Мистический лес (джен)

Эвелин спешила домой. В принципе, в этом не было особой причины, никто её там не ждал. Родители жили в другом городе, за несколько сотен миль отсюда, а близких друзей, или достаточно хороших знакомых, с которыми ей было бы комфортно в компании, у девушки пока ещё не появилось. Да и в таком случае вряд ли бы Эвелин согласилась провести вечер вне дома, в силу своего характера она испытывала дискомфорт, находясь долго в группе людей. И так ей вполне хватало общения в течении рабочего дня с коллегами и покупателями в их небольшом магазинчике декора и подарков. Всё, ресурс взаимодействия с людьми на сегодня исчерпан, скорее домой, там можно будет наслаждаться приятной тишиной, которую гармонично дополняет размеренное тиканье часов. Эвелин даже улыбнулась собственным мыслям, представляя, как уютно устроится на диване с книгой, закутавшись в плед. А если ещё поставить рядом на столик чашку с чаем или кофе... И никто не будет с ней разговаривать, и не нужно включаться в диалог, реагировать, можно полностью расслабиться...

Эвелин поежилась от холода и подняла шарф, стараясь закрыть лицо от морозного воздуха. Не удивительно, что она не встретила никого из прохожих. Похоже, что в этом году они пережили самое холодное Рождество за всю историю наблюдений, а теперь предновогодние дни грозят побить этот рекорд. В некоторых штатах температура вообще упала до минус сорока пяти градусов, тут уж не до неспешных прогулок по вечерам, когда мороз усиливается. Ещё хорошо, что их городок пока обходят стороной сильный ветер и снегопады, а то так можно остаться и без электричества на Новый год, не очень приятная перспектива.

Девушка свернула за угол, оставалось пройти где-то два квартала. Эвелин ещё раз отметила про себя полное безветрие, воздух словно закристализовался в этой холодной, хрустальной тишине. Снег искрился в свете фонарей мельчайшими частичками льда. Сильный мороз, да и время уже позднее, неудивительно, что она не встретила ни одного человека по пути домой.

Большинство жителей их городка встретили Рождество за праздничным столом, в кругу близких людей, и Новый год не должен был стать исключением. Кто хотел более шумных празднеств, на этот период уехал в более крупные города штата. Эвелин подумала, что за последние две недели поток покупателей в их магазине значительно вырос, как и объёмы продаж. Каждый стремился подобрать что-то оригинальное, приятное, необычное для близких, любимых, друзей, родных. Наверное, в этом и был особый дух Рождества и Нового года, их символизм — выражать через подарки свою любовь, симпатию, привязанность, показать человеку, что он для тебя особенный и значимый. Именно это больше всего нравилось Эвелин в её работе, получается, она тоже была причастна к этому действию — волшебству дарения, созданию радости, позитивных эмоций. Интересно, появится ли когда-нибудь в её жизни такой человек, ну вот совсем особенный, которому она будет подбирать подарки с волнением и желанием угадать его мысли?

Вдруг что-то насторожило девушку, отвлекая от приятных размышлений. Что именно это было? Шорох, движение автомобиля, или звук шагов?

Эвелин сама не понимала, почему её так напугало это явление, ведь вполне логично, что кто-то, точно также, как и она, спешил поскорее попасть домой в этот морозный вечер.

"Всё хорошо" — девушка попробовала успокоить себя, но какое-то тревожное, нехорошее чувство поднималось внутри неё. Она ускорила шаг, напряженно прислушиваясь, и тут же опять услышала этот звук. Шаги, в таком холодном воздухе они были слышны особенно чётко и отчётливо. Эвелин быстро оглянулась — она сразу увидела высокую мужскую фигуру, в отдалении. Случайный прохожий?

Но что-то бессознательное, инстинктивное все громче звучало в разуме девушки: это опасность! Что-то в сознании Эвелин моментально среагировало на невербальные сигналы, считало информацию, которую ещё нельзя было объяснить.

В доли секунды, каким-то интуитивным пониманием Эвелин осознала, что нужно действовать немедленно. Не останавливаться, давая незнакомцу возможность приблизиться к ней, бежать, как можно быстрее, попасть в хорошо освещённое место, где есть люди, можно забежать в магазин или любое другое заведение. Только бы они были открыты сейчас!

