Философия комара (джен)

Маркус устало откинулся на спинку старого кресла. Пружины жалобно скрипнули, словно протестуя против очередного вечера, проведенного в объятиях изрядно потрепанной мебели. Из старенького радиоприемника, доставшегося еще от деда, лилась меланхоличная мелодия «Пыль на ветру» — хита, который уже лет двадцать не сходил с хит-парадов. Казалось, сама песня отражала настроение не только Маркуса, но и всего Эпсилона — планеты, затерянной на задворках галактики, где жизнь текла размеренно и предсказуемо, словно река, проложившая себе путь среди древней равнины.

Маркус потер переносицу, пытаясь прогнать назойливую головную боль. День выдался тяжелым. На заводе, где он работал механиком, опять случилась авария. Старое оборудование, стоявшее на заводе уже полвека, все чаще выходило из строя, а запчастей катастрофически не хватало. Начальство обещало модернизацию, но эти обещания, как и песни по радио, звучали уже не первый год.

Взгляд Маркуса упал на фотографию, стоящую на столе. Элен… Ее рыжие волосы, словно языки пламени, обрамляли лицо, полное жизни и энергии. Зеленые глаза, искрящиеся смехом, смотрели на него с фотографии, словно спрашивая: «Ну что, сдаешься?».

Нет, Элен, сдаваться он не собирался. Ради нее, ради Тома и Лили, он будет бороться до конца. Элен работала медсестрой в местной больнице, получала гроши, но никогда не жаловалась. Том, их старший сын, мечтал стать инженером, как его дед, и поступить в столичный университет. Лили, младшая, еще не определилась с будущим, но ее любознательность и энергия не давали родителям скучать.

— Пап, а почему «Пыль на ветру» такая грустная? — раздался тоненький голосок Лили. Она стояла в дверях, обнимая плюшевого медведя, которого Маркус починил ей еще год назад.

Маркус вздохнул.

— Потому что она о том, что все в жизни временно, Лили. — ответил он, стараясь подобрать слова, понятные для восьмилетней девочки. — И люди, и вещи, и даже целые планеты…

— А наша планета тоже исчезнет? — Лили испуганно посмотрела на отца.

— Нет, конечно, — Маркус улыбнулся, стараясь скрыть тревогу. — Наша планета будет существовать еще очень долго.

Но в глубине души он понимал, что ничто не вечно. Даже звезды умирают. И кто знает, что ждет Велиону в будущем?

В этот момент в дверь постучали. На пороге стоял Том, хмурый и расстроенный.

— Пап, у меня плохие новости, — сказал он.

Маркус почувствовал, как сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Что еще могло случиться в этот и без того тяжелый день?

— Что случилось, Том? — Маркус поднялся с кресла, чувствуя, как тревога сжимает его горло.

— Меня не приняли по обмену в Аврорский университет, — Том с трудом выдавил из себя эти слова. — Конкурс огромный, а мест на инженерный факультет всего пара штук на всю Велиону.

Маркус обнял сына, стараясь передать ему свою поддержку. Он знал, как Том мечтал об учебе в Авроре, столице Аллидии, как готовился к экзаменам, как надеялся на новую жизнь за океаном.

— Не расстраивайся, сынок, — сказал он. — Это еще не конец света. Будут другие возможности.

— Какие возможности, пап? — Том горько усмехнулся. — Здесь, в Аллидии, инженерный загибается. Остается только гнить на заводе, как ты…

Маркус почувствовал укол обиды, но сдержался. Он понимал, что Том говорит от отчаяния.

— Не говори так, — сказал он. — Аллидия — наш дом. Здесь живут наши родные, наши друзья. Здесь мы нужны.

— Кому мы нужны, пап? — Том махнул рукой. — Правительству, которое только и делает, что вешает лапшу на уши про новые месторождения титана? Заводам, которые разваливаются на глазах?

— Мы нужны друг другу, — вмешалась Элен, которая только что вошла в комнату. — Семья — это самое главное.

— А что семья, мам? — Том посмотрел на мать с вызовом. — Мы живем, считая каждый цент, перспектив никаких. Что мы можем дать Лили?

Элен подошла к сыну и обняла его.

— Мы можем дать ей любовь, — сказала она. — Поддержку, заботу. Этого не купишь ни за какие деньги. И мы можем дать ей образование здесь, в нашей родной стране.

— Но здесь нет будущего, мам, — Том уткнулся лицом в плечо матери. — Я хочу строить космические корабли, исследовать новые миры, а не чинить старые дробилки на заводе до конца своих дней. В Авроре есть космопорт, там строят новые ракеты… говорят, скоро запустят экспедицию к Альфе Малого Волка… А здесь?

Маркус смотрел на них, чувствуя, как его сердце разрывается от боли. Он понимал, что Том прав. Жизнь на Велионе становилась все тяжелее. Ресурсы планеты истощались, экономика находилась в стагнации, надежда на светлое будущее таяла с каждым годом. Новости из Авроры и других регионов Аллидии доходили редко, а из других стран — еще реже, но даже те крупицы информации, которые удавалось выловить в новостях, говорили о том, что Велиона с каждым годом все больше напоминает забытую провинцию, брошенную на произвол судьбы.

Вечером того же дня, когда Элен уложила Лили спать, а Том, уставший от переживаний, ушел к себе в комнату, Маркус решил немного развеяться. Он вышел на улицу и направился к старому парку, который находился неподалеку от их дома.

Вечерний ветер шелестел листвой старых дубов, словно нашептывая забытые истории. Маркус шел по аллее парка, вдыхая прохладный воздух, пропитанный ароматом хвои и влажной земли. Несмотря на поздний час, в парке было довольно многолюдно. На скамейках сидели парочки, о чем-то оживленно беседуя. На детской площадке визжали дети, играя в догонялки. Пожилая женщина кормила голубей, которые так и кружились вокруг нее.

Маркус сел на свободную скамейку и закрыл глаза, наслаждаясь тишиной. Он любил этот парк. Здесь он провел свое детство, здесь познакомился с Элен, здесь гулял с детьми. Казалось, само время течет здесь медленнее, а проблемы, которые так давили на него днем, отступали на второй план.

Вдруг его внимание привлекла группа молодых людей, стоявших неподалеку. Они были одеты в потертые джинсы и кожаные куртки, их головы украшали разноцветные ирокезы. Один из них держал в руках гитару и что-то негромко напевал. Маркус узнал мелодию — это была «Звездная пыль», песня популярной рок-группы «Альтаир».

«Звезды нам шепчут о вечности,

О том, что все мы — звездная пыль.

И наши мечты, и наши печали

Рассеются в космосе, словно дым…»

Маркус усмехнулся. Молодежь всегда мечтает о звездах, о далеких мирах. Им кажется, что там, за пределами родной планеты, их ждет лучшая жизнь, полная приключений и открытий. Он и сам когда-то мечтал о космосе. Читал фантастические романы, смотрел фильмы о покорении галактики, представлял себя капитаном звездолета, бороздящим просторы Вселенной. Но потом жизнь внесла свои коррективы. Завод, семья, бытовые проблемы… Мечты о звездах остались где-то далеко, в юности.

