Новая переменная. Том 2 (джен)

— Не замирай! Твой козырь — уклонение и резкие выпады в сторону противника, — Эрик сделал шаг в сторону и резким движением ударил концом шеста под колени сестры, заставив ту упасть на спину. — Уклонение, а не оцепенение на одном месте. Давай вставай!

Елена устало мотнула головой и расслабила тело. Положение, в котором она сейчас пребывала, казалось ей чрезвычайно удобным, и менять его абсолютно не хотелось. В этот раз тренировка, устроенная позаботившимся о её безопасности Эриком, вышла весьма изматывающей, и всё, о чём Елена могла мечтать, — это отдых. Жёсткая и грязная земля под ней казалась мягче кровати. Девушка признавала, что её попытка отвлечь брата от проблем с его семьёй из прошлой жизни была неудачной, но когда Эрик протянул руку, она приняла её, поднимаясь на дрожащие ноги, обхватив вспотевшими ладонями свой шест.

После того, как Никлаус заколол кинжалом Элайджу и, подхватив Стефана, уехал из города, Эрик изменился. Это заметили не сразу. Просто он перестал упоминать о своём родстве с древними вампирами. Вёл себя так, словно этого не происходило. Елена поначалу была даже благодарна — её дорогой брат не хотел ворошить болезненную тему. Она решила, что подобным поведением Эрик отреагировал на предательство, но потом вмешался Деймон. Сальваторе попытался выпытать у брата первородных хоть что-то, что могло помочь с поисками Стефана. Именно тогда Деймон первым понял, что Эрик подвергся внушению.

Подобная новость вызвала долгие споры. Первым желанием самой Елены было оставить всё как есть. Она не хотела, чтобы Эрик вспоминал о своей кровной связи с теми, кто опасней любого другого существа в их мире, но закрывать глаза на то, что после исчезновения этих воспоминаний Эрик изменился, она не могла. Перестав видеть в первородных родных, он стал воспринимать их как врагов. Эрик всегда стремился защитить свою семью. И защита Елены и Джереми стала для него одной из главных задач.

Он стремился стать сильнее и старался чаще устраивать совместные тренировки за городом в лесу, но в отличие от Елены Джереми быстро научился ловко избегать подобные мероприятия, прикрываясь сначала встречами с Бонни, а потом своей работой в Мистик-Гриль. Эрика это злило, но он был больше сосредоточен на усилении сестры, поэтому решил на время оставить младшего брата в покое. Очень часто к тренировкам присоединялся Аларик, который остался замещать Дженну на посту опекуна. Саммерс была вынуждена уехать на полгода в Англию, чтобы закончить учёбу. За прошедшие после ритуала два месяца Рик очень прочно вошёл в жизнь Гилбертов.

— Готова продолжить?

— Не особо, — признала Елена. — Мне нужно передохнуть.

— Твои враги не дадут тебе время на отдых, — с иронией заметил Эрик. — Но я тебе не враг, так что могу дать целых десять минут.

— Я тебе уже говорила, что ты лучший? — выдохнула Елена, садясь обратно на взрыхленную их тренировкой землю.

— Я просто чудо, верно? — Эрик широко улыбнулся.

— Однозначно, — пробормотала Елена.

Внушение действовало странно. Они пытались вернуть прежнего Эрика. Деймон хотел внушить ему вспомнить всё, но не смог. Это означало лишь одно: внушение было сделано первородным. Вот только зачем Клаусу так поступать? Елена не знала ответа. Первородный гибрид нейтрализовал Элайджу, заколов его кинжалом. Забрал Стефана, заключив с ним сделку. Внушил Эрику забыть о прошлом. К чему всё это?

Когда Эрик сел рядом, положив свой шест на скрещенные ноги, Елена украдкой покосилась на брата. Закрыв глаза, тот принялся глубоко и размеренно дышать. Елена невольно поморщилась. Иногда она переставала узнавать Эрика. Таким он её даже немного пугал. Помимо воли возникал один вопрос: только ли про забыть прошлое внушил Клаус? Эрик и раньше стремился стать сильнее, но сейчас в нём словно пропало что-то, а взамен появилась эта...

