Ситхское воспитание (джен)

Космопорт Корусанта всегда поражал новоприбывших своими размерами и величием, а сейчас, когда он был залит золотым светом садящегося солнца, выглядел как никогда прекрасно. Тут и там взлетали и садились корабли, повсюду сновали клоны, механики и обычные пассажиры, и везде витала атмосфера лёгкости и беззаботности — странное, непривычное ощущение, так резко контрастирующее с совсем ещё недавним давящим напряжением Войны Клонов.

Прекрасный день, чтобы начать шпионить за собственным падаваном.

Оби-Ван Кеноби, мастер-джедай, генерал и герой Войны Клонов, Переговорщик и просто хороший человек, мрачно оглядел ангар и горестно вздохнул.

Если бы ещё год назад кто-нибудь сказал бы ему, что однажды в мирное время ему как полному идиоту придётся сидеть в личном истребителе, ожидая сигнала, чтобы затем сорваться вслед за Энакином в неизвестные дали, то он бы рассмеялся этому человеку в лицо. Он был слишком изнурён шпионажем во время войны, чтобы заниматься такими глупостями ещё и в свободное время, пусть даже ради собственного ученика. В конце концов, Скайоукер был уже далеко не маленьким мальчиком и мог сам решать свою судьбу.

«Дорешался уже», — ехидно заметил внутренний голос.

Но время шло, а долгожданный вызов всё так и не поступал. Видимо, сидеть здесь ему придётся ещё долго.

Вздохнув, Оби-Ван откинулся на спинку кресла и мысленно вернулся к событиям почти двухлетней давности, событиям, которые навсегда изменили ход войны и его собственную жизнь.

Этот день — день, когда во время освобождения Утапау он наконец-то победил генерала Гривуса и получил внезапный вызов от Мейса Винду с призывом срочно явиться на только что прибывший на орбиту планеты корабль с Корусанта — он помнил очень хорошо.

* * *

… Продвижение по Утапау проходило весьма успешно, и Оби-Ван уже не сомневался в скором освобождении всей планеты, когда запищавший коммлинк заставил его ненадолго отвлечься от прущих на него орд роботов и переключиться на своего собеседника. Им оказался необычайно мрачный и угрюмый Мейс Винду, и уже по тому, как тот посмотрел на Кеноби, Оби-Ван понял, что речь вновь пойдёт об очередной шалости Энакина.

Но Винду его изрядно удивил, кратко попросив «вот прям сейчас» покинуть планету и тут же направиться к нему на личную встречу. И тут же отключился, не забыв при этом передать координаты места встречи.

Тут у Оби-Вана неприятно засосало под ложечкой, так как подобное поведение Винду было совершенно не свойственно и явно указывало на то, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Никогда прежде джедай не отказывался обсуждать проблему по коммлинку. Наоборот, в своё время Кеноби весьма утомила мерзкая привычка брутального коллеги звонить ему глубоко за полночь и сходу требовать подвергнуть хулиганившего Энакина всем возможным карам за какой-нибудь очередной проступок, пока сам виновник торжества мирно посапывал в постельке в соседней каюте. Правда, после того, как сам находящийся в изрядном подпитии Оби-Ван позвонил Мейсу примерно в то же время, в красках расписав, как его в тот день умудрилась задолбать Деппа Биллаба, такие звонки стали поступать гораздо реже.

Делать было нечего — передав командование Коди и вверив Копу в заботливые ручки одного из солдат, Оби-Ван в тот же час покинул Утапау и направился на встречу. За время полёта он успел прокрутить в голове свыше десятка сценариев собственного поведения и в итоге выбрал безукоризненную стратегию: принять максимально пафосный и гордый вид, поступки ученика обсуждать непредвзято и с достоинством, и вообще, всячески давать понять Винду, какое это тяжкое бремя — поддерживать своего ученика в трудные минуты на фоне затянувшейся войны.

Высланный челнок спешно доставило Оби-Вана на борт, и его удивлению не было предела, когда он признал в корабле быстроходное судно Бейла Органы. А он-то здесь причём?

Вышколенный алдераанский стюард проводил его до шикарной гостиной и тут же исчез, но не успел Оби-Ван даже как следует осмотреться, как дверь снова распахнулась, и в комнату вошёл Винду.

— Мастер Винду! — от улыбки Оби-Вана могло треснуть зеркало. — Какая встреча!

