Мир боевых подруг (джен)

1.

Со стен Розового дворца открывается вид на Торговую площадь, где торгуют лентами, сапогами, пуговицами, конфетами, кувшинами, игрушками и другими разными товарами. Все городские жители собираются здесь обсудить свои дела. Здесь можно услышать или увидеть что-то интересное.

Стражница Лилиана прикрывая глаза от яркого солнца, с интересом наблюдала за людьми внизу на площади. И вдруг увидела, что ко дворцу бежит человек, расталкивая руками народ. И он очень похож на... Нет, это невероятно...

— Отец! — закричала она — Это ты! Я сейчас.

И она побежала вниз открывать железные ворота. Придерживая одной рукой юбку, а другой колчан со стрелами Лилиана прыгала через ступеньки. Хозяйкой Розового дворца была вечно юная волшебница Стелла, а стражниками у неё испокон веков служили молодые девушки из числа жительниц страны.

До того, как попасть во дворец, Лилиана жила в бедной деревеньке на крайнем севере Розовой страны, довольно далеко от столицы. Ее отец, которого звали Гвиранти Руд, был деревенском старостой. И сейчас казалось, что он прибежал от границы до замка в центре страны пешком. Руд опирался на решетку, тяжело дыша. Как и все местные жители, он был в розовом кафтане и в розовых сапогах, но без шапки.

— Что случилось? Ты так торопился видеть меня? Или произошло что-то важное? Или...

— Понимаешь, Лили, я, пришел не к тебе, хотя тебя я конечно тоже рад видеть, но сейчас я прибыл издалека к волшебнице Стелле, чтобы сообщить ей важные новости...

— Но ты же знаешь, что волшебница не принимает посетителей....

— И вообще — послышался сильный звонкий голос — посторонних во дворец не пускают!

Гвиранти и Лилиана оглянулись и увидела старшую страницу Леонату, высокую девушку с каштановыми волосами. Она стояла, изящно положив руку на пояс, а другой опершись на копье.

— Это мой отец... — обижено протянула Лилиана. — У него важные новости для госпожи и он нарочно прибежал сюда издалека...

Старшая стражница быстро смягчилась, потому что нравы во дворце Стеллы не такие строгие, как бывает в иных королевских замках.

— Хорошо — кивнула она головой — пройдите в кордегардию.

Отец с дочерью прошли в караульное помещение справа от ворот. Это было невысокое здание в котором каким-то образом умещались два этажа и винтовая лестница. Они вошли через ворота во всю стену и оказались в обширной зале первого этажа где стоял длинный стол с перьями.

По дороге Руд успел рассказать дочери, что хотел оседлать её дружка ослика и ехать на нём, но тот заявил, что устал и лег на землю. Пришлось бежать по дороге, чтобы поймать попутную телегу с сеном и всю дорогу трястись. А когда хозяева телеги приехали в город, то стали не торопясь разгружаться. А Гвиранти Руд поспешил ко дворцу....

— Ладно, садитесь — сказала старшая стражница — А ты Лилиана записывай. Хотя нет... Жасмин! Сядь и запиши ты, а то она всё таки дочь и захочет записать получше, а нам нужно точная запись, чтобы все оговорки, противоречия, чтобы все было.

Черноволосая девушка поставила у стены топорик и села за стол.

— А теперь говорите! Это связано с событиями в долине прыгунов, не правда ли?

— Точно так. Вы же знаете, что в последнее время это дикое племя стало с нами торговать. Они предлагали изумруды, рубины, а взамен просили мебель и другие предметы роскоши. И со всех сторон в нашу тихую деревню потянулись торговцы. Они заработали много изумрудов и кое-что оставили нам за беспокойство. Однако и прыгуны стали более подозрительны … На горе где вход в их ущелье стадо ещё больше стражников. А неделю назад я заметил, что мужчины охранявшие гору ушли. И теперь вход в долину стерегут несколько женщин. Иногда с ними бывают маленькие дети.

— А что в этом такого? — недоуменно спросила Леоната и перегнулась с другими стражницами.

— Вы не знаете прыгунов... Это дикое племя и у них обычно женщины сидят дома, а не стоят в карауле. Я пытался заговорить с женщинами, но они не хотели отвечать.Прыгуны вообще народ не разговорчивый… Черед некоторое время, впрочем, пришло несколько мужчин, хорошо одетых и предложили изумруды. Я, как староста этих мест, велел прекратить торговлю, пока нам не скажут, куда делись воины-стражники. В тот же день вечером явился сам Торм — князь племени прыгунов. На нем была золотая цепь с рубином. Он насмешливо сказал, что все мужчины ушли завоёвывать соседние земли — "а не станете с нами торговать — мы и вас завоюем, потому что великий огненный бог теперь помогает нам". Его слова были встречены криками одобрения его вельмож и диким воем со стороны бывших здесь же женщин и детей. Я попросил на три дня прекратить торговлю и князь согласился. "Нам все равно пока больше не нужно — сказал он — но через три дня мы или торгуем или воюем. Такова воля огненного бога". Сказал он и удалился.