Оборвав свои мысли, Елена, закусив нижнюю губу, перевела взгляд с лица брата на его деревянный шест. Странный символ, который тот вырезал в навершие, был скандинавским, как понял Аларик. Это означало, что пускай воспоминания стёрты, знания всё ещё были с Эриком. Но разве подобное не могло говорить о том, что где-то в своём внушении Клаус мог запутаться? Как он вообще мог ошибиться? Клаусу тысяча лет и он не научился внушать? Глупости. Но Аларик считал, что так оно и есть, и Никлаус в спешке или какой-то эмоциональной слабости дал Эрику два указания, которые невольно пересекались. К чему это могло привести никто не знал, но они все волновались за Эрика.

Каждый пытался помочь по-своему. Бонни рылась в своих магических книгах и пыталась добиться ответа от предков, которые были на редкость молчаливы, если дело касалось Эрика. Джереми помогал ей, обследуя городскую библиотеку и дневники предыдущих поколений Гилбертов. Деймон разрывался между попытками найти брата и поисками способа пробиться сквозь внушение первородного гибрида. А Елена с Алариком просто оставались рядом с Эриком. Изредка к ним присоединялась Кэролайн, в чьей личной жизни после расставания с Мэттом стало слишком много свободного времени.

Вздохнув, Елена перевела взгляд на виднеющееся меж кронами деревьев синее небо. Пожалуй, не стоило отрицать, что тренировки, проводимые Эриком, пускай и были жёсткими, но также определённо имели положительный эффект. Елена чувствовала, что её тело стало крепче и сильнее.

— Ну как, отдохнула?

— Да, — призналась Елена, вставая на ноги. — Продолжим.

* * *

Эрик не любил признавать свои слабости, но было то, на что он определённо не мог закрыть глаза и, если быть честным, не хотел. Всё пошло наперекосяк после смерти их приёмных родителей. Сначала появился Стефан, потом Деймон. Короткий наплыв вампиров из гробницы под сгоревшей церковью закончился без жертв среди людей, но потом, словно дожидаясь за углом своего часа, из небытия выползла Катерина Петрова, она же Кэтрин Пирс, и всё закрутилось ещё сильней.

Эрик не успел и глазом моргнуть, как откуда-то в Мистик-фоллс приехал Элайджа, первородный вампир, а, следом за ним, прибыл Клаус, проклятый ведьмой древний гибрид, что мечтал вновь обрести свою истинную силу. Как итог, Елена умерла, и лишь жертва их с Эриком биологического отца Джонатана помогла ей вернуться обратно. Из-за отчаянного желания Кэтрин выжить любой ценой чуть было не погибла Дженна. Даже хорошо, что сейчас тётя уехала в Европу. Но Эрик всё же боялся за сестру. Елена определённо не заслуживала того водоворота сверхъестественных событий, который закрутился вокруг неё и всех, кто был рядом с ней.

Пускай после совершения своего кровавого ритуала первородный гибрид уехал из Мистик-фоллс, он мог вернуться. Эрик не сомневался в этом. Клаус был монстром, которого не смог убить даже его брат. Элайджа, казавшийся надёжным союзником, предпочёл нарушить данное им слово. Он спас Клауса в единственный уязвимый для него момент и уже вскоре поплатился за своё предательство. Гибрид вонзил ему кинжал в грудь. Эрик подозревал, что Клаус проделал это с улыбкой на лице. На взгляд Гилберта это было достойным исходом событий для предателя. Но в любом случае, даже без поддержки Элайджи, сам Клаус был неуязвимым противником. Живой, здоровый и непредсказуемый. Мало ли для чего ещё ему может понадобиться двойник? Именно поэтому Эрик стремился не только сам стать сильнее, но и сделать сильнее Елену. Он не хотел чувствовать себя беспомощным. Это вызывало в нём мерзкое чувство позора.

