Альтер-эго (джен)

— А я говорила вам, учитель, что у меня нехорошее предчувствие, — выпалила на бегу Оби-Ван, — а вы мне не поверили. Сами виноваты.

— Да кто ж знал, — выдохнул Квай-Гон. — Я сосредоточился на том, что здесь и сейчас…

Здесь и сейчас было, мягко говоря, хреново. Дроиды Торговой Федерации битых полчаса гоняли незадачливых послов Республики по вентиляционным туннелям. Туннели были разные: стройная и шустрая Оби-Ван без труда проскальзывала во все, тогда как Квай-Гон порой застревал. Ученица изо всех сил тащила его за руки, бормоча при этом такие слова, за которые ее следовало хорошенько выдрать. Но Квай-Гон, выскальзывая из очередного туннеля, где он служил затычкой, не обращал внимания. Разве не у него она выучила их?

Запутанная, как хаттовы кишки, дорога привела джедаев в огромный ангар. По количеству боевых кораблей, на которые грузили технику и дроидов, учитель и ученица мигом поняли, что ни о каком мирном разрешении проблемы не может быть и речи. Космическая блокада планеты Набу готовилась перерасти в фактический захват.

— И что теперь, учитель? — шепотом спросила Оби-Ван. — Наша миссия с переговорами накрылась дюрастальным тазом. Сто процентов, эти неймодианские гады уже отрубили Набу связь.

— Надо добраться до королевы, — сказал Квай-Гон. — А там Сила подскажет. Давай, дуй на корабль, только незаметно. На планете встретимся. И смотри не попадись.

— И вам того же, учитель, — сверкнула ехидной улыбкой Оби-Ван и метнулась к ближайшему трапу — только мелькнула из-под капюшона рыжая прядь.

Квай-Гон качнул головой. Пока он прятался от дроидов в тесном отсеке, рассчитанном на существо явно поменьше и похудее, мысли его вновь устремились к ученице, которая давно стала для него всем в жизни — и все же не вполне всем, чем могла бы стать.

Он не представлял себе жизни без Оби-Ван, а порой страстно мечтал ее убить. Когда рыжая тринадцатилетняя девчонка навязалась ему в падаваны, Квай-Гон отбивался изо всех сил — но она победила. Он считал, что ей больше подошло бы поливать грядки и сажать капусту в Агрокорпусе — чтобы остепениться. Но остепеняться она не собиралась. Оби-Ван была прирожденным бойцом, причем бойцом яростным, который скорее падет, но не сдастся. А еще скорее — заставит пасть своего противника.

Никогда прежде Квай-Гон не имел дела с девочками — разумеется, только в качестве учениц. После двух пацанов, благополучно сруливших на темную сторону, он поклялся больше не брать падавана. Эта же заставила его передумать. «Научит тебя побеждать она, здесь и сейчас», — съехидничал Йода, когда несчастный учитель уронил лицо в широкие ладони. И зеленый чудик оказался прав, ситх его дери, как всегда.

В реальность Квай-Гона вернул грохот трапа и металлических ног. Самое время выбираться из корабля, отыскать сперва Оби-Ван, а потом — дорогу в Тид, столицу. Первая задача оказалась самой простой: часовыми дроиды были никудышными, несмотря на кучу сенсоров, антенн и приказ вице-короля Ганрея. Квай-Гон очутился в густом лесу, похожем на джунгли. Боевые танки Торговой Федерации по-варварски обрушились на природные красоты Набу, ломая вековые деревья и распугивая разномастных зверюшек. В числе их оказался и сам джедай.

Пока Квай-Гон удирал во всю прыть от очередного бронетранспортера и прятался от летающих повсюду дроидов на ОВП, он решил перейти ко второй задаче. Сила тотчас обрушила на него всплеск воды, шипение электроники и яростную ругань ученицы. «Что еще на этот раз?» — застонал мысленно Квай-Гон, но додумать не успел.

