Аиша. Путь домой (джен)

Туман, плотный и холодный, окутывал лондонские улочки, словно вуаль, скрывающая тайны. Аиша прижала к груди потрёпанный рюкзак — всё, что осталось от прежней жизни. Её отец погиб в Газе во время бомбежки, а она, чудом выжившая, добралась до Англии через полмира. Теперь она жила в приюте для беженцев на окраине города, где окна вечно плакали от сырости, а соседи смотрели на неё с подозрением. «Террористка», — шептались они, не зная, что она слышит по-английски больше, чем показывает.

В тот вечер Аиша шла через парк, сокращая путь. Внезапно воздух дрогнул, и перед ней возникла стена из кирпичей, которых секунду назад не было. Она замерла. Из-за угла вышла девушка её возраста в странном плаще — изумрудном, с вышитыми звёздами. В руках она держала палочку, светившуюся, как светлячок.

— Ты… ты видишь Лестрант-стрит? — спросила незнакомка, широко раскрыв глаза.

Аиша кивнула, не в силах вымолвить слово. В этот же момент таинственная девушка открыла дверь в стене и вошла туда. Как только дверь захлопнулась, исчезла и кирпичная стена. Ошарашенная, Аиша побежала домой, к матери. Только с ней она могла поговорить о том, что только что увидела.

Лора сидела на краю кровати, её пальцы нервно перебирали край хиджаба. Аиша, задыхаясь, выпалила историю о стене и девушке с палочкой. Мать замолчала, будто собираясь с мыслями, затем достала из сундука старую шкатулку с арабской вязью. Внутри лежал медальон в форме полумесяца.

— Твой отец… он был магом, — голос Лоры дрогнул. — Наш род столетиями хранил равновесие между мирами. Но когда война забрала его, я поклялась защитить тебя от этого… — Она обняла дочь. — Ты видишь магию, потому что она в твоей крови.

Лора привела Аишу в «Укрытие Мерлина» — тайный центр, где маги-добровольцы обучали беженцев языкам, находили им работу, лечили раны не только телесные. Там Аиша встретила старика-алхимика с шрамом в форме полумесяца — бывшего беженца из Руанды, создававшего зелья от ночных кошмаров. И девочку-сироту из Мьянмы, чьи рисунки оживали на бумаге, хоть она и не могла произнести ни слова по-английски.

— Магия не в палочках, — говорила Лора, пока они развешивали объявления о поиске работы. — Она в том, чтобы видеть человека за его кожей, языком, прошлым.

Но не все разделяли её взгляды. На собрании Общества Чистоты местный чиновник-волшебник Септимус Редгрейв требовал закрыть «Укрытие»: «Они приносят свои проклятия! Эти люди несут хаос».

Его слова падали, как искры в сухую траву. Многие маги кивали: страх перед «другими» жил в них веками. Они забыли, что когда-то и их предки скрывались от костров инквизиции, спасаясь в чужих землях. Редгрейв не хотел помнить. Для него история была оружием, а не уроком.