Мир боевых подруг (джен)

1.

Со стен Розового дворца открывается вид на Торговую площадь, где торгуют лентами, сапогами, пуговицами, конфетами, кувшинами, игрушками и другими разными товарами. Все городские жители собираются здесь обсудить свои дела. Здесь можно услышать или увидеть что-то интересное.

Стражница Лилиана прикрывая глаза от яркого солнца, с интересом наблюдала за людьми внизу на площади. И вдруг увидела, что ко дворцу бежит человек, расталкивая руками народ. И он очень похож на... Нет, это невероятно...

— Отец! — закричала она — Это ты! Я сейчас.

И она побежала вниз открывать железные ворота. Придерживая одной рукой юбку, а другой колчан со стрелами Лилиана прыгала через ступеньки. Хозяйкой Розового дворца была вечно юная волшебница Стелла, а стражниками у неё испокон веков служили молодые девушки из числа жительниц страны.

До того, как попасть во дворец, Лилиана жила в бедной деревеньке на крайнем севере Розовой страны, довольно далеко от столицы. Ее отец, которого звали Гвиранти Руд, был деревенском старостой. И сейчас казалось, что он прибежал от границы до замка в центре страны пешком. Руд опирался на решетку, тяжело дыша. Как и все местные жители, он был в розовом кафтане и в розовых сапогах, но без шапки.

— Что случилось? Ты так торопился видеть меня? Или произошло что-то важное? Или...

— Понимаешь, Лили, я, пришел не к тебе, хотя тебя я конечно тоже рад видеть, но сейчас я прибыл издалека к волшебнице Стелле, чтобы сообщить ей важные новости...

— Но ты же знаешь, что волшебница не принимает посетителей....

— И вообще — послышался сильный звонкий голос — посторонних во дворец не пускают!

Гвиранти и Лилиана оглянулись и увидела старшую страницу Леонату, высокую девушку с каштановыми волосами. Она стояла, изящно положив руку на пояс, а другой опершись на копье.

— Это мой отец... — обижено протянула Лилиана. — У него важные новости для госпожи и он нарочно прибежал сюда издалека...

Старшая стражница быстро смягчилась, потому что нравы во дворце Стеллы не такие строгие, как бывает в иных королевских замках.

— Хорошо — кивнула она головой — пройдите в кордегардию.

Отец с дочерью прошли в караульное помещение справа от ворот. Это было невысокое здание в котором каким-то образом умещались два этажа и винтовая лестница. Они вошли через ворота во всю стену и оказались в обширной зале первого этажа где стоял длинный стол с перьями.

По дороге Руд успел рассказать дочери, что хотел оседлать её дружка ослика и ехать на нём, но тот заявил, что устал и лег на землю. Пришлось бежать по дороге, чтобы поймать попутную телегу с сеном и всю дорогу трястись. А когда хозяева телеги приехали в город, то стали не торопясь разгружаться. А Гвиранти Руд поспешил ко дворцу....

— Ладно, садитесь — сказала старшая стражница — А ты Лилиана записывай. Хотя нет... Жасмин! Сядь и запиши ты, а то она всё таки дочь и захочет записать получше, а нам нужно точная запись, чтобы все оговорки, противоречия, чтобы все было.

Черноволосая девушка поставила у стены топорик и села за стол.

— А теперь говорите! Это связано с событиями в долине прыгунов, не правда ли?

— Точно так. Вы же знаете, что в последнее время это дикое племя стало с нами торговать. Они предлагали изумруды, рубины, а взамен просили мебель и другие предметы роскоши. И со всех сторон в нашу тихую деревню потянулись торговцы. Они заработали много изумрудов и кое-что оставили нам за беспокойство. Однако и прыгуны стали более подозрительны … На горе где вход в их ущелье стадо ещё больше стражников. А неделю назад я заметил, что мужчины охранявшие гору ушли. И теперь вход в долину стерегут несколько женщин. Иногда с ними бывают маленькие дети.

— А что в этом такого? — недоуменно спросила Леоната и перегнулась с другими стражницами.

— Вы не знаете прыгунов... Это дикое племя и у них обычно женщины сидят дома, а не стоят в карауле. Я пытался заговорить с женщинами, но они не хотели отвечать.Прыгуны вообще народ не разговорчивый… Черед некоторое время, впрочем, пришло несколько мужчин, хорошо одетых и предложили изумруды. Я, как староста этих мест, велел прекратить торговлю, пока нам не скажут, куда делись воины-стражники. В тот же день вечером явился сам Торм — князь племени прыгунов. На нем была золотая цепь с рубином. Он насмешливо сказал, что все мужчины ушли завоёвывать соседние земли — "а не станете с нами торговать — мы и вас завоюем, потому что великий огненный бог теперь помогает нам". Его слова были встречены криками одобрения его вельмож и диким воем со стороны бывших здесь же женщин и детей. Я попросил на три дня прекратить торговлю и князь согласился. "Нам все равно пока больше не нужно — сказал он — но через три дня мы или торгуем или воюем. Такова воля огненного бога". Сказал он и удалился.

— Последнее время что-то часто слышим про огненного бога. Неизвестно, кто это?

— Об этом я спросил у женщин, которые остались на стенах. Они закричали мне с горящими глазами: "говори о нем почтительно, он великий и могущественный покровитель марранов, огненный бог Урфин Джюс!" — И отец Лилианы огляделся, какое впечатление произвели его слова. Девушки поневоле вскрикнули.

— Урфин Джюс! — воскликнула Лилиана — Тот самый злодей, который в давние времена захватил изумрудный город! Значит он ещё жив!

— Похоже на то. Я, велел всем в деревне вести себя тихо и поспешил к вам, стараясь ни с кем не говорить по дороге, чтобы не разболтать раньше времени эту новость. Незачем сеять панику раньше времени, а народ у нас сами знаете... -покачал головой Руд.

И действительно, Розовую страну населял народ болтунов. Среди них было много талантливых мастеров, особенно они любили делать красивые и удобные вещи. Но и поговорить они тоже любили, а значит, была опасность, что любая тайна скоро станет известна всем.

— Хорошо — сказала Леоната — поставьте подпись и можете отдохнуть в верхней комнате. Лилиана, проводи отца и возвращайся назад. А ты, Жасмина, отыщи показания того купца про ночного гостя с орлом. И постой на карауле, никого не пускай. Мы с Лилианой пойдём к госпоже на доклад.

Гвиранти пошел наверх, очень довольный, что его дочь передаст его сообщение лично Стелле, вечно юной правительнице розовой страны. Для, него это было как будто он сам передаст это важное послание. Он кинул на Лилиану такой восхищенный взгляд, что та покраснела.

2.

Волшебница Стелла сидела на троне держа один пергамент перед собой, а второй положив на колени. Две стражницы, высокая и тёмная и совсем юная и белокурая стояли перед ней.

