Вальбурга: сквозь тьму и пламя (джен)

В небольшом замке, расположенном где-то в предгорьях Апеннин, собралась компания хорошо знакомых друг другу людей. Нарочито скромной обстановке противоречили длиннополые одеяния красного цвета из тутового шёлка у четверых и золотого цвета из паучьего шёлка* — у пятого. Собравшиеся сидели вокруг изящного шахматного столика с крышкой из агата и циркона.

‒ Уважаемый третий претор не желает признавать, что его пешка и даже возможный ферзь сняты с доски, ‒ лениво крутя фигурку коня из чёрного нефрита, произнёс седовласый мужчина с королевской осанкой.

‒ Да, они не сыграли своей роли полностью, ‒ суетливо оправляя одежду, заговорил лысоватый мужчина в красном. — Это не значит, что вся партия проиграна.

‒ И кем же вы собираетесь заменить Дамблдора? Что ни говорите, фигурой он был крайне удобной: неплох в манипулировании, но при этом с парой уязвимых мест.

‒ Неплох? Его торопливость и желание получить своё нахрапом дорого нам обошлось, ‒ брезгливо вступил в разговор черноволосый мужчина с орлиным профилем. ‒ Он должен был предложить чистокровным удобного лидера, доступного для наших манипуляций, стать весомой фигурой, влияющей на политику, разобщить магов Британии, а вместо этого что? Пшик.

‒ Позвольте, я самого начала предлагал оставить магов в покое. Пусть медленно превращаются в обывателей, загнивают и вымирают. Нам нужно сменить ориентиры, ‒ сказал четвёртый обладатель красных одеяний, вальяжный и холёный.

‒ Нет-нет, интригу можно довести до конца, ‒ ещё больше засуетился лысоватый. — На примете есть ещё пара человек, они, кончено, не столь подходящи, как выбывшие фигуры, но вполне могут сыграть свою роль.

‒ Не слишком ли много суеты для одних британцев? — скептично уточнил седоволосый. ‒ На вашем месте, уважаемый третий претор, я бы беспокоился о погибшем Гриндевальде. Его мощь была велика, он смог бы оттянуть на себя внимание славянских магов и заставить гоняться за собой. А теперь что? Русские успешно освобождают свои и чужие территории, маги под шумок отламывают себе куски. Материалов для экспериментов не хватает, несколько лабораторий найдены волхвами… Мне продолжать? Где обещанные успехи?

‒ Ряд успехов есть, ‒ не согласился лысоватый. — Особенно в Латинской Америке. Да и Европа почти полностью наша.

‒ Почти? — ехидно усмехнулся черноволосый. — На севере наша власть условна, Восток такими темпами вернётся под руку русских. Юг… Португалия и Испания раздают авансы и нашим, и вашим, как говорится. А остальные страны как бы вовсе не оказались потеряны.

‒ Что вы имеете в виду? — насторожился холёный.

‒ Что-то оживились румыны. Не нравится мне это.

‒ Кровососы зашевелились? Не к добру… ‒ пробормотал седоволосый. — Впрочем, раньше времени панику тоже ни к чему разводить.

Мужчины замолчали.

‒ Итоги не радуют, господа преторы, ‒ вступил в беседу пятый в золотом одеянии. — Что с Гонтом? Он принял наследие?

‒ Пока неизвестно, господин консул, ‒ ответил суетливый.

‒ Возможно, эта фигура ещё не потеряна для нас. Где он сейчас?

‒ Отправился в магический мир вместе с другими наследниками.

‒ Неплохо, возможно, он начал собирать свой орден… ‒ золотой в задумчивости тронул чёрного ферзя, и на его руке злым блеском сверкнул рубин в золотой оправе. — Третий претор, на вас разведка. И пришлите мне досье на ваших новых… кандидатов. Второй претор, отправьте контуберний** Славных, пусть в бою проверят силы возможного наследника Салазара.

Черноволосый поклонился.

‒ Первый претор, ‒ обращаясь к седоволосому, сказал консул, ‒ Юг — ваша ответственность, проверьте, как там обстоят дела. И мне не нравится, что Бузинная палочка у Поттеров. Верните её.

Тот явно был недоволен поручением, но не посмел протестовать и поклонился.

‒ Четвёртый претор, разговоры о некой смене ориентиров на чём-то основаны? Сопроводите меня и изложите свои соображения.

Консул поднялся, взмахом руки попрощался с остальными и пошёл к двери, сопровождаемый вальяжным мужчиной с манерами аристократа.

* Паучий шёлк — первыми изготавливать ткань из паутины начали ещё в Древнем Китае. К XVII веку чудесные свойства такого материала дошли до Франции, где местные модницы стали носить одежду, сотканную из паутины. Например, обладателем изящных чулок и перчаток был король Людовик XIV.

**Контуберний — подразделение римской армии из 8-10 человек.