Принцесса и её дракон (гет)

Предновогодние хлопоты — придумка самого проказливого демона на свете, не иначе. И, казалось бы, нет ничего сложного в том, чтобы украсить огромный замок, вот только Сара не была колдуньей, а потому уже битый час запихивала еловые веточки в щели между холодными каменными стенами. Получалось из рук вон плохо: в длинном коридоре под высокими сводчатыми потолками, эти приятно пахнущие огрызки, иначе не назвать, терялись и не создавали никакого уюта. Но принцесса не замечала и, напевая что-то под нос, продолжала сие мероприятие.

Она уже больше пятнадцати лет томилась в этом дворце, ожидая, когда герой наконец-то спасёт её из цепких лап дракона. Вот только почти все они дохли ещё на подвесном мосту, а Аарон затем хвастался своим обедом. Сара никак не могла понять, а почему вообще оказалась в логове? Она отдалённо помнила слова матери о том, что только настоящий мужчина достоин повести принцессу под венец. Не учтён в этом, без сомнений, идеальном плане был лишь один-единственный фактор: Аарон самый молодой и полный сил крылатый змей на всём континенте.

Сара сдула рыжую кудрявую прядь волос с лица, чуть отступила от стены и упёрлась руками в бока, довольная проделанной работой. Лёгкий, едва уловимый аромат хвои ощущался в воздухе, приятно щекотал предпраздничное чувство прекрасного. В голове у принцессы зазвенела знакомая всем новогодняя мелодия.

Поначалу принцесса дрыгалась на месте, дёргая руками и притопывая, как вкопанная, а затем сорвалась и, схватив лежавший рядом скелет рыцаря, закружилась с ним в танце. Сара вертелась в неком подобии вальса несколько минут, приобнимая верхнюю половину туловища за талию, а затем музыка в голове сменилась. Она возложила костлявую руку себе на плечо, а другую вытянула вперёд, переплетаясь с ней пальцами. Уверенными шагами следовала ритму и не заметила, как вышла из коридора прямиком в заметённый снегом сад. Она кружилась между арками, временами выгибаясь в пояснице, и крепче обнимала скелет, а временами наваливаясь на ветхие кости, будто перехватывая инициативу. Когда, в очередной раз, Сара страстно наклонила своего партнёра, его голова с хрустом отвалилась и упала на каменный пол.

— Сара… Это тело сэра Персиваля…

Принцесса медленно, застыв в странной позе, перевела взгляд в огромный сад, где восседал огромный дракон с пламенно-красными чешуйками. Неловкость сковала её, словно цепи. Змей прикрыл морду лапой, но всё же поглядывал на свою пленницу сквозь пальцы. Не найдя решения лучше, Сара резко развернулась и с размаху кинула кости обратно в коридор, туда же пнула череп. Силы ей было не занимать.

— Аарон! — неловко улыбаясь, она спрятала руки под накидку. — Ты разве не собирался пугать селян в эти праздники?

Он выдохнул из огромных ноздрей поток горячего воздуха, будто бы пытаясь согреть свою заложницу. Всегда так делал, забывая о том, что Сара давно привыкла и к холоду, и к отсутствию компании. Тем паче, что меха, которые дракон ей приносил, согревали лучше некуда.

— Я помню все попытки твоего побега, принцесса.

Непонятно откуда в одной его лапе появилась небольшая лупа, а в другой какой-то старый пергамент. Аарон прищурился, пытаясь разобрать мелкие человеческие буквы:

— Сторона Д обязуется содержать сторону П, пока не найдётся идеальный кандидат, способный преодолеть сторону Д, — дракон ненадолго остановился, сбившись со строки. — А, вот! Если сторона П сбегает самостоятельно, то замок, сорок сундуков золота и, ужас, что за почерк… — Аарон выругался на драконьем. — Подлежат возврату!

Сара обречённо вздохнула, этот договор отскакивал у неё от зубов: Аарон зачитывал его каждый раз, будто надеясь надавить на давно не девичью совесть. Драконы представлялись принцессе страшными и ужасными, вплоть до момента, пока она не застала Аарона за чтением огромной книги с названием: «Сто способов приготовления рыцарей для чайников». Со временем вообще весь страх ушёл.

— Аарон, мне уже тридцать четыре…

— А мне сто пятьдесят восемь, и что?

Сара поджала губы, скрестила руки на груди и надулась. Не поспоришь. Аргументация железная. Существовал бы в этом мире бетон, была бы железобетонная.

— Не дуйся, рыжая, — громогласно рассмеялся дракон. — С наступающим!

Прямо перед принцессой вспыхнул небольшой искрящийся красный огонёк: из языков пламени, подобно ростку, пробилась белая свеча. На воске были вырезаны странные символы и силуэты, которые Сара никак не могла различить. Кто женщина, кто мужчина… Сложный век. Она фыркнула и схватила подарок, делая вид, что ей совсем не приятно.

