Золотая Звезда (гет)

Не всё в нашем мире можно понять разумом.

Что-то остаётся за пределами, не желает втискиваться в рамки и всячески мешает нам.

Именно об этом "что-то" и будет эта история.

До ужаса банальна и стара, по сути своей.

История о драконах и эльфах, гномах и людях, сражениях и любви.

История об одном крохотном камешке, что способен направить реку истории в совершенно другое русло.

Медитация обычного человека — это покой, безмятежность и ровное дыхание.

Медитация одной неспокойной девицы — это звон клинков вместо капель дождя. Напряжённые мышцы плеч вместо расслабленной спины. О, да! Ровное дыхание — единственное, что роднило эти две практики. Пыхтеть как паровоз, при этом размахивая двумя кхепешами было как минимум неразумно. И дело совсем не в том, что это пусть и учебная, но тренировка. И не в особом умении, нет. Просто когда над твоей душой стоит старый, довольно жёсткий учитель с розгой наперевес, лучше не пыхтеть.

Иначе розга найдёт свою цель, и хорошо, если это будет твоя задница…

— Хватит.

Послушно опустив мечи, девушка повернулась к учителю. Тот с довольной улыбкой смотрел на ученицу, поневоле вспоминая пошлые сравнения вроде "стройная как кипарис", "гибкая как бамбук" и все прочие. О, нет! Эта чертовка не подходила под эти определения. Она скорее напоминала ему хищника. Не очень крупного, да. Но от того не менее опасного. Взглядом показав девушке на стойку, учитель вновь принялся наблюдать за тренировкой, на сей раз с шотелями. Ученица испытывала редкую любовь к парному оружию, и он не стал препятствовать этой маленькой слабости. Пусть учится, хоть и не пригодится это умение в их время.

Спустя какое-то время, заметив, что девушка сбивается с дыхания, мужчина прекратил тренировку и дал девушке время на краткий отдых.

Коротко поклонившись, она ушла в раздевалку, попутно разместив мечи на подставке. От взгляда мужчины не укрылось робкое поглаживание лезвия, которым она одарила один из клинков. Хмыкнув, он прикрыл глаза, позволив себе соскользнуть в воспоминания — он прекрасно знал, что ученица появится в зале минут через двадцать, когда приведёт себя в порядок.

* * *

Она появилась в его жизни внезапно, как лосось в бороде у эльфа.

Он никогда не тренировал девушек, да и если быть честным — последние лет десять вообще никого. Люди разнежились, не хотели постигать древних искусств, если те не были растиражированы фильмами. И учитель остался не у дел. Правда, он не позволял себе раскисать, не бросал выкупленный давным-давно дом-школу, и поддерживал в форме и себя, и залы. Как потом оказалось, очень даже не зря.

С первого взгляда он даже не понял, девочка это или парень, но уже привычно шикнул, прогоняя.

— Вы не берёте учеников, мастер?

Приглядевшись, он с удивлением понял, что к нему зашла девушка. Лет семнадцати на вид, быть может чуть старше. Короткий жёсткий ёжик волос выкрашен в лунно-белый, но у корней проглядывала природная рыжина. Широкие, почти мужские плечи. Низкорослая, по сравнению с многими другими. На ум пришло сравнение с гномами, правда, борода упорно отказывалась представляться на скуластом лице. Поняв, что уже неприлично долго молчит, разглядывая случайную гостью, мужчина чуть смутился.

Но девушка молчала, терпеливо ожидая ответа.

— Я уже давно не тренировал, мисс…

— Но будете? — девушка сверкнула глазами. — Мне сказали, вы хороший учитель.

— Вам сказали? Кто?

— Ваш ученик... Как он сказал. Андор Винс, вы помните такого?

— Андор… Не припомню, если честно.

— Твою ж… — выругавшись сквозь зубы, посетительница потёрла висок костяшкой пальца. — Не учите, да? Обидно… Но спасибо за потраченное время, мастер.

С коротким, почти небрежным поклоном она развернулась к дверям. И тут что-то будто толкнуло мужчину вперёд.

— Подождите, мисс…! Как вас зовут?

— Эла, мастер.

— Вы не здешняя?

— Нет, я… с Юга.

— И вы живёте здесь? — мужчина сам не понимал, что его заставляет задавать вопросы. — Или приехали сюда только в поисках меня?