— Здравствуй, магистр Кеноби, — хмуро буркнул тот в ответ, усаживаясь на диван и наклоняясь вперёд. Он сцепил руки в замок, мрачно уставившись прямо перед собой, и Оби-Ван опасливо сел на диван напротив. Не нужно было даже к Силе тянуться, чтобы понять, что Винду был сильно не в духе.

Дверь с шипением отворилась снова, и в комнату шагнул весёлый, довольный, лучезарно улыбающийся Бейл Органа. Следом за ним шёл очередной стюард.

— Оби-Ван! — в привычной мягкой и жизнерадостной манере поприветствовал его Бейл, не обращая ни малейшего внимания на злющего Мейса, сидящего прямо около него. — Рад тебя видеть!

— Я тоже, Бейл, — мягко улыбнулся тот.

— Может, чаю?

— Не откажусь. Я уже и не помню, когда в последний раз его пил.

Бейл кивнул стюарду, и человек почти бегом бросился прочь из комнаты, оставляя троих мужчин наедине.

— Мне как раз привезли свежий альдераанский сбор, — любезно проинформировал его Бейл. — Говорят, в этом году он получился особенно хорошим, погода была просто великолепная.

— Не припоминаю, чтобы на Альдераане вообще бывала плохая погода.

— Множество солнечных дней может кого угодно ввести в заблуждение, — мягко возразил Органа. — Но иногда хватает даже кратковременной непогоды, чтобы свести на нет все усилия.

— Как и во всех делах, — согласился Оби-Ван, бросая осторожный взгляд на мастера Винду.

Мейс продолжал угрюмо сидеть на месте, не делая никаких попыток вступить в разговор.

М-да, Энакин, похоже, в этот раз превзошёл сам себя. Что этот негодник натворил на этот раз?

Принесли чай. Бейл забрал поднос из рук помощника и тут же отпустил его, попросив при этом никого не впускать в кабинет. Начинается. Оби-Ван мысленно подобрался, готовясь достойно встретить надвигающуюся бурю и с честью её пережить.

Продолжая вести какой-то бессмысленный трёп — истинный политик Корусанта! — Бейл протянул чашку с ароматным напитком Оби-Вану, и тот благодарно её принял. Мейс отказался, сделав неуловимое движение головой. Бейл, не притронувшись к собственной чашке, наконец-то сел на диван рядом с мрачным джедаем, продолжая приветливо смотреть на Оби-Вана честными и добрыми глазами.

Ситхи тебя побери, Энакин, что же ты наделал?

В комнате повисла неприятная тишина. Бейл улыбался. Мейс хмурился. Оби-Ван аккуратно поднёс чашку ко рту, но передумал пить, осознав, что напиток всё ещё слишком горячий. Он аккуратно поставил чашку обратно на блюдце и перевёл взгляд на обоих собеседников:

— Как дела на Корусанте? — он задал этот вопрос максимально небрежным тоном, как банальное продолжение пустой светской беседы, но Мейс и Бейл напряглись так, будто бы их только что обвинили в измене.

Мейс наконец-то распрямился и перевёл взгляд на переставшего улыбаться Бейла:

— Действительно, господин Органа, как у нас идут дела? — мрачно поинтересовался он.

— Восхитительно, — незамедлительно ответил тот. — Рад сообщить, что Война Клонов вот-вот официально подойдёт к концу.

— Правда?! — воскликнул Оби-Ван, пододвигаясь к собеседникам. Неужели смерть Гривуса настолько ускорила этот судьбоносный момент?

— Да, Оби-Ван, всё так, — без тени сарказма подтвердил Органа. — Это что касается хороших новостей. А вот про плохие тебе сейчас расскажет магистр Винду.

— Почему сразу я? — с неподдельным возмущением осведомился Мейс.

— Я в дела джедаев не вмешиваюсь, — мягко ответил Бейл. — Это ваши внутренние разборки, не надо меня втягивать.

— По-моему, семья Органа уже давно прочно связана с джедайским Орденом. Как-то поздновато включать теперь заднюю передачу…

— Эту новость я сообщать всё равно не стану. Официально я вообще не в курсе того, что там у вас в Храме сейчас происходит…

— Господа, не нужно ссориться, — миролюбиво заявил Оби-Ван, вновь поднося ко рту чашку с чаем. Оба собеседника повернулись к нему, — Я уже столько всего повидал на своём веку, что вряд ли ваша сногсшибательная новость произведёт на меня хоть какое-то впечатление. Винду, перестань жалеть мои чувства и говори уже.