— Леоната — сказала Стелла поднимая голову — пусть твой дядя выберет пять надежных купцов, готовых уже завтра ехать на восточную заставу. Подробно, как и что делать я передам им с тобой вечером. А твой брат пусть берет самого быстрого пони и скачет на восточную заставу уже сейчас. Надо сказать прыгунам, что через два дня, торговля возобновиться по-прежнему. Но больше ни о чем с ними не говорить. И никому пока не слова об Урфине.

Леоната поклонилась и вышла.

Стела погрузилась в чтение пергамента, лежащего на коленях.

— Да, так и есть... Густые черные брови, острый длинный нос.... — она покачала головой и невесело усмехнулась.

— Представляешь, Урфин Джюс прилетал в наш город на гигантском орле и спокойно купил у богатого мебельщика Каримду много роскошных вещей. И если бы тот не проболтался любимой племяннице, мы бы ничего не узнали. Да, ещё бы года два назад этот трюк у нашего Урфина бы не прошёл. — произнесла она ловко скручивая пергамент и задумчивая постукивая, по полу кончиком башмачка.

— Так что же нам делать? — вырвалось у Лилианы.

Стелла бросила на девушку быстрый взгляд.

— Сколько тебе лет?

— Четырнадцать, моя госпожа.

— О! Столько же было младшей странице Леонате когда ко мне явились три властителя волшебной страны. Лев, царь зверей, Дровосек, призванный править мигунами. И Мудрый Страшила — правитель изумрудного города. Теперь им снова предстоит сплотиться. Только дружба поможет им троим преодолеть новые беды, как это уже было много раз!

— А я уж думала — сказала Лилиана — что времена подвигов ушли в прошлое. Знаете, я так завидовала всегда Леонате, что она видела саму Элли, уничтожившую этих злых ведьм.

— Да, с тех пор много событий прошло. — Стелла задумчиво оперлась на локоть. — Думаю, эти годы запомнятся в Волшебной стране, как семь мирных лет... Или уже восемь? В краю вечного лета многие вовсе не ведут счет времени, а потом путаются. Но ты спросила что делать? Знаешь, иногда волшебницам сложно ответить на этот вопрос. Колдуньи вообще бывают очень наивны и не предусмотрительны — во всяком случае, те кого я знала.... Вот и я, упустила Урфина и воинов-прыгунов — а теперь они уже далеко от моих владений.

— А князь Торн?

— Думаю, что Урфин забрал у него все войско и то, что он говорил твоему отцу — всего лишь пустые угрозы. Но на всякий случай я велю верным купцам торговать с прыгунам по-прежнему. Я, верю, что когда-то мы будем дружить с марранами. А значит нужно избежать кровопролития, которое способно на века поссорить народы. Только бы их вождь не заставлял женщин и стариков искать изумруды и рубины в рудниках. Но на это мы можем повлиять если предложим им свои товары не за драгоценные камни, а за кости, например. Надо это все обдумать. Только бы князя не одолела жадность. Урфин ведь его сильно обманул и он может со со злости наделать самые вредные глупости. Но об этом мы ещё успеем подумать.

— Когда я вас слушаю моя госпожа — смущённо сказала Лилиана — мне кажется что вы очень мудры. Неужели вы, такая могущественная, не сможете одолеть злого Урфина, чтобы больше он никогда не мог натворить бед?

— Видишь ли Лилиана ,- Стелла поднялась и положила руку на плечо стражнице — Когда то давным давно явились в Волшебную страну четыре волшебницы. Ты знаешь эту историю. Госпожа Вилина, Бастинда с Гингемою и я. Мы поделили между собой четыре части Волшебной страны и поклялись править только своими странами и не вмешиваться в чужие. Эта клятва — с волнением произнесла Стелла — действует и после смерти любой из нас. Даже после гибели злых колдуний. Это было придумано, чтобы никто не пробовал убить соперницу. И чтобы в случае смерти одной из волшебниц остальные не устроили войну из-за территории. Это клятва дана навечно и я не могу действовать за пределами Розовой страны. Я дала страшный обет и если его нарушу беды грозят не только мне, но и всем, кто мне дорог, в том числе — моим подданным, с которыми я жила многие годы и знаю на протяжении поколений. — Стелла обняла девушку за плечи и печально вздохнула.

У Лилианы в голове проносилось множество мыслей.

— Скажите, а вы можете послать кого-то из подданных на помощь Страшила, Дровосеку и Льву?

— Нет — Стелла отошла к трону и села выпрямив спину — посылать личных агентов и подданных в соседние страны тоже нельзя.

— А тогда... Ещё вопрос.. Могут ли ваши подданные покидать страну и отправляться на помощь жителям других концов волшебной страны?

Стелла внимательно посмотрела на юную стражницу.

— Конечно, могут. За деяния своих подданных, совершенные по доброй воле я не в ответе.

Лилиана вдруг испытала страх от того, что хотела сказать. Но жители страны Болтунов не привыкли скрывать свои мысли.

— Тогда... Я прошу вас, госпожа, отпустите меня в отпуск, чтобы я могла уехать с отцом в родные места, на северную заставу и побыть там какое-то время!

И она склонилась в поклоне.

— Так-так — Стелла старалась говорить величественно, но глаза ее улыбались — Всё ясно. Тебе наскучила служба во дворце, и ты мечтаешь о подвигах. Может быть, тебя вдохновляет пример маленькой девочки, которая смогла победить Гингему и Бастинду? Тебе тоже хочется бороться со злом и победить его?

— О нет, госпожа! — Лилиана выпрямилась — Может быть для Вас Элли просто девочка, ведь Вы сами — могущественная волшебница, но не забывайте, что мы, простые жители Волшебной Страны почитаем Элли, как добрую фею из-за гор, и никто бы никогда не посмел с ней равняться. У нее были серебряные башмачки и другие чудесные вещи, которых нет ни у кого из нас. И мне вовсе не скучно в вашем дворце... Я просто хочу чтобы все жители Волшебной страны жили также спокойно и мирно, как мы живем под вашим владычеством — почему то после этих слов ей стало неловко и она покраснела — Я, наверное говорю глупости и вы не отпустите меня никуда, верно?

— Нет, почему же... Ты можешь идти куда угодно и через месяц-другой вернуться, если таково твое желание. Судя, по блеску твоих глаз это так.... Но погоди, что ты говорила про волшебные предметы? Принеси мне шкатулку-ракушку с того столика.

Лилиана поспешила выполнить просьбу. Стелла достала из шкатулки маленькую золотую брошь, в виде жучка с крылышками.

— Это светлячок. Если заблудишься в лесу, просто скажи ему «Каминат-айминат, таники -даники» веди меня светлячок к моему дому. Или к любому другому месту в Волшебной стране. И он будет лететь перед тобой, пока ты не скажешь то же заклинание, но в конце добавишь, спасибо светлячок, вернись ко мне. Прикрепи его к платью и хорошо запомни слова.

