Лица и маски (гет)

Проклятье злого дела в том, что вновь и вновь оно рождает зло.

Фридрих Шиллер

* * *

1730 год, январь

На берегу северной реки Сосьвы среди темных хвойных лесов, бедных полей и лугов, блеклых озер и черных болот стоит стылый городишко Березов. Природа его облачена в белый саван многие месяцы. Холод захватывает дыхание, выходя наружу голубоватым инеем. Сух и колюч воздух, темны нависающие тучи, ночи длинны и мрачны. Редкий зверь пробегает мимо. В мороз птицы на лету падают мертвыми. Всюду царствует пустынное безмолвие. Но временами мрак ночи освещает удивительный свет: свет разноцветных огней, яркий, манящий — северное сияние.

Мария любила смотреть по ночам в маленькое окошко на зеленоватые всполохи: они напоминали ей о фейерверках на балах в Москве, о счастливых днях, полных любви и радости.

— Отчего ты не ешь?

Мария отвела взгляд от окна и обернулась. Брат Дмитрий смотрел на нее и не притрагивался к пище. На грубо сколоченном деревянном столе стояла оловянная тарелка, наполовину заполненная кашей с отварным мясом.

— Не хочется, — ответила Мария.

— Ты не ешь, и я не стану.

Княжна Долгорукая нахмурилась. Посмотрев в угол комнатки, на серую печь, она заметила, как в ней затухают последние огоньки. Пламя догорало. За окном было морозно, и печь скоро остынет.

Подойдя к столу, Мария села напротив брата и проговорила:

— До завтра есть будет нечего. Выходит, придется поголодать.

Молодой князь пристально взглянул на Марию и нехотя принялся за еду. Доедая последнюю ложку каши, он вновь посмотрел на сестру и остановился.

— Где твои серьги? С яхонтами.

— Сменяла, — равнодушно ответила княжна и зябко поежилась.

Плотнее завернувшись в серую шаль, она встала из-за стола и направилась в соседнюю комнату. Складки ее темно-коричневого платья тихо зашуршали.

Дмитрий взглянул на тарелку. Мясо они ели лишь по праздникам, сегодня же праздника не было… Вот, значит, на что сменяла.

Он обернулся вслед Марии.

— Лучше бы оставила. На память.

Княжна остановилась на пороге.

Сдвинув соболиные брови, она горько усмехнулась и, не глядя на брата, сказала:

— А ты бы заболел от плохой пищи?

Дмитрий почувствовал, как кровь прилила к щекам.

— Я просил тебя остаться… Зачем ты поехала со мной?

Мария дернула плечом и шагнула через порог, не ответив. Тьма и прохлада поглотили ее невысокую фигурку.