— Я думал, он сможет подать тебе эту новость более… дипломатично.

— Как трогательно ты сегодня заботишься о моём душевном состоянии, — с лёгкой улыбкой заметил Оби-Ван, хотя внутри уже начинал немного нервничать. — Не стесняйся, Винду. Рази наповал, как ты любишь, — он наконец-то пригубил чай и восхитился превосходным оттенкам вкуса. Действительно, отличный сбор.

— Канцлер Палпатин оказался Дартом Сидиусом, — выдал Мейс, вновь мрачно уставившись куда-то вперёд.

Оби-Ван чуть было не поперхнулся чаем.

— Простите, не понял, — нервно икнул он, с глухим звуком ставя чашку обратно на блюдце. — Что ты сказал?

— Я говорю, — тихо, зловеще начал Мейс, — что канцлер Шив Палпатин оказался долбанным Владыкой Ситхов Дартом Сидиусом! — последние слова были сказаны уже рыком, глаза джедая недобро горели, и Оби-Ван быстро глотнул чая, робко пытаясь выиграть время, чтобы обдумать ответ.

— Ты уверен? Почему ты так решил? — осторожно спросил он.

— Почему я так решил? — Сила великая, как Мейс-то завёлся, как бы тут случайно рождение нового Лорда Ситхов не произошло. — Я очень рад, что ты меня об этом спросил, Оби-Ван! Может, потому, что он активно использовал Тёмную Сторону Силы? Или потому, что искусно управлялся с красным световым мечом, убивая моих людей? Или потому, что швырялся молниями, чуть было не отправив меня на тот свет?

— Тише, тише, я понял, — быстро проговорил Оби-Ван, пытаясь уложить в свою картину мира всё вышесказанное. Палпатин — и Лорд Ситхов? Немыслимо.

И многое объясняет, если на то пошло.

— Где он сейчас? — поинтересовался Оби-Ван.

— Мёртв, — желчно сказал Мейс.

— Но это неточно, — мягко добавил от себя Бейл, — Труп мы так и не нашли.

— Он вылетел из окна своего кабинета и пролетел тысячу метров вниз, — уточнил Мейс, глядя на Оби-Вана. — Мы проверили все камеры в данном секторе — они засекли его падение вплоть до начала нижних уровней Корусанта, и всё это время Палпатин был без сознания, не делая попыток затормозить. Но определить, где именно он упал на нижних уровнях, весьма проблематично. Наши люди работают над этим. Вероятность его выживания крайне мала, Оби-Ван… но, возможно, я и поторопился, называя его мёртвым. Надо быть настороже.

— Сепаратисты знают о падении своего лидера, — заметил Органа. — И уже направили нам своего посла. Остаётся, правда, Гривус…

— Он мёртв, — быстро сказал Оби-Ван. И, увидев недоверие в глазах собеседников, добавил:

— Это точно. Я сам его убил и осмотрел труп. Хотя бы в этом можно быть точно уверенными.

Оби-Вану не нравилось, как восприняли эту новость Бейл и Мейс. Наконец, джедай медленно произнёс:

— Как… удобно . Оба лидера сепаратистов побеждены в один день.

— Не совсем в один, конечно, — снова встрял Бейл, — но, действительно, как-то слишком удачно всё складывается.

В комнате повисла неприятная тишина. Оби-Ван допил чай, поставил чашку на стол и решил, что момент настал:

— Скажите, а какое отношение ко всей этой истории имеет Энакин?

Удивление Бейла выглядело почти правдоподобно:

— Почему ты решил, что Энакин причастен к этой истории?

— Бросьте, — слегка раздраженно заметил Оби-Ван. — Вы оба, конечно, рассказываете сегодня весьма занятные и интересные вещи, но вы бы не полетели за мной на Утапау, чтобы просто поговорить. Что он сделал?

По лицу Винду впервые за встречу скользнуло некое подобие усмешки.

— А я же говорил вам, сенатор Органа, что он не купится.

— Вы ему подсказываете, — обиженно заявил Бейл.

— Хм-хм, — джедай поднял правую руку, и Органа неохотно положил в неё небольшой мешочек. В тишине задорно звякнули кредиты.

— Теперь о Скайуокере, — мгновенно став серьёзным, проговорил Мейс. — Твой ученик сдал мне канцлера Палпатина, Кеноби. Сам я бы в жизни не догадался, что ситх — это он.

