Ситхское воспитание (джен)

Космопорт Корусанта всегда поражал новоприбывших своими размерами и величием, а сейчас, когда он был залит золотым светом садящегося солнца, выглядел как никогда прекрасно. Тут и там взлетали и садились корабли, повсюду сновали клоны, механики и обычные пассажиры, и везде витала атмосфера лёгкости и беззаботности — странное, непривычное ощущение, так резко контрастирующее с совсем ещё недавним давящим напряжением Войны Клонов.

Прекрасный день, чтобы начать шпионить за собственным падаваном.

Оби-Ван Кеноби, мастер-джедай, генерал и герой Войны Клонов, Переговорщик и просто хороший человек, мрачно оглядел ангар и горестно вздохнул.

Если бы ещё год назад кто-нибудь сказал бы ему, что однажды в мирное время ему как полному идиоту придётся сидеть в личном истребителе, ожидая сигнала, чтобы затем сорваться вслед за Энакином в неизвестные дали, то он бы рассмеялся этому человеку в лицо. Он был слишком изнурён шпионажем во время войны, чтобы заниматься такими глупостями ещё и в свободное время, пусть даже ради собственного ученика. В конце концов, Скайоукер был уже далеко не маленьким мальчиком и мог сам решать свою судьбу.

«Дорешался уже», — ехидно заметил внутренний голос.

Но время шло, а долгожданный вызов всё так и не поступал. Видимо, сидеть здесь ему придётся ещё долго.

Вздохнув, Оби-Ван откинулся на спинку кресла и мысленно вернулся к событиям почти двухлетней давности, событиям, которые навсегда изменили ход войны и его собственную жизнь.

Этот день — день, когда во время освобождения Утапау он наконец-то победил генерала Гривуса и получил внезапный вызов от Мейса Винду с призывом срочно явиться на только что прибывший на орбиту планеты корабль с Корусанта — он помнил очень хорошо.

* * *

… Продвижение по Утапау проходило весьма успешно, и Оби-Ван уже не сомневался в скором освобождении всей планеты, когда запищавший коммлинк заставил его ненадолго отвлечься от прущих на него орд роботов и переключиться на своего собеседника. Им оказался необычайно мрачный и угрюмый Мейс Винду, и уже по тому, как тот посмотрел на Кеноби, Оби-Ван понял, что речь вновь пойдёт об очередной шалости Энакина.

Но Винду его изрядно удивил, кратко попросив «вот прям сейчас» покинуть планету и тут же направиться к нему на личную встречу. И тут же отключился, не забыв при этом передать координаты места встречи.

Тут у Оби-Вана неприятно засосало под ложечкой, так как подобное поведение Винду было совершенно не свойственно и явно указывало на то, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Никогда прежде джедай не отказывался обсуждать проблему по коммлинку. Наоборот, в своё время Кеноби весьма утомила мерзкая привычка брутального коллеги звонить ему глубоко за полночь и сходу требовать подвергнуть хулиганившего Энакина всем возможным карам за какой-нибудь очередной проступок, пока сам виновник торжества мирно посапывал в постельке в соседней каюте. Правда, после того, как сам находящийся в изрядном подпитии Оби-Ван позвонил Мейсу примерно в то же время, в красках расписав, как его в тот день умудрилась задолбать Деппа Биллаба, такие звонки стали поступать гораздо реже.

Делать было нечего — передав командование Коди и вверив Копу в заботливые ручки одного из солдат, Оби-Ван в тот же час покинул Утапау и направился на встречу. За время полёта он успел прокрутить в голове свыше десятка сценариев собственного поведения и в итоге выбрал безукоризненную стратегию: принять максимально пафосный и гордый вид, поступки ученика обсуждать непредвзято и с достоинством, и вообще, всячески давать понять Винду, какое это тяжкое бремя — поддерживать своего ученика в трудные минуты на фоне затянувшейся войны.

Высланный челнок спешно доставило Оби-Вана на борт, и его удивлению не было предела, когда он признал в корабле быстроходное судно Бейла Органы. А он-то здесь причём?

Вышколенный алдераанский стюард проводил его до шикарной гостиной и тут же исчез, но не успел Оби-Ван даже как следует осмотреться, как дверь снова распахнулась, и в комнату вошёл Винду.

— Мастер Винду! — от улыбки Оби-Вана могло треснуть зеркало. — Какая встреча!

— Здравствуй, магистр Кеноби, — хмуро буркнул тот в ответ, усаживаясь на диван и наклоняясь вперёд. Он сцепил руки в замок, мрачно уставившись прямо перед собой, и Оби-Ван опасливо сел на диван напротив. Не нужно было даже к Силе тянуться, чтобы понять, что Винду был сильно не в духе.

Дверь с шипением отворилась снова, и в комнату шагнул весёлый, довольный, лучезарно улыбающийся Бейл Органа. Следом за ним шёл очередной стюард.

— Оби-Ван! — в привычной мягкой и жизнерадостной манере поприветствовал его Бейл, не обращая ни малейшего внимания на злющего Мейса, сидящего прямо около него. — Рад тебя видеть!

— Я тоже, Бейл, — мягко улыбнулся тот.

— Может, чаю?

— Не откажусь. Я уже и не помню, когда в последний раз его пил.

Бейл кивнул стюарду, и человек почти бегом бросился прочь из комнаты, оставляя троих мужчин наедине.

— Мне как раз привезли свежий альдераанский сбор, — любезно проинформировал его Бейл. — Говорят, в этом году он получился особенно хорошим, погода была просто великолепная.

— Не припоминаю, чтобы на Альдераане вообще бывала плохая погода.

— Множество солнечных дней может кого угодно ввести в заблуждение, — мягко возразил Органа. — Но иногда хватает даже кратковременной непогоды, чтобы свести на нет все усилия.

— Как и во всех делах, — согласился Оби-Ван, бросая осторожный взгляд на мастера Винду.

Мейс продолжал угрюмо сидеть на месте, не делая никаких попыток вступить в разговор.

М-да, Энакин, похоже, в этот раз превзошёл сам себя. Что этот негодник натворил на этот раз?

Принесли чай. Бейл забрал поднос из рук помощника и тут же отпустил его, попросив при этом никого не впускать в кабинет. Начинается. Оби-Ван мысленно подобрался, готовясь достойно встретить надвигающуюся бурю и с честью её пережить.

Продолжая вести какой-то бессмысленный трёп — истинный политик Корусанта! — Бейл протянул чашку с ароматным напитком Оби-Вану, и тот благодарно её принял. Мейс отказался, сделав неуловимое движение головой. Бейл, не притронувшись к собственной чашке, наконец-то сел на диван рядом с мрачным джедаем, продолжая приветливо смотреть на Оби-Вана честными и добрыми глазами.

Ситхи тебя побери, Энакин, что же ты наделал?

В комнате повисла неприятная тишина. Бейл улыбался. Мейс хмурился. Оби-Ван аккуратно поднёс чашку ко рту, но передумал пить, осознав, что напиток всё ещё слишком горячий. Он аккуратно поставил чашку обратно на блюдце и перевёл взгляд на обоих собеседников:

— Как дела на Корусанте? — он задал этот вопрос максимально небрежным тоном, как банальное продолжение пустой светской беседы, но Мейс и Бейл напряглись так, будто бы их только что обвинили в измене.

Мейс наконец-то распрямился и перевёл взгляд на переставшего улыбаться Бейла:

— Действительно, господин Органа, как у нас идут дела? — мрачно поинтересовался он.

— Восхитительно, — незамедлительно ответил тот. — Рад сообщить, что Война Клонов вот-вот официально подойдёт к концу.

— Правда?! — воскликнул Оби-Ван, пододвигаясь к собеседникам. Неужели смерть Гривуса настолько ускорила этот судьбоносный момент?

— Да, Оби-Ван, всё так, — без тени сарказма подтвердил Органа. — Это что касается хороших новостей. А вот про плохие тебе сейчас расскажет магистр Винду.

— Почему сразу я? — с неподдельным возмущением осведомился Мейс.

— Я в дела джедаев не вмешиваюсь, — мягко ответил Бейл. — Это ваши внутренние разборки, не надо меня втягивать.