Он открыл глаза и посмотрел на молодых людей. Они все еще пели, их лица были освещены желтоватым светом фонарей. Маркус вдруг позавидовал им. Они молоды, полны энергии, их будущее еще не определено. У них есть выбор, у них есть надежда. А у него?

В этот момент в кармане завибрировал телефон. Маркус достал его и увидел, что звонит его друг, Сергей.

— Привет, Маркус, — раздался в трубке голос Сергея. — Ты не занят? Загляни ко мне вечером. У меня есть кое-что интересное тебе показать.

Маркус задумался. Сергей работал в обсерватории, которая находилась за городом. Что он мог хотеть ему показать в такое позднее время?

— Ладно, — сказал он. — Я скоро буду.

Маркус попрощался с Элен и Томом, сказав, что едет к Сергею в обсерваторию. Лили уже спала, и он не стал ее будить. Дорога до обсерватории занимала около часа. Маркус вел машину, размышляя о том, что же такого интересного мог хотеть ему показать Сергей.

Сергей был не только его другом, но и коллегой. Они вместе работали на заводе несколько лет назад, пока Сергей не решил сменить профессию и не устроился в обсерваторию. Он всегда интересовался астрономией, мечтал о том, чтобы открыть новую планету или звезду. Маркус же был более практичным человеком, его интересовали земные дела. Но он уважал увлечение Сергея и всегда с интересом слушал его рассказы о космосе.

Когда Маркус подъехал к обсерватории, Сергей уже ждал его у ворот.

— Привет, Маркус! — сказал он, крепко обнимая друга. — Рад, что ты приехал. У меня для тебя есть сюрприз.

— Какой сюрприз? — спросил Маркус, интригуемый.

— Пойдем, сам увидишь, — ответил Сергей, таинственно улыбаясь.

Он провел Маркуса внутрь обсерватории, в большой зал, где находился мощный телескоп.

— Вот, смотри, — сказал Сергей, указывая на экран, на котором было видно звездное небо. — Я обнаружил нечто необычное в системе Изольды.

Маркус всмотрелся в экран. Он видел знакомые созвездия: Альфария, Эльмина, Валинор. Но рядом с Изольдой, их родной звездой, было что-то непонятное. Несколько темных точек, которые медленно перемещались на фоне звезд.

— Что это? — спросил Маркус.

— Я не знаю, — ответил Сергей. — Но это определенно не астероиды и не кометы. Они слишком большие и движутся слишком организованно.

Маркус чувствовал, как внутри него растет тревога. Неужели это какие-то космические корабли? Но откуда они взялись? И что им нужно на Велионе?

— Я послал запрос в Аврору, — сказал Сергей. — Но они пока не ответили. Может быть, это просто какая-то научная экспедиция из другого государства. Например, из Элизиума или Аркадии.

— Может быть, — сказал Маркус, но он не верил в это. Что-то в этих темных точках на экране вызывало у него нехорошее предчувствие.

Следующие несколько дней Маркус провел в тревожном ожидании. Новости о странных объектах на границе системы, которые Сергей обнаружил в обсерватории, быстро распространились по Велионе. В газетах и на телевидении появились статьи и репортажи, посвященные этому событию. Одни эксперты предполагали, что это могут быть корабли неизвестной цивилизации, другие — что это просто астероиды необычной формы. Правительство Аллидии выступило с заявлением, в котором призвало граждан сохранять спокойствие и не поддаваться панике.

Однако, несмотря на заверения властей, тревога не покидала Маркуса. Он постоянно прокручивал в голове разговор с Сергеем, всматривался в звездное небо, пытаясь разглядеть там те самые темные точки. Но небо было чистым и безмятежным.

В конце концов, повседневные заботы отвлекли Маркуса от тревожных мыслей. На заводе случилась очередная авария, и ему пришлось работать почти круглосуточно, чтобы восстановить оборудование. Дома тоже хватало хлопот. Том все еще переживал из-за неудачи с поступлением в Аврорский университет и был замкнут и раздражителен. Лили готовилась к школьному спектаклю и постоянно просила Маркуса помочь ей с костюмом. Элен, как всегда, работала на износ в больнице и приходила домой уставшая, но не унывающая.

В выходные Маркус решил устроить для семьи небольшой пикник на природе. Они выехали за город, на берег реки Лазурь, где раскинулся живописный лес. Погода стояла чудесная, солнце ласково грело, птицы пели в ветвях деревьев. Лили с удовольствием бегала по лугу, собирая цветы. Том, немного оттаявший после нескольких дней уныния, помогал Маркусу разводить костер. Элен накрывала на поляне скатерть и доставала из корзины вкусные закуски.

— Знаешь, Маркус, — сказала Элен, глядя на играющую Лили, — иногда я думаю, что мы живем в раю.

— Да, — согласился Маркус. — Велиона — прекрасная планета.

— И пусть у нас не все гладко, — продолжила Элен, — главное, что мы вместе. И у нас есть друг друг.

Маркус обнял жену и поцеловал ее в волосы. Он был счастлив. В этот момент он забыл о всех своих тревогах и проблемах. Он просто наслаждался жизнью, солнцем, природой и любовью своих близких.

Жизнь, словно река, текла своим чередом. Дни сменяли друг друга, неся с собой радости и печали, победы и поражения. Но в целом, жизнь на Велионе была спокойной и размеренной.

Утро в доме Маркуса начиналось с шума и гама. Лили, словно маленький вихрь, носилась по квартире, собираясь в школу. Том, более спокойный и сосредоточенный, читал за завтраком новости в газете. Элен готовила всем завтрак и собирала обеды на работу. А Маркус, выпив чашку кофе, шел выгуливать Рекса, их старого лабрадора.

Рекс был полноправным членом семьи. Он всегда с радостью встречал Маркуса у двери, виляя хвостом и скуля от нетерпения. Во время прогулки Рекс носился по парку, гоняя белок и играя с другими собаками. Маркус же наслаждался свежим воздухом и тишиной, размышляя о своей жизни.

После прогулки Маркус отправлялся на завод. Работа механика была тяжелой и однообразной, но он не жаловался. У него были золотые руки, и он мог починить любой механизм. К тому же, на заводе он работал вместе со своим старым другом, Игорем.

Игорь был веселым и общительным человеком, который всегда мог поднять настроение шуткой или интересной историей. Он был холостяком и жил один в небольшой квартире недалеко от завода. В свободное время Игорь увлекался рыбалкой и часто приглашал Маркуса с собой.

После работы Маркус обычно заходил в магазин за продуктами, а потом возвращался домой. Вечером они всей семьей ужинали, смотрели телевизор или играли в настольные игры. Иногда к ним заходили гости — друзья или родственники. А по выходным они часто ходили в кино или театр.

Том, несмотря на неудавшуюся попытку поступить в университет, не опустил руки. Он устроился работать на тот же завод, где работал его отец, и продолжал готовиться к поступлению в следующем году. Кроме того, он записался на курсы программирования и начал изучать английский язык.