— Непременно! — сказала Лилиана беря светлячка в руки — Я все запомню.

— Тогда готовься в дорогу, поедешь завтра утром вместе с отцом и моими верными купцами.

Стражница развернулась на каблучках и убежала.

— Похоже, в Волшебной стране снова начались приключения. Как же всё-таки сложно стало без ящика. Надеюсь, Страшила Мудрый сумеет им распорядиться как надо.

1.

Яра взяла охапку хвороста и бросила в костёр. Сразу стало тепло, хорошо. А ведь всё её детство прошло без уютного очага. Потому что в её племени марранов совсем недавно не умели добывать огня. Они выращивали зерна, мололи их и делали из теста безвкусный хлеб. Им можно было набить брюхо если не удалось раздобыть на всех дичи повкуснее. Но марраны всё же больше любили охотиться, ловить рыбу и собирать ягоды.

Во всех домашних делах Яра с детства участвовала наравне с отцом матерью и старшими братьями. А в свободное время играла с мальчишками и девчонками, дети соревновались в ловкости. Мужчины вырастали быстрыми и сильными, а женщины ловкими и крепкими. Марраны жили в долине у озера и не пускали к себе чужаков. Никто не знал, что находится за горами, со всех сторон окружившими долину. Яра вообще раньше думала, что никакого другого мира кроме их племени нет, и была вполне довольна своей жизнью. Игры, помощь в охоте, собирание ягод нравились ей одинаково. Что она не любила, так это тереть зерно для безвкусного хлеба. И шить одежду из шкур при помощи жил и костяных иголок.

Однообразные дни иногда сменялись стихийными бедствиями. В долине нередко бывали ураганы и страшные грозы. Огонь с неба вызывал у всех в племени страх. Семья Яры ютилась в шалаше из веток. После каждой бури шалаш отец с братьями ставили шалаш заново и жизнь текла по прежнему.

А вот что было по-настоящему веселым зрелищем, так это боевые состязания на кулаках, в которых участвовали все мужчины. Старший брат Яры со своими друзьями выходили биться лет с 15. И поначалу часто проигрывали. И на время попадали в рабство. Было немного обидно, что отец и женщины остаются без поддержки. Брата часто ругали старшие, но Яре было интересно болеть за брата и его друзей и верить в их успех.

И в один прекрасный день Бойс — так звали брата Яры — победил чемпиона и тот весь месяц помогал им на охоте и построил новый шалаш. Это была самая большая радость у них в семье. А вскоре произошло явление огненного бога, но это уже праздником для всех, всего племени

Яра хорошо помнила, как в долине начались удивительные события. Сначала одного мальчишку ночью укусил брауни. Во время игр он всем показывал укус и ему все страшно завидовали. Все, конечно слышали про брауни от стариков, но вживую никогда не видели. (Вероятно, марраны встречали этих существ в глухих местах в давние времена, во время своих скитаний, но в долине они не водились, они вообще редко встречаются даже в волшебной стране)

Потом у шалаша князя Торна появился невиданный зверь, стоящий на задних лапах. Он громко проревел: "Готовьтесь марраны, готовьтесь. Скоро явится огненный бог Урфин Джюс". А брауни — которого теперь уже видели все — сидел у зверя на спине и вторил ему тонким голосом.

И в ту же ночь в долину спустился огромный орёл, а с его спины сошел сам небесный повелитель огня в красном одеянии, с черными, как смоль волосами, острым носом и пронзительным взглядом. Яра с другими женщинами стояла в задних рядах и плохо видела и слышала, что творится спереди. Но главное она запомнила на всю жизнь. Великий Урфин провозгласил, что огонь будет служить людям.

И стало отныне так. Огонь загорелся сперва на центральной поляне, где издавна проходили сборища. А потом и в новых каменных домах у князя и знати.

Великий Урфин возвел невиданные хоромы для себя. А потом и для князя Торма, жреца Крага и старейшин с их семьями. Он научил разменивать изумруды на красивые и удобные вещицы, которые называются мебелью.

Яра на всю жизнь запомнила, как она с женщинами лепила из глины черепицы. А огненный бог брал их обжигал на огне. В его руках глиняные изделия становились твердыми как камень. Поодаль прогуливался гигантский орёл, недавно прилетевший с охоты.

Урфин обернулся и увидел Яру, которая не отрываясь следила за его работой.

— Сколько тебе лет? — спросил он с усмешкой.

— Не знаю.

— Ну, хоть имя свое знаешь? Яра? Хорошо, Яра, приноси-ка мне черепицу сюда по очереди.

Орёл, глядя на эту сцену, издал восторженный крик и взлетел в небо. Он всё-таки был птицей и не привык подолгу жить на земле. А Яра радостно бегала от женщин к Урфину с деревянной формой, сколоченной самим огненным богом. Другие, конечно, ей завидовали.

Черепицу изготовляли ещё и на следующий день. Но Урфин уже велел класть её стоймя в тачку, прокладывать сеном и везти на гору, где был его дом. Причем никто из женщин туда не допускался и тачку, пыхтя и отдуваюсь, возил по склону подлиза Краг, неожиданно для всех ставший верховным жрецом. Кто такой жрец марраны до этого не знали. Однако Харт, один из приятелей Бойса, заметил, что Краг и правда, стал больше жрать. И довольно быстро растолстел так, как будто был не человек, а кабан. А черепица и до сих пор лежит над домом Урфина наподобие шалаша и укрывает его от дождя. Это называется крыша.

Небо посветлело. Яра удивилась, как это она успела так быстро вспомнить всю свою жизнь. Девушка подняла глаза от костра и поглядела наверх. Да, вот на холме дом Урфина, он сейчас пустой и в него никто не ходит.

А внизу стоят дома князя Торна и его старейшин, тоже каменные, но покрытые соломой. И ещё один каменный дом стал тюрьмой. А вот простые марраны до сих пор живут в шалашах. Но так будет недолго. Урфин Джюс повёл их за горы, завоёвывать чужие народы. А вождями у них стали Бойс и его друзья Харт и Клем. Простые парни, не знатные, но лучшие воины. И скоро они вернуться с добычей.

В долине остались только князь и старейшины, около 30 человек их верных рабов, а ещё старики, женщины и дети. Да, им придётся туго, но ради новой жизни, ради огня и ради будущего богатства можно и потерпеть...

— Яра, дочь Байра! — послышался голос. Она вскочила и обернулась. К девушке шёл лохматый длиннорукий Агг, один из новых слуг князя Торна. Он был его верным тюремщиком и надсмотрщиком.

— Князь требует тебя к себе!

— Костёр...

— Я найду, кем тебя заменить. Да вот — поодаль молотили друг друга мальчишки десяти лет — Нечего им дурачков по земле валять. А ты иди. — И он недобро ухмыльнулся, обнажив кривые зубы. Яра поспешила к княжескому дому.

2.