— По-моему, семья Органа уже давно прочно связана с джедайским Орденом. Как-то поздновато включать теперь заднюю передачу…

— Эту новость я сообщать всё равно не стану. Официально я вообще не в курсе того, что там у вас в Храме сейчас происходит…

— Господа, не нужно ссориться, — миролюбиво заявил Оби-Ван, вновь поднося ко рту чашку с чаем. Оба собеседника повернулись к нему, — Я уже столько всего повидал на своём веку, что вряд ли ваша сногсшибательная новость произведёт на меня хоть какое-то впечатление. Винду, перестань жалеть мои чувства и говори уже.

— Я думал, он сможет подать тебе эту новость более… дипломатично.

— Как трогательно ты сегодня заботишься о моём душевном состоянии, — с лёгкой улыбкой заметил Оби-Ван, хотя внутри уже начинал немного нервничать. — Не стесняйся, Винду. Рази наповал, как ты любишь, — он наконец-то пригубил чай и восхитился превосходным оттенкам вкуса. Действительно, отличный сбор.

— Канцлер Палпатин оказался Дартом Сидиусом, — выдал Мейс, вновь мрачно уставившись куда-то вперёд.

Оби-Ван чуть было не поперхнулся чаем.

— Простите, не понял, — нервно икнул он, с глухим звуком ставя чашку обратно на блюдце. — Что ты сказал?

— Я говорю, — тихо, зловеще начал Мейс, — что канцлер Шив Палпатин оказался долбанным Владыкой Ситхов Дартом Сидиусом! — последние слова были сказаны уже рыком, глаза джедая недобро горели, и Оби-Ван быстро глотнул чая, робко пытаясь выиграть время, чтобы обдумать ответ.

— Ты уверен? Почему ты так решил? — осторожно спросил он.

— Почему я так решил? — Сила великая, как Мейс-то завёлся, как бы тут случайно рождение нового Лорда Ситхов не произошло. — Я очень рад, что ты меня об этом спросил, Оби-Ван! Может, потому, что он активно использовал Тёмную Сторону Силы? Или потому, что искусно управлялся с красным световым мечом, убивая моих людей? Или потому, что швырялся молниями, чуть было не отправив меня на тот свет?

— Тише, тише, я понял, — быстро проговорил Оби-Ван, пытаясь уложить в свою картину мира всё вышесказанное. Палпатин — и Лорд Ситхов? Немыслимо.

И многое объясняет, если на то пошло.

— Где он сейчас? — поинтересовался Оби-Ван.

— Мёртв, — желчно сказал Мейс.

— Но это неточно, — мягко добавил от себя Бейл, — Труп мы так и не нашли.

— Он вылетел из окна своего кабинета и пролетел тысячу метров вниз, — уточнил Мейс, глядя на Оби-Вана. — Мы проверили все камеры в данном секторе — они засекли его падение вплоть до начала нижних уровней Корусанта, и всё это время Палпатин был без сознания, не делая попыток затормозить. Но определить, где именно он упал на нижних уровнях, весьма проблематично. Наши люди работают над этим. Вероятность его выживания крайне мала, Оби-Ван… но, возможно, я и поторопился, называя его мёртвым. Надо быть настороже.

— Сепаратисты знают о падении своего лидера, — заметил Органа. — И уже направили нам своего посла. Остаётся, правда, Гривус…

— Он мёртв, — быстро сказал Оби-Ван. И, увидев недоверие в глазах собеседников, добавил:

— Это точно. Я сам его убил и осмотрел труп. Хотя бы в этом можно быть точно уверенными.

Оби-Вану не нравилось, как восприняли эту новость Бейл и Мейс. Наконец, джедай медленно произнёс:

— Как… удобно . Оба лидера сепаратистов побеждены в один день.

— Не совсем в один, конечно, — снова встрял Бейл, — но, действительно, как-то слишком удачно всё складывается.

В комнате повисла неприятная тишина. Оби-Ван допил чай, поставил чашку на стол и решил, что момент настал:

— Скажите, а какое отношение ко всей этой истории имеет Энакин?

Удивление Бейла выглядело почти правдоподобно:

— Почему ты решил, что Энакин причастен к этой истории?

— Бросьте, — слегка раздраженно заметил Оби-Ван. — Вы оба, конечно, рассказываете сегодня весьма занятные и интересные вещи, но вы бы не полетели за мной на Утапау, чтобы просто поговорить. Что он сделал?

По лицу Винду впервые за встречу скользнуло некое подобие усмешки.

— А я же говорил вам, сенатор Органа, что он не купится.

— Вы ему подсказываете, — обиженно заявил Бейл.

— Хм-хм, — джедай поднял правую руку, и Органа неохотно положил в неё небольшой мешочек. В тишине задорно звякнули кредиты.

— Теперь о Скайуокере, — мгновенно став серьёзным, проговорил Мейс. — Твой ученик сдал мне канцлера Палпатина, Кеноби. Сам я бы в жизни не догадался, что ситх — это он.

Оби-Ван почувствовал, как напряжение отпускает его, и он мысленно выдохнул. Всё хорошо, Энакин поступил правильно.

Минуточку.

— Что значит «он его сдал», Винду? Он что, знал, что Палпатин — ситх?

— Именно так, — холодно заметил джедай. — Он пришёл ко мне днём и утверждал, что сам Палпатин раскрылся ему этим утром.

— Зачем Палпатин… — начал Оби-Ван и внезапно осёкся. Мейс беспощадно кивнул.

— Именно так. Он звал Скайуокера в ученики. Завлекал властью, могуществом, материальными благами… Ну ты и сам знаешь все эти стандартные ситхские приёмы.

— Но ведь Энакин его сдал? — с надеждой проговорил Оби-Ван. — Почему ты тогда здесь?

Винду помолчал, обдумывая ответ. Оби-Вану это совершенно не понравилось.

— Видишь ли, Кеноби, — подозрительно мягко сказал Винду. — Энакин, хоть и выдал Палпатина, но при этом вёл себя несколько… странно. Во-первых, полдня он не шёл ни ко мне, ни к любому другому джедаю, чтобы рассказать о канцлере.

— Палпатин был ему как отец, — быстро сказал Оби-Ван и тут же прикусил язык. — В смысле… Канцлер всегда…

— Выделял его, — закончил за Оби-Вана Винду. — Поверь мне, это не осталось незамеченным. Можно понять чувства Энакина, который не хотел сдавать такого родного для себя человека — хотя сам факт такой привязанности тревожит Орден — но насколько сильно Дарт Сидиус смог на него повлиять?

— Я бы заметил, Винду, — твёрдо сказал Оби-Ван. — Если бы Энакин начал пользоваться Тёмной Стороной Силы, я бы точно заметил.

— Тень падает и на тебя, Кеноби. Ведь ты учил его…

— Винду, перестань. Энакин был Избранным и исполнил свой долг. Он восстановил баланс в Силе и помог низложить Владыку Ситхов.

— Кстати об этом. — Мейс переменил позу. — Когда я уже добивал Дарта Сидиуса, твой ученик ворвался в его кабинет и попросил меня пощадить его.

Оби-Ван устало прикрыл глаза. Это было так похоже на Энакина — изо всех сил пытаться спасти всех, кого он считал другом.

— Всё бы ничего, но твой ученик так долго стоял возле нас обоих, не решаясь присоединиться к бою, что я всерьёз начал опасаться, что он нанесёт удар по мне. Тут ещё Палпатин начал что-то жалобно петь о том, какой он несчастный, просить Энакина ему помочь… Я его защиту с трудом пробивал, а он жаловался, какой он немощный! — желчно заметил Мейс. — Наконец, твой ученик одумался, и мы вдвоём завершили начатое.

— Выкинув ситха в окно, — зачем-то уточнил Оби-Ван. Ему было нехорошо.

— Случайность, — небрежно заметил Мейс. — Выкинул, если что, его я. Но к тому моменту от Палпатина уже мало что оставалось.

Оби-Ван вздохнул, пытаясь упорядочить хаотичный бег мыслей.

— Не скрою, Палпатин всегда проявлял к Энакину интерес. Но долг для моего ученика превыше всего. Не держи на него зла, Винду. Я знаю, вы недолюбливали друг друга, но он бы никогда не пошёл против тебя, объединившись с Лордом Ситхов.