Однажды вечером Маркус вернулся домой раньше обычного. Он хотел сделать Элен сюрприз и приготовить ужин. Но когда он вошел в квартиру, то услышал из комнаты Тома приглушенные голоса. Он тихонько приоткрыл дверь и увидел Тома, который целовался с девушкой.

Маркус улыбнулся. Похоже, жизнь его сына налаживалась.

Дни шли своим чередом, наполненные привычными заботами и маленькими радостями. Маркус радовался успехам Тома, который, кажется, наконец-то оправился от неудачи с поступлением в университет и с головой окунулся в работу на заводе. Элен, как всегда, была опорой и поддержкой для всей семьи. Лили с удовольствием ходила в школу и радовала родителей своими успехами в учебе.

В один из выходных дней Маркус получил неожиданный звонок от своего деда, Артура. Артур жил в небольшом городке на побережье, вдали от суеты и шума столицы. Он был бывшим инженером космической программы Аллидии и много лет проработал над созданием новых двигателей для межпланетных кораблей. Но после того, как финансирование программы было сокращено, Артур ушел на пенсию и посвятил себя своим хобби — астрономии.

— Привет, Маркус, — сказал Артур в трубку. — Как твои дела?

— Привет, дед, — ответил Маркус. — Все хорошо. А как ты?

— У меня тоже все в порядке, — сказал Артур. — Слушай, Маркус, я тут кое-что интересное обнаружил. Ты не мог бы ко мне заехать?

— Конечно, дед, — сказал Маркус. — Когда тебе удобно?

— Давай завтра утром, — сказал Артур. — Я тебя жду.

На следующее утро Маркус отправился к деду. Он ехал по живописной прибрежной трассе, любуясь видами моря и гор. Мысли его были заняты тем, что же такое мог обнаружить его дед. Артур был человеком умным и опытным, и если он говорил, что обнаружил что-то интересное, значит, это действительно было что-то важное.

Когда Маркус приехал к деду, тот уже ждал его на пороге своего небольшого дома.

— Привет, Маркус, — сказал Артур, обнимая внука. — Проходи, я тебе все расскажу.

Артур провел Маркуса в свою рабочую комнату, где на столе лежали разные астрономические приборы и книги.

— Я последнее время наблюдаю за Изольдой, — сказал Артур. — И я заметил нечто странное. Звезда ведет себя не так, как обычно.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Маркус.

— Ее яркость колеблется, — сказал Артур. — И ее спектр изменился. Такое впечатление, что что-то заслоняет ее свет.

— Может быть, это просто пятна на поверхности звезды? — предположил Маркус.

— Нет, — сказал Артур. — Я думаю, что это что-то более серьезное. Что-то искусственное.

Маркус почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Неужели дед прав? Неужели рядом с их планетой находится что-то искусственное, созданное неизвестной цивилизацией?

— Но что это может быть, дед? — спросил Маркус, стараясь скрыть нарастающее беспокойство.

Артур задумчиво посмотрел на внука.

— Я не знаю наверняка, — ответил он. — Но у меня есть одна теория. Ты же знаешь, что я много лет занимался разработкой двигателей для космических кораблей?

Маркус кивнул. Он с детства слушал рассказы деда о его работе в космической программе Аллидии, о мечтах о покорении космоса, о разочаровании, которое он испытал, когда программу закрыли из-за нехватки финансирования.

— Так вот, — продолжил Артур, — в последние годы своей работы я изучал теории о так называемых «сферах Дайсона».

— Сферах Дайсона? — переспросил Маркус. — Что это такое?

— Это гипотетические мегаструктуры, — объяснил Артур, — которые могут быть построены развитой цивилизацией вокруг звезды, чтобы полностью использовать ее энергию. Представь себе огромную сферу, которая окружает звезду и собирает весь ее свет.

Маркус попытался представить себе такую структуру, но его воображение отказывалось рисовать что-то настолько грандиозное.

— Но зачем кому-то строить такую штуку? — спросил он.

— Для развитой цивилизации энергия — это все, — ответил Артур. — Чем больше энергии, тем больше возможностей. Сфера Дайсона могла бы обеспечить цивилизацию практически неограниченным количеством энергии.

— Но ты же сказал, что это только теория, — сказал Маркус. — Никто никогда не видел сферу Дайсона.

— Да, это правда, — согласился Артур. — Но я думаю, что то, что я наблюдаю у Изольды, может быть признаком строительства такой сферы.

Маркус посмотрел на деда с тревогой. Неужели он серьезно? Неужели рядом с их планетой развитая цивилизация строит гигантскую мегаструктуру?

— Но что это значит для нас? — спросил он.

— Я не знаю, — ответил Артур. — Но я думаю, что нам нужно быть готовыми к чему угодно.

Маркус вернулся домой в смяшанных чувствах. Разговор с дедом не давал ему покоя. Мысли о сфере Дайсона, о развитой внеземной цивилизации, которая может находиться рядом с Велионой, вызывали тревогу и недоумение. Но в то же время, он не мог поверить, что это правда. Слишком фантастично, слишком невероятно.

Он решил пока никому не рассказывать о своих опасениях. Ни Элен, ни Тому, ни Лили. Зачем их беспокоить по пустякам? Может быть, дед ошибается. Может быть, это просто какое-то природное явление, которое он неправильно интерпретировал.

Жизнь продолжалась своим чередом. Маркус ходил на работу, проводил время с семьей, встречался с друзьями. Новости о странных объектах на границе системы постепенно забылись. Ученые из Авроры опубликовали отчет, в котором утверждали, что это были всего лишь облака космической пыли, которые приняли за корабли. Общественность успокоилась.

Маркус тоже старался не думать о том, что может скрываться в глубинах космоса. Он сосредоточился на своей работе, на своей семье. Он хотел верить, что все будет хорошо.

Но где-то в глубине души он чувствовал, что что-то не так. Что-то незримое и угрожающее нависало над Велионой, над всем их миром. Он не мог объяснить это чувство, но оно не покидало его.

Однажды вечером, когда Маркус возвращался с работы, он увидел в небе странное свечение. Оно было не ярким, но достаточно заметным, чтобы привлечь его внимание. Свечение находилось в том же месте, где Сергей обнаружил темные точки несколько месяцев назад.

Маркус остановился и всмотрелся в небо. Свечение становилось все ярче. Оно пульсировало, словно гигантское сердце. Маркус почувствовал, как его сердце забилось чаще. Он понял, что что-то происходит. Что-то страшное и неизбежное.

Маркус простоял еще несколько минут, глядя на странное свечение в небе. Но оно постепенно начало тускнеть, а потом и вовсе исчезло. Маркус подумал, что ему показалось. Наверное, он просто переутомился на работе и его воображение разыгралось.

Он сел в машину и поехал домой. По пути он старался не думать о том, что он только что видел. Он убеждал себя, что это была всего лишь игра света и тени, атмосферное явление или что-то в этом роде.

