Если кошмар станет явью (гет)

Египтус. Тихая и спокойная ночь. На ясном тёмном небе, разбежавшись до самого горизонта, сияют загадочным светом звёзды, словно кто-то большой и могущественный взял их целую горсть и щедро рассыпал по чёрному бархату небосклона. Вальяжно расположившись между ними, взошла полная Луна, посеребрив стену, улицы, крыши домов и остроконечные верхушки пирамид мирно спящего Золотого города. Три часа ночи. Ведьмин час, так называют это время на Земле. В одном из окон Великой пирамиды до сих пор горит свет. Это принц Кефер, младший сын самого Бога Солнца Ра и наследник престола Египтуса, сидя в кресле в гостиной их с супругой покоев, просматривает важные документы, необходимые им с отцом на завтрашней встрече с послом одного из союзных государств, что прибудет в город уже утром. Закончив работу, мужчина со вздохом откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. Напротив приоткрытого окна с едва трепещущей от лёгкого ночного ветерка занавеской в просторной комнате, где он сидел, располагалась внушительная входная дверь, ведущая в коридор, а в двух других стенах напротив друг друга находились две двери поменьше, скромнее и незаметнее предыдущей. Одна из них вела в спальню, где несколько часов назад скрылась жена Кефера — принцесса Банафрит, а другая — в уютную детскую, в которой, мирно посапывая в кроватке, видел десятый сон маленький сын супружеской пары — Омари,⁽¹⁾ которому несколько дней назад исполнилось три с половиной года. Ещё за несколько месяцев до рождения малыша принц решительно и бескомпромиссно взял на себя большую часть бумажной работы супруги, уменьшив её нагрузку до минимума, и теперь сутками закапывался в различных докладах, отчётах и документах, что валились на него буквально отовсюду. Принцессе, разумеется, совершенно не нравилось, что её муж работает день и ночь буквально наизнос, но она, понимая, что действительно не справится сама и с бумагами, и с ребёнком, не спорила с его решением, лишь укоризненно качала головой, замечая его уставший вид, и умоляла взять в помощники Гора или кого-нибудь ещё из их старых друзей. Тот и сам был не против помощи, да как-то всё не доходили руки встретиться с соколом: последние две недели выдались совсем уж тяжёлыми из-за практически ежедневных визитов разных послов. "Зато проведём завтра последние переговоры, и свобода!" — Мелькнула в голове мужчины неожиданная мысль, и он несмотря на усталость мягко улыбнулся, подумав о жене и сыне, которым давно обещал совместную прогулку в Саду. Внезапно ночную тишину и умиротворение прорезали донёсшиеся из спальни странная возня, быстрый невнятный захлёбывающийся шёпот и неверящий отчаянный полувсхлип — полустон:

— Нет... — "Ра Всемогущий, только не снова!" — Мысленно простонал наследник престола, резко подскакивая и почти бегом врываясь в смежное помещение, мгновенно позабыв об усталости. Там, безудержно рыдая, раненым зверем билась, металась во сне его принцесса. Её бледное личико исказила гримаса такой боли и безысходности, такого отчаяния, что мужчина, увидев её, на секунду застыл на месте, а потом бросился к любимой.

— Ана! Ана, просыпайся! — Подхватывая жену на руки вместе с одеялом и присаживаясь на краешек кровати, вполголоса взволнованно позвал он, устраивая дочь Исиды у себя на коленях. — Ну же, родная. Я здесь, с тобой. Я рядом, слышишь? Всегда буду. Я же обещал. Просыпайся, сокровище. — Удерживая её одной рукой, отвёл принц тёмные спутанные пряди со лба супруги и крепко прижал её к себе. — Ана. — Снова позвал он чуть громче. Та вздрогнула, распахнула заплаканные синие глаза, полные какого-то по-истине первобытного ужаса, и попыталась было подскочить, но младший сын Ра осторожно удержал её на месте. Резко вскинув голову и осознав, что её держит муж, леди эль Атон вдруг жалобно испуганно всхлипнула и, рывком сев, крепко обняла его за шею, вцепившись мёртвой хваткой и прижавшись так, словно он исчезнет, если его отпустить. Тот сразу же бережно обнял жену в ответ, успокаивающе поглаживая по спине и по волосам. Заметив, что её уже начинает трясти от истерики, мужчина подтянул одеяло выше, закутав в него любимую практически по самые уши, и, всё так же крепко и нежно её обнимая, тихо заговорил, старательно выдерживая спокойный тон:

— Банафрит, милая, успокойся. Это всего лишь плохой сон. Просто сон, ничего больше. Не бойся.

— Я... — Часто и глубоко дыша, в попытке хоть немного прийти в себя, хрипло выдохнула принцесса, не отрывая гудящей головы от его плеча. — Я не могу... Контролировать это... Каждую ночь... В одно и то же время... Один и тот же кошмар...

— Лишь кошмар, радость моя, ничего больше. Тебе достаточно проснуться, и всё оказывается в порядке. Успокойся. Не накручивай себя.

— Я не могу... — Отчаянно простонала она в ответ, зажмурившись и ещё крепче прижавшись к мужу. — Я не могу, Кефер... Каждую ночь... Каждую ночь я вижу эту непроглядную тьму... Она клубится вокруг, словно уже поглотила всё и теперь стремится поглотить и меня... И не видно никого и ничего... Только лютый холод и эта липкая, осязаемая темнота... И я... Я не вижу, но... Но каждый раз я... Я уверена, я чувствую, что... Что теряю тебя... Вокруг лишь холод и пустота, а тебя нигде нет... И я бегу куда-то сквозь эту тьму... Я кричу, зову тебя, срываю голос, но... Но тебя нет... Ты не услышишь и не придёшь мне на помощь... Потому что тебя нет... И я осталась совсем одна в этой жуткой тьме... Я в отчаянии... А тебя нет... Так, словно больше не существует...