Князь Торм успел ближе, чем другие марраны познакомиться с огненным богом. И уже отметил, что великий Урфин не умеет читать мысли даже вблизи. А на расстоянии тем более.

И это хорошо. Потому что ничего похвального про Урфина князь Торн последнее время не думал. Нет, он, конечно, был благодарен ему за огонь и за новые каменные дома и за рабов-должников и за вкусную еду и напитки.

Но под конец выходило, что огненный бог его обманул. Поманил властью, а потом увел из долины всех мужчин, работников, воинов. И даже этого жирного тупицу Крага. А ведь жрец мог бы пригодиться, чтобы в отсутствие бог передавать его волю.

Но нет, все ценное Урфин забрал себе. А им велел поддерживать огонь и хранить его для лучшей сохранности в разных местах (в домах и на площади). Хотя князь Торн и сам бы догадался, что если огонь погаснет, то заново его не создашь, пока Урфин не появится снова в долине.

Князь Торн не показывал виду, что недоволен. Он проводил войско Урфина до Северного утёса и долго глядел им вслед, слушая восторженные крики у себя за спиной. А когда войско скрылось за горизонтом, он развернулся и вместе со своей свитой спустился вниз. Женщины расступались, давая ему дорогу и продолжая болтать между собой. Но две из них, с младенцами на руках, даже не заметили, как случайно перегородили князю путь. Они беспечно смеялись, заранее радуясь богатой добыче, которую принесут мужья.

— Я, вот видела, говорила одна, как жена старейшины Грема кладет своего младенца на такую подушечку, чтобы ему мягко спалось. А наши дети, чем хуже? Я и просила мужа, пусть привезет таких же побольше…

Князь Торн пошел быстрее и женщины с испугом разошлись. Да, так и есть. Его могущество, основанное на богатстве, конечно же рассеется, если каждый воин награбит себе множество ценных вещей.

"Ну, ничего... Мы ещё посмотрим.... — сердито думал вождь — «Подушечка»... Забыли, что я здесь князь... И что мне власть от предков досталась. Я им покажу подушечку".

Он обернулся и подозвал к себе старого Байра.

— Теперь в долине мало мужчин. Собери вечером ко мне всех стариков. Я передам им волю огненного бога. Он завещал мне, как мы должны жить, пока он с воинами не вернётся. Предстоит много дел. Охранять Утесы на севере и на юге. Добывать изумруды. Охотится. Беречь огонь. Урфин принёс нам щедрые дары и молодые быстро ко всему привыкли . И уже забыли о том, как выживало племя в давние времена. Ну, а мы должны сохранить то единство, которым славились марраны. Мы все как одна семья, а князь — отец племени. И делить нам нечего.

— Да это так — с волнением произнёс отец Яры и Бойса — Я и то с детства слышал от стариков: все марраны, что родные братья, а князь промеж нас старшо́й.

— И я про тоже говорю. Но чтобы сплотиться, нам нужно послушание. И чтобы каждый верно трудился на благо племени. Я всю жизнь правил взрослыми мужчинами. Теперь нам придётся править женщинами и детьми. А это гораздо сложнее. Все должны заменить наших борцов и охотников. Чтобы когда наши воины вернутся, они застали прежнюю цветущую долину.

— Ты прав, князь. Без мужчин будет тяжело. Мы погибнем, если не сохраним единство. Ты избранник Огненного бога и мы в твоей власти.

И уже со следующего дня женщины и дети отправились в "Зелёную" пещеру. До обретения огня марраны добывали драгоценные камни в ближнем коридоре, освещённым солнцем. Урфин Джюс первым велел им взять факелы и пойти обследовать галерею.

И вскоре марраны обнаружили каменный зал с богатым месторождением изумрудов. Орудуя киркой можно было отколоть зелёный камешек. Конечно же, они были мелкие и не обработанные, но для торговли с купцами из Розовой страны этого хватало. Пещера была объявлена заветной.

С уходом Урфина князь Торн заявил, что огненный бог поставил его хранителем штольни. Отныне женщины и дети должны были добывать изумруды под присмотром Агга и других надсмотрщиков. И хотя изумруды лежали на поверхности, работать было тяжело. Приходилось постоянно менять факелы. К тому же огонь поглощал кислород и в каменном заде становилось душно.

Длиннорукий Агг запрещал кому-либо покидать пещеру и в конце дня некоторых женщин вынесли на руках. После этого князь Торн велел устраивать перерывы, но работы не прекратил. "Женщины не так ловки на охоте, как мужчины — говорил он — а вот наковырять немного изумрудов чтобы можно было продать их за зерно и испечь хлеб, они могут".

Старики и женщины не спорили с этим — действительно во время общей охоты молодые мужчины показывали лучшие результаты в метании камней и копий. Но князь Торн и не говорил им все свои мысли. Всех пойманных уток и оленей поделили бы в племени поровну. А на торговле изумрудами можно было нажиться.

Князь Торн долго присматривался к огненному богу, и быстро уловил его хитрые способы подчинить себе марранов. "Ничего особенного тут нет, мы тоже так можем" с усмешкой подумал князь. Он знал из старинных сказок, что великие вожди могут научится хитрости у богов и даже соперничать в этом с ними.

Все изумруды из заветной пещеры приносили к Торну на двор. Князь выдавал их малыми порциями торговцам и посылал разменивать на пшеницу, гречу, овёс, рис. Потому что великий Урфин показал марранам, как печь хлеб и варить вкусные и питательные каши на воде.

Вечером торговцы возвращались в дом князя и делили с ним товары. Занимались обменом только знатные люди, ближайшие советники князя. Всему племени были розданы горшочки с зерном. Женщины принимали их с благодарностью. "Вот видите — говорил князь — за труды и награда".

Но большую часть зерна князь оставлял себе и своим старейшинам. К их домам ещё при Урфине были пристроены амбары. "Пусть теперь воины вернуться с богатой добычей — думал князь — а что они будут есть? Зерна, которые я, раздал женщинам будут съедены ещё до их возвращения. И тогда они прибегут ко мне. И я, конечно, поделюсь своим богатством. Но взамен они должны будут работать у меня на полях. Если раньше приходилось охотиться всем вместе, то теперь я смогу своим умом и трудом собрать богатство и передать его сыновьям".

Так думал князь и довольный ходил по комнате, когда в дверь вошла Яра с охапкой хвороста.

— Заходи, чего стоишь — сказал Торн — у меня за ночь очаг потух, разжечь надо. А я схожу в амбар.

Яра присела к каменному углублению в стене, с дырой в потолке вместо трубы. Угольки были красные. Она подула на них и стала кидать хворост. Вскоре огонь разгорелся.

— Умница — ласково сказала жена князя, княгиня Юма. Она только что вернулась в комнату с горшком зерна. — А теперь помоги мне очаг поставить.

Княгиня стала готовить гречку, а сама спрашивала Яру про её жизнь. Вскоре вернулся князь Торн.

