Изгнанник Изобилия (джен)

Вся моя жизнь до этого момента была словно гладкая полированная дорога, где ни одного ухаба или трещины не существовало в принципе. Да и откуда им взяться? Мир, в котором я жил, давно утратил вкус настоящего риска. Голода не существовало, болезни были искоренены, ранки и царапины мгновенно затягивались благодаря нанороботам, копошащимся в крови каждого гражданина. Любая работа, от вождения автомобилей до обслуживания сетевых структур, лежала на плечах безотказного искусственного интеллекта. Люди перестали напрягаться, дерзать, пробовать и ошибаться — мы достигли вершины сытого спокойствия и полного самодовольства.

А я… Я чувствовал, что из меня словно вытравили саму суть человеческого существования, где должно было быть место больным коленям, дрожащим рукам, случайным неудачам и восторгу от собственноручно преодолённых препятствий. Все эти мельчайшие детали делали жизнь настоящей, эмоциональной, глубокой. Теперь же можно было получить любой предмет, любое удовольствие нажатием на экран или даже по голосовой команде. Какое-нибудь «ИИ, сделай мне чашку кофе» — и, пожалуйста, перед глазами материализуется свежесваренный напиток. Только вот вкус его уже не радовал, потому что отсутствовал сам процесс приготовления, исчезал контекст.

В 2087 году перед человечеством действительно не стояло серьёзных вызовов. Фантастические технологии обеспечили мир, здоровье и сытость, убрав заодно и непреодолимую тягу к движению вперёд. Люди страдали от избытка благ, теряя стимул жить. Часть из них, как и я, забивалась в тихие углы своих благоустроенных «капсул», вглядываясь в нарастающее чувство пустоты. Другие искали спасение в виртуальности — ведь там, говорили они, можно вновь почувствовать себя уязвимым, слабым, а значит — по-настоящему живым. В эти погружения люди уходили на месяцы, годы, а иногда и насовсем. Говорили, что там больно, страшно, иногда даже тяжело дышать от адреналина, который накатывает при виде меча, занесённого над тобой безо всякой пощады. Звучало дико и в то же время… притягательно.

Я долго не решался сделать этот шаг. Все эти виртуальные миры казались чем-то вроде дешёвых аттракционов: эффекты реалистичные, но в глубине-то понимаешь — это иллюзия. Однако рассказы уходящих туда людей — а были даже среди моих далеких знакомых такие — звучали всё более убедительно. Кое-кто пробовал лёгкие миры, где опасности были сведены к минимуму, но большинство искало настоящего вызова, экстрима и страха. Ведь даже боль в виртуальном мире ощущалась почти как реальная, а память о ней жгла душу сильнее синтетических ароматизаторов из доступного алкоголя. В итоге у меня было два пути: либо и дальше гнить на диване, улыбаясь в потолок и отдаваясь гедонистической прострации, либо нырнуть в пучину неизвестности, настоящей боли и риска… хотя бы виртуального.

В этот день я, в который раз листая бесконечную ленту новостей в нейросетевом интерфейсе, вдруг наткнулся на рекламный блок. Но не простой: там говорилось о «новом мире», о «тёмном фэнтези», о сотнях уникальных путей развития персонажа, о полной передаче всех чувств. Меня, если честно, зацепили не обещания «великой славы» или «крутых артефактов», а одно-единственное слово: «страх». Не потому что я его искал как мазохист, нет. Просто понять, что боишься чего-то, — значит понять, что живёшь. До дрожи в коленях.

Я недолго колебался. Щелчок нейроинтерфейса — и перед глазами развернулось приветственное меню: «Выберите сервер и уровень погружения», «Определите уровень болевых ощущений (по умолчанию: 100%)». Во рту у меня пересохло. У меня был выбор сделать боль мягче, вдвое, втрое, хоть до нуля… Но я вдруг подумал: а зачем? Если уж я хочу настоящего опыта, надо идти до конца. Положил палец на голографическую кнопку. «Полное погружение. Болевые ощущения — 100%.» Глубокий вдох — и…

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ:

Добро пожаловать, пользователь.

Идёт синхронизация сознания…

Идёт загрузка мира…

Перенос…