мог быть мёртв! Также Лея подумала, что, если Люка заставили слушать крики её и Хана, он, скорее всего, пришел в ярость. Она бы точно разозлилась.

"Люк", — тихо произнесла она и заплакала.

Всё, что у неё было, Империя либо уничтожила, либо забрала. Остался только Хан, а она даже не была уверена в их отношениях. Лея позволила себе немного слёз. Она плакала по Альдераану, по своему отцу, по родственникам, по Чубакке и Люку. Выплакавшись, она почувствовала себя лучше и решила, что раз не может заснуть, то посмотрит, нельзя ли как-то помочь Люку.

Флот перебазировался на орбиту Мантуина, где можно было отдохнуть и отремонтировать оставшиеся корабли.

Адмирал Акбар увидел неё, когда она вошла в командный центр.

— Принцесса, вы должны быть в постели, — пожурил он, когда она подошла к нему.

— Я не могу. Каждый раз, засыпая, возвращаюсь на Звезду Смерти.

— Мы заберём коммандера Скайуокера, если это вообще возможно, — сказал мон каламари, понимая, что Лея не вернётся в постель. — А сейчас, если вы действительно настаиваете, я могу дать вам работу.

— Пожалуйста. Это отвлечет меня от мыслей о том, что может происходить с Люком.

— В данный момент мы пытаемся узнать точное количество войск, пилотов, санитаров, членов экипажа... которые у нас остались. Если бы вы взяли эту процедуру на себя, я мог бы полностью сосредоточиться на ходе ремонта и получении списка припасов.

— Хорошо, — ответила Лея. Это потребует от неё полного внимания, но не отнимет много сил.

"Чуи мёртв! Чуи мёртв!" — эта мысль снова и снова проносилась в мозгу Хана.

Он никак не мог поверить. Хан сидел в кресле пилота на Соколе и смотрел в окно невидящим взглядом, вспоминая, как познакомился с Чуи, и всё хорошее, что у них было.

"Ой, хватит! — подумал он. — Чуи бы не понравилось, что ты сидишь тут и дуешься. Нет, он бы хотел, чтобы ты жил дальше, чтобы отомстил и спас Люка".

Вдруг он вспомнил о друге и резко выпрямился в кресле.

"Люк! Я тут сижу и сокрушаюсь о том, что нельзя изменить, пока он в плену у Вейдера. Чуи убил бы меня!"

Хан корил себя за то, что забыл о Люке — ведь когда его забрал Боба Фетт, Люк всё время искал его и сам чуть не погиб. Если бы не его хладнокровие, Хана бы убили. Лея рассказала ему о том, как Люк сражался с ранкором и победил, и он ещё больше стал им восхищаться. За годы знакомства с Люком он понял, что тот представлял из себя нечто гораздо большее, чем казалось на первый взгляд. Если бы только Люк рассказал ему, почему он был так нужен Вейдеру. Адмирал Акбар говорил, что никогда не видел, чтобы Вейдер был настолько полон решимости заполучить кого-то. Хан решил, что ему нужно больше информации о Вейдере, чтобы хотя бы получить зацепку, почему он был так одержим Люком. Он принял решение и направился к ближайшей точке доступа к информации.

"Так, не густо", — пробормотал Хан себе под нос полчаса спустя.

Он нашёл станцию доступа к информации и запросил все данные о Вейдере, для чего ему потребовалось подтвердить своё звание. Но в архивном досье Альянса на Дарта Вейдера было лишь то, что он пришел к власти примерно в одно время с Палпатином и был главной фигурой в большой чистке джедаев. Его жизнь до этого никак не освещалась.

Хан закрыл файлы и начал размышлять.

"Что Вейдеру могло понадобиться от Люка? — тихо вопрошал он. — Он точно не хотел его убивать, потому что ему несколько раз предоставлялась такая возможность, но он этого не сделал. Почему? Почему? Почему? Почему ты не сказал мне, Люк? Всё настолько ужасно или император просто хочет, чтобы ты страдал за уничтожение Звезды Смерти?"

Хану очень не нравилось думать о том, что Люка, вероятно, вынудили слушать их крики во время допроса.

"Когда доберусь до этого ситского ублюдка, клянусь, я его убью!" — заявил Хан сам себе.

— Не возражаешь, если я тоже приложу к этому руку? — услышав голос позади себя, он понял, что сказал последнюю фразу громко.

Хан обернулся и увидел Ландо.

— Конечно, — ответил он, — чем нас больше, тем веселее.

— Ну, в таком случае, я думаю, Люк и Лея также были бы не против нам помочь, — сказал Ландо, обрадованный тем, что Хан не печалился о смерти Чубакки.

Естественно, он понимал, что Хану грустно, как и ему, но сожаление ещё никому не шло на пользу.

— Да, Люк, — проговорил Хан, и на его лице отразилась озабоченность.

Люк был для него как младший брат, которого он был лишен.

— Не волнуйся, — принялся утешать его Ландо, осознав свою ошибку. — Люк сильный, он быстро оправится. Мы вытащим его, как только узнаем, где он, как это было с тобой.

— Нельзя сравнивать Империю с дворцом Джаббы Хатта, — отметил Хан. — Я только что проверял происхождение Вейдера в надежде хоть что-то выяснить, но не обнаружил ничего нового. Черт, похоже, что он просто материализовался из воздуха.

— Никто не появляется из ниоткуда, — согласился Ландо. — Может, он сменил имя?

— Может быть, но это нам не поможет, — ответил Хан, начиная расстраиваться.

Если Вейдер сменил имя, тогда он больше ничего не найдет на него, чего тот, вероятно, и добивался. Насколько знал Хан, Вейдер мог даже быть не человеком, а каким-то гуманоидом.

— Пошли найдем Лею, — предложил Хан. — Может, она что-нибудь придумает.

.............................

Люк обнаружил, что его каюта состояла из двух комнат. В одной была среднего размера спальня с кроватью, тумбочкой и полкой. Во второй комнате стоял стол, два кресла, станция связи, терминал с едой и голопроигрыватель. На столе лежало несколько голозаписей: одна с планами Звезды Смерти, другая со схемой Экзекьютора, а на третьей была информация, которая понадобится ему на Корусканте. Люк сел и начал изучать план Звезды Смерти. Спустя некоторое время он обнаружил, что с помощью Тёмной Стороны смог запомнить всё многообразие коридоров всего за пятьдесят минут. Затем он проделал то же с данными об Экзекьюторе и Корусканте. На всех трех голозаписях он увидел красные точки, обозначающие местоположение его жилища. На Экзекьюторе у него будут комнаты с другой стороны отцовского зала для спаррингов, а на Корусканте он будет жить в замке отца. Он слышал о нём — огромный замок на утёсе с видом на море с одной стороны и на город с другой.

Вейдер сидел в своей каюте в конструкции, напоминающей кокон. В данный момент кокон был закрыт, отделяя его от всего мира. Внутри кокона состав воздуха был специально отрегулирован так, чтобы Вейдер мог снять маску, что он и сделал. Он размышлял. Его мальчик был сильнее, чем он ожидал, и обратить его оказалось сложнее, чем он думал, особенно учитывая обстоятельства. Но теперь Люк на Тёмной Стороне, и вскоре Восстание будет истреблено.

Он вспомнил день, когда впервые узнал о существовании сына. Он опрашивал имперского шпиона, чтобы узнать имя повстанца, уничтожившего Звезду Смерти. В конце концов шпион назвал имя: Скайуокер, Люк Скайуокер. На мгновение Вейдер застыл на месте, не веря своим ушам, но в Силе ощущалось, что шпион говорил правду. Затем он нашел голограммы Скайуокера и убедился, что Люк действительно его сын. В тот момент он решил обратить Люка любой ценой, и теперь Люк, его сын, был на его стороне.

Предаваясь раздумьям, он почувствовал, как Люк использует Тёмную Сторону — сначала немного, затем всё больше. Наверно, запоминает голограммы, умный мальчик. Необходимость спрашивать дорогу у солдат была признаком слабости, и ни он, ни император не допустят подобного.

Вейдер знал, что рано или поздно Люк совершит ошибку и получит наказание от императора. Вейдера передергивало от одной мысли о наказаниях мастера: иногда он использовал молнии Силы, но иногда оставлял и более существенные физические повреждения. В последний раз он действительно разозлил мастера, когда не смог защитить Звезду Смерти от уничтожения. За это он лишился правой руки, и это стало одной из причин, почему он отсёк Люку правую руку на Беспине, так как именно Люк был в ответе за это поражение.

Затем он подумал, что будет дальше. Флот производил незначительный ремонт, а от императора не было больше никаких приказов. Он заметил давление, которое мастер постоянно оказывал на Люка, и подумал, что, как только Палпатин будет полностью удовлетворён возможностями Люка, их с сыном отошлют покончить с Вoсстанием.

.............................

Хан и Ландо нашли Лею, когда она выходила из командного центра, завершив свою работу. Она была удивлена тем, что осталось так много людей, особенно техников.

— Лея, — окликнул её Хан.

— Привет, Хан, Ландо, — отозвалась она, — что случилось?

— Мы подумали, что, возможно, у тебя есть какие-нибудь идеи по освобождению Люка, если он ещё... — ответил Ландо, не завершив предложение.

— Он жив, — решительно заявила Лея . — Если бы Вейдер хотел его смерти, то убил бы на Беспине. Не похоже, что у него не было такой возможности. Нет, Вейдеру что-то нужно от него, вопрос — что?

— Да, я проверял происхождение Вейдера, думал что-то найти, но о его жизни до присоединения к Империи ничего не известно, — сообщил Хан. — Ландо считает, что он мог сменить имя. Если это так, то мы никогда не выясним, откуда он взялся. Я думаю, лучше всего будет узнать, где держат Люка, и вытащить его оттуда.

— Я с вами, если соберётесь, — раздался голос за их спинами.

— Ведж! — воскликнула Лея, увидев коммандера. — Как твои дела?

