Неожиданный поворот (джен)

Потрескивает огонь.

— Ребята, вы не поверите, но я был уважаемым человеком в местном замке…

* * *

— Гарик! Добыча руды постоянно снижается, я твержу об этом уже две недели! В Старой шахте нет рудокопов, а тем, кто есть, угрожают ползуны. Согласно последним сведениям, за последнюю неделю они убили девять рудокопов. Охрану в шахтах надо усиливать. Я уж молчу о том, какой крик поднялся, когда рухнула шахта над местом обмена! Мы должны что-то сделать!

— Ну, успокойся. Я знаю, что всё это свалилось на твою голову. Но какое решение ты предлагаешь? — спросил у меня Гарик.

— Надо немедленно доложить королю. Предлагаю отправлять сюда каторжников, которым грозит смертная казнь, мне нужен каждый человек…

— Но для этого нам понадобится больше охраны!

— Конечно! Я рассчитываю на то, что об этом мы тоже ему напишем. Ты это запиши, и пусть отправят как можно скорее. Я пойду в Старую шахту с проверкой. Меня уже бесит этот нахальный рудокоп Ян, который предпочёл бы быть начальником всей шахты».

— Конечно. Да пребудет с тобой Иннос! — ответил Гарик.

Я взял с собой семерых стражников из замка. Там никакой опасности нет, а в Старой шахте они нужны были для защиты рудокопов. Учинив проверку, я обнаружил, что там всё то же самое — ещё двое рудокопов мертвы. Парочка ползунов пытались и с нас шкуру содрать, но мы с ребятами очень хорошо владеем мечами.

Однако ползуны мне не так портят кровь, как Ян. Он снова меня отчитывает:

— Если продолжишь в том же духе, эта шахта пойдёт ко дну! Я мог бы вести дела лучше! Мне уже надоело твоё невежество!

В этот момент я не удержался и ударил его. Он свалился, как мешок муки, и его доводы разлетелись, как пух созревшего одуванчика. В моем положении не хватало ещё всё это терпеть.

Я вернулся в замок и подал отчёт. Положение немного выправилось после увеличения количества стражников в шахте, но всё равно оно не было идеальным. На самом деле я хотел бы, чтобы охрана насчитывала несколько сотен человек, но это всего лишь мои мечты.

Примерно через две недели после отправки нашего сообщения в порт Хориниса прибыл корабль с более чем шестью десятками каторжников и десятью королевскими стражниками, чего определённо не хватало даже для конвоя. Во время конвоирования в Долину Рудников пришлось направить часть охраны из замка, и ещё нам должна была помочь городская стража Хориниса. Я был в ярости, король попросту от нас отделался.

— Гарик, это невозможно! Этот Робар устроил всё через задницу! За последние пару дней в шахтах погибло несколько стражников из-за нападений ползунов. У нас сейчас среди нормальных рудокопов куча убийц и головорезов, постоянно возникают разборки и какие-то группировки — у нас не хватает охраны, чтобы их контролировать.

Мне пришлось отдать приказ запереть двадцать прибывших каторжников в тюрьму замка. У меня не хватает людей, чтобы охранять их в шахте. Поэтому у нас здесь двадцать голодных ртов, которых мы должны кормить. Я уже не говорю о том, что по лесу бродят бандиты, они устраивают засады на охрану, сопровождающую рудокопов!

— Да ладно, успокойся, мы всегда как-то справлялись, надо играть с тем, что есть. Робар просто… — попытался усмирить мой гнев Гарик.

— Даже не говори мне о той свинье в замке! Ему следовало прислать нам больше стражников, мы об этом и просили! Когда мы конвоировали сюда заключенных из Хориниса, я просил у лорда Андре пару ополченцев. Вы понимаете? Из городской стражи! Из того отряда, где есть люди, которые ещё вчера собирали в поле репу!

— Ну, а что насчёт Андре?

— Он не дал мне ни одного человека в замок…

— Дорогой друг, надо как-то справляться. Я уже послал королю спешное донесение, что нам нужно больше охраны. Однако король снова хочет больше руды, — развёл руками Гарик. — Поэтому прикажи тюремщику постепенно отправлять каторжников в Старую шахту с конвоем. Нам нужно повысить производительность, а также отделить головорезов и убийц от нормальных рабочих. Я уже сообщил капитану стражи…

— Но я…

— Это приказ!

— Хорошо.

Я передал распоряжение тюремщику и отправился в часовню замка помолиться Инносу.

На выходе меня остановил Прокоп, местный служитель Инноса. Он сказал, что сегодня почувствовал какие-то странные силы, что нам следует закрыть замок на ночь и не соваться в близлежащий лес.

Если быть точным, то он сказал:

— И я тебе советую одно — держись подальше от леса!

Я был так зол на весь день, что совершенно не внял его словам. Оделся в охотничью одежду, взял с собой двух парней — Бритона и ещё одного приятеля — и отправился в лес, прежде всего, чтобы добыть свежего падальщика.

Мы как всегда вышли через южные ворота и направились в чащу, но животные были какие-то странные… вернее… они прятались. Так или иначе, мы добыли в глубине леса падальщика, которого затем поджарили на костре. Это был прекрасный вечер, повседневные заботы повседневной жизни отпустили меня, и я наслаждался моментом.

Когда мы увидели над головой светящееся голубое облако, оно стало стремительно разрастаться и накрыло все окрестности. Из Старого лагеря послышался крик, мы не раздумывая побежали туда.

На этот раз мы направились к главным воротам. Повсюду царила неразбериха — люди бежали из лагеря, я видел трупы охранников. Пара засранцев попыталась прикончить нас при входе, но мы справились с ними за считанные мгновения.

Мы ворвались в замок, где повсюду люди дрались друг с другом. Добравшись до главного здания, я увидел Гарика, вылетевшего из окна. Бросился к нему. Гарик выдавил последние слова:

— Мы попали в засаду… Доложите королю… а-а-а…

Я бросил взгляд в окно, увидел каторжника, лицо которого было мне знакомо. Гад! Он крикнул:

— Ребята, убейте троих охотников и немедленно закройте ворота!

Я не стал раздумывать, а рванул бегом, мои друзья — следом. Нам пришлось пробиваться сквозь кучу грабителей и убийц. Они схватили одного из моих спутников, но времени не было, мы побежали дальше. Ворота начали медленно закрываться.

Мне и Бритону удалось вырваться из замка, а затем и из лагеря. Мы спрятались в ближайшем лесу. Я не знал, что будет дальше. Меня душила ярость, ведь я предвидел всё это и ясно сказал Гарику, что нельзя выпускать столько каторжников! И будто бы Прокоп не говорил мне не ходить в лес на охоту! Если бы я остался, возможно, этого бы не случилось!

Если бы да кабы…

Прошло несколько недель, мы с Бритоном и другими людьми, сбежавшими из лагеря или бродившими по лесу, разбили лагерь в горах недалеко от места обмена и жили за счет грабежей и набегов на конвои из Миртанского королевства.

За прошедшие с момента создания барьера над долиной недели я набрал несколько новых ребят. Так что сейчас мы сидим у костра, жарим падальщиков и разговариваем. Я расскажу им свою историю…

* * *

Всё так же трещат в огне дрова.

— Ребята, вы не поверите, но раньше я был уважаемым человеком в местном замке. Отвечал за поставки руды, продуктивность добычи и вообще всё…

— А как тебя зовут? — спросил один из новичков.

— Квентин… Меня зовут Квентин.