— На самом деле — и то, и другое. Я искала вас, и вместе с этим место для житья. Один мой друг сказал, что знает хорошего учителя, кто поможет овладеть искусством оружия. Дал примерный адрес и имя — Кван Хунг. Это всё, что я знала, пока искала вас.

— Пойдёмте, мисс. Я думаю, что всё-таки возьму ученика…

* * *

— Мастер Кван? Вам нехорошо?

Мужчина открыл глаза, с удивлением понимая, что задремал. В глазах Элы светилось беспокойство. Звериные глаза. Цвета светлого мёда у самого зрачка и расплавленного золота по остальной радужке, в глубине которого то и дело виднелись зелёные капли-искры. "Rakasa mata" — глаза монстра. Так за спиной и окрестили девушку — Ракаса.

— Всё хорошо, не волнуйся. Задремал просто…

— Вы не пугайте так больше, — девушка провела рукой по волосам и тихо чертыхнулась. — Я уж подумала, вам плохо стало. Лежите, не шеве́литесь.

Тихо засмеявшись, мужчина поднялся с мата, на котором успешно уснул и двинулся вглубь дома, поманив девушку за собой.

Минут через двадцать, с удобствами расположившись во внутреннем дворике, мастер и ученица неспешно потягивали чай. Кван, пользуясь задумчивостью девушки, разглядывал её. Она жила и училась у него уже четыре года. Привыкший считать Элу племянницей и никем другим, мужчина всё же отмечал и изменения в фигуре, и в поведении. Пришедшая к нему восемнадцатилетняя девушка становилась женщиной, причём в самом хорошем смысле слова. Тренировки пошли на пользу. Вспыльчивая, готовая броситься в бой очертя голову, Эла стала почти спокойной.

Почти — иной раз проскакивало былое, чего уж говорить.

Например, когда она ещё только появилась в их небольшом городке-деревне, к ней попытались пристать местные мужчины. Пьяные вдрызг, отпускающие пошлые шуточки, они попытались "пощупать городскую". Как итог — пьяниц щупали добрые доктора-хирурги. Сломанные руки и носы, выбитые зубы… Эла дала волю своему "внутреннему зверю", если так можно назвать самый банальный страх. Другое дело, когда начинает бояться мало-мальски обученный человек. А Эла уже приехала с багажом знаний, причем сугубо практических.

Сейчас, пожалуй, любителей горячительного ждал точно такой же приём, но уже с элементами шинковки — Эла завела прелестную привычку держать на бедре перевязь с ножами.

— Мастер? У меня на лбу книгу написали?

— О, прости… Задумался опять, — мужчина решительно отставил пиалу с чашей в сторону. — Я хотел поговорить с тобой о твоей учёбе, Эла.

— Что-то не так? Вы недовольны сегодняшней тренировкой?

— С тренировкой всё прекрасно, — Кван чуть улыбнулся, услышав нотки беспокойства. — Но я считаю твоё обучение оконченным. Я передал тебе всё, что мог. Ты почти равна мне, дело только в опыте.

— Но… Так мало времени прошло. Неужели всё?

Мастер удивлённо изогнул бровь. Четыре года — мало?

— Ты всё же удивительная девушка, Эла. Люди обычно не готовы тратить и месяца, думая, что узнают всё сразу. А тебе почти полный срок стандартного обучения кажется ма́лым.

— Я не считаю это потерей времени. Я учусь, развиваюсь. Достигаю чего-то. Время — ничтожная плата за знания.

— Твои бы слова… — мастер с досадой махнул рукой. — Но действительно, мне нечему тебя учить. Боевую тренировку, увы, не провести, ты сама знаешь.

— Да, я помню, мастер. Жаль, что так вышло.

Кван молча покивал, невольно вспоминая то, что очень хотел забыть.

Ещё до прихода Элы он попал в небольшую передрягу, и та умудрилась подпортить ему жизнь. После простого падения ногу перемололо почти в кашу. Врачи прогнозировали, что оставшуюся жизнь Кван будет лежать или ползать на руках, но привыкший к трудностям мужчина сумел встать на ноги, в качестве поддержки оставив только грубую трость. Он остался мастером, но увы, не партнёром по бою.

Не сказать, что Эла была этим огорчена. Но она привыкла все знания применять на практике.