— Хорошо, насколько это возможно, когда все твои друзья или умерли, или в плену.

— Извини. — Лея знала, что Люк был одним из лучших друзей Веджа. — Значит, ты присоединишься к нам, если мы попытаемся вызволить Люка?

— Ещё бы! И, возможно, если повезёт, случайно пристрелим Вейдера в процессе.

— Даже не мечтай, — отрезал Ландо. — Более того, я надеюсь, что Вейдера не будет там, где мы будем освобождать Люка, потому что с ним лучше не связываться.

— Ландо прав, Ведж, — согласился Хан. — Мы знаем, что слухи о том, что Вейдер может душить людей, не касаясь их, правдивы, и я не хочу узнать, какие ещё сплетни о нём являются правдой.

— В любом случае, — прервала их Лея, — я думаю, нужно узнать как можно больше о Вейдере, а также заглянуть в досье Люка и посмотреть, не найдется ли там какой-нибудь подсказки, почему Вейдер так хотел его заполучить.

— Хорошо, давайте приступим прямо сейчас, — ответил Ведж, пока Хан что-то бубнил по поводу пустой траты времени.

— У тебя есть идеи получше? — спросила Лея. — Или, может, ты думаешь, что мы должны просто напасть на Звезду Смерти? Мы все знаем, как эта попытка провалилась.

— Нет, нет, — ответил Хан. — Твой план прекрасен. Но можно узнать, кто планировал мой побег?

— Люк, — сказала Лея, направляясь к ближайшей информационной станции.

— Да уж, — пробормотал Хан Ландо и Веджу, — только Люк мог придумать такой безумный план и осуществить его. Удивительно, что Лея согласилась на это.

— Это потому, что Люк не рассказал нам весь план, — объяснил Ландо. — Иначе мы бы никогда не согласились.

— А что именно там случилось? — спросил Ведж. — Я слышал, что Лея была в рабстве у Джаббы, а Люк вытворял какие-то невероятные трюки, и всё.

— Ну, сначала было несложно... — начал рассказывать Ландо.

.................................

Проходя по коридорам Звезды Смерти, Люк думал о том, что ему уготовано. Он завтракал, когда получил сообщение от адмирала, в котором говорилось, что император требует его присутствия. Он улыбнулся, вспоминая, как адмирал удивился, увидев его. Он также уловил мысли адмирала: "Что? Что императору могло понадобиться от этого... пацана?"

Люку нравилось ощущение власти, и он слепо жаждал большего. Прошлым вечером, прежде чем лечь спать, он медитировал. Он потянулся Силой, используя Тёмную Сторону, и обнаружил, что может добиться намного большего, чем раньше. Открывшись полностью Тёмной Стороне, он был атакован ярким присутствием императора и своего отца. Он потянулся к отцу и был признан, но понимал, что императора лучше не трогать. Вместо этого он коснулся умов других имперцев, остро ощущая, что отец контролирует его.

Входя в тронный зал, Люк думал о том, чего хотел его мастер. Возможно, он хотел продолжить его обучение, но не факт. Дверь лифта открылась, и он шагнул в зал. Он вспомнил последний раз, когда был здесь — это было вчера, а казалось, так давно. Это было время, когда он наконец узрел правду; когда его окончательно вызволили из когтей тошнотворно слабой Светлой Стороны Силы. Ему был отвратителен сам факт, что он шёл этим путём так долго и так слепо.

Он отвлекся от своих размышлений, когда поднялся по лестнице и был атакован мощью Тёмной Стороны, которую практически излучал обитатель трона, развёрнутого сейчас спиной к нему. С трудом контролируя эмоции, Люк преодолел последние три ступени и преклонил колено перед троном. Тьма манила, взывала к нему, хотела, чтобы он ещё сильнее затерялся в её тёпло-ледяных объятиях; и он соглашался, впитывая Тьму, власть в самую свою сущность, разжигая Тьмой свой гнев и ненависть.

Люк был не против подождать — казалось правильным, что он ожидает, пока его мастер освободится. Поэтому он стоял на коленях перед троном абсолютно неподвижно, дожидаясь, когда на него обратят внимание.

Когда Люк вошел в зал, сидевший на троне император прислушался к его мыслям. Он ощутил, что Люк использовал свои новообретённые возможности прошлым вечером, но мальчик благоразумно не стал приближаться к нему. Императору нравилось, что Люк был одновременно способным и рассудительным. Если обучить его до конца, он действительно станет ценным приобретением. Также император был доволен тем, что Люк думал о так называемой Светлой Стороне Силы. Почувствовав, что мальчик принимает всё больше Тьмы, он слегка ослабил давление на юного Скайуокера.

Он улыбнулся мимолетной мысли об Оби-Ване Кеноби — джедае, который всегда противостоял ему и его идеям. Он никогда не нравился Кеноби, даже когда был сенатором — они были как два магнита, отталкивающих друг друга. И он выиграл: завладел обоими учениками Кеноби и даже умудрился изменить одного из них настолько, что тот убил своего бывшего учителя. Кроме того, император знал, что молодой Скайуокер убил бы Кеноби немедля, если бы тот был ещё жив. С такими мыслями он развернул трон лицом к своему юному ученику.

— Какова ваша воля... мой Мастер? — спросил Люк, слегка колеблясь, прежде чем произнести последние слова.

Император заметил его сомнение, но не придал этому значения. Вейдер поначалу тоже колебался, но это быстро прошло; с молодым Скайуокером будет так же.

— Сейчас мы перейдем к заключительному этапу твоего обучения, — заявил он.

Затем он взглянул на королевских гвардейцев: их нахождение в зале было неприемлемо, так как они могли неверно истолковать определенные аспекты обучения.

— Стража, выйдите, — приказал он.

Четверо стражников в алых мантиях развернулись и исчезли. Император снова переключил внимание на парня, стоявшего перед ним на коленях.

— Поднимись, мой юный ученик.

Люк послушно встал и стал слушать своего мастера, объясняющего, как использовать Тёмную Сторону.

Вейдер находился в командном центре Звезды Смерти. Он наблюдал за ремонтом, ожидал рапортов о повреждениях и следил, чтобы каждый занимался своей работой.

Он случайно услышал сообщение адмирала для Люка, поэтому, ощутив прикосновение Люка, уже знал, что делать. Он ожидал, что его мастер начнет обучение Люка с этого. Он поднял барьер в Силе вокруг командного центра, не укрепляя его, а просто ожидая, пока Люк пробьёт этот барьер. Долго ждать не пришлось: через пару секунд Люк нашел слабое место и пробил преграду. Вейдер улыбнулся, вытолкнул Люка и создал более сильный барьер. Это могло продолжаться до тех пор, пока император не остался бы доволен или пока преграда оказалась непреодолимой для Люка.

............................

— Тут действительно мало сведений, о которых мы не знали до сих пор, — сказал Хан с торжествующим видом, когда они дочитали досье Люка до конца.

— Кроме того, что здесь нет упоминаний о его матери, даже её имени, — отметила Лея.

— О, какая полезная информация, — саркастично парировал Хан.

— Может, хватит, вы оба? — Ландо вздохнул и потёр лоб. — Это не поможет Люку.

— Ландо прав, — добавил Ведж, зная со слов Люка, что, если Хан и Лея начнут пикироваться, их будет уже не остановить. — Предлагаю взглянуть на досье его отца. Имя Анакин Скайуокер мне знакомо, но я не могу найти его.

— Хорошо, — согласилась Лея, немного смутившись: Хан всегда умудрялся пробудить в ней всё самое худшее.

Она вернулась в досье Люка и запросила ссылку на файл Анакина Скайуокера.

— Странно, — сказала она. — Здесь упоминается его жена, но нет упоминаний о Люке.

— Что? — внезапно заинтересовался Хан.

— Вот. — Лея указала на пробел в том месте, где обычно указывается наличие детей. — Здесь говорится только что он родился около сорока пяти лет назад, женился в двадцать с небольшим и умер примерно двадцать лет назад.

— От чего умер? — спросил Ведж.

— Давай посмотрим — вот, здесь написано, что он умер...

— Что? — Ландо попытался подглядеть. — Как он умер?

— Вейдер, — пробормотала Лея. — Его убил Вейдер в дуэли на световых мечах.

— Что? — воскликнул Хан, сильно занервничав. — Ведйер убил отца Люка? Зачем?

— Здесь сказано, что Анакин был пилотом и джедаем, но нет больше никакой информации о его смерти.

— Пилот, вот что! — внезапно воскликнул Ведж.

— Что? — спросил Ландо, окончательно запутавшись.

— Помните, я сказал, что мне знакомо его имя?

Все кивнули, и он продолжил:

— Ну вот, он был замечательным пилотом и прославился во время Войн Клонов.

— Надо проверить, — сказала Лея, продвигаясь дальше по файлу Анакина. — Смотрите, — она указала на список всех сражений, в которых он участвовал и выжил.

— Блин, — воскликнул Ландо, глядя на названия. — Что отец, что сын. Смотрите, он выжил в битве при Танкерине. Это было самое тяжелое поражение Старой Республики, в котором она потеряла больше половины флота.

— Похоже, мы побили этот рекорд, — проворчала Лея. — Мы умудрились потерять более 3/4 своего флота.

— Это была ловушка, — ответил Хан. — Кроме того, рекорд был побит в битве при Явине: благодаря Люку, выжил только Вейдер.

— Да, — согласился Ведж, — если бы не Люк, мы все, включая Явин-4, были бы сейчас звёздной пылью.

— Вот поэтому нам надо его вызволить, — сказал Ландо. — Есть ещё что-нибудь интересное в этих досье?

— Нет, — ответила Лея, — но я всё же нахожу странным, что в досье Люка нет никаких упоминаний о его матери и нет упоминаний о Люке в досье его отца.

— А мне кажется, я знаю, почему Люка нет в досье отца, — сказал Ведж. — Если Анакин Скайуокер действительно был джедаем или падаваном, его дети также могли стать джедаями. Поэтому Империи пришлось бы убить их, и из-за этого имя Люка было стерто из файла его отца, либо его никогда туда не вносили.