— Когда он в первый раз занёс меч, мне показалось, что он на секунду задумался, кого из нас ударить, — мрачно заметил Винду.

— Тебе показалось, — миролюбиво заметил Оби-Ван.

— Нет, — спокойно ответил тот. — Я спросил Скайуокера, когда всё закончилось, и он с удовольствием подтвердил мою догадку.

Оби-Ван мысленно застонал. Энакин, дурачок ты татуинский, зачем ты сам себе могилу роешь?

— Я, естественно, об этом никому не рассказываю, да и камеры очень кстати вышли из строя от последнего удара молнии, сохранив только сам бой, — спокойно продолжал Мейс. — Но, боюсь, и без этого компромата на твоего ученика выше крыши.

— К Энакину всегда предвзято относились, — сухо заметил Оби-Ван.

— Знаю. Но нервы у всех и так на пределе. Война затянулась, люди хотят мира.

— Но Энакин и подарил им этот мир!

— Возможно. Но джедаи откровенно напуганы. Ситх годами плёл интриги у них под носом, пытался перетянуть на свою сторону крайне спорного Избранного, тот долго не решался его выдать. Одно спорное действие со стороны твоего ученика — и ему конец. Скайуокера, кстати, в обход протоколам уже водили на допрос.

— И как? — мрачно спросил Оби-Ван.

— Сам погляди, — любезно предложил Винду, вытаскивая небольшой портативный проектор. Он нажал на клавишу, и над столом вспыхнуло изображение.

Оби-Ван с какой-то тёплой грустью увидел своего взлохмаченного и почему-то очень довольного ученика, словно всё произошедшее тот рассматривал как какую-то глупую шутку. Зря. Нужно каяться и демонстрировать смирение, а Энакин, демонстративно удобно расположившись на стуле, вёл себя абсолютно расковано. Отвечал он, впрочем, быстро, честно и по делу.

Приглашал ли канцлер его к себе в кабинет на чай? Ходил ли он на эти встречи? Конечно, ходил! Все к нему ходили в своё время, включая магистра Йоду, никто и подумать ничего плохого не мог… Приглашал ли на прогулки по городу? Конечно, приглашал иногда сходить в бар или в ту же оперу, как и всех…

Что значит «никого и никогда не приглашал»?!

Сам допрос длился около часа, и к концу Оби-Ван начал замечать, что от самоуверенности и хорошего настроения Энакина не остаётся и следа. Видимо, он до последнего верил, что попал в комнату для допроса по недоразумению, и его вот-вот отпустят, а вместо этого вопросы становились всё провокационнее и злее, посыпались первые обвинения — голословные, правда — и Оби-Ван, наблюдая за всем происходящим, с холодеющим сердцем понял, что истинный смысл допроса заключался не в том, чтобы выудить информацию из Энакина, а в том, чтобы вывести самого Скайуокера из себя. Джедаи испытывали его — как любого начинающего юнлинга или падавана, проверяли, насколько сильно он подвержен Тёмной Стороне и пытались спровоцировать на драку. Если Энакин не выдержит и действительно попытается использовать какие-то ситхские приёмы на этом допросе, то пиши пропало.

Энакин, между тем, заводился, начинал огрызаться в ответ, и Оби-Ван с нарастающей тревогой следил за тем, как сходит его ученик с правильного пути, поддаваясь гневу. Обстановка накалялась, Энакин был уже откровенно зол — и в какой-то момент Оби-Ван с ужасом понял, что сейчас тот сорвётся.

И этот момент наступил. Напряжение достигло апогея, когда Энакин резко выпрямился на стуле, вперился пристальным взглядом в невидимого собеседника, отчего тот резко умолк — и наступила зловещая тишина.

Пару напряжённых секунд Энакин, не мигая, смотрел на свою потенциальную жертву, и во взгляде этом не было и следа джедайского учения. Оби-Ван впился руками в стол, мысленно моля ученика не атаковать. Он через многое прошёл, выдержал такие жестокие удары судьбы — и всё ради того, чтобы потерять всё здесь и сейчас.

Энакин внезапно закрыл глаза и сделал несколько глубоких вздохов. Оби-Ван неверующе смотрел на то, как рассеивается напряжение в воздухе, как расслабляются мышцы его ученика, как нормализуется его дыхание. Мелькнула робкая надежда, плавно переросшая в твёрдую уверенность, что Энакин не сорвётся. И он действительно сдержался и открыл глаза, и Оби-Ван с гордостью подумал, что такого спокойного и чистого взгляда он не у каждого мастер-джедая видел, не то что у противоречивого форс-юзера.

Ни на секунду не теряя душевного спокойствия, Энакин начал вставать из-за стола, первым нарушив молчание:

— Да пошли вы в …

Последнее слово Оби-Ван не разобрал — судя по музыке речи, сказано оно было на татуинском диалекте — но допрос скомкано оборвался, так и оставив реакцию собравшихся неизвестной. Изображение мигнуло и погасло, оставив Оби-Вана поражённо пялиться в пространство.

— Может, чаю? — он вздрогнул, услышал прямо над ухом голос Бейла.

— Да, пожалуйста, — собственный голос звучал почти что жалобно. Сенатор кивнул и вышел из комнаты.

— Как вы оцениваете поведение своего ученика, магистр Кеноби? — невозмутимо спросил стоящий около окна Винду.

— Я бы назвал результаты допроса неоднозначными, — уклончиво ответил Оби-Ван, подходя к джедаю поближе.

— Не поверишь, но Совет пришёл к такому же выводу, — спокойно заметил Мейс. — Суд состоится завтра. На него официально приглашены все члены Совета.

— Почему я ничего не получил? — возмутился Оби-Ван.

— Получишь, как только закончатся бюрократические проволочки. Часа через два. Проблема лишь в том, что, даже прыгнув в этот момент в самый быстрый из имеющихся у тебя кораблей, на суд ты успеешь явиться в лучшем случае в момент оглашения приговора.

Становилось ясно, почему его так срочно выдернули с планеты и увезли на Корусант.

— А вы…

— Мы вылетели за тобой сразу же после того, как Скайуокера взяли под стражу. В Галактике не так много кораблей, которые смогут сравниться по скорости с личным судном Органы. Завтра вечером на Корусант прибудет официальная делегация от сепаратистов, и Совет Джедаев решил, что к этому моменту судьба Скайуокера уже должна быть решена.

— Но в таком случае у Энакина вообще нет времени подготовиться! — вновь возмутился Оби-Ван.

Его собеседник промолчал.

— Скажи мне честно, джедаи просто хотят таким образом избавиться от Энакина? — тихо произнёс Оби-Ван. — И поэтому они не хотят, чтобы я присутствовал?

— Тебя они не хотят там видеть, потому что в таком случае Скайуокера придётся оправдать, — холодно заметил Винду. — Ты не представляешь, что сейчас творится на Корусанте, Кеноби. Совет гудит, словно рассерженный улей. Ещё бы — сам канцлер Палпатин оказался ситхом! Сколько ещё предателей находятся в самом сердце Республики? Допрашивают всех, кому Шив имел неосторожность лишний раз улыбнуться не по этикету. А уж Скайуокера, которого и так с трудом терпели все эти годы, после всего произошедшего сама Сила велела заточить в самой тёмной камере на Корусанте. А то и за его пределами.

Винду помолчал.

— Должен признать, Кеноби, что все эти годы я сам вносил посильный вклад в культивирование этой неприязни к твоему падавану, — медленно произнёс он. — Но я ошибался в нём. Что бы я ни говорил тебе сегодня чуть ранее — в главном я ошибся. И теперь попытаюсь хотя бы частично искупить эту вину.

— Думаешь, одного моего — нашего — заступничества перед Корусантом будет достаточно? — мягко поинтересовался Кеноби.

— Вполне, — спокойно ответил Винду. — Предъявить Скайуокеру по факту нечего. Ситха сдал? Победить помог? Ну и чудненько, какие к нему ещё вопросы?

— Но суд…

— … будет вынужден учитывать данные тобой показания. Ты слишком яркая и обожаемая в Галактике личность, чтобы игнорировать твои слова. Если бы появление магистра Кеноби ничего не могло изменить, никто бы не стал организовывать такой срочный суд.