— Это лишь кошмар, сокровище. Я рядом. Я обещал тебе, что всегда буду с тобой. И я буду. Не тревожься об этом. Это просто дурной сон. Забудь о нём.

— Весь последний месяц я мечтаю его забыть...

— Я думаю, ты просто устаёшь, поэтому тебе снятся ужасы. Тебе нужно нормально отдохнуть хотя бы день. Давай, я устрою тебе завтра выходной? Отведу утром Мари к бабушке, а после обеда его, как обычно, заберёт в Сад Эксатон. Твои бумаги мы с Гором разберём. Заодно поговорю с ним насчёт помощи. И, помнится, я задолжал вам с сыном прогулку... Как насчёт послезавтра утром?

— Я... Я не знаю... По-моему, это всё как-то...

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, Ана. — Нежно улыбнулся супруге принц, стирая влажные солёные дорожки с её щёк. — А вот это вот всё отнюдь не похоже на счастье. Брат обожает нашего сына, он присмотрит за ним столько, сколько будет нужно. Им обоим будет в радость провести время вместе. Ты была права, он стал прекрасным нянем.

— Ладно, как скажешь... — Тяжело вздохнула Банафрит. — После этих кошмаров я и правда чувствую себя как разбитое корыто...

— Тогда договорились. Отдохни, моя принцесса. Уверен, это поможет тебе забыть о своих страхах. Доверься мне, моё солнце. Я всегда буду с тобой...

— Спасибо... — Слабо улыбнувшись, выдохнула Хранительница, незаметно для себя засыпая на руках у любимого мужа, положив голову ему на плечо.

* * *

Около тридцати часов спустя

— Папа, папа, смотри, какой большой жук! — Восторженно сияя огромными серо-голубыми глазами, потянул сидящего на покрывале на полянке Сада отца за руку Омари.

— Да, сынок, очень большой. — Добро улыбнулся мальчику Кефер, поднялся, подхватил его на руки, покружил над головой, слушая заливистый смех, колокольчиком зазвеневший в Саду, и осторожно опустил на расстеленное на полянке перед резной беседкой покрывало, где только что сидел. — Но ты лучше не трогай его, Мари. У него, наверняка, какие-то свои важные жучиные дела. Вдруг он куда-то спешит? Давай-ка мы с тобой лучше достроим дом? — Кивнул мужчина на разложенный на покрывале разноцветный конструктор, принесённый Лео с Земли полгода назад в качестве подарка на день рождения малыша.

— Давай! — Сперва ненадолго задумался, а потом радостно кивнул мальчик, плюхаясь между ярких деталек. — А кто будет там жить? — Чуть наклонил он головку, вопросительно глядя на отца.

— А кого бы ты хотел туда поселить?

— Жука?!

— Я думаю, у него уже есть свой домик, где его ждёт его семья. Нехорошо их разлучать.

— Ладно. — До смешного серьёзно кивнул малыш. — Может, бабочка захочет?

— Сомневаюсь. — Лукаво улыбнулся наследник престола, с нежностью взглянув на сидящую в беседке с вышивкой супругу. — Бабочки — воздушные создания. Они очень нежные и хрупкие, но больше всего на свете ценят свободу. Боюсь, в нашем домике бабочке будет тесно.

— Они как наша мама, да? — Невинно уточнил Мари, пристраивая на разноцветную стену очередную деталь.

— Нуу... Можно и так сказать. — Снова улыбнулся мужчина. В глазах его сверкали смешинки. — Наша мама — королева ветров, она и сама чем-то похожа на ветер. — Подавая сыну следующую детальку, с какой-то особой нежностью произнёс он. — Она выглядит хрупкой и нежной, как бабочка, но стоит только кому-то поднять руку на её семью, как она в мгновение ока превращается в сильную и грозную орлицу, способную уничтожить всё и всех на своём пути, защищая тех, кто ей дорог.

— Здорово! Пап, а зачем маме крылья? Она же человек, а не птица.

— Она Хранитель, Мари. Однажды во время войны благодаря им она в одиночку спасла весь город.

— Ух ты! — Сверкнул неподдельный восторг в глазах мальчика. — Пап, а почему Хранитель — наша мама? Мне бабушка говорила, что защищать должен мужчина...

— Обычно да, бабушка, конечно, права. Но наша мама стала исключением. Когда-то давно так решил твой дедушка.

— А почему?

— Не знаю. Мы с ней тогда были совсем маленькими. Если хочешь, спроси у него потом сам.

— Ладно. Пап, а почему ты маму назвал королевой? Она разве не принцесса?

— Да, принцесса. А ещё Верховная Судья и Хранитель Золотого города. А королевой ветров её называет сам ветер в знак уважения.

— Ветер может разговаривать?

— С твоей мамой может. Благодаря этому и я иногда могу его слышать.

— А я смогу?

— Не знаю. Смотря какая сила в тебе проснётся. Но, в любом случае, сперва тебе нужно ещё немного подрасти.

— Пап... — Вдруг заметно погрустнел мальчик. — А я хотел сегодня бабочек ловить... Вот даже сачок взял. А теперь получается, что они хрупкие и любят свободу. Тогда, наверное, нельзя их ловить, да?

