Сэмюэл и Мелисса (джен)

Утром понедельника семейство Грифитс, как обычно, сидело за завтраком. Глава семьи Клайд Грифитс, опустив глаза и нахмурившись, полностью погрузился в свои размышления, мужчина словно не замечал ничего вокруг, машинально поглощая пищу.

Миссис Сондра Грифитс с грустью смотрела на супруга. Она прекрасно знала, что Клайд через четверть часа уедет на работу и не появится дома до позднего вечера, как происходит едва ли не каждый день… Только трехлетняя Мелисса пребывала в отличном настроении, весело уплетая воздушный омлет.

— Ты, как всегда, опять допоздна будешь на фабрике? — спросила Сондра, даже не слишком скрывая раздражение и досаду.

— Сондра, ты же знаешь, сейчас очень тяжелые времена, и на фабрике также множество проблем, можешь, в конце концов, у своего отца спросить, — угрюмо ответил Клайд, не поднимая глаз.

Они были женаты уже четыре года, у них росла дочь, но уже достаточно давно супруги почти не разговаривали между собой. Грифитс проводил не только рабочие часы, но и вечера, а также выходные дни на фабрике Финчли, где тесть сделал его начальником цеха вскоре после свадьбы. Сондра чаще всего в подавленном настроении бродила в одиночестве по дому, печально признаваясь в том, что Клайд не спешит домой не только из-за обилия работы, а из-за того, что ее общество, судя по всему, давно начало его тяготить, да и на девочку отец почти не обращал внимания…

— Папочка, а в парк сегодня пойдем? — спросила Мелисса, протягивая к Клайду пухлые ручки.

— Доченька, сегодня некогда, может быть, в воскресенье, — и Грифитс торопливо поднялся из-за стола.

— Вот всегда так! — Малышка надула губки, собираясь заплакать, но передумала и побежала играть к себе в комнату.

— До вечера, Сондра, — бросил жене Клайд, поспешно направляясь к выходу из дома, на улице стоял автомобиль, на котором он всегда ездил на работу. К тому же сегодня вечером ему предстояло сделать еще кое-что…

Оказавшись наконец за воротами фабрики, Грифитс сел за руль и быстро выехал за пределы Ликурга. Через полчаса он оказался перед небольшим, но аккуратным домиком, и уверенно постучал в дверь.

Клайду открыла подтянутая молодая женщина и молча впустила его внутрь.

— Папа приехал! — раздался пронзительный детский голос, и к мужчине подбежал мальчуган лет четырех-пяти.

— Тише, тише, Сэмми, — Грифитс взял мальчика на руки.

— Почему ты так долго не приезжал, папочка?

— Ты же знаешь, малыш, у папы много работы, — ответил Клайд. — А как вы с мамой поживаете?..

Поставив ребенка на пол, Грифитс достал бумажник.

— Вот, Берта, пятьсот долларов, как и всегда, — он протянул молодой женщине пять сотенных бумажек.

Роберта Олден аккуратно приняла деньги, но выражение ее лица оставалось печальным и недовольным, и Клайд не сумел сдержаться.

— В чем дело, Берта? — резко спросил он. — Разве я не выполняю нашей договоренности?

— Да, Клайд, деньги ты нам привозишь, не спорю, — горько усмехнулась Роберта. — Сын твой видит тебя раз в месяц, а ведь он так тебя любит, все время спрашивает, где папа, где папа… А когда Сэмми станет старше, что я ему стану говорить про тебя?.. У папы, мол, другая семья, богатая жена и дочка…

— Берта, прекрати! — взорвался Клайд. — Мы с тобой все решили раз и навсегда пять лет назад! Я даю вам деньги — вполне достаточно, чтобы ты не работала, ни в чем не нуждалась и могла платить аренду за этот дом. Сэм мой сын, но я не могу рисковать своим положением и своим браком, и это ты тоже прекрасно понимаешь. Если о вас узнает моя жена или мой тесть — я в ту же секунду стану никем, у меня не будет ни гроша, и больше мне вообще не придется ни на что надеяться! Ведь нам так повезло, что я все же смог жениться на Сондре!

— Нам…, — по-прежнему печально проговорила Роберта.

Пять лет назад Клайд все же сумел убедить возлюбленную, ожидавшую от него ребенка, что он сможет помочь ей и их малышу только в том случае, если заключит выгодный брачный союз с Сондрой Финчли, которая в то время уже всерьез увлеклась Грифитсом. Несмотря на все слезы Роберты, Клайд твердил, что никогда не женится на ней, а если она разрушит его жизнь, то и ей однозначно рассчитывать не на что.

Роберта согласилась поселиться неподалеку от Ликурга, вскоре у нее родился Сэмюэл, получивший в свидетельстве о рождении фамилию матери. Клайд к этому моменту уже обвенчался с Сондрой, своенравная наследница семейства Финчли категорически объявила родителям, что не выйдет замуж ни за кого другого, и старшие Финчли дали разрешение на брак, хотя и весьма неохотно.

Ежемесячно Грифитс приезжал к бывшей подруге, привозил ей щедрое содержание, которое вполне мог ей выплачивать, играл с Сэмом, после чего возвращался домой, к Сондре и маленькой Мелиссе. Клайд был очень осторожен и не сомневался в том, что ни одной душе не известно о существовании Роберты и мальчика.

Однако Грифитс ошибался. В этот вечер за его машиной незаметно следовал и другой автомобиль, водитель которого внимательно следил за всеми передвижениями Клайда.