— Раз вы говорите закончено, значит, закончено. Правда, у меня есть несколько вопросов. Позволите?

— Я признал тебя равной, ты такой же мастер, как и я. Спрашивай.

— Почему вы согласились взять меня ученицей?

— Знаешь… — Кван задумчиво почесал затылок. — Наверное, я просто понял, что надо передать умения. Я ведь уже далеко не мальчик, и я не хочу, чтобы мои знания пропали втуне.

— Вы позволите мне взять несколько клинков на память? Я к ним привыкла, а заказывать просто для коллекции…

— Можешь. Хоть все, Эла. Я больше не стану обучать, я стар и просто хочу покоя.

Не вставая с места, Эла склонилась в почтительном поклоне, коснувшись пола сначала руками, а затем и лбом.

Мягко улыбаясь, Кван встал из-за стола. На секунду потеряв равновесие из-за стрельнувшей боли в ноге, он однако устоял. Девушка с неприкрытым восхищением наблюдала за человеком, который смог пересилить себя и своё тело. Уже стоя в дверях, мастер повернулся к девушке.

— Эла, ты можешь остаться столько, сколько пожелаешь. Или можешь приехать, когда захочешь. Пока я буду жив, я буду рад тебя видеть.

— Я уеду завтра, мастер. Спасибо вам за всё.

* * *

Сборы заняли совсем немного времени.

Эла приехала сюда с небольшой сумкой, в которой лежала смена белья, запасная обувь и тонкая куртка. Сбережения позволяли ей путешествовать налегке, покупая необходимое в городах. И сейчас она уедет отсюда с сумкой, в которой будут лежать ещё ставшие родными мечи. Осталось только понять, какие именно взять. Разорять учителя не хотелось, но клинки так и просились в руку. На ум пришла фраза "выживет только один", заставившая девушку тихо хихикнуть в ладонь.

Изящный першверт или "кошкодёр" с ужасной историей? Вызывающий изумление катар? Однолезвийный меч?

Выбирать было сложно, но в сумку отправились знакомые до боли в кистях кхепеши. Чуть помедлив, Эла всё же аккуратно уложила два кинжала-кукри. Вздохнув, девушка застегнула сумку и забросила её на плечо. Было до ужаса неприятно прощаться с домом, за эти годы ставший родным и знакомым. Но это правило, и Эла не хотела его нарушать. Когда-то давно, данное даже не кому-то — самой себе.

Научили — уходи.

Как бы не было больно. Как бы не было обидно. Возьми себя в руки, поблагодари и не возвращайся. Уговаривая саму себя, Эла уже на выходе заметила отдельно лежащий свёрток с белеющей запиской на нём. Чуть нахмурив брови, девушка подошла и взяла тонкую бумагу в руки.

"Эла. Я знаю, что ты уйдёшь, не прощаясь. Неважно, сколько оружия ты взяла с собой — возьми и то, что в этой сумке. Это дар мастера. Думаю, он тебе понравится.

Кван Хунг."

Хмыкнув, девушка развернула тонкое полотно и обомлела. Она увидела только ножны, но уже не могла даже вздохнуть от восхищения. Поясная перевязь, на два клинка. Тонкая, искусно выделанная кожа ножен была украшена изящным рисунком и незнакомыми рунами. Скромно мерцали серебряные, натёртые до блеска бляшки и кольца. Сглотнув и не веря в своё счастье, Эла дрожащими руками потянула из ножен один из мечей. Короткая, в пятьдесят сантиметров фальката будто светилась изнутри. Гравировка на самом клинке повторяла узор на ножнах. Крутанув клинок, девушка восхищенно цокнула языком. Лёгкий, даже в сравнение не идёт с тяжёлым кхепешем. Да уж, умеет мастер подарки делать…

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается.

Эла, выложив из сумки кхепеши, ненадолго задумалась и всё-таки решила. Предрассветный воздух будто звенел от чистоты, и девушка вдохнула полной грудью. Вверх взлетела монетка, решающая "ждать автобус или идти пешком". Эла скептически хмыкнула, глядя на рифлёный гурт монеты. Давненько не выпадало "ребро"...Пожав плечами и поправив сумку на плече, Эла устремилась по дороге из деревни пешком.