— То есть император убьет Люка? — задал Хан вопрос, который беспокоил всех.

— Нет, — внезапно заявила Лея. — Нет, если бы они хотели смерти Люка, Вейдер убил бы его в Облачном Городе.

— Если только император не хотел сам поразвлечься, — предположил Ландо.

Все замерли на мгновение.

— Давайте не будем думать об этом сейчас, — встрял Ведж, чтобы прервать молчание. — Предлагаю сосредоточиться на том, что нам делать, если Люк ещё жив.

— Согласна, — добавила Лея. — Мон Мотма говорила мне как-то, что у нас есть шпион на борту Звезды Смерти, где-то недалеко от второго тюремного отсека. Так что свяжемся с ним, как только сможем, и посмотрим, что он знает или может выяснить.

— Хорошо, — сказал Хан. — Что будем делать до этого?

— Поспим, — ответил Ландо.

— Спать? Спать! Как ты можешь думать, что я могу уснуть, когда Чуи мёртв, а Люк в руках Империи?

— Хан, уймись, — ответила Лея. — Ландо прав. Если мы собираемся хотя бы попытаться освободить Люка, то нам надо делать это отдохнувшими. Я знаю, звучит странно, но Люк был так же напряжен, пока мы не вытащили тебя из дворца Джаббы.

— Ну тогда, надо полагать, Люк знал, что делал. Он вызволил меня целым и невредимым.

— Он всех нас вызволил невредимыми, — добавил Ландо, — и позаботился обо всех стражниках Джаббы, пока мы развлекались с Сарлакком.

К этому времени он шли по коридорам Звезды Восстания.

— Который час? — спросил Ведж.

— Сейчас... — начала Лея и запнулась, увидев время на часах. — Девять утра.

— Что? — воскликнул Хан. — Черт, должно быть, мы долго просидели за этими досье.

— Сейчас же спать, — приказал Ландо.

— Да, сэр, — ответил Ведж, вдруг осознав, что все трое были выше его по званию.

...........................

Адмирал обернулся и посмотрел на Люка, входящего в командный центр. Он сразу узнал парня, которого император хотел видеть немедленно. Оглядев Люка, он тут же заметил цилиндрический предмет на его поясе — подобное устройство было на поясе Лорда Вейдера. Адмирал припоминал, что, по слухам, это называлось световым мечом и имело клинок длиной три фута из чистой энергии, но не был уверен, что эти слухи правдивы.

Парень повернулся и посмотрел в глаза адмиралу. Льдисто-голубые глаза пристально глядели в ореховые. Адмирал сразу опустил голову, так как взгляд парня был холодным, жестким и каким угодно, только не мальчишеским — казалось, что он вообще не человек. Он подумал, что такой взгляд должен быть у Лорда Вейдера. Почему этот парень заставлял его думать о Тёмном Лорде?

Он снова поднял голову и увидел, как парень подошел к Вейдеру и встал рядом с ним. Тёмный Лорд повернулся к нему и кивнул, а тот что-то сказал... или ответил ему? Адмирал не мог разобрать из-за маски Вейдера. Он заметил, что остальные члены команды также наблюдают за парнем. В конце концов, кто ещё вот так запросто мог подойти к Лорду Вейдеру? Адмиралу стало любопытно, кем был парень и почему он был настолько важен. Он не припоминал, чтобы когда-либо слышал о нем раньше; ему было известно только то, что его фамилия Скайуокер. Это была фамилия человека, которого хотел видеть император и который был в списках жилого отсека. Но там не было ни имени, ни даже инициалов, что подобало только действительно важным персонам.

Он отвлёкся от своих мыслей, когда к нему подошел помощник с датападом.

— Рапорты о повреждениях, сэр, — сказал он и дал адмиралу датапад.

Адмирал кивком освободил помощника и взглянул на экран: повреждений было немного больше, чем он ожидал. Он надеялся, что рапорт не разозлит Лорда Вейдера, потому что если разозлит, то его, вероятно, убьют. Собравшись с духом, офицер направился к Лордам Вейдеру и Скайуокеру.

— Лорд Вейдер, — обратился он, остановившись позади двоих в чёрном.

Вейдер и Люк обернулись к нему.

— Отчёт о повреждениях, милорд, — сказал он, протягивая датапад Тёмному Лорду.

Люк молча наблюдал, как отец просматривает отчет. По страху адмирала он понял, что дело было плохо.

— Какой процент флота Восстания уцелел? — спросил Вейдер, передавая датапад Люку.

— Меньше четверти, милорд, — нервно ответил адмирал.

— Ускорьте ремонт, чтобы флот был готов через шесть дней, — приказал Вейдер, заметив, что адмирал изучает Люка.

— Шесть дней? — воскликнул адмирал. — Но невозможно починить всё за шесть дней!

Люк глядел на адмирала, возвращая датапад отцу.

— У вас шесть дней, — заявил Вейдер с такой бескомпромиссностью, что адмирал ощутил легкое давление на шее.

— Как вам будет угодно, милорд, — ответил офицер и замер.

Но Вейдер лишь сказал: "Хорошо", — вернул датапад адмиралу и отвернулся, освобождая его.

— Ты будешь преследовать Альянс? — спросил Люк несколько секунд спустя.

— Нет, мы будем преследовать Альянс, — сказал ситх, стараясь заметить признаки страха в Люке — признаки, показывающие, что он не хотел помогать уничтожать своих бывших друзей, — но ничего не обнаружил.

Вместо этого Люк удивленно посмотрел на него.

— Через шесть дней?

— Да, — Вейдер утвердительно кивнул. — Я продолжу твоё обучение на борту Экзекьютора.

— Хорошо, — ответил Люк.

— Ты когда-нибудь летал на TIE Advance? — вдруг спросил Вейдер, вспоминая, что у Люка есть навыки пилотирования.

— Нет, — честно ответил Люк, думая, поднимет ли Вейдер тему первой Звезды Смерти.

— Управление похоже на Т-16 и, полагаю, на X-wing, — сказал он, выделив последнее слово, чтобы напомнить сыну, что он ничего не забыл.

Он заметил, что Люк слегка вздрогнул, и решил закрыть тему.

— Т-16? — спросил Люк спустя несколько секунд напряженного молчания.

— Летал на таком? — скорее утверждение, чем вопрос.

— Да, — ответил Люк с более чем осязаемым оскорблением и гневом.

При этом Вейдер улыбнулся, и Люк, почувствовав это, разозлился ещё сильнее. Он ненавидел жизнь на Татуине, а теперь его отец смеётся над этим! Когда его гнев возрос, он почувствовал себя сильнее. Он сконцентрировался на гневе, как учил император, и ощутил одобрение отца.

— Тебя хорошо обучили, молодой человек, — прокомментировал ситх довольным тоном.

Люк учился так же быстро, как он сам. Думая об этом, он осознал, что Люк пошел скорее в него, чем в мать: сын был похож на него внешне, у него был его меч и навыки пилотирования, его характер, нетерпение и любопытство. Единственной чертой, в которой он признал свою покойную супругу, было яростное неповиновение, но теперь эта черта была устранена. Больше не сопротивляясь императору и Тёмной Стороне, Люк был истинным сыном своего отца.

...........................

Два дня спустя.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — велела Мон Мотма, когда Лея, Хан, Ландо и Ведж вошли в комнату для переговоров на борту Звезды Восстания.

Оглянувшись по сторонам, Лея обнаружила, что они пришли последними: остальные были уже там.

— Теперь все в сборе, можно начинать, — сказала Мон Мотма, оглядевшись. — Как вы все знаете, коммандер Скайуокер был взят в плен Империей во время битвы на Эндоре. Как правило, мы не организуем спасательных операций, если только это не большая группа пленных или миссия не будет простой. Данная ситуация необычная: похоже, что император лично заинтересован в коммандере Скайуокере. Раз он заслужил такое внимание императора, то ему должно быть известно нечто большее, чем информация в базе Альянса.

Хан слушал речь Мон Мотмы и не знал, злиться или соглашаться. Он был зол, потому что она говорила так, будто Люк сам по себе не имел значения. Но он также понимал точку зрения Мон Мотмы: жизнь одного человека не стоила жизней остальных повстанцев. Присоединяясь к Альянсу, все знали, что однажды их могут схватить имперцы и что Альянс не станет предпринимать попыток освободить их, если они не особо важные персоны или это не большая группа.

— Принцесса Органа, Генерал Соло, у вас есть какие-то идеи насчет того, чем коммандер Скайуокер мог привлечь такое внимание Палпатина? — спросила Мон Мотма, обратившись к Хану и Лее.

— Люк, то есть коммандер Скайуокер, никогда не упоминал ничего такого, что могло бы стоить внимания Палпатина, — начала Лея. — Однако мы полагаем, что императору мог понадобиться коммандер Скайуокер, потому что он джедай.

— Да, — добавил Ведж. — Кроме того, при проверке персональных данных мы выяснили, что Вейдер убил отца Люка в дуэли на мечах.

— Его отец был убит Дартом Вейдером?! — воскликнул генерал Мадина.

— Да, — ответил Хан.

— Так, этого мы не знали, — сказал адмирал Акбар со своего места.

— Мы тоже не знали, пока не проверили, — уточнил Ландо.

— Всё так, — добавила Лея. — Люк говорил нам только, что его отца убила Империя.

— Похоже, в прошлом коммандера Скайуокера есть кое-какие тайны, — сказала Мон Мотма, глядя на хронометр.

— А с чего это Люк обязан рассказывать нам всё о своем прошлом? — спросил Хан, внезапно рассердившись. — Это его жизнь! О моем прошлом вы тоже кое-чего не знаете.

— Мон Мотма не это имела в виду, генерал Соло, — ответил генерал Мадина. — Она хочет сказать, что если у коммандера Скайуокера была ценная информация, то, должно быть, он её предложил.

— Почему вы решили, что у него вообще была такая информация? — спросил Ландо.