Оби-Ван почувствовал, как напряжение отпускает его, и он мысленно выдохнул. Всё хорошо, Энакин поступил правильно.

Минуточку.

— Что значит «он его сдал», Винду? Он что, знал, что Палпатин — ситх?

— Именно так, — холодно заметил джедай. — Он пришёл ко мне днём и утверждал, что сам Палпатин раскрылся ему этим утром.

— Зачем Палпатин… — начал Оби-Ван и внезапно осёкся. Мейс беспощадно кивнул.

— Именно так. Он звал Скайуокера в ученики. Завлекал властью, могуществом, материальными благами… Ну ты и сам знаешь все эти стандартные ситхские приёмы.

— Но ведь Энакин его сдал? — с надеждой проговорил Оби-Ван. — Почему ты тогда здесь?

Винду помолчал, обдумывая ответ. Оби-Вану это совершенно не понравилось.

— Видишь ли, Кеноби, — подозрительно мягко сказал Винду. — Энакин, хоть и выдал Палпатина, но при этом вёл себя несколько… странно. Во-первых, полдня он не шёл ни ко мне, ни к любому другому джедаю, чтобы рассказать о канцлере.

— Палпатин был ему как отец, — быстро сказал Оби-Ван и тут же прикусил язык. — В смысле… Канцлер всегда…

— Выделял его, — закончил за Оби-Вана Винду. — Поверь мне, это не осталось незамеченным. Можно понять чувства Энакина, который не хотел сдавать такого родного для себя человека — хотя сам факт такой привязанности тревожит Орден — но насколько сильно Дарт Сидиус смог на него повлиять?

— Я бы заметил, Винду, — твёрдо сказал Оби-Ван. — Если бы Энакин начал пользоваться Тёмной Стороной Силы, я бы точно заметил.

— Тень падает и на тебя, Кеноби. Ведь ты учил его…

— Винду, перестань. Энакин был Избранным и исполнил свой долг. Он восстановил баланс в Силе и помог низложить Владыку Ситхов.

— Кстати об этом. — Мейс переменил позу. — Когда я уже добивал Дарта Сидиуса, твой ученик ворвался в его кабинет и попросил меня пощадить его.

Оби-Ван устало прикрыл глаза. Это было так похоже на Энакина — изо всех сил пытаться спасти всех, кого он считал другом.

— Всё бы ничего, но твой ученик так долго стоял возле нас обоих, не решаясь присоединиться к бою, что я всерьёз начал опасаться, что он нанесёт удар по мне. Тут ещё Палпатин начал что-то жалобно петь о том, какой он несчастный, просить Энакина ему помочь… Я его защиту с трудом пробивал, а он жаловался, какой он немощный! — желчно заметил Мейс. — Наконец, твой ученик одумался, и мы вдвоём завершили начатое.

— Выкинув ситха в окно, — зачем-то уточнил Оби-Ван. Ему было нехорошо.

— Случайность, — небрежно заметил Мейс. — Выкинул, если что, его я. Но к тому моменту от Палпатина уже мало что оставалось.

Оби-Ван вздохнул, пытаясь упорядочить хаотичный бег мыслей.

— Не скрою, Палпатин всегда проявлял к Энакину интерес. Но долг для моего ученика превыше всего. Не держи на него зла, Винду. Я знаю, вы недолюбливали друг друга, но он бы никогда не пошёл против тебя, объединившись с Лордом Ситхов.

— Когда он в первый раз занёс меч, мне показалось, что он на секунду задумался, кого из нас ударить, — мрачно заметил Винду.

— Тебе показалось, — миролюбиво заметил Оби-Ван.

— Нет, — спокойно ответил тот. — Я спросил Скайуокера, когда всё закончилось, и он с удовольствием подтвердил мою догадку.

Оби-Ван мысленно застонал. Энакин, дурачок ты татуинский, зачем ты сам себе могилу роешь?

— Я, естественно, об этом никому не рассказываю, да и камеры очень кстати вышли из строя от последнего удара молнии, сохранив только сам бой, — спокойно продолжал Мейс. — Но, боюсь, и без этого компромата на твоего ученика выше крыши.

— К Энакину всегда предвзято относились, — сухо заметил Оби-Ван.

— Знаю. Но нервы у всех и так на пределе. Война затянулась, люди хотят мира.

— Но Энакин и подарил им этот мир!