— Ты управляешься с костром лучше всех в племени. — Сказал он. — Хочешь жить у меня в доме и присматривать за моим очагом? Мы станем тебя кормить, и тебе никогда не придётся работать в шахтах.

— Но за какие вины я стану вашей рабой? — Удивилась Яра — Никто из мужчин в моей семье не поигрывал тебе в бою. У меня есть своя родня, которой надо помогать. И есть племя. Раз уж я умею обращаться с огнём, то мне лучше следить за большим костром, где готовят для всего племени.

Князь Торн переглянулся с женой.

— Ты родилась через три луны после нашего сына.- Сказала княгиня Юма. — Тебе столько же лет, сколько было мне, когда я стала женой князя Торна. Не думала ли ты оставить шалаш отца и стать женой достойного воина?

— Я не думала об этом — сказала Яра, разглядывая вырезанную в виде львиной лапы ножку столика из розовой страны.

— А ведь ты смогла добиться почести уважения, которого никогда не знала твоя семья.

— Мой брат, Бойс, предводитель войска великого Урфина.

Князь Торн сердито закашлял, но княгиня улыбнулась и продолжила мягким спокойным голосом.

— Тогда тем более тебе стоит подумать о том, кто может быть тебя достоин. Видишь ли...

Но тут во дворе послышался шум.

Торн и Юма с тревогой посмотрели на дверь. Вошел Агг, а за ним покачиваясь на ходу, ввалился юный Дур, сын Торна, князя марранов.

— Ты где был? — мрачно спросил князь.

— Просто гулял — ответил Дур — нельзя что ли?

Когда он заговорил Яра сразу почуяла тяжёлый запах и поняла, что княжеский сыночек напился огненной воды. Её научились делать недавно, но уже все парни в долине успели её попробовать.

— Опять качаешься? С утра пораньше? — князь грозно приблизился к нему.

— Стой — княгиня Юма подошла к сыну. — Не трогай его. Сын, иди спать.

Она обняла Дура и подвела его к лестнице на чердак. Он некрепко держась за ступени забрался наверх.

А Юма прошептала мужу:

— Ты сам хорош, кто первый принес эту пакость в дом и налил мальчику? И не время сейчас.... — Она кивнула на Яру. Князь Торн вышел на улицу, хлопнув дверью.

Яра встала и тоже хотела уходить.

— Постой — сказала княгиня — Подумай над моими словами. Князь Торн пользуется милостью огненного бога. — она обвела рукой роскошную обстановку дома. — Он может щедро наградить верных, а непокорных отправить в рудники. Наш сын когда-нибудь унаследует его власть и богатство. Ты можешь стать хозяйкой этого дома, а со временем и первой женщиной племени.

Яру передёрнуло.

— Я должна идти — сказала она и убежала в свой шалаш. Там она встретила отца. Он осматривал костяной гарпун.

— Да вот, хочу попробовать щуку поймать. Хоть какая добыча. А у тебя что случилось? Говори!

Яра рассказала ему всё, что слышала от князя и его жены.

— Ясное дело, они хотят выдать тебя за Дура, княжеского сына. А ты, похоже, не рада этому?

— И если я не пойду, мне велят работать в рудниках.

— Что ж, ты — дочь свободного племени и можешь сказать «нет» или «да» и ни князь, ни жрец не заставят тебя переменить решение.

— Я лучше целыми днями стану добывать изумруды, хоть и обидно, что со мной поступят нечестно.

— Да, князь может послать куда угодно и его волю нарушать нельзя. Эх, что-то часто мы стали жить не по правде. Раньше вот боги нас не посещали, видно знали, что не к добру нам будет их щедрость. Стой! А ведь я, знаю, как можно поступить. Ты должна идти к Южному Утесу и охранять его.

У нас ведь как всегда было? — продолжал Байр — Кто с племенем поссорится или провинится, тот идет охранять Утес и стоит там несколько лун, пока старые обиды не забудутся. И никто ему не может запретить, потому что охрана долины всегда была почётное дело. А потом с того, кто стоял на Утесе, все вины снимают . Да. Это, конечно, у мужчин так было. Но теперь и женщины несут караул, а значит: для тебя то же правило. Постоишь там, подальше от княжеских глаз, может про тебя и вовсе забудут.

— Спасибо! Я тогда немедленно на стену пойду. Только с матерью попрощаюсь.

И Яра пошла искать пращу и дубинку.

3.

¶С южного склона открывался вид на дорогу, ведущую через лес в страну болтунов. Яра и ещё несколько женщин стояли в карауле. Большинство из них считали эту работу скучной и бесполезной. Одна из них даже принесла шкуры и шила из них штаны, чтобы хоть чем-то заниматься. Другая уселась ей помогать. Третья была с младенцем и во время разговора постоянно глядела на него и ласково спрашивала "Да?" будто ожидала от маленького человека одобрения своих слов. Звали ее Ита и это она так неосторожно заговорила при князе про подушечку.

— Сегодня снова начнётся торговля — говорила она Яре — значит, опять к нам пожалуют старейшины с изумрудами, да? — и она поцеловала младенца.

— Не хочу я им на глаза попадаться. Можно было уйти на Северный утес, но уж очень близко он от нашего стана. — сказала Яра. Здесь уже все знали её историю.

— Ну нет, на Северном тебя бы князь не оставил в покое. Или его сынок постоянно возле тебя крутился. Он же у них ничем не занят особенно, да? Он с тобой говорил когда-нибудь?

— Не помню, в детстве он всегда ходил играть со всеми, мы знали, что он сын князя, но не считали его каким-то особенным...

— Раньше они все не сильно отличались от нас. Но теперь по воле огненного бога все переменилось.

— А я иногда думаю, если наш князь избранник богов, значит ли это, что мы должны ему во всём подчиняться?

— О, мы с девушками часто об этом шептались . Конечно, это не нашего ума дело, но многие думают, что настоящие избранники Урфина — это Харт, Клем, и твой брат Бойс. Ведь именно их поставил Урфин во главе марранов. Да, мой милый?

— Скорее бы они вернулись и рассудили все по правде.

— Будем надеяться, на милость Урфина — сказала Ита и поглядела вниз в сторону долины марранов. — А у нас гости — спокойно произнесла она и встала с ребёнком на руках. Яра оглянулась и стиснула дубинку. К ним приближался старейшина племени Лакс со слугами. А рядом шли Дур, сын вождя и надсмотрщик Агг.

Женщины поспешили бросить свои дела и занять позиции на стене. Тем временем лучшие люди племени степенно поднялись к ним по склону. Суровый Агг тут же стал ругать караульных за недостаточное усердие. Старейшина с равнодушным видом пересчитывал изумруды не доставая их из сумки.

Яра стояла поодаль, стараясь не оборачиваться и глядела вниз в сторону Розовой страны. Дур подошёл к ней и хлопнул её по плечу. "Ну здравствуй — сказал он — Я так и знал, что ты будешь здесь".