Сюда она ехала на автобусе, разглядывая окружающий её лес. Величественные деревья обступали дорогу, создавая коридор, так что заблудиться было ну очень сложно.

Поднимая небольшие облачка пыли, девушка споро шагала по обочине, подчинившись собственному правилу и не оглядываясь. Её немного беспокоил туман, что клубился впереди. Густые пласты не оставляли даже надежды на то, что можно увидеть что-то под ногами. Чуть притормозив на границе с туманом, Эла тяжело вздохнула и шагнула вперёд, ощущая как кожа покрывается мурашками. Аккуратно переставляя ноги, чтобы не сорваться в канаву или не споткнуться, девушка двинулась сквозь туман. Предчувствие не обмануло — не видно было даже пальцев на расстоянии вытянутой руки.

В мыслях всплыла ненужная сейчас страшилка про монстров, что скрывались в тумане.

Вздрогнув и поспешно отогнав от себя воспоминания, Эла помимо воли чуть ускорила шаг. Дорога радовала, никаких камешков или выбоин на ней не было, а потому девушка зашагала ещё быстрее, стараясь вырваться из полосы тумана.

— Вообще не припомню, чтобы тут за четыре года такой туман висел…

Рядом, вне зоны видимости, вдруг хрустнула ветка. Качнувшись в сторону, чтобы уйти с линии возможного нападения, Эла вдруг поняла, что потеряла равновесие, ступив на самый край дороги. Мелкие камешки начали осыпаться, и ногу повело вниз. Тут же отбросив сумку с кхепешами, девушка немедленно сгруппировалась. Она не могла вспомнить, что было в канавах, когда она ехала сюда. Мусор, трава, отходы?

* * *

По ощущениям — всё-таки трава. По крайней мере, приземлилась девушка на что-то мягкое. Зачарованно глядя, как над ней плывёт туман, Эла помедлила вставать. Спустя миг оказалось что не зря. Над канавой вдруг пролетела огромная туша. То ли зверь, то ли ещё что — туман не давал увидеть. Тихо перекатившись на ноги и тут же присев, девушка подошла к краю дороги, пытаясь понять, что же её смущает. Зверь топтался в нескольких метрах от места, где лежала Эла, и что-то вынюхивал.

По спине пробежали мурашки.

Эла никогда не видела такого… мутанта. Смутно похожий на волка, но крупнее в несколько раз. Интуиция вдруг завизжала сиреной, требуя как можно быстрее сваливать. Решив, что поспорит со своими тараканами в следующий раз, Эла начала отступать назад, намереваясь уйти от образины по этой же канаве. Бесшумно развернувшись, девушка начала красться, внимательно глядя под ноги. Не хватало ещё бездарно спалиться, как в дешёвом фильме.

Веток,к счастью, под ногами не встречалось. Зато заверещал телефон, которому после падения вдруг понадобилось перезагрузиться.

Даже не оглядываясь, Эла рванула вперёд, надеясь укрыться за деревьями. О том, что зверюга явно двигается быстрее неё, она предпочитала не думать, сосредоточившись на беге. Девушка благодарила всех известных и неизвестных ей Богов, которые направили её на всевозможные тренировки. Раздражала только болтающаяся в руках сумка, то и дело цепляющаяся за кусты. Поэтому, рванув замок, Эла попросту вытащила перевязь с мечами и откинула ненужную сумку в сторону.

И, бросив взгляд по сторонам, снова была готова вознести хвалу Богам.

Прямо по ходу движения склон стал пологим, как раз чтобы не теряя сильно в скорости выскочить из канавы к деревьям. Девушка слышала, как туша несётся за ней, и как отвлеклась на сумку, яркой кляксой лежащей на траве. Рванувшись в сторону, девушка нырнула под низкие ветви ближайших деревьев и понеслась вглубь леса.

"Странно, мне казалось, что деревья растут ближе друг к другу..."

Краем глаза заметив, что со стороны движется ещё что-то, девушка повернула голову и чуть не полетела вперёд головой, споткнувшись. По дороге, хорошей и утоптанной, шла группа мужчин в странной одежде.

В голове промелькнули сразу две мысли. "Предупредить" и "прыгай, дура!".

Уже в прыжке, понимая, что приземление будет на редкость неудачным, девушка махнула рукой назад и крикнула насколько смогла громко — дыхание после бега слегка подвело:

— Осторожней, сзади!