Сэмюэл и Мелисса (джен)

Утром понедельника семейство Грифитс, как обычно, сидело за завтраком. Глава семьи Клайд Грифитс, опустив глаза и нахмурившись, полностью погрузился в свои размышления, мужчина словно не замечал ничего вокруг, машинально поглощая пищу.

Миссис Сондра Грифитс с грустью смотрела на супруга. Она прекрасно знала, что Клайд через четверть часа уедет на работу и не появится дома до позднего вечера, как происходит едва ли не каждый день… Только трехлетняя Мелисса пребывала в отличном настроении, весело уплетая воздушный омлет.

— Ты, как всегда, опять допоздна будешь на фабрике? — спросила Сондра, даже не слишком скрывая раздражение и досаду.

— Сондра, ты же знаешь, сейчас очень тяжелые времена, и на фабрике также множество проблем, можешь, в конце концов, у своего отца спросить, — угрюмо ответил Клайд, не поднимая глаз.

Они были женаты уже четыре года, у них росла дочь, но уже достаточно давно супруги почти не разговаривали между собой. Грифитс проводил не только рабочие часы, но и вечера, а также выходные дни на фабрике Финчли, где тесть сделал его начальником цеха вскоре после свадьбы. Сондра чаще всего в подавленном настроении бродила в одиночестве по дому, печально признаваясь в том, что Клайд не спешит домой не только из-за обилия работы, а из-за того, что ее общество, судя по всему, давно начало его тяготить, да и на девочку отец почти не обращал внимания…

— Папочка, а в парк сегодня пойдем? — спросила Мелисса, протягивая к Клайду пухлые ручки.

— Доченька, сегодня некогда, может быть, в воскресенье, — и Грифитс торопливо поднялся из-за стола.

— Вот всегда так! — Малышка надула губки, собираясь заплакать, но передумала и побежала играть к себе в комнату.

— До вечера, Сондра, — бросил жене Клайд, поспешно направляясь к выходу из дома, на улице стоял автомобиль, на котором он всегда ездил на работу. К тому же сегодня вечером ему предстояло сделать еще кое-что…

Оказавшись наконец за воротами фабрики, Грифитс сел за руль и быстро выехал за пределы Ликурга. Через полчаса он оказался перед небольшим, но аккуратным домиком, и уверенно постучал в дверь.

Клайду открыла подтянутая молодая женщина и молча впустила его внутрь.

— Папа приехал! — раздался пронзительный детский голос, и к мужчине подбежал мальчуган лет четырех-пяти.

— Тише, тише, Сэмми, — Грифитс взял мальчика на руки.

— Почему ты так долго не приезжал, папочка?

— Ты же знаешь, малыш, у папы много работы, — ответил Клайд. — А как вы с мамой поживаете?..

Поставив ребенка на пол, Грифитс достал бумажник.

— Вот, Берта, пятьсот долларов, как и всегда, — он протянул молодой женщине пять сотенных бумажек.

Роберта Олден аккуратно приняла деньги, но выражение ее лица оставалось печальным и недовольным, и Клайд не сумел сдержаться.

— В чем дело, Берта? — резко спросил он. — Разве я не выполняю нашей договоренности?

— Да, Клайд, деньги ты нам привозишь, не спорю, — горько усмехнулась Роберта. — Сын твой видит тебя раз в месяц, а ведь он так тебя любит, все время спрашивает, где папа, где папа… А когда Сэмми станет старше, что я ему стану говорить про тебя?.. У папы, мол, другая семья, богатая жена и дочка…

— Берта, прекрати! — взорвался Клайд. — Мы с тобой все решили раз и навсегда пять лет назад! Я даю вам деньги — вполне достаточно, чтобы ты не работала, ни в чем не нуждалась и могла платить аренду за этот дом. Сэм мой сын, но я не могу рисковать своим положением и своим браком, и это ты тоже прекрасно понимаешь. Если о вас узнает моя жена или мой тесть — я в ту же секунду стану никем, у меня не будет ни гроша, и больше мне вообще не придется ни на что надеяться! Ведь нам так повезло, что я все же смог жениться на Сондре!

— Нам…, — по-прежнему печально проговорила Роберта.

Пять лет назад Клайд все же сумел убедить возлюбленную, ожидавшую от него ребенка, что он сможет помочь ей и их малышу только в том случае, если заключит выгодный брачный союз с Сондрой Финчли, которая в то время уже всерьез увлеклась Грифитсом. Несмотря на все слезы Роберты, Клайд твердил, что никогда не женится на ней, а если она разрушит его жизнь, то и ей однозначно рассчитывать не на что.