— Возможно. Но джедаи откровенно напуганы. Ситх годами плёл интриги у них под носом, пытался перетянуть на свою сторону крайне спорного Избранного, тот долго не решался его выдать. Одно спорное действие со стороны твоего ученика — и ему конец. Скайуокера, кстати, в обход протоколам уже водили на допрос.

— И как? — мрачно спросил Оби-Ван.

— Сам погляди, — любезно предложил Винду, вытаскивая небольшой портативный проектор. Он нажал на клавишу, и над столом вспыхнуло изображение.

Оби-Ван с какой-то тёплой грустью увидел своего взлохмаченного и почему-то очень довольного ученика, словно всё произошедшее тот рассматривал как какую-то глупую шутку. Зря. Нужно каяться и демонстрировать смирение, а Энакин, демонстративно удобно расположившись на стуле, вёл себя абсолютно расковано. Отвечал он, впрочем, быстро, честно и по делу.

Приглашал ли канцлер его к себе в кабинет на чай? Ходил ли он на эти встречи? Конечно, ходил! Все к нему ходили в своё время, включая магистра Йоду, никто и подумать ничего плохого не мог… Приглашал ли на прогулки по городу? Конечно, приглашал иногда сходить в бар или в ту же оперу, как и всех…

Что значит «никого и никогда не приглашал»?!

Сам допрос длился около часа, и к концу Оби-Ван начал замечать, что от самоуверенности и хорошего настроения Энакина не остаётся и следа. Видимо, он до последнего верил, что попал в комнату для допроса по недоразумению, и его вот-вот отпустят, а вместо этого вопросы становились всё провокационнее и злее, посыпались первые обвинения — голословные, правда — и Оби-Ван, наблюдая за всем происходящим, с холодеющим сердцем понял, что истинный смысл допроса заключался не в том, чтобы выудить информацию из Энакина, а в том, чтобы вывести самого Скайуокера из себя. Джедаи испытывали его — как любого начинающего юнлинга или падавана, проверяли, насколько сильно он подвержен Тёмной Стороне и пытались спровоцировать на драку. Если Энакин не выдержит и действительно попытается использовать какие-то ситхские приёмы на этом допросе, то пиши пропало.

Энакин, между тем, заводился, начинал огрызаться в ответ, и Оби-Ван с нарастающей тревогой следил за тем, как сходит его ученик с правильного пути, поддаваясь гневу. Обстановка накалялась, Энакин был уже откровенно зол — и в какой-то момент Оби-Ван с ужасом понял, что сейчас тот сорвётся.

И этот момент наступил. Напряжение достигло апогея, когда Энакин резко выпрямился на стуле, вперился пристальным взглядом в невидимого собеседника, отчего тот резко умолк — и наступила зловещая тишина.

Пару напряжённых секунд Энакин, не мигая, смотрел на свою потенциальную жертву, и во взгляде этом не было и следа джедайского учения. Оби-Ван впился руками в стол, мысленно моля ученика не атаковать. Он через многое прошёл, выдержал такие жестокие удары судьбы — и всё ради того, чтобы потерять всё здесь и сейчас.

Энакин внезапно закрыл глаза и сделал несколько глубоких вздохов. Оби-Ван неверующе смотрел на то, как рассеивается напряжение в воздухе, как расслабляются мышцы его ученика, как нормализуется его дыхание. Мелькнула робкая надежда, плавно переросшая в твёрдую уверенность, что Энакин не сорвётся. И он действительно сдержался и открыл глаза, и Оби-Ван с гордостью подумал, что такого спокойного и чистого взгляда он не у каждого мастер-джедая видел, не то что у противоречивого форс-юзера.

Ни на секунду не теряя душевного спокойствия, Энакин начал вставать из-за стола, первым нарушив молчание:

— Да пошли вы в …

Последнее слово Оби-Ван не разобрал — судя по музыке речи, сказано оно было на татуинском диалекте — но допрос скомкано оборвался, так и оставив реакцию собравшихся неизвестной. Изображение мигнуло и погасло, оставив Оби-Вана поражённо пялиться в пространство.

— Может, чаю? — он вздрогнул, услышал прямо над ухом голос Бейла.

— Да, пожалуйста, — собственный голос звучал почти что жалобно. Сенатор кивнул и вышел из комнаты.

— Как вы оцениваете поведение своего ученика, магистр Кеноби? — невозмутимо спросил стоящий около окна Винду.