На фоне происходящего вокруг погружённый в проблемы Эрик чуть было не забыл про свой день рождения. Напомнил ему про него, что не удивительно, Тайлер. Каждый год Локвуд устраивал для своего лучшего друга вечеринку, с которой их обоих обычно вывозил к себе домой Мэтт. Таким образом, ни родители Тайлера, ни родители Эрика не видели своих драгоценных сыновей в состоянии, недостойном потомков Основателей.

Проснувшись в то утро позже всех, Эрик несколько минут молча смотрел на потолок своей комнаты. Странная горечь, преследующая его каждое утро уже почти три месяца, проходила медленно, будто нехотя. Это странное чувство, будто его предал кто-то очень близкий. Поморщившись, Эрик сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, очищая сознание от всего лишнего. Глупые игры подсознания.

Быстро одевшись, Эрик поспешил спуститься на первый этаж. Там, уже в который раз, Аларик вёл неравную борьбу с кофемашиной. С улыбкой наблюдая за попытками Зальцмана совладать с техникой, Эрик посторонился, пропустив мимо Елену, которая молча помогла Аларику и, бросив на близнеца укоризненный взгляд, продолжила говорить по телефону с Кэролайн.

Пройдя мимо сестры, Эрик достал из холодильника хлопья, после чего подвинул Елену от кофемашины. Без кофе он определённо чувствовал себя плохо и был готов сорваться в любой момент. Отойдя к столу с добытым завтраком, Эрик спросил:

— Как там поиски Стефана? Есть новости от Деймона?

— Кстати да, — Аларик сел рядом с Эриком на соседний стул. — Он что-то говорил?

— Ничего. Очередные жертвы Клауса, — Елена покачала головой, наливая себе кофе.

— А ты уверена, что Стефан с ним? — Аларик бросил внимательный взгляд на Елену.

— Лучше верить в это, чем в то, что он мёртв.

— Мне одному интересно, зачем именно такому первоклассному чудовищу, как Клаусу, понадобился твой кроткий веган Стефан? — Эрик взмахнул ложкой, которой до этого ел хлопья. — Ну я о том, что, будучи первородным гибридом, Клаусу вряд ли нужна была помощь Стефана, чтобы убивать. Это бессмысленно. Для начала Деймону стоило бы понять, зачем Клаусу вообще понадобился Стефан. Что в твоём парне его приманило.

— Вот давай ты сам его и спросишь, — поморщилась Елена. — Хватит с меня твоих советов.

— Ты о нашей прошлой тренировке? — ухмыльнулся Эрик. — Никто не просил тебя падать задом на муравейник.

— Откуда мне было о нём знать? — Елена упёрла руки в бока.

— Я думал, что ты его видела, — с фальшивой улыбкой пожал плечами Эрик. — Но стоит заметить, что именно благодаря этому происшествию ты выложилась на полную. Может, мне стоит задуматься о подобном методе тренировки?

Вместо ответа Елена закатила глаза, в два глотка допила свой кофе и поспешила к выходу из дома. На подобное поведение Эрик лишь улыбнулся. Боевой настрой сестры нравился ему гораздо сильнее, чем если бы та вновь начала уходить в себя, как после смерти родителей. После того, как за Еленой закрылась дверь, Эрик заметил на себе пристальный взгляд Аларика и спросил:

— Что?

— Мог бы и помягче с сестрой, — Зальцман пододвинул к себе добытый в неравной борьбе с кофемашиной напиток. — Она старается и ей нелегко.

— Знаю, но если мы сможем простить ей её слабость, то такие, как Клаус или Элайджа вновь воспользуются её неспособностью дать отпор.

Чувствуя, что у него пропал аппетит, Эрик через силу допил кофе и поспешил выйти на улицу. В этот раз, как и в многие другие до этого, он не заметил, каким взглядом проводил его Аларик. Рику было грустно осознавать, что сейчас, под внушением, Эрик был будто неполным. Зальцман помнил, как тот защищал своих братьев. Даже Клауса. При воспоминаниях о той своей семье, к которой относились первородные вампиры, Эрик выглядел действительно счастливым. Он походил на обычного подростка, сбрасывая с себя «взрослую шелуху». Чем бы ни руководился в своих действиях Клаус, Аларик мечтал дать первородному гибриду в морду.