Пришлось отвязываться от какого-то странного существа, долговязого и ушастого. Существо, вряд ли наделенное нормальным разумом, отчаянно вцепилось в Квай-Гона всеми конечностями вместо того, чтобы убегать. Квай-Гон не оплошал — рухнул ничком, пропустив над головой очередной БТР. Зато длинноухое недоразумение и не собиралось отставать.

— Моя твоя любить! — призналось оно в первые же минуты знакомства. «А моя твоя — нет», — мысленно ответил Квай-Гон, хотя это не спасло его от обнимашек. — Твоя меня спасай, моя служить тебе!

«Свезло, называется, — озадачился джедай. — Надеюсь, оно не женского пола, а то еще начнет приставать. А если мужского — вообще караул». Не успел Квай-Гон мысленно содрогнуться — он был нормальной ориентации — как вторая задача оказалась решена.

* * *

Честя галактику на все лады, Оби-Ван выбралась из водоема. Проклятый меч все еще не желал работать, с волос и одежды текло рекой, в сапогах хлюпало, зато дроиды как будто укатили. «Болваны дюрастальные, даже посадку нормальную сделать не могут! — возмущалась юная почти-рыцарь-джедай, борясь с мокрым плащом. — Фоторецепторов, что ли, нет разглядеть воду?» Оставалось надеяться, что в захвате планеты дроиды проявят себя столь же умело.

Из густых зарослей впереди донеслось знакомое лютое негодование. «Видно, учитель здорово злится, раз кипит на всю Силу. Надеюсь, он не попал ни в какие неприятности». И Оби-Ван побежала в лес, не подозревая, что неприятности уже сели на хвост ей.

Три дроида на ОВП появились откуда ни возьмись — с любезным приветствием в виде лазерного огня. Оби-Ван со слабой надеждой схватилась за меч, но надежда рассыпалась хиленьким дождем искр из эмиттера. Очередной луч угодил в дерево над головой. Оставалось только бежать.

Оби-Ван кинулась наутек, и все дроиды, разумеется, полетели за ней. На полном ходу она развернулась и побежала им навстречу, в последний момент свернув влево. Один из дроидов оказался на линии огня другого, который в тот самый миг дал залп из мини-пушки.

«Так, минус один, осталось двое, — думала Оби-Ван, пока скользила между деревьев крутыми зигзагами. — Просто надо уметь обходиться тем оружием, которое под рукой». Еще один выстрел просвистел совсем рядом, слегка опалило плащ. Впереди виднелась какая-то прогалина; Оби-Ван рванула туда. Между тем злость в Силе стала ближе и яростнее.

Квай-Гон нарисовался рядом с очередной лужей — и с каким-то несуразным длинноухим существом, которое глазело на него, точно верный падаван — на любимого учителя. Стоит отдать должное, среагировал наставник мгновенно — выхватил меч и прикончил обоих дроидов их же отраженными выстрелами. А Оби-Ван только что придумала очередной шикарный маневр, чтобы грохнуть жестянок без оружия…

— Меч в воду уронила? — как ни в чем не бывало спросил Квай-Гон.

— Совсем как вы на Минтарре, — отпарировала Оби-Ван с милой улыбочкой. — Ерунда, скоро зарядится. А это еще кто? — кивнула она на ушастого, который молча стоял рядом и тупо лыбился.

— Моя звать Джа Джа Бинкс! — объявило долговязое чучело. И прибавило, таращась на Оби-Ван: — Твоя макси-красивый, тока ухов мало.

«Вот зарядится мой меч, у тебя ухов станет мало!» — мысленно возмутилась Оби-Ван, пока учитель хихикал в ладошку. Но времени для веселья и негодования не оставалось. Скоро нагрянут новые дроиды.

— Новые? Твоя говори новые? — Джа Джа вытаращил стебельчатые глаза. — Есть один макси-нычка — город Ото Гунга. Спрятанный город, никто не найти!

Но показывать дорогу в потайной город Джа Джа отказался наотрез. Как оказалось, его оттуда изгнали («Чему я удивляюсь?» — подумала Оби-Ван) и пригрозили жестоко казнить, если вернется. Пока Квай-Гон пытался уговорить гунгана всеми способами, включая кнут, пряник и Силовое внушение, Оби-Ван прислушалась. Гул бронетранспортеров сделался ощутимо громче.