— Я бы назвал результаты допроса неоднозначными, — уклончиво ответил Оби-Ван, подходя к джедаю поближе.

— Не поверишь, но Совет пришёл к такому же выводу, — спокойно заметил Мейс. — Суд состоится завтра. На него официально приглашены все члены Совета.

— Почему я ничего не получил? — возмутился Оби-Ван.

— Получишь, как только закончатся бюрократические проволочки. Часа через два. Проблема лишь в том, что, даже прыгнув в этот момент в самый быстрый из имеющихся у тебя кораблей, на суд ты успеешь явиться в лучшем случае в момент оглашения приговора.

Становилось ясно, почему его так срочно выдернули с планеты и увезли на Корусант.

— А вы…

— Мы вылетели за тобой сразу же после того, как Скайуокера взяли под стражу. В Галактике не так много кораблей, которые смогут сравниться по скорости с личным судном Органы. Завтра вечером на Корусант прибудет официальная делегация от сепаратистов, и Совет Джедаев решил, что к этому моменту судьба Скайуокера уже должна быть решена.

— Но в таком случае у Энакина вообще нет времени подготовиться! — вновь возмутился Оби-Ван.

Его собеседник промолчал.

— Скажи мне честно, джедаи просто хотят таким образом избавиться от Энакина? — тихо произнёс Оби-Ван. — И поэтому они не хотят, чтобы я присутствовал?

— Тебя они не хотят там видеть, потому что в таком случае Скайуокера придётся оправдать, — холодно заметил Винду. — Ты не представляешь, что сейчас творится на Корусанте, Кеноби. Совет гудит, словно рассерженный улей. Ещё бы — сам канцлер Палпатин оказался ситхом! Сколько ещё предателей находятся в самом сердце Республики? Допрашивают всех, кому Шив имел неосторожность лишний раз улыбнуться не по этикету. А уж Скайуокера, которого и так с трудом терпели все эти годы, после всего произошедшего сама Сила велела заточить в самой тёмной камере на Корусанте. А то и за его пределами.

Винду помолчал.

— Должен признать, Кеноби, что все эти годы я сам вносил посильный вклад в культивирование этой неприязни к твоему падавану, — медленно произнёс он. — Но я ошибался в нём. Что бы я ни говорил тебе сегодня чуть ранее — в главном я ошибся. И теперь попытаюсь хотя бы частично искупить эту вину.

— Думаешь, одного моего — нашего — заступничества перед Корусантом будет достаточно? — мягко поинтересовался Кеноби.

— Вполне, — спокойно ответил Винду. — Предъявить Скайуокеру по факту нечего. Ситха сдал? Победить помог? Ну и чудненько, какие к нему ещё вопросы?

— Но суд…

— … будет вынужден учитывать данные тобой показания. Ты слишком яркая и обожаемая в Галактике личность, чтобы игнорировать твои слова. Если бы появление магистра Кеноби ничего не могло изменить, никто бы не стал организовывать такой срочный суд.

Вошёл Бейл, неся в руках поднос с чайным сервизом.

— Я сожалею, что вынужден прервать вас, господа, но времени остаётся мало, — серьёзно заметил он. — Предлагаю обдумать линию защиту Энакина. Сомневаюсь, что, кроме нас, кто-то будет заморачиваться с этим вопросом.

* * *

О самом суде Оби-Ван вспоминать не любил.

Впрочем, один момент всё-таки порадовал.

Всегда приятно эффектно появиться там, где тебя никто не ждёт, а уж в умении произвести фурор Оби-Вану почти не было равных.

Он величественно вплыл в зал суда во время вступительной речи, и зачитывающий текст мон-каламири аж икнул, когда опознал в новоприбывшем самого магистра Оби-Вана Кеноби. Зал всполошился, зашептался, мгновенно заглушив говорящего, и джедай с превеликим удовольствием мысленно отметил, что выглядел он, как всегда в таких случаях, просто потрясно. Защита защитой, чай чаем, но во время полёта по гиперпространству Оби-Ван нашёл время и для корабельного парикмахера, и для портного, и даже для медицинского дроида, убравшего так некстати появившийся на лице ожог. Вот так вот вам всем, пришедшим поглазеть на позорное падение ученика Кеноби. Не дождётесь.

Рука по привычке метнулась к застёжке, чтобы эффектно сбросить с себя плащ и окончательно добить всех собравшихся своим внешним видом, но Оби-Ван вовремя опомнился и шаловливую рученьку опустил.