— Если очень осторожно, а затем сразу же отпустить на волю, то можно, но ты прав, лучше не стоит. Свободолюбивое существо без крайней необходимости лучше не ограничивать. — Светло улыбнулся ему отец.

— Ладно. Я тогда не буду ловить...

— Молодец! Это правильное решение.

— Пап, давай потом достроим? — Отложив в сторону цветную деталь, заполз к отцу на колени Омари. — Я устал сидеть. Пойдём поиграем лучше в салочки?

— Пойдём. — Мягко улыбнулся сыну мужчина. Тот резво вскочил и бросился бежать по траве просторной полянки с криком:

— Догоняй!

— Сейчас догоню. — Притворно угрожающе протянул Кефер, поднимаясь с покрывала и направляясь к визжащему от восторга мальчишке. Принцесса, сидя в беседке над вышивкой, которой занялась по совету Осириса, чтобы успокоить расшалившиеся нервы, лишь нежно улыбалась, иногда поглядывая на своих мужчин и прислушиваясь к их разговору. При взгляде на бегающих по поляне отца и сына на сердце разлилось приятное тепло, губы сами по себе растянулись в умилённой улыбке при виде того, как наследный принц старательно делает вид, что никак не может догнать и поймать сынишку.

— Мама! — Подбежал через десять минут к Судье сынок. — Я устал, спрячь меня от папы!

— Ну что ты, Мари, так не честно. — Посмеиваясь, покачала головой та, поглаживая мальчика по растрепавшимся волосам. — Проигрывать тоже надо уметь достойно.

— Но папа же взрослый и быстрее бегает. — Поднял на мать заинтересованный взгляд малыш. — Почему же так не честно?

— Но ты же сам предложил ему эту игру. Пусть ты ещё мал, Мари, но ты тоже принц, как и твой отец, и ты будущий мужчина. Ты должен научиться нести ответственность за свои слова и поступки, за свои решения. — С мягкой улыбкой пояснила принцесса, левой рукой обнимая стоящего рядом сына, а правой вынимая из расположенной рядом с ней на скамейке большой корзины фляжку с водой.

— Ана, я тоже устал. — Сверкая смешинками во взгляде лучистых серо-голубых глаз, демонстративно медленно подошёл к жене и ребёнку наследник престола. — Спрячь меня тоже, тогда будет честно. — Уселся он прямо на траву перед ними. Банафрит, не выдержав, звонко рассмеялась, а мужчина серьёзно протянул руку сыну. — Ты здорово играл. Согласен на ничью?

— Конечно! — Сверкнув такими же глазами, как у отца, радостно кивнул мальчик и старательно пожал его большую ладонь.

— Я рада, что вы всё решили. — Улыбнулась Хранительница.

— Мам, я пить хочу. — Повернулся к ней Омари.

— Глядя, как вы носились, догадаться было нетрудно. — Подмигнула та в ответ, протягивая ему открытую фляжку. — Не спеши, папа тебя подождёт. — Снова улыбнулась она.

— Мари, смотри-ка, кто это там идёт? — Вдруг озорно сверкнул глазами муж Верховной Судьи, когда сын вернул полупустую фляжку матери.

— Где?! — Резко развернулся мальчик в сторону дорожек и, завидев вдалеке шагающего по одной из них в их сторону деда, с радостным визгом понёсся ему навстречу. Тот, тепло улыбаясь и счастливо смеясь, подхватил внука на руки на лету, покружил высоко над головой и, устроив на сгибе локтя крепко прижавшегося к нему малыша, понёс его обратно к родителям, поставив на ножки уже на полянке.

— Беги-ка, поиграй. — Погладил мальчика по голове Ра. — У тебя вон, смотрю, дом недостроен. — Улыбнулся он. — Пособирай его, пока я поговорю с твоим папой, хорошо? — Тот с широкой улыбкой кивнул деду и, послушно плюхнувшись на покрывало, принялся сосредоточенно перебирать оставшиеся детальки.

— Отец. — Улыбнулся родителю Кефер, поднимаясь с травы, где так до сих пор и сидел.

— Доброе утро. — Приветливо кивнула свёкру из беседки Банафрит.

— Доброе, доброе. — Улыбнулся в ответ тот, садясь на лавочку напротив неё. — Развлекаетесь?

— Вышли подышать воздухом. — Ответил ему наследник, становясь за спиной жены и опираясь на спинку её скамейки. — Я давно уже обещал Мари эту прогулку. А вот ты едва ли пришёл бы просто так. Что-то случилось?

— Не сказал бы, но новости, определённо, есть... — Заметно нахмурился Солнечный Бог.

— И какие же? — Отложив вышивку, резко посерьёзнела принцесса.

— Через несколько дней на Сумеречных островах состоится большая конференция глав государств-союзников Островов. Она затянется на несколько недель, и, боюсь, я не могу её проигнорировать. Наш мир только оправился от войны и последовавшего за ней политического кризиса, а моё отсутствие, наверняка, спровоцирует новую волну скандалов. Этого нельзя допустить. Поэтому, к сожалению, мне придётся покинуть город почти на месяц, а вам двоим — править царством во время моего отсутствия. Мне самому не нравится такой расклад, но, увы, выбора нет.

— Вот это новости... — С тяжёлым вздохом протянул Кефер, мечтавший после почти ежедневных встреч с послами хотя бы немного отдохнуть. — Тебе помочь подготовиться? — Серьёзно уточнил он.