Роберта согласилась поселиться неподалеку от Ликурга, вскоре у нее родился Сэмюэл, получивший в свидетельстве о рождении фамилию матери. Клайд к этому моменту уже обвенчался с Сондрой, своенравная наследница семейства Финчли категорически объявила родителям, что не выйдет замуж ни за кого другого, и старшие Финчли дали разрешение на брак, хотя и весьма неохотно.

Ежемесячно Грифитс приезжал к бывшей подруге, привозил ей щедрое содержание, которое вполне мог ей выплачивать, играл с Сэмом, после чего возвращался домой, к Сондре и маленькой Мелиссе. Клайд был очень осторожен и не сомневался в том, что ни одной душе не известно о существовании Роберты и мальчика.

Однако Грифитс ошибался. В этот вечер за его машиной незаметно следовал и другой автомобиль, водитель которого внимательно следил за всеми передвижениями Клайда.

Через несколько дней, возвращаясь с работы, Клайд еще в прихожей услышал громкие всхлипывания. Мужчина почти вбежал в гостиную и увидел, что Сондра рыдает, сидя за столом и положив голову на руки, а вокруг нее разбросаны какие-то фотографии…

— Сондра! Что случилось?! — испуганно воскликнул Грифитс, приближаясь к жене. Но Сондра, резко вскочив с места, изо всех сил дала ему пощечину.

Ошеломленный Клайд отшатнулся.

— Да в чем же дело?! — вскричал он. — Можешь ты мне объяснить?!

— Это ты мне объясни, в чем дело, Клайд Грифитс! — прорыдала Сондра и, схватив со стола несколько фотографий, бросила ему в лицо.

Вглядевшись в снимки, мужчина похолодел. На них был запечатлен он сам с Сэмом на руках в домике Роберты, а мать малыша стояла рядом с ними.

— Сондра… Откуда у тебя это? — еле выговорил Клайд. Во рту у него пересохло, а сердце, как ему казалось, и вовсе перестало биться…

— Стюарт тебя выследил! — заорала миссис Грифитс. По ее лицу уже не текли слезы, теперь она смотрела на мужа с откровенной ненавистью. — Он мне давно говорил, чтобы я тебе не доверяла, да я ему не верила, а он был прав! Негодяй!!! Сколько же времени ты уже мне лжешь?! Это же твой ребенок, или ты сейчас начнешь отказываться, трус несчастный?!

Клайд прекрасно знал о том, что Стюарт Финчли всегда его недолюбливал, он всячески отговаривал сестру выходить замуж за Грифитса и сейчас никогда не забывал пожаловаться отцу на промахи Клайда на службе, даже если в неудачах и не было вины его зятя. А теперь Стюарт нанес ему сокрушительный удар, который, похоже, действительно перечеркнет всю его жизнь…

Внезапно Клайд ощутил полное спокойствие. В глубине души он всегда знал, что рано или поздно Сондра и ее семья узнают правду об его сыне, и теперь он решил признаться ей во всем, понимая, что другого выхода уже нет.

— Сондра, я тебе все расскажу. Пожалуйста, только выслушай, — начал Клайд.

— О, мне очень интересно, какую сказку ты придумал! — язвительно отозвалась миссис Грифитс. — Все это ведь не один год тянется, верно?

— Сондра, когда мы с тобой познакомились, я уже встречался с одной девушкой, которая работала на фабрике моего дяди, — заговорил Клайд, не реагируя на последний выпад жены. — Мы с нею уже были близки, я не отказываюсь. Но, увидев тебя, я сразу же влюбился — это правда, после чего для меня уже были невозможны дальнейшие отношения с моей прежней подругой.

— Влюбился ты! В деньги и связи моего отца ты влюбился, ничтожество! — снова закричала Сондра. — За моей спиной все эти годы бегаешь к ней, сыночек у вас растет, а потом сюда приходишь как ни в чем не бывало…

Клайд и ранее неоднократно слышал по своему адресу язвительные намеки о том, что он женился на Сондре исключительно по расчету, он уже привык не отвечать на подобные слова. Сам он знал, что действительно был влюблен в свою супругу, во всяком случае, до их свадьбы и в течение некоторого времени брака, но мужчина не мог не понимать, что окружающие воспринимают их семейный союз именно так.

— Сондра, между мной и Робертой уже много лет ничего нет, — твердо произнес он. — Я и тогда не скрывал от нее, что больше не люблю ее. Но оказалось, что она ждет ребенка, да, я растерялся, я не знал, что мне делать. Я любил тебя, пойми! Я не хотел и не мог жениться на Роберте, хотя она на этом и настаивала, но я сумел уговорить ее, что стану помогать ей и малышу материально, если она не будет препятствовать мне строить мою жизнь так, как я сам считаю нужным. А я хотел быть только с тобой, Сондра, и твой отец здесь ни при чем, поверь…

— Да ты опять мне лжешь! — пронзительно закричала Сондра. — Уходи, я тебя видеть больше не желаю!