Вошёл Бейл, неся в руках поднос с чайным сервизом.

— Я сожалею, что вынужден прервать вас, господа, но времени остаётся мало, — серьёзно заметил он. — Предлагаю обдумать линию защиту Энакина. Сомневаюсь, что, кроме нас, кто-то будет заморачиваться с этим вопросом.

* * *

О самом суде Оби-Ван вспоминать не любил.

Впрочем, один момент всё-таки порадовал.

Всегда приятно эффектно появиться там, где тебя никто не ждёт, а уж в умении произвести фурор Оби-Вану почти не было равных.

Он величественно вплыл в зал суда во время вступительной речи, и зачитывающий текст мон-каламири аж икнул, когда опознал в новоприбывшем самого магистра Оби-Вана Кеноби. Зал всполошился, зашептался, мгновенно заглушив говорящего, и джедай с превеликим удовольствием мысленно отметил, что выглядел он, как всегда в таких случаях, просто потрясно. Защита защитой, чай чаем, но во время полёта по гиперпространству Оби-Ван нашёл время и для корабельного парикмахера, и для портного, и даже для медицинского дроида, убравшего так некстати появившийся на лице ожог. Вот так вот вам всем, пришедшим поглазеть на позорное падение ученика Кеноби. Не дождётесь.

Рука по привычке метнулась к застёжке, чтобы эффектно сбросить с себя плащ и окончательно добить всех собравшихся своим внешним видом, но Оби-Ван вовремя опомнился и шаловливую рученьку опустил.

Энакин, казалось, постарел лет на десять с момента их последней встрече — и тут же их сбросил, стоило ему лишь увидеть Оби-Вана. Он встрепенулся, радость от встречи вспыхнула в Силе — и тут же поник, увидев суровый и полный бесконечного осуждения взгляд своего учителя.

А вот в ложе джедаев, как и следовало ожидать, задымилось, забурлило и забулькало. Противоречивые эмоции затопили Силу, словно прорвавшаяся дамба, и было в этом безумном водопаде и смятение, и негодование, и даже страх — весь спектр эмоций, который полагается испытывать добропорядочным джедаям. И эти люди ещё смели судить Энакина!

Были, впрочем, и те, кто визиту Оби-Вана откровенно обрадовался — но эти скромные искорки веселья были беспощадно сметены бурлящим потоком недовольства.

Первым к нему обратился сияющий восторгом в Силе Пло Кун:

— Магистр Кеноби! Какой приятный сюрприз!

— Не ждали? — мягким, вкрадчивым голосом спросил Кеноби, и сам мысленно поёжился от наступившей после этого вопроса гробовой тишины в зале.

— Что вы, Кеноби, мы всегда рады вашим визитам! — преувеличенно весело заметил кел-дор. — Однако мы не ожидали, что вы так скоро вернётесь с планеты Утапау… Полагаю, у вас была на то весомая причина? — ирония в голосе Куна была почти осязаемая.

— Я принёс вам благую весть, — громогласно объявил Оби-Ван, осматривая всех собравшихся. — И решил, что обязан сообщить её лично.

Пару секунд Оби-Ван помолчал, наслаждаясь всеобщим смятением, после чего наконец выдал:

— Генерал Гривус побеждён и обезврежен.

«Очередью из бластера в упор» , — ехидно добавил внутренний голос, но вслух ничего Оби-Ван, естественно, добавлять не стал.

Зал вновь взорвался фейерверком эмоций, но в этот раз в Силе отчётливо ощущались внезапно возникшая к магистру Кеноби всеобщая любовь и симпатия. Генерал Гривус и его жестокие выходки нагоняли страх на многие системы, и неудивительно, что народ был готов полюбить любого, кто избавил бы их от этого ходячего ужаса.

Учитывая первостепенную задачу, момент для всеобщего обожания был выбран правильно.

Пару секунд Оби-Ван безмолвно созерцал полюбившую его толпу, после чего медленно перевёл взгляд в ложу джедаев.

На лицо магистра Йоды было приятно посмотреть.

— Однако, — мягко продолжил он, когда зал слегка успокоился, — уже на подлёте к Корусанту я с удивлением узнал, что сегодня состоится суд над моим учеником. Поэтому я незамедлительно решил прийти сюда, чтобы принять в этом процессе непосредственное участие.

— Как удачно всё сложилось, магистр Кеноби, — промолвил Пло Кун. — Неисповедимы пути Силы.

— Полностью с вами согласен, коллега, — ласково улыбнулся ему Кеноби. — Я и сам не перестаю ей удивляться.

* * *

Дальше, увы, всё было банально, скучно и обыденно.

Защищая Энакина, Оби-Ван припомнил присутствующим о нём всё.

Ну, почти всё.

Потому что если бы он рассказал собравшимся все те удивительные истории, о которых ему сутки назад любезно напомнил Винду, то вряд ли бы Энакину позволили далеко уйти.

В итоге трое мужчин, чуть было не переругавшись прямо в гостиной, всё же нашли оптимальное сочетание ярких эпизодов из жизни незадачливого Избранного, чтобы представить его на суде как человека, безусловно, порой несдержанного, но при этом доброго и верного высоким идеалам Ордена. Пару компрометирующих случаев, правда, пришлось оставить, ибо огласку они в своё время получили широкую, и остальные джедаи не отказали бы себе в удовольствии сами о них напомнить. Но, возможно, оно было и к лучшему — ибо никто теперь не мог бы сказать, что о своём ученике магистр Кеноби говорил крайне предвзято и однобоко.

Во время убийственной речи учителя Энакин краснел, бледнел, зеленел, и переливался прочими интересными и несвойственным представителям человеческой расы цветами. В какой-то момент Оби-Вану даже захотелось его обнять, но момент и место были впрямь для этого дела неподходящие. Магистр говорил и говорил, мягко и плавно подводя зал к желаемому для себя результату, и позже, анализируя своё выступление, мог с уверенностью сказать, что это была одна из лучших речей в его жизни.

Но всё-таки главную роль в спасении Энакина сыграл не Оби-Ван, а магистр Винду. Его появление было не таким ярким и эффектным, да и сам магистр, мрачно обозрев всех присутствующих, молча проследовал в центр зала, но само его присутствие в качестве защитника Скайуокера произвело фурор. Говорил джедай кратко, сухо и по существу, то и дело бросая уничижительные взгляды в сторону насупившегося Энакина, но сути это не меняло. И если с Кеноби всем было ясно, что на суде он спасал он не только ученика, но и собственную з… честь и гордость Учителя, то уж Винду точно никто не смел обвинить в личных симпатиях к обвиняемому.

Итог, как и говорил Винду, оказался необычайно предсказуем — Энакина оправдали. С оговорочками, поправочками и нюансам, но оправдали. Назначили что-то вроде испытательного срока, во время которого Скайуокер был обязан находиться под наблюдением джедаев, после чего отдали ученика прямо в зале суда в заботливые ручки Оби-Вана.

Правда, «на ручки» обескураженный холодным приёмом со стороны наставника Энакин пошёл крайне настороженно, явно ожидая какого-то подвоха, но Оби-Ван и рта ему раскрыть не дал, быстро потащив в сторону выхода сразу же после окончания суда. Зрители рванули было следом, явно стремясь увидеть продолжение разборок, но тут их ждал сокрушительный облом.

Ибо прямо около входа в здание суда стоял заботливо припаркованный кем-то спидер, к которому у Оби-Вана ну совершенно случайно были подходящие ключи. Он быстро пихнул не сопротивляющегося и до конца не пришедшего в себя Энакина на пассажирское сидение, сам сел за штурвал и рванул в вечернее корусантское небо. Нужно было как можно скорее увести отсюда Скайуокера, пока обалдевшие от такого поворота событий политики и бюрократы не начали строить против него новые козни. По решению суда Энакину было запрещено покидать планету, но сам Корусант был достаточно велик для того, чтобы переждать надвигающуюся бурю в каком-нибудь укромном месте. Впрочем, Оби-Ван сильно сомневался, что буря будет долгой: вот-вот должна была прибыть сепаратистская делегация, тут и там твердили об окончании войны, и он был уверен, что в суматохе предстоящих дней все и думать забудут о незадачливом джедае-Избранном.