— Буду признателен. Но знаешь, приходи лучше после обеда. — Улыбнулся правитель Египтуса. — А пока останься здесь, раз уж обещал сыну прогулку.

— Спасибо, отец. — Благодарно кивнул в ответ принц.

— Вы не в курсе, почему Бастет вдруг решила собирать у себя такую конференцию? — Задумчиво произнесла вдруг Ана, поднимая на свёкра блеснувшие беспокойством синие глаза. — Много народу, всех надо разместить, всем угодить, всех накормить и терпеть эту ораву у себя целый месяц. Зачем ей это? Призрачные воины на дух не переносят весь этот официоз. Когда я была у неё, всё было гораздо короче и гораздо проще, а сама Бастет по секрету призналась, что ненавидит подобные мероприятия. Что такого произошло, что она проводит этот съезд?

— Не знаю... — Тоже нахмурился Ра. — Я думал об этом, но к какому-либо определённому выводу так и не пришёл. Сама конференция позиционируется как экономическая. Во время войны всем было не до этого, но теперь страны стали активно развивать торговлю. Может быть, этот съезд призван решить проблемы, связанные с ситуацией на рынке?

— Звучит логично... — Задумчиво протянул наследник престола.

— У меня дурное предчувствие... — Как гром среди ясного неба прозвучал в наступившей тишине чуть слышный голос Хранительницы. Резко вскинул голову Ра, взглянув в синие глаза принцессы, в которых отчётливо были видны беспокойство и притаившийся на самом дне страх. Взволнованно замер за спиной Судьи её муж, напряжённо глядя по очереди на жену и на отца.

— Ты что-то чувствуешь? — Серьёзно уточнил Бог Солнца, не сводя с Банафрит взволнованного взгляда.

— Не знаю... — На секунду прикрыв глаза, тяжело вздохнула та. — Просто... Меня одолевает беспокойство без всякой видимой причины. Такое ощущение, что что-то назревает, но как бы я ни старалась понять, увидеть, почувствовать с помощью ветра, в чём дело, ничего не выходит. С каждым днём это ощущение всё усиливается, но что именно должно случиться и случится ли вообще не понятно. Я не знаю, что ждёт нас впереди, но после Ваших слов об отъезде мне вдруг стало страшно...

— Ана... — Успокаивающе погладил супругу сзади по плечам наследник престола. Та обернулась к нему, чуть виновато улыбнулась и, снова переведя взгляд на его отца, продолжила:

— Я не понимаю, что со мной происходит... В последний месяц я не узнаю саму себя.

— Вы так и не разобрались с твоими кошмарами?

— Нет... Я вижу их каждую ночь... — Отчаянно зажмурилась принцесса, чуть опустив голову, опираясь лбом на стоящие на локтях на столешнице руки.

— Они всерьёз беспокоят тебя? — Нахмурился Ра.

— Может быть, это обычные сны, родная, и ты зря так переживаешь? — Мягко спросил сзади Кефер, нежно обнимая её со спины.

— Уже на протяжении месяца мне каждый раз в три часа ночи снится кошмар. Каждую ночь. В одно и то же время. Один и тот же сон. Уже больше двух недель Осирис бьётся над этой проблемой. Я перепробовала все существующие успокоительные, почти забросила работу, даже вышивкой занялась! — Бросила она быстрый отчаянный взгляд на недошитое изображение голубой спирали — символа ветра. — Ничего не помогает. Ни-че-го. Даже моя стихия, способная успокоить меня всегда и везде, оказалась бессильна перед этой напастью. Кефер пробовал применить силу Солнца, чтобы помочь мне, но эта попытка тоже не увенчалась успехом. Так скажите мне, вы оба и правда верите, что всё это может оказаться обычным сном? — Горько усмехнулась дочь Исиды. Повисла тяжёлая тишина. Отец и сын напряжённо переглянулись. Через минуту принцесса заговорила снова. В синих глазах её плескались страх и отчаяние. — Я ни разу не видела никаких конкретных событий или образов, лишь клубящуюся вокруг меня ледяную тьму. Но... Я знаю то чувство, что испытываю там. Слишком хорошо знаю... — Невольно вздрогнула она, на миг прикрыла глаза и продолжила, через силу выдавливая слова. — Такое... Такое уже было... Я... Уже чувствовала это... Но... Но тогда я видела картинку. У меня было видение... Я знала, что, где и когда должно произойти, знала, как это предотвратить... Сейчас же... Я чувствую то же самое, но не понимаю, откуда исходит угроза и что делать... Я не вижу, не знаю, даже не догадываюсь, что и когда должно случиться, и это пугает меня ещё сильнее... Мой внутренний голос, моя интуиция буквально вопят, что всё это не может быть простым совпадением, что мой кошмар не может оказаться обычным сном... Но никаких конкретных данных нет... Непонятно, откуда ждать опасности... — Банафрит, уронив руки на столешницу, крепче прижалась спиной к мужу, прикрыла глаза, с силой сжала кулаки и несколько раз глубоко вздохнула, буквально приказывая себе взять себя в руки. Вовремя. Через минуту, что прошла в напряжённом молчании, к едва пришедшей в себя принцессе подбежал сияющий счастьем сынок:

— Мама! Смотри, там дядя Тон идёт! — Восторженно воскликнул он. — Можно я побегу его встречу?!

— Конечно, Мари. — Старательно улыбнулась та, поправив ему растрепавшиеся волосики. — Беги. — Малыш, радостно взвизгнув, вихрем помчался по дорожке Сада навстречу шагающему в их сторону Эксатону.