Эвелин бросилась вперёд, больше не оглядываясь, она была уверена, что тот человек преследует её. Смятение, страх, паника — все это в один момент обрушилось на девушку, усложняя попытку бегства. Морозный воздух обжигал лёгкие, вызывая сильный дискомфорт и жжение в груди, на одном из скользких участков дороги Эвелин поскользнулась и чуть не упала. Она вскрикнула и балансируя, удержалась на ногах, и в эту секунду решила оглянуться — увиденное привело её в ещё большей ужас, мужчина приближался, он тоже бежал. А поскольку он был достаточно высоким и физически сильным, как успела разглядеть девушка, можно было не сомневаться, чем закончиться преследование. Собрав все силы, Эвелин кинулась бежать по склону вниз, не по прямой, а петляя между деревьями, так можно было попробовать немного оторваться от незнакомца, сократить путь до маленькой площади внизу, а вдруг там будет кто-то из людей.

Мысли хаотично путались: а если тот, кто сзади, настигнет её?

Сможет ли она ударить его достаточно сильно? Хватит ли ей сил закричать, позвать на помощь? И услышит ли кто-то её вообще?

Почему, ну почему у нее не было привычки носить с собой

газовый или перцовый баллончик, так был бы шанс остановить преследователя хоть на время, чтобы успеть добежать до безопасного места.

Несмотря на отчаянные попытки девушки оторваться от бегущего за ней мужчины, силы в этой дикой забаве явно были не равны. Эвелин понимала, что слабеет с каждым шагом, каждым рывком, что сейчас ей не хватит дыхания и она потеряет сознание. Она снова споткнулась, упала, но не стала подниматься, а съехала вниз по склону, помогая себе руками. Уже в самом низу она вскочила на ноги и побежала к площади, украшенной к праздникам разнообразными декорациями, в виде лесного пейзажа, кажется, там были фигурки животных, сказочных персонажей, деревья. Эвелин уже не понимала, действительно ли она слышит дыхание и шаги за спиной или это страх и паника. Вдруг сильный удар сзади сбил девушку с ног, Эвелин вскрикнула от ужаса, она должна была упасть, но в следующий момент сильные руки подхватили её, резкий рывок, и девушка оказалась лицом к лицу с неизвестным.

Все это выглядело, как зловещая насмешка: среди мирной, красивой обстановки, декораций сказочного леса, переливающихся огоньком маленьких гирлянд, среди тишины и волшебства зимнего вечера, разворачивалась трагедия. Одного взгляда в холодные, безжизненные глаза мужчины было достаточно, чтобы понять — никакой жалости, никакого шанса на спасение ждать не приходилось.

— Попробуешь крикнуть, убью сразу — до сознания девушки донесся спокойный, безэмоциональный голос.

Никакими словами невозможно было описать тот ужас и отчаяние, которые переживала Эвелин. Она ни секунды не сомневалась, что человек напавший на неё, приведёт свою угрозу в исполнение, если она попробует сопротивляться или звать на помощь. Девушке не хватало дыхания, от страшного напряжения гортань сжимал спазм. Она не могла произнести ни слова, только смотрела на мужчину, удерживающего её за руку: ледяные глаза, ломаные брови, асимметрия лица...

Несмотря на весь происходящий кошмар, Эвелин смогла выловить из хаоса отрывков разрозненных мыслей чёткое воспоминие: она уже видела этого человека, только, только тогда его лицо было скрыто капюшоном. Видела, причём не один раз... Но где?

— Ах... — Эвелин смогла наконец вдохнуть воздух, и одновременно с этим догадка обожгла её:

— Магазин, там... это был ты...

Звук её слов походил скорее на слабый шелест, чем на человеческую речь, но мужчина всё расслышал:

— Ну да. Давно заприметил тебя. Приходил в твой магазин, под видом покупателя. Убедился, что ты сама ходишь домой, через парк — незнакомец усмехнулся, с интересом ( если это можно было так навать) рассматривая дрожащую девушку, от чего Эвелин стало ещё более жутко. Глаза без эмоций, вернее, без понятных ей человеческих эмоций. Сосредоточенный взгляд, в котором хорошо отображалось желание достичь своей цели — охотиться за жертвой, выследить, догнать, наблюдать за реакцией, а потом... Будет ли он играть с ней? Поставит ли условия, исполняя которые она сможет выжить? Или ему это неинтересно? Господи, хоть бы он не мучал её, если смерть, то лучше сразу... Есть ли у нее хоть малейшая надежда на спасение, можно ли расположить к себе этого монстра? Попытаться выиграть время, а потом пробовать сбежать?

