Неоконченный квест (джен)

Мелисса открыла дверь в офис, после чего сразу же сработал датчик и зажёгся свет. Девушка отработанным движением зашвырнула сумку на вешалку, сбросила куртку, но в следующий миг замерла на месте и с подозрением прищурилась.

— Слушай, а мы в прошлый раз... — затараторила из-за её спины Внучка, которая сегодня примчалась одновременно с подругой. Но её реплика была прервана властным жестом Мелиссы.

Рыжая корреспондентка замерла на полуслове, закрыла ладонями рот и испуганно распахнула глаза.

— Кажется, нас обокрали! — обернувшись к ней, громко прошептала Мелисса.

Внучка ойкнула и, оттеснив подругу в сторону, замерла на пороге. Офис действительно выглядел непривычно пустым. На столах отсутствовали груды компьютерных внутренностей, коробки из-под пиццы и чипсов, по полу не были разбросаны листки с распечатками, а по углам не громоздились пустые бутылки из-под пива. Всё помещение сияло стерильной чистотой и выглядело необычайно пустынным. Однако компы оказались на месте, на столах перед ними застыли в ожидании вирт-шлемы, мебель тоже никуда не делась, а в «кухне» — в углу за перегородкой, — как обычно, возвышалась кофеварка. Правда, она тоже выглядела непривычно — сияла начищенной до блеска поверхностью и весело подмигивала огоньками индикаторов. Куда делись густо покрывавшие её потёки кофе и налипший поверх них слой пыли, оставалось только гадать. Рядом на полочке ровными рядами сверкала дочиста отмытая посуда.

— Так вроде ничего не украли, кроме мусора, — в недоумении обернувшись к подруге, прошептала Внучка. — Может, уборщица приходила, пока нас не было?

— Тётя Дуся? Нет, у неё Ксен ещё в позапрошлом году ключ отобрал. После того, как она провода шваброй повыдёргивала. Так что она теперь приходит убирать, только когда мы на месте. Да и не отмывает уборщица всё так никогда, просто по полу в середине шваброй мазанёт раз-другой — и готово. А пылесос её Ксен перепрограммировал, чтобы он разбросанные по полу предметы объезжал стороной. Во избежание, — уже громче ответила Мелисса.

— Тогда что же здесь произошло? — наморщила лоб Внучка.

— Не пойму никак. Странно всё это...

Мелисса осторожно сунулась во все углы по очереди, прижавшись спиной к стенке, быстро приоткрыла дверь и заглянула в туалет, раздевалку, где в регенерационных шкафах висели вирт-костюмы, а потом, с теми же предосторожностями, в серверную. Но и там не обнаружилось ничего подозрительного, кроме непривычной чистоты.

Ещё раз обведя помещение взглядом, девушка остановила своё внимание на двери в последнее оставшееся необследованным помещение — кладовку, где хранились старые компьютерные запчасти, сломанные предметы мебели, боксёрские перчатки Махмуда, притащенная однажды МакМэдом статуя Будды, палатки и прочее походное снаряжение всей команды, а также другой ненужный или редко требующийся хлам.

Жестом приказав Внучке оставаться на месте, Мелисса осторожно приблизилась к двери. Не успела она ухватиться за дверную ручку, как внутри раздался шум падения чего-то тяжёлого и сразу вслед за тем — чей-то приглушённый мат. В следующий миг дверь распахнулась, едва не сбив Мелиссу с ног, и из кладовки высыпали чисто выбритые, гладко причёсанные и одетые в безукоризненно выглаженные костюмы Ксенобайт, МакМэд, Махмуд и дед Банзай. Двое из них с радостными криками бросились к Мелиссе, а остальные — к Внучке. В руках нападавшие сжимали большие охапки каких-то веток, покрытых мелкими жёлтыми шариками цветов.

— С праздником, девчонки! — орал Ксенобайт и пихал Мелиссе этот свой гербарий. Махмуд подхватил на руки Внучку и подбросил её вверх так, что она с испуганным визгом перевернулась в полёте и зацепила каблуком светильник. Прибор немедленно осыпал всех пучком искр и погас. Банзай, который в этот момент как раз встал на цыпочки и тянулся к Мелиссе, чтобы чмокнуть её в щёку, от неожиданности потерял равновесие и схватился за первое, что попалось под руки. Как на грех, первыми под руки деду попались ягодицы Мелиссы, при этом его пышные усы уткнулись в её декольте. В следующий миг Банзай улетел от мощного толчка обратно в кладовку, откуда в ответ раздался грохот множества падающих предметов, вылетел клуб пыли и выкатился заштопанный в нескольких местах волейбольный мяч.

— Девчонки, вы чего? Мы же сюрприз вам решили сделать... — поставив визжащую Внучку обратно на пол, обиженно пробасил Махмуд. А МакМэд молча вручил ей огромный букет, из-за которого остались видны только кончики рыжих косичек.