— Всё это и правда очень странно и подозрительно... — Нахмурившись, первым подал голос Ра. — Я знаю тебя, знаю, на что ты способна, и доверяю твоему чутью. Но, к сожалению, не могу позволить себе проигнорировать конференцию. Мы будем крайне бдительны и осторожны. Моя сила мощнейшая во всём Египтусе, она поможет мне быстро узнать, что происходит в нашем мире, и решить любую возникшую здесь проблему. Я буду готов в любой момент сорваться с конференции и вернуться домой к вам на помощь, но не могу не лететь. Если временное отсутствие ещё можно как-то объяснить, то полное игнорирование такого масштабного съезда до добра точно не доведёт. Мы сделаем всё возможное, чтобы предотвратить беду, не тревожься об этом. В этом мире от меня ничего не скроешь. Рано или поздно всё станет явным. — Ободряюще улыбнулся он Судье на последних словах. Та, слабо улыбнувшись в ответ, кивнула и перевела взгляд на тропинку Сада, где уже подбегал к любимому няню её сын. Мужчина, радостно смеясь, ловко подхватил племянника, как совсем недавно это сделал дедушка малыша, осторожно подбросил мальчика в воздух, бережно поймал, счастливо ему улыбнувшись, посадил к себе на шею и тоже направился к беседке.

— Я доверяю вам. Вам обоим. — Снова повернувшись к свёкру, кивнула Хранительница. — Но мне от этого не легче... — На миг прикрыв глаза и тяжело вздохнув, призналась она. — О, как же я устала за этот месяц, кто бы знал... — Почти прошептала дочь Исиды, опустив голову на сложенные на столешнице руки. — Хуже всего выматывает неизвестность...

— Я знал о твоих кошмарах, но не думал, что всё настолько серьёзно... Тебе стоило раньше сказать мне об этом. — Мягко пожурил принцессу правитель Египтуса.

— Ничего нового я бы Вам не сообщила. — Безразлично и вяло возразила та. — Ощущение усилилось лишь сейчас, когда Вы сообщили нам об отъезде.

— Ясно... Что ж, значит с этой конференцией, действительно, что-то не так... — Нахмурившись снова, протянул Ра, задумчиво глядя, как его старший сын катает на шее его внука...

* * *

Два дня спустя

— Так, все указания я раздал, всё необходимое разъяснил. — Стоя на взлётно-посадочной площадке у трапа царского судна, прощался с семьёй Бог Солнца, ощущая какую-то неясную тревогу. О, если бы он только знал всё заранее... Ни за что не улетел бы из города.

— Не волнуйся, отец. — Словно уловив беспокойство родителя, светло улыбнулся ему младший сын. — Мы справимся.

— Я знаю. — С тёплой улыбкой кивнул в ответ Ра. — Удачи вам.

— И Вам тоже. — Старательно выдавила улыбку Банафрит, усилием воли гоня прочь вернувшееся предчувствие грозящей беды. Если бы она знала, что будет... Обязательно прислушалась бы к истошно вопящей интуиции... Правитель Египтуса, тоже с трудом игнорируя нарастающее напряжение, натянуто улыбнулся провожающим, по очереди обнял сыновей, сноху, внука. Для надёжности ещё пару раз повторив принцу и принцессе свои указания и дельные советы, он строго-настрого наказал Советникам в случае чего помогать молодым супругам решать возникающие проблемы, а не ворчать на них, в упор взглянув на Сета на последних словах. Несколько секунд помолчав, собираясь с мыслями, Солнечный Бог всё же решил подстраховаться и назначил Исиду Главной Советницей. Тоже ощущая грядущую беду, Повелитель сделал всё возможное, чтобы обезопасить своё царство. О, если бы он только знал, что на этот раз защищать должен свою семью... Если бы... Всего два слова, но сколько же боли может за ними скрываться...

