Мистический лес (джен)

Эвелин спешила домой. В принципе, в этом не было особой причины, никто её там не ждал. Родители жили в другом городе, за несколько сотен миль отсюда, а близких друзей, или достаточно хороших знакомых, с которыми ей было бы комфортно в компании, у девушки пока ещё не появилось. Да и в таком случае вряд ли бы Эвелин согласилась провести вечер вне дома, в силу своего характера она испытывала дискомфорт, находясь долго в группе людей. И так ей вполне хватало общения в течении рабочего дня с коллегами и покупателями в их небольшом магазинчике декора и подарков. Всё, ресурс взаимодействия с людьми на сегодня исчерпан, скорее домой, там можно будет наслаждаться приятной тишиной, которую гармонично дополняет размеренное тиканье часов. Эвелин даже улыбнулась собственным мыслям, представляя, как уютно устроится на диване с книгой, закутавшись в плед. А если ещё поставить рядом на столик чашку с чаем или кофе... И никто не будет с ней разговаривать, и не нужно включаться в диалог, реагировать, можно полностью расслабиться...

Эвелин поежилась от холода и подняла шарф, стараясь закрыть лицо от морозного воздуха. Не удивительно, что она не встретила никого из прохожих. Похоже, что в этом году они пережили самое холодное Рождество за всю историю наблюдений, а теперь предновогодние дни грозят побить этот рекорд. В некоторых штатах температура вообще упала до минус сорока пяти градусов, тут уж не до неспешных прогулок по вечерам, когда мороз усиливается. Ещё хорошо, что их городок пока обходят стороной сильный ветер и снегопады, а то так можно остаться и без электричества на Новый год, не очень приятная перспектива.

Девушка свернула за угол, оставалось пройти где-то два квартала. Эвелин ещё раз отметила про себя полное безветрие, воздух словно закристализовался в этой холодной, хрустальной тишине. Снег искрился в свете фонарей мельчайшими частичками льда. Сильный мороз, да и время уже позднее, неудивительно, что она не встретила ни одного человека по пути домой.

Большинство жителей их городка встретили Рождество за праздничным столом, в кругу близких людей, и Новый год не должен был стать исключением. Кто хотел более шумных празднеств, на этот период уехал в более крупные города штата. Эвелин подумала, что за последние две недели поток покупателей в их магазине значительно вырос, как и объёмы продаж. Каждый стремился подобрать что-то оригинальное, приятное, необычное для близких, любимых, друзей, родных. Наверное, в этом и был особый дух Рождества и Нового года, их символизм — выражать через подарки свою любовь, симпатию, привязанность, показать человеку, что он для тебя особенный и значимый. Именно это больше всего нравилось Эвелин в её работе, получается, она тоже была причастна к этому действию — волшебству дарения, созданию радости, позитивных эмоций. Интересно, появится ли когда-нибудь в её жизни такой человек, ну вот совсем особенный, которому она будет подбирать подарки с волнением и желанием угадать его мысли?

Вдруг что-то насторожило девушку, отвлекая от приятных размышлений. Что именно это было? Шорох, движение автомобиля, или звук шагов?

Эвелин сама не понимала, почему её так напугало это явление, ведь вполне логично, что кто-то, точно также, как и она, спешил поскорее попасть домой в этот морозный вечер.

"Всё хорошо" — девушка попробовала успокоить себя, но какое-то тревожное, нехорошее чувство поднималось внутри неё. Она ускорила шаг, напряженно прислушиваясь, и тут же опять услышала этот звук. Шаги, в таком холодном воздухе они были слышны особенно чётко и отчётливо. Эвелин быстро оглянулась — она сразу увидела высокую мужскую фигуру, в отдалении. Случайный прохожий?

Но что-то бессознательное, инстинктивное все громче звучало в разуме девушки: это опасность! Что-то в сознании Эвелин моментально среагировало на невербальные сигналы, считало информацию, которую ещё нельзя было объяснить.

В доли секунды, каким-то интуитивным пониманием Эвелин осознала, что нужно действовать немедленно. Не останавливаться, давая незнакомцу возможность приблизиться к ней, бежать, как можно быстрее, попасть в хорошо освещённое место, где есть люди, можно забежать в магазин или любое другое заведение. Только бы они были открыты сейчас!

Эвелин бросилась вперёд, больше не оглядываясь, она была уверена, что тот человек преследует её. Смятение, страх, паника — все это в один момент обрушилось на девушку, усложняя попытку бегства. Морозный воздух обжигал лёгкие, вызывая сильный дискомфорт и жжение в груди, на одном из скользких участков дороги Эвелин поскользнулась и чуть не упала. Она вскрикнула и балансируя, удержалась на ногах, и в эту секунду решила оглянуться — увиденное привело её в ещё большей ужас, мужчина приближался, он тоже бежал. А поскольку он был достаточно высоким и физически сильным, как успела разглядеть девушка, можно было не сомневаться, чем закончиться преследование. Собрав все силы, Эвелин кинулась бежать по склону вниз, не по прямой, а петляя между деревьями, так можно было попробовать немного оторваться от незнакомца, сократить путь до маленькой площади внизу, а вдруг там будет кто-то из людей.

Мысли хаотично путались: а если тот, кто сзади, настигнет её?

Сможет ли она ударить его достаточно сильно? Хватит ли ей сил закричать, позвать на помощь? И услышит ли кто-то её вообще?

Почему, ну почему у нее не было привычки носить с собой

газовый или перцовый баллончик, так был бы шанс остановить преследователя хоть на время, чтобы успеть добежать до безопасного места.

Несмотря на отчаянные попытки девушки оторваться от бегущего за ней мужчины, силы в этой дикой забаве явно были не равны. Эвелин понимала, что слабеет с каждым шагом, каждым рывком, что сейчас ей не хватит дыхания и она потеряет сознание. Она снова споткнулась, упала, но не стала подниматься, а съехала вниз по склону, помогая себе руками. Уже в самом низу она вскочила на ноги и побежала к площади, украшенной к праздникам разнообразными декорациями, в виде лесного пейзажа, кажется, там были фигурки животных, сказочных персонажей, деревья. Эвелин уже не понимала, действительно ли она слышит дыхание и шаги за спиной или это страх и паника. Вдруг сильный удар сзади сбил девушку с ног, Эвелин вскрикнула от ужаса, она должна была упасть, но в следующий момент сильные руки подхватили её, резкий рывок, и девушка оказалась лицом к лицу с неизвестным.

Все это выглядело, как зловещая насмешка: среди мирной, красивой обстановки, декораций сказочного леса, переливающихся огоньком маленьких гирлянд, среди тишины и волшебства зимнего вечера, разворачивалась трагедия. Одного взгляда в холодные, безжизненные глаза мужчины было достаточно, чтобы понять — никакой жалости, никакого шанса на спасение ждать не приходилось.

— Попробуешь крикнуть, убью сразу — до сознания девушки донесся спокойный, безэмоциональный голос.