set your eyes on the setting sun, this is the (джен)

На заявку: "Во время бегства из Лотеринга погиб Гаррет Хоук. Смогут ли Карвер и Бетани пройти путь "Защитника Киркволла"? Как они будут вести себя в сложных ситуациях, что должны были упасть на плечи старшего брата?"

«Так уж заложено природой в человеке: то, что его не убивает, делает его сильнее. То, что не может сломать, лишь подначивает его упрямство, укрепляет веру в себя и свои силы. И чем больше на долю человека выпадает испытаний, тем крепчает сила его духа.

То, что довелось пережить простым беженцам из Ферелдена, выдержать может не каждый. Смерть близких, подневольная служба в тенях Киркволла, гонения на отступников, бедственное положение семьи… но они выдержали, выстояли.

В горниле этих испытаний ковались судьбы Защитников, какими мы их знаем сейчас…»

— Как заливает, шельмец. И ведь не поспоришь, — звякнул о камень металл, когда к валуну прислонился сильверитовый двуручник. Его хозяин тяжело опустился следом.

Каждый год, в один и тот же день, в один и тот же час перед закатом, они приходят к Расколотой горе. Садятся на один и тот же камень, и девушка открывает одну и ту же книгу на одной и той же странице.

Судьба распорядилась так, что, пусть и с разницей в несколько лет, в один и тот же день они потеряли и отца, и старшего брата, и мать.

— Да уж, в чём, а в писательском таланте Варрику не откажешь, — Бетани захлопнула небольшой томик. — Что бы там ни говорили его злопыхатели. А ты сегодня поздно, — девушка отложила книгу в сторону и с улыбкой посмотрела на брата.

— Пару часов всего, как добрался, — объяснил Карвер, — Андерс такую бучу поднял своим взрывом… все Стражи Ферелдена сейчас на взводе, особенно Натаниэль — на него снова смотрят косо, и его это нервирует — лучший друг, как-никак. Командор пока ещё в авторитете — что, кстати, удивительно, с её-то линией поведения, — но шепотки за спинами ходят, сама понимаешь, — Хоук устало потёр переносицу. — «Пригрела змею на груди», и так далее. Письма с требованиями выдать нашего ненаглядного отступника Махариэль даже не читает — сразу отправляет в печь.

Бетани молча кивнула, глядя на закат. Этого, собственно, и следовало ожидать. Ещё Казематах она поняла, что решение отпустить Андерса с миром аукнется не только ей, но каждому магу Тедаса, отступнику или нет. Косо смотрят и на неё — оно и понятно, столько лет знакомы, несмотря на разные взгляды на жизнь, Бет за Стража даже перед Мередит в своё время вступилась, а тут — нате вам!

Пройти сквозь такое с гордо поднятой головой и не дать переломить себе хребет дано не каждому.

Тяжело вздохнув, Хоук-младшая снова потянулась за книгой. Некоторое время брат и сестра не разговаривали: девушка читала творение Тетраса, Карвер сидел рядом, сцепив руки в замок, и думал о чём-то своём.

Лучи заката играли с ярко-зелёной листвой, порождая причудливые цветовые гаммы и узоры, возвещавшие приближение ночи.

— А знаешь, — неожиданно заговорила магесса, — Мииран о тебе частенько вспоминает, да. Он теперь, кстати, в Казематах ошивается, — пояснила Бетани в ответ на недоумённый взгляд брата, — жив, здоров, работоспособен, к вящему неудовольствию конкурентов.

— Нда… — протянул Страж. — Вспомнилось что-то, про «подневольную службу» — это Варрик, конечно, загнул. То есть, работать с «Кровавыми клинками» было, прямо скажем, не сахар — спасибо дяде Гамлену, чтоб ему икалось, — но и не так ужасно, как наш дорогой гномик там себе понапридумывал.

— Кому ты это говоришь, — хмыкнула Бетани. — Я, пока вела дела с Атенриль, всякого повидала. Будет о чём внукам рассказать. А Мииран, кстати, на первых же буквах твоего имени начинает цвести и благоухать, аки розовые кущи летом, — девушка недовольно фыркнула. — Про контрабандистов киркволльских я вообще молчу.