Женщина стремительно бросилась к двери, и Клайд услышал, как захлопнулась дверь в спальню.

Этой ночью Грифитсу не удалось уснуть ни на минуту. Но к утру он принял окончательное решение: если Сондра не захочет, чтобы он оставался ее мужем — Клайд согласится оформить развод и уехать из Ликурга, мужчина не мог не понимать, что действительно виноват перед нею. Он пока старался не думать о том, как в таком случае поступить с Робертой и Сэмюэлом.

Сондра не вышла к завтраку. Быстро перекусив вместе с не перестающей весело щебетать Мелиссой, Клайд отправился на фабрику. Там он постоянно ожидал, что его вызовет к себе тесть, и готовился к взрыву его гнева, однако ничего не происходило, рабочий день ничем не отличался от множества других.

Дома его встретила в дверях няня дочери.

— Мистер Грифитс, хозяйка весь день не выходит из своей комнаты и ничего не ест, наверное, она заболела. Я предлагала вызвать доктора, но миссис Грифитс ничего не желает слушать, она говорит, чтобы ее оставили в покое. Я уже очень тревожусь за нее…

— Я сейчас попробую с ней поговорить, — решился Клайд и направился по лестнице к спальне. Он знал, что тяжелой беседы все равно не удастся избежать, и ему уже казалось, что будет лучше, если все произойдет быстрее…

— Сондра, открой, пожалуйста, это я, — постучал он в дверь.

— Уходи! — раздалось в ответ.

— Я не уйду, Сондра, нам надо поговорить. Ведь так не может продолжаться до бесконечности, и ты не сможешь вечно сидеть взаперти, избегая меня. Давай что-нибудь решим, и нам обоим станет легче, — Клайд старался произносить слова как можно убедительнее.

Жена с неохотой все же впустила его в комнату, и Грифитс увидел ее опухшее лицо и свалявшуюся прическу, никогда еще за все годы их брака Сондра не представала перед ним в столь ужасном виде…

— И что же ты хочешь мне сказать, Клайд Грифитс? — резко спросила миссис Грифитс.

— Сондра, я хочу сказать, что решать тебе, — негромко ответил Клайд. — Я виноват, что не рассказывал тебе о том, что у меня есть сын, но я знал, что тебе будет очень больно это узнать…

— И мой отец сразу выгонит тебя с теплого местечка на фабрике, — горько рассмеялась Сондра. — Говори уж правду до конца, Клайд!

— Сондра, я действительно не хочу терять тебя, Мелиссу, свою работу, наших знакомых, все это уже стало моей жизнью, — по-прежнему спокойно продолжал Грифитс. — Если ты скажешь мне уйти — я уйду и ни на что не буду претендовать, но если ты все же хотя бы немного желаешь сохранить нашу семью — я приложу к этому все усилия. Еще раз клянусь тебе, что с Робертой у меня никогда и ничего не было с момента нашего знакомства, я всего лишь помогаю деньгами, поскольку она мать моего ребенка. Я никогда тебе не изменял, даю слово.

— Я упросила Стюарта пока ничего не говорить родителям, хотела сначала сама все у тебя выяснить, — задумчиво проговорила Сондра. — Я сегодня весь день думала о нас с тобой и не знала, что же теперь делать, как же поступить… Я действительно собиралась порвать с тобой окончательно, но ведь наша семья в Ликурге одна из самых уважаемых, мы все на виду, и развод ляжет не только на меня, но и на моих родных несмываемым пятном, я не хочу причинять им такой боли и так их разочаровывать. Как же будут злорадствовать все, кто уговаривал меня не выходить за тебя, уверяя, что тебе нужны только мои деньги, — невесело усмехнулась женщина. — А я все эти годы так старалась доказать всем, что у нас счастливая семья, и ты женился на мне не по расчету…

— Но это действительно так, Сондра, — быстро произнес Клайд.

— Ох, Клайд, теперь я уже и не знаю, — вздохнула Сондра. — Однако из-за развода многое потеряешь не только ты, но и я, и вся наша семья, наша репутация должна быть безупречной, ведь мы Финчли… Да тебе все это известно, нечего и говорить…

— Значит, мы все же остаемся вместе?.. — неуверенно спросил Грифитс.

Сондра слегка улыбнулась — впервые за последние сутки, и Клайд осторожно взял ее за руку… Оба знали, что в дальнейшем у них будет немало проблем, однако сейчас каждому из них все же стало немного легче…