— Последнее время что-то часто слышим про огненного бога. Неизвестно, кто это?

— Об этом я спросил у женщин, которые остались на стенах. Они закричали мне с горящими глазами: "говори о нем почтительно, он великий и могущественный покровитель марранов, огненный бог Урфин Джюс!" — И отец Лилианы огляделся, какое впечатление произвели его слова. Девушки поневоле вскрикнули.

— Урфин Джюс! — воскликнула Лилиана — Тот самый злодей, который в давние времена захватил изумрудный город! Значит он ещё жив!

— Похоже на то. Я, велел всем в деревне вести себя тихо и поспешил к вам, стараясь ни с кем не говорить по дороге, чтобы не разболтать раньше времени эту новость. Незачем сеять панику раньше времени, а народ у нас сами знаете... -покачал головой Руд.

И действительно, Розовую страну населял народ болтунов. Среди них было много талантливых мастеров, особенно они любили делать красивые и удобные вещи. Но и поговорить они тоже любили, а значит, была опасность, что любая тайна скоро станет известна всем.

— Хорошо — сказала Леоната — поставьте подпись и можете отдохнуть в верхней комнате. Лилиана, проводи отца и возвращайся назад. А ты, Жасмина, отыщи показания того купца про ночного гостя с орлом. И постой на карауле, никого не пускай. Мы с Лилианой пойдём к госпоже на доклад.

Гвиранти пошел наверх, очень довольный, что его дочь передаст его сообщение лично Стелле, вечно юной правительнице розовой страны. Для, него это было как будто он сам передаст это важное послание. Он кинул на Лилиану такой восхищенный взгляд, что та покраснела.

2.

Волшебница Стелла сидела на троне держа один пергамент перед собой, а второй положив на колени. Две стражницы, высокая и тёмная и совсем юная и белокурая стояли перед ней.

— Леоната — сказала Стелла поднимая голову — пусть твой дядя выберет пять надежных купцов, готовых уже завтра ехать на восточную заставу. Подробно, как и что делать я передам им с тобой вечером. А твой брат пусть берет самого быстрого пони и скачет на восточную заставу уже сейчас. Надо сказать прыгунам, что через два дня, торговля возобновиться по-прежнему. Но больше ни о чем с ними не говорить. И никому пока не слова об Урфине.

Леоната поклонилась и вышла.

Стела погрузилась в чтение пергамента, лежащего на коленях.

— Да, так и есть... Густые черные брови, острый длинный нос.... — она покачала головой и невесело усмехнулась.

— Представляешь, Урфин Джюс прилетал в наш город на гигантском орле и спокойно купил у богатого мебельщика Каримду много роскошных вещей. И если бы тот не проболтался любимой племяннице, мы бы ничего не узнали. Да, ещё бы года два назад этот трюк у нашего Урфина бы не прошёл. — произнесла она ловко скручивая пергамент и задумчивая постукивая, по полу кончиком башмачка.

— Так что же нам делать? — вырвалось у Лилианы.

Стелла бросила на девушку быстрый взгляд.

— Сколько тебе лет?

— Четырнадцать, моя госпожа.

— О! Столько же было младшей странице Леонате когда ко мне явились три властителя волшебной страны. Лев, царь зверей, Дровосек, призванный править мигунами. И Мудрый Страшила — правитель изумрудного города. Теперь им снова предстоит сплотиться. Только дружба поможет им троим преодолеть новые беды, как это уже было много раз!

— А я уж думала — сказала Лилиана — что времена подвигов ушли в прошлое. Знаете, я так завидовала всегда Леонате, что она видела саму Элли, уничтожившую этих злых ведьм.

— Да, с тех пор много событий прошло. — Стелла задумчиво оперлась на локоть. — Думаю, эти годы запомнятся в Волшебной стране, как семь мирных лет... Или уже восемь? В краю вечного лета многие вовсе не ведут счет времени, а потом путаются. Но ты спросила что делать? Знаешь, иногда волшебницам сложно ответить на этот вопрос. Колдуньи вообще бывают очень наивны и не предусмотрительны — во всяком случае, те кого я знала.... Вот и я, упустила Урфина и воинов-прыгунов — а теперь они уже далеко от моих владений.

— А князь Торн?