Вечером, после ужина, Маркус сел в кресло и взял газету. Он листал страницы, просматривая заголовки. Вдруг его взгляд упал на статью, которая называлась «Сфера Дайсона: мечта или иллюзия?».

Маркус заинтересовался и начал читать. Статья была написана известным ученым-астрофизиком из Авроры. В ней автор рассматривал концепцию сферы Дайсона с научной точки зрения и приходил к выводу, что построение такой мегаструктуры крайне неэффективно и нецелесообразно.

Автор приводил ряд аргументов в поддержку своей точки зрения. Во-первых, строительство сферы Дайсона потребовало бы колоссального количества материала и энергии. Во-вторых, сфера была бы крайне неустойчивой конструкцией и легко могла бы быть разрушена внутренними напряжениями или внешними воздействиями. В-третьих, сфера блокировала бы весь свет звезды, что привело бы к гибели всех планет в ее системе.

В конце статьи автор делал вывод, что сфера Дайсона — это скорее фантастическая идея, чем реальный инженерный проект. Он призывал не тратить время и ресурсы на попытки ее построения, а сосредоточиться на более реалистичных способах получения энергии.

Маркус прочитал статью с большим интересом. Она убедила его в том, что дед ошибается. Сфера Дайсона — это миф, а свечение, которое он видел в небе, было всего лишь обычным атмосферным явлением.

Он отложил газету и вздохнул с облегчением. Опасность миновала. Жизнь продолжается.

Лето в самом разгаре. Изольда щедро одаряла Велиону своим теплом, а дни были длинными и солнечными. Маркус и его семья наслаждались прекрасной погодой, проводя много времени на свежем воздухе. Они ходили на пляж, купались в реке, гуляли в парке, устраивали пикники на природе.

В середине лета к Маркусу и Элен приехали в гости родственники из другого города — сестра Элен с мужем и двумя детьми. Их приезд стал настоящим праздником для всей семьи. Дом наполнился детским смехом и веселой суетой.

Двоюродные братья и сестры Лили были примерно ее ровесниками, и они быстро нашли общий язык. Дети целыми днями играли вместе, бегали по двору, строили шалаши, придумывали разные игры. Том же был рад видеть своего двоюродного брата, с которым они не виделись уже несколько лет. Они вместе ходили на рыбалку, играли в футбол, обсуждали новости и делились планами на будущее.

Маркус и Элен тоже были рады видеть родственников. Они много общались, вспоминали детство, делились новостями, обсуждали жизнь. Присутствие родных людей создавало в доме атмосферу тепла и уюта.

Вечерами все собирались за большим столом на ужин. Элен и ее сестра готовили разные вкусные блюда, а Маркус и его шурин открывали бутылку хорошего вина. За столом царила веселая и расслабленная атмосфера. Все смеялись, шутили, рассказывали истории.

Приезд родственников отвлек Маркуса от его тревожных мыслей. Он почти забыл о странном свечении, которое он видел в небе, и о разговоре с дедом о сфере Дайсона. Он наслаждался общением с близкими людьми, и ему казалось, что ничто не может нарушить это идиллию.

Но Маркус не знал, что затишье перед бурей бывает обманчивым. И что очень скоро его жизнь, как и жизнь всех жителей Велионы, изменится навсегда.

Последний летний месяц начался с неожиданных и тревожных новостей. На Велионе разразился политический кризис, который вскоре перерос в вооруженный конфликт. Два соседних государства — Аквилония и Либерталия — давно находились в напряженных отношениях из-за спорных территорий и экономических противоречий. Но на этот раз ситуация вышла из-под контроля.

Поводом для конфликта послужил инцидент на границе, в ходе которого погибли несколько солдат обеих сторон. Аквилония обвинила Либерталию в провокации, а Либерталия — Аквилонию. Обе страны начали мобилизацию и переброску войск к границе.

В Аллидии, где жил Маркус, ситуация тоже накалилась. Правительство объявило о введении чрезвычайного положения и частичной мобилизации. Цены на продукты и товары первой необходимости резко подскочили. На заводе, где работал Маркус, увеличили объем производства военной продукции, и рабочие были вынуждены работать сверхурочно.

В обществе нарастала тревога и неуверенность в завтрашнем дне. Люди с опаской следили за новостями, боясь, что война может распространиться и на их страну. Но в то же время, большинство жителей Аллидии сохраняли спокойствие и надеялись на скорое урегулирование конфликта.

Маркус и его семья тоже переживали из-за происходящего. Том размышлял о добровольной службе на фронте, в то время как Элен тревожилась за безопасность их детей. Маркус же сохранял спокойствие и поддерживал своих близких, понимая, что сейчас важно не поддаваться панике и продолжать жить.

Война оказывала неизбежное влияние на их жизнь. Цены на продукты росли, рабочая нагрузка увеличивалась, а новости с фронта становились все более тревожными. Тень войны нависла над Велионой, угрожая разрушить мирную жизнь ее жителей.

Осень пришла на Велиону с дождями и холодными ветрами. Конфликт между Аквилонией и Либерталией продолжался, и его отголоски достигали даже относительно спокойной Аллидии. Цены на товары первой необходимости продолжали расти, а завод, где работал Маркус, перешел на круглосуточный режим работы в условиях военного положения.

Обстановка в обществе становилась все более напряженной. Люди были уставшими и раздраженными, на улицах участились споры и ругань. СМИ постоянно обсуждали военные действия и политический кризис.

Маркус и его семья старались не поддаваться всеобщей панике, продолжая жить своей жизнью, работать, учиться и встречаться с друзьями. Однако война неизбежно влияла на их настроение и планы.

Том все больше склонялся к идее пойти добровольцем на фронт, считая своим долгом защищать родину. Маркус и Элен пытались отговорить его, но понимали, что это его решение.

Лили переживала из-за того, что ее одноклассники постоянно говорили о войне. Она боялась, что ее отец или брат могут погибнуть. Элен старалась успокоить дочь, но сама была не менее взволнована.

Маркус чувствовал себя беспомощным. Он не мог защитить свою семью от войны. Он не мог остановить это безумие. Он мог только надеяться, что конфликт скоро закончится и жизнь вернется в нормальное русло.

Но надежда эта была все слабее. Война разгоралась с новой силой. Аквилония и Либерталия не хотели уступать друг другу. А другие государства Велионы тоже начали втягиваться в конфликт, поддерживая ту или иную сторону.

Казалось, что планета стоит на грани большой войны, которая может уничтожить все, что они так долго строили.

Несмотря на нависшую над Велионой угрозу, жизнь продолжалась. Люди старались не думать о войне, сосредоточившись на повседневных заботах и радостях. В доме Маркуса, как и во многих других семьях Аллидии, старались сохранять привычный уклад жизни.

Вечерами, после ужина, они всей семьей собирались в гостиной. Лили читала вслух сказку о принцессе и драконе, Том увлеченно играл в компьютерную игру, а Маркус и Элен смотрели по телевизору старый фильм о любви.