Карвер под конец уже не смог сдержать рвущийся наружу хохот. Во взгляде Бет поразительным образом смешались ехидство и сестринская нежность.

Отчего-то вспомнилось. Тогда, на Глубинных тропах, когда вся эта каша, приправленная храмовниками и красным лириумом, только-только начинала завариваться, они стояли вчетвером на перекрёстке: сама Хоук-младшая, Варрик, Андерс и непонятно почему отставший от собратьев по ордену Страуд. И, глядя в спину довольно бодро, несмотря на полученные ранения и скверну в крови, топавшему в компании Серых Карверу, Страж подмигнул девушке и сказал «Далеко пойдёт».

Вряд ли Бетани когда-нибудь расскажет ему об этом.

— Создатель помилуй, — отсмеявшись, заявил Хоук, — в тебя вселился призрак Гаррета. Изыди!

— Что поделать, — магесса шутливо заехала парню локтем в бок, — я, как продолжатель традиций нашего славного рода, — девушка легонько хлопнула по рукояти посоха, — вынуждена нести в мир наше наследие — целиком и полностью, включая гарретово чувство юмора, — и, помолчав немного, добавила: — Ну, или то, что он под ним ошибочно подразумевал.

Ветер разнёс звонкий смех по всей долине, но вскоре стих и он. Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом травы.

— Знаешь, я всё время спрашиваю себя… — Карвер покосился на сестру. Взгляд Бетани был устремлён куда-то за горизонт. В голубых глазах стояли слёзы. — … глупо, конечно, столько лет ведь прошло… а я каждый раз думаю — не могу не подумать: «А что бы Гаррет сделал на моём месте…?».

Страж вместо ответа обнял её за плечи. Прильнув лбом к наплечнику, девушка просто позволила солёным каплям орошать холодный металл.

Хоук-старший посмотрел на Расколотую гору. Утомлённое дневной работой светило тяжело опускалось за горный хребет, бросая прощальные отблески на зелень, камень и слёзы. Карвер по собственному опыту знал, что демонстрировать эмоции на людях — значит показать им свою слабость, а Бетани в это трудное время быть слабой по статусу не положено. А ещё Карвер знал, что в душе она всё та же хрупкая и ранимая малышка Бэт, и что как никогда сейчас ей нужна поддержка близких.

— У меня есть кое-какие соображения на этот счёт, — с улыбкой заметил парень. Магесса подняла на него совершенно красные глаза — от ветра красные, разумеется. — Они касаются, в первую очередь, нездоровой любви нашего горячо любимого старшего брата к серокожим рогатым существам и не менее нездоровой привычки лезть на них с кулаками.

Бетани в ответ слабо улыбнулась. Приободрённый, Карвер продолжил:

— Нет, серьёзно. Встретить огра широкой грудью с объятиями нараспашку? Знаем, умеем, практикуем. Стоит заметить, почти сработало: взрыв был мощный, а рогатая тварь половины головы недосчиталась, — Страж подозрительно покосился на сестру. — Я надеюсь, ты не практикуешь ритуальные самосожжения и самоподрывы, пока я этого не вижу? — улыбка стала чуть шире. — С Аришоком, наверное, было бы то же самое. Только вышло бы гораздо эпичнее, а не как я.

Бетани уже смеялась вовсю, утирая рукой слёзы.

За Расколотой горой догорал костёр заката.

— Хах. Бетани Хоук, Первая чародейка Круга магов и Защитница Киркволла — звучит, а?

— Карвер Хоук, Страж-лейтенант и заместитель Героини Ферелдена — звучит?

— Ну, во-первых, я не заместитель, эта честь за Натом, а во-вторых… эм…

— Что?

— А Мерриль тебе не рассказывала?

— О чём?

— Она и Страж-командор Махариэль из одного клана.

— Даже так.

— Представляешь. Каждый раз как первый, честное слово, на докладах чувствую себя так, будто с родителями невесты знакомлюсь… эй, это совсем не смешно!

Вполне возможно, что где-то там, за туманной завесой лучшего из миров, двое отступников и одна дама благородных кровей смеются тоже, видя, что их родные ещё не утратили способность счастливо улыбаться.