А значит, у них с Энакином было время, чтобы обсудить их нынешнее щекотливое положение и продумать дальнейший план действий.

Хотя, судя по тому, с какими лицами их проводили многоуважаемые коллеги-джедаи, все и так прекрасно понимали, что кризис миновал, и расправы над Скайуокером уже не будет.

Хе-хе-хе.

— Что ты сказал? — внезапно ожил Энакин, бросая на Оби-Вана настороженный взгляд. — Что это было?

Он что, рассмеялся вслух?

— Не зли меня, Энакин, — не отрываясь от дороги, спокойно промолвил Оби-Ван. — Довольно нам на ближайшее время ситхских штучек.

* * *

Раздавшийся писк вырвал Оби-Вана из воспоминаний, и, встрепенувшись, он торопливо склонился над экраном, надеясь увидеть долгожданный ответ. Тело затекло от неудобной позы, дроид то и дело недовольно попискивал в заднем отсеке, но Оби-Ван не мог совершить прыжок в гиперпространство, не выставив координаты пункта назначения.

Но и теперь его ждал только облом, ибо раздавшийся сигнал всего лишь оповестил мастера-джедая о том, что программа закончила проводить плановую проверку корабля, и тот был полностью исправен и готов к полётам.

Раздражённо фыркнул, Оби-Ван вновь откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза.

Он вновь вспомнил тот роковой вечер, когда гнал несчастный спидер с Энакином в безопасное место, абсолютно уверенный в том, что кризис миновал, и худшее уже осталось позади. Но у Силы было своеобразное чувство юмора, так как в тот день, ехидно говоря о «ситхских штучках», он ещё не знал, что всё только начиналось.

Наверное, джедаи всё-таки были правы, когда решили пристально следить за человеком, которому так открыто благоволил Лорд Ситхов. И влияние Дарта Сидиуса на Энакина Скайуокера было намного сильнее, чем они все смели предположить.

И теперь полученное ситхское воспитание наконец-то давало о себе знать.

… Стоило отдать Бейлу Органе должное — убежище он нашёл что надо. Заблаговременно снятая людьми сенатора квартира была нужна Кеноби только для одной цели — выиграть немного времени до прибытия официальной джедайской делегации. Оби-Ван надеялся, что этих нескольких часов хватит, чтобы успеть всё обсудить с Энакином и, что намного важнее — выработать новую линию поведения для них обоих. Нападать первыми джедаи на Скайуокера точно не будут, но вот придраться к какому-нибудь очередному спорному поступку вполне могут. Одна Сила ведает, как они себя поведут после того, как вскрылась афера тысячелетия в исполнении Дарта Сидиуса.

Когда спидер Оби-Вана мягко приземлился на подземной парковке, Энакин поначалу вылезать не хотел. Он настороженно огляделся по сторонам, будто бы только и ожидая того момента, когда из-за ближайших колонн выйдет отряд клонов, чтобы его арестовать. Вот только солдаты Республики что-то не торопились вязать Скайуокера и, так и не дождавшись никакого шоу, Энакин вопросительно посмотрел на Оби-Вана.

Таким несчастным своего ученика Кеноби ни разу в жизни не видывал, хотя во время обучения Энакина повидать пришлось всякое. Мало что осталось от того весёлого, жизнерадостного джедая, с которым он недавно прощался на Корусанте. Выходя из спидера, Оби-Ван не мог отделаться от ощущения, что Энакина придётся не столько вразумлять, сколько ободрять и морально поддерживать. Сам ученик продолжал хранить молчание и в сторону Кеноби старался не смотреть. В какой-то момент все же поймал взгляд учителя, и Оби-Ван сделал приглашающий жест рукой.

В ответ Энакин буквально стёк по сидению вниз, словно бы намереваясь слиться со дном спидера, и не сделал ни малейшей попытки самостоятельно выйти наружу.

Вздохнув, Оби-Ван вновь подошёл к спидеру, открыл дверцу пассажирского сидения и практически извлёк Скайуокера наружу. И что дальше? Нести его на ручках, здоровенного мужика, на потеху случайным прохожим? Интересно, что скажет на это Мейс?

Но обошлось. Едва оказавшись снаружи, Энакин растерял все остатки боевого духа, ещё раз затравленно огляделся по сторонам и, тяжело вздохнув, уныло поплёлся за учителем в сторону ведущих в жилой комплекс лифтов. Ни там, ни в коридорах здания никто им так и не встретился, и Оби-Ван, дойдя до заветной двери, с облегчением приложил карту доступа к замку, радуясь, что хотя бы с этой частью задания — спрятать Скайуокера в укрытие — он худо-бедно справился.

Дверь открылась, явив пришедшим тёмную гостиную с длинным столом прямо в центре комнаты. Стол был готов к приходу гостей и ломился от закусок и лакомств — явный признак того, что Винду успел сюда приехать раньше него. Вот только самого джедая нигде видно не было.

Энакин неловко переминался с ноги на ногу, явно не желая заходить, но Оби-Ван не настаивал, пристально вглядываясь в интерьер комнаты и пытаясь почувствовать в Силе отголоски волнений. Что-то пошло не так? Магистр был вынужден спешно покинуть квартиру?

Где же Винду?

Мейс появился так неожиданно, что Оби-Ван аж вздрогнул. Джедай буквально вырос из-под земли, хмуро глядя на обоих новоприбывших.

— Ой! — храбро пискнул легендарный истребитель Лордов Ситхов, увидев прям перед собой фигуру сурового мастера Винду.

— Не «ой», а внутрь пошёл, — довольно грубо произнёс Мейс, рывком затаскивая Энакина вовнутрь. Тот попытался воспротивиться, сделав шаг назад, но тут уже сам Оби-Ван весьма ощутимо пнул любимого ученика, не желая устраивать разборки в общем коридоре.

Казалось, будто бы этот толчок выбил из Скайуокера остатки сил. Он быстро отскочил от Мейса и Оби-Вана, наградил их напряжённым, настороженным взглядом, после чего шустро слинял в дальний угол комнаты, скорее рухнув, нежели сев на диван.

Оби-Ван быстро обменялся с Мейсом взглядом — Винду явно подумал о том, о чём и он сам, — после чего Мейс, быстро кивнув, стремительно скрылся на кухне, предоставляя Кеноби возможность самому начать разговор со своим учеником.

Оби-Ван снова посмотрел на Энакина, который наградил его таким взглядом, что тот на секунду поверил всем аргументам прокурора. Но Оби-Ван поспешно избавился от опасных и мешавших делу мыслей, сделал максимально сложное лицо, ме-е-едленно подошёл к своему многострадальному ученику и чинно уселся около него на диване, заметив, что Энакин при этом слегка отодвинулся.

— Ну рассказывай, — доверительно сообщил ему Оби-Ван, вновь подвигаясь поближе.

— Рассказывай что? — напряжённо спросил Энакин, не делая больше попыток сдвинуться с места.

— Как к тебе подошли с интересным предложением, — услужливо подсказал Оби-Ван. — Как ты отказался… Как к Мейсу Винду пошёл…

— Это ещё зачем? — Сила, Энакин напрягся так, будто бы вот-вот собирался ласточкой выпрыгнуть в окно.

— Мне уже второй день про тебя рассказывают такие утончённые гадости, что я даже вопросом задаваться начал, про одного ли и того же Скайуокера мы говорим, — спокойно продолжил Оби-Ван. — Энакин, как это всё произошло?

Ученик в ответ на это лишь горестно вздохнул:

— Ничего не произошло, Оби-Ван. Он подошёл и предложил, я взял и отказался. А все вокруг внезапно словно с цепи сорвались.

Действительно, чего это они? Подумаешь, прямо в сердце Республики к джедаю Лорд Ситхов подошёл и предложил на Тёмную Сторону перейти, ну что тут такого-то?

Спросить уже нельзя!

— Энакин…

— Брось, Оби-Ван, — на удивление зло заметил Энакин. — Знаю я эти ваши штучки. Отбрось все излишние сантименты и просто делай, что задумал.

В комнате повисла неприятная тишина.

— А что именно я должен делать? — решил уточнить на всякий случай Оби-Ван.

Затравленный взгляд Скайуокера оказался красноречивей любых слов. Он что, в самом деле думал, что учитель вытащил его из когтей бюрократов только для того, чтобы устроить жестокий самосуд? За кого Энакин вообще его принимал?