Из радиоприемника лилась негромкая музыка. Популярная певица с ангельским голосом пела о мечте, о счастье, о вере в светлое будущее. Ее песня наполняла комнату атмосферой тепла и уюта, словно напоминая о том, что даже в самые темные времена есть место для любви и надежды.

В другой раз по радио зазвучала ритмичная мелодия, под которую хотелось танцевать. Лили вскочила с дивана и начала кружиться по комнате, смеясь и напевая слова песни. Том отложил свой компьютер и присоединился к сестре. Маркус и Элен улыбались, глядя на детей.

В эти минуты казалось, что войны нет, что все проблемы и тревоги остались где-то далеко. Была только семья, дом, любимая музыка, и вера в то, что все будет хорошо.

Но даже в эти мирные островки времени проникали отголоски войны. В новостях постоянно говорили о новых боях, о жертвах, о разрушениях. На улицах все чаще можно было встретить людей в военной форме. И даже в парке, где Маркус гулял с Рексом, появились плакаты с призывами к мобилизации.

Маркус понимал, что война не где-то далеко, она рядом, она уже здесь. И что скоро она может ворваться в их жизнь, разрушив все, что им дорого.

Жизнь на Велионе, несмотря на надвигающуюся грозу, продолжала бить ключом. Люди женились, рожали детей, праздновали дни рождения, устраивали вечеринки. Казалось, что они хотели насладиться каждым мгновением мира, пока он еще есть.

В конце лета Маркус и Элен были приглашены на свадьбу своего племянника, сына сестры Элен. Свадьба состоялась в небольшом ресторане на берегу моря. Было много гостей, звучала музыка, лились реки шампанского. Молодожены были счастливы, и их счастье заражало всех вокруг.

Маркус и Элен тоже веселились от души. Они танцевали, общались с гостями, вспоминали свою собственную свадьбу. На какое-то время они забыли о войне, о тревогах, о проблемах. Они просто наслаждались моментом, радовались за молодых.

Но даже на этом празднике жизни нельзя было полностью абстрагироваться от реальности. Среди гостей было много мужчин в военной форме, которые уже получили повестки и готовились отправиться на фронт. Они тоже веселились, но в их глазах была грусть и тревога.

На следующий день после свадьбы Маркус и Элен вернулись домой. Они были усталыми, но счастливыми. Они провели прекрасный день в кругу близких людей.

Но уже вечером их радость была омрачена новостями. Аквилония начала масштабное наступление на Либерталию. Война вступила в новую, более ожесточенную фазу.

Маркус понимал, что теперь уже никто не сможет остаться в стороне от этого конфликта. Война приближалась к Аллидии, и скоро она коснется каждой семьи.

И в этот момент, когда мир на Велионе трещал по швам, в небе появились они.

Это случилось вечером. Маркус возвращался с работы, когда вдруг заметил в небе нечто необычное. Сначала он подумал, что это просто облака странной формы. Но потом он присмотрелся внимательнее и понял, что ошибся.

В небе, на большой высоте, висели огромные объекты. Они были темного цвета и имели неправильную, словно изломанную форму. Маркус никогда не видел ничего подобного.

Он остановился и начал наблюдать за объектами. Они не двигались, просто висели в воздухе, словно ожидая чего-то.

Маркус почувствовал холодок по спине. Он вспомнил рассказ деда о сфере Дайсона, о развитой внеземной цивилизации. Неужели это они? Неужели пришельцы прилетели на Велиону?

Он достал телефон и позвонил Сергею.

— Сергей, ты видел это? — спросил он взволнованно.

— Что именно? — спросил Сергей.

— В небе, — сказал Маркус. — Огромные объекты. Они похожи на… на космические корабли.

— Ты шутишь? — сказал Сергей.

— Нет, я серьезно, — сказал Маркус. — Приезжай сюда быстрее.

Маркус позвонил деду.

— Дед, ты был прав, — сказал он. — Они прилетели.

— Кто прилетел? — спросил дед.

— Пришельцы, — сказал Маркус. — Я вижу их корабли в небе.

Дед помолчал несколько секунд.

— Я сейчас же выезжаю, — сказал он.

Маркус вернулся домой. Элен и Том уже смотрели телевизор. Вдруг эфир прервался, и на экране появился диктор.

— Внимание! — сказал он. — Чрезвычайное обращение президента Аллидии.

Президент появился на экране. Он выглядел взволнованным и серьезным.

— Граждане Аллидии, — сказал он. — Сегодня наша планета столкнулась с беспрецедентной ситуацией. В наше пространство вторглись неопознанные летающие объекты. Мы не знаем, кто они и чего они хотят. Но мы должны быть готовы к любому развитию событий.

Обращение президента вызвало панику среди населения Аллидии. Люди бросились звонить друг другу, делиться новостями, строить догадки. В социальных сетях началась настоящая истерия.

Маркус пытался дозвониться до Сергея и деда, но их телефоны были вне зоны доступа. Он включил новостной канал, но там повторяли одно и то же — неопознанные объекты в небе, чрезвычайное положение, призыв к спокойствию.

Элен и Том были напуганы. Лили плакала, не понимая, что происходит. Маркус старался успокоить их, но сам был в растерянности.

Вдруг в квартире погас свет. Маркус выглянул в окно. Весь город погрузился во тьму. Только в небе продолжали светиться странные объекты.

— Что это значит? — спросила Элен испуганно.

— Я не знаю, — ответил Маркус. — Но я думаю, что нам нужно уходить отсюда.

Он начал собирать самые необходимые вещи — документы, деньги, теплую одежду. Элен и Том помогали ему. Лили все еще плакала.

— Куда мы пойдем? — спросила Элен.

— Я не знаю, — ответил Маркус. — Но мы не можем оставаться здесь. Это слишком опасно.

Они вышли из квартиры и спустились на улицу. Весь город был в хаосе. Люди бегали в панике, не зная, куда бежать и что делать. На дорогах образовались пробки. В небе все также висели неопознанные объекты.

Маркус понял, что они оказались в ловушке. Они не могли уехать из города. Они могли только ждать и надеяться, что все обошлось.

Маркус, Элен, Том и Лили шли по темным улицам города, стараясь не потеряться в толпе. Люди вокруг были напуганы и растеряны. Кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то молился.

Вдруг Маркус заметил знакомую фигуру. Это был Сергей, его друг из обсерватории. Он шел навстречу им, держа за руку свою пожилую мать.

— Сергей! — крикнул Маркус.

Сергей обернулся и, увидев Маркуса, улыбнулся.

— Маркус! Слава Богу, вы живы! — сказал он, подходя ближе.

— Что происходит, Сергей? — спросил Маркус. — Что это за объекты в небе?

— Я не знаю, — ответил Сергей, взглянув на небо. — Но это явно не наши технологии.

— Это вторжение, — сказала мать Сергея, дрожащим голосом. — Я всегда знала, что это случится.

— Мама, успокойся, — сказал Сергей. — Мы ничего не знаем наверняка.

В этот момент к ним подошел дедушка Маркуса, Артур. Он выглядел спокойнее остальных.