— У вас есть другое объяснение интереса императора к коммандеру Скайуокеру? — спросила Мон Мотма. — Вы сказали, это из-за того, что он джедай, но, если бы это было так, им бы занялся Вейдер. По опыту я знаю, что Вейдер просто убивал джедаев, а не представлял их Палпатину.

На минуту воцарилось молчание, и Лея не знала, испытывать ей облегчение или беспокойство из-за этой новой информации. Это было небольшим облегчением, так как означало, что Люка не убьют прямо сейчас; но она также беспокоилась за Люка, потому что сама прошла через допросы Империи и боялась того, что император мог сделать с Люком, чтобы добыть нужную ему информацию. Она знала, что обычный имперский допрос не сломает Люка, но она также слышала истории о людях, вышедших из персональных камер императора, которым пришлось сразу отправиться в медицинский центр, чтобы провести костную имплантацию. От этой мысли её пробила дрожь.

— В любом случае, — сказала Мон Мотма довольно громко, чтобы привлечь всеобщее внимание, — через несколько секунд у нас будет возможность поговорить с нашим информатором на борту Звезды Смерти. Его зовут Лейтенант Мичил.

Когда Мон Мотма закончила говорить, адмирал Акбар встал и подошел к столу, где набрал код, чтобы получить доступ к комму Лейтенанта Мичила. Через несколько минут напротив стола появилась голограмма человека средних лет, одетого в форму имперского офицера.

— Три дня назад нескольким заключенным удалось сбежать со Звезды Смерти. Они вернулись в Альянс?

— Да, — ответил адмирал Акбар, кивая в сторону Хана и Леи. — Это были принцесса Органа и генерал Соло вместе с остальными членами их группы. Коммандера, о котором мы говорим, с ними не было. Он прилетел на Звезду Смерти вместе с ними, но Дарт Вейдер отвёл его к императору.

— Как звали коммандера, сэр?

— Скайуокер, коммандер Люк Скайуокер, — сообщила Мон Мотма и сразу осеклась, так как лейтенант сильно побледнел.

Лея тоже это заметила и насторожилась.

"Что случилось с Люком?" — подумала она, чувствуя, как её накрывает волна страха.

— К... к... коммандер Скайуокер?! — наконец проговорил лейтенант, заикаясь.

— Да, — ответила Лея ломающимся голосом. — С ним всё нормально?

— У него когда-либо был доступ к данным высокого уровня?

— Да, — ответил генерал Мадина, выглядя обеспокоенным.

— Что случилось с Люком? — потребовал ответа Хан. — Он прошел через расширенный допрос?

— Нет, — ответил лейтенант Мичил, на лицо которого начали возвращаться краски, — но вас долгое время обманывали.

— Обманывали? — Ведж был в замешательстве.

— Да, обманывали. Скайуокера не надо было допрашивать, чтобы он выдал императору нужные ему сведения. Он был шпионом!

— Что?! — воскликнул Ландо так громко, что все вздрогнули.

— Шпионом?! — выкрикнул Хан, пока Лея потеряла дар речи.

— Да, — ответил лейтенант Мичил, немного шокированный их реакцией.

Должно быть, Скайуокер хорошо играл свою роль: кажется, что он даже завоевал доверие принцессы Органа, раз она просто сидит, остолбенев.

— Я надеюсь, у вас достаточно оснований, чтобы обвинять коммандера Скайуокера в предательстве, — строго спросила Мон Мотма.

— Как насчет того, что он свободно ходит, где ему вздумается; или того, что его часто видят в командном центре разговаривающим с Вейдером; или того, что его жильё находится в отсеке для высшего командования рядом с жильём Лорда Вейдера? — лейтенант Мичил выложил всё, что знал.

— Что?! — Лея была поражена. — Люк свободен и находится в высшем командовании империи? Нет, Люк не был имперцем, он был слишком добрым и мягким. Кроме того, он уничтожил первую Звезду Смерти, убив более миллиона имперцев!

— Вы видели Люка на свободе или это просто сплетни? — спросил Ведж, который не мог поверить, что Люк мог быть предателем.

— Да, — ответил лейтенант Мичил, — я видел его с Лордом Вейдером и проверял cписки жильцов. Я подумал, что это может быть важно, потому что ходили слухи, что Скайуокера обучают как ещё одного лорда — ещё одного Вейдера, если вам угодно.

— Почему вы думаете, что эти слухи правдивы? — спросил адмирал Акбар, совершенно сбитый с толку. Разве Скайуокер мог быть имперцем? Исходя из того, что сообщил лейтенант Мичил, определённо казалось, что да, но как же первая Звезда Смерти? И разве Вейдер не отсёк Скайуокеру руку на Беспине? Нет, стоп, это он так сказал.

— Обычно сплетни не живут дольше одного дня, — объяснил лейтенант Мичил.

Он был очень взволнован, потому что если имперец мог проникнуть в Альянс и получить звание коммандера, то кто ещё тогда мог оказаться шпионом?

— Кроме того, сегодня утром за завтраком я разговаривал с одним из офицеров, которым было поручено следить за уборкой беспорядка, который устроили принцесса Органа и генерал Соло во время побега. Он был там и видел, как Скайуокер, а не Вейдер убил офицера, которого вы оставили в камере. Но он убил его не из бластера, а задушил, стоя на расстоянии нескольких футов от него, точно так же, как Лорд Вейдер убивает провинившихся офицеров.

— Коммандер Скайуокер может делать такое? — спросила Мон Мотма, обернувшись к Хану и Лее.

— Я не знаю, может ли он душить людей, — ответила Лея, — но он может поднимать предметы, не касаясь их.

— Да, — согласился Хан, — но, даже если Люк имеет возможность душить людей таким способом, он не стал бы — это не похоже на него.

— Может, не похоже, а может, и похоже, — сказал лейтенант Мичил. — Я слышал из ещё одного надёжного источника, что Скайуокер с тех пор, как приехал, встречается с императором несколько раз в день. Он также говорит, что в первый раз, когда Скайуокер входил в тронный зал, на нем были наручники и его световой меч был у Лорда Вейдера. Затем, несколько минут спустя, королевские стражи вышли из зала, чего практически никогда не бывает. Через полчаса стражей позвали обратно, а через пару минут после этого Лорд Вейдер и Скайуокер вышли из тронного зала. Он также сказал, что лицо Скайуокера выглядело по-другому — жестче и холоднее.

— Насколько надёжен этот источник? — спросил Ведж спустя пару минут напряжённого молчания, в течение которых все переваривали эту новую шокирующую информацию.

— Очень надёжен. Мне неизвестны случаи, когда бы он лгал. Плюс я слышал и от других, что Скайуокер навещает императора дважды в день.

— Я в это не верю, — заявила Лея. — Люк бы никогда не стал работать на империю, он её ненавидел. Он уничтожил Звезду Смерти с более чем миллионом имперцев на борту!

— Он уничтожил Звезду Смерти? — в изумлении воскликнул лейтенант Мичил.

— Да, — подтвердила Мон Мотма. — Есть ли способы выяснить, что произошло в тронном зале?

— Нет, единственный вход в зал постоянно охраняется четырьмя королевскими стражами, и единственными людьми в зале были император, Лорд Вейдер и Скайуокер.

Вдруг на контрольной панели раздался звуковой сигнал, адмирал Акбар посмотрел на неё, повернулся к лейтенанту Мичилу и сказал, прежде чем завершить сеанс связи:

— Спасибо, лейтенант. Будьте начеку, а мы свяжемся с вами через четыре дня.

— А нельзя было поговорить с ним ещё? — спросил Ведж, всё ещё не веря, что Люк был имперцем.

— Единственный способ установить контакт с его коммом и не быть обнаруженными — это связь через специальное устройство, которое скрывает сигнал от имперских сканеров. Но устройство не может работать более десяти минут подряд, — пояснил адмирал Акбар, блуждая взглядом по лицам сидящих за столом.

— Я всё ещё не верю в то, что Люк — имперец, — сказала Лея.

— Я тоже, — согласился Хан. — Особенно учитывая то, что Вейдер убил его отца, отрезал ему правую руку и что Люк уничтожил Звезду Смерти.

— Кажется, в этом нет смысла, но лейтенант Мичил — надежный источник. Именно он первым сообщил о существовании первой Звезды Смерти, — ответила Мон Мотма, недоумевая.

— Откуда нам знать, что он видел именно Люка? — спросил Ландо.

— О чём вы? — поинтересовался генерал Мадина.

— Не знаю, — признался Ландо, — но я хорошо знаю Люка и уверен, что он не предатель. Я даже сомневаюсь, что имперцам удалось бы сломать его, а тем более заставить сменить сторону.

— Согласен, — добавил Ведж. — Кроме того, Люк уничтожил первую Звезду Смерти. Имперцы не зашли бы так далеко, чтобы внедрить шпиона в Восстание. Да если бы там не было Люка, нас бы перебили и Империи больше не пришлось бы беспокоиться из-за нас.

— В этом вы правы, коммандер, — ответила Мон Мотма. — Я думаю, нам нужно больше данных, прежде чем мы сможем хотя бы попытаться выяснить, что там происходит. До этого мы не будем предпринимать спасательную операцию. Если кто-то узнает что-то новое, немедленно свяжитесь со мной, а я задействую разведку и посмотрю, что они смогут найти. Если не будет объявлено иное, мы встречаемся снова через четыре дня. Все свободны.

...........................

Люк стоял, застыв на месте, пока гнев императора окатывал его с головы до ног. Ощущение ему не нравилось, но он ничего не предпринимал, чтобы заблокировать его. Он понимал, что перешёл границы и что мастер накажет его за это. Люк смотрел на Сидиуса, уважительно избегая контакта глаз.

Император медленно встал со своего трона и подошёл к небольшому лестничному пролёту. Он смотрел на Люка сверху вниз. Мальчик понял свою ошибку, и Палпатин знал, что он её не повторит, но всё равно решил преподать юному ученику урок вспышкой молнии Силы, чтобы показать Люку цену ошибки. Он поднял руки и направил молнию прямо на юношу.