А за кого сейчас принимают Энакина?

Ох и нагадил им напоследок Лорд Ситхов, долго ещё всем аукаться будет.

— Встань, Энакин, — отрешённым голосом произнёс Оби-Ван, начиная подниматься с дивана. С этим и правда стоило покончить. Здесь и сейчас.

Скайуокер тоже вскочил со своего места, будто бы только и ждал этой команды, развернулся лицом к Оби-Вану, настороженно за ним наблюдая — особенно за правой рукой — и до конца так и не решив, стоит ли всё-таки оставаться на месте, или всё же лучше сразу бежать.

Какой же ты идиот, Энакин. Талантливый, безусловно — Лорд Ситхов не даст соврать! — но дурачок первостатейный.

Оби-Ван шагнул вперёд, увидев, как расширились от этого глаза Энакина, какое усилие воли тому потребовалось, чтобы не отпрянуть, взметнул обе руки…

… и крепко, очень крепко его обнял, чувствуя, как наконец-то отпускает его напряжение последних тревожных дней.

Такого Энакин точно не ожидал. Он застыл на месте, явно не зная, как реагировать на такой внезапный жест, и в итоге осторожно положил одну руку Оби-Вану на спину.

— Учитель?

— Я, безусловно, осуждаю твой близкий круг общения, — мягко сказал ему на ухо Оби-Ван. — Но неужели ты в самом деле думал, что я примчусь на Корусант в последнюю минуту только для того, чтобы присоединиться к желающим с тобой разобраться?

Скайуокер выдал какой-то странный булькающий звук и снова затих.

— Энакин? — отстраняясь, спросил Оби-Ван.

— Я…я, — Энакин неверующе покачал головой, после чего вновь посмотрел на учителя. — Когда ты вошёл, то так на меня посмотрел, что я подумал….

— А как я должен был зайти? — спокойно спросил Оби-Ван. — Подойти, хлопнуть тебя по плечу и прилюдно объявить о том, насколько сильно я тобой горжусь — аж Лорд Ситхов лично отметил?

— Я не знал! — с надрывом произнёс Энакин. — Я понятия не имею, почему он выбрал именно меня! Все к нему ходили, и джедаи, и бюрократы, и политики, все советовались, позволяли ему себя направлять — а отдуваться теперь надо почему-то мне одному!

Справедливое возмущение, ничего не скажешь.

— Мне понятно твоё недовольство, Энакин, — спокойно ответил Оби-Ван. — Но сейчас тебе надо думать о восстановлении не вселенской справедливости, а своего доброго имени. Собственно, именно для этого мы тебя сюда с магистром Винду и привезли.

Энакин продолжал недоверчиво на него смотреть:

— Правда?

— Разумеется, нет, Скайуокер! — Оби-Ван аж подпрыгнул от неожиданности, услышал за спиной раздражённый голос Винду. — Долго ты ещё собираешься переспрашивать каждое предложение?

Оби-Ван аккуратно отстранился от Энакина и развернулся лицом к собеседнику.

— Давно ты тут? — зачем-то решил спросить он.

— Достаточно для того, чтобы застукать вас обоих за ещё одним нарушением Кодекса, — едко произнёс Винду. — Что там говорилось по поводу проявления личных привязанностей?

— Можно подумать, Мейс, ты сам никогда не обнимал Деппу, — спокойно парировал Оби-Ван.

— Обнимал, — легко согласился Винду, переводя взгляд на Энакина. — Когда она плакала и утверждала, что у неё в шкафу живёт стая нексу, — с мрачным удовлетворением добавил он. — По-моему, тогда ей было шесть-семь лет. Напомните мне, Скайуокер, сколько вам сейчас годиков?

— Даже после Харуун-Кэла не обнял? — с нескрываемой ехидцей спросил Энакин.

Оби-Ван мысленно его стукнул. Совсем идиот? Во всём Ордене нашлось всего два джедая, которые открыто встали на твою защиту, и ты сейчас делаешь всё возможное, чтобы остался только один?

Хотя о чём это он — Энакин ещё в кабинете поверженного ситха начал демонстрировать потрясающий уровень идиотизма, упрямо продолжая скользить к самому краю пропасти, от которого его так отчаянно пытались оттащить.

— То, что произошло на Харуун-Кэле, навсегда останется на Харуун-Кэле, — с каменным выражением лица промолвил Винду, и только тут Оби-Ван внезапно осознал, что Мейс был едва ли не единственным джедаем в Республике, который уже проходил через то, через что Кеноби теперь только предстояло пройти. — Магистр всегда была на высоком счету в Ордене, обладала на тот момент безупречной репутацией и после этих печальных событий полностью себя реабилитировала.

Помолчал и добавил:

— И то, как мы видим, время от времени ей продолжают это припоминать.

Винду продолжал в упор смотреть на Энакина:

— Как думаешь, как долго инцидент с Сидиусом будут припоминать тебе, Скайуокер? — холодно добавил он.

Повисшее молчание было красноречивей любых слов.

— Мне не привыкать, — наконец, прервал молчание Энакин. — Я и так всю жизнь огребаю за поступки, которые никогда не совершал.

— Справедливо, — заметил Мейс. — И, похоже, нескоро перестанешь.

— Так, всё, — решительно заявил Оби-Ван, и оба его собеседника вздрогнули, явно умудрившись позабыть о его присутствии. — Это мы сможем обсудить и после. Энакин, у нас каждая минута на счету, поэтому сейчас ты сядешь и очень внимательно нас с Мейсом выслушаешь.

— Давай ты начнёшь без меня, Оби-Ван, — внезапно предложил Винду. — Я чуть позже подтянусь.

— Идёт, — согласился тот, провожая уходящего Мейса взглядом. Тот снова скрылся на кухне. — Энакин?

— А почему тут накрыт такой праздничный стол? — внезапно поинтересовался Скайуокер, с интересом разглядывая блюда. — О, альдераанская капуста! — оживился он, поворачиваясь к Оби-Вану. — Передай Бейлу мою благодарность, я очень её люблю, — иронично добавил он, глядя на учителя.

Органе стоило бы лучше маскировать своё участие во всём этом деле.

— Сам передашь, если будешь правильно себя вести, — заметил Оби-Ван, подходя к Энакину поближе. — А что касается стола, то тебе не кажется неприличным встречать такое количество высокопоставленных джедайских гостей, даже не предложив им присесть и перекусить?

— Учитель, вы бесподобны, как и всегда, — искренне заметил Энакин, и на лице появилась слабая улыбка. — В искусстве издевательства над джедаями вы превзошли даже Сидиуса.

Какой… сомнительный комплимент. Хорошо, если Винду не слышал.

— Это интересное наблюдение, Энакин, — тихо отметил он, и улыбка ученика угасла, когда тот понял, что Оби-Вану такое сравнение явно не пришлось по вкусу. — Однако сейчас куда важнее то, насколько сильно на Дарта Сидиуса похож ты.

— Учи…

— И насколько сильно ты подвержен Тёмной Стороне, — продолжал Оби-Ван. — Судя по тому, что я успел посмотреть, задатки у тебя есть.

Пару секунд Энакин ошеломлённо молчал.

— Погоди, ты что, видел тот самый тайный допрос? — с нескрываемым подозрением спросил он, глядя на совершенно невозмутимого Оби-Вана.

— Естественно! — безмятежно ответил тот, наслаждаясь полученным эффектом. — Или ты в самом деле думал, что я явлюсь на твой суд неподготовленным?

Ещё одна недолгая пауза.

— И… до которого момента ты его досмотрел? — осторожно поинтересовался Энакин.

— До конца, — с пугающе мстительным удовольствием заметил Оби-Ван. — Прямо до того момента, когда ты начал вставать, — добавив в голос как можно больше укора, добавил он. Ругать падавана за выходку он не собирался, но заставить Скайуокера смутиться, слегка «сбить спесь», так сказать, определённо стоило.

Пару секунд ошарашенный Энакин продолжал молча на него смотреть, после чего он наконец-то моргнул, на секунду отвёл взгляд в сторону…

… и с подозрительно знакомой жуликоватой улыбкой тут же спросил:

— Классно я их послал, правда?