* * *

В Мистик-Гриль, куда Эрика вытащил довольный Тайлер, было, как и всегда, людно. Локвуд с Форбс устроились на улице, что несомненно порадовало Гилберта, который широко улыбнулся, увидев лучшего друга. Эрик был рад тому, что Тайлер принял решение вернуться в родной город. Каждое полнолуние они вместе с Кэролайн запирались в подвале разрушенного особняка Локвудов. Вид огромного волка уже не вызывал у Эрика необъяснимой паники, к тому же, как выяснилось, реагировал в своей звериной форме Тайлер лишь на Кэролайн. Как смеялся Эрик — Локвуд чувствовал, кто из них с Кэролайн вкуснее. Форбс на это обычно лишь закатывала глаза и начинала переводить тему, стараясь не покраснеть.

— Всем привет, — Эрик сел за столик к друзьям и, покосившись на Кэролайн, спросил: — Новый телефон?

— Да, — призналась Форбс, смущенно рассмеявшись: — Я опять не рассчитала силу.

Кто бы мог подумать ещё полгода назад, что Эрик с Кэролайн снова будут нормально разговаривать? Говорить на различные темы, смеяться над шутками, словно старые друзья, будто и не было той кошмарной ссоры, которая венчала разрыв их отношений? Эрик склонялся, что причиной была Моника. Встреченная им в баре мулатка неожиданно прочно вошла в его жизнь, заняв в нём странное, но уютное место. Они не встречались, разумеется нет. Никто из них не скрывал, что использует другого, чтобы избавиться от того, что несомненно следует за любыми отношениями.

Именно благодаря Монике Эрик смог примириться с внутренними демонами и взглянуть на мир свободней. Благодаря ей он сейчас спокойно смотрел, как ветреное сердечко Кэролайн начало медленно, но верно, неровно биться к Тайлеру. Причём это заметил не он один. Кэрол Локвуд, мать Тая, тоже принялась присматриваться к Кэролайн, явно считая ту вертихвосткой, сродни Викки Донован. Эрик уже не раз замечал взгляды нового мэра их города, бросаемые на Форбс.

— Кстати, — Кэролайн вдруг хлопнула в ладоши: — Тайлер!

— Что? — тот отвлекся от изучения меню.

— Что с твоей мамой? — Форбс исподлобья уставилась на Локвуда.

— Отличный вопрос, — сел поудобнее Эрик. — Твоя мама как-то странно в последнее время смотрит на Кэр.

— Да, — кивнула Кэролайн. — Когда я вчера заходила, она так пялилась на меня...

— Привет, народ, — голос Джереми звучал устало, и Эрик запрокинул голову, смотря снизу вверх на подошедшего сзади брата. — Что будем заказывать?

— Я не буду против чего-то мясного, — сообщил Эрик. — Выбери на мой вкус.

— Мэтт поменялся с тобой столиками? — сложила руки на груди Кэролайн. — Неужели он думает, что мы с Тайлером встречаемся?

— Как и моя мама, — хохотнул Локвуд.

— Что? — воскликнула Форбс. — Но...

— Вы и вправду выглядите, как влюблённая парочка, и много времени проводите вместе, — пожал плечами Эрик и, посмотрев на Джереми, добавил: — И грейпфрутовый сок ещё не забудь. Свежевыжатый, с мякотью.

Довольно улыбнувшись в ответ на попытку Джереми держать лицо, Эрик достал из кармана пиликнувший телефон, в очередной раз напомнив себе почистить записанные в него номера контактов. Хотя бы для того, чтобы заблокировать парочку надоедливых личностей. Некто, записанная в его телефоне, как Катерина, вновь интересовалась, как у него дела и делилась своей фотографией на фоне высоких зданий Чикаго. Нахмурившись, Эрик ответил явно довольной своим отдыхом Кэтрин, после чего спрятал телефон обратно в карман. Настырная вампирша-двойник продолжала напоминать о своём существовании, будто чувствуя, что этим действует Эрику на нервы. Ей нравилось присылать свои фотографии из самых разных мест и ждать реакцию Гилберта.