— Какой ещё, чёрт побери, сюрприз? — уперев руки в бока, рыкнула Мелисса.

— Так праздник же сегодня. Восьмое марта... — пояснил Ксенобайт и всунул-таки в руки Мелиссе свой букет. — Поздравляю!

— Ух ты, а как пахнет здорово! — восхитилась мгновенно успокоившаяся Внучка, выглянув из-за пушистых жёлтых веток. Кончик её веснушчатого носа был весь усыпан пыльцой.

— Акация серебристая, в просторечии неверно именуемая мимозой, — пробормотал Ксенобайт. — Субтропическое дерево семейства Бобовых. По старинной российской традиции мужчины дарят её цветущие ветви женщинам на праздник 8 марта. Я заранее вопрос изучил, чтобы накладок не было. Что не так-то?

— Что не так?! Да вы нас перепугали до смерти! Меня чуть кондрашка не хватил, когда вы из кладовки повыскакивали, как гоблины из пещеры!

— Попрошу без инсинуаций! Кондратий Афанасьевич здесь вообще ни при чём, — возмутился программист.

— Какой ещё Кондратий Афанасьевич? — разом сбавив тон, растерялась Мелисса.

— Булавин. Предводитель народного восстания в начале восемнадцатого века. Меня, знаете ли, вопросы истории классовой борьбы с детства увлекали...

Девушка беспомощно оглянулась на подругу.

— Он бредит? Может, его на Таймыре бешеный песец покусал? — простонала она.

— Да нет, вроде не должен был. Ксен же его так и не догнал, — ответила Внучка. — Помнишь, когда мы к морю фотографироваться ездили? Он его уже почти за хвост ухватил, но в трещину во льду провалился. Там тюлень ещё сидел. Перепугался бедненький...

— Девчонки, чего вы, в самом деле? Мы же старались, готовились. Метнулись сюда вчера прямо со стратодрома, до ночи чистили тут всё, мыли, — примиряющим тоном проговорил МакМэд.

Из кладовки с кряхтением и грохотом выбрался дед Банзай. Его дорогой чёрный пиджак был весь в пыли и паутине.

— Да-а, в моё время девушки на цветы и поздравления несколько иначе реагировали, — стряхнув с ушей обрывок провода, проворчал он. — Староват я стал, реакция уже не та, не успел увернуться. Вот доживёшь до моих лет, поглядим, сколько в тебе прыти останется, — виновато разведя руки, ответил он на укоризненный взгляд Махмуда.

Мелисса, уже явно оттаявшая, на всякий случай ещё раз сердито фыркнула.

— Мелиска, ну чего ты? Ребята старались, а мы как эти... — подала голос Внучка.

— Ну ладно, так и быть, пусть живут пока, — всё ещё хмурясь для вида, проворчала та.

— А ведь было время, когда я всерьёз подумывал сделать ей предложение! — возвёл глаза к потолку Ксенобайт.

— Какое ещё предложение? Логи с тобой до утра проверять?

— Нет, предложение руки и сердца.

— А чего же не сделал, раз собирался? — хлопнула ресницами Мелисса.

— Просто подумал, что с тебя станется и согласиться. Если бы у нас потом сын родился, это ещё ничего. А если бы дочка?

— Ну и?

— Да представил себя на месте нашего будущего зятя. Врагу такой тёщи не пожелаешь! — заявил Ксенобайт и мгновенно отскочил в сторону, уклоняясь от просвистевшего в воздухе букета мимоз.

— Ребята, ну чего вы! Праздник же! — закричала Внучка.

— В самом деле, мы и шампанского купили, — произнёс Махмуд, занимая позицию между Мелиссой и Ксенобайтом.

— Шампанское с утра пьют или аристократы, или такие как вы, — махнула рукой Мелисса.

МакМэд вновь подал ей подобранный с пола букет.

— У нас ваза есть? — спросил он, чем, наконец, отвлёк боевую подругу от планов немедленной мести наглому программисту.

В конце концов, цветы были водружены в вазы, наскоро сооружённые из подручных материалов, деда Банзая отчистили от паутины, запихнули обратно в кладовку вывалившееся из неё барахло и стали вместе думать, как надлежит провести сегодняшний день. В итоге, по настоянию Внучки, которой всего через несколько дней предстояло сдавать материал для журнала, постановили поиграть в «Мир Готики», а вечером пойти в ресторан.

— За Гомеза! — с энтузиазмом хлопнул МакМэд по спине Махмуда, и парни бросились в раздевалку — снимать щегольские наряды и натягивать на себя вирт-костюмы.

Вскоре все тестеры заняли свои места перед компами и потянулись к шлемам...