Дорога к теплу (гет)

Когда путешественник предложил Куки присоединиться к его путешествию, она согласилась, потратив на размышление ноль целых пять десятых секунды. Вся банда давно уже прожужжала ей мозг, что их любимому менеджеру стоит отвлечься от работы и использования очередного диплома и отдохнуть. Себя, как говорили они, надо беречь, а банда без Синобу никакие особенные заказы брать не будет, честно-честно. А тут ещё и симпатичный Итэр, решивший основные военные вопросы в Инадзуме, предлагает присоединиться к своей команде. Конечно, Куки привыкла видеть рядом более высоких и брутальных мужчин — точнее, одного конкретного, своего босса, — но так и это плюс. Пускай глаза отдохнут от постоянно видимого типажа внешности и полюбуются более миловидной мужской фигурой. Но тогда Куки ещё не знала, кто из других участников входит в команду Итэра.

— Апчхи!

Сердито вытерев нос рукавом, Синобу ещё более гневно уставилась на снежную гору совсем рядом, стоя у огненного факела и из последних сил пытаясь согреться.

Когда она сказала "да", Итэр солнечно заулыбался и повёл её знакомить с другими участниками команды. За всё время их путешествий тот участник, кто занимал ведущую позицию атаки, менялся часто, в зависимости от стихии, которая нужна была Итэру, потому их имена Куки забывала быстро. Сам Путешественник и Куки оставались неизменны. И да, ещё был Венти.

Усмешка промелькнула на лице. Думалось, что Итэр — это самое миловидное, что можно увидеть, если смотреть на иностранцев, но когда она познакомилась с бардом, вокруг которого всегда кружила атмосфера музыки, тёплого ветра и веселья, она была вынуждена изменить своё мнение. Много лет работая вместе со своим боссом-нечеловеком, который на головы выше и шире её во все стороны, она честно удивилась, что бывают вот такие миловидные или даже, не побоясь этого слова, женственные мужчины. Поначалу общение строилось непросто, уж слишком непривычно столько веселья на постоянной основе вокруг. Хотя нет, в этом упрекать Венти будет нечестно — Итто, её босс, такой же шалопай. Просто нужно было время привыкнуть друг к другу, а так как бард — человек, лёгкий на подъём, много его не потребовалось.

Чихнув ещё раз, Куки потрясла головой и сердито начала снова осматриваться вокруг. Огонь в факеле горел стабильно, но хиличурлы с ледяными битами всё бродили рядом и легко могли уничтожить единственный поблизости источник тепла. Да, возможность перерождаться, конечно, хороша, но как же Синобу от этого устала, архонта ради. А оказалась Куки в такой ситуации из-за собственной же самоуверенности, чтоб её. Быстро привыкнув к правилам команды и научившись использовать своё оружие вовремя для нанесения максимального урона врагам, она с интересом изучала страны, в которых их команда бывала для выполнения тех или иных задач либо же сбора ресурсов. Когда-то давно она уже посещала все эти страны Тейвата, но сейчас смогла увидеть их с другой, ещё более увлекательной стороны. И за это спасибо Венти. Его огромный багаж знаний об исторических событиях удивил Куки от души, пусть она и старалась не показывать этих эмоций, ловко скрывая их за маской.

Периодически, в перерывах между новыми порциями знаний, умные мысли лезли ей в голову, напоминая, что её банда обязательно без её присутствия рядом вляпается в какие-то события, но Куки упорно старалась задвинуть их в сторону. Зазря волноваться не нужно, и с этим очень хорошо помогали баллады и лира барда. Тот, конечно, иногда шутил, что он всего лишь читал много книг и его познаниям не сравниться с теми, что известно местным архонтам, но на эти слова Итэр душевно улыбался, а Паймон смеялась, так что Куки приняла к сведению, что у Венти просто такие шутки.

Ах да. Насколько бы шутки барда иногда ни казались странными, холоду и морозу не до смеха.

В какой-то момент путешествия, когда довелось пройтись по множеству дорог, Итэр предложил сделать перерыв и отдохнуть в Мондштадте. Как поняла Куки, это первая страна, в которой оказался путешественник, очнувшись в Тейвате, и она у него ассоциировалась с очень приятными воспоминаниями. Сама Куки ничего против города ветров не имела, а Венти в ответ на это предложение чуть ли не танцевать начал от радости, играя на своей лире. Вот и хорошо, можно ожидать новых увлекательных историй, а там, может, и навыку какому научиться доведётся.