Энакин, казалось, постарел лет на десять с момента их последней встрече — и тут же их сбросил, стоило ему лишь увидеть Оби-Вана. Он встрепенулся, радость от встречи вспыхнула в Силе — и тут же поник, увидев суровый и полный бесконечного осуждения взгляд своего учителя.

А вот в ложе джедаев, как и следовало ожидать, задымилось, забурлило и забулькало. Противоречивые эмоции затопили Силу, словно прорвавшаяся дамба, и было в этом безумном водопаде и смятение, и негодование, и даже страх — весь спектр эмоций, который полагается испытывать добропорядочным джедаям. И эти люди ещё смели судить Энакина!

Были, впрочем, и те, кто визиту Оби-Вана откровенно обрадовался — но эти скромные искорки веселья были беспощадно сметены бурлящим потоком недовольства.

Первым к нему обратился сияющий восторгом в Силе Пло Кун:

— Магистр Кеноби! Какой приятный сюрприз!

— Не ждали? — мягким, вкрадчивым голосом спросил Кеноби, и сам мысленно поёжился от наступившей после этого вопроса гробовой тишины в зале.

— Что вы, Кеноби, мы всегда рады вашим визитам! — преувеличенно весело заметил кел-дор. — Однако мы не ожидали, что вы так скоро вернётесь с планеты Утапау… Полагаю, у вас была на то весомая причина? — ирония в голосе Куна была почти осязаемая.

— Я принёс вам благую весть, — громогласно объявил Оби-Ван, осматривая всех собравшихся. — И решил, что обязан сообщить её лично.

Пару секунд Оби-Ван помолчал, наслаждаясь всеобщим смятением, после чего наконец выдал:

— Генерал Гривус побеждён и обезврежен.

«Очередью из бластера в упор» , — ехидно добавил внутренний голос, но вслух ничего Оби-Ван, естественно, добавлять не стал.

Зал вновь взорвался фейерверком эмоций, но в этот раз в Силе отчётливо ощущались внезапно возникшая к магистру Кеноби всеобщая любовь и симпатия. Генерал Гривус и его жестокие выходки нагоняли страх на многие системы, и неудивительно, что народ был готов полюбить любого, кто избавил бы их от этого ходячего ужаса.

Учитывая первостепенную задачу, момент для всеобщего обожания был выбран правильно.

Пару секунд Оби-Ван безмолвно созерцал полюбившую его толпу, после чего медленно перевёл взгляд в ложу джедаев.

На лицо магистра Йоды было приятно посмотреть.

— Однако, — мягко продолжил он, когда зал слегка успокоился, — уже на подлёте к Корусанту я с удивлением узнал, что сегодня состоится суд над моим учеником. Поэтому я незамедлительно решил прийти сюда, чтобы принять в этом процессе непосредственное участие.

— Как удачно всё сложилось, магистр Кеноби, — промолвил Пло Кун. — Неисповедимы пути Силы.

— Полностью с вами согласен, коллега, — ласково улыбнулся ему Кеноби. — Я и сам не перестаю ей удивляться.

* * *

Дальше, увы, всё было банально, скучно и обыденно.

Защищая Энакина, Оби-Ван припомнил присутствующим о нём всё.

Ну, почти всё.

Потому что если бы он рассказал собравшимся все те удивительные истории, о которых ему сутки назад любезно напомнил Винду, то вряд ли бы Энакину позволили далеко уйти.

В итоге трое мужчин, чуть было не переругавшись прямо в гостиной, всё же нашли оптимальное сочетание ярких эпизодов из жизни незадачливого Избранного, чтобы представить его на суде как человека, безусловно, порой несдержанного, но при этом доброго и верного высоким идеалам Ордена. Пару компрометирующих случаев, правда, пришлось оставить, ибо огласку они в своё время получили широкую, и остальные джедаи не отказали бы себе в удовольствии сами о них напомнить. Но, возможно, оно было и к лучшему — ибо никто теперь не мог бы сказать, что о своём ученике магистр Кеноби говорил крайне предвзято и однобоко.

Во время убийственной речи учителя Энакин краснел, бледнел, зеленел, и переливался прочими интересными и несвойственным представителям человеческой расы цветами. В какой-то момент Оби-Вану даже захотелось его обнять, но момент и место были впрямь для этого дела неподходящие. Магистр говорил и говорил, мягко и плавно подводя зал к желаемому для себя результату, и позже, анализируя своё выступление, мог с уверенностью сказать, что это была одна из лучших речей в его жизни.