— Я же говорил, — сказал он, глядя на объекты в небе. — Сфера Дайсона. Они пришли за нашей звездой.

— Дедушка, что ты несешь? — сказал Том. — Какая сфера Дайсона? Это же бред.

— Нет, Том, — сказал Артур. — Это реальность. И нам нужно быть готовыми к худшему.

Маркус смотрел на деда, на Сергея, на испуганных людей вокруг. Он понимал, что их мир рушится на глазах. И он не знал, что делать.

Неопознанные объекты в небе начали двигаться. Они медленно приближались к Велионе, словно хищные птицы, кружащие над своей добычей.

Люди на улицах застыли в ужасе, наблюдая за этим зрелищем. Кто-то начал кричать, кто-то молиться, кто-то просто стоял, парализованный страхом.

Вдруг один из объектов выпустил яркий луч света, который ударил в центр города. Раздался оглушительный взрыв, и в небо поднялся огромный столб дыма и пламени.

— Ложитесь! — крикнул Маркус, толкая свою семью на землю.

Они упали на асфальт, прикрывая головы руками. Взрывная волна пронеслась над ними, сбивая с ног людей и разрушая здания.

Когда все стихло, Маркус осторожно поднял голову. Город лежал в руинах. Здания горели, из-под обломков доносились крики раненых.

— Боже мой, — прошептала Элен.

— Нам нужно уходить отсюда, — сказал Маркус, помогая ей встать.

Они взяли Лили на руки и побежали прочь от места взрыва. Том бежал рядом с ними.

Сергей и его мать тоже выжили. Они догнали Маркуса и его семью.

— Куда мы теперь пойдем? — спросил Сергей.

— Я не знаю, — ответил Маркус. — Но нам нужно найти безопасное место.

Они продолжили бежать по разрушенным улицам города, не зная, что их ждет впереди.

Город погрузился в хаос. Пожары бушевали повсюду, разрушенные здания превратились в груды обломков, а воздух был наполнен криками и стонами раненых.

Маркус и его спутники бежали по разрушенным улицам, стараясь не попадаться на глаза паникующим людям и не натыкаться на обломки. Они понимали, что нужно как можно скорее покинуть город, но куда бежать — никто не знал.

Вдруг Маркус заметил брошенный автомобиль на обочине дороги. Он был поврежден, но двигатель казался целым.

— Быстро, в машину! — крикнул он.

Они запрыгнули в автомобиль, и Маркус повернул ключ зажигания. Двигатель закашлял, но завелся. Маркус нажал на газ, и машина рванула вперед.

Они выехали на шоссе, ведущее из города. На дороге было много машин, но большинство из них стояли в пробках или были брошены своими владельцами.

Маркус смотрел в заднее зеркало. Город полыхал за их спинами. В небе все еще висели неопознанные объекты. Они не преследовали их, но Маркус понимал, что это лишь вопрос времени.

Внезапно один из объектов снова выпустил луч света. На этот раз он ударил в небоскреб, расположенный на окраине города. Здание сложилось как карточный домик, подняв в воздух огромное облако пыли.

Маркус понял, что пришельцы системно уничтожают инфраструктуру Велионы. Они не просто атакуют случайные цели, у них есть план.

Но какой план? Чего они хотят добиться? И что ждет их планету в будущем?

Маркус гнал машину, не обращая внимания на знаки ограничения скорости. Он понимал, что им нужно как можно скорее убраться подальше от города, подальше от зоны поражения. Но куда ехать? Где искать убежище?

Вдруг Сергей, который сидел рядом с ним на переднем сиденье, сказал:

— Маркус, посмотри!

Маркус перевел взгляд на небо. Один из неопознанных объектов снизился и завис над огромной гидроэлектростанцией, расположенной на реке недалеко от шоссе.

— Что они задумали? — спросила Элен испуганно.

— Не знаю, — ответил Маркус. — Но ничего хорошего.

В следующий момент объект выпустил луч света, который ударил в плотину гидроэлектростанции. Раздался оглушительный взрыв, и плотина рухнула. Миллионы тонн воды хлынули вниз по течению реки, сметая все на своем пути.

— Они уничтожают наши источники энергии, — сказал Сергей. — Они хотят лишить нас электричества, связи, всего.

— Но зачем? — спросила Элен. — Что им от нас нужно?

— Я думаю, что мы им просто мешаем, — сказал Артур, который сидел на заднем сиденье. — Мы для них как муравьи на тропинке, которую они хотят расчистить.

Маркус понял, что дед прав. Пришельцы не интересовались людьми. Они не пытались вступить с ними в контакт, не выдвигали никаких требований. Они просто уничтожали все, что им мешало.

И Маркус вдруг осознал истинную цель пришельцев. Они пришли не за людьми, не за ресурсами Велионы. Они пришли за самой планетой. За ее материей, за ее энергией. Они хотели превратить Велиону в строительный материал для своих гигантских проектов.

Маркус в ужасе смотрел, как гигантская волна воды, вырвавшаяся из разрушенной плотины, несется по долине, сметая все на своем пути. Городок, где они остановились, стоял на возвышенности, и оттого вода не затопила его — лишь снесла несколько районов, стоявших в низине. Он понял, что пришельцы не просто уничтожают инфраструктуру Велионы, они преобразуют саму планету, подчиняя ее своим нуждам.

— Они не остановятся, — сказал он. — Они будут продолжать разрушать все, пока не превратят Велиону в груду обломков.

— Но зачем им это? — спросила Элен, ее голос дрожал.

— Я думаю, что они хотят использовать нашу планету как источник ресурсов, — сказал Сергей. — Они разберут ее на части и переработают в стройматериалы для своих проектов.

— Сфера Дайсона, — прошептал Артур. — Они строят сферу Дайсона.

Маркус посмотрел на деда. Он вспомнил их разговор о гипотетической мегаструктуре, которая может быть построена развитой цивилизацией вокруг звезды, чтобы захватить всю ее энергию.

— Но Велиона слишком мала для такого проекта, — сказал Маркус.

— Возможно, они используют не только Велиону, — сказал Сергей. — Может быть, они планируют разобрать на части все планеты в нашей системе.

Маркус почувствовал себя маленьким и беспомощным перед лицом такой грандиозной и ужасающей перспективы. Их планета, их дом, их вся жизнь может быть уничтожена в любой момент по прихоти неизвестной и безразличной силы.

— Нам нужно предупредить остальных, — сказал он. — Мы должны рассказать всем, что происходит.

— Но кто нам поверит? — спросила Элен. — Они скажут, что мы сумасшедшие.

— Мы должны попробовать, — сказал Маркус. — Мы не можем просто сидеть и ждать своей смерти.

Маркус и его спутники добрались до небольшого городка, расположенного вдали от зоны бедствия. Они остановились в придорожном мотеле, чтобы отдохнуть и прийти в себя после пережитого кошмара.

Включив телевизор, они увидели, что правительство Аллидии все еще пытается скрыть истинную причину происходящего. В новостях говорили о стихийных бедствиях, о техногенных катастрофах, о террористических актах. Но ни слова о пришельцах, ни слова об угрозе, нависшей над планетой.