— Для чего я тебе понадобилась, сын князя? — спросила Яра. Она поняла, что Дур с утра не пил огненной воды. И поэтому соображает хорошо, но зато немножко в плохом настроении.

— Сама знаешь. Хочу оказать тебе честь и взять тебя в наш дом.

— В чем же здесь честь? — Спросила Яра — В племени марранов много воинов получше тебя.

— Придержи язык — сказал Дур — твой отец уже поплатился за свои дерзкие речи.

— Мой отец?

— Да, мы с князем Торном пришли к нему узнать, где ты. Он ответил, что его дочь не рабыня и вольна поступать как ей угодно. Хотя уже всем известно, что мы хотели сделать тебя госпожой в племени. Но твой старик раскричался и замахал дубиной. Он сказал, что если тебя захотят забрать силой, то сперва должны одолеть его в поединке.

— Таков обычай племени прыгунов — вспомнила Яра любимую поговорку отца.

— Он имел дерзость — продолжал Дур — предложить моему отцу или мне прямо у его шалаша сразиться с ним.

— И кто же остался победителем?

— Князь Торн... — Начал Дур.

— А его сынок там временем стоял рядом и смотрел?

— А ты не перебивай не дослушав. Князь Торн позвал своих слуг, и они повалили твоего старика на землю. Теперь он сидит в тюрьме.

— Значит, отец был прав — сказала Яра — милости огненного бога не всем идут на пользу.

— Ты зря упрямишься. Теперь тебя никто не защитит.

— Ошибаешься. Мой брат, сын моего отца, могучий Бойс, и его два друга — первые в войске великого Урфина. И когда они вернутся, тебе не поздоровится. — Яре было приятно увидеть испуг в глазах Дура.

— Твой брат далеко. А великий Урфин всегда был милостив к нашей семье. Тебе никуда не уйти. Если надо, я протащу тебя до своего дома за волосы. Лучше согласись добром. Положи дубинку и скажи "да".

Яра быстро оглядела его. Похоже, обычаи марранов и правда изменились и за неё некому заступиться во всей долине. А значит, выхода у сестры Бойса не было.

Яра положила дубинку с привязанной пращой на землю.

— Вот тебе мой ответ — сказала она подпрыгнула. Высоко. Резко. С разворотом выпрямила ногу. И пяткой ударила сына князя под дых. Дур едва не сел на землю от такого удара. Но не сел. Потому что сидеть на узкой площадке было негде. И он вместо этого просто покатился со склона. Яра пружинсто приземлилась и ударила себя в грудь.

— Йоу-ха! — Прокричала она — Вот как это делается у нас, прыгунов!

Женщины поддержали ее восторженным визгом, а надсмотрщик Агг с ревом кинулся вниз к молодому господину. Медлить было нельзя. Яра схватила двумя руками дубинку с привязанной пращой. Подошла к краю утеса и прыгнула. На второй прыжок решиться было непросто. Земля ударила по ногам.

— Измена! — Заорал старейшина Лакс. — Зарядить пращи!

Яра побежала. Она знала, что женщины не станут в нее попадать. И что у слуг нет пращей с камнями. Разве что сам старейшина окажется метким. Несколько камней просвистели рядом. Яра все-таки решила ускориться. Прыжками достигла она опушки и скрылась в роще. Здесь было безопасно. Но она продолжала бег.

Вскоре деревья кончились и она выбежала на поляну. Прислушалась. Погони не было, можно передохнуть. Но и назад в родную долину пути тоже не было.

1.

Яра села на колени у ручья и напилась. А потом встала и огляделась по сторонам. Кругом было много незнакомых приятных ароматов в целом мир казался неправычным.

Вокруг простиралась страна непохожая на долину марранов. Вся поляна была окружена деревьями с сочными плодами. Птицы на ветках болтали и пели разными голосами. Маленькие серебристые рыбки плескались в ручье. А в зелёной траве повсюду виднелись красные, синие и ярко жёлтые цветы.

Солнце светило так ярко, что в одежде из кроличьих шкур было жарко. Яра поспешила к лесу, чтобы под сенью деревьев укрыться от непривычного света и посторонних глаз. Там она столкнулась с молодым оленем. Он так хорошо спрятался, что даже много раз бывавшая охоте Яра приняла его за куст и испуганно отступила.

А вот олень как ни странно, её совсем не боялся. Он выступил на поляну и сказал:

— Привет! Ты чего?...

Яра не ответила: у прыгунов было не принято беседовать с обитателями леса. Олень недоуменно дёрнул ухом и пошел по своим делам. Яра поглядела ему вслед и поняла, что очень проголодалась. Она вдруг осознала, что в одиночку охотиться будет тяжело.

Девушка углубилась в лес и там сорвала с деревьев несколько вкусных и на удивление сытных плодов. Она решила дождаться наступления темноты и найти, где можно обогнуть горы, окружавшие долину марранов. В успех она не верила, но другого способа попасть к своим, к Бойсу, Клему и другим парням, она не знала.

Она спустилась в овраг и поспешно скрылась в густом кустарнике. Здесь её не видно, но надо ступать, чтобы не шуметь среди густых ветвей. Яра повязала пращу вокруг пояса и пригибаясь двинула вперед, не выпуская дубинка.

Так она шла долга прислушиваясь и приглядываясь к тому, что происходило вокруг. Сначала опасности не было. Звери и птицы держались от незнакомки подальше.

Но вот впереди показался просвет — похоже, там кустарник заканчивался и снова начиналась поляна. Яра быстро остановилась, думая, куда идти дальше. Как вдруг впереди промелькнуло что-то розовое.

«Местные!» — промелькнуло в голове у Яры и она упала на землю. Рядом просвистела стрела. Яра с трудом удержалась, чтобы не вскочить.

Сейчас нужно выдержать. Она лежала долго, стараясь не дышать. И вот послышался отчетливый хруст ветвей. Прижавшись щекой к земле, Яра скосила глаза.

Фигура в розовом приближалась. Яра сжала дубинку. Враг явно искал её, но был неопытен и прошел мимо, углубляясь в лес.

Яра вскочила с дубинкой и кинулась на шум шагов. Враг обернулся и присел, испугано поднимая лук со стрелой. Это оказалась белокурая девушка в розовом платье и зеленом плаще с капюшоном.

Яра замерла с поднятой дубинкой. Её соперница удержала тетиву. Две девушки с изумлением смотрели друг на друга.

Если бы врагом был мужчина, любая из них поспешила бы выпустить стрелу или проломить голову. Но теперь их одинаково удивила нежданная встреча. А уже через две минуты стало ясно, что им можно опасаться.

Белокурая справилась с шоком и быстро заговорила:

-Так, давай ты опустишь дубинку, а я сниму стрелу и мы сможем поговорить, вот так, да… -Она плавно распрямилась — А теперь скажи кто ты, и зачем пришла, а я назову себя. Давай — она сделала нетерпеливый кивок вверх.