— Прилетаю я, значит, в магическую башню…

Дракон хотел было рассказать историю, но Сара не стала слушать. Раскрасневшаяся, но не от колючего холода, прикрыла лицо меховой накидкой и ринулась обратно в коридор, забыв даже попрощаться со своим угнетателем. Сама не могла понять отчего так сильно смутилась. Аарон дарил много разных подарков: драгоценности, одежду, очевидно кропотливо снятую со съеденных после девиц, книги и картины. Но ничего на Новый Год! Звонко цокая каблучками по мраморному полу, принцесса неслась в комнату, прижимая к груди восковое чудо.

* * *

Вечер наступил внезапно: время утекло, как песчинки сквозь пальцы. Сара сидела на краю окна, наблюдая, как вдали тёмное-тёмное небо окрашивается светом фонарей, свечей и волшебных гирлянд. Кто-то преждевременно запускал фейерверки, хлопки которых доносились и до одиноко стоящего дворца. В комнате стояла непроглядная темень и запах каких-то трав, которые Аарон великодушно принёс для создания атмосферы. Сара медленно слезла с подоконника и поочередно зажгла все свечи до единой, а ту, белую, поставила на стол перед зеркальцем и тоже пустила в ход. Неожиданно вспыхнул и камин: дракон начал отапливать замок.

Едва заметные ароматы ладана, полыни и лаванды смешались с запахом ели.

Сара не любила смотреть на своё отражение, но делала это по привычке. Она тоскливо улыбнулась и провела пальцем по зеркалу: не осталось и следа от девичьей красоты. Местами появились морщинки, густые рыжие кудри уже не блестели, как прежде, а чёрные глаза не пылали огоньком безудержной юности. Оно и не удивительно, принцессы по-настоящему красивы только тогда, когда они принцессы, а не дамы за тридцать в плену у дракона. Сейчас в пору было бы назвать Сару королевой с присущей им возрастной статью.

Огонек подаренной свечи тревожно подрагивал и испускал почему-то белый, невесомый дымок. Сара вздрогнула, когда силуэты на воске налились красным светом, и отскочила назад. В лёгкой поволоке волшебного тумана появились быстро сменявшие друг друга образы, размытые, нечёткие, будто рябь на воде. Природное любопытство взыграло внутри. Сара, переборов инстинкт самосохранения, быстро тыкнула в облако дыма указательным пальцем и тут же отступила назад, одёргивая руку. Марево спало, и картинка окрасилась цветами: перед глазами появился образ уже чахлой принцессы, печально глядящей в окно. Седые кудрявые локоны спадали на плечи, обрамляя величественное новенькое платье ореолом старости. Дуновение ветерка, пронесшегося через окно в комнату, снесло волшебный образ, но дым вновь сгустился, показывая другую картинку.

Надгробие и эпитафия… Сара прищурилась, подошла к волшебной штуковине ближе, почти вплотную, и прочитала:

— Сара фон Кестлихер, одиноко почившая в замке дракона.

Негодование и ярость вспыхнули в миниатюрном тельце, подобно страшному пожару. Принцесса сердито дунула на свечу, загасив пламя, и топнула ногой, выражая протест не совсем понятно перед кем. Вена вздулась на лбу стареющего, но всё ещё прекрасного лица.

— Бредятина какая-то! — взвизгнула она, схватила свечу и со всей силы метнула ту прямо в окно. — Мне всего тридцать четыре!

Всего тридцать четыре… Отчего-то эта фраза заставила Сару задуматься. Много лет прошло с тех пор, когда она действительно ждала принца на белом коне. На самом деле, ей подошёл бы уже и принц не на белом, да и не принц вовсе. Кто угодно! Матушка всегда говорила, что в двадцать пять уже поздно, а тут двадцать пять уже как девять лет прошли! Рыцари и принцы… Не раз Сара задумывалась, что этим прохиндеям только полцарства и надо… Никакой отдачи, никаких стараний! Старались бы — не купались бы в желудочном соке и не лежали тут и там, истлевшие до костей!

— Всё в порядке?

Сара испугалась неожиданного вопроса, но обернулась и увидела в окне огромный жёлтый глаз. В комнате стало неожиданно жарко, горячие потоки воздуха разливались вокруг, колыша пламя горящих свечей.

— Сколько, ты говорил, тебе лет? — Сара яростно направилась к дракону, ехидно улыбаясь и сжимая руки в кулаки.

— Сто пятьдесят восемь…

Аарон с интересом оглядывал комнату, как вдруг Сара с разбегу сиганула прямо наружу в одной ночной сорочке. Дракон быстро поймал её когтистой лапой и усадил себе на голову, не понимая, к чему эта неожиданная попытка самоубийства…

— Принцы все дохлые, — пугающим холодным голоском шепнула она. — А дракон живой…

— Что? — ошарашенно спросил он. — По договору…

— К чёрту договор! — Сара смачно чмокнула горячую чешую и резко отстранилась. — К чёрту принцев, я выбираю в новом году быть счастливой!