Маркус понял, что правительство просто боится сеять панику. Они надеются, что смогут справиться с ситуацией самостоятельно, не привлекая внимания общественности.

Но Маркус знал, что это невозможно. Пришельцы слишком сильны. Они могут уничтожить Велиону в любой момент. Люди должны знать правду.

Он решил действовать. Он взял ноутбук и начал писать статью, в которой рассказал все, что видел своими глазами. Он описал пришельцев, их корабли, их действия. Он предупредил о том, что планете грозит гибель.

Он отправил статью во все крупные газеты и телеканалы Аллидии. Он также разместил ее в социальных сетях.

Но его статья не была опубликована. Газеты и телеканалы проигнорировали ее. В социальных сетях ее заблокировали.

Маркус понял, что его голос — это голос вопиющего в пустыне. Никто не хотел его слышать. Никто не хотел верить в то, что их мир находится на грани гибели.

Ночь опустилась на Велиону, окутав ее мраком и тревогой. Маркус и его спутники не могли заснуть. Они сидели в номере мотеля, слушая новости по радио.

В один момент диктор прервал чтение новостей и объявил экстренное включение из Авроры. На экране появился известный астрофизик, профессор Элиас Вандербилт.

— Мы обнаружили нечто невероятное, — сказал профессор Вандербилт. — Наши телескопы зафиксировали аномальное поведение Изольды, нашей звезды. Похоже, что какой-то гигантский объект подпитывается ее энергией.

Маркус и Сергей переглянулись. Они вспомнили слова Артура о сфере Дайсона. Неужели это она?

— Кроме того, — продолжил профессор Вандербилт, — мы обнаружили, что газовый гигант Эридан, самая большая планета в нашей системе, начала стремительно терять массу. Также мы зафиксировали исчезновение нескольких ее спутников.

— Они разбирают нашу систему по частям, — прошептал Сергей.

— Правительства всех стран Велионы в настоящее время проводят экстренное совещание, — сказал профессор Вандербилт. — Мы должны дать отпор этой угрозе. Мы не можем допустить, чтобы наша планета была уничтожена.

В этот момент по телевизору показали кадры запуска баллистических ракет с разных точек Велионы. Ракеты устремились в небо, направляясь к неопознанным объектам.

Маркус и его спутники с замиранием сердца следили за этим зрелищем. Они понимали, что это последний шанс человечества на спасение.

Маркус, Сергей, Артур, Элен и Том смотрели в окно мотеля, расположенного на возвышенности за городом. Ночное небо вдруг озарилось яркими вспышками. За горизонтом, там, где находился космодром Аллидии, стартовали баллистические ракеты. Одна за другой они устремлялись в небо, оставляя за собой огненные следы.

— Они атакуют, — прошептал Том, его глаза горели восторгом.

— Напрасная трата ресурсов, — мрачно сказал Артур. — Это им не поможет.

Маркус не знал, что думать. С одной стороны, он хотел верить, что человечество сможет дать отпор пришельцам. С другой стороны, он понимал, что их оружие может оказаться бесполезным против таких мощных противников.

Они продолжали наблюдать за запуском ракет. Вскоре в небе появились еще вспышки — это стартовали ракеты из других стран Велионы. Казалось, что вся планета объединилась против общего врага.

Но радость была недолгой. Через несколько минут до них дошли звуки мощных взрывов. В небе появились огненные шары — это были ракеты, которые взорвались, не долетев до цели. Теперь они стремительно падали вниз. В конце падения, словно бы ракеты несли простые шутихи вместо боеголовок, не последовало никаких масштабных последствий. Гремели взрывы, взметалась к небесам пыль, и этим все ограничивалось.

— Нет! — вскрикнул Том.

— Я же говорил, — сказал Артур. — Их защита непробиваема.

Маркус почувствовал отчаяние. Последняя надежда человечества рухнула. Теперь они были полностью беззащитны перед пришельцами.

На следующий день правительство Аллидии объявило о новой стратегии борьбы с пришельцами. Поскольку обычное оружие оказалось бесполезным, было решено отправить на вражеские корабли группы специального назначения. Их задачей было проникнуть внутрь объектов и устроить там диверсии.

Маркус и Сергей смотрели по телевизору репортаж о подготовке космонавтов к миссии. Они видели, как молодые мужчины и женщины в скафандрах тренируются в специальных центрах, изучают устройство вражеских кораблей (хотя информации об этом было крайне мало), отрабатывают приемы рукопашного боя и владения оружием.

— Это самоубийство, — сказал Сергей, качая головой. — У них нет никаких шансов.

— Может быть, — сказал Маркус. — Но они должны попробовать. Это наш последний шанс.

Артур молча смотрел на экран. Он понимал, что эта миссия обречена на провал. Но он также понимал, что люди не могут просто сдаться без боя.

Через несколько дней первая группа космонавтов была отправлена на вражеский корабль. Они стартовали с космодрома на маленьком космическом челноке, который был специально оборудован для этой миссии.

Маркус и его спутники следили за полетом челнока по телевизору. Они видели, как он приближается к огромному неопознанному объекту, как космонавты выходят в открытый космос и начинают пробираться к кораблю.

Вдруг связь с челноком прервалась. На экране появилась только статическая картинка.

— Что случилось? — спросила Элен испуганно.

— Я не знаю, — ответил Маркус. — Но я боюсь, что они погибли.

Несколько дней прошли в тревожном ожидании. Никаких новостей о судьбе космонавтов не поступало. Правительство хранило молчание. Люди на Велионе понимали, что миссия провалилась.

Маркус, Элен, Том, Лили, Сергей и Артур все еще находились в мотеле. Они не знали, что делать дальше. Оставаться в городке было опасно, но куда бежать — они не представляли.

Вдруг земля задрожала. В номере мотеля зазвенели стекла. Маркус выглянул в окно. Неопознанные объекты в небе пришли в движение. Они начали медленно снижаться, приближаясь к планете.

— Они начинают атаку, — сказал Артур с горечью. — Это конец.

Маркус почувствовал, как его охватил ужас. Он понял, что они обречены. Но он не мог просто сидеть и ждать смерти. Он должен был что-то сделать, хоть что-нибудь.

— Мы должны уходить, — сказал он. — Сейчас же.

Он бросился к машине. Элен, Том и Лили последовали за ним. Сергей и Артур тоже выбежали из мотеля.

Маркус завел двигатель, и машина рванула с места. Они выехали на дорогу и помчались прочь из городка.

В небе над ними нависали огромные неопознанные объекты. Они приближались все быстрее и быстрее. Маркус понимал, что им не уйти. Но он не сбавлял скорости. Он будет бороться до конца.

Маркус мчался по шоссе, не обращая внимания на дорожные знаки и сигналы светофоров. Он смотрел в заднее зеркало. Неопознанные объекты приближались. Они были уже совсем близко.

Вдруг один из объектов выпустил луч света, который ударил в землю перед машиной. Асфальт растрескался, и машина подпрыгнула на кочках. Маркус с трудом удержал руль.