— Я из племени прыгунов, Яра, дочь Байра — хмура ответила девушка упирая дубинку в землю, но не выпуская из рук. — А ты стреляла в меня.

— Ах, прости. Тебе не следует меня бояться. Я Лилиана из страны болтунов, и я бы не стала стрелять, если бы знала, что это ты, но олень мне сказал только, что здесь чужой человек из долины и я думала, что это кто-то из людей князя Торна, хотя, возможно, ты тоже из людей князя Торна, но, кстати, в таком случае, у тебя могут быть ценные сведения о том, что происходит в долине. Видишь ли, я стражница великой госпожи Стеллы и хочу помочь вашему народу и защитить свой, а для этого мне следует узнать побольше, потому что когда вступаешь борьбу с врагом, очень важно знать его планы, а лучший способ узнать, это когда соперник сам тебе все расскажет, если конечно, он не захочет хранить секреты и не станет крепко держать язык за зубами…

Яра помотала головой.

-Ты...можешь не говорить так много слов сразу?

— Конечно, — сказала Лилиана — Я вообще стараюсь не говорить лишнего. У нас во дворце с этим строго. Но ты так и не ответила про себя, ты здесь по приказу князя Торна или нет?

— Я сама по себе — ответила Яра — и сбежала из племени.

— Сбежала? Почему?

— Потому что князь поступил бесчестно. Но вас наши дела не касаются.

И какое-то время девушки разглядывали друг друга с изумлением. Белокурая Лилиана была одета в зелёный колпак фрейлины и розовое платье споясом, в левой руке по прежнему сжимала лук, а через плечо у нее был перекинут тул с запасными стрелами.

Чернобровая Яра стояла опершись на дубину. На ней была шерстяная безрукавка из козьей шкуры и такие же штаны до колен. Лилиану особенно поразило что они ровесницы — этой прыгунье, похоже, около 15 лет, как и ей.

Лилиана снова заговорила.

— Знаешь, хорошо, что мы встретились. Мы, конечно, уже не дети, но можем по-прежнему доверять друг другу то, что нельзя сказать взрослым. Во-всяком случае, я до сих так привыкла. Я тебя проведу к своим. А поскольку князь Торн твой враг, то они смогут помочь тебе.

— Не надо.

— Почему?

— Наше племя не нуждается в помощи чужаков.

— Подожди-ка. Но ведь главный у вашего племени по-прежнему Торн, а значит, тебе тебе некому хранить верность и некому служить. Не можешь же ты быть одна, сама по себе?

— Я не одна. У меня есть мой господин и повелитель. И есть мой брат и его друзья, предводители войска марранов. Я только должна перебраться на другую сторону долины, чтобы их найти. — Яра медленно стала отходить от стражницы, стараясь не спускать глаз с лука.

— Ну что ж, теперь я хотя бы знаю твои планы. Но ты не уходи. Я не собираюсь причинять тебе зла, я же сказала. Только скажи, а кто этот повелитель, про которого ты говорила? Ну, которому ты теперь служишь? Это ведь он командует вашим войском, вместо князя Торна, верно?

— Да — ответила Яра — И он гораздо выше князя и всех земных правителей. Мой господин — великий огненный бог — Урфин Джюс!

Лилиана ахнула и схватила Яру за локоть. Этот жест вооруженной девушки окончательно убедил прыгунью, что ей нечего опасаться. К тому же явный страх местных перед именем Урфина придавал ей силы.

— Подожди — сказал Лилиана — давай поговорим. У меня там, на поляне осталась корзинка, там, если что, и пироги есть, и сок. — И они пошли в сторону просвета между деревьями. — Но слушай. Мы все с детства читали и слышали рассказы про Урфина Джюса. И знаем, что он — самый страшный злодей во всей Волшебной Стране. Он создал жестоких деревянных солдат. Он захватил Изумрудный город и пленил в плен двух правителей — Страшилу и Железного Дровосека. Он покорил мигунов и жевунов и поставил им жестоких и жадных наместников. Его не стали побеждать окончательно и теперь он хочет использовать марранов для дальнейших злых дел.

— Почему я должна тебе верить? — спросила Яра вырывая руку — Ты из другого племени и все, что ты плетешь — явная неправда. Урфин дал нам огонь, научил печь хлеб и строить каменные жилища. Ему служат огромный орёл, гораздо больше тех, что пролетают над долиной, невиданный зверь, умеющий ходить на двух лапах. Все живое охотно подчиняется Урфину и славит его, как справедливого и мудрого властителя.

— Я не вру — обиженно протянула Лилиана — а говорю то, что всем известно. Просто Урфин вас обманул. Госпожа Стелла предупреждала об этом и оказалась права.

Яра чуть не задохнулась от гнева. Но странным образом её что-то привлекало в поведении девушки. Хотелось не драться, а также спокойно продолжать беседу, как это делала Лилиана, явно не боясь разозлить соперницу своим кощунством и искренне надеясь убедить её в правоте.

— А может наоборот? — спросила Яра — может это вас там всех обманули? Откуда ты знаешь, что эта твоя госпожа говорит тебе правду?

— Не говори так про Стеллу. Она — могущественная добрая волшебница, одна их двух добрых волшебниц нашей страны.

— Урфин Джюс тоже умеет творить чудеса и наверняка сильнее неё.

— Урфин-то? Да он говорят и вовсе не чародей, а обманщик.

— Да? А что такого сделала твоя Стелла? Или ты ей просто на слово веришь, что она фея?

— Почему на слово? Да то, что она фея, всем известно. Она владеет секретом вечной юности, знает, что делает каждый из её подданных, умеет делать всякие волшебные вещи и ещё… ещё… -Лилиана задумалась, потому что Стелла и правда не часто демонстрировала своё мастерство.

— А Урфин может высекать огонь из руки. И тоже знает все тайные людские помыслы.

— Ну, огонь, это ничего особого. У нас все его могут делать.

— Ну, сделай тогда огонь!

— Как же я сделаю? У меня спичек нет. Я поищу, может где завалялись. Если я их вообще с собой взяла.

— А Урфин Джюс создает огонь на месте, из ниоткуда. Ваша Стелла так может?

— Да, конечно. В нашем замке камин разгорается сам, я потому и забыла, как спичками пользоваться.

— А сначала ты говорила, что у вас все делают огонь, а сама почему-то не можешь. А Урфин может, я сама видела.

— Ну не знаю, как он делает огонь без спичек. Наверное, он немного умеет колдовать. Ведь смог же он как-то оживить деревянных солдат и захватить с их помощью изумрудный город

Девушки между тем вышли на солнечную поляну, где возле бревна лежала корзина Лилианы.

Юная стражница тут же стала рыться в ней в поиске спичек. Солнце постепенно садилось и его мощные лучи ложились на высокую траву. Уже знакомый олень с взрослой оленухой подошли к ним и с опаской остановились поодаль.