Словно отвечая на её безмолвные вопросы, мужчина сильнее сжал руку Эвелин:

— Сейчас ты пойдёшь со мной, без глупостей, никаких слез, криков, попыток вырваться. Всажу нож под рёбра. Жалко будет портить такую красоту. А будешь вести себя хорошо, ещё поживёшь.. Поняла?

Эвелин слабо кивнула. Конечно, нож, им легко убить человека, не привлекая внимания, никаких лишних звуков, один быстрый точный удар, и преступник растворится в темноте, а её труп найдут потом, скорее всего, ближе к утру. А если она пойдёт с ним, он все равно убьёт её, только позже, Эвелин читала это в его глазах. Он не оставит ее в живых. Сначала поиздевается, а потом...

Эвелин вдруг попятилась назад, сама не давая себе отчёта, что делает, потянула руку, чтобы высвободить её из хватки мужчины. Он нахмурился:

— Ну — и хотел дёрнуть девушку к себе, но Эвелин начала упираться ногами, пробуя оттолкнуть от себя мужчину свободной рукой. Естественно, все эти попытки не принесли бы никакого результата, силы были не равны, и нигде поблизости не было ни одного человека, если бы даже Эвелин закричала, никто бы не услышал её. Но девушка продолжала отчаянно упираться, чем вызвала агрессию похитителя. Видимо, он не предполагал такую реакцию в столь лёгкой добыче, коей он посчитал Эвелин.

Он выругался, его движения были настолько отточенными и ловкими, что казались практически невидимыми; в следующий момент Эвелин увидела нож в руке мужчины; от страха она инстинктивно закрыла глаза ожидая удара и боли, но их не последовало. Не было ничего, никаких действий. Эвелин открыла глаза, страшась увидеть занесенный над ней нож или верёвку, которой нападаший легко мог связать или придушить её,

но к изумлению девушки незнакомец замер, не в состоянии сделать ни шага по направлению к ней. Было такое впечатление, что он застыл в каком-то клейком, тягучем пространстве: рука с ножом так и осталась в том же положении, ноги мужчины тоже не двигались. В первые секунды Эвелин подумала, что от стресса у нее случилось что-то типа галлюцинаций, но потом она осознала, что напавший на неё человек действительно не мог сдвинуться с места, будто невидимая сила сковала его движения. Лицо его теперь выражало не холодную собранность и решимость, а злость и недоумение, он и сам не понимал, что с ним происходит.

А затем случилось что-то уж совсем необъяснимое, в морозном воздухе возникла то ли дымка, то ли туман и начала заволакивать собой всю площадь, поглощая декорации, оставляя от них сначала едва различные контуры, а затем полностью скрывая. Эвелин растерянно озиралась по сторонам, абсолютно не понимая природу этого загадочного явления, какое-то время она ничего не видела из-за плотной белой пелены, окутавшей её. А потом постепенно начали появляться очертания деревьев, только не таких, как были у них в парке и на площади, не было также и всей новогодней декорации, она просто исчезла.

Девушка почувствовала свежий, характерный запах хвои, затем призрачная дымка полностью расстаяла, и Эвелин с удивлением увидела множество елей, окружающих её. Да, не было сомнений,это был настоящий хвойный лес. Эвелин сделала несколько нерешительных шагов по направлению к ближайшему дереву, коснулась заснеженных веток, чтобы убедиться, что все увиденное реально. Но где же тогда площадь, куда исчез их городок, каким непостижимым образом она вообще оказалась здесь? А самое главное, где тот человек, который минуту назад угрожал ей? Или от сильнейшего стресса у неё помутился рассудок, и ей все это кажется?

Эвелин прошлась по заснеженной поляне, на удивление, после всего произошедшего её разум работал чётко, страх и паника отступили,она действительно находилась в другой местности, и кажется, с ней все было в порядке. Никаких ран и видимых повреждений, значит, преступник не смог осуществить свои намерения в отношении её, но где же тогда он сам?

— Он там, где ему и положено находиться — негромкий, но четкий голос раздался за спиной девушки, от чего она вздрогнула и резко обернулась.