Люк не знал точно, как мастер его накажет, но молния Силы оказалась полной неожиданностью. Его отбросило к стене, и он сполз на пол, вопя от боли.

Палпатин отметил, что его новый ученик принял наказание без вопросов, даже не пытаясь защититься.

"Хорошо, — подумал Палпатин, прекратив экзекуцию, — скоро он будет готов занять свое место рядом со своим отцом как мой служитель".

Люк с минуту лежал на полу, тяжело дыша, прежде чем подняться, подойти к императору, который теперь снова сидел на троне, и встать на колени у его ног. Палпатин посмотрел на него и кивнул. Вейдер делал то же самое после того, как его наказывали: возвращался и демонстрировал, что он был верным слугой, принимающим наказание своего мастера.

Вейдер сидел в своем коконе и медитировал, когда внезапно ощутил боль Люка. Заинтересовавшись, он коснулся Силой разума сына и понял, что тот всё-таки разозлил императора. На это потребовалось пять дней, но в конце концов он это сделал. Вейдер покинул разум Люка и позволил императору наказать своего сына.

Он откинулся на спинку кресла и подумал, присвоит ли император титул Люку до их отбытия или подождет ещё некоторое время. Вейдер знал, что Люк станет третьим в иерархии правящей структуры, сразу за ним. Он был уверен в этом, потому что Люк, использовавший Тёмную Сторону, был гораздо сильнее и могущественнее, чем гранд-мофф Харди, который являлся третьим лицом командования на данный момент.

Вейдер улыбнулся, подумав, как гранд-моффа выпнут из списка наделённых властью. Харди никогда ему не нравился; кроме того, было любопытно взглянуть на его реакцию. Он думал, какой она будет: гнев, удивление, то и другое или, возможно, нечто третье? Вейдер решил просто дождаться и посмотреть — со временем это случится. Люк был живым доказательством тому: сначала мальчишка отказывался даже думать о том, чтобы встать на его сторону, но затем он узрел истину и присоединился к нему и его мастеру. Вейдер на секунду подумал, как отреагируют его друзья, когда узнают, что он покинул их.

При этой мысли он тихо рассмеялся, а затем подумал об Оби-Ване, и веселье переросло в гнев. Оби-Ван не только забрал у него сына, но и пытался настроить Люка против него — забил ему голову дурацкими идеями и чуть всё не испортил.

Единственной отдушиной, которую Вейдер находил для своего гнева, было то, что он убил Оби-Вана несколько лет назад. Он закрыл глаза и снова увидел ту дуэль. Увидел, как Оби-Ван отвёл взгляд, а затем поднял свой клинок. Вейдер при этом не колебался — он сразу нанёс Кеноби удар мечом, отправив его обратно в Силу, которой тот принадлежал.

Вспоминая об Оби-Ване, он подумал: убил бы его Люк, если бы он был ещё жив? Вероятно, да: Вейдер чувствовал гнев Люка за то, что он вырос на Татуине, и был уверен, что сын знал — в ответе за это был Оби-Ван.

.....................

Лея сидела в кафетерии с Ханом, Ландо и Веджем.

— Я не верю, что Люк — предатель, — твёрдо заявил Ведж.

— Мы все не верим, — ответила Лея.

— Я тут подумал, — начал Хан, — может, лейтенант Мичил работает на Империю, может, это он предатель.

— Да, — согласился Ландо, — он мог просто солгать нам, чтобы посеять хаос в командовании Альянса.

— Это всё равно, назвать имперцем Люка, — сказала Лея. — Я проверяла его досье, и у него не раз была одна возможность сдать нас, но он ей не воспользовался. Кроме того, он первым сообщил нам о существовании Звезды Смерти.

— Всё слишком запутанно, — покачал головой Ведж. — Кто-то определенно лжёт, но кто?

— Я тут подумал... — нерешительно заговорил Ландо.

— Что? — заинтересовался Хан.

— Мы знаем, что Вейдер охотился за Люком, потому что он джедай, так?

— Да, — ответила Лея, не понимая, к чему он клонит.

— Ну вот, а я слышал, что Вейдер сам когда-то был джедаем.

— Что?! — удивленно воскликнул Ведж.

— Да, — продолжил Ландо. — Вот я и думаю, что, может, у Палпатина есть какая-то техника для промывания мозгов. Это могло бы объяснить наблюдения лейтенанта Мичила и поведение Люка, о котором он говорил.

На минуту все замолчали, обдумывая сказанное.

— Если у Палпатина есть такое устройство, то почему он так редко им пользуется? — спросил Ведж.

— Возможно, это слишком хлопотно, — ответил Ландо. — Лейтенант Мичил сказал, что Люк ходит к императору по несколько раз в день.

— Вы же понимаете, что это уже слишком? — спросила Лея.

— Да, — ответил Ландо, — но у вас есть какое-то другое объяснение тому, о чем нам рассказали?

— Нет никакого объяснения кроме того, что это хитроумная ловушка императора, — согласилась Лея.

— Похоже, только время покажет, — рассудил Ведж.

........................

Два дня спустя.

Люк шел по коридорам Звезды Смерти к тронному залу императора. На нём была новая одежда, которую он только что обнаружил в своей комнате. Она была похожа на то, что носил отец, и он заметил, что черный плащ привлекал к себе внимание. Проходя мимо офицеров, он почувствовал их страх, но сосредоточился на тронном зале. Он отчетливо ощущал, что его отец с императором, и подумал, не придётся ли ему снова с ним сражаться. Вчера Люк дрался с отцом и почувствовал, что тому было сложнее, чем раньше. Однако он на секунду потерял равновесие на лестнице и проиграл — отцу хватило этой секунды, чтобы выхватить у него световой меч.

Один из королевских стражей открыл дверь лифта, когда он подошел, и Люк ощутил его удивление по поводу своей одежды. Он вошел в лифт и, пока тот поднимался, ощутил, что в тронном зале был ещё кто-то, кроме императора, отца и стражей.

Дверь лифта открылась, и он вошёл в зал. Поднимаясь по лестнице, он узнал офицера, стоящего перед его мастером — это был гранд-мофф Харди, третий человек в Империи. Он подошел к мастеру, остановившись в нескольких футах справа от моффа.

— А, Лорд Скайуокер, — поприветствовал Люка император, когда тот подошёл ближе.

Вейдер, стоявший справа от императора, увидел, как Люк слегка приподнял голову, услышав свой новый титул, но кроме этого жеста и страсти в глазах сына ничто внешне не выдавало его эмоций, и это порадовало Вейдера.

Гранд-мофф, однако, отреагировал противоположным образом: его изумление ясно отразилось на лице. Удивление вскоре сменилось гневом из-за того, что его понизили в должности, поскольку он знал, что лорд стоит выше его. Но он также знал, что открытый протест будет стоить ему жизни. Вместо этого он подумал, почему император поставил этого мальчишку над ним. Вряд ли он был в курсе, что и император, и Вейдер, и Люк читали его мысли. Люка разозлило то, что он уловил, но он покорно воздерживался от каких-либо действий.

Император подождал, пока гранд-мофф совладает со своими эмоциями, и продолжил:

— Лорд Вейдер, вы и Лорд Скайуокер отправитесь преследовать Альянс. Гранд-мофф Харди, вы останетесь здесь наблюдать за строительством. Я хочу, чтобы Звезда Смерти была готова к тому времени, как Лорд Вейдер и Лорд Скайуокер ликвидируют Восстание.

— Как пожелаете, ваше величество, — ответил гранд-мофф.

— Хорошо, — заявил Палпатин. — Завтра я возвращаюсь на Корускант и буду ожидать ваших докладов.

После этого он развернул свой трон, давая им понять, что пора уходить.

...........................

— Ну, — сказала Лея, направляясь к конференц-залу вместе с Ханом, — будем надеяться, что сможем прояснить эту путаницу.

Хан взглянул на неё и заметил темные круги под глазами. Он понял, что она, как и он, не спала нормально. Да и разве это было возможно? Люк был в руках Империи, и кто знает, что они могли сделать или уже сделали с ним. Он притянул Лею к себе и обнял.

— Хан, — Лея чувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы, — я так беспокоюсь за Люка.

— Мы все беспокоимся, — тихо ответил Хан.

— Пойдём узнаем, что нового у лейтенанта Мичила.

— Пошли, — согласился Хан, и они пошли в конференц-зал.

..........................

Мысли адмирала лихорадочно метались, пока он шел к стыковочному отсеку Экзекьютора. Связной доложил ему, что прибывает шаттл Лорда Вейдера с Лордами Вейдером и Скайуокером. "Лорд Скайуокер? Кто это?" — думал он.

Его первая мысль была о том, что офицер ослышался, но он отбросил её, зная, что на флагмане Лорда Вейдера работают только лучшие. Но если второй лорд действительно существовал, значит, изменилась структура всей правящей верхушки. Этот Лорд Скайуокер, вероятно, был выше рангом, чем гранд-мофф Харди, но ниже, чем Лорд Вейдер, если, конечно, он не опередил даже его, что было крайне маловероятно. Кем бы он ни был, он, скорее всего, был очень опасен, раз появился внезапно из ниоткуда и получил тот же титул, что носил самый опасный человек галактики — это было немалым достижением.

Адмирал вошел в стыковочный отсек в момент, когда шаттл Лорда Вейдера совершил посадку. Он поспешил занять свое обычное место, пока опускался трап шаттла. По трапу спускался Лорд Вейдер, а за ним шел... парень в такой же чёрной одежде. Адмирал сразу догадался, что этот мальчишка и есть Лорд Скайуокер.

— Лорд Вейдер... Лорд Скайуокер, — поприветствовал он, когда они подошли к нему.

— Флот готов к отправке? — спросил Вейдер, остановившись перед адмиралом.