По приезду всё произошло, как и ожидалось: Итэр ушёл искать кого-то из горожан — он везде постоянно этим промышлял, а Венти водил её по улицам и наслаждался компанией увлеченной его рассказами слушательницы. Правда, когда они дошли до собора местного Архонта Барбатоса, Венти нервно посмеялся в кулак и сказал, что внутрь Синобу стоит сходить одной. На её вопрос "почему" он кокетливо отвёл глаза и сказал, что когда-то неудачно пошутил в соборе, за что служительницы выставили его вон и запретили приходить. Незачем всяким бардам с улицы и, как потом от служительниц узнала Куки, того ещё алкоголика порочить светлое имя Архонта Мондштадта!

Внимательно потом Куки рассматривала Венти, пытаясь угадать, что же он такого сотворил, раз его так жестоко наказали. Конечно, то, что он сидел на руках статуи Архонта с большими крыльями и пел очередную красивую песню, могло бы вызвать у служительниц вопросы, но, во-первых, это не в самом соборе, а во-вторых, Куки и сама забралась на статую и села рядом с Венти, дабы лучше понять, о чём он поёт. И никто ей замечание не сделал.

Очередное "апчхи" оказалось настолько громким, что привлекло внимание хиличурлов с ледяным оружием. Сердце Куки забилось чаще. Кажется, фатальный бой неизбежен, ведь даже если она победит, огонь всё равно погаснет.

Глупо, очень глупо оказалось с её стороны соглашаться на самостоятельное путешествие по Драконьему Хребту. Когда Итэр вернулся и привел с собой высокого красноволосого мужчину, — кажется, его зовут Дилюк, — Куки озадаченно посмотрела на пироглаз бога, что висел на его поясе. Вроде бы речь шла о перерыве, но такой грозный господин, или как его называли местные — "мастер", похоже, своими руками сжёг слово "отдых" во всех его видах — от него за километр веяло трудоголизмом. Как выяснилось позже, Итэр хотел вместе с Дилюком отправиться на Драконий Хребет, самую снежную область во всём Мондштадте, дабы достать определённые ресурсы. На предложение Куки помочь он категорически открещивался, говоря о том, что они с Дилюком справятся сами. Надо, надо было обратить тогда внимание, что Венти никак не вмешивался и не предложил присоединиться, а просто беззаботно прогуливался рядом, но нет, самоуверенность и желание выполнить работу на все сто заглушили внимание Куки, и она настояла на том, что может пойти в гору сама, ей главное знать, что нужно собрать. Отговорить её, конечно, пытались, но мысль, что она посмеет отдыхать, когда команда будет работать, категорически отбивала желание их слушать.

Хиличурл с ледяной дубинкой рычал что-то и медленно приближался. Зря она не разрешила себя отговорить.

Нагрузив её специальной едой, что помогает дольше сохранять тепло в теле на Хребте, Итэр рассказал, что нужно собрать, и вместе с Дилюком телепортировался на другой телепорт, оставив Куки наедине с главной дорогой на Хребет со стороны Мондштадта. Да, её стихия — электро, но разве это помеха? Подумаешь, мороз, нужная еда есть, множество источников тепла вроде костров или факелов по хребту раскиданы. Не проблема, справится с задачей легко, это точно.

Внимательно следя за приближением противника, Синобу достала из ножен меч. Да, действительно, не проблема собрать необходимые ресурсы, это оказалось несложно, как и элементарно заблудиться на хребте и упустить из внимания, что вокруг полно врагов с ледяным оружием, для которых потушить огонь плёвое дело. Вот так Куки и осталась в окружении снегов одна, со множеством собранных ресурсов и закончившейся согревающей едой. Ближайший воскрешающий камень далеко, а другой источник огня ещё дальше. Где сейчас Итэр, Венти или Дилюк, она без понятия, темнота нависает над головой, увеличивая уровень холода, а хиличурл с ледяной битой совсем скоро подойдёт вплотную. И снова она очнётся у телепорта, и снова свернёт по дороге не туда и заблудится ещё сильнее.

Тяжелый вздох. С задачей она, конечно, справилась, но нецелесообразно получилось потратить столько сил, когда можно было просто дождаться возвращения ушедших вдвоём на Хребет и попроситься всем вместе прогуляться по нему. Повод простой — Куки интересно изучить новое место и послушать новые истории, а заодно и собрать ещё ресурсов, а не вот это вот всё.

Когда Синобу вся собралась и приготовилась к атаке, неожиданно перед её лицом пролетело голубое перо. В недоумении отшатнувшись, она присмотрелась к этой странности. Пёрышко поднималось и опускалось, словно ведя ветер за собой, а не двигаясь с ним на одной волне. Хиличурл, тоже увидевший перо, с чего-то вдруг остановился, махнул ледяной дубиной и ушёл совсем в другую сторону.

— Что это за магия?..