Ага. Энакин и раскаяние, ну-ну.

— Мой дорогой ученик, это поведение недостойно добропорядочного джедая, — спокойно и сдержанно произнёс Оби-Ван, хотя уголок рта начинал уже предательски дёргаться. — Ты должен уважать решения Совета и с пониманием относиться к подобным проверкам.

— Конечно, мой уважаемый учитель, — преувеличенно-любезно ответил ему тот. — Я всегда с большим почтением относился к Совету Джедаев и к их…, — он всё-таки сорвался, неприлично загоготал в голос. — Прости, я не могу на полном серьёзе говорить такие вещи, ну в самом-то деле!

Что ж, хотя бы искренности у Скайуокера не отнять, это факт.

В ответ Оби-Ван лишь тяжело вздохнул.

Всю весёлость Энакина тут же как ветром сдуло.

— Учитель…

— Энакин, хватит, — усталость уже просачивалась в голос Оби-Вана, и он из последних сил пытался устоять на ногах, только сейчас внезапно осознав, что с момента получения роковой вести с Утапау ни разу так нормально и не поспал. — Это не шутки и не игра. И от твоего дальнейшего поведения теперь зависит всё, ты это хотя бы понимаешь?

— Понимаю, Оби-Ван, — на полном серьёзе произнёс Энакин. — Ты даже себе не представляешь, насколько хорошо я это всё понимаю.

— Отлично. Тогда ты сейчас сядешь и внимательно нас с Мейсом выслушаешь. Ты должен вести себя именно так, как мы говорим, особенно в ближайшие месяцы. Нам стоило больших трудов тебя сейчас вытащить, и если сейчас ты всё завалишь, то другого шанса реабилитироваться уже не будет.

— Хорошо, — на удивление смирно произнёс его ученик. — Я готов, — он неуверенно улыбнулся Оби-Вану, но тот его в ответ не поддержал:

— У меня остался один вопрос, — тихо спросил он.

— Да? — от Оби-Вана не ускользнуло, как вновь напряглись мышцы Энакина.

— Что это за слово ты использовал в конце допроса, прежде чем всё закончилось? — совершенно серьёзно поинтересовался Оби-Ван.

Энакин моргнул, явно не ожидая такого внезапного поворота событий, но быстро опомнился и тут же напустил на себя важный вид:

— Боюсь, уважаемый учитель, это слово не должно использоваться добропорядочными джедаями, — пафосно произнёс он. — Даже татуинские фермеры произносят его крайне редко.

— И всё-таки я бы хотел расширить свои познания и узнать, что же оно всё-таки означает, — негромко возразил Оби-Ван. — Исключительно в ознакомительных целях.

«Или на случай важных переговоров», — зачем-то добавил внутренний голос. Вслух Оби-Ван это озвучивать не стал, но судя по весёлым искоркам в глазах Энакина, тот и так всё прекрасно понял.

— Как того желает мой учитель, — проворковал тот и, наклонившись к самому уху наставника, шепнул ему несколько слов.

— Фу, Энакин, фу! — отпрянул от него Оби-Ван. — Какая мерзость! — добавил он, глядя в довольное лицо Скайуокера.

Помолчал и добавил:

— Как-как, ты говоришь, оно правильно произносится?

* * *

Естественно, их нашли. Причём довольно быстро.

И всё же недостаточно быстро для того, чтобы Оби-Ван, Мейс и Энакин не успели всё обсудить.

И недостаточно быстро для того, чтобы измотанный «бесконечным» ожиданием» Скайуокер не успел со скуки помириться, пообщаться и снова поругаться с Винду.

Энакин как раз доказывал уважаемому магистру, насколько он отзывчивый и добрый человек, сопровождая свои слова серией быстрых ударов меча, который Мейс мастерски блокировал, когда по нервам собравшихся резко ударил звон дверного замка.

Винду и Скайуокер так и замерли посреди комнаты, скрестив своё оружие, словно два нашкодивших падавана, после чего Мейс первым деактивировал свой меч.

— Пойду салатов нарублю, — мрачно буркнул он, стремительно удаляясь в сторону кухни. Оби-Вану лишь оставалось проводить магистра недоумевающим взглядом. Какие салаты, если Бейл прислал всё готовое, только по тарелкам разложи? И с каких это пор у Винду появилась такая тяга к кулинарии?

От мыслей его отвлёк брошенный Энакином на колени его собственный световой меч — тот самый, который ученик «позаимствовал» у своего учителя для импровизированной дуэли, так как собственный ему вернуть так и не потрудились. Избранный плюхнулся в ближайшее кресло, сложил руки на коленях, явно пытаясь войти в скромного и сдержанного джедая, и Оби-Вану оставалось лишь устало вздохнуть, когда стало ясно, что дверь придётся открывать ему.

Сила великая, кого они пытались обмануть? Просто цирк какой-то, а не Совет Джедаев. И шоу только начинается.

Оби-Ван направился к входной двери, уловил за ней знакомые образы в Силе и непроизвольно улыбнулся, когда понял, что передышка продлится ещё какое-то время.

Открыл дверь он с воистину царственным видом, невозмутимо окинул пришедших взглядом и мягко поинтересовался:

— Вы хотели о чём-то спросить?

— Очень смешно, магистр Кеноби, — устало проговорила Деппа Биллаба, заходя внутрь и таща на буксире своего падавана. Следом за ней вошёл Пло Кун. — Вам ещё сегодня не надоело глумиться над джедаями?

— Что вы, уважаемая Деппа, — положив руку на сердце, проговорил Оби-Ван. — Как можно…

— Мне кажется, госпожа Биллаба, что вам бы стоило для начала эту речь послушать, прежде чем бросаться подобными обвинениями, — миролюбиво заметил Пло Кун. — Уверяю, это лучшее, что мне доводилось слушать за последнее время.

Оби-Ван вопросительно посмотрел на Деппу.

— У меня не получилось вылететь с Кэллера сразу, — пояснила она. — И на заседания я явилась уже во время убийственной речи магистра Винду, — по лицу женщины скользнула тень улыбки. — Она была хороша. Но потом мне вкратце рассказали о вашем выступлении, и я трижды пожалела, что не успела к самому началу.

— Уверен, её записали, — мягко произнёс Оби-Ван. — И при желании вы ещё сможете её прослушать.

— Я в предвкушении, — слабо улыбнулась Деппа, переводя взгляд на Энакина. — А вот и наш начинающий Лорд Ситхов, — беззлобно заметила она, подходя к столу поближе. — Как же так, джедай Скайуокер?

— Я не переходил, — мрачно буркнул Энакин, не глядя на неё.

— Да, магистр Винду поручился за это, — заметила Деппа. — Где он, кстати? Наверняка должен быть где-то здесь.

— На кухне, — услужливо подсказал Оби-Ван.

Деппа на удивление быстро развернулась к нему:

— За… — начала она, и тут на лице мелькнуло озарение. — Салаты режет? — с пониманием поинтересовалась она.

Откуда…?

В этот момент со стороны кухни раздался такой грохот, что все присутствующие вздрогнули и посмотрели на запертую дверь. Судя по доносящимся оттуда устрашающим звукам, пресловутые «салаты» магистр Винду рубил вместе со столом.

— Опять довели моего учителя, — с тихим вздохом заметила Деппа, бросая острый взгляд в сторону Энакина. — Калеб, душенька моя, — внезапно обратилась джедай к своему падавану, и в её голосе появились воркующие и мягкие нотки. — Ты ведь так ничего и не поел с момента нашего отлёта, верно? Иди к магистру Винду, у него обязательно найдётся для тебя что-нибудь вкусненькое.

Калеб с опаской посмотрел на дверь и с места не сдвинулся.

— Идём-идём, — продолжала увещевать Деппа, слегка подталкивая своего ученика вперёд. — Мы давно его не видели, пойдём поздороваемся, — она практически впихнула Калеба вовнутрь, закрывая за собой дверь.

Грохот на кухне тут же прекратился.

— Действительно классная речь, Оби-Ван, — заметил Пло, несильно хлопнув его по плечу. — Ты даже не представляешь, что говорили о тебе после окончания суда.

— Ты остался послушать?