— Держитесь! — крикнул он.

Машина продолжала мчаться вперед, петляя между воронок, которые оставляли после себя лучи пришельцев. Небо над ними превратилось в адское светопреставление. Вспышки света, взрывы, столбы дыма и пламени.

Элен и дети кричали от ужаса. Сергей и Артур молчали, с мрачными лицами наблюдая за происходящим.

Маркус понял, что они не смогут уйти. Он остановил машину на обочине дороги и вышел наружу. Остальные последовали за ним.

Они стояли и смотрели, как пришельцы уничтожают их мир. Один из объектов направил луч света на близлежащий город. Город вспыхнул, словно гигантский костер.

— Бесполезно, Маркус, — сказал Артур, кладя руку ему на плечо. — Куда бы мы ни бежали, они нас настигнут. Наша судьба предрешена.

Маркус посмотрел на деда. Он понимал, что тот прав. Но он не мог с этим смириться. Он не хотел умирать.

Вдруг он заметил, что один из объектов снижается и направляется прямо к ним. Он схватил Элен и детей за руки и побежал. Сергей и Артур побежали за ними.

Они бежали сломя голову, не зная, куда бегут. Они просто хотели выжить.

Луч света ударил в землю рядом с ними. Маркус почувствовал, как его отбросило взрывной волной. Он потерял сознание.

Маркус очнулся от ощущения невесомости. Он открыл глаза и понял, что парит в воздухе. Нет, не в воздухе. В пустоте. В космосе.

Вокруг него была тишина. Он поднял голову и осмотрелся. Он был один. Элен, Том, Лили, Сергей, Артур — их нигде не было.

Но он знал, что это напрасно. Они погибли. Все погибли. Он остался один в мире, который был разрушен пришельцами.

Он и сам удивлялся, как оставался еще жив, находясь среди космического вакуума, но вскоре вдруг обнаружил на себе скафандр. Кто-то неизвестный позаботился о нем, облачив в одеяние космонавта. Похоже, в нем даже еще осталось немного воздуха, чтобы последний раз взглянуть на родную планету. Кто это так расщедрился, зачем и почему, Маркусу оставалось только гадать.

Под собой он видел Велиону. Но это была уже не та планета, которую он знал. Ее поверхность была изуродована огромными кратерами и трещинами. Океаны выплескивались из своих берегов, континенты раскалывались на части.

Над планетой висели неопознанные объекты. Теперь, когда Маркус видел их с такого расстояния, он понял, насколько они огромны. Они были размером с небольшую луну. Их форма напоминала гигантских насекомых — с длинными членистыми конечностями, массивными телами и острыми хоботками.

Один из объектов направил свой «хоботок» к Велионе и начал втягивать в себя ее материю. Маркус видел, как огромные куски земли, скалы, воды поднимаются в воздух и исчезают в пасти чудовища.

Маркус понял, что происходит. Пришельцы разбирают Велиону на части. Они используют ее как источник сырья для своих проектов.

Маркус наблюдал за происходящим, парализованный ужасом. Он был бессилен что-либо изменить. Он мог только смотреть, как его планета, его дом, его вся жизнь уничтожается на его глазах.

Он внимательнее рассмотрел машины, пожирающих Велиону. Теперь, с близкого расстояния, он мог разглядеть их во всех жутких подробностях.

Их корпуса были сделаны из неизвестного металла, темного и блестящего, словно полированный обсидиан. Поверхность металла была идеально гладкой, без единого шва или заклепки. Из корпусов выступали многочисленные острые шипы и отростки, которые напоминали когти или лезвия. На «голове» у каждой машины были огромные линзы, которые мерцали холодным, безжизненным светом. Но самым ужасным был их «хоботок». Он был длинным и гибким, состоящим из множества сегментов, которые могли двигаться независимо друг от друга. На конце «хоботка» находился огромный бур, который вгрызался в поверхность Велионы, словно в кусок масла.

Маркус видел, как «хоботки» проникают в недра планеты, разрывая ее на части. Он видел, как лава и магма вырываются наружу, образуя огненные фонтаны. Он видел, как огромные куски планетарной коры поднимаются в воздух и исчезают в чреве этих механических чудовищ.

Маркус видел, как потрошеная Велиона кровоточит огнем и лавой. Из ее ран вырывались фонтаны расплавленной породы, которые застывали в космосе, превращаясь в миллионы блестящих осколков. А гигантские машины-комары все продолжали свою работу, методично и бесстрастно разбирая планету на части.

Взгляд Маркуса привлекло нечто еще более ужасающее. На фоне черной бездны космоса он увидел гигантскую конструкцию, которая словно вырастала из ниоткуда. Это была сфера Дайсона — сетка из металлических элементов, которая медленно но неуклонно охватывала Изольду, их звезду. Сфера уже закрыла значительную часть звездного диска, и Маркус почувствовал, как вокруг него становится холоднее.

Он понял, что пришельцы не просто уничтожают Велиону. Они строят новую реальность, в которой нет места для жизни, какой он ее знал. Они преобразуют всю солнечную систему, подчиняя ее своим нуждам. И эта мысль была куда страшнее, чем гибель его родной планеты.

Мимо него проносились обломки Велионы: куски скал, деревья, обломки зданий. Он увидел тело соседа, который всегда жаловался на шум за стеной. Он увидел фотографию популярного певца, чьи песни так любила Лили. Он увидел флаг Аллидии, символ страны, которой уже не существовало. Все это — люди, мечты, страсти, целые жизни — превратилось в космический мусор, в пыль, которую разносит по бездне холодный ветер космоса.

Маркус закрыл глаза. Он не хотел больше ничего видеть. Он хотел только одного — чтобы все это закончилось.

Но, понимая, как мало времени ему остается, он все же открыл глаза, и в последний раз взглянул на умирающую Велиону. Планета уже почти полностью исчезла, оставив после себя лишь рассеивающееся облако пыли и обломков.

Маркус вспомнил слова деда: «Куда бы мы ни бежали, они нас настигнут. Наша судьба предрешена». Он ошибался только в одном: настигала их не смерть, а нечто куда более жуткое — полное и бессмысленное забвение. Их цивилизация, их история, их само существование стали лишь незначительным эпизодом в грандиозном космическом строительстве, смысл которого оставался для них непостижимым.

Он посмотрел на сферу Дайсона, которая все больше закрывала звезду. Ее сетчатая конструкция напоминала огромный кокон, внутри которого зарождалась некая новая, чуждая жизнь. Жизнь, для которой целые планеты были не более чем строительным материалом, а звезды — всего лишь источниками энергии.

В последние секунды своей жизни Маркус осознал простую и ужасающую истину: в безграничном пространстве Вселенной человечество было лишь мельчайшей пылинкой, затерянной среди миллиардов звезд. Пылинкой, которую легко стереть с лица мира, не замечая ее гибели, не задумываясь о ее значении.

Он закрыл глаза. Вокруг него расстилалась бездонная тьма. Тьма, которая была началом и концом всего.