— Да, милорд, — ответил адмирал, посмотрев Люку в глаза и тут же осознав, что это было ошибкой: в момент, когда их взгляды встретились, он ощутил дрожь, спускающуюся по спине, и лёгкое давление на горле. Не успел он поднести руку к горлу, как давление исчезло, но адмирал понял, что второго шанса не будет.

— Хорошо, — ответил Вейдер, довольный действиями Люка. — Установите курс на Мон Каламари.

— Как пожелаете, милорд, — ответил адмирал и проводил Вейдера и Люка в их апартаменты.

— Удар по Мон Каламари за то, что Акбар входит в альянс? — спросил Люк, игнорируя пристальные взгляды, направленные на него.

— Точно, — ответил Вейдер и взглянул на сына. — Есть идеи по поводу того, как он отреагирует?

Люк на секунду задумался, прежде чем ответить:

— Он захочет отомстить, но я бы ожидал, что он попытается добраться до Мон Каламари, чтобы помочь. Если Мотма и Органа не убедят его остаться.

Вейдер улыбнулся, когда Люк упомянул имя своей бывшей подруги небрежно и без интереса.

— Ладно, мы выдадим ордер на его поимку. Встречаемся в зале для спаррингов через полчаса, — приказал Вейдер, когда они зашли в свои апартаменты.

— Как пожелаете, — ответил Люк и направился в свою каюту.

Он обнаружил, что его жилище было таким же, как на Звезде Смерти. Увидев датапад с именами и записями о временном командном составе, он улыбнулся про себя, подумав, как долго проживут эти люди.

..........................

— Уверена, что вы все знаете, зачем мы здесь собрались, — сказала Мон Мотма, когда вошел генерал Мадина.

— Извините за опоздание, — заговорил он, занимая место, — но мне пришлось перепроверить кое-что касательно ремонта.

— Всё в порядке, — ответила Мон Мотма. — Я сожалею, но наша разведка не смогла получить никакой информации о том, что происходит на Звезде Смерти. Поэтому нам придется иметь дело с данными, которые предоставит нам лейтенант Мичил. Адмирал Акбар?

Адмирал Акбар поднялся со своего стула и набрал код на мониторе. Через несколько секунд перед столом появилось изображение лейтенанта Мичила в полный рост.

— Добрый день, лейтенант, — поприветствовал его Акбар. — Надеюсь, у вас хорошие новости для нас, поскольку наша разведка не смогла обойти имперскую службу безопасности.

— Да, у меня есть сведения, но хорошими новостями их не назовешь, — ответил лейтенант Мичил. Его взгляд нервно метался между Ханом, Ландо, Веджем и Леей. — Коммандер Скайуокер только что получил титул Лорда и стал третьим лицом в Империи. Это случилось три часа назад.

Лея раскрыла рот от удивления, остальные в зале молча замерли.

— Извините, лейтенант, — наконец смог вымолвить генерал Мадина, — но вы только что сказали, что коммандер Скайуокер стал третьим лицом в командовании Империи?

— Да, генерал, новость разнеслась по Звезде Смерти как пожар.

— А что с гранд-моффом Харди? — спросила Мон Мотма.

— Его понизили, и он этому не рад. Я как раз был на дежурстве недалеко от лифта, ведущего в тронный зал, когда он, Лорд Вейдер и Лорд Скайуокер вышли. Я тогда не знал, что случилось, но заметил, что Скайуокер был одет так же, как Лорд Вейдер, — сообщил им лейтенант Мичил.

— В смысле — одет как Вейдер? — спросила Лея, отойдя наконец от шока.

— Он был весь в черном, в сапогах до колен, кожаных перчатках и длинном плаще. У меня есть запись.

— Запись? — спросил Хан, которому нужно было увидеть это своими глазами.

— Да, — кивнул лейтенант Мичил, прежде чем пропасть из виду в поисках записи. Вернувшись, он держал датачип, который вставил в голотрансивер.

Через несколько секунд появилось изображение, и лидеры Восстания могли лицезреть лифт, ведущий в тронный зал императора. С обеих сторон от лифта стояли королевские стражи в красных мантиях. Затем изображение увеличилось, сконцентрировавшись на двери лифта. В это время лифт открылся, и оттуда вышли гранд-мофф Харди, выглядевший злым, Лорд Вейдер и Лорд Скайуокер.

— Поверить не могу, — тихо сказал Ведж, который сразу узнал своего друга.

— Я тоже, — пробубнил Ландо.

Вместо лёгкой улыбки и весёлых глаз они увидели холодное, жёсткое лицо с ещё более холодным взглядом. Лея вздрогнула, всмотревшись в лицо Люка. Она предполагала, что такое же лицо было у Дарта Вейдера. Она видела убийц с детскими глазами. Что бы ни сотворили с Люком Вейдер и император, она была полна решимости сделать всё возможное, чтобы вернуть прежнего Люка.

Затем изображение пропало, и перед ними снова появился лейтенант Мичил.

— Сожалею, что не смог достать больше, но мой начальник уже собирался связаться с Лордом Вейдером и рассказать ему, что я постоянно бездельничаю, — извинился лейтенант Мичил.

— Вы предоставили нам все данные, необходимые для принятия решения, — сказал адмирал Акбар, глядя на Хана и Лею. "Должно быть, им очень тяжело", — подумал он, а вслух сказал: — У вас есть ещё информация для нас?

— Да, флот только что отбыл во главе с Лордами Вейдером и Скайуокером, — сказал лейтенант, нервно глядя на адмирала. — Это только слухи, но я слышал, что они направляются к Мон Каламари.

— Зачем? — спросил Ландо, на самом деле не желая знать ответа.

— По слухам, император хочет уничтожить Альянс любой ценой, даже если для этого придется наказать целую планету из-за того, что один её житель состоит в Альянсе. Поэтому Мон Каламари, — ответил лейтенант, избегая смотреть в глаза адмиралу Акбару.

— Спасибо за помощь, лейтенант, мы свяжемся с вами позже, — попрощалась Мон Мотма и завершила сеанс связи.

С минуту никто не двигался и не разговаривал, все сидели и обдумывали услышанное.

— Поверить не могу, — тихо проговорила Лея. — Что они с ним сделали?

— Полагаю, теперь мы должны принимать во внимание, что Скайуокер мог работать на Империю всё это время, — заявила Мон Мотма.

— Что?! — воскликнул Хан, вскочив со стула. — Люк рисковал жизнью, чтобы уничтожить Звезду Смерти, чтобы прикрывать эвакуацию на Хоте, не говоря уже о том, что Дарт Вейдер сделал с ним на Беспине!

— О том, что произошло на Беспине, мы знаем только с его слов, — заметил адмирал Акбар.

— Он остался без правой руки! — воскликнул Ведж.

— Да, кроме того, Вейдер собирался заморозить его в карбоните, чтобы транспортировать к императору, — добавил Ландо. — Он называл его "трофеем императора".

— Трофей императора? — спросил генерал Мадина.

— Да, он буквально так и сказал. Должно быть, у них что-то было на Люка или они обладают какой-то техникой для промывания мозгов и знали, что она на него подействует.

— Или всё это было для того, чтобы ввести вас в заблуждение, — возразила Мон Мотма, которая на самом деле не хотела верить в то, что Скайуокер был предателем, но должна была рассмотреть все возможности. — Кто ещё присутствовал при встрече Вейдера со Скайуокером?

— Никто, — честно ответил Ландо.

— Я понимаю, на что вы намекаете, Мон Мотма, но Люк чуть не падал от истощения, когда мы нашли его висящим на флюгере, — добавила Лея.

— Это нонсенс, — заявил Ведж. — Люк много сделал против Империи, и у него была причина ненавидеть её. И всё же, мы все только что видели Люка в одежде имперского лорда. Там определённо произошло нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

— Определенно, происходит нечто, о чем мы не знаем, — констатировал адмирал Акбар, — но достаточное для того, чтобы Скайуокер решил присоединиться к убийце своего отца.

— Я пошлю уведомление нашей разведке и попрошу их выяснить любую информацию об обоих Скайуокерах и Вейдере, — сказала Мон Мотма.

— Обоих Скайуокерах? — спросил ландо.

— Да, происходящее явно имеет глубокие корни, и нам лучше добыть как можно больше данных.

— Мон Мотма, — обратился к ней адмирал Акбар.

— Да, адмирал?

— Мы можем что-то сделать, чтобы предотвратить имперскую атаку на Мон Каламари?

Последовала короткая пауза, так как все знали ответ, но никто не хотел озвучивать его.

— Адмирал, мы не смогли справиться с имперским флотом у Эндора, сейчас у нас нет шансов, — ответила Лея.

— Тогда я подаю в отставку.

— Адмирал, вы не можете этого сделать, — сказал Мон Мотма, поднявшись со стула. — Вы нужны нам как никогда.

— Я должен помочь своему народу. Их атакуют из-за меня, поэтому я должен предотвратить ущерб, который нанесёт им Империя, — ответил адмирал Акбар.

— Адмирал, лучший способ помочь вашему народу и всей галактике — это остаться и помочь Альянсу выжить. Потому что, если Альянс погибнет, больше некому будет остановить императора, и он сможет творить подобные вещи везде, где ему будет угодно, — возразила Лея, хорошо понимая, насколько Альянс был близок к уничтожению. Если они сейчас останутся без адмирала Акбара, всё станет ещё хуже, так как Акбар был их лучшим флотоводцем, который к тому же знал имперскую тактику, так как некогда был рабом гранд-моффа Таркина.

Адмирал Акбар с минуту глядел на Лею, обдумывая её слова, затем вздохнул и произнес:

— Вы правы, принцесса. Просто я понимаю, что мой народ в опасности из-за меня, и ничего не могу сделать.

— Я точно знаю, что вы чувствуете, адмирал, — тихо ответила Лея, думая об Альдераане.

Хан взял руку Леи и слегка сжал её.

...........................