Прищурившись, Эрик обещал себе однажды отомстить Катерине и переключился на друзей. Кэролайн обескураженно морщилась, продолжая рыться в меню, в то время как Тайлер уже сделал заказ и теперь с улыбкой следил за ней. Наконец, когда Форбс определилась и Джереми, приняв заказ, ушёл внутрь бара, Эрик посмотрел на Тайлера и спросил:

— Ты готов с следующему полнолунию, волчонок?

— Гавнюк ты, но раз у тебя сегодня торжество, то я великодушно промолчу, — фыркнул Тайлер. — Да, готов. Купил новый крепёж, теперь должен держать лучше.

— Если ты только опять не попытаешься выдрать кусок стены, — хохотнул Эрик. — Думаю, в этот раз нужно взять с собой не овощи, как в прошлый раз сделала Кэр, а пару больших пицц. Как придёшь в себя, сразу съешь одну.

— Эй! — Кэролайн возмущённо посмотрела на Эрика: — Овощи тоже полезны!

— Да никто и не спорит, — закатил глаза Гилберт. — Вот только сытнее будет пицца.

Позже, уже вечером помогая вместе с Тайлером Елене и Кэролайн готовить пансионат Сальваторов к вечеринке в честь восемнадцатилетия близнецов Гилберт, Эрик скептическим взглядом рассматривал розовые воздушные шарики.

— Серьезно, почему они такие? — Эрик обернулся за ответами к сестре, но та равнодушно пожала плечами. — Кэр, почему они розовые?

— Потому что это цвет радости и невинности.

— Оранжевый — цвет радости, а белый, соответственно, невинности. Почему они розовые?

— Потому что это не только твой праздник, Эрик, — улыбнулась Кэролайн. — Я организатор и мне нравится розовый, как и Елене. Верно, Елена?

— Не впутывайте меня в свои споры, — Елена передала Форбс салфетки и поспешила перевести тему, пока Эрик не завёлся: — Каждый раз, когда речь заходит о Стефане, мне хочется врезать Деймону.

— Может, он не хочет его искать? — Локвуд поставил на стол бутылки с пивом и ухмыльнулся.

— Тайлер! — возмущённо воскликнула Кэролайн.

— А что? — пожал плечами Локвуд. — Он же сбежал. Разве нет?

— Не совсем, — поморщился Эрик. — Скорее благородно пожертвовал собой ради блага других. Как олень.

— Эрик! — удручённо простонала Форбс.

— Стефан уехал с Клаусом, чтобы спасти Деймону жизнь, — Елена забрала из рук Эрика огромную упаковку начос. — Поверьте мне, Деймон хочет его найти.

— Тем более, что скорее всего этот парень сейчас в кровавой развязке, — Эрик вновь покосился на воздушные шарики и поморщился: — Может, всё же уберем их?

— Но хочу отметить, — Тайлер ухмыльнулся. — Что ты, Елена, целовалась с ним. Можно сказать ввела в заблуждение.

— Тайлер! — покраснела Кэролайн, выдав себя с головой.

— Ты всё так же не можешь держать язык за зубами? — рассмеялся Эрик.

— А ты откуда?.. — Елена уставилась на брата, но потом, поморщившись, с пониманием пробормотала: — Кэтрин...

— Кэтрин? — воскликнула Форбс, бросив удивлённый взгляд на Эрика. — Ты списываешься с ней?

— Да, — Гилберт нарисовал на лице недоумение: — Что-то не так?

— Но... — под тяжёлым взглядом Елены Кэролайн замолчала и, мотнув головой, покаянно улыбнулась: — Прости, я иногда такая болтушка...