Недоумение, недоверие и сомнение на лице, а перо всё кружилось вокруг неё, будто пританцовывая. Осторожно протянув к нему руку, она внезапно почувствовала, что от него исходит тепло. Прыжок и попытка ухватить его, чтобы прижать к себе и наконец-то уйти от этого факела, потерпела неудачу, но внутри внезапно накалились до предела все нервы. Это шанс на спасение, и она не посмеет его упустить!

Откуда в уставшем замёрзшем теле появились силы, неизвестно, но Куки побежала вслед за пером, пытаясь всё-таки ухватиться за него. Перо же, словно живой шутник, ловко ускользало из её рук и двигалось в воздухе так, будто смеялось. В голову пытались пробраться мысли о том, что не сходит ли Куки, случаем, с ума от обморожения, раз ей начало видеться смеющееся перо, от которого в мире холода почему-то исходит тепло, но желание согреться и возгласы того самого самосохранения отодвигали всё в сторону. Да, она всегда воскреснет, но это не повод недооценивать своих противников. Особенно таких суровых.

— Приятно удивлён. Думал, идти до меня будешь дольше.

В очередной попытке ухватиться за перо Куки внезапно обнаружила, что не заметила, как попала в пещеру. Глубоко вздохнув, она вдруг почувствовала тепло своего дыхания. Но ведь костёр не горел и...

Вздрогнув, проморгавшись и приложив руку к внезапно заболевшей голове, Синобу напрягалась, пытаясь повнимательнее осмотреться вокруг. Сознание явно мутилось, потому что ничего, кроме не горящего костра и внезапно крылатого Венти у стены она не видела.

Легонько зацепив Куки за прядь волос, голубое пёрышко погладило её по щеке, а ветер словно подтолкнул к стене. Она видела, как Венти мягко улыбнулся, распахнул ближайшее к ней крыло и пригласил сесть рядом. Помешкав немного и начав дрожать по-серьёзному, Синобу поддалась порыву, села рядом с Венти и прижалась к нему сбоку.

— Оригинальная реальность получилась...

Уверовав, что сходит с ума, Куки зацепилась за последние кромки сознания и согласилась, что такой вариант схождения с ума её вполне устраивает. Её тело настолько желало тепла, что воображение внезапно преобразилось богатой фантазией. Хоть будет что интересного вспомнить, когда она замерзнет окончательно и очнётся у дальнего телепорта. Особенно то, как большое крыло Венти обняло её, укрывая от мороза, а она смело притянула его к себе за кончик, чтобы укутаться ещё лучше. Тепло наполнило её тело, и вдруг сильно захотелось спать.

Поудобнее устроившись головой на плече Венти, Куки в полудрёме приобняла его и быстро уснула. Кажется, на её действия сам Венти охнул, но это неважно. Главное, что рядом с ним тепло, даже если он всего лишь плод её богатого, вернее, замерзшего воображения.

* * *

Когда Итэр и Дилюк через несколько часов, ведомые ветром, нашли Венти и Куки в пещере, она мирно спала, положив голову на колени Архонта, а он бережно укрывал её своими крыльями. Никто из мужчин не хотел отпускать её одну в незнакомую, да ещё и погодно-суровую область, но Куки настаивала, а Венти всем своим спокойным видом убедил остальных волнующихся, что за ней присмотрит. Правда, когда они все разошлись, на радостях, что никто не будет стоять у него над душой, решил напиться. Увы, когда его отпустило, понял, что сильно перебрал. Более того, он упустил Куки из виду, и она успела вмёрзнуть в капитальные неприятности.

Невесомо проведя ладонью по волосам девушки, Венти улыбнулся. Непросто было придумать, как вызволить её из снежного капкана. Просто прийти и вывести не вариант, далеко без огня идти, стало бы только хуже. Появляться перед ней в образе Архонта смысла не было — в его божественность даже в соборе не верят! — а силой уносить её с Хребта грубо и не в его стиле. В итоге было принято решение просто её отогреть, а как придёт в себя, разобраться в ситуации.

— Хорошая сказка... Уютная...

Когда Куки промямлила что-то, все замерли, боясь её разбудить, но девушка просто перевернулась на другой бок и, поправив крыло, уткнулась носом Венти в живот. Итэр тихо хихикнул, а Дилюк, усмехнувшись, закатил глаза. Теперь они увидели, что на шее Куки красовалось украшение из анемо-верёвочки и пёрышка на ней посередине. Сдержав смешок, Венти лукаво посмотрел куда-то в сторону. Ему было не жалко поделиться одним пером. Главное, что оно помогло Куки найти дорогу к теплу. Так пускай оно с ней и останется.