Люк сражался с Вейдером, и тот был доволен, поскольку техника Люка улучшилась по сравнению с последним разом, когда они практиковались. До их встречи на Беспине у него уже несколько лет не было ни одного реального боя. Он тренировался на дроидах, но это было не то же самое, что драться с человеком. Ему также нравился тот факт, что человеком, бросавшим ему вызов, был не кто иной, как его собственный сын.

От мыслей его отвлёк Люк, который заметил его рассеянность и извлек из неё всю возможную выгоду. Вейдер был вынужден отступить на несколько шагов, прежде чем снова оказался в роли нападающего.

Офицер, стоявший у двери и наблюдавший за боем, застыл, не веря своим глазам. Он часто наблюдал тренировки Лорда Вейдера с дроидами, и даже тогда это было удивительное зрелище, а теперь он сражался с человеком. Офицер слышал, что этот парень был ещё одним лордом, и, наблюдая за его сражением с Лордом Вейдером, он понимал, что это было правдой — не только потому, что бой длился дольше, чем с любым дроидом, но и потому, что Лорд Вейдер назвал его по имени — Люк.

Внезапно дверь открылась, и офицер встал по стойке смирно, так как вошёл адмирал. Адмирал замер, увидев, что лорды Вейдер и Скайуокер сражаются, и решил подождать у двери. Отвлекать Дарта Вейдера вообще было неудачной идеей, а делать это, когда его меч активирован, было самоубийством.

Люк не обратил на вошедшего никакого внимания, сосредоточившись на отце. Ему почти удалось пробить оборону Вейдера, когда тот отвлекся, но он не смог. Вдруг Вейдер увидел возможность, которую ждал: Люк на мгновение оказался справа от него. Ситху этого хватило, чтобы вырвать меч из рук сына. Затем Вейдер деактивировал свой меч и сказал: "Хорошо", — после чего повернулся к адмиралу. Протянув руку, Люк призвал свой меч Силой, пристегнул его к поясу и стал слушать адмирала.

— Мы только что достигли Мон Каламари и находимся в полной готовности.

— Готовьтесь к планетарной бомбардировке, — приказал Вейдер. — Я буду на мостике через несколько минут.

— Как пожелаете, милорд, — ответил адмирал, размышляя о том, что только что видел.

Лорд Скайуокер действительно был опасен, как он сразу и подумал. Это подтверждалось тем, что он мог тягаться с Лордом Вейдером, ибо хоть и проиграл, но на какой-то момент смог получить преимущество. Адмирал развернулся и вышел из зала.

— Похоже, что ваш осведомитель был прав, адмирал, — заявил коммандер Хенкс лидерам Восстания через голоком. — Имперский флот только что вышел из гиперпространства и занимает позиции для бомбардировки планеты.

В комнате воцарилось молчание, так как все помнили результаты последней атаки Империи на Мон Каламари.

— Вы предупредили людей? — спросила Лея.

— Да, — ответил коммандер Хенкс. — Предварительная эвакуация главных городов начата, но, если имперцы атакуют, всё равно будут большие потери.

— Спасибо, коммандер, — ответила Мон Мотма. — Немедленно отправляйтесь в укрытие, мы свяжемся с вами позже.

— Сию минуту, мэм, — ответил коммандер Хенкс и выключил голоком.

— Что теперь? — спросил Ведж.

— Закончим ремонт и нанесем Империи ответный удар, — ответил генерал Мадина.

— Сколько нужно времени, чтобы завершить ремонт? — спросил Хан.

— Ещё две недели, — ответил адмирал Акбар с несчастным видом.

— Две недели?! — удивленно воскликнула Лея.

— Да, — подтвердила Мон Мотма. — Повреждения весьма обширны, к тому же нам нужны некоторые материалы, чтобы закончить ремонт.

— Который пойдёт прахом, если имперцы перехватят материалы, — сказал Ландо, не желая озвучивать, что Люк знал базы снабжения Альянса.

— Намек понят, — обеспокоенно ответил генерал Мадина. — Придется доставать материалы у других поставщиков.

Мон Мотма вздохнула и сказала:

— Нам действительно нужно понять, что случилось с коммандером Скайуокером. У него очень много информации об Aльянсе, и, пока мы точно не выясним, в чём дело, придётся менять всё, о чём он знает.

— Что невозможно сделать, если он действительно захочет навредить нам, — тихо сказал Хан.

Лея только молча смотрела на Хана и раздумывала, когда они смогут узнать, что произошло с Люком.

— Огонь на поражение, — приказал Люк, как только Вейдер вошел на командный мостик.

— Так точно, милорд, — ответил адмирал, направляясь к связисту.

— Их известили об атаке, — сказал Люк Вейдеру, когда тот подошел к нему. — Они начали эвакуацию ещё до того, как мы прибыли.

— Похоже, что на борту Звезды Смерти шпион, — ответил Вейдер. — Есть подозрения, кто это может быть?

— Нет, — ответил Люк, помотав головой. — Я даже не знал о существовании шпиона, но у них, должно быть, появился новый способ отправлять сообщения, не будучи обнаруженными.

— Я сообщу Харди и попрошу его принять меры безопасности.

Люк кивнул, и тут они оба ощутили возмущение в Силе, когда звездные разрушители открыли огонь по городам Мон Каламари. Люк спокойно стоял и наблюдал, как зеленые лучи обрушиваются на планету. Во время бомбардировки он чувствовал страх и ужас людей в городах, а также собственное могущество, и это последнее, новое для него ощущение ему нравилось остановить происходящее было целиком в его власти, так же как и начать.

Вейдер внимательно наблюдал за сыном и был доволен тем, что Люк не проявлял жалости или ужаса из-за того, что только что приказал сделать. Внезапно Люк почувствовал, что отец наблюдает за ним, повернулся и посмотрел ему прямо в глаза, хотя это было невозможно физически из-за маски. С минуту они простояли, глядя друг на друга, пока Люк в конце концов не отвёл взгляд. Вейдер улыбнулся и велел адмиралу прекратить бомбардировку.

— Как пожелаете, милорд, — ответил адмирал и отправился выполнять приказ.

— Теперь надо найти флот Восстания, — заявил Вейдер, поворачиваясь к Люку.

Люк кивнул и сказал:

— Если на борту Звезды Смерти действительно есть шпион, Альянс, вероятно, знает, что я больше не на их стороне. Это значит, что они не станут использовать поставщиков и ячейки, о которых мне известно, но изменить всё они не смогут.

— В любом случае, не так быстро, как требуется, — ответил Вейдер. — Расскажи мне, о каких ячейках ты знаешь и кто снабжает Альянс.

...........................

Лея сидела, застыв в ужасе, глядя на изображения городов Мон Каламари. Они были почти полностью разрушены.

— Нам уже известно, что разрушений в два раза больше, чем было в последний раз, когда Империя атаковала Мон Каламари, — тихо и жестко сказал адмирал Акбар.

— Как долго длилась бомбардировка? — спросил Ландо, потрясенный зрелищем обломков зданий.

— Империя вела непрерывный огонь из турболазеров целых десять минут, — сообщила Мон Мотма.

— Десять минут?! — воскликнула Лея. — Это самая продолжительная бомбардировка за всю историю!

— Да, — ответил генерал Мадина, — поэтому теперь мы должны быть осторожны. Мы уже потеряли контакт с одной из ячеек Восстания на Акжарбал Тарик.

— Ячейка, о которой знал Люк, — прошептала Лея.

— Точно, — ответила Мон Мотма. — Поэтому я вынуждена дать ордер на арест коммандера Скайуокера.

— Что?! — вскричал Ведж.

— Мне жаль, коммандер Антиллес, но всё свидетельствует о том, что Скайуокер присоединился к Империи. Пока не выясним больше, мы не можем позволить ему беспрепятственно разгуливать по Альянсу, если он вернется.

— Так у него наоборот будет повод остаться с Империей, — возразил Ландо.

— Очевидно, у него уже есть для этого повод, — заметил генерал Мадина.

На секунду воцарилось молчание, так как никто не мог с этим поспорить.

— Мы можем послать какую-либо помощь на Мон Каламари? — наконец спросила Лея.

— Нет, — тихо ответил адмирал Акбар. — Имперцы оставили два разрушителя на орбите.

— Кроме того, нам сначала нужно подумать о себе, — сказала Мон Мотма. — Мы никому не сможем помочь, если нас уничтожат.

— Вы правы, — согласился Хан.

Вдруг в зал ворвалась помощница с криками:

— Мон Мотма! Адмирал Акбар!

— Надеюсь, у вас веские основания, чтобы прервать закрытое заседание? — строго спросил Акбар, поднимаясь со стула.

Помощница лишь кивнула и передала ему датапад.

— Мы только что получили поразительную информацию от одного из наших шпионов на Корусканте.

— Поразительную информацию? — повторил Ведж, оглядываясь на адмирала Акбара.

Наблюдая за адмиралом, Лея заметила, что он побледнел, чего она никогда раньше не видела.

— Спасибо, — прошептал адмирал, отпуская помощницу.

— В чём дело? — спросила Мон Мотма.

— Скайуокер не вернётся в Aльянс.

— Что? Почему? Почему вы так уверены? — спросила Лея, не желавшая верить в это.

— Похоже, у нас были неверные данные, — тихо проговорил адмирал Акбар. — Дарт Вейдер не убивал отца Скайуокера. Он и есть его отец.

— Что?! — воскликнули Хан и Ландо.

— Что слышали — Дарт Вейдер есть не кто иной, как Анакин Скайуокер, отец Люка Скайуокера.

Через минуту молчания Лея заговорила:

— Ну конечно.

— Что, прости? — спросила Мон Мотма, всё ещё не отошедшая от шока.

— Когда мы спасли Люка на Беспине, по его взгляду было видно, что Вейдер нанёс ему не только физическую рану, но и более тяжелую психическую — наверно, сказал ему, что он его отец.

— Откуда нам знать, что Скайуокеру не было известно о его происхождении с самого начала? — спросил генерал Мадина.

— Он бы не был так разъярён тем, что Вейдер убил Оби-Вана Кеноби, если бы знал правду, — рассудила Лея.