* * *

Тем временем на Земле

В небольшой пещере, освещённой закреплёнными у самого свода яркими лампами, работающими от мощного генератора, за столом, заставленным различными колбами, приборами и реагентами, сидела женщина, похожая больше на львицу, чем на человека, и задумчиво смотрела в стену. Сехмет, бывшая Верховная жрица Эксатона, а теперь главный химик-технолог, лучший изобретатель и член Триумвирата, вставшего во главе Тёмного воинства, снова вспоминала то, что им всем пришлось пережить за эти долгие и тяжёлые пять лет... Тогда, после поражения в войне, тёмные, вернувшись в свою пирамиду, обвинили Эксатона в предательстве и посадили его в темницу, а во главе Тёмного воинства встал Триумвират: Тот, Анубис и Сехмет. После долгих споров они решили, что у них остался единственный способ выжить — перебраться на Землю, где их не будут искать. На разведку в другой мир отправился шакал. Он должен был найти там подходящее место для новой базы. Через некоторое время ему это удалось, и разведчик вернулся с хорошими новостями, однако день, который так многообещающе начинался, закончился очередным провалом. Из тюрьмы сбежал бывший Тёмный фараон. Попытка догнать его и вернуть за решётку успехом не увенчалась. Предатель благополучно добрался до границ Египтуса, куда погоня сунуться не решилась. Испугавшись, что Эксатон расскажет всё, что знает, отцу и брату, тёмные быстро собрали свои пожитки и спешно покинули дом. Печать Ра, та самая, что была похищена их бывшим лидером много лет назад, позволила им всё так же легко перемещаться между мирами, и они успели вывезти из Тёмной пирамиды все необходимые вещи, оборудование и лабораторию Сехмет до появления разведчиков Бога Солнца. Пройдя через портал, открытый Анубисом, Тёмное воинство оказалось в горах. Система соединённых между собой естественными коридорами пещер, которую шакал выбрал в качестве их новой базы, оказалась затеряна далеко среди скал, несколькими километрами северо-западнее точки выхода из портала. Прежде, чем эти пещеры удалось превратить в отдалённое подобие базы, прошёл год... Проведённое освещение, запитанное от привезённого с собой генератора, постоянно ломалось, от пещерной сырости скрипели наскоро сколоченные кособокие деревянные двери...Ещё через год штаб, наконец, начал функционировать в нормальном режиме. Ещё около года тёмные, используя Печать Ра для перемещений, постепенно узнавали незнакомый им мир людей. Сехмет, изучая образцы воды из источников Жизни Египтуса, что когда-то бережно собрала на полу Тёмной пирамиды, усовершенствовала формулу, и теперь Карнак, Накт и Хатанор, которых она обрызгала этой сывороткой, стали значительно сильнее, быстрее, а главное — умнее. К большому сожалению львицы, препарат на этом закончился, а синтезировать его, не имея воды из источников, оказалось невозможно. Пока она работала, Анубис периодически наведывался в Золотой город в обличии какой-нибудь живности, чтобы узнать последние новости. Его вылазки были недолгими, чтобы не засекла правящая семья, но однажды, отправившись в пустыню Египтуса, шакал вернулся не один, а таща на себе кем-то покусанного, но вполне живого Собека. Когда крокодил полностью оправился после долгого путешествия по Заброшенным землям, он предложил увеличить численность Тёмного воинства за счёт наёмников-землян и попробовать получить и использовать земное оружие. Триумвират ухватился за эту идею, как утопающий за соломинку. Следующие два года были посвящены приобретению земного оружия: нескольких видов огнестрельного, различных взрывных устройств и найму бойцов-землян, способных всем этим пользоваться и согласных за плату работать на кого угодно и делать что угодно, не задумываясь о последствиях. Пять лет... Уже пять лет тёмные живут на Земле, старательно скрывая своё существование от людей, не желая навлечь на себя новых проблем. Во многом успеху в этой своеобразной игре в прятки поспособствовало грамотно подобранное шакалом место для базы. Она располагалась там, куда ни один человек в здравом уме по доброй воле не сунется... Именно в одной из пещер базы, где оборудовали лабораторию, и находилась львица, размышляя об их совершенно туманных и безрадостных перспективах. "Захватить этот мир мы не сможем. — Думала она, вертя в руке карандаш. — Да и незачем. Мы не сможем достойно жить здесь, он слишком отличается от Египтуса... Но и возвращаться нам теперь тоже нельзя. Ра найдёт нас рано или поздно и сотрёт в порошок. Нам нечего противопоставить его силе..." Внезапно кособокая деревянная дверь, отделяющая пещеру-лабораторию от общего коридора, с противным скрипом отворилась, пропуская в помещение Собека, не менее хмурого, чем сама женщина.

— Изобретаешь? — Небрежно поинтересовался он, устраиваясь на стоящем у стены втором стуле.

— Думаю... — Нервно передёрнула плечами хозяйка лаборатории. — Ты чего хотел?

— Сообщить новости. Ра улетел. Мы приступили к выполнению плана. Анубис отправился спасать Маат.

— Будем надеяться, ему удастся проскользнуть незамеченным и быстро вернуться сюда с ней... Иначе эта её проклятая ученица обо всём догадается.

— Спокойно, не догадается. Анубис способен спрятаться где угодно, его не поймают. Тем более, они здорово расслабились после победы. — Издевательски усмехнулся крокодил на последней фразе. — Да и вторая Печать Ра всё ещё у нас, мы можем легко перемещаться между мирами. И, так как сама Печать здесь, а не в Египтусе, ни сам Ра, ни, тем более, его родственнички не смогут её найти. Им и в голову не придёт искать нас здесь. Да, скажем честно, пока что им вообще не придёт в голову нас искать. — Довольно хохотнул Собек. — Здесь мы в безопасности. Но мне непонятно, зачем вы решили спасать Маат? Как ни крути, проникновение в город, особенно в темницы, тем более к ней — сложное и опасное предприятие. Но мы пошли на этот риск. Почему? Не только ведь по доброте душевной. — Фыркнул он, сложив руки на груди.

— Нет, конечно. — Отмахнулась львица, откладывая в сторону чуть не выскользнувший из руки карандаш. — Маат — превосходный стратег. Она едва не переиграла нас в прошлый раз. Но теперь она не выживет в одиночку. У неё нет больше ни власти, ни силы, но её голова всё ещё при ней. Мы можем быть полезны друг другу. Если она возглавит нас, у нас будет гораздо больше шансов на достойную жизнь, чем сейчас. Заключим сделку.

— Предлагаешь подчиниться ей?! — Поднял на собеседницу возмущённый взгляд крокодил.

— При любом раскладе это гораздо лучше, чем прятаться по пещерам от назойливых людишек. — Фыркнула та. — Нам нужен лидер, сильный лидер, который смог бы вести нас за собой, это очевидно любому. И, раз наш фараон предал нас, пускай теперь у нас будет королева.