— Не знаю, почему ты сомневаешься в могуществе великого Урфина — пожала плечами Яра. — Ты сама сказала, что он сделал и оживил деревянных воинов. А у нас никто об этом даже не слышал, я говорю только то, что сказала ты. А это разве не великое чудо? Или опять скажешь, что у вас все это могут делать?

— Нет, — сказала Лилиана выкладывая из корзины хлеб и бутылочку сока. — По правде сказать, кроме Урфина никто никогда не создавал деревянное войско.

— И эта твоя госпожа Стелла тоже никогда не создавала людей из дерева?

— Нет, никогда, да, никогда, не создавала, ну, похоже, я спичек не взяла, вот дура, вот так привыкнешь к живому камину и головой думать разучишься…

— — А Ваша Стелла вообще кого-нибудь оживляла или делала живое из неживого?

— Нет, вернее, при мне не делала, может когда-то давно делала, она ведь уже много лет живет, так что могли быть раньше всякие чудеса, но я об этом не слышала. Ты есть будешь?

— Давай. Но все же Урфин, выходит, могущественнее Стеллы, раз творит волшебство, на которые она не способна. Но так и должно быть, ведь боги сильнее волшебников.

Непривычная к голоду Лилиана уже не имела сил спорить. Она разделила хлеб с Ярой и дала ей выпить сок. Болтать она впрочем, не переставала о разных пустяках, но серьёзно о чём -то думать у неё уже не получалось. И она сама этому удивлялась. «Надо же — говорила себе она — как оказывается сложно доказать другому человеку такую очевидную вещь, что Стелла — добрее, справедливее, а главное — гораздо сильнее Урфина Джюса».

2.

А Яра между тем сидела и думала, правильно ли она делает, что принимает хлеб и вкусное питье от врагов огненного бога. То, что Лилиана говорит приветливо ничего не значит. Княгиня Юма, вон, тоже, умеет ласково разговаривать. А ведь жена князя Торна всё-таки своя, из племени. А это чужая, а чужакам нельзя доверять.

С другой стороны, она не могла забыть слова Лилианы: "Мы можем по-прежнему доверять друг другу то, что нельзя сказать взрослым". У себя в племени Яра и сама всегда легко делилась секретами с теми, кто с ней одного возраста или младше. И теперь ей почему-то хотелось верить, что такое правило нельзя придумать из хитрости.

Наступил закат — время, когда все в племени ложатся спать. Преодолевая усталость, Яра встала и сказала, что ей надо искать путь в обход скалы марранов.

Лилиана тут же поддержала беседу. Но поскольку она как раз в это время грызла яблоко, то сначала она закивала головой, сделала изящные жесты указывая некое направление, а только потом смогла ответить словами:

— Вот эта тропинка ведет вокруг леса к ущелью, которое тянется вдоль вашей долины. Если туда спуститься, то можно пройти в обход. Наверное. Но там никто никогда не ходил. Можно завтра его обследовать, потому что я сама собиралась пробраться через долину марранов и узнать, что делается в волшебной стране. Но лучше это сделать завтра утром. Потому что сейчас темно.

Яра с удивлением поглядела на неё. Было ясно, что новая знакомая говорит искренне.

— У нас с тобой разные дороги.

— Это почему это? Разве мы обе не хотим добра племени марранов и всей Волшебной Стране?

— Я буду на стороне Урфина Джюса. Как и мои братья из племени.

Лиллиана закатила глаза.

— Это ты так говоришь из упрямства. Но потом ты все равно будешь служить добру. В жизни такое часто бывает. Я почему-то в этом уверенна.

— Урфин Джюс и есть добро. Во всяком случае, ни от кого другого наше племя не получало столько хороших вещей, как от него. Он подарил нам тепло и свет и хлеб, который вкуснее, чем мясо.

— Вот и отлично. Давай соберем ветки, а ты пока мне расскажешь все, что про него знаешь.

Дождя не обещалось. Девушки сделали подстилку из веток. Яра тем временем рассказала Лилиане все, что помнила про появление Урфина в долине марранов. Та слушала внимательно изо всех сил стараясь не перебивать.

А когда усталая Яра замолкла, Лилиана воскликнула:

— А все-таки как же жаль, что у меня нет с собой спичек, конечно, ночь очень теплая и дождя не будет и можно спокойно спать под открытым небом, но если бы я могла, я бы тебе показала, что в огне нет ничего особенного и что все люди могут его создавать. Кстати, нам двоим действительно стоит догнать марранов. Судя по твоим словам, ваше племя не такое злое, как мы всю жизнь думали, и если с ними поговорить, они могут понять, что обижать беззащитных жителей волшебной страны это плохо. И может быть, нам удастся остановить войну. Или хотя бы предупредить правителей Северных стран о грозящей опасности. Одна бы я не справилось, но вместе мы бы могли многого добиться. Самое сложное это преодолеть ущелье. Но вдвоем это делать проще, чем одной. Главное, чтобы ты согласилась мне помочь. Яра? Ты меня слышишь.

Тут Лилиана увидела, что её спутница улеглась на кучу веток и спит. Было уже совсем темно. Сон Яры был крепким и казался беспробудным.

Юная стражница была взволнована и долго ходила в раздумьях.

— Ну что скажете? — спросила она у оленей.

Те переглянулись.

— Я бы не доверял пришельцам из верхней долины. Я слышал, они любят на наших охотится.

— Люди все разные — сказала Лилиана.

— Может быть — сказали олени хором и ушли спать.

А юная стражница сидела на бревне и вглядывалась в темноту. Постепенно её одолевал сон. В темноте стали появляться образы. Неожиданно она услышала голос госпожи Стеллы:

— Эта девушка — сестра одного из тех прыгунов, которые командуют войском. И князь Торн поступил с ней несправдливо. Возможно, она сможет повлиять на племя и заставит их вернуться в долину, чтобы бороться за правду у себя дома, а не искать счастья в чужих краях. Тебе следует оправиться вместе с ней.

— Спасибо, госпожа. А как ты здесь появилась? — сказала Лилиана, стряхивая с себя сон.

— Я иногда покидаю дворец, незаметно. — послышался тихий голос, как будто в мыслях.

Лилиана вскочила, но вокруг никого не было. Сон это был или нет? Во всяком случае, повлиять на марранов это дельная мысль. Узнать бы, чем таким обидел Яру вождь племени? "Разберемся завтра" — сказала Лилиана ложась поверх веток и укрываясь плащом.

Однако на следующее утро Яры рядом с ней не оказалось. Солнце едва поднялось над горизонтом. Лилиана опустила руки в мягкую мокрую от росы траву и протерла глаза. А потом одела ботинки, подобрала лук и колчан со стрелами. И быстро отправилась по тропе, которую вчера сама указала Яре.

"Не будем сдаваться — весело думала стражница, шагая в сторону ущелья — приключения только начинаются!"