Экзерсисы дроу: серия коротких историй (джен)

Человек и дроу долго шли по пустыне, затем по каменистым плоскогорьям. И вот наконец-то, не ручеёк, а настоящая речка.

Пользуясь моментом, пока она занята своими вещами, он разделся и зашёл в речку выше пояса.

Оторвавшись от вещей, она подошла к воде.

— Ну как?

— Хорошо. Присоединяйся.

Она быстро распустила пояс и начала стаскивать с себя платье. Он поспешно отвернулся.

— Ты боишься смотреть на меня? — удивлённо спросила дроу, шурша тканью. — Почему?

— Ээ... я не боюсь, дело не в этом, — неловко начал объясняться юноша к ней спиной, — просто в нашем народе принято... э... скрывать нагое тело от взглядов, особенно, другого пола.

Он мог лишь боковым зрением уловить местонахождение ее фигуры.

— Это считается стыдно — прилюдно показываться голым. В городах за это могут наказать. А... у вас не так?

Она тем временем избавилась от своего тёмного белья, вошла в воду и опустилась по шею в приятную свежую прохладу. Волосы расплылись вокруг чёрным разливом. Он, наконец, повернулся. Она глядела на него как-то насмешливо:

— У нас одежда — для тепла и защиты, а также чтобы свой статус показать. Женская привлекательность служит как средство. Мужская тоже. У нас каждый стремится показать себя и повлиять на других. А тот, кто влиянию поддастся, слабаком себя покажет. Прячут только слабости. И кто скроется, тот покажет, что имеет в этом слабость, — Фельвэ с довольной ухмылкой растянулась под водой. Он, чувствуя свои зардевшиеся щёки, предпочёл бы сменить тему. Как ни крути, придётся эту слабость признать.

— Твоя внешность — ни в коем случае не хочу сказать, что это слабость. Нет, это несомненная сила... Просто у нас другой обычай, и не все силы принято выставлять напоказ.

Дроу приподняла дужки бровей, показывая, что заинтересована ответом. Но продолжения не последовало. Распластавшись, чтоб не задевать подводные камни, Кервин переплыл заводь, нашёл, где поглубже. Вода была мутноватой, руки сквозь неё видно, ноги — уже нет.

— Фельвэ, тут глубже, плыви сюда.

Она перебралась ближе и устроилась на камне, скрытом под водой. Он проплыл в одну сторону, в другую. Дроу медлила, сопротивлялась течению, цепляясь за дно и камни, и Кервин подумал, что плавать она не умеет. Он нырнул, проплыл сажень-другую и с плеском вынырнул возле неё. Она лежала под водой слишком близко к поверхности, и её было... слишком видно. Но Кервин решил побороть и смущение, и стыдный позыв к попыткам разглядеть её, и опустился в воду по самые уши.

— Фельвэ, а в пещерах есть реки и озера?

Та обернулась, и её снесло с камня. Развернуло течением.

— Конечно... Например, священное озеро Миранзарим, — дроу боролась с потоком, сосредоточенно гребла руками. — Вода там ледяная. Зато прозрачнее стекла. И светящиеся наросты мерцают на дне. Я в нём даже купалась. По милости моей сестры. Так было холодно!

Свежо, точно со вчера, помнила она тот толчок и ужас падения. От огненного холода сердце её едва не остановилось, затем едва не выпрыгнуло из груди. Свело дыхательные мышцы и ноги, она отчаянно цеплялась за край каменной плиты, пытаясь воззвать к разуму сестры, а Хриза с надменной усмешкой спихивала её пальцы ногой, рассуждая о своём превосходстве. Когда, наконец, Хриза поняла, что это уже перебор — сама схватилась за руку захлёбывающейся в мерцающей прозрачности сестры. В бессмысленном порыве мести та дёрнула, чтобы отправить её тоже охладиться, да сил уже не оставалось. Хризе пришлось поднапрячься. Мокрая Фельвэ шла домой, постанывая и стуча зубами на весь свод. Она тогда основательнейше простудилась. В ответ на рассказ Хризы о ничтожной, неаккуратной дроу, упавшей со скользкого камня, Мать Авиширр лишь покачала головой. Не поверила ей ни на волос. И все две восьмидневки, пока младшая дочь отлёживалась дома в тепле и читала книжки, средняя выполняла и свои задачи, и за неё, под строгим надзором старшей, и несколько раз получила плетью. Однако, Ларсин была слишком серьёзной, либо считала ниже своего достоинства попусту издеваться над сёстрами, и не позволяла себе лишнего. Но по делу — не щадила никого.

— А ещё, — продолжала тёмная эльфийка, — есть горячие источники, с резким запахом от воды. Возле них стоят наши дома. И там у нас купальни. В них куда теплее — там вода горячая! Но тут тоже приятно.

Наплававшись, Кервин принялся мыться, натирая себя мелким песком со дна. Фельвэ, понаблюдав за ним, стала делать то же самое. Кервин просто спиной чувствовал её бесстыжие взгляды во время мойки, и это заставляло его мыться быстро-быстро. Закончив, он сполоснулся, на животе дополз почти до берега и первым выскочил из воды, чтобы скорее одеться.

"Просить её, выставляя себя на посмешище? Ну, нет..."

После чего принялся деловито разбирать свои вещи, опять же спиной к дроу. Но зловредная девушка нежилась и плескалась в речке, не торопясь выходить. Скоро не останется, чем бы себя ещё занять...

— Я пойду прогуляюсь до той гряды. А ты накупаешься — вылезай... Пойдём дальше.