— Тёмная королева вместо Тёмного фараона?.. — Задумчиво протянул Собек. — В чём-то ты, конечно, права. Нам, действительно, нужен лидер, способный поддерживать порядок в наших разношёрстных рядах. Но Маат — не Эксатон, не забывай об этом. Перед тем, как предать нас, он делал всё возможное и невозможное, чтобы защитить нас, заботился о нас. Зная Маат и её отношение к простолюдинам, я почти уверен, что от неё подобного отношения ждать не стоит...

— Я знаю. Но у нас нет другого выхода. Либо мы навсегда остаёмся в этих пещерах и живём так, как сейчас, либо называем Маат своей королевой. Да, в чём-то это рискованно, но, думаю, оно того стоит.

— Звучит логично... Ладно, будем надеяться, что ты права. — Вздохнул крокодил, поднялся и молча вышел, на прощание скрипнув закрывшейся дверью.

* * *

Золотой город

Появившись из вспыхнувшего алым портала на одной из тихих улочек, шакал, принявший форму стражника, воровато осмотрелся и степенно направился к темницам, но на входе в здание путь ему преградила охрана:

— Без разрешения пускать не велено!

— Но меня прислала принцесса Банафрит... — Притворно удивился лазутчик, отшатываясь назад. — Она велела мне привести одну из заключённых для допроса. И как же мне быть?.. Принцесса расстроится... Она просила поторопиться... — Вздохнув, понуро опустил голову он.

— Кто нужен принцессе? — Переглянувшись с товарищем, спросил старший охранник.

— Маат... Принцесса сказала, что появились новые данные на её счёт и она хочет допросить заключённую снова, чтобы что-то уточнить.

— Вот как?.. Мне казалось, дело этой гнусной предательницы давно закрыто...

— Этого я не знаю... — Пожал плечами шакал. — Это во власти принцессы...

— Ладно, забирай свою заключённую и дуй отсюда, нечего тут мельтешить. — Кивнул в сторону входа в здание старший стражник.

— Спасибо! — Пропел Анубис и рысью проскочил в проём.

— А мы не пожалеем? — Минут через десять подал голос младший дежурный, с сомнением глядя на напарника. — Всё-таки, это противоречит нашим инструкциям...

— А ты ждал, что принцесса лично придёт за этой проклятой изменницей? Вот ещё! Слишком много чести!

— Но за всеми другими заключёнными она всегда приходит сама... И инструкцию писала тоже она.

— Да ладно тебе нудеть. У принцессы и так забот по горло. Ну прислала стражника один раз, подумаешь. Кстати, ты его знаешь?

— Нет... А ты?

— Нет, конечно, иначе бы не спрашивал!

— Подозрительно...

— Почему? Ты что, всех стражников в городе в лицо знаешь?

— Разумеется, нет. Но и принцесса не стала бы присылать кого попало...

— Да прекрати ты уже панику разводить. Подумаешь, стражник.

— Ладно, как скажешь. В нашей смене всё равно ты старший по званию. Случись что, тебе отвечать, не мне.

— Сам знаю. Ничего не будет, вот увидишь. Война давно закончилась. Нельзя же в каждом встречном видеть врага.

— Не преувеличивай. Про каждого встречного я не говорил. — Ещё минут на десять установилась тишина.

— Послушай... — Снова подал голос младший страж, с подозрением косясь на дверной проём.

— Что ещё?!

— Тебя ничего не смущает?

— А должно?!

— А ничего, что этот так называемый посланник до сих пор не вышел из здания?? Уже почти полчаса прошло!

— Пфф! Этот неумёха, наверное, дверь в камеру не может открыть!

— А почему же он тогда не попросил помощи?

— Стыдно, наверное.

— Слушай, ну ты бы сам стал полчаса открывать дверь, когда принцесса просила тебя поторопиться?!

— Нуу... — Замялся старший охранник, тоже нервно взглянув на вход и уже начиная жалеть о своём решении впустить паренька.

— Мы идиоты!!! — Взвыл вдруг его напарник, хватаясь за голову. — Зачем я тебя послушал?!

— Почему это идиоты?!

— А потому! С чего мы вообще взяли, что его прислала принцесса?! Где гарантия?! У него с собой даже записки от неё не было!

— А кто это тогда по-твоему?!

— Да кто угодно! Ни один из нас его не знает!

— Проклятье... — Как-то резко побледнел старший, сообразив, что подчинённый прав. — Так, знаешь что, что-то он и правда там задержался. Сходи-ка, проверь, не случилось ли чего. — Нахмурившись, приказал он. Его напарник напряжённо кивнул и пулей влетел в помещение. В мучительном ожидании прошло около пяти минут, а затем безлюдный коридор тюрьмы огласил отчаянный вопль младшего охранника, эхом отразившийся от каменных стен:

— Тревога! Камера Маат пуста! Они сбежали!

* * *

Тем временем на Земле

— Они вернулись! — Скрипнув ржавыми петлями, показалась в дверном проёме лаборатории голова крокодила. — Все наши собираются в Зале, поспеши. — Коротко бросил он и снова исчез в коридоре. Львица, быстро сложив свои приборы, тоже заторопилась к выходу, чтобы достойно встретить высокую гостью. Через пару минут женщина была уже в главной пещере, которая отличалась от остальных гораздо большим размером и называлась Залом. Вдоль боковых стен выстроилось Тёмное воинство, у стены, противоположной входу, недавно установили каменное возвышение с двумя ступенями, на котором поставили удобное кресло, обитое алым бархатом и своей формой больше похожее на трон. Сехмет, войдя в помещение, присоединилась к стоящим у правой стены Тоту и Собеку, а напротив них, у противоположной стены, уже заняли свои места три генерала. Хатанор держал в руках внушительную корону из белого золота, щедро украшенную крупными алыми камнями, Накт — чёрный шерстяной плащ с капюшоном, отделанный мехом, а Карнак — прямоугольную коробочку, где лежала привезённая из Египтуса Печать Ра. В центре Зала стояли недавно появившиеся из портала Маат и Анубис, уже принявший свой истинный облик.

