Крылья "Поиска". Эпизод 1: Потерянное пространство (джен)

Редакция 140725

Земля, 2415 год нашей эры.

Человечество оставило в прошлом войны, экономические и экологические проблемы, стабилизировало свою численность на уровне рождаемости, победило болезни, объединилось в единое государство — Земля. Были упразднены все армии, и войны проходили разве что в виртуальном игровом пространстве. Посвятившая себя науке и искусствам Земля освоила технологии управления гравитацией и сверхсветовых перемещений, уверенно вышла в дальний космос. Однако быстро подтвердилось, что космос не кишит жизнью и не изобилует ресурсами. Это парсеки и парсеки мерцающего вакуума, и чтобы найти еще одну сколь-нибудь интересную планету, нужно исследовать сотни систем. Было основано несколько колоний на планетах, которые астрономы ещё раньше сочли подобными Земле. Обследовано множество непригодных для жизни, но располагающих ресурсами. На фоне этого резко обозначилась уникальность Земли, Колыбели человечества.

Оказавшись в огромном пространстве, которое трудно мыслью охватить, а не то, чтобы контролировать, земляне неожиданно столкнулись вновь со "старыми" проблемами. Множество людей ушло в далёкий космос, затерялось в просторах мало разведанных систем и обосновалось там, самостоятельно производя себе всё необходимое. Постепенно они перестали воспринимать себя частью земного человечества и отказались соблюдать выработанный веками общественный порядок. Некоторые из них стали жить первобытным способом, силой отнимая блага у разучившихся защищаться себе подобных — то есть откровенным грабежом. Возникло несколько пиратствующих конгломератов, не признающих порядок Земли. Стали случаться нападения на космические корабли, и дошло до того, что несколько колоний были разорены и потеряны. Земное правительство, взвесив все "за" и "против", приняло трудное решение об эвакуации множества других колоний и станций. Параллельно пришлось вспоминать, вернее, изобретать заново, как защищаться в межзвёздной эпохе. Множество оружейных и вспомогательных разработок покинуло исторические архивы и наводнило конструкторские бюро.

Группа "Поиск" занималась изучением потенциальной обитаемости и проблемами освоения экзопланет. В результате последних событий, когда пираты разорили ещё несколько колоний, финансирование и штат "Поиска" были резко сокращены в пользу наращивания Космических Сил Реагирования — боевого космофлота — для защиты межзвёздных путей и оставшихся колоний. Остальная часть группы сменила вид деятельности на расследование этих событий. Также в возвращённых под контроль Земли системах требовалось заняться вопросами возвращения брошенных планет к дальнейшему использованию.

На покинутой тридцать лет назад планете Лилея в системе оранжевого карлика Опилио-362 вблизи созвездия Льва имелась близкая к земной атмосфера, заброшенный город, закрытый работоспособным газоудерживающим куполом, и обнаружилась подозрительная активность. В частности, места посадки неопознанных кораблей. Поскольку планета официально оставлена, не существовало никаких ограничений для нахождения на ней любых кораблей и людей. Такие места часто притягивали туристов, желавших получить необычные ощущения и дозу адреналина. Но кто станет отдыхать тут в такое нестабильное время?

На Лилее недавно разбился челнок георазведки, весь экипаж которого пропал. На расследование была высажена спасгруппа КСР, оснащенная по последнему слову техники: ховермашиной, сканерами, экзоскафандрами с кинетическими полями защиты и даже новой моделью персональной лётной системы. На четвертый день поисков с группой пропала связь, исчез также спутник связи. Наблюдатели из стратосферы обнаружили следы группы и обломки их оборудования, но ховермашина и все члены группы пропали. Тотчас вызванные на поиски крупные силы космофлота прочесали планету, обнаружили пару пиратских тайников, несколько свежих следов взлёта и другие находки, не имеющие явного отношения к делу. Следствие предположило, что, если людей похитили, их могли вывезти из системы. Прошло время, основные силы космофлота покинули систему, но на орбите Лилеи остался корабль-база под охраной фрегата "Альгáмма". На борту работали те, кто твёрдо решил разобраться, что всё-таки происходит на планете.

Эган Герб, бывший инженер связи КСР и ныне ведущий планетолог группы "Поиск", был тем человеком, который помимо расследования стремился выяснить работоспособность систем жизнеобеспечения колонии и найти цели для повторной войсковой операции, чтобы ускорить возвращение планеты землянам. Группа "Поиск" и поддерживающие её силы КСР должны предоставить Земле улики, что экипаж георазведки и спасгруппа погибли не в результате сбоя автопилота или падения метеорита, а из-за враждебной активности. Они планировали досконально изучить брошенный город, уверенные, что какие-либо улики могут обнаружиться там, несмотря на большую удалённость города от места падения челнока.

По плану, планетолёт "Жаворонок" приземлится в пустыне недалеко от города, развернёт средства радиоэлектронной разведки, и Эган, используя экзоскелетный скафандр, оснащённый лётной системой, скрытно проникнет в коммуникации, снимет купол и отключит системы защиты города. Затем в город будет высажен десант, который обеспечит безопасность обследования. Всё время за операцией с воздуха будут наблюдать боевой корабль "Альгамма" и замаскированный десантный транспорт КСР.

Лётчица поддержки Мерцéдес Си́гиль стала новым сотрудником "Поиска" всего два земных месяца назад. Рождённая на планете Мелиора в одной из колоний, которые ныне эвакуированы, она прошла целый ряд инженерных, медицинских и боевых подготовок для экипажей космических судов и станций (ЭКСиС) на Земле в стремлении оказаться на мирной передовой. Однако Вторая волна отступлений махом смела все перспективы. Не утратив надежды, Мерцедес поймала шанс попасть в испытательный центр при Орбитальном конструкторском бюро Солнечной системы, где готовили пилотов персональных лётных систем и тестировали системы нового поколения. Двигателем развития ПЛС стали силовые лучи гравитационной природы, которые исходили из консолей излучателей, напоминающих крылья, установленных на спине. Направленно отталкиваясь от любых физических тел, в том числе газов атмосферы, пилот такой системы двигался очень маневренно, быстро меняя векторы тяги. Управление полётом происходило движениями тела, руки пилота при этом оставались свободными, и он мог взять полноразмерный инструмент либо оружие. По оценкам экспертов Земли, это было энергетически эффективнее, удобнее и безопаснее, чем самые современные реактивные ранцы.

В промежутке между лётными практиками и тестированием "крыльев" Мерцедес искала будущее место работы. В то время активных юношей и девушек привлекали в космофлот на профессии по обеспечению связи и безопасности космических путей. Но она узнала о группе "Поиск" и подала прошение о переводе на "Жаворонок". Её не смутило ни урезанное финансирование, ни то, что работать предстоит не в новом неизведанном космосе, а в утерянном пространстве — ведь в её судьбе тоже был покинутый дом. Начальство назвало просьбу неожиданной, но отпустило готовую лётчицу в звании лейтенанта КСР и отправило вместе с ней в помощь "Поиску" новую спасательно-боевую модель персональной лётной системы.

"Не то чтобы бесприданница", — шутил техник "Поиска" Пётр Лáшин, устанавливая на её лётный костюм все нужные модули.

Эган Герб, проникнув в транспортные тоннели колонии, добрался до въездного шлюза и обнаружил, что городские системы управления переведены на незнакомую программную структуру и не взаимодействуют со стандартным оборудованием. Проведя под землёй несколько часов, он отправил посыльный дрон на "Жаворонок" с запросом выслать обратно с набором компонентов для создания обходной структуры.