Но всё-таки главную роль в спасении Энакина сыграл не Оби-Ван, а магистр Винду. Его появление было не таким ярким и эффектным, да и сам магистр, мрачно обозрев всех присутствующих, молча проследовал в центр зала, но само его присутствие в качестве защитника Скайуокера произвело фурор. Говорил джедай кратко, сухо и по существу, то и дело бросая уничижительные взгляды в сторону насупившегося Энакина, но сути это не меняло. И если с Кеноби всем было ясно, что на суде он спасал он не только ученика, но и собственную з… честь и гордость Учителя, то уж Винду точно никто не смел обвинить в личных симпатиях к обвиняемому.

Итог, как и говорил Винду, оказался необычайно предсказуем — Энакина оправдали. С оговорочками, поправочками и нюансам, но оправдали. Назначили что-то вроде испытательного срока, во время которого Скайуокер был обязан находиться под наблюдением джедаев, после чего отдали ученика прямо в зале суда в заботливые ручки Оби-Вана.

Правда, «на ручки» обескураженный холодным приёмом со стороны наставника Энакин пошёл крайне настороженно, явно ожидая какого-то подвоха, но Оби-Ван и рта ему раскрыть не дал, быстро потащив в сторону выхода сразу же после окончания суда. Зрители рванули было следом, явно стремясь увидеть продолжение разборок, но тут их ждал сокрушительный облом.

Ибо прямо около входа в здание суда стоял заботливо припаркованный кем-то спидер, к которому у Оби-Вана ну совершенно случайно были подходящие ключи. Он быстро пихнул не сопротивляющегося и до конца не пришедшего в себя Энакина на пассажирское сидение, сам сел за штурвал и рванул в вечернее корусантское небо. Нужно было как можно скорее увести отсюда Скайуокера, пока обалдевшие от такого поворота событий политики и бюрократы не начали строить против него новые козни. По решению суда Энакину было запрещено покидать планету, но сам Корусант был достаточно велик для того, чтобы переждать надвигающуюся бурю в каком-нибудь укромном месте. Впрочем, Оби-Ван сильно сомневался, что буря будет долгой: вот-вот должна была прибыть сепаратистская делегация, тут и там твердили об окончании войны, и он был уверен, что в суматохе предстоящих дней все и думать забудут о незадачливом джедае-Избранном.

А значит, у них с Энакином было время, чтобы обсудить их нынешнее щекотливое положение и продумать дальнейший план действий.

Хотя, судя по тому, с какими лицами их проводили многоуважаемые коллеги-джедаи, все и так прекрасно понимали, что кризис миновал, и расправы над Скайуокером уже не будет.

Хе-хе-хе.

— Что ты сказал? — внезапно ожил Энакин, бросая на Оби-Вана настороженный взгляд. — Что это было?

Он что, рассмеялся вслух?

— Не зли меня, Энакин, — не отрываясь от дороги, спокойно промолвил Оби-Ван. — Довольно нам на ближайшее время ситхских штучек.

* * *

Раздавшийся писк вырвал Оби-Вана из воспоминаний, и, встрепенувшись, он торопливо склонился над экраном, надеясь увидеть долгожданный ответ. Тело затекло от неудобной позы, дроид то и дело недовольно попискивал в заднем отсеке, но Оби-Ван не мог совершить прыжок в гиперпространство, не выставив координаты пункта назначения.

Но и теперь его ждал только облом, ибо раздавшийся сигнал всего лишь оповестил мастера-джедая о том, что программа закончила проводить плановую проверку корабля, и тот был полностью исправен и готов к полётам.

Раздражённо фыркнул, Оби-Ван вновь откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза.

Он вновь вспомнил тот роковой вечер, когда гнал несчастный спидер с Энакином в безопасное место, абсолютно уверенный в том, что кризис миновал, и худшее уже осталось позади. Но у Силы было своеобразное чувство юмора, так как в тот день, ехидно говоря о «ситхских штучках», он ещё не знал, что всё только начиналось.

Наверное, джедаи всё-таки были правы, когда решили пристально следить за человеком, которому так открыто благоволил Лорд Ситхов. И влияние Дарта Сидиуса на Энакина Скайуокера было намного сильнее, чем они все смели предположить.

И теперь полученное ситхское воспитание наконец-то давало о себе знать.