— Нет, сразу направился к выходу за тобой. Но и того, что услышал, было достаточно, — Кун помолчал, явно к чему-то готовясь, после чего произнёс. — Слушай, насчёт суда…

— Всё в порядке, — быстро заметил Оби-Ван. — Как видишь, я успел.

— До сих пор поражаюсь, как тебе это удалось, — признался Пло. — Когда ты узнал о суде?

Оби-Ван приподнял бровь.

— Когда получил приглашение, естественно, — мягко заметил он. — Когда же ещё?

В этот раз Кун молчал долго.

— Ты хотя бы его открывал?

— Разумеется! — с неподдельным возмущением заметил Кеноби. — Как же иначе?

— Оби-Ван, — медленно начал Пло. — В приглашении нет ни слова о том, что суд состоится над Скайуокером. Всем просто велено срочно вернуться на Корусант для решения какого-то важного дела, только и всего.

Оби-Ван безмолвно смотрел в глаза кел-дора, не зная, что и сказать. Это ж надо — придумать такую безупречную легенду, такую идеальную речь, и в итоге проколоться на такой мелочи!

— Просто имей это в виду, — доверительно заметил Пло, разворачиваясь к Скайуокеру. — Энакин, цените то, что ваш учитель для вас сделал. Это подвиг на грани возможного.

— Я ценю, — с полной серьёзностью ответил тот.

— Рад это слышать.

Снова раздалось тихое шипение двери, и в комнату вернулась Деппа:

— Итак, я могу вызывать всех остальных? — любезно поинтересовалась она. — Мейс говорит, что уже можно.

— Деппа, — мягко начал Оби-Ван. — Неужели даже вы…? — он не смог закончить фразу, так и не найдя подходящих слов, но Биллаба отлично всё поняла.

— Кто я такая, чтобы оспаривать решения моего учителя? — с улыбкой сказала она. — К тому же искать вас на Корусанте было… приключением, — с неожиданным удовольствием добавила она. — Я искала Мейса, Пло Кун — вас, Кеноби. Как видите, вместе мы нашли вашу компанию быстрее всех остальных.

Именно в эту минуту вновь раздался дверной звонок.

— Похоже, наша фора закончилась, — невозмутимо заметил Пло Кун. — Не будем заставлять наших гостей долго ждать.

— Согласна, — добавила Биллаба, направляясь к двери. Оби-Ван повернулся, ища глазами Энакина, но того уже и след простыл. Похолодев, он быстро бросился в сторону ванной комнаты — единственного месте, куда мог уйти Скайуокер — и с облегчением увидел его там, уткнувшимся лбом в стену.

Сзади раздались взволнованные голоса, послышался топот ног, Сила расцвела — один, два, пять…. Ого! Да сюда, похоже, скоро весь Орден подтянется!

Медлить нельзя. Он быстро зашёл внутрь, закрывая за собой дверь.

— Энакин, что ты здесь делаешь? — невинным голосом поинтересовался Оби-Ван. — Все собрались только из-за тебя!

— Я не могу, — покачал головой тот. — Я этого больше не вынесу.

— Тебя уже оправдали. Никто не будет оспаривать это решение. И я не думаю, что встреча продлится долго — у нас на носу переговоры, встреча с сепаратистами, подписание мирных договоров. Потерпи ещё совсем чуть-чуть, Энакин. Уже почти всё закончилось.

— Боюсь, Оби-Ван, это только начало, — мрачно заметил ученик, разворачиваясь к учителю. — Джедаи мне этого никогда не простят.

— Джедаи не мстительны, — спокойно заметил Оби-Ван. — Не держат зла, не вспоминают о былом. Просто веди себя достойно, и всё очень быстро войдёт в привычную колею… А, может, теперь, когда ты исполнил Пророчество, станет даже лучше.

— Что-то у меня по этому поводу плохое предчувствие, учитель, — кисло заметил Энакин.

— Просто делай, что должен, — настоятельно повторил Оби-Ван. — И всё образуется.

* * *

Оби-Ван откинулся в кресле и грустно улыбнулся.

Кто бы мог подумать, что опасения Энакина в итоге подтвердятся. Война Клонов сильно ударила по Республике — по людям Республики, включая самых лучших из них. И ещё сильнее она ударила по джедаям — нанеся им непоправимый урон, подвергнув жесточайшему испытанию силы и духа, навсегда изменив тех, кто ещё несколько лет назад гордо назывались «Хранителями Мира».

Может, Дарту Сидиусу и не удалось уничтожить сам Орден, но вот саму суть своих естественных врагов он извратил мастерски.

И, несмотря на все оправдательные приговоры, на полное сотрудничество и подчинение, на искренние попытки Скайуокера оставить всё позади и начать с чистого листа, Избранного в его стремлении поддержать никто не спешил.

Оби-Ван вспомнил, какой гробовой тишиной их встретили в гостиной, когда они с Энакином туда вошли. Недолгой, правда — Деппа и Пло расстарались вовсю — но неприятный осадок сопровождал их беседу весь оставшийся вечер, плавно перетекший в ночь. Не считая тех, кто уехал на переговоры с сепаратистами, разошлись все только под утро — тогда, когда над Корусантом уже начало всходить солнце. Последним ушёл Мейс, закинув на плечо спящего падавана Биллабы: одуревшая от разговоров Деппа слиняла чуть раньше, даже не вспомнив о своём ученике. Оби-Ван с трудом дождался, когда за ним закрылась входная дверь, после чего тут же отрубился на диване, проспав практически до ужина.

Проснулся он уже в другой Галактике: с подписанным с сепаратистами мирным договором, без Войн Клонов, ситхов и их интриг, среди сотен планет Галактики, с оптимизмом смотрящих в будущее.

И с новым отношением к Энакину Скайуокеру, которого никто не торопился прощать и оправдывать.

Джедаи избегали Избранного, как делали это и раньше, но если прежде большинство из них просто предпочитало держаться в стороне, то теперь отчуждение обрело какое-то зловещее и оскорбительное звучание. Разговаривали со Скайуокером холодно и сухо, не звали даже на те немногочисленные собрания, куда пускали раньше. Нет, в привычном понимании джедаи Энакину жизнь не портили: не было ни оскорблений, ни нападений, ни иных попыток сделать жизнь Скайуокера невыносимой. Но эта преувеличенная вежливость, это полное игнорирование били по нервам Избранного не хуже самых извращенных пыток.

Самое интересное, что на самого Оби-Вана, несмотря на все его проделки в суде и поддержку опального форс-юзера, данный бойкот почему-то не распространялся — его продолжали всюду звать, общаться, некоторые даже не постеснялись выразить своё сожаление по поводу такого безнадёжного ученика. Кеноби отстаивал Энакина как мог — но мог он немногое. Его мнение считали предвзятым и с ним не считались; многочисленные союзники по всей Галактике требовали его присутствия для подписания мирных договоров с Республикой. В прежние времена он обязательно взял бы Энакина с собой — подальше от других джедаев, поближе к менее предвзятым союзникам — но теперь Скайуокер по решению суда был вынужден безвылазно сидеть на Корусанте. Это тревожило Оби-Вана, так как Энакин оставался со своими проблемами совершенно один — но всякий раз, когда ему удавалось вырваться на встречу с учеником, ему неизменно приходили новые сообщения, требующие его непосредственного участия в очередных дипломатических событиях.

К чести Энакина, какое-то время он пытался отнестись к данной ситуации с юмором. Он с пониманием относился к постоянному недоверию, безупречно вёл себя в Храме и за его пределами — всегда бы так, а не только тогда, когда ради этого пришлось развязать и со скандалом закончить войну! Выполнял любые задания, любые поручения, лишь бы покончить со всеми призраками прошлого и наконец-то спокойно выдохнуть и продолжить жить дальше. Поражены были все: и Йода, и Мейс, и сам Оби-Ван, поражены — и от этого недоверие к Энакину росло ещё больше.

Но Скайуокер терпел. Он ждал. Пытался «войти в положение».

Однако рано или поздно любое терпение подходит к концу, а Энакин, который и до этого особой сдержанностью не отличался, в итоге тоже осознал, что справедливого отношения к себе он уже не дождётся.

И однажды, когда Оби-Ван только-только вернулся на Корусант после очередной изнурительной поездки, Энакин всё-таки сорвался.