— Думаю, что Урфин забрал у него все войско и то, что он говорил твоему отцу — всего лишь пустые угрозы. Но на всякий случай я велю верным купцам торговать с прыгунам по-прежнему. Я, верю, что когда-то мы будем дружить с марранами. А значит нужно избежать кровопролития, которое способно на века поссорить народы. Только бы их вождь не заставлял женщин и стариков искать изумруды и рубины в рудниках. Но на это мы можем повлиять если предложим им свои товары не за драгоценные камни, а за кости, например. Надо это все обдумать. Только бы князя не одолела жадность. Урфин ведь его сильно обманул и он может со со злости наделать самые вредные глупости. Но об этом мы ещё успеем подумать.

— Когда я вас слушаю моя госпожа — смущённо сказала Лилиана — мне кажется что вы очень мудры. Неужели вы, такая могущественная, не сможете одолеть злого Урфина, чтобы больше он никогда не мог натворить бед?

— Видишь ли Лилиана ,- Стелла поднялась и положила руку на плечо стражнице — Когда то давным давно явились в Волшебную страну четыре волшебницы. Ты знаешь эту историю. Госпожа Вилина, Бастинда с Гингемою и я. Мы поделили между собой четыре части Волшебной страны и поклялись править только своими странами и не вмешиваться в чужие. Эта клятва — с волнением произнесла Стелла — действует и после смерти любой из нас. Даже после гибели злых колдуний. Это было придумано, чтобы никто не пробовал убить соперницу. И чтобы в случае смерти одной из волшебниц остальные не устроили войну из-за территории. Это клятва дана навечно и я не могу действовать за пределами Розовой страны. Я дала страшный обет и если его нарушу беды грозят не только мне, но и всем, кто мне дорог, в том числе — моим подданным, с которыми я жила многие годы и знаю на протяжении поколений. — Стелла обняла девушку за плечи и печально вздохнула.

У Лилианы в голове проносилось множество мыслей.

— Скажите, а вы можете послать кого-то из подданных на помощь Страшила, Дровосеку и Льву?

— Нет — Стелла отошла к трону и села выпрямив спину — посылать личных агентов и подданных в соседние страны тоже нельзя.

— А тогда... Ещё вопрос.. Могут ли ваши подданные покидать страну и отправляться на помощь жителям других концов волшебной страны?

Стелла внимательно посмотрела на юную стражницу.

— Конечно, могут. За деяния своих подданных, совершенные по доброй воле я не в ответе.

Лилиана вдруг испытала страх от того, что хотела сказать. Но жители страны Болтунов не привыкли скрывать свои мысли.

— Тогда... Я прошу вас, госпожа, отпустите меня в отпуск, чтобы я могла уехать с отцом в родные места, на северную заставу и побыть там какое-то время!

И она склонилась в поклоне.

— Так-так — Стелла старалась говорить величественно, но глаза ее улыбались — Всё ясно. Тебе наскучила служба во дворце, и ты мечтаешь о подвигах. Может быть, тебя вдохновляет пример маленькой девочки, которая смогла победить Гингему и Бастинду? Тебе тоже хочется бороться со злом и победить его?

— О нет, госпожа! — Лилиана выпрямилась — Может быть для Вас Элли просто девочка, ведь Вы сами — могущественная волшебница, но не забывайте, что мы, простые жители Волшебной Страны почитаем Элли, как добрую фею из-за гор, и никто бы никогда не посмел с ней равняться. У нее были серебряные башмачки и другие чудесные вещи, которых нет ни у кого из нас. И мне вовсе не скучно в вашем дворце... Я просто хочу чтобы все жители Волшебной страны жили также спокойно и мирно, как мы живем под вашим владычеством — почему то после этих слов ей стало неловко и она покраснела — Я, наверное говорю глупости и вы не отпустите меня никуда, верно?

— Нет, почему же... Ты можешь идти куда угодно и через месяц-другой вернуться, если таково твое желание. Судя, по блеску твоих глаз это так.... Но погоди, что ты говорила про волшебные предметы? Принеси мне шкатулку-ракушку с того столика.

Лилиана поспешила выполнить просьбу. Стелла достала из шкатулки маленькую золотую брошь, в виде жучка с крылышками.

— Это светлячок. Если заблудишься в лесу, просто скажи ему «Каминат-айминат, таники -даники» веди меня светлячок к моему дому. Или к любому другому месту в Волшебной стране. И он будет лететь перед тобой, пока ты не скажешь то же заклинание, но в конце добавишь, спасибо светлячок, вернись ко мне. Прикрепи его к платью и хорошо запомни слова.

— Непременно! — сказала Лилиана беря светлячка в руки — Я все запомню.

— Тогда готовься в дорогу, поедешь завтра утром вместе с отцом и моими верными купцами.

Стражница развернулась на каблучках и убежала.

— Похоже, в Волшебной стране снова начались приключения. Как же всё-таки сложно стало без ящика. Надеюсь, Страшила Мудрый сумеет им распорядиться как надо.