— Да нет, всё в порядке, — Елена махнула рукой: — Я знала, на что шла. И да, я поцеловала его. Но это был прощальный поцелуй! Я думала, что он... умрёт.

Удачно стоявший к сестре спиной Эрик издал громкий, фыркающий звук, не в силах заглушить вырвавшийся из него смешок. Иногда логика сестры его убивала. Прощальный поцелуй умирающему. Который теперь живее всех живых и переживёт многих. Упс, как же неловко!

— Не смей ржать! — прошипела Елена брату и, достав из кармана телефон, удивлённо моргнула: — Пропущенный от Бонни, сейчас вернусь.

Когда Елена вышла, Кэролайн пошла на Тайлера, уперев руки в бока. Бросив в сторону занятого коробками с пивом Эрика взгляд, Форбс сосредоточилась на Локвуде. Тот невинно улыбался, чем вызывал у Кэролайн жуткое раздражение. Она, попавшая в столь неловкую ситуацию, была вынуждена краснеть. Снова, пускай и заслуженно.

— Если я тебе что-то рассказываю, то не стоит об этом трепаться!

— Да ладно, все свои, — ухмыльнулся обернувшийся Эрик. — Тайлер всё равно бы узнал об этом душераздирающем прощании с умирающим.

— Вот видишь, — улыбнулся Тайлер. — Всё к лучшему! Ладно, ребят, мне пора бежать. Нужно заскочить домой, переодеться и забрать Софи.

— Стоп! — Кэролайн с нескрываемым весельем прищурилась: — Шлюшка Софи стала твоей парой?

— Как ты мог? — поддержал Форбс Эрик: — Ты был мне как брат!

— Смейтесь-смейтесь, — Тайлер прекрасно понял друзей. — У меня было долгое затишье и... постоянный стояк.

— Кому ты это говоришь? — Кэролайн вздохнула: — У вампиров вечная буря эмоций и всё в том же духе...

— Знаете, что самое забавное? — Эрик дождался пристального внимания от друзей и со смехом произнёс: — Единственный, у кого нет проблем с удовлетворением либидо — человек без бури эмоций и стояка в штанах!

— Видела я твою... Моника, кажется? — Кэролайн прищурилась: — Она хоть знает, что спала с несовершеннолетним?

— Она слишком горяча в постели, чтобы отвлекаться на глупые вопросы, — ухмыльнулся Эрик. — Пойду, донесу из багажника пиво.

* * *

Уже вечером, танцуя на вечеринке, Эрик с улыбкой понимал, что пригласить на свой день рождения Монику было удачной идеей. Она довольно улыбалась, явно наслаждаясь праздником. Заметив пришедшую на вечеринку Елену, Эрик махнул ей рукой, после чего зарылся носом в тёмные волосы Моники.

— Ты пригласил меня сюда, потому что празднуешь своё восемнадцатилетие? Ты наглец, Эрик Гилберт. Но красавчик, за что тебе многое простительно!

Хитро улыбающийся Эрик посмотрел в глаза Моники, которая рассмеялась. Переезжая подальше от Бостона, она и не надеялась найти место, где сможет почувствовать себя дома. Встретив Эрика впервые, она не надеялась ни на что, кроме хорошего секса на одну ночь, но получила нечто большее. Гилберт буквально очаровал её, заставив остановиться. Моника больше не хотела бежать. Хотя бы ради того, чтобы каждый день видеть, как Эрик тепло улыбается ей.

— Ты падка на всех красавчиков или мне повезло?

— Дай подумать, — Моника демонстративно задумалась, чтобы потом весело улыбнуться: — Поцелуй меня, и я тебе отвечу.

— Раз ты так настаиваешь, — Эрик усмехнулся и жадно впился в девичьи губы требовательным поцелуем.

Пускай этот день принадлежал не только Эрику, но он позволил себе на некоторое время забыть обо всём вокруг, наслаждаясь тёплым и мягким телом Моники в своих объятиях. Эта девушка стала ему дорога. И даже не потому, что была первой, после Кэролайн, кого он хотел назвать своей.