— Мне кажется, ты перестаралась с атрибутами. — Чуть слышно ворчливо шепнул львице крокодил, едва она приблизилась. — Пускай с плащом проблем не возникло, но на дурацкую корону мы потратили кучу сил и времени. Было не так-то просто запугать того ювелира, чтобы он согласился сделать её для нас. Зачем она вообще нужна?

— Маат одержима властью. Титул королевы и эта корона, символизирующая высокий статус, не позволят ей отказаться от сделки. — Так же тихо пояснила та.

— Ладно. — Скрипнул зубами Собек. — Главное, чтобы нам не пришлось потом пожалеть об этом... — Протянул он, но его никто уже не слушал: Тот и Сехмет, заметив знак шакала, направились в центр Зала и встали слева и справа от него напротив своей почётной гостьи, заинтересованно осматривающей окружающих.

— Госпожа Маат, мы рады, что Анубису удалось вызволить Вас из плена. — Первым заговорил ибис, с достоинством поклонившись бывшей Судье. — Позвольте поприветствовать Вас в нашем скромном жилище.

— Я благодарна за спасение. — Привычно холодно кивнула та, но в её льдисто-голубых глазах мелькнул интерес. — Однако я хочу знать, зачем вы освободили меня? Ни один из вас не стал бы так рисковать без причины. — Изучающе взглянула она на выстроившийся перед ней в линеечку Триумвират. Женщина уже знала от шакала о том, что происходило все эти годы. Пока собиралось Тёмное воинство, они успели немного побеседовать, и теперь её не мог не волновать вопрос о том, что же им всем от неё нужно. На этот раз слово взяла Сехмет.

— Вы правы, госпожа. — Изящно поклонилась она. — Действительно, есть причина, по которой Вы оказались здесь. Мы знаем, Анубис уже рассказал Вам о незавидном положении, в которое мы попали после возвращения Ра, но мы делаем всё возможное, чтобы рано или поздно вернуться к нормальной, достойной жизни. Однако нам нужен тот, кто возглавит нас. Сильный лидер, способный разработать стратегию наших дальнейших действий, объединить наших многочисленных воинов и вести их за собой. Мы пригласили Вас сюда, Маат, с одной лишь целью. Мы просим Вас стать нашей королевой. — Синхронно склонил головы на последних словах Триумвират. На несколько секунд повисла тишина.

— Что ж... — Взвесив все за и против, заинтересованно протянула гостья. — Мне льстит, что вы выбрали меня на эту роль. И, должна сказать, вы не ошиблись. У меня, действительно, есть план, который поможет нам свергнуть и уничтожить Ра и его семью и захватить власть в Египтусе. Он достаточно сложный, но теперь, когда нас много, мы сможем его реализовать. — Коварно улыбнулась женщина. — Поэтому... Не вижу причин для отказа. Я принимаю ваше предложение. — Пропела она, довольно сверкая ледяными глазами. "Пусть пока лишь вот так, лишь только для Тёмного воинства, но я стану королевой..." — Подумала бывшая Судья, глядя, как по знаку Тота к ним приближаются три генерала. Первым вперёд шагнул Накт, расправляя для неё плащ и помогая его надеть. Следующим сделал шаг Хатанор и гостье пришлось чуть склонить голову, позволяя ему надеть ей корону. Последним к женщине подошёл Карнак и, откинув крышку, поднёс ей прямоугольную коробочку. Та протянула руку и, вынув оттуда Печать Ра, подняла её высоко над головой, обводя торжествующим взглядом присутствующих.

— Да здравствует Тёмная королева! — Хором выкрикнул Триумвират, синхронно опускаясь перед ней на одно колено и склоняя головы.

— Да здравствует Тёмная королева! — Подхватило Тёмное воинство, потрясая оружием над головами и тоже приседая на колено.

— Да здравствует Тёмная королева! — Тысячами голосов, отразившихся от стен, зловеще пропело пещерное эхо, и гордо стоящая в центре коленопреклонённой толпы Маат удовлетворённо улыбнулась, а затем кивнула своим новоиспечённым подданным:

— Мне льстит ваше доверие. Когда выполнение нашего плана завершится, я стану царицей Египтуса, а все вы займёте лучшие посты при дворе. Мы вернёмся в свой родной мир и захватим власть в Египтусе! — Торжественно выкрикнула она, обводя взглядом поднявшихся подчинённых. Зал тут же утонул в нестройном хоре одобрительных возгласов, а Тёмная королева, гаденько улыбнувшись, подумала: "Ну держись, принцесса... Мы ещё посмотрим, кто кого..."

Примечания:

А вот и первая глава)) Как вы понимаете, она больше похожа на вступление, чем на полноценную главу, но без этого никуда. Надеюсь, понравится))

И да, народ, маленькая просьба. Отпишитесь в комментарии, работает ли сноска? Первый раз её вставляю. Я, конечно, проверяла, всё работало, но мало ли, чем чёрт не шутит.

Ну, я так понимаю, сноска работает, иначе бы уже, наверное, написали, что-то не так)))

1) Не знаю, куда ударение на самом деле, но я читаю с ударением на А. Значение — высоко рождённый.

Вернуться к тексту