— Ты слышишь? — дернула она Джа Джа за длинное ухо. — Щас тут будет не протолкнуться от жестянок. Если они нас найдут, то раскатают в лепешку, порвут на республиканский флаг, испепелят и сотрут в порошок, причем именно в таком порядке. Да, а потом еще ухи откромсают.

Про ухи можно было не добавлять — у Джа Джа мигом прибавилось энтузиазма. Оби-Ван подмигнула слегка прибалдевшему учителю, и они вместе последовали за своим странным во всех смыслах проводником по глухим набуанским джунглям. Было душно и влажно, Оби-Ван как никогда мечтала о хорошем душе, ультразвуковом или лучше водяном, когда пробежка окончилась на берегу нового водоема.

— Наша ныряй под воду, — сказал Джа Джа. — А моя говори: гунганы не люби чужаков.

— Кто бы удивлялся, — буркнула Оби-Ван, прежде чем сунуть в рот дыхательный аппарат.

Она ненавидела это — ей казалось, что аппарат ее уродует. Квай-Гон подал пример, ободряюще кивнув ей. Пришлось смириться, хотя на улыбку учителя она не ответила. Вода удивила приятной прохладой, что после сумасшедшего кросса по джунглям казалось почти блаженством. Кто тут мечтал о душе? Получите ванну.

* * *

На поверку эти гунганы оказались не такими уж дикарями — технологии у них определенно имелись. Гигантские сияющие пузыри подводного города поневоле завораживали. Никаких входов Квай-Гон не разглядел, но они не понадобились: по примеру Джа Джа учитель с ученицей просто прошли сквозь мерцающие стенки. Не без удовольствия глядел Квай-Гон на промокшую Оби-Ван, которая яростно пыталась отжать и привести в относительный порядок волосы. Зрелище ее облепленного одеждой тела, крепкого, стройного и женственного, сотворило в душе Квай-Гона подлинный хаос. Кровь бурлила в венах, приливая к…

— Учитель, хватит пялиться, у нас по ходу проблемы! — прошипела Оби-Ван, запахивая мокрые полы плаща.

Нечеловеческим усилием Квай-Гон поборол себя — в который уже раз за двенадцать лет наставничества. А стоило ему посмотреть в указанную ученицей сторону, как все телесные желания окончательно испарились.

Джа Джа не соврал — его и вправду ожидал здесь теплый прием. Даже горячий — в виде электрошестов в руках грозных на вид гунганов-стражников. Квай-Гон переглянулся с ученицей: похоже, среди своего народа Джа Джа — исключение, а не правило. И кто или что, спрашивается, помешает этим стражникам заодно расправиться с двумя неизвестно откуда взявшимися чужаками? Можно лишь гадать, что гунганы подразумевают под «страшный взбучка», но проверять на своей шкуре Квай-Гону не хотелось.

Всех троих повели к боссу, местному правителю. Квай-Гон порадовался, что им с Оби-Ван не сковали руки, как бедному Джа Джа. Физиономия у него была пренесчастная, Квай-Гон едва не расплакался, позабыв о собственной судьбе, которая висела на волоске. Кто знает, что взбредет в ушастую голову этому гунганскому боссу?

«Может, Оби-Ван произведет на них впечатление? — отчаянно думал мастер-джедай. — Джа Джа назвал ее «макси-красивой». Не в бровь, а в глаз. Хотя вряд ли эти амфибии заценят человеческие стандарты красоты…» Квай-Гон оборвал себя: не по-джедайски это — прикрываться хорошенькой ученицей. Однажды он попытался, и это стоило мужского достоинства четверым бандитам, которые опробовали на себе фирменный прием ученицы — удар в пах коленом. Оби-Ван же после этого не разговаривала с учителем целый месяц.

Босс Насс оказался толстым, хмурым и упрямым — сразу заявил непрошеным гостям, что «ваша сюда быть низзя». Никакие уговоры не помогали. Как догадывался Квай-Гон, гунганы жили с людьми-набуанцами в шатком мире и откровенно недолюбливали их — вполне взаимно. Отчаявшись, джедай обратился к Силе, и босс Насс мигом сделался шелковым. Он пообещал помочь им выбраться и предложил какое-то непонятное «бонго», отметив, что быстрее всего добраться до Тида через ядро планеты.

— И что такое бонго, учитель? — шепотом спросила Оби-Ван, еще сердитая из-за проигрыша в словесном поединке с боссом. — Что-то вроде транспорта или какая-нибудь морская тварь, которая сожрет нас и не подавится?

— Ну, он же сказал: «Мы дадим вам бонго», а не: «Мы отдадим вас бонго», — уверил ее Квай-Гон. — Акцент у него, конечно, жуткий, но не до такой же степени. Думаю, все в порядке.

— Эй, ихняя вас надувай! — тихо окликнул их Джа Джа, который так и стоял в наручниках под охраной и получал удар электрошестом, стоило ему шевельнуться. — Ехать через ядро планеты — большой бум-бум! Ваша не знай дорога.

— А ты ее, что ли, знаешь? — спросила его Оби-Ван. Джа Джа закивал.

— Видишь, он знает, — заявил Квай-Гон. — Возьмем его с собой, пригодится.

Оби-Ван качнула головой, всем своим видом выражая безмолвный вопрос: «Вы что, серьезно думаете, что он может что-то знать — тем более, дорогу?» Квай-Гон не обратил внимания: перспектива заблудиться казалась ничтожной по сравнению с возможностью выручить гунгана. И, что еще важнее, с возможностью досадить Оби-Ван. Вот так: не хочешь во всем слушаться учителя — мирись с его привычками.

Босс Насс охотно отдал Квай-Гону жизнь Джа Джа. «Твоя забирай это дуду, наша никогда его не видеть, гунганы быть счастлив». Джедай счел, что сделка взаимовыгодная, и вместе с Оби-Ван и новообретенным штурманом отправился к таинственному бонго. Это оказалось симпатичное подводное судно на гунганских технологиях. Квай-Гон предоставил ученице разбираться с ними, а сам устроился на заднем сидении, погрузившись в горько-сладкие размышления.

* * *

То, что его ученица наделена не только характером и силой, Квай-Гон понял не сразу. Когда Оби-Ван минуло пятнадцать, она впервые оказалась в плену — у работорговцев, едва не угодила к хаттам и взбудоражила несколько рынков галактики. Немалых трудов стоило Квай-Гону освободить ее, и тогда ему открылись две вещи. Первая: девчонка очень красива. И вторая: он ничего не может с собой поделать. Квай-Гон никогда не видел резона в борьбе с соблазнами, да и говорить привык прямо и без уверток, поэтому не стал таить от ученицы своих желаний.

По законам Ордена джедаев любой падаван обязан повиноваться наставнику во всем. Но эта и здесь все сделала по-своему, от души залепив учителю в ответ на объятие коленом в пах. Квай-Гон не сразу смог говорить, а разогнуться ему удалось минут через десять. На вопрос: «Ты что, с ума сошла?» Оби-Ван преспокойно ответила: «Может, для некоторых джедаев это норма — чтобы учителя путались с несовершеннолетними ученицами, а я не такая. Так что забудьте, мастер Квай-Гон. Если не поняли — повторю еще раз. Учтите, это был удар вполсилы».

Потом были другие пленения и другие спасения, Оби-Ван становилась старше и расцветала с каждым годом, но всякий раз неизменно отшивала его. Сердце ее было холоднее хотских снегов, и он знал, почему.

По природе своей Оби-Ван была совсем другой, в чем Квай-Гон имел возможность убедиться. Он нисколько не удивился, когда застукал однажды четырнадцатилетнюю ученицу за страстными поцелуями с Квинланом Восом в Зале Тысячи фонтанов. Парню было уже шестнадцать, и у него явно имелся кое-какой опыт. Но, глядя, как девчонка самозабвенно обнимает Воса, как позволяет ему прикасаться к себе, Квай-Гон одновременно посочувствовал и позавидовал ему. Сам он ничего не имел против — пусть ребята развлекаются: возраст, гормоны, все такое. Однако дальше поцелуев у них, похоже, так и не зашло. А на следующий же день Оби-Ван безутешно рыдала и проклинала Квинлана самыми грязными словами.

— Я сама видела, как он потом целовался с другой девчонкой! — твердила она между всхлипываниями. Квай-Гон стоял над ней столбом, не зная, что делать, — может, Ади позвать или еще кого из дам? Вот дернул же ситх связаться с падаваном женского пола!

— Не обращай внимания, мы… то есть, они все такие, пацаны, — неуклюже утешал ученицу Квай-Гон. — Ну, иди тоже поцелуйся с кем-нибудь другим — вон, хоть с Гареном, хороший парень. Это нормально…

— Нет! — рявкнула она так, что аж слезы мигом высохли. — Не буду я больше ни с кем целоваться, и влюбляться тоже не буду. А этот… — здесь Оби-Ван подробно рассказала, кто Квинлан есть и куда должен пойти, — пусть только сунется — мигом узнает, почему мастер Железная Рука так хвалит меня на занятиях по рукопашке!

Квай-Гон вспомнил коронный удар ученицы (она давно уже успешно опробовала его на многочисленных бандитах и прочей швали) и вновь посочувствовал юному Восу. Впрочем, тот оказался умным и больше к Оби-Ван не приставал.

* * *

Штурман из Джа Джа был никакой. О дороге в Тид он не имел ни малейшего представления, да к тому же путал право и лево, если вообще знал, что это такое. Оби-Ван за штурвалом совершала чудеса пилотажа — и заодно терпения. Квай-Гон понял, что не прогадал, уступив руль ученице, и решил слегка вздремнуть. Так они и плыли, всецело положившись на волю Силы, которая, как всегда, куда-нибудь да вывезет.

Сила там или не Сила, но до Тида они таки добрались — минуя туннели в каменном ядре, подводных монстров и водопады. Картина оказалась неутешительной: пока джедаи гостили у гунганов, дроиды уже захватили город. На пустых улицах стояла гробовая тишина, что позволило Квай-Гону и Оби-Ван незаметно и быстро подобраться к дворцу. Правда, непутевый Джа Джа постоянно цеплялся за что-то, но ухитрялся не отставать. Квай-Гон, уже пожалевший о собственной доброте, мысленно махнул рукой: лишь бы патрули не сцапали.

Пока джедаи и Джа Джа прятались на галерее, внизу показалось шествие: королева Амидала в черном наряде, с нею стайка неразличимо похожих служанок в одинаковых платьях и несколько придворных. Боевые дроиды с бластерами слегка терялись на фоне этой пестро разодетой компании.

Квай-Гон идеально рассчитал время и, сам собой любуясь, спрыгнул вниз вместе с ученицей. Пока Джа Джа безуспешно пытался повторить лихой маневр, джедаи уже перебили всех дроидов. Придворные девицы, как и сама королева, застыли на месте, с восхищением глядя на рослого джедая с длинными волосами и мужественным профилем. Потом они перевели взгляды на Оби-Ван, и восторгов поубавилось: уж больно красивой оказалась юная рыжеволосая падаван. Джа Джа у них никаких эмоций не вызвал — даже обычного раздражения.

— Верховный канцлер отправил нас на переговоры с вице-королем Ганреем, — объяснил Квай-Гон. — Только зря: тот не стал нас слушать, а вместо этого попытался убить. И вас, ваше величество, тоже могут убить. Поэтому вам лучше улететь с Набу и попробовать добиться справедливости в Сенате.

Сам Квай-Гон ни на волос не верил в то, что говорил. Но пугать эту девчонку, наряженную королевой, было ни к чему, да и заглядывать в будущее тоже. Джедай никогда не строил планов, но полагался на всемогущий авось — то бишь, на Великую Силу.

Королева оглянулась на своих служанок и после недолгих колебаний согласилась. Перебить в ангаре полсотни дроидов и захватить королевскую яхту оказалось для Квай-Гона с Оби-Ван плевым делом. Очень кстати среди спутников королевы нашлись пилот, второй пилот и начальник охраны: можно подумать, она постоянно таскает с собой весь штат. Но, как только яхта взлетела, начались проблемы.

Первой стала блокада Торговой Федерации, от души полившая королевскую яхту огнем. Спас положение маленький астромеханик R2-D2, будущая легенда галактики. А как только яхта прыгнула в гиперпространство, оказалось, что недостаточно топлива и поврежден гипердвигатель. И в камбузе мало запасов.

— И как это называется, учитель? — возмущалась Оби-Ван. — Ни заправить корабль нормально, ни починить! Даже жрать нечего, простите мне мой общегалактический. Зато гардероб ломится от королевских нарядов!

— Бюджета не хватает, — признался начальник охраны, капитан Панака. — Сами видите…

— Видим, видим, — кивнул Квай-Гон и поглядел на навикомпьютер. — До Корусанта не долетим. Надо приземлиться где-нибудь и подремонтироваться.

— Вот, учитель, — Оби-Ван сама подсела к компу, согнав второго пилота, который подчинился беспрекословно, и ткнула пальцем в экран, — Татуин. Ближайшее место, где можно остановиться. Хотя планетка та еще…

Панака в ужасе замахал руками, но Квай-Гон вдруг кивнул — к вящему ужасу капитана.

— Отличная мысль, падаван. Там нас никто не найдет. И вообще, это воля Силы, она мне только что подсказала. Так что берите курс на Татуин… берите, я сказал, — прибавил Квай-Гон, обращаясь к Силе. Пилоты мгновенно послушались.

Теперь оставалось убедить королеву. Та сидела в своей каюте, окруженная одинаковыми, точно клоны, служанками. Платье, кстати, на ней уже было другое — и когда успела? Оби-Ван от нечего делать принялась разглядывать, но вскоре поняла, что набуанская мода ей не по душе. Вычурно, да и неудобно — как в нем вообще ходить? Нет, джедайское одеяние в сто раз лучше и практичнее. А красивую фигуру и так ничто не скроет.

— Джедаи предложили отправиться на Татуин, ваше величество, — говорил Панака, — чтобы починить корабль. Но я против, это опасное место…

— Я доверяю вам, — сказала королева, глядя на Квай-Гона. — Но если со мной что-то случится, ваш Орден будет еще двести лет отвечать.

— Если будете слушаться меня, ваше величество, все будет в порядке, — ответил Квай-Гон.

Оби-Ван за его спиной фыркнула: прозвучало это довольно двусмысленно. Или учителя потянуло на девчонок? Ничего, на Татуине он найдет себе кого угодно. Лишь бы правда ни во что не вляпаться.

* * *

— Что-то эта королева темнит, учитель, — поделилась Оби-Ван своими опасениями после высочайшей аудиенции. — Вы заметили? Что бы она ни сказала, перед тем обязательно глянет на крайнюю слева служанку, Падме. Неспроста, а?

— Скажешь тоже, — отмахнулся Квай-Гон. — Как ты вообще их различаешь, этих девчонок в капюшонах? Ситх знает, Падме она или кто еще. А королева — такая же девчонка; конечно, ей охота поболтать и посоветоваться с подружками.

— А что мы будем делать на Татуине? — не отставала ученица. — У вас уже есть план?

— Зачем план, когда есть Сила, сколько тебе говорить? У королевы кредитов на покупку нет, это факт. Но мы задурим торговцам головы, и они отдадут нам гипердрайв бесплатно. И вообще, ты никуда не пойдешь, останешься на корабле и будешь охранять наше величество. — Не успела Оби-Ван возмутиться, как Квай-Гон продолжил: — Хочешь опять загреметь в рабство к хаттам? И чтобы я потом носился по всей галактике и выручал тебя за просто так?

— Да ну вас… — Оби-Ван махнула рукой и удалилась к себе в каюту — к счастью, ее догадались поселить отдельно от учителя.

У нее вновь появилось нехорошее предчувствие. Но сквозь него пробивалось очень даже хорошее.