— Ага, — добавил Хан. — Я согласен с Леей: до Беспина Люк всегда говорил, что его отец — Анакин, а после того, как спас меня, вообще перестал о нём говорить.

— И всё же... — начала Мон Мотма, и тут Ведж громко вздохнул. — В чем дело, коммандер?

— Я не думаю, что Вейдер знал, что у него есть сын, до уничтожения первой Звезды Смерти.

— Почему? — спросил Ландо.

— Помните, Люк не был упомянут в досье Анакина Скайуокера?

— Да, — кивнула Лея, и её осенило. — Это объясняет, почему Вейдер не поймал Люка, когда тот спас меня, а также внезапный интерес Империи к нему.

— Но это всё же не объясняет очевидного предательства Люка, — сказал Хан.

— Конечно, объясняет, — сказал адмирал Акбар. — Помните ловушку на Эндоре? Империя не могла просто угадать время, когда мы собирались атаковать.

— Люк никогда бы так не поступил! — твёрдо заявила Лея.

— Мне казалось, ты только что согласилась, что Скайуокер — сын Вейдера, — сказала Мон Мотма.

— Это не одно и то же, — возразила Лея. — К тому же, какая разница, чей он сын? Люк есть Люк.

— Похоже, что Скайуокеру есть разница, чей он сын, — заметил генерал Мадина, — раз он оставил нас, чтобы присоединиться к отцу.

....................

Люк Скайуокер сидел на своей койке и медитировал. Он был полностью открыт Тёмной Стороне, позволяя её злой, соблазнительной власти течь сквозь себя. Его разум был связан с разумом отца, так как, хотя он и был силен, они оба знали, что он не справится в одиночку. Даже объединив свои силы, они могли потерпеть неудачу.

Потому что Люк искал среди бесчисленного множества умов галактики тот, который не имел каких-либо значительных отличий от других. Он искал разум принцессы Леи Органа. Он знал, что распознает его, если коснётся, потому что уже сделал это на Беспине. Это было необходимо, чтобы обнаружить её местоположение. Таким образом, вероятность неудачи была велика.

Он концентрировался на территориях Внешнего Кольца, когда наконец наткнулся на искомый объект.

— Бинго, — тихо сказал он.

— Нашёл? — прозвучал голос отца в его голове, так как Вейдер сидел в своём коконе.

— Да, — ответил Люк, ведя отца к разуму Леи.

— Мантуин, — тихо проговорил Вейдер, когда засёк разум Органа. — Хорошо.

Теперь, когда Люку больше не надо было концентрироваться на поисках Леи, он мог сосредоточиться на своей связи с отцом. Его интересовало, какая часть силы, которой он пользовался, была его собственной, а какая принадлежала отцу. Он также знал о несильной, но постоянной скрытой боли. Связь между ними была настолько сильной, что он не сразу понял, что это была боль отца, а не его собственная.

— Идём, — голос отца снова ворвался в его мысли, — время уничтожить Восстание.

— Да, отец. — Люк оборвал мысленную связь и встал с кровати, раздумывая об отцовской боли. Вероятно, это было связано с дыхательной маской и доспехами, но точно он не знал.

......................

— Никак не могу поверить, что Люк не сказал нам, — произнесла Лея, выходя из зала с Ханом и Веджем.

— А ты бы как поступила, Лея? "Эй, ребята, Дарт Вейдер — мой отец, но вы же не против, правда?" — спросил Ведж.

— Да, я бы сказала, — ответила Лея. — Более того, мне было бы всё равно, кто его отец. Всё, что меня интересовало — кто он сам.

— Лея, — сказал Хан, — тебе может казаться, что это просто, но попробуй поставить себя на место Люка: ты никогда не знала своего отца, но люди, которым ты доверяла, говорили о нём только хорошее. Ты всю жизнь мечтала узнать о нём, и бах — ты вдруг узнаешь не только о том, что люди, которым ты доверяла, лгали тебе, но и о том, что твой отец жив и к тому же является одним из твоих злейших врагов.

— Который причинил много зла тебе и твоим друзьям, — добавил Ведж. — Может быть, он не хотел признавать правду, а может, думал, что твоё отношение к нему изменится, если ты узнаешь, что он сын Дарта Вейдера.

— Да, но всё же... — начала Лея, но внезапно её оборвал звук сирены.

— Какого черта? — удивился Хан.

— Тревога, тревога! Имперские звездные разрушители атакуют, повторяю: имперские звездные разрушители атакуют, — был слышен голос Мон Мотмы по системе связи.

— Зашибись, — сказал Ведж и побежал к ангару.

— Увидимся позже, Лея, — крикнул Хан, направляясь за Веджем.

— Осторожно, Хан.

— Ты же меня знаешь, — ответил Соло и исчез за углом.

— Вот именно, — тихо прошептала Лея, направляясь к командному центру и думая, был ли Люк на борту одного из атакующих разрушителей.

— Эй, Хан, — окликнул Ландо, войдя в ангар, — возьмёшь меня своим вторым пилотом?

— Конечно, пошли, — ответил Хан, поднимаясь на борт Сокола.

Ландо подбежал к Сoколу и забрался по трапу. Оказавшись внутри, он закрыл люк и направился к кокпиту.

— Это Сокол Тысячелетия с генералами Соло и Калриссианом, ожидаем разрешения на взлет, — проговорил Хан в комлинк, пока Ландо усаживался в кресло, где раньше сидел Чуи.

— Что случилось? — спросил он, повернувшись к другу. — Как они нашли нас так быстро?

— Не знаю. Я был с адмиралом Акбаром в командном центре, как вдруг из гиперпространства выпрыгнул имперский флот и окружил нас.

— Окружил?

— Да, — кивнул Ландо. — Они знали, что мы здесь, и сделали так, чтобы мы не могли прыгнуть в гипер, не столкнувшись с разрушителем.

— Проклятые импы, — выругался Хан.

— Сокол Тысячелетия, можете взлетать.

— Спасибо, — ответил Хан, заводя двигатели корабля.

Первым, что увидела Лея в командном центре, был хаос. Повсюду лихорадочно бегали помощники, пытаясь добыть данные для тех, кто их запрашивал. Впереди, рядом с большим обзорным окном, Адмирал Акбар и Мон Мотма пытались руководить кораблями Альянса.

Взглянув в окно, Лея увидела, что имперские звездные разрушители окружили остатки флота Восстания по периметру, отрезав их от гиперпространства, а сотни истребителей TIE и X-wing вклинились между оставшимися крейсерами Альянса. Она поняла, что СИДов было как минимум в десять раз больше, чем крестокрылов, и потеряла всякую надежду.

Подходя к адмиралу Акбару и Мон Мотме, она услышала рапорт, от которого у неё замерло сердце:

— Золотой лидер, мы потеряли лидера Бродяг. Повторяю, мы потеряли лидера Бродяг.

"Ведж!" — мысленно закричала Лея.

— Что?! — раздался голос Хана в комлинке.

— Он мёртв, — повторил пилот. — Десять TIE атаковали его одновременно.

— Они определенно знают, как выиграть бой, — заметила Мон Мотма, когда Лея подошла к ней.

— Люк, — тихо произнесла Лея, поняв, что отрицать очевидное больше невозможно.

— Да, но это не объясняет того, как они нашли нас, — сказал адмирал Акбар. — Скайуокер не знал, где мы перегруппировывались.

— Обсудим это позже, — ответила Мон Мотма.

....................

На борту Экзекьютора Люк стоял рядом со своим отцом и смотрел на сражение из командного центра. Люк почувствовал смерть Веджа и лишь улыбнулся при этом. Раз Ведж сражался за Альянс, значит, был предателем, и его нужно было уничтожить.

— Вон тот, — вдруг сказал Люк, указывая на один из одинаковых крейсеров Мон Каламари. — Это корабль их командования. Мон Мотма, адмирал Акбар, генерал Мадина и принцесса Органа должны быть на его борту.

— Хорошо, — ответил Вейдер, после чего развернулся и приказал: — Адмирал, уничтожить средний звездный крейсер.

— Сию минуту, Лорд Вейдер, — ответил адмирал, разворачиваясь, чтобы отдать соответствующие распоряжения.

Люк не отрывал глаз от крейсера с тех пор, как отец приказал уничтожить его.

"Прощайте, принцесса Органа," — мысленно передал он и снова улыбнулся.

Лея ощущала беспомощность, наблюдая за ходом битвы и слушая, как адмирал Акбар отдает приказы. Она знала, что будет только мешать, если попытается помочь, но ей было тяжело просто стоять и наблюдать. Внезапно она увидела Экзекьютор. Она собиралась что-то сказать, когда вдруг услышала голос в голове:

"Прощайте, принцесса Органа".

"Люк", — прошептала она, вспоминая, как он позвал её на Беспине.

Через несколько секунд звездный крейсер содрогнулся и исчез во взрыве, получив прямое попадание турболазера Экзекьютора.

— Лея, нет! — закричал Хан, увидев уничтожение крейсера.

Ландо сидел в кресле, ошеломленный.

— Осторожно, Золотой лидер, — раздался из комлинка голос пилота Восстания.

Хан вернулся в реальность и попытался уклониться от огня приближающегося TIE, но он был слишком медлителен. Выстрел истребителя TIE достиг своей цели, уже ослабленные щиты Сокола не выдержали, и корабль исчез в огненном шаре.

Люк почувствовал смерть Хана и Ландо через несколько секунд после гибели Леи. Он также ощутил, что становился сильнее, когда умирали его бывшие друзья, поэтому закрыл глаза и постарался поглотить как можно больше силы.

Вейдер перевёл взгляд с обзорного окна на стоящего рядом сына. Случилось то, что должно было случиться. Он знал, что Люку предначертано судьбой занять место рядом с ним под началом императора, с момента, когда узнал о существовании сына. И теперь, наблюдая за своим сыном и зная, что через несколько минут Восстание будет полностью уничтожено, он понимал, что годы охоты за Люком стоили того.