Лишённые отцов (джен)

Шаги гулко отдавались в каменных стенах подземелья. Лира спускалась всё ниже, держа факел перед собой. Запах сырости и плесени становился сильнее с каждым шагом. Башня Бдения — великая крепость — хранила множество секретов, и сейчас один из них ждал её в тюремной камере.

Девушка сразу поняла, кто перед ней, не нужно было даже представляться. Высокий, жилистый, он держался с той особой горделивой осанкой, которая была присуща всем Хоу. Тёмные длинные волосы падали на лицо, но не могли скрыть характерный орлиный профиль — такой же острый, как у его отца. Те же резкие черты лица, те же высокие скулы и слегка крючковатый нос. Серые глаза, как грозовое небо, смотрели прямо и твёрдо, без той хитрой увёртливости, что всегда таилась во взгляде его отца — Рендона Хоу.

Даже в пыльной, изорванной одежде, даже за решёткой темницы он умудрялся выглядеть так, словно это не его заперли в камере, а он сам снизошёл до того, чтобы здесь находиться. Эта надменность была фамильной. Лира помнила, как точно так же вскидывал подбородок его отец, когда считал себя правым.

На осунувшемся от недель скитаний лице пролегли тени. Этот мужчина весь был как натянутая тетива — собранный, напряжённый, готовый в любой момент перейти к действию. Что-то в линии его губ, в том, как он до побелевших костяшек сжимал кулаки, выдавало в нём не хладнокровного убийцу, а человека, который пытается удержать под контролем бурю эмоций.

«Это не Томас. Значит, старший. Натаниэль Хоу. Сын человека, разрушившего мою жизнь», — подумала Лира.

— Смотрите-ка, кто тут! Великий воитель, победивший Мор и всё зло на свете, — в голосе пленника сквозила неприкрытая издёвка. — Я думал, в тебе десять футов роста. И молнии из глаз сыплются.

Натаниэль невольно подался вперёд. Он столько слышал о Героине Ферелдена, последней из Кусландов... Память внезапно подкинула давний разговор с Томасом. Младший брат, вернувшись однажды из замка Кусландов, без умолку болтал о дочери тэйрна.

«Она совсем как леди Элеанора, — восхищался Томас, — те же черты лица, те же глаза и волосы. Только держится как тэйрн Брайс».

Натаниэль тогда лишь отмахнулся от восторгов брата. Теперь он видел, что Томас не преувеличивал. В её облике действительно угадывалось удивительное сходство с леди Элеанорой. Но стояла она совсем как тэйрн Брайс: прямая спина, расправленные плечи, привычка чуть склонять голову, оценивая собеседника.

Закованная в тяжёлые доспехи, с мечом за спиной — настоящий воин. Пепельные волосы спадали ниже плеч, зелёные глаза смотрели холодно и цепко. Тэйрн Брайс всегда говорил, что благородство — это не титул, а образ жизни. И его дочь, даже став Серым Стражем, не растеряла той особой стати, что отличала дом Кусландов. Каждое её движение было исполнено достоинства и внутренней силы, что не имела ничего общего с грубостью и деспотичностью.

На бледном лице выделялись тёмные губы, сжатые в жёсткую линию. Она обладала ещё и суровой красотой, что приходит не от природы, а от характера и пережитых испытаний. И, глядя на неё, Натаниэль вдруг понял, почему именно эта женщина смогла остановить Мор. В ней чувствовалась несгибаемая воля, стальной стержень, который не сломали ни предательство, ни потеря семьи, ни война.

Она была его врагом. Убийцей его отца. Но даже сквозь горечь и ненависть он не мог не признать её силу.

— Зачем ты пришёл сюда, Хоу? — спросила она наконец.

— Я хотел забрать некоторые семейные реликвии. То, что принадлежало моей семье по праву, — он выпрямился, глядя ей в глаза. — А потом я планировал убить тебя.

Она невесело усмехнулась.

— За что? За то, что я казнила убийцу?

— Он был моим отцом! — в голосе Натаниэля прорвалась боль. — Великим человеком, героем!

— Героем? — Лира почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Твой отец предал моего отца. Убил его. Убил мою мать. Всех, кого я любила!

Повисла тяжёлая тишина. Только